Незримая песнь Луны

Пролог

Королевство Драрк накрыла безлунная ночь. Город погрузился во мрак, наполняя улицы затаенным беспокойством. В воздухе витало предвкушение неизвестного события, и эта неизвестность пугала. Простой народ спешил в дома, закрывая деревянные ставни на окнах и бурча под нос, что безлунная ночь не к добру.

И только в замке на возвышенности, казалось, никто не замечает дивного явления природы: во дворце вовсю шло празднование рождения наследника королевства Драрк.

— Отец, – бравый парнишка вышел на деревянное крыльцо своего отчего дома, – тьма разлилась по всему королевству, поди, ничего уже и не видно, а ты продолжаешь сидеть здесь совершенно один…

— Не тьмы нужно бояться, сын мой, а людей! Сегодня особенная ночь, наследник родился, а наш мир канул во тьму, чует мое сердце, неспроста!

Старик посмотрел вдаль на кукурузное поле, отчетливо понимая, что время пришло и он прав. Жизненный опыт, обретённый на протяжении столетия, говорил за себя.

— Пойдём в дом, холодно уже, – настаивал сын.

— Рано ещё, после фейерверков, сын мой… Особенно красив этот небесный фейерверк на темном южном небе в безлунную ночь, – задумчиво протянул старик.

Молодой высокий парень метался в сомнениях: оставлять ли отца одного либо же составить ему компанию. И все же страх за единственного родного ему человека склонил к выбору остаться. Осторожно ступая по деревянным половицам, он прислушивался к абсолютной тишине, которая ещё больше нагоняла страх. Лес, что находился неподалёку от дома, затих. Ночной мир животных замер в ожидании или страхе. Но перед чем?!

Присев рядом с задумчивым отцом, парень тут же вскочил на ноги от испуга. Небо окрасил калейдоскоп цветных огней: фейерверк!

— Чего мечешься, словно испуганный заяц?! Скоро все закончится, наследник жив и здоров, и скоро прибудет его дар ко дню рождения, или проклятие, ему решать!

С этими словами старик поднялся на босые ноги, продолжая смотреть на небо.

— Отец, взгляни! – вскрикнул сын старика, пальцем указывая в небо. — Ты только посмотри, да ведь это комета!

— Нет, сын мой, это не комета! – вздохнул пожилой мужчина и ступил вниз по ступеням, направляясь в сторону поля с кукурузой.

— Но, отец, это совершенно не похоже на классический падающий метеор! Всемогущий, да оно движется со скоростью света и направляется прямиком на наше поле!

После этих слов яркая вспышка, сопровождаемая энергетической волной, откинула на землю мужчин, безжалостно прогибая стволы кукурузы.

Парень вскочил на ноги и на всех парах помчался к лежащему на земле отцу.

— Отец! Ты слышишь меня? – схватил он его за плечи, пытаясь привести старика в чувство.

— Остынь, не кричи ты так! Время пришло, и мне пора…

— Что ты такое говоришь?! – перебил парнишка, трясущимися руками ощупывая отца, пытаясь понять, насколько серьёзны телесные повреждения.

— Не перебивай! – строго сказал тот, явно собрав остатки сил. — Ты должен пообещать мне…

— Все, что угодно!

— Молчи и слушай! Ты должен вырастить ребёнка, воспитать, как младшую сестру…

— Какого ребёнка?! Отец, ты бредёшь. Давай, я целителей позову.

— Обещай! – выкрикнул он из последних сил, сжимая ладонь сына.

— Клянусь! Сделаю все, что от меня зависит, чтобы ребёнок вырос здоровым и в благополучии, но не обещаю любить его…

— Обещай! – словно в бреду повторил умирающий.

— Обещаю, – сжал челюсти парень, да так, что скрипнули зубы.

Удовлетворенный ответом своего отпрыска, мужчина улыбнулся и, теряя силы на последнем вздохе, сказал:

— Это мой долг, я обязан рассчитаться за свои грехи, а ОНА – ЕГО проклятье, которое станет его спасением, если он сам того пожелает…

С этими словами он испустил свой последний вздох. Сын завыл от боли, обнимая в последний раз родного человека.

— О чем ты, отец?! Хотя, наверно, это всего лишь бред умирающего….

Склоняясь над отцом, парень горько всхлипывал, но недолго, ровно до того момента, пока не услышал тоненький младенческий плач.

Глава 1

Голоса разносились по всему замку, кто-то шептался, кто-то, не беспокоясь о том, что могут услышать, говорил вслух, и только некоторые тихо следили за происходящим в ожидании.

— Готова, сестрица, увидеть главную обсуждаемую новость во всем королевстве?

Над самым ухом прозвучал немного нервный голос брата, и, как бы он ни пытался скрывать, все же мне отчетливо удалось расслышать нотки волнения.

— Сомневаюсь, что это возможно для меня! – ровным голосом ответила я на глупый, как мне казалось, вопрос.

Монотонными движениями продолжала расчесывать длинные шелковые волосы. Стук каблуков на сапогах дал понять, что брат обошёл вокруг и встал напротив. Я не видела его, но отчетливо чувствовала, как он пытается меня просверлить испытывающим недобрым взглядом. От обжигающего холода по коже прошёл озноб, заставляя меня повести голыми плечами.

— Не хочешь увидеть своего давнего друга? Первая любовь…

— И последняя! – резко перебила я его, громко опуская на ночной комод расческу.

— Не уверен, что это так! И все же…

Ревность. В его голосе я отчетливо слышала ревность, совсем не похожую на братскую. И это меня пугало больше всего.

— Стайлес, ты это специально делаешь, да? Хочешь, чтобы я сказала об этом вслух?! – гордо подняв подбородок, я старалась ориентироваться на звучавший голос, и приложила все усилия, дабы посмотреть ему прямо в глаза, несмотря на то, что не могла видеть.

— Впечатляет! Право, не знал бы я, что ты слепа, в жизни бы не поверил в обратное!

— Ты сам ответил на свой вопрос. Я его не смогу увидеть, никогда…

Вытянув вперёд руку, я встала с кресла и, хорошо ориентируясь в своих царских покоях, направилась прямиком к открытому гардеробу.

— Селена, я о тебе забочусь, разве ты не понимаешь?! Я с самого твоего рождения о тебе забочусь и отцу обещал на смертном одре…

— Я помню! – резко перебила я его. — Не стоит мне каждый раз это повторять!

— Тебе стоит держаться как можно дальше от Дерека, он тебя погубит, – прозвучали вновь в голосе брата нотки скрываемого волнения.

— Или я его… – словно эхо, ответила я.

Быстрые шаги раздались позади меня, и спустя несколько секунд ладони брата накрыли мои плечи. По телу прошел очередной озноб, вызванный этим прикосновением. Безумно хотелось сбросить руки и убежать ото всех как можно дальше, туда, где меня никто не найдёт, где я обрету покой и умиротворение.

— Он твой пасынок, так что ты просто обязана забыть то нежное чувство, которое вы испытывали друг ко другу, будучи ещё подростками! – сжал брат сильнее мои плечи.

— Он мне никто! – закричала я, не узнавая своего голоса. Скинув, наконец, руки, я резко развернулась и, приподняв повыше подбородок, четко, с расстановкой, произнесла: — Король умер, не выполнив свой брачный долг, я невинна, а это значит, что брак не был закреплён моей кровью! Он мне никто, слышишь?!

— И все же люди Драрка считают тебя королевой!

— Нет пятен крови на простынях – нет брака! – настаивала я на своём.

— Селена, все равно ты дала клятву в храме, перед семью Богами…

— Достаточно! Дерек – прямой наследник королевства Драрк, теперь мы все в его руках, и наши жизни тоже! Можешь не переживать, братишка, после того, как вы меня с королём впервые выдали замуж, дабы разлучить нас с Дереком, сомневаюсь, что он меня захочет видеть…

Сказав это, я резко развернулась, скрывая непрошеные слёзы на глазах.

