Незнакомец по соседству

Пролог

***

Я думала мой мир рухнул в тот момент, когда мы с мачехой узнали, что отец проиграл наш дом в казино. Но я подумать не могла, что после этого названная мать поведёт себя как тиран по отношению ко мне.

***

Сердце выбивало бешенный ритм и казалось, что я задохнусь прежде, чем добегу до угла дома, за которым сумею скрыться. Ещё один вдох-выдох, ещё какие-то несколько шагов – и никому меня уже не догнать!

- Николь! – доносится позади меня мужской голос.

Но я уже почти ничего не вижу, не разбираю дороги. Знаю только, что мне нужно бежать прямо до первого поворота.

- Николь!

Вот он! Я так близко. Дотрагиваюсь рукой до прохладного кирпича строения, будто он сумеет наполнить меня новой энергией, чтобы продолжить путь. Моё новое будущее за этим поворотом, к которому я так стремлюсь. Понятия не имею, что будет дальше, но знаю, что не смогу продолжать жить, как прежде.

- Николь! – всё более отчаянно кричит он.

- Прости меня, Итан! Но я так больше не могу. – шепчу, спрятавшись в темноте ночи.

Крепко сжимаю висящий на шее медальон. Он и дальше будет моим талисманом – я уверена. Прежде мне относительно везло и улыбалась удача. Главное не сдаваться и не терять веру. Слышу приближающиеся шаги Итана и замираю на месте. это самый тёмный угол в переулке, но даже если Итан повернёт в мою сторону – он ни за что не сумеет отыскать эту лазейку, в которой я притаилась. Но он не сворачивает, а пробегает мимо. Его шаги удаляются, и я не скоро их услышу. Возможно даже никогда.

С облегчением выдыхаю. Самое сложное в побеге осталось позади, а теперь мне предстоит начать жить сначала. Сейчас, когда волна адреналина схлынула, я постепенно начинаю осознавать произошедшее. Я сбежала из дома, бросив всё, но иначе было нельзя. Я не имею не малейшего представления о том, куда мне податься, но точно знаю, что должна уехать как можно дальше отсюда. На меня вот-вот накатит волна паники, но назад уже пути нет.

Мысленно себя успокаиваю, приказывая дышать. Вдох-выдох. Я сумею преодолеть все трудности сама. Мне для этого не нужен ни Итан, ни мачеха.

Медальон, который мама подарила на мой первый день рождения светится в темноте, словно согревая. Да – я точно всё смогу! Если бы мама только меня видела… если бы знала, как мне сейчас паршиво… но нам не суждено было познакомиться как следует в этом мире, ведь едва мне исполнился год – её не стало. Отец не долго горевал – через полгода нашёл ей замену, которая всегда оставалась для него важнее дочери. Я и так должна была уйти из дома раньше, но его проигрыш и поведение мачехи дали мне последний пинок, и я пришла наконец к такому решению.

Я едва не поддалась панике, когда услышала рядом шаги. Шум бушующей внутри крови заглушил меня, но, как оказалось, я переживала зря. Вначале мелькнула тень, затем показался посторонний прохожий, который даже меня не заметил. А вот голос Итана напротив – отдалялся. Теперь можно было свободнее выдохнуть, хотя получается это с трудом. Я в отчаянии. Я привыкла справляться с бедами одна, но всегда это происходило в родном доме, а теперь мне придётся уехать, иначе мачеха найдёт меня и начнёт давить. Она так или иначе заставит меня принять предложение Итана выйти за него, но я не могу. Я никогда не смогу смириться с такой судьбой, наплевав на свои чувства, выбрать клетку… Голос разума меня не до конца ещё покинул, я прекрасно понимаю, что мой побег может быть ошибкой, но, с другой стороны, я доведу себя до безумства, если просто поддамся натиску семьи. Точнее семей. Родные Итана и мои родители очень настойчиво навязывают мне руку парня, как и он сам. И ещё…он… Итан… Почему он просто не смог принять то, что является лишь моим другом – не более? зачем было всё усложнять? Он был единственным, кому я доверяла чуть больше остальных, а потом эта иллюзия дружбы рухнула, когда он настойчиво полез ко мне в штаны, чуть только я расслабилась…

