Ни единого шанса

Глава 1

Вечер не задался, и это еще – мягко говоря. Сейчас я еду в такси под отвратительную музыку и просто молюсь, чтобы все светофоры в городе оказались зелеными. И чтобы таксист не тормозил лишний раз.

Мой телефон загорается сообщением от Элис:

Элис: Ты далеко?

Рия: 10 минут.

Элис: Ок, не переживай, успеешь.

Куда же я так спешу? В бар на концерт вокальной школы, где я занимаюсь вокалом с Элис, которая мне и пишет.

Уже где-то год я хожу на занятия к Элис, и периодически мы проводим концерты для учеников, где выступаем с песнями, чтобы оценить свой прогресс, привыкнуть к сцене и все такое. И вот сегодня такой день. Два месяца мы с Элис репетировали песню для этого вечера. Все должно было быть идеально. Я готовилась к этому дню. Предвкушала его. Подобрала платье, подходящее по стилю к мероприятию. Разучила песню.

И собиралась завтра просто сиять.

Да, я собиралась туда завтра.

Но полчаса назад, когда я лежала на диване, с грязной головой, и, закидываясь чипсами, смотрела слезливый сериал, я увидела сообщение от Элис:

Элис: Рия, ты где? Мы уже начинаем.

И тут до меня дошло. День, к которому я так долго готовилась – не завтра. Он сегодня. Более того, он уже сейчас, а я лежу размякшей булкой и вообще не представляю как, я все перепутала.

Что было дальше? За 5 минут я накидываю на себя ближайшие джинсы с кофтой, расчесываю голову, параллельно вызывая такси. Увы, если я и хочу сегодня выступить с песней на которую потратила два месяца своей жизни – придется делать это страшненькой, с несвежей головой и, возможно, даже в слегка помятой кофте.

Единственное, как я успеваю привести себя в порядок, пока подъезжает такси – это мазнуть щеки румянами и ресницы тушью. И уже в машине я решаюсь накрасить губы, чтобы не выглядеть бледной поганкой. И просто возношу благодарность всем богам, за то что водитель ехал ровно, и я не разрисовала себе помадой пол лица.

Через пять минут я влетаю в бар, где проходит все наше мероприятие. Это маленький бар в центре города, под названием Лампочка. Внутри 6-7 столиков, сам бар выполнен в стиле лофт, кое-где на стенах висят неоновые вывески и с разными словечками. В углу – небольшая сцена, на которой как раз сейчас поет Кара – и она охренительно ярко и классно исполняет песню Бритни Спирс.

Ее голос звучит звонко, она уверенно держится на сцене, и я очень за нее рада. По-доброму завидую.

У меня это будет третье выступление на публике. И это каждый раз – стресс. В первый раз у меня даже руки с микрофоном дрожали, но все поддержали меня, так это был мой дебют. Вообще, вокал для меня – это один из способов выбираться из своего кокона комфорта и чуть-чуть растрясти свою жизнь.

Меня в дверях замечает Элис, и я спешу к ней.

– Ух ты, ты все таки успела. Отдышись немного и скоро будет твой выход.

Я действительно пытаюсь отдышаться и понимаю, что, кажется, это невозможно. Я очень нервничаю. Я и без этого нелепого опоздания нервничала бы. А так – мое сердце сейчас где-то в поднебесной.

И очень велик соблазн сейчас слиться, сказать Элис, что я не могу.

Кара тем временем заканчивает песню умелым мелизмом и под наши аплодисменты уходит со сцены.

Ее подруга Рита посылает ей воздушные поцелуйчики.

Сегодня бар закрыли специально для нашей школы. Никаких людей с улицы тут нет. Это чтобы мы не разволновались и не чувствовали себя неловко. Хотя многие ребята вообще очень уверенно себя чувствуют. Та же самая Кара – ей бы впору выступать на настоящей сцене с настоящими зрителями.

У нас сегодня из зрителей только мы сами: ученики и преподаватели школы, ну и еще немногочисленные сотрудники бара.

Следующей на сцену идет Виктория. И она поет какую-то неизвестную мне, но довольно сложную песню, где очень круто показывает свои навыки владения голосом.

– Ты следующая, – подмигивает мне Элис.

Я шумно выдыхаю.

Я готовилась: мы сто раз прогнали мою песню и все звучало идеально. Сейчас я выйду, соберусь и спою.

Это то, что я повторяю себе как мантру оставшиеся две минуты песни Виктории.