— Селена… – дрогнувший голос брата вызвал ещё больше жалости к самой себе.

— Нет, Стайлес, я похоронила трех мужей, и все скончались сразу после свадьбы, не успев ко мне даже прикоснуться. Я проклята! И мое проклятие больше не погубит ни одной души! А теперь прости, тебе пора, – с этими словами я указала на дверь, выдохнув только тогда, когда услышала удаляющиеся шаги.

Я не выйду больше замуж. Как только законный наследник взойдёт на трон, я покину королевство Драрк.

Дерек, какой он, такой же мужественный и отчаянный? Он станет отличным правителем, жаль, что мне не суждено увидеть его правление.

— Ваше Высочество, позвольте помочь вам одеться на сегодняшнее торжество, – тихий голос служанки застал врасплох. Вздрогнув от неожиданности, я сжала кулаки и твёрдым голосом сказала:

— Это мой последний вечер в стенах этого замка. Лиза, собери, пожалуйста, сундук, после коронации мы покинем столицу!

Слова срывались с моих губ против воли, отбиваясь глухим эхом о каменные стены. Я должна это сделать, если не ради себя, значит, ради НЕГО.

— Не так быстро, Ваше Величество! – послышался от двери голос, такой родной и в то же время совершенно чужой.

Застыв от неожиданности, я выпрямила до невозможности и без того ровную спину и надменно произнесла:

— Не Вам решать, Ваша светлость!

— Ваше Величество! Вам надобно обращаться ко мне: Ваше Величество! Теперь я Ваш король! – голос его звенел словно плеть, разрезающая воздух.

Он был прав, теперь он мой король, и ему решать мою судьбу, как, впрочем, и всего королевства.

Глава 2

Выровняв и без того прямую спину, я величественной походкой вошла в тронный зал, грациозно держа под руку будущего короля. Наше совместное появление заставило всех разом смолкнуть. Множество любопытных глаз не сводили свои цепкие взгляды, словно пытаясь пробраться нам под кожу, узнать, что именно нами движет и каким будет дальнейшее развитие событий.

Будучи лишенной зрения ещё с рождения, я познавала мир на ощупь, звук, запах, вкус… Довольно часто чувствовала на себе прожигающие завистью взгляды, теперь же я все это могла наблюдать наяву, сквозь кружево.

— Наслаждайся, моя Лу, волшебство этой повязки действует только тогда, когда садится солнце! – чуть наклонился ко мне Дерек и зашептал так, чтобы слышала только я.

Непроизвольно споткнувшись, я крепче сжала его локоть, горько подумав, что света яркого солнышка, видимо, мне так и не суждено увидеть.

— Спасибо, – глухо прошептала я, и мы взошли на возвышение чёрного королевского престола, усыпанного изумрудами.

Проводив меня за руку к трону, Дерек поклонился и пригласил меня присесть.

— Сегодняшним вечером это ваше законное место, Ваше Величество, – голос его ласкал слух, чёрные глаза внимательно следили за мной, словно пытались наверстать упущенное за многие годы. Губы его коснулись тыльной стороны ладони, и, наконец, разорвав зрительный контакт, он выпрямился и громко сказал:

— Ее Величество королева, Селена Лунная, первая королева Драрк и законная жена великого Шехомона, правителя первого королевства семи могущественных королевств.

Знать склонила головы, приседая в легком реверансе, и только после того, как Дерек дал знак музыкантам и заиграл вальс, все разбежались, изредка посматривая в нашу сторону.

— Не хочет ли ее Величество королева испытать меня и оттоптать мне ноги? – весело спросил он, наблюдая, как я с замиранием сердца ловлю каждый момент этого вечера.

— Отнюдь не горю желанием, боюсь не справиться, – таким же шутливым голосом ответила я ему.

Как ни странно, но музыка здорово расслабляла, и первая нервозность спала, оставляя место любопытству.

— Дерек, скажи, кто этот высокий блондин, который так пристально смотрит в мою сторону? – решила я визуально познакомиться с моими, хоть и всего на один вечер, подданными.

— Хм, хороший вопрос, дорогая Лу! Неужели ты его видишь впервые? – словно не веря в искренность заданного вопроса, Дерек заглянул мне в лицо.

— Понимаю, тебе сложно поверить в некоторые вещи, но видеть я могу только тебя, коснувшись руками, – блондин настойчиво пробирался сквозь толпу, направляясь прямиком к престолу.

Серьёзное выражение его лица говорило о том, что он чём-то очень недоволен, скорее всего, даже злился, сжимая широкие красивые скулы. На нем был зеленый бархатный камзол, расшитый мелкими камнями, очень выгодно подчеркивающий затянутый на затылке длинный хвост платинового цвета.

Приблизившись к возвышенности трона, он кинул недоброжелательный взгляд на Дерека и сдержанно сказал:

— Прошу простить меня, Ваше Величество, имею ли я честь пригласить вас на вальс?

Меня будто окатило ушатом холодной воды. Сердце гулко и быстро заколотилось в груди. Уставившись во все глаза на этого красивого холеного мужчину, я не могла поверить, что голос его принадлежит моему брату.

— Стайлс, прекрасно выглядите для бывшего землероба. Неужели фермеры могут позволить себе такой шикарный камзол? – в голосе Дерека сквозила явная издевка. По лицу моего брата прошла едва заметная судорога, но он учтиво поклонился и, стараясь как можно вежливее, сказал:

— Ваше Величество, рад вашему возвращению и что вы в полном здравии, – склонил учтиво голову, – ваш покойный батюшка устроил меня и мою сестру при дворце много лет назад…

— Ах, да! – перебил его Дерек. — Припоминаю, вы тогда выгодно выдали замуж свою сестрицу, сколько лет прошло?

— Пять лет, Ваше Величество, Селена стала девушкой, и ей был необходим брак, дабы не порочить свое имя, не жить с братом под одной крышей…

— Забавно у вас все складывается, как только у сестренки окрасилась в красный цвет Луна, пора выдавать замуж! – вскочил Дерек со своего места, пылая яростью.

Все это время я молча впервые рассматривала своего брата. И, как только поняла, что срочно надо спасать положение, в котором оказалась наша тройка, иначе скандала не миновать, резко поднялась и протянула Дереку ладонь:

— Сир, я принимаю ваше приглашение станцевать вальс! – произнесла холодно и даже немного громче, чем позволяли приличия.

Дерек отвел взгляд от моего брата и нехотя переключился на меня. Осторожно взяв за руку, он направился прямиком в центр бального зала. Любопытные пары расступались и тотчас начинали шептаться у нас за спинами.

— Прекрасная Лу спасла своего брата-негодника от королевского гнева! – сказал Дерек, немного наклонившись вперёд. Подхватив меня, он тесно прижал к своему крепкому красивому телу, вызывая бурю нескончаемых эмоций.

Стало как-то сразу тяжелее дышать, коленки подогнулись, и, казалось, моя кожа горела лишь от одного его мимолетного взгляда.

— Наша пара и так вызывает немало вопросов у знати, зачем же давать им лишний повод для сплетен свежим скандалом? – едва выдавила я из себя.

Голова шла кругом не только от такой наглой и откровенной близости. Мое тело предательски льнуло к Дереку, будто цветок на лучик солнца, который ему жизненно необходим.

— Первые два слова из твоего предложения прямо в точку! По поводу остального, моя Луна, думаешь, я глупец и не догадываюсь…

— Право, и помыслить не смела… – перебила я, с наслаждением втягивая его аромат.