Предательская слезинка скользнула по щеке и скатилась ниже. И всё же, выход только один – уехать отсюда и начать всё с нуля. Собравши остатки своей решимости, я прислушалась. Вокруг было тихо: голос Итана давно стих, шагов не было слышно. Вдалеке ещё слышался шум проезжающих машин, но они мне уже не сумеют помешать. Теперь я смогу спокойно добраться до вокзала. Прочь отсюда! Прочь от бесконечных терзаний, боли, принуждения! Отныне меня ждёт только хорошее – новый, чистый жизненный лист, который я начну писать так, как того захочется мне. Вдохнув ещё раз поглубже вечернего прохладного воздуха, я вылезла под свет фонаря из своего укрытия, затем направилась в сторону вокзала.

Глава 1

- Ну вот, надеюсь ты не подведёшь! Не хотелось бы снова искать жителей, если ты передумаешь и не захочешь делать ремонт!

- Нет-нет, я согласна! – быстро отвечаю, чтобы хозяйка не подумала, что я здесь на короткий срок.

Мне очень нужно остаться именно в этом доме, поскольку лучших условий я точно не найду в ближайшее время. Денег у меня не настолько много – я не могу себе позволить снимать дорогое жильё, а миссис Лауд предлагает крайне выгодную сделку – первые два месяца я оплачиваю только счета, без аренды, но делаю минимальный ремонт в своей комнате. Ну, ещё придётся жить под одной крышей с её племянником. Но женщина уверяет, что я даже его не замечу – он редко появляется дома и не станет мешать. К тому же, этот дом настолько большой, что мог бы вместить ещё несколько человек, и они бы друг другу не мешали. Так что этот вариант меня устроил сразу же. Я с трудом могла поверить своему счастью.

- Давай тогда подпишем бумаги, и я пойду. Максимилиан приезжает после четырёх часов – у тебя будет немного времени, чтобы освоиться в одиночестве.

Миссис Лауд бросает на меня какой-то странный взгляд, в котором я замечаю тень веселья. Надеюсь она права и её племянник вполне адекватный.

- Чего сжалась вся? Не бойся! Знаю о чём ты думаешь, но мой племянник не такой – не будет приставать или ещё что. У него своя жизнь, у тебя своя. А если что не так – говори мне, не стесняйся. Я быстро этому остолопу расскажу, как себя надо вести.

Не очень меня обнадёживают её слова, но я согласно киваю. Дальше мы идём на кухню, где на столе лежат уже заготовленные бумаги на аренду жилья. Вписываю в них своё имя и данные, хозяйка делает тоже самое.

- Ты кажешься приятной девушкой.

- Спасибо.

- Что ж, мне пора уходить. Я живу в конце этой улицы, около супермаркета. Можешь заходить в гости, если хочешь. Мне одной довольно тоскливо.

- Как только немного освоюсь, если Вы не против.

- Конечно. А теперь отдыхай или что ты там планировала.

Миссис Лауд уходит, оставляя меня одну в пустом доме. Она кажется немного странноватой особой, но доброй. Как оказалось, она жила одна, а после того, как её единственный сын уехал жить на совсем другой континент, ей стало одиноко. Мужа у миссис Лауд не было, оставался только племянник, которого она давно воспитывает сама. Я так поняла, родителей этого Максимилиана, с которым мне придётся жить, тоже не было в городе, но почему он оказался так далеко от семьи – неизвестно. И если он жил сам, то наверняка ему исполнилось восемнадцать. Что ж, придётся немного подождать, гадая какой он и сумеем ли мы ужиться вместе. Попробую быть дружелюбной и приветливой, чтобы сразу наладить контакт.

Разбираю вещи, раскладываю их по полочкам. В ванную комнату пока что не несу ничего, чтобы так сходу не смущать соседа, но всё необходимое для того, чтобы искупаться, оставляю на тумбочке. В таком хаосе мне будет сложно по началу, но потом, когда я обновлю комнату, всё должно наладиться. Я очень надеюсь на то, что задержусь на одном месте и не потерплю неудачу. Я просто не могу оступиться и сдаться.