И когда следом объявляют меня, я на ватных ногах иду на сцену и беру микрофон. Сейчас зазвучат первые аккорды минуса Don’t speak. Все Рия, соберись.

Диджей включает минус моей песни. Три, два, один.

Я осматриваю зал, замечаю Элис. Все улыбаются.

И я… пропускаю вступление.

Черт.

Изобразив гримасу на лице, все-таки влетаю в следующие ноты и подхватываю мелодию.

Но мой голос звучит… как-то отстойно, хрипло, сипло. Я даже не знаю, как. Но это и далеко не похоже на то, как мы репетировали до этого.

О БОЖЕ…

Стараюсь держать фокус внимания на том, чтобы хотя бы попадать в ноты. Но это выступление – просто максимальный отстой.

Глава 2

На следующий день, собираясь утром на работу, я записываю голосовые сообщения своей подруге Роксане, в подробностях рассказывая о своем эпическом провале с выступлением. Рассказываю все, припудрив разговор долей юмора и шуток над собой. И звучу я совершенно спокойно, как будто это меня не расстроило.

Да и не то, чтобы я прям расстроилась, или у меня упала самооценка, и я больше никогда не планирую выступать перед публикой. Нет, все не настолько плохо. Мне просто обидно.

Рокс, конечно же, все это чувствует, поэтому присылает в ответ голосовое, в котором почти три минуты рассказывает, что в условиях, которые были у меня – вообще спеть это уже круто.

С Рокс мы знакомы со школы, и она – моя лучшая подруга. Вообще, официально она даже моя соседка по квартире. Раньше мы жили вместе, но уже около двух месяцев, как она съехала к своему парню – Марку. Только комнату в нашей квартире она все-таки предпочла оставить.

“Ну а вдруг как-то ночью я выясню, что он козел” – объясняла это она – “чтобы мне было куда вернуться”.

Мы с Рокс совершенно разные на самом деле: она худощавая блондинка среднего роста, я же – ростом миниатюрная дюьмовочка – а вот формами – вполне себе “пышечка”, как говорила мне мама.

На самом деле, ничего такого, просто моя фигура далека от привычных худощавых S–ок. Я обычно выбираю M или L, у меня довольно пышная грудь, которую мне очень часто хочется спрятать, округлые бедра, и, слава богам, – узкая талия.

В общем, моя фигура очень женственная, но я не люблю лишнее внимание, поэтому обычно прячу все это за умелым оверсайзом.

Нет, я не одеваюсь как бесформенное нечто. Я люблю платья и юбки и иногда даже ношу открытое декольте – но просто, если в моем образе есть что-то, что принято называть сексуальным и откровенным, я пытаюсь “успокоить” это, например, слишком широкими джинсами. И если я одену обтягивающую юбку, то непременно с широченным свитером.

Рокс же ничего не стесняется, и обычно ее гардероб – это провокация: острая и горячая. На которую очень часто клюют парни. Но теперь у нее есть Марк, и периодически он пытается заставить ее одеваться попроще.

Но Рокс, конечно, предпочитает игнорировать это его желание и все время съезжает с темы. Роксана – очень острая на язык, довольно ветреная на первый взгляд, и не то чтобы супер заботливая девушка для парня, но для меня она самая офигенная подруга.

Слушая ее голосовые, я наряжаюсь на работу, надеваю ярко розовую кофту с длинными рукавами и открытыми плечами и широкие джинсы, добавляю длинный кулон на шнуровке и несколько колец под металл, подкрашиваю губы и выхожу из дома, довольная своим образом.

Через десять минут я уже еду в автобусе, настроение приподнятое из-за разговора с Рокс и от того, что я хорошо выгляжу. И я уже текстом пишу Рокс.

Рия: А еще, прикинь, меня вчера пытались снять в баре

Рокс: А вот тут поподробнее пожалуйста

Рия: Да какой-то идиот недвусмысленно намекнул на “хорошее продолжение вечера”

Рокс: Воу. Зря не согласилась. Если бы секс был хорош, то ты бы уже и не вспомнила об этом инциденте на сцене с утра

Рия: Рокс!

Рокс: Ладно-ладно, дай пошутить. Ну твой барный ловелас явно не на ту напал

Рия: Это было так ужасно

Рокс: Наверно, он просто был не очень. Обычно, если тебя пытается снять какой-нибудь красавчик – это вполне прикольная игра. Уж я то знаю

Да, Рокс в отличие от меня довольно опытная женщина в этих делах. Марк – ее четвертый парень на длительные отношения, а в перерывах у нее постоянно бывали короткие интрижки.