— И все же, Селена, мы выросли вместе! Отцу было важно общение будущего наследника с его простым народом, и я до сих пор помню, как ты впервые попала в замок. Наша дружба крепла, и вскоре мы стали, не разлей вода, так кому, как не мне, знать твои повадки? Каждый твой жест, каждый раз, когда твоя интонация голоса меняется, я знаю, что ты чувствуешь. Знаю, когда ты врешь! Мы оба слишком хорошо знаем друг друга. Как, впрочем, и ты, моя дорогая, уже поняла: я тебя никогда и ни за что больше не отпущу. Так что зря твоя служанка так складно врала будущему королю, – слова его отрезвили, и мне стало не по себе. Оторопело остановившись посреди зала, я хотела что-то возразить, но Дерек не позволил мне и слова сказать. С силой прижав меня к себе, он властно, так что мне стало совсем дурно, сказал:

Глава 3

Одно за другим посыпались предложения руки и сердца. Граф Педбрук своей смелостью подтолкнул других конкурентов-претендентов замахнуться на лакомый кусочек в виде королевы Драрк.

Именно такой ответ с немалым возмущением был дан глупым смельчакам, которые явно вошли в немилость наследника престола.

Не знаю, сколько бы это продлилось, да только Дерек резко встал со своего трона, взмахом руки останавливая музыку, и, не прощаясь, покинул бальный зал, давая понять всем присутствующим, что праздник окончен.

Властно взяв мою ладонь, он направился к смежной двери за ширмой позади королевского возвышения, где находился трон. Стараясь не запутаться в пышных тканях моей юбки, я с трудом поспевала за злым, как сам дьявол, Дереком.

Перед самой дверью, преграждая нам проход, неожиданно выросла фигура моего брата. Весь его вид говорил о том, что он напряжен до предела. Сжав до побеления свои тонкие губы, он держал в руках подаренную Дереку эльфийской правительницей необычную трость. Каким образом она оказалась у него, оставалось загадкой.

— Стайлс, кажется, это принадлежит мне! – голос Дерека, схожий с рычанием дикого зверя, холодил душу.

Он протянул руку и властно отобрал свой дар.

Внимательный взгляд моего брата обратился ко мне, он тщательно осмотрел повязку на моих глазах.

— Надо же, мне многое доводилось слышать о эльфийских дарах, о том, насколько они сильны в целительстве и о том, какими магическими артефактами обладают! Добро пожаловать в мир зрячих, сестренка! – склонил он голову в легком приветствии.

Не зная, что ему ответить, я стояла, затаив дыхание. Подарок Дерека мне хотелось сохранить в тайне, поэтому ничего не оставалось делать, как продолжать молчать, наблюдая за развитием событий.

— Прочь с дороги, – недовольный голос Дерека не предвещал ничего хорошего.

Слегка посторонившись, Стайлс продолжал смотреть мне в глаза, пытаясь понять, о чем я думаю и что ему делать дальше.

— Шикарные дары, – опять начал он, – вот только вопрос: что именно пообещал взамен за это наследник престола королевства Драрк? Сильнейший артефакт в виде трости и волшебная повязка, в которую было влито немало эльфийских сил и магии.

— Ты забываешься! Не твоего ума дело…

— Ваше Величество, прошу меня простить за мою наглость, это всего лишь дурное воспитание! Как говорится, любопытство не порок, а источник знаний! Интересно, – приложил он задумчиво руку к подбородку, – что скажут на ваш альянс с эльфийской королевой остальные правители семи королевств?

Заявление моего брата выбило остатки воздуха в легких. От такой наглости мне стало не только нечем дышать, страх за будущее Дерека после открытой угрозы прочно засел внутри.

Стараясь избавиться от накрывшей тошноты, вызванной паникой и страхами, я, сделав как можно крепче голос, произнесла:

— Стайлс, дорогой брат, о чем идёт речь? – стараясь быть убедительной, я неуверенно взяла его за локоть, слегка сжимая, и на тон ниже продолжила:

— Зачем ты все это говоришь? Зачем ставишь наши с тобой жизни под угрозу?!

Брат немного опешил от моих слов, на секунду я увидела в его взгляде тёплую искру. Он смотрел на мое лицо, словно сомневаясь, вижу ли я в действительности или нет. Что-то промелькнуло в его глазах. И это что-то было похоже на любовь.

Для полной убедительности я неловко коснулась его щеки, словно пытаясь наладить с ним контакт.

Получилось: взгляд его стал совсем неуверенным, и было видно невооруженным взглядом, что теперь он сомневается в своих прежних выводах.

— Прочь с дороги, Стайлс! Иначе отведаешь ярого гнева будущего правителя! – голос Дерека буквально звенел от ярости. Казалось, единственной гранью, что удерживала его от безумного поступка, была прочно сжатая мною его ладонь. Я пыталась мысленно достучаться до его окаменевшего сердца, умоляя не делать того, что может ранить всех нас. Как бы там ни было, мы слишком тесно оказались связаны все вместе.

— Селена… – только и смог сказать брат, делая шаг в сторону.

— Селена, как, впрочем, и трон теперь принадлежит мне! Разве ты не этого хотел, когда подкладывал свою сестрицу монарху?! Ты же мечтал, чтобы она добилась высот!

Дерек пылал мстительным огнём изнутри, неминуемая участь ждала не только меня, но, как я смогла заметить, и моего брата, того, кто когда-то встал на его пути, отняв самое ценное: меня.

— Мальчики, может, не будем ссориться? – немного дрожащим голосом сказала я, ещё сильнее сжимая ладонь Дерека.

Помнится, точно так же в детстве я встревала между ними, настаивая на том, чтобы они не ссорились. Стайлс был намного старше нас обоих, он всегда вбивал мне в голову, что всего лишь защищает меня и мою честь. Что именно этого хотел наш отец. Не знаю почему, но брат всегда недолюбливал Дерека. Сначала я думала, что это связано с явным неравенством между двумя парнями. Сложно, наверное, подчиняться тому, кто настолько тебя моложе. Когда же исполнилось нам по семнадцать лет, я поняла, что это что-то большее. Скорее, личное. И разница в статусе и возрасте совершенно не при чём. Случилось это в наш общий день рожденья. Дерек тогда приготовил для меня сюрприз: впервые привёл меня к водопаду.

— «Этот молодой водопад образовался совсем недавно: после наводнения Старый Лакрэит иссяк и появился новый, не уступающий по красоте своему предшественнику. Каскад небольших водопадов спускается со скалы, образуя живописное озеро. В озере можно искупаться, но не пытайся прыгнуть в него со скалы: глубина там намного меньше, чем кажется. Так что, моя дорогая Лу, даже если ты не умеешь плавать, для нас это не проблема. Если магия на этой планете существует, то она однозначно заключается в воде. В красоте и девственности природы…»

Глав 4

Потемневший взгляд Дерека говорил об одном: так просто я отсюда не выйду. И мне не избежать уготованной мне судьбы.

— Лу…

— Нет, Дерек! Ты не можешь сделать это против моей воли. Это низко… – сорвались слова с моих уст, а руки предательски задрожали.

Пытаясь потушить пожар, который с немыслимой силой полыхал внутри, я цеплялась за разные мелочи в попытке отвлечься. Дерек же внимательно смотрел на меня. Немного прищурившись, он осторожно сделал шаг в мою сторону.

— Селена, глупо сопротивляться тому, что рано или поздно произойдёт. Не находишь? Твоё тело лучше любых слов доказывает обратное. Ты вся пылаешь изнутри, горишь диким огнём любви и страсти.

— Это не так! – быстро вскрикнула я.

Слишком быстро – и это стало моей ошибкой. Дерек знал меня лучше всех, даже Стайлсу не было столько известно, сколько ему.