Моя новая спальня сейчас полупустая. В ней есть только кровать, шкаф и тумбочка – слишком маленькая, чтобы вместить все мои вещи, хотя брала я их с собой не много. Чуть жаль, что я не взяла с собой автомобиль, но начинать жить заново, разъезжая на подарке навязанного жениха, мне совсем не хотелось. Хотя я, пожалуй, совершила глупость, ведь найти работу было бы проще, имей я машину. Но уже как есть.

Обдумываю, куда деть остальное добро, но пока что прихожу к решению оставить рюкзак не распакованным. Нужно взяться за ремонт, как можно скорее: перекрасить стены, купить необходимую мебель (как минимум стол со стулом и комод).

Я уже проголодалась, но не хотела отвлекаться на покупки, пока хотя бы немного не обустроюсь. В животе неприятно заурчало.

- Конечно, если я последний раз ела вчера. – отвечаю на это урчание.

Наверное придётся подумать о походе в ближайший продуктовый или в недорогое кафе.

- И всё же тебе придётся потерпеть, мой голодный товарищ! – чувствую себя ненормальной, разговаривая с пустым желудком, но ситуация меня забавляет. А кто мне теперь запретит быть немного сумасшедшей? – Сразу душ. Не могу же я как чучело выйти на улицу!

А выглядела я и правда не очень. В коридоре около моей спальни висело зеркало во весь рост, только отражение в нём мне не понравилось. Мои волосы сбились в колтуны, под глазами залегли едва заметные, но всё же нежелательные круги. Я едва стояла на ногах от усталости, но не могла пока что расслабиться, ведь меня ждало столько работы! Ещё повезло найти жильё так быстро и выгодно. До этого мне пришлось несколько дней перебиваться в дешёвой гостинице. Я ещё удивлена, что миссис Лауд, увидев меня, не выставила вон. Хотя… помимо слегка потрёпанного вида, выглядела я достаточно презентабельно: не самая дешёвая одежда, дорогие часы на запястье, подаренные некогда Итаном, новенький смартфон…

Мне столько раз звонил бывший жених и мачеха вместе с отцом, что телефон начал зависать от уведомлений. В итоге пришлось на какое-то время отключить его, но я всё также не знала, что им скажу, когда отвечу на звонок. Я много раз пыталась с ними говорить. Со всеми ними. Отец был постоянно занят и всегда отсылал меня к мачехе, если я что-то хотела ему рассказать. Мачеха – Энн, откупалась от меня деньгами, а Итан… он думал, что я просто слишком юна, чтобы иметь какие-то серьёзные проблемы, поэтому даже не давал мне возможности высказаться. Он думал, что поступает правильно, настаивая на нашей свадьбе. Он понимал меня во всём остальном, вот только то, что касалось нас, было им исковеркано и неправильно воспринято. Я не могла так просто отпустить его из своих мыслей, ведь фактически, Итан являлся единственным моим другом…хоть так и не считал, рассчитывая на большее.

Глава 2

Изумрудные глаза парня осматривают меня сверху вниз, затем останавливаются на лице.

- Э-э, привет… - растерявшись от его внезапного появления, я не знаю, что сказать. Ну почему он обязательно должен был оказаться таким хмурым и красивым? Мы же не в кино!

- Максимилиан Райт. – раздаётся его глубокий голос в ответ.

- Николь Мари Харрис. – отвечаю.

Уголок губ брюнета приподнимается в кривой ухмылке.

- Как официально. Я так понимаю, ты теперь будешь мне мешать спокойно жить, заселившись рядом?

Не очень мило с его стороны, но киваю, затем решаю подать голос, и ответить, как положено – пусть не думает, что меня можно так просто сбить с толку своим неоднозначным поведением – то он представляется первым, при этом хмурясь, то бросает заявление, что я буду ему мешать.

- Если ты о том, что мы теперь соседи, то – да. Но я вообще-то, не собиралась никому мешать.

- Посмотрим. Раз уж тётя Дороти решила кого-то поселить здесь, то у меня есть правила, которых ты должна придерживаться, если хочешь остаться.

- Что ещё за правила? Миссис Лауд не упоминала ничего конкретного.