Один раз мне даже пришлось выпроваживать какого-то парня из нашей квартиры, потому что Рокс с утра даже не удосужилась его разбудить. Этот случай я до сих пор ей постоянно припоминаю.

Рия: В моем случае – это ни разу не прикольная игра

Рокс: Тогда забей – ты же все равно его отшила

Я как раз подъезжаю к своей остановке, когда получаю это сообщение. Выбегаю из автобуса и мчу на работу, захватив по дороге стаканчик карамельного латте.

Работа у меня не то чтобы очень веселая, я работаю в компании производителя мебели, и моя задача – вести их социальные сети: делать публикации, отвечать на комментарии и собирать статистику.

Не то чтобы это было очень сложно и требовало каких-то особых навыков, но в своей работе я хороша: я исполнительная и люблю небольшую рутину.

На самом деле, это даже довольно скучно. Но это работа, она же не обязана быть идеальной. Да и деньги платят – не очень много, но у меня вполне средняя зарплата.

Короче, не жалуюсь. Но понимаю, что бывает и лучше.

Ближе к обеду, мне опять приходит сообщение от Рокс:

Рокс: Ты же помнишь, что обещала сходить со мной на концерт сегодня?

Глава 3

Это же шутка, правда? Как может быть, что парень из не очень популярного бара – это и есть Мэтт Брайен? Это полнейший бред.

Вся компания перебрасывается какими-то репликами, но я их не слышу, потому что в ушах звенит.

Я смотрю на лицо Мэтта, и у меня нарастает паника.

Я не знаю, что делать, но мне надо срочно убраться отсюда.

Господи, популярный музыкант Мэтт Брайен оказался человеком, который пытался просто снять девушку в захудалом баре.

Пытался снять меня.

Я надеялась, что никогда больше не пересекусь с тем типом, и вот он смотрит на меня с прищуром и самодовольно улыбается.

Наглец!

Наблюдаю, как все начинают тесниться за нашим столом. Парень, которого назвали Тэдом садится рядом с Тимом и Элис, напротив нас. Они подвигаются и Мэтт садится рядом с ними, его взгляд все еще упорно следует за мной.

Я, наверно, уже представляю супер странную картину, потому что меня начинает тянуть Роксана, чтобы я подвинулась. Рядом со мной и Рокс садится Кевин.

– Так что за новые подруги Тима и Элис?– раздается голос Тэда.

– Я занимаюсь с Рией вокалом, мы встретились тут, – объясняет Элис, указывая на меня, – а Роксана – подруга Рии. Мы только познакомились.

– Ну, добро пожаловать на нашу скромную вечеринку, – отвечает Тэд, а я все также не могу отвести взгляд от Мэтта. Жду, когда он все-таки что-то скажет, раскроет, то что было вчера.

Он уже не смотрит на меня. И, вообще, выглядит скучающим, осматривая все вокруг, руками теребя манжеты рукавов.

В своей кипельно белой рубашке он максимально выделяется среди нашей компании и, очевидно, притягивает взгляд всех вокруг. Замечаю, что с противоположного столика ему машет какая-то девушка, и он с очень скупой улыбкой кивает ей в ответ.

– Мы вообще любим, когда кто-то приводит свободных подруг, – улыбается Тэд нам Роксаной.

– Да меня уже огорчили, – отвечает ему Кевин, – что эти дамы не то чтобы свободны.

Все это говорится со смехом, не похоже чтобы им было действительно интересно за нами приударить, просто, похоже у них такая манера общения.

– Ну, точнее, я занята, – раздается голос Рокс.

И они с Элис вместе, как будто репетировали эту реплику, продолжают вместе:

– А вот Рия совершенно свободна.

Блин, я убью ее. Честно, если после этого вечера кто-то найдет труп моей подруги – то это я. Суд меня оправдает.

– А может, она сама будет говорить за себя, – раздается резкий ответ. На мгновение, я не понимаю откуда. Но по повернувшимся головам в сторону вокалиста, понимаю, что это был он.

– Что? – поворачивается Мэтт Брайен с жестким смешком, – у нее же есть голос. Она может сама высказаться, свободна она или нет. Правда, Барби?

Козел!

– Да, спасибо, – резко смотрю на него, и надеюсь, что мой взгляд прожжет в нем дыру, – у меня хватит голоса на то, чтобы сказать “Нет”, если придется.