— Боишься меня или того, что скажут люди о нашей связи? Дорогая Лу, знать – она, конечно, может быть опасна, так как ее сила состоит в количестве сплотившихся неудовлетворенных дам, но поверь, тягаться с королём Драрк – сомнительное дело! Я не позволю кому-либо тебя обидеть!

Господи, о чем это он? Если честно, мне вообще было плевать, кто что подумает! За прошедшие годы ни одна из придворных дам так и не стала мне близкой подругой или хотя бы просто знакомой. Все сторонились меня, словно проклятую. Это презрение, а иногда и страх я чувствовала в воздухе, который противно наполнял легкие, и очень быстро становилось нечем дышать. Такие вот последствия возникали у меня от общения с придворными дамами.

— Ты не понимаешь… – попыталась я объяснить то, что на самом деле меня волновало.

— Ну так объясни мне, Лу.

— Все так быстро и неожиданно… Я просто не готова!

Продолжая стоять, как будто приклеившись ногами к полу, Дерек удивлённо вскинул брови и буквально сразу свёл их на переносице. Казалось, ему и в голову не приходил такой вариант о неготовности. Продолжая хмуриться, он отступил назад. Выдохнув, я понимала, что, наверное, рано радоваться: так просто он не передумает, но то, что напора больше не было, уже и так стало маленькой победой. Зная его характер и насколько он самоуверен и упёрт, быстрой победы я никак не ожидала.

Развернувшись, Дерек подошел к маленькому сервировочному столику и задумчиво налил вино в два золоченых кубка. Отпив немного, он развернулся в мою сторону, протягивая второй кубок, и спокойно, пытаясь смотреть прямо на меня, спросил:

— Не готова? Селена, ты это серьезно?! Твоё тело буквально кричит и сгорает от моих ласк, и ты не готова?!

Приняв из его рук кубок, я нервно опрокинула в себя содержимое. От выпитого голова немного пошла кругом.

Ну что, была не была! Раз он так настаивает!

— Дерек, ты так ничего и не понял! Каждый мой муж после таких вот поцелуев и прикосновений к моему телу тотчас падал на колени в непонятном для меня припадке. Их напор, ласки и поцелуи стоили им жизни… И то, что ты продолжаешь крепко стоять на ногах, для меня пока остаётся загадкой! Я проклята…

— Постой, – он резко развернулся и с горящим от возбуждения взором спросил: – Так ты что, еще девственна?!

Девственна.

Словно эхом на задворках сознания отозвалось одно-единственное слово. Смущаться было, наверное, дико и совершенно неправдоподобно, но я смутилась из-за такого откровенного разговора. Интим для меня оставался той частью жизни, которая по сей день была неизвестна. Тайна, покрытая мраком. И мрак состоял в том, что мужчинам просто смертельно опасно касаться моего тела.

Я опустила голову, продолжая молчать. Что ему сказать на это?

Сознание, словно раненная птица в клетке, вопило: «Правду! Только правду – и ничего кроме! Иначе ты рискуешь потерять его».

— Это ты в темнице у эльфов научился такой бестактности? Я бы даже сказала: дикости! Разве можно порядочной даме задавать подобные вопросы? – подняла гордо голову и посмотрела ему в лицо.

— Брось, Лу, мы ведь не чужие…

— Дерек, прекрати немедленно! Это раньше, в детстве, мы были близки. Прошли года, я не раз побывала замужем, ты успел повидать все семь королевств и сейчас являешься главным наследником престола. Никогда не будет, как раньше…

— Ты права, моя Луна: как раньше не будет! – перебил он и в два шага настиг меня, крепко прижимая к себе.

Сердце мое было готово выпрыгнуть от переполняющих чувств. Я отчетливо понимала, о чем он говорит, как и то, что если не остановится и пойдёт до конца, открывая мне мир любви, интимный сладостный мир, то, скорее всего, все закончится не менее печально, чем прежде.

— Ты меня не слышишь! – выдохнула в его губы, и мои колени подогнулись.

Дерек сильнее прижал меня к себе и начал покрывать мою шею пылкими поцелуями. Ноги ослабели от накрывшей сладкой истомы. Руки мужчины настойчиво пробрались в декольте, освобождая изнывающую белую грудь. Находясь в сладком дурмане, я пыталась бороться с собой, но все было тщетно. Мое тело горело. Изнывало от любви и желания. Краем глаза я заметила подаренную эльфами трость и на секунду не поверила своим глазам: череп внутри горел ярким пламенем каждый раз, когда Дерек касался моего тела. Вспыхивал так ярко, словно вулканная лава.

Дерек спустил до пояса мое платье и сделал шаг назад, с вожделением рассматривая грудь.

— Видишь, Селена, когда страсть взаимна, она не опасна! Ты хочешь меня так же безумно, как и я тебя! И сейчас я тебе это докажу!

Глава 5

Дерек

Мой лунный свет, моя холодная и яркая звезда. Моя самая настоящая слабость и зависимость. Как же долго я ждал этого момента. С того самого дня, когда отец вынес мне безжалостный приговор. Он искренне считал, что так для меня будет лучше. Отбирая самое ценное: любовь всей моей жизни! Тогда, в то время, мне пришлось нелегко, вся жизнь рухнула в одночасье. Все мечты и планы на будущее разлетелись, будто карточный домик на ветру.

Отец отнял у меня любовь, я же отнял у него надежду. Надежду на его будущее. А точнее, разрушил планы, которые он так ловко строил за моей спиной. Замужество моей Души стало огромнейшим неприятным сюрпризом, но женитьба на наследнице второго королевства окончательно выбила из меня какой-либо здравый рассудок. Опустошив казну, я просто исчез из его жизни, подвергая краху не только его планы, но и королевство Драрк.

— Ты, наверное, действительно спятил, если решил, что я позволю наследнику престола жениться на этой странной деве! – голос отца буквально звенел от гнева.

— Отец, как же так, ты сначала сам лично приводишь ее ребёнком в наш замок для того, чтобы мы общались, а потом, после того, как между нами расцвела ветвь любви, пытаешься отнять ее у меня?!

— Она не единственная, приведённая в замок для твоего развлечения! Так пусть им и останется! Если хочешь, прежде чем отдать ее замуж, ты проведёшь с ней три последних дня и ночи, и никто не удивится и не сможет предъявить королю, что девушка не девственна. Ты будущий правитель, так пусть право первой ночи останется за тобой, раз ты так сильно ее желаешь.

Тогда я покинул покои отца, злой до невозможности, решив для себя, что просто возьму и увезу Селену вместе с королевской казной.

Когда же заявился в ее дом с правом первой ночи и письменным разрешением самого короля на это право, сердце мое ликовало от одного только вида пораженного Стайлса. Старший брат моей Луны мешал хуже застрявшей кости в горле. Все эти годы он прытко следил за каждым нашим шагом и все время появлялся из ниоткуда в самый неподходящий момент.

Право первой ночи возмутило его до такой степени, что этот подонок обнажил меч, заявляя, что будет до смерти защищать честь любимой сестры.

Этот придурок и не догадывался, что я пришел за его сестрой, чтобы увести навсегда, и никто не мог встать у меня на пути. И его меч против моей магии – это было смешно. В тот вечер я мог спокойно отомстить за все козни, которые он мне строил столько лет, ведь сын фермера, простолюдин не просто стал возражать наследнику престола, а обнажил против него меч.

Месть пришлось отложить, как только я увидел испуганное и умоляющее о пощаде лицо моей возлюбленной. Встав из-за деревянного стола, она медленно подошла и остановилась между мной и своим братом, закрывая его таким образом от меня.

— Не надо, Дерек, – волшебный голосок ее дрожал, – я другому отдана, и быть мне его женой, с честью или без. Тебе ничего не изменить. Но если ты хоть когда-то, хоть капельку любил меня, то просто уйдёшь, и мы забудем этот разговор.