- Миссис Лауд… - Максимилиан делает шаг ко мне, но я остаюсь на месте – нечего меня запугивать. Хотя этот парень довольно высокий и определённо может меня переломить пополам, если захочет. Чувствую себя Дюймовочкой, стоя так близко. – Миссис Лауд не живёт с тобой под одной крышей, а буду жить я. Так, что либо слушайся меня, либо я превращу твою жизнь в ад.

- Как гостеприимно…

- Можешь убираться отсюда сразу.

Едкие слова незнакомца почему-то меня задевают. Я ничего ему не сделала, чтобы так со мной общаться. Тогда почему он так на меня отреагировал? Может, он не хочет жить с кем-то под одной крышей, а тётя вынудила его?

- Чего застыла? Обдумываешь?

- Я не собираюсь никуда уходить. Мне некуда. – говорю чуть жалобнее, чем хотелось.

- Отлично. Тогда первое правило – ты никогда не стоишь у меня на дороге.

- Что это должно значить? Я вообще не собираюсь влезать в твои дела, если…

- Ты не таскаешься за мной по дому, сваливаешь, когда приходят мои друзья, не мельтешишь у меня перед глазами.

У меня в ушах начинает шуметь. Шумно выдыхаю, но не потому, что возмущена, а потому, что слова незнакомца напомнили мне то, как относились ко мне отец с мачехой. «Не мешай мне, Николь! Ты давно не ребёнок, чтобы требовать от меня внимания! Что за детский сад, ей богу? Ко мне придут подруги и я не хочу, чтобы они тебя видели»… «Николь? Я сейчас занят. – Но, пап, я хотела спросить совета на счёт Итана… - Эта тема закрыта! Даже не начинай, слышишь? Ты станешь его женой – иначе мы просто все пойдём ко дну! – Не моя вина, что ты проиграл наш дом в казино!». В тот момент глаза отца словно налились кровью – он посмотрел ан меня с таким презрением и ненавистью, что я замолчала. «Пошла вон, неблагодарная идиотка! Правильно Энн говорит – от тебя одни проблемы».

- Мда. Попалась соседка со странностями. – вырывает меня из воспоминаний Максимилиан.

- Знаешь… я наверное… - непрошенные слёзы начинают стекать по щекам. Быстро их смахиваю, но набираюсь всё больше решительности для того, чтобы поискать отдельное жильё. Я не переживу новую кучу оскорблений, игнорирования, колкостей… хватило с меня собственной семьи, которой было на меня наплевать, не хватало ещё терпеть всякие гадости от едва знакомого человека. К чёрту это всё. – Я пойду. За вещами зайду сегодня, но чуть позже.

Мне хочется просто уйти отсюда подальше. Я почти не думаю вылетаю из коридора, чтобы оказаться подальше от противного соседа. Останавливаюсь только в тамбуре, чтобы надеть обувь. Как на зло дурацкий замок на босоножке заклинивает и я лишь без толку его дёргаю. Жаль, что кроссовки остались в комнате.

Мой несостоявшийся сосед выходит следом.

- О, нет. Я ухожу. Просто уйду и всё. – продолжаю ворчать себе под нос, надеясь, что он оставит меня в покое.

- Знаешь, ты странная.

- Ты только что это мне сказал. А теперь, пожалуйста, давай забудем о том, что мы вообще виделись – у тебя соседки нет.

Максимилиан кажется спокойным и смотрит на меня, как на экзотического зверька в зоопарке – прекрасно! Становится ещё обиднее. Неужели во мне никогда не рассмотрит чуткую натуру, не увидит во мне хорошего человека? Что я делаю не так, что вызываю лишь отрицательные эмоции у других?

Всхлипываю, уже вообще не обращая внимания на то, что подумает незнакомец. Замок наконец-то поддаётся, но сквозь пелену слёз я едва ли могла увидеть, правильно ли его зацепила за крючок.

- Стой, где стоишь.

Парень подходит ко мне, обхватывает за плечи и смотрит в глаза.

- Значит ты не только со странностями, но ещё и плакса? – беззлобно говорит он. Почему-то этот комментарий меня уже не задевает. – Типичная девушка.

- Я сейчас должна обидеться? Выскажи уже всё, что хотел, и отпусти.