Замечаю признак усмешки прежде чем он отворачивается.

Разговор за столиком резко уходит куда-то в другую сторону, за которой я не могу уследить. На самом деле, я думаю о том, как побыстрее свалить отсюда и бросаю на Роксану немые взгляды, которые должны говорить о том, что я хочу уйти, но она поглощена общением и вообще не реагирует на меня.

А я не могу долго оставаться здесь. Откуда я знаю, вдруг ему прямо сейчас приспичит раскрыть нашу вчерашнюю встречу и выставить меня в ужасном свете. Хотя, тут как посмотреть, это же он повел себя как мудак, пытаясь приставать к незнакомой девушке. Сейчас, по его виду вообще не скажешь, что он здесь в чем-то заинтересован, он ведет себя максимально отстраненно и совсем немного участвует в разговоре, коротко отвечая на вопросы, которые адресуют конкретно ему.

Я украдкой рассматриваю его и понимаю, что, на самом деле, он довольно привлекателен, как мужчина. Это довольно обидно, что таким придуркам достается внешняя красота. Острая линия подбородка, растрепанные волосы, манера держаться. Есть в нем что-то такое, что постоянно притягивает мой взгляд. Небрежные, но как будто грациозные движения, и то, как губы складываются в скупую улыбку.

Его определенно можно назвать красивым. Хотя, наверно, это норма популярного музыканта. Будь он страшненьким – не завоевал бы свою популярность.

Рассматривая его лицо в очередной раз, осознаю одну мысль.

А вдруг он вовсе и не помнит о вчерашнем и не узнал меня? А то, с чего бы ему молчать.

Это было бы идеально на самом деле.

– Рия, а ты кем работаешь? – задает мне неожиданный вопрос Кевин – тоже как-то связана с музыкой?

– Я… нет. – неуверенно отвечаю я – я работаю в одной мебельной фабрике, занимаюсь их социальными сетями.

– На самом деле, Рии не очень нравится эта работа, она скучная, – резко врывается Роксана в разговор.

– Не правда, – отвечаю я, – она нормальная – просто не всегда интересно читать и писать про диваны.

Глава 4

Следующие два проходят как обычно, хожу на работу, захожу в любимое кафе, за исключением одного: не перестаю думать о том вечере после концерта и этом странном моменте на улице с Мэттом Брайеном. И все еще не могу поверить, что популярный исполнитель, солист группы, пытался подкатить ко мне в баре.

На самом деле, моя жизнь довольно-таки размеренна и скучна: дом, работа, занятия с Элис, поездки к маме. У меня обычно закрытый круг общения, поэтому вся эта история: поход на концерт, а потом знакомство с группой, – для меня как гром среди ясного неба моей спокойной размеренной жизни.

Через пару дней после концерта, мне приходит сообщение с незнакомого номера:

Неизвестный: Рия, привет! Все еще буду очень рад, если ты придешь на мой день рождение сегодня вечером. Бар Лампочка. Все собираются в 20.00. Кевин.

П.С. твой номер дала мне Элис.

Пишу Элис:

Рия: Ты дала мой номер Кевину?

Элис: Да, ты же не обижаешься? Он правда хороший парень. Попробуй пообщаться с ним. Это ни к чему не обязывает.

Следом приходит еще одно ее сообщение:

Элис: Он пригласил тебя на день рождение? Давай встретимся и придем вместе, чтобы тебе было спокойнее?

Оххх, оказалось Элис еще более бойкая, чем Рокс.

Да, я трусиха, и мне сложно сходиться с людьми, именно поэтому мне хочется отказаться. Но с другой стороны, мне действительно было интересно общаться поближе с Элис и ее мужем. И Кевин тоже вроде приятный парень. Почему бы и нет?

Конечно, мысль о том, что там будет Мэтт Брайен немножко портит настроение. Но, я переживу его присутствие. Не такая уж я и трусиха.

Решив, что пойду, пишу Элис:

Рия: Хорошо, где и во сколько встретимся?

И следом же пишу Кевину:

Рия: Я приду, до вечера.

В этот же момент понимаю, что раз у человека день рождение, то нужен какой-то подарок. Черт, это все усложняет.

Что дарят в таком случае?

Вспоминаю разговор Тима и Кевина тем вечером после концерта, и он наталкивает меня на одну мысль.

Вечером я встречаюсь с Элис и Тимом недалеко от бара Лампочка и мы вместе уже направляемся туда.

– А это же тот же бар, где был концерт нашей школы? – спрашиваю я Элис.