— Луна моя… – голос мой дрогнул, я так хотел ей рассказать о своих планах. О том, что увезу ее далеко, где ни один страж королевства Драрк нас не достанет. Что в жизни не обидел бы и не обесчестил Лу, которая светит для меня и днём, и ночью! Да только она не дала мне этого сделать.

— Нет, Дерек, не делай этого, я тебя заклинаю! Король отдал приказ женить меня, без моего согласия, и таким образом растоптал мою гордость! Ты пришел и заявляешь о праве первой ночи, пытаясь растоптать мою честь! Скажи, за что мне все это? Неужели то нежное чувство, что я на протяжении многих лет тебе отдавала, больше ничего для тебя не значит? Прикажи, как наследник престола, и я пойду за тобой, но эта не будет больше твоя Луна, ибо ты пришел сюда со свитком, подписанным королём, и этот твой поступок уже растоптал часть моей души!

Она говорила с такой горечью и тоской, что сердце разрывалось на части. Из ее прекрасных золотых глаз лились слёзы, и постепенно эти глаза меняли цвет, окрашиваясь в холодное серебро. Тогда я понял, что если не отступлю, потеряю ее навсегда.

Воспоминание прошлого открыли рубцы старых ран.

Пошатываясь от усталости, я покинул покои Селены, отдав приказ запечатать комнату сильнейшим заклинанием. Прежде отправил ей подарок в виде ее преданной служанки, пусть поболтают, на ночь глядя. Я добьюсь не только ее любви, она будет желать только меня! Как женщина, как жена, как любовница.

Если бы тогда она мне доверилась, жили бы мы сейчас, как муж и жена в эльфийском королевстве, не зная горя и печали. Глядишь, уже бы воспитывали детишек. Но нет! После ее горьких слов мне пришлось отступить. Тогда я решил отправить ей зачарованное письмо, где изложил свой хитроумный план, и прийти на следующий день со второй попыткой. Письмо, которое можно вскрыть, только прикоснувшись к ее пухлым розовым губам. Я знал, что никто не сможет взломать его, и излил всю свою душу, рассказав о своём плане. О том, что готов бросить все ради неё, трон, все наследие и богатства, отца! Да только она этого письма так и не вскрыла, собрав все свои вещи и переехав во дворец на следующий же день. А когда я вновь пришел к ней, письмо сиротливо лежало на том самом столе, запечатанным со всеми моими тайнами и излитой любовью.

Гнев и отчаяние захлестнули мой рассудок. Одна-единственная мысль испепелила изнутри: «Она даже не захотела прочесть письмо».

Глава 6

Когда до губ твоих останется полвздоха, когда до губ твоих лишь полшага останется.

Зрачки твои из удивления сотканы, глаза твои — из синевы глубокой.

И что-то шепчешь зачарованно и тихо ты, во мне твой шёпот тишину взрывает.

И забываю, что умею дышать, и что ходить я умею, тоже забываю.

Ресницы-птицы век твоих вздымаются, моя уверенность куда-то исчезает. Не сделанными полшага останутся, Полвдоха в горле застревают.

(Плач Ереміі)

Это было то чувство, когда тебя от любви, от одного лишь взгляда в его бездонные глаза разрывает на мелкие острые осколки. Хочется петь, танцевать и плакать. Смесь такого эмоционального коктейля – ни что иное, как понимание того, что каждое касание, каждый его поцелуй может быть последним. Слишком велика цена всему этому. Для себя я решила: лучше тихо любить и наблюдать издалека, но главное, чтобы он жил. Дерек нужен не только мне, он нужен своему народу, своему королевству. Кто и за что меня проклял, оставалось загадкой. Может, таким образом я расплачивалась за свою невероятную магию.

Или же моя жизнь была предназначена для другого. Например, стать могущественной целительницей. Я отлично помнила, как в возрасте шести лет смогла исцелить руку брата, которую он поранил серпом. Мне тогда до невыносимого стало жаль его, так, что казалось, я сама лично чувствую его боль. Схватив брата за руку, я своими маленькими ладошками сжала ее и, закрыв глаза, всем сердцем желала, чтобы у него все прошло. Чтобы алая тёплая кровь больше не сочилась из ужасной открытой раны. Чудо произошло незамедлительно. Рана затянулась на глазах, оставляя после себя только пятна крови и больше ничего. Радости моей не было предела, да только не Стайлса. Он меня тогда здорово отчитал и строго-настрого приказал больше ни при каких обстоятельствах не показывать свою силу. Даже если это жизненно важно.

Я всегда была послушной девочкой, и больше о моем умении не знал никто. Свои же детские ранки, царапины или просто синяки я тихонечко, втайне от всех, быстро заживляла.

Так и в этот раз, после того, как Дерек вынул кинжал с зачарованным лезвием, я не боялась. Знала, что рана после клятвы сама затянется, даже благодаря не мне, а заклинанию на крови.

— Лу, дорогая, пока не встало солнце, надень повязку, я хочу, чтобы ты видела меня, – волнующий голос Дерека привел всех в движение. И вот я его уже видела. Губы его находились совсем близко, всего полшага – и вновь могла бы почувствовать вкус пьянящего поцелуя.

Раньше мне никогда не доводилось проводить этот ритуал, но я много о нем слышала и не подозревала, что когда-нибудь самой придётся резать вены на запястье. Знала только понаслышке, что лезвие зачарованного кинжала приносит адскую боль. Всему своя цена в этом мире, и магическое заклинание, подписанное нашей магией, забирает свою цену в виде невыносимой боли. Единственное утешение: сам ритуал длится недолго и после последних прозвучавших слов раны заживают.

Быстрым четким движением Дерек разрезал кожу на своей руке. Свободной рукой он взял моё тонкое бледное запястье, и на секунду стало заметно промелькнувшее сомнение в его взгляде. Прежде чем сделать разрез на моей коже, он тихо зашептал заклинание, полоснув одним четким движением. Я лишь на малую толику секунды ощутила боль. А потом почувствовала, как боль от пореза плавно перетекает по венам к Дереку. Вены на его руке взбугрились, окрашиваясь в чёрный цвет. Он полностью избавил меня от страданий, вызванных порезом, принимая на себя двойную порцию.

Произнося дальнейшую клятву, я смотрела на непроницаемое лицо Дерека, впитывая каждую отведённую минуту. Совсем скоро взойдёт солнце, и до самого заката со мной останутся лишь воспоминания. Я даже не вдумывалась в то, что произносила, просто повторяла за Дереком слова, запечатывая пожизненную клятву.

Боялась ли я боли? Да, но, скорее, душевной, нежели телесной. Телесную боль исцелить для меня не составляло большого труда, а вот душевная могла длиться долго, даже целую вечность. Произнося клятву крови, я обрекала себя именно на душевную боль. Но, несмотря на это, где-то глубоко внутри мое сердце трепетало от радости, что теперь с Дереком нас не разлучить никогда. Вот такое внутреннее противоречие…

Когда мы покончили с ритуалом, на запястье, где ранее находился надрез, проступил узор в виде надписи. Присмотревшись повнимательнее, я смогла разобрать ее. Она гласила: Стемфис.

— Это значит, навсегда, – пояснил Дерек, проследив за моим взглядом.

Пальцы его прошлись по моему запястью, словно прощупывая оставленный рубец из букв. Недолго думая, мужчина склонил голову и нежно поцеловал, словно запечатывая свою власть надо мной. Его рука скользнула во внутренний карман камзола, и в следующее мгновение ловкие длинные пальцы уже застёгивали застежку великолепного широкого браслета.

— Знаю, я не смогу компенсировать свой поступок и больше чем уверен, что ты никогда меня не простишь, но я буду стараться! И может, однажды свершится чудо, и ты поймёшь, почему я так поступил. Этот браслет сделан в королевстве эльфов, он не просто усыпан диамантами, у него особенное предназначение.