- Разувайся и заходи в кухню. Налью тебе воды, чтоб успокоилась немного.

Не очень женственно фыркаю в ответ. Надо же – какой заботливый!

Глава 3

Чтобы чем-то себя занять, несмотря на усталость и нервное напряжение, я ввожу в поисковик магазины со строительными материалами поблизости. Завтра с утра первым делом пойду за всем необходимым, потом займусь поисками работы. Сегодня перед сном тоже решаю просмотреть объявления, в несколько заведений отправляю своё скромное резюме, слабо надеясь на результат. Энн хотела, чтобы я работала в туристической фирме, но не сложилось. Мне не очень нравилось сидеть на одном месте, смотря на фотографии мест, в которых я вряд ли когда-нибудь побываю.

Энн с отцом бывали до случившегося – до того, как он всё проиграл. Пытаясь спасти положение, что они решили сделать? Конечно же использовать меня, выдав замуж. Но думать об этом было настолько невыносимо печально, что я себе запретила размусоливать эту тему даже у себя в мыслях. Даже моя лучшая подруга Мария не знала всей правды почему я уехала. Естественно, она подозревала, что у меня ненормальная семейка, но не могла и подумать о том, что Итан тоже замешан во всей истории. Мне почему-то было стыдно признаться, что Мария была права на счёт того, что Итану не дружба от меня нужна. Я не воспринимала слова подруги слишком серьёзно, а потом, когда одним вечером я пришла ему жаловаться на то, что отец потерял наш дом и кучу денег, он решил меня утешить своим способом. Начал меня неистово целовать, лихорадочно и нетерпеливо притягивать к себе, будто давно ждал подходящего момента. Я лишь тогда прозрела и поняла, насколько была глупой и наивной, чрезмерно доверчивой. Мне всегда так легко было сходиться с людьми, а потом в один миг это рухнуло – розовые очки спали. Ведь поначалу многие со мной знакомились из-за того, что мы были влиятельной семьёй, а не оттого, что лично я вызывала их интерес.

Сейчас, сидя у себя в новой комнате, я не до конца осознавала всю суть происходящего кошмара. Но, задумываясь о будущем, вспоминая о том, что у меня нет совершенно никого, а я в этом мире одна (не считая Марии), в горле образовывался ком.

Только полностью окунуться в жалость к себе мне не дал внезапный шум и суета в соседней комнате. Любопытство взяло верх, и я решила отложить поиски магазинов, и выглянуть наружу.

- Эй, Макс! А этот ящик куда девать? Вообще как-то тупо брать только пиво на такую вечеринку.

Парень почти кричал, чтобы Максимилиан, находящийся где-то в другом помещении его услышал, ведь в этой комнате его не было.

- Привет, крошка! А ты здесь откуда? – замечает меня незнакомец. На его приятном лице расплывается улыбка, а взгляд тут же загорается любопытством.

- Эм… я здесь живу.

- О, неожиданно. Макс ничего мне не сказал.

Я начинаю немного нервничать оттого, что этот парень может оказаться ещё одним моим соседом, о чём мы совершенно не договаривались с миссис Лауд, но он прерывает мои домыслы.

- Я Луис.

- Николь Мари Харрис.

Парень снова улыбается. Должна признать – выглядит он более презентабельно, чем хозяин этого дома, и более дружелюбно.

- Ты всегда представляешься полным именем?

- Да. А что здесь такого?

- Ничего. Это довольно….забавно.

- А ты…

- Ой, нет. Я не живу здесь, если ты это хотела узнать.

- Вообще-то да.

- Просто мы с Максом дружим и я частенько здесь бываю. Я так подозреваю, что ты его новая соседка?

- Да. С сегодняшнего дня.

- Не думал, что он когда-то всё-таки найдёт себе соседа.

- Почему?

- Ну, его тётка уже пол года ищет того, с кем Макс согласился бы жить.

Думаю о том, что это слишком странно, ведь мы сразу подписали договор с хозяйкой, ещё не успев познакомиться с самим хозяином дома. Вообще вся ситуация мне не очень нравится, но выбора особо нет.

- Ясно. Так вы планируете вечеринку?

- Не твоё дело, правда? – Макс внезапно прерывает нашу беседу грубым заявлением.

- Полегче, приятель! И вообще почему ты мне не сказал о Николь?

- О ком?

Молча перевожу взгляд с Луиса на Макса. Он снова хмурый и настороженный.

- О ней! – Луис кивает в мою сторону, а я отвожу взгляд. Становится неприятно здесь находится. Похоже мой соседушка даже имя моё забыл.

- А-а. Неважно. Она поселилась только сегодня.

- Круто! И попадёт сразу же на нашу тусовку!

- Нет. Не попадёт.

Луис удивлённо смотрит то на меня, то на своего друга.

- Мы можем там познакомиться поближе… - в недоумении продолжает парень.

- Послушай, я не очень люблю вечеринки и всё такое. Я просто буду отдыхать в своей комнате. – встреваю. Сбежать бы сейчас подальше отсюда. Или лучше провалиться сквозь землю.

- Говорил же. Она зануда и один её вид будет портить нам праздник.

- Приятно было познакомиться, Луис. Мне пора.

- Уже уходишь? Не обращай внимания на этого придурка, крошка! Давай ещё пообщаемся?

- Луис! – рыкает на друга Макс.

Глава 4

- Мда-а… я думала волк-одиночка – это тот, кто не любит громких тусовок, а предпочитает тихие вечера. – говорю, когда замечаю очередную, подъезжающую к дому машину. Интересно, знает ли миссис Лауд о том, что её любимый племянник тут устаивает?

- Ну… так и есть. – отвечает мне Луис.

Мы прохаживаемся по дорожке, ведущей к заднему дворику, где, как мне показалось, было чуть тише и собралось меньше людей.

- И часто вы устаиваете гулянки?

- Но ты же не из тех зануд, которые станут поучать? Максу это не понравится.

- Вы давно знакомы?

- С детства. Затем вместе пошли учиться, и на работу тоже устроились вместе – так получилось.

- Ясно. Что за работа?

- Хм…. Думаю, будет лучше, если ты спросишь об этом Макса. Он не очень любит разглашать эту информацию.

- Но вы, ведь, вместе работаете, а значит, ты можешь поделиться со мной, разве нет?

- Послушай, Николь… я бы с радостью, но… Не всё так просто. Не допытывай, ладно?

Меня немного задели слова Луиса, но я постаралась не обращать внимание на неприятное чувство. Вообще они оба странные. Тот, кто любит одиночество по словам друга – закатывает вечеринки у себя дома, а сам друг – юлит и не может ответить на простые вопросы.

Какое-то время мы бродили около дома молча. Луису, видимо, стало неловко, либо он и вовсе не хотел проводить со мной время пока его товарищи развлекались, потому остановился на месте и сказал:

- Не хочешь вернуться в дом?

- Ты иди, а я, пожалуй, ещё пройдусь. Приятно былос тобой познакомиться.

- Да, мне тоже. Хорошего вечера, Николь.

Парень развернулся и быстрым шагом направился к дому. Ну вот – потеряла единственного собеседника. Наверное, мне не светит общение в их кругу, но это не страшно. Я всё ещё должна привыкнуть к абсолютно новой жизни, а не отвлекаться на поиски новых знакомых. Чувство одиночества я сумею как-то перебороть. К тому же, надеюсь, что в скором времени найду какую-то работу, а там мне будет уже не до веселья.

Хожу кругами по улице, как бродячая кошка. Не везде светят уличные фонари, но в целом район довольно спокойный и уютный. Соседи наверняка спят в такое время, и я удивлена, как они не вызывают полицию из-за шума, созданного Максимилианом. Хотя, кажется он сделал музыку немного тише, пока я расхаживала взад-вперёд по дороге, просто я не обратила внимания.