Дерек провёл кончиками пальцев по камням и тихо зашептал что-то на эльфийском. Камни загорелись на мгновение голубым огнём и тотчас погасли. Как ни странно, после вызванного им холодного мерцания, прежняя лёгкая прохлада испарилась. Теперь они горели изнутри и словно согревали мое запястье. Будто были живыми.

Довольно улыбнувшись, Дерек поднял на меня свой горящий взор и тихо, с некой интимной ноткой в голосе, произнёс:

Глава 7

Библиотека – это то место, где, как ни странно, раньше мне не приходилось бывать. И именно там я собиралась найти ответы на вопросы. Лиза вполне могла бы быть моими глазами, главное – знать, что искать, а эта задача не из лёгких: насколько мне известно, библиотека королевства Драрк была огромной.

Так странно, я провела всего один вечер зрячей и уже успела привыкнуть видеть окружающий мир, а не нащупывать его вслепую. Непроизвольно вспомнились слова моего брата: «к хорошему привыкаешь быстро». До сих пор не могла понять, говорил ли он с иронией или просто констатировал факт.

Не успела подумать о нём, как в тот же момент раздался стук, и спустя мгновение я услышала его родной голос.

— Могу ли я увидеть свою сестру, Её Величество королеву?

— Проходи, Стайлс. Разве я когда-нибудь отказывала тебе в аудиенции? – с явной иронией в голосе спросила я.

— Селена, дорогая, я понимаю, ты злишься на меня. Наверно, будет глупо повторяться, но я скажу: всё, что делаю, это ради тебя! Понимаешь?! Ради нас двоих!

За считанные секунды он преодолел расстояние, разделяющее нас. Непроизвольно я вспомнила его внешность, как он выглядел на вчерашнем балу. Казалось бы, мы знакомы столько лет, он вырастил, воспитал меня, но вчерашним вечером показался совершенно чужим.

Руки сами по себе поднялись, не позволяя, как это было ранее, себя обнять.

— Сестрёнка, прошу, не отталкивай меня! Ты, наверное, в замешательстве и немного сконфужена, ведь вчера впервые смогла меня видеть! Ну это я, твой брат, я всегда был таким! Пойми, во мне ничего не изменилось! – в голосе его звучала неподдельная тревога.

Я понимала, что он прав, и нет смысла вести себя так глупо, но мне было сложно, сложно разобраться и понять себя! Все так неожиданно навалилось.

— Всё хорошо, просто мне необходимо немного побыть одной, чтобы разобраться в себе, понять, чего я хочу, что вообще происходит. И главное, как быть дальше, – голос мой звучал тверже.

Разговор со Стайлсом словно укреплял и запечатывал во мне принятое ранее решение. Необходимо было срочно попасть к источнику информации, достаточно жить в неведении.

Я услышала, что он не слишком уверенно переминается на месте, явно желая что-то сказать, но не решаясь. Боялся, что я вновь его оттолкну и не позволю к себе притронуться или вовсе оставлю невысказанными им слова! Знала, что должна еще что-то произнести, поддержать его, но ведь и сама не меньше нуждалась в поддержке. Нуждающемуся сложно отломить от себя кусочек любви и понимания, так как он потерян, и, в первую очередь, ему нужно найти себя. Это выживание, так мы устроены, такова жизнь!

— Хорошо, Селена, я очень надеюсь, что скоро все станет, как прежде. Мне очень не хватает тебя! Ведь мы семья, ты все, что у меня есть! – голос его дрогнул.

Вздохнув, я корила себя за эту холодность. Была уверена, что придет день, и, возможно, мы вместе посмеемся, вспоминая наши разногласия.

— Спасибо за понимание, Стайлс, – тихо произнесла я, отметив про себя, что мой брат ни словом не обмолвился о Дереке. Не похоже на него.

— Прежде чем я уйду, прими это, – он вложил в мои руки бархатную коробочку, – с днём рожденья, дорогая!

Боже, я даже успела позабыть, что сегодня мой день рождения! Теперь понятно, брат всего лишь хотел меня обнять и поздравить, а я его оттолкнула.

— Я… совсем забыла! Спасибо!

С этими словами я сделала шаг к нему навстречу и инстинктивно обняла. И, как бы это ни было странно, мне стало легче. Стайлс крепко прижал меня к себе, гулко вдыхая воздух.

— Ты же знаешь, я люблю тебя, – с заминкой в голосе произнес он и закончил фразу, – сестренка…

— А я – тебя.

Несмотря на то, что я все же раскаялась и обняла брата, он не стал задерживать меня, более того, так и не задал ни одного вопроса по поводу Дерека.

Интересно, стратегия такая или он действительно решил не вмешиваться? Зная его с детства, я все же склонна была думать, что это стратегия. Стайлс самим собой не будет, если не попытается вмешаться в мою жизнь. Он не уставал повторять, что все, что делает, связано с волей отца. Прикрываясь его смертью и долгом перед ним. Я долго верила, пока не осознала: все это ширма! Вопрос только в одном, он сам лично отдавал себе отчёт в этом? Может, он просто ослеп от чувства долга перед умершим, погряз в заблуждении, что правильно, а что нет?

Все это, впрочем, было неважно. Пора взрослеть и самой отвечать за свою жизнь и ошибки. Стайлс не имел права больше лезть в мою судьбу, это, как минимум, было небезопасно. Дерек стал жесток, и ему ничто не могло помешать избавиться от назойливого родственника.

Жениться бы ему. А что, неплохая идея: найти Стайлсу жену. Я подумала, что Дерек меня поддержит. Захочет избавиться от назойливого брата, женив его на какой-нибудь красотке.

Дерек тоже должен жениться, он обещал правительнице эльфов, что та сама выберет жену. Обидно и, главное, очень неприятно, даже больно было думать, что Дерек когда-нибудь женится, и мне придётся все время быть подле него, видеть и слышать их вместе. Одно утешение: днём я буду избавлена хотя бы от наблюдения. А если повезёт, то он смилуется и отпустит меня, развязав клятву крови.

***

Оказавшись наконец-то в библиотеке, Лизи присвистнула, явно растерявшись от огромного выбора книг. Она топталась на месте, словно кружилась вокруг своей оси, рассматривая высокие стеллажи, забитые книгами и свитками.

Глава 8

Нежное касание пушистым пёрышком будоражило и заводило ещё сильнее. Для меня это было что-то новое. Прежние мужья пытались исполнить супружеский долг без каких-либо предисловий. Все происходило очень скучно и быстро. Одно я могла сказать точно: из того малого опыта, что у меня имелся, познала только волчий голод партнёра – и больше ничего. Каждый из мужчин, не успев дойти до покоев, кидался на меня, словно зверь. Спасало меня проклятие. Нежеланные мужья замертво падали у моих ног.

С Дереком же все было иначе. Он не только пытается сдерживать себя, но и оставался очень ласков и страстен одновременно. Он не спешил, а наслаждался и пытался угодить мне. Многие ли мужчины способны на такое? Я надеялась, что да, и мой небольшой опыт – это всего лишь невезение.

Смотрела в его глаза и понимала, что остановить его будет сложно. И дело не в нем, скорее, во мне. Где найти силы, чтобы произнести слово «стоп»? Ведь я понимала, что хочу его не меньше, а может, и больше, чем он меня! Я всегда желала, чтобы моим первым мужчиной стал Дерек.

Руки его сделались настойчивее, поцелуи – более страстными. И казалось, весь мир замер в ожидании неизбежного. Однако это могло стоить Дереку жизни, о чем я не должна была забывать. Обязана держать все под контролем, чтобы, как только замечу, что ему плохо, произнести это проклятое слово: стоп!