Решаю навернуть ещё один круг, а затем возвращаюсь домой. Машин на подъездной дорожке стоит не очень много, но там обращаю внимание на новую красную, блестящую хонду, которой, когда мы с Луисом выходили на прогулку – не было. Около неё стоит Максимилиан, обнимая за талию стройную блондинку, у которой на губах помада такого же цвета, как сама машина. Интересный расклад! Подружка моего соседа выглядит знойной и наверняка окажется редкостной выскочкой, словно в подростковых фильмах. Я уже вижу, как она ухмыляется, смотря свысока на проходящую мимо девушку и парня. Они прощаются с хозяином дома и с ней, но блондинка отворачивает свой перепудренный нос в сторону. Со стороны эта сцена выглядит глупо и забавно. Не понимаю, какого чёрта меня так заинтересовала подружка Максимилиана, но я стою на месте, как вкопаная и неприлично долго на них пялюсь. Взгляд парня скользит в сторону, затем обращается ко мне – Макс меня заметил, но никак не отреагировал. Мне даже кажеся, что он слегка нахмурил брови, но я надеюсь, что он сумеет привыкнуть к присутствию новой соседки, ведь я просто не могу уехать отсюда.

Решаю, что стоять так и дальше глупо, поэтому прохожу мимо них, надеясь скорее попасть внутрь помещения. Денёк был определённо насыщенным и только сейчас я чувствую, как дико устала.

- Это моя соседка. Не обращай внимания. – слышу за спиной голос Максимилиана.

- И тебе добрый вечер! – вырывается у меня гораздо быстрее, чем успеваю подумать. Блин! Могла бы просто сделать вид, что не слышала.

- Тебе что-то нужно? – не очень вежливо спрашивает сосед.

- Кроме адекватного соседа – ничего! – ляпаю.

Моя основная проблема в том, что я сразу говорю что-нибудь, а только потом думаю. И это очень-очень плохая привычка. Это как защитная реакция – я ляпаю, что попало, если чувствую себя не комфортно. Сейчас же, мои реплики были крайне нелепыми и неуместными, но меня уже не остановить!

- Ты сказал не обращать на меня внимания. Но, увы, тебе придётся, поскольку мы будем жить под одной крышей. Лучше бы тебе смириться с этим поскорее и попытаться существовать вместе дружно. А то наша первая встреча получилась не особо милой.

Красные губы блондинки кривятся в гримасе.

- Фи, Макс, я тебе сочувствую. Как ты с ней сживёшься?

- Тише, Триш. Думаю, Николь просто не поняла ещё, что влазить в мои разговоры и дела ей не следует.

Максимилиан выпускает девушку из объятий и делает шаг в мою сторону, затем не очень вежливо хватает меня за руку повыше локтя и тащит в дом.

- Ты что удумал? Пусти!

Вырваться не получается, поскольку парень удерживает крепко, поэтому я почти сразу бросаю эти попытки освободиться. На нас искоса поглядывают оставшиеся на вечеринке гости, но моего соседа это не останавливает. Он втаскивает меня в пустую комнату и запирает дверь. Это оказывается ещё одной крохотной спальней, в которой я не успела побывать.

Глава 5

- Добрый день. Вы мисс Харрис?

- Добрый день. Да, это я.

- Замечательно, что Вы пришли немного раньше, ведь у мистера Вильямса немного сбился график и он как раз собирался уходить раньше.

Не особо внушает доверие фирма, в которой халатно относятся к возможным новым сотрудникам, но я молчу. Мне некуда деваться, а если я сумею как-то пробиться в эту компанию, то моя жизнь обретёт какую-никакую стабильность и полный пакет документов. Только бы пройти это собеседование и понравится начальству!

- Подождите минуту, пожалуйста, - я скажу мистеру Вильямсу, что Вы пришли.

- Хорошо.

Остаюсь ждать в холе, пытаясь перестать волноваться. Ладони вспотели так, что пришлось их вытереть об брюки, иначе я буду застигнута врасплох, если новый шеф, например, захочет пожать мне руку при знакомстве. О чём я вообще думаю? Мне и так не видать этой работы. Кого я обманываю? Здесь только стол секретаря наверняка стоит дороже, чем моя аренда комнаты.

Принимаюсь нервно перебирать пальцами край блузки, реально задумываясь о том, чтобы сбежать отсюда и не позориться. Мне всего девятнадцать – кто меня возьмёт на такую должность без опыта и даже без полного высшего образования?

Едва-едва подавляю подступающую панику, как из кабинета в конце коридора выходит секретарша, направляясь ко мне.

- Мистер Вильямс готов Вас принять. Прошу, проходите за мной!

Я, словно на автомате поднимаюсь с кресла и иду за женщиной. Обращаю внимание на её элегантные туфли на высоком каблуке и меня начинает мутить оттого, как она ступает, покачивая бёдрами, будто мы в модельном агенстве, а не в фирме, занимающейся недвижимостью.

Женщина мне улыбается и пропускает в кабинет, закрывая за мной дверь. Я сразу замечаю мужчину лет пятидесяти с хмурыми, поседевшимы бровями, затем мельком отмечаю про себя, что обстановка помещения ещё шикарнее, чем в холе.

- Мисс Харрис, проходите.

- Добрый день.

- Присаживайтесь.

- Спасибо.

Мистер Вильямс сидит в широком кресле за длинным столом и почти не смотрит в мою сторону. Его взгляд направлен на монитор компьютера. Становится совсем неловко, поскольку он молчит, а у меня абсолютно нет опыта общения на собеседованиях.

- Я очень бы хотела работать у вас в фирме.

- Да-да. Все, кто сюда приходят хотят работать у нас. Рассказывайте, где учились, мисс Харрис?

- У меня среднее образование. В высшую школу я не поступала, поскольку…

- Вот же дьявол! – нервно бормочет мужчина, всё также глядя на монитор.

Становится совсем неуютно и я с трудом сдерживаюсь, чтобы не заелозить по стулу.

- Простите, я очень занят. Что Вы говорили, мисс Харрис? Вас всё устраивает? Вы внимательно прочли письмо по электронной почте, которой выслала Мона?

- Да. Меня вполне устроили бы все условия.

- Тогда давайте договоримся так – мне срочно нужна помощница. Сможете начать завтра?

- Уже завтра?

- Какие-то проблемы с этим?

- Нет-нет! Я согласна! Да, могу завтра.

- Отлично. Тогда подпишем контракт и мне уже пора уходить. Я всё подпишу, а Мона займётся остальными формальностями и вы спокойно сможете прочитать договор.

- Хорошо.

- Вот и славно.

Мистер Вильямс быстро чёркаетп одписи на заготовленном документе, вписывает мои данные, затем прощается и уходит. Всё происходит так быстро, что я остаюсь немного в шоке от этой встречи, и когда заходит Мона, не сразу понимаю, что от меня ещё требуется. Но женщина, кажется, не впервые занимается оформлением новых работников за своего начальника, и быстро приводит в порядок документы, объясняет, чего от меня ожидают.

- Ваш начальник слишком строгий? – решаюсь спросить у Моны, поскольку она кажется довольно дружелюбной, хоть и гораздо старше меня.

- Наш начальник уже. Он немного чудаковат и очень часто его не бывает на месте, но в целом с ним никаких проблем. Довольно требовательный, но если будешь выполнять свою работу, то у него не должно быть к тебе особых претензий. Можно, ведь, на ты?

- Да, конечно.

- И не переживай – первые две недели я буду тебя обучать и помогать. Но по сути – ничего сложного в этой работе нет. Тебе только следует очень внимательно следить за встречами мистера Вильямса, напоминать ему о совещаниях и командировках. Сразу может будет трудно, но со временем привыкнешь.

- По началу всегда трудно.

- И то верно. Просто у мистера Вильямса очень плотный график и ты сама можешь путаться и забывать важные даты и прочее. Но когда познакомишься с его главными партнёрами, то сможешь организовывать все встречи машинально. Я привыкала около двух месяцев.

- Надеюсь, у меня получится.

- Не переживай!

Мы прощаемся с Моной, и я в приподнятом настроении выхожу из здания. До сих пор не могу поверить в такую удачу! Может я поспешила с выводами и на самом деле всё не так плохо? Я сумела очень выгодно и быстро найти жильё, а теперь работу нашла практически сразу. С соседом не очень повезло, но по сравнению с такими важными достижениями, его странности мне кажутся не такими уж ужасными. Максимилиан будет жить своей жизнью, а я просто постараюсь путаться у него под ногами и не буду лезть, как он и сказал в его дела. Оставлю попытки подружиться и узнать друг друга поближе.