Должна, должна, должна… Я ненавидела это слово! Почему всю жизнь что-то кому-то должна?!

Брату, отцу, потом тому же Дереку! Мне же хотелось свободы, где нет проклятия, нет обязанности и долга перед кем-либо. Чтобы я могла сама планировать свою жизнь. А теперь ещё эта клятва крови и его свадьба. А я должна стать ему любовницей! Опять должна…

— Лу, – охрипший голос мужчины звучал тихо и очень интимно, – расслабься. У меня никогда не было прежде девственниц, но понаслышке могу сказать, что если расслабиться, боли почти не будет.

— Глупец ты, Дерек! Я целительница, и мои раны для меня – ничто по сравнению с тем, что может произойти с тобой, – не узнала я свой голос, так горько и в то же время страстно он звучал.

— Скажи мне, твои прежние покойные мужья касались тебя так, как это делаю я? – с этими словами Дерек скользнул пером во внутреннюю часть бедра, вызывая трепет во всем теле.

Взгляд его стал напряженным, в голосе сквозили неприкрытые нотки ревности.

— Не-ет…

— Раздвинь ноги, моя королева, – приказал он, удовлетворенный моим ответом.

Я не могла понять, что меня больше всего заводит: его такой властный тон, не терпящий неповиновения, или все же та необычная интимная игра, в которую он взялся играть.

Повинуясь его приказу, вздрогнула, когда моего лона коснулось мягкое, но настойчивое перо. Заерзала на постели, не зная, как себя вести дальше.

— Не шевелись! – прозвучал очередной приказ, и его руки шире развели мои бёдра. — Вот так, сладкая! Не бойся, сейчас я отведаю твой нектар, а ты лежи и не вздумай сопротивляться.

Очередной приказ. И следующие уверенные движения привели меня в замешательство.

Дерек ловко обхватил мои лодыжки, притягивая на край кровати, при этом ещё шире развел мне ноги. Пытаясь понять, что происходит, я инстинктивно сжала бёдра, за что получила недовольный взгляд Дерека.

— Не дергайся!

— Но, Дерек, если ты…

— Нет никаких «если»! Я чувствую себя хорошо, даже более чем… Твоё проклятье, если оно и имеет место быть, меня не коснется!

Он произнес эти слова и опустил голову между моими бёдрами, а спустя мгновение его дерзкий язык лизнул полость моего изнывающего от желания лона. Взрыв мощнейшего наслаждения пронзил с такой силой, что я забыла обо всем на свете, выгибая сильнее спину, и разрывая золотые цепи.

— Вот так, моя Лу, теперь нас ничто и никто не сможет разлучить!

Он явно наслаждался своим положением. Власть над моим податливым телом ему доставляла удовольствие.

— Я хочу, чтобы ты остановился… – тихо сорвалось с моих губ.

— Нет. Не хочешь! Твоё тело говорит об обратном! С губ твоих срываются стоны, а не наш условный знак! Дыши глубже, моя Лу, это только начало

Он приказал – и я задышала, полностью повинуясь его желаниям.

Дерек вновь склонился, и в этот раз его настойчивый язык пробрался вглубь, начав свой безумный танец.

Водоворот пьянящих ощущений затянул меня в пучину греховной страсти. И я в очередной раз забыла о самом важном. Откинувшись на подушки, едва сдерживалась, чтобы не застонать вслух. Сжимая до побеления костяшек пальцев простыни, выгибала спину и сама не заметила, как начала двигать бёдрами в такт, словно в зачарованном танце. Пик наслаждения приближался. Где-то в глубине моего сознания тревожно стучали молоточки, отбивая одно-единственное слово: стоп! Но я не в силах была его произнести, слишком велико оказалось неизведанное прежде наслаждение.

— Дерек… – сорвалось с моих губ.

Мужчина неспешно оторвался от меня, подняв свой затуманенный страстью взгляд. Его лицо было слегка бледным, и это встревожило, я собралась уже выкрикнуть то слово, которое могло моментально остановить сладостную пытку.

Словно прочитав мои мысли, Дерек одним рывком притянул меня к себе, впиваясь в губы.

Глава 9

Слова лекаря привели меня в лёгкий шок, и на несколько минут я словно пришла в себя.

— Не может этого быть! – попыталась нащупать его руку. Сжав сильнее ладонь и собрав все силы в кулак, я выдавила: — Помогите вернуть мне прежнее состояние, прошу вас!

— Ваше Величество, не уверен, что это в моих силах! Но я вам помогу побороть высокую температуру, – немного виноватым голосом ответил целитель.

Его руки легли на мой лоб, и блаженная прохлада принесла заметное облегчение.

Нешуточный переполох послышался в большом коридоре дворца, и секундой позже дверь в покои резко открылись, беспощадно ударяясь о стены и вызывая взрыв в моей ноющей голове.

— Что этот дикарь сделал с тобой?! – услышала я взволнованный и невероятно злой голос брата.

Эхо глухих быстрых шагов наполнило комнату, и в следующий момент он упал на колени около моей постели.

— Стайлс, прошу, не кричи, у меня жутко болит голова.

От сознания собственной беспомощности хотелось шептать, но кто услышал бы в таком случае? И в тот же момент мне хотелось закричать! Боль, не только телесная, но и душевная, разрывала на части. Мало того, что Дерек ушёл, оставляя меня сегодняшним утром совершенно одну, так ещё возникло это, неведомое ранее недомогание. На глаза навернулись слёзы, и мое сердце жаждало, кричало, чтобы слёзы растопили стальные цепи, сковывающие сердце Дерека. За окном неожиданно разразилась гроза, и крупные капли дождя забарабанили по стеклу. Плакал дождь, плакала я: мы оказались словно дети, заигравшиеся во взрослые игры. Я понимала это так, будто весь мир шептал на ухо.

— Девочка моя, Селена, сделай что-то, ты ведь сильнейший целитель! Слышишь, не думай о том, что я ранее говорил! – пытаясь не кричать, настаивал брат.

— Не могу… Кажется, я лишаюсь своей магической силы.

Закрыв глаза, я вновь призвала магию, которая совсем чуточку откликнулась, но ее все равно было недостаточно для исцеления.

— Не верю! – громче, чем хотелось бы, со страстью в голосе возразил Стайлс. — Селена, сосредоточься, ты можешь!

— Простите, молодой человек, но вы так делаете только хуже. Больной нужен покой, – твёрдый голос лекаря настойчиво потребовал, чтобы брат успокоился.

— Какой я тебе молодой человек? – не сдержался тот. — Почему Ее Величество королева теряет силы? Отвечай!

— Стайлс! – превозмогая боль, я громко одернула его.

— Селена…

— Прошу, оставь меня…

— Даже и не подумаю! – поспешил он с ответом.

В этот момент раздались очередные шаги, более уверенные и не менее тяжёлые. Дерек – молниеносно пронеслось у меня в голове.

— Думать – не самая сильная твоя способность… Что здесь происходит? – властно поинтересовался будущий правитель.

— То же самое я бы хотел у тебя спросить: что ты сделал с Селеной?! – смело спросил брат.

Казалось, воздух вокруг пропитался откровенной враждой. Как мне они надоели, причем оба. Хотелось и смеяться, и плакать одновременно. Вражда длинною в жизнь – это уже слишком.

— Не люблю задавать дважды один и тот же вопрос!

— Полностью с вами согласен, Ваше Величество! Но я все же повторюсь: что вы сделали этой ночью с моей сестрой? Я, как никак, имею право знать!

— Глупец ты, Стайлс! Правда, хочешь знать, что я делал ночью с твоей сестрой? Так вот: я дарил ей неземное наслаждение, она прогибалась подо мной до самого рассвета.

— Чудовище! – вскрикнул брат, готовый сражаться до последнего.

— Стайлс, ты это серьёзно? Неужели прежний опыт тебя ничему не научил? Это даже смешно! Охрана, выведите неадекватного родственника из покоев Ее Величества. И примите меры, чтобы нам никто не помешал, – отдал приказ Дерек, отмахнувшись от моего брата, как от назойливой мошки.

Не сложно было догадаться, в какой ярости сейчас пребывал Стайлс. С Дереком все оказалось намного проще, удивительно, но его чувства я ощущала, словно свои. Казалось, достаточно ему приблизиться – и я почувствовала себя лучше. Одно его присутствие взбодрило и прибавило сил. Словно моя сила прежде была им позаимствована и теперь возвращалась на своё законное место.

— Лу, – присел он возле моего ложа, – что случилось, дорогая?

Его голос звучал так, словно его пропитали мёдом: мягко и до противного сладко. Злость удушливой волной поднялась во мне. Ощущение, что меня обворовали, становилось все чётче. Поманив его своим пальцем, я дождалась, когда легкое дуновение ветра подскажет, что его лицо близко, и только тогда изо всех сил припечатала ладонью по щеке.

Звонкий удар пощечины разорвал минутную тишину. Ситуация говорила сама за себя. В покоях, казалось, не хватало воздуха от напряжения, вызванного нашей троицей. Благо дело, Стайлс не вздумал сопротивляться королевской гвардии и миролюбиво покинул покои.

— Все вон! – отдал приказ Дерек.

В его голосе звучали стальные нотки. Нахождение мужчины рядом словно возвращало мне утраченную силу. Оценив обстановку, целитель тихо удалился, схватив за руку мою служанку Лизи и потянув за собой в коридор.

Я ощутила гнев Дерека, и в следующий момент он вновь наклонился вперёд. Прилив сил от его близости окончательно выбил почву из-под ног, и я в очередной раз умышленно замахнулась изо всех сил, чтобы отвесить ему новую пощечину.

Глава 10

Дерек

Наконец-то свершилось то, о чем и не мог мечтать ранее. Хоть я не последний человек в этом королевстве, скорее, наоборот, некоторые вещи были для меня недоступны. Моя Луна оставалась такой же недостижимой, как та, что светит в ночном небе. Мое спасение и проклятие в одном лице.

Когда я узнал о том, что отец женился в очередной раз и избранницей его оказалась Селена, окончательно потерял голову. Умоляя эльфийскую королеву стать не просто моей союзницей и наставницей, но и дать мне ее знаменитое непобедимое войско, я всерьёз решил пойти войной на свой народ, на отца. В голове не укладывалось, как он только мог поступить со мной подобным образом. Ведь знал, насколько я болен Селеной. Мудрая и справедливая королева эльфов уговорила не принимать поспешных решений. О славе и силе великой Агнессы, ее умении предвидеть будущее народы слагали легенды. Не послушать ее совета мог только глупец.

— Дерек, прямой наследник и будущий правитель королевства Драрк, ты даже не представляешь, какую участь тебе уготовила судьба! Наберись терпения, и трон от твоей возлюбленной перейдёт тебе по праву. Если же пойдёшь войной на свой народ, никогда не очистишь своего имени. Оно увязнет в море крови, страдания и боли. Крестьяне не простят тебе сожженных дотла домов и засеянных полей.

И она была права. Война – это, в первую очередь, боль и разрушение. И больше всего в таких случаях страдают простые люди.

— Народ – это твоя сила! – продолжала королева наставлять меня, пока я пытался совладать с своим гневом. — Ты парень молодой, и тебе ещё есть чему учиться. Помни, что именно крестьяне в первую очередь пополняют королевскую казну. И только потом – надменные и жадные лорды.

— Благодарю, моя королева, – склонился я перед ней, понимая, что судьба меня одарила не только возможностью иметь такого могущественного союзника, но и тем, что эта мудрая женщина посадила меня по левую руку и наставляла, помогая разобраться в себе и научиться принимать решения.

— Помни, Дерек, самое главное правило при принятии решения. В этот момент ты не должен быть зол, счастлив или влюблён. Холодный рассудок – и больше ничего. Иначе испытываемая эмоция может сыграть с тобой злую шутку.

Любовь. Вот это и есть самая настоящая злая шутка. Пока я принимал дорогого для меня гостя, с моей Луной что-то произошло.

Легкое покалывание, перешедшее в невыносимое жжение на запястье, подсказывало, что с Селеной что-то не так.

Встретив прибывшую пока инкогнито королеву Агнессу, я заселил ее в северное крыло, отведя ей заранее подготовленные ползамка. Оставив королеву со своей свитой располагаться и отдыхать, я быстро направился в покои Лу.

Запястье горело все сильнее, и мое беспокойство возрастало не меньше.

Есть вещи, которые просто невозможно игнорировать. Вот как её слегка приоткрытые, пурпурные и пухлые губы. Нежный румянец коснулся бархатных щёк, и захотелось не только вкусить сладость поцелуя, но повторить прошедшую ночь. Когда она страстно вбивалась пятками в мои ягодицы, словно подгоняя. И я набирал темп, возвышая нас до небес.

Каждый ее вздох, каждый стон был словно музыка для моих ушей. Все это время вдали от Селены я так сильно ее желал, что стал одержим ею одной. Ни одна куртизанка не смогла полностью удовлетворить меня, ибо мое удовлетворение заключалось в другом.

— Смотри, моя Лу, мне в глаза, ибо я подобного никогда не смогу испытать. Чтобы ты могла видеть, нужна эта проклятая повязка, – с этими словами я медленно двигался в ее лоне, словно испытывая нас обоих на прочность. Неспешно и очень томно, так что челюсти сводило от дикого экстаза.

— Почему же проклятая? Мне кажется, как раз-таки наоборот: ведь я тебя вижу и не приношу никакого вреда. Думаю, этого достаточно. Тем более, ты получил то, что хотел, – несмотря на то, что она получала не меньшее наслаждение, все же едва уловимая нотка обиды слышалась в волшебном голосе. И не было ничего хуже, чем улавливать грусть, которая ощущалась в этих словах.

— Знаешь, я словно качаюсь на волне, когда думаю о тебе, Селена. Когда касаюсь тебя… И фантазия переносит меня в то время, когда мы беззаботно плескались в водоеме. Вспыхивало огневое солнце, и ласточка кружила над нами. А мы уже не были детьми… Твоя рубашка стала мокрой, вырисовывая все прелести тела. То, чего не видела ты, но должен был видеть я.

Невесомый, слабый ветер дул сквозь листья, и тем временем цветок вот-вот собирался родиться и расцвести.

Мы находились вдвоём. Наблюдали за облаками, лёжа на коврике из клубники. Как ты это делала? Я не мог объяснить, насколько сильны мои чувства. Вел себя, как последний дикарь, если расстраивался. И выставлял себя дураком. Мне так нужно было, чтобы ты поговорила со мной, прижалась ко мне сильнее, или просто притворилась, что любишь! Потому что без тебя меня не существовало!

И после этой первой волшебной ночи что-то пошло не так! Я совсем ненадолго отлучился, чтобы лично встретить дорогого мне союзника. Дорогого не только в плане политической сферы в наших семи королевствах. Нет. Эльфийская королева, в первую очередь, была моим другом и только потом – союзником. Вот только я и представить не мог, что произойдёт после того, как вновь поддамся соблазну отведать вкусные губы-клубнички. Я не только едва сам не попрощался с этим светом. Куда худшим оказалось то, что едва не потерял Селену. Мое все! Мой мир, мою жизнь, мою любовь.

«Счастье любит тишину» – любимые слова великой правительницы эльфов, которые она не переставала повторять. Вот только мое счастье не хотело такой тишины, и я собрался кричать! И закричал…