– Да, этот бар теперь принадлежит Мэтту Брайену, насколько я понимаю. Поэтому мы и договорились о том, чтобы провести концерт там.

– Аааа, – киваю я. Теперь понятно, как мы могли встретиться, – так вот, что он там делал.

– Разве он там был? – спрашивает Элис.

Неужели она его не видела?

– Да, я видела его там после выступлений. Просто не поняла, кто это. А потом, когда мы увиделись после концерта, узнала.

И я не буду говорить ей ничего больше.

– Это редкость, на самом деле – отвечает мне Тим, – у бара есть менеджер. Мэтт там бывает крайне редко, так-то они вообще все больше времени проводят в столице.

Я пожимаю плечами. Что ж, очевидно, мне повезло. Хотя, везением, на самом деле, это сложно назвать.

Мы заходим внутрь, и там уже собралось достаточное количество людей. Я не успеваю особо осмотреться, и нас почти у входа встречает сам виновник торжества.

Кевин улыбается. Он хорошо выглядит: на нем ярко-синий свитшот с надписью “сегодня лучший день”.

– Привет, ребята. Рия, я очень рад, что ты пришла!

– С днем рождения, – я улыбаюсь ему.

– Да, с днем рождения, братан, – хлопает его по спине Тим, и они с Элис продвигаются в центр зала.

Мы с Кевином остаемся наедине.

Наверно, нужно сейчас вручить ему подарок. Я тянусь к сумочке.

– Я не знала, что тебе подарить.

– Ты вообще не обязана была искать мне подарок. Твоего присутствия было бы достаточно.

Я замираю на мгновение. Он что флиртует со мной?

Ох черт. Я совсем не сильна в этом.

– Ну на самом деле, я не могла прийти без подарка, – достаю из сумки коробку и протягиваю ему, – держи, я слышала, что вы с Тимом обсуждали, то как ты любишь Властелина Колец, поэтому я нашла подарочное издание трилогии. Надеюсь, у тебя такого еще нет.

Он берет книгу.

– Ух ты. Обычно мне все дарят барабанные палочки.

– Ну это было бы странно, думаю их у тебя в достаточном количестве.

– Ты очень хорошо выглядишь, – резко выпаливает Кевин, опять застав меня врасплох. Его взгляд мягко скользит по мне.

Я сегодня надела двухслойное темно-зеленое платье ниже колена. Снизу полиэстровый слой, а сверху – шифоновая сетка, небольшая ассиметричная сборка в районе талии, среднее декольте. На шее у меня короткий чокер из жемчуга с сердечком. Волосы я с утра уложила мягкими волнами. На самом деле, я выгляжу достаточно скромно, но, как мне самой кажется, элегантно.

Глава 5

Следующие дни проходят для меня в обычном темпе. Я хожу на работу, переписываюсь с Рокс, навещаю маму в ее загородном доме, в котором она поселилась, когда я захотела съехать от нее во время учебы в колледже.

Мои мама и папа развелись, когда мне было 10 лет. И долгое время мы жили вдвоем в съемной квартире в центре Шеффилда. Но когда мне захотелось чуть больше самостоятельности, и я поселилась с Роксаной, мама решила, что хочет переехать поближе к земле, чтобы у нее был свой маленький садик, за которым она могла бы ухаживать.

Так, она переехала в отдаленный домик, нашла там работу воспитательницы в детском саду и теперь кайфует от неспешной жизни загорода.

Я же – полностью городской житель, мне нужна вся эта городская движуха, и я, наверно, никогда бы не смогла жить вот так, вдали от настоящей цивилизации.

Но я навещаю маму как минимум раз в неделю. Правда мне довольно проблематично добираться сюда из центра города, потому что приходится трястись в автобусе почти целый час.

И последнее время я очень сильно задумываюсь о том, что хотела бы купить машину и получить права, чтобы быть свободнее в передвижениях. Но пока моя зарплата не позволяет откладывать.

Не считая отвратительной долгой дороги, я очень люблю приезжать к маме. У нас с ней действительно доверительные отношения, мы можем болтать обо всем. Можем просто смотреть вместе старые фильмы и вздыхать по мистеру Дарси. Только она, конечно, будет вздыхать по Дарси Колина Ферта, а я люблю современную экранизацию c Кирой Найтли.

Маме я рассказываю все или практически все. Я даже рассказывала ей, почему порвала со своим единственным парнем три года назад. И когда я поведала ей эту историю, она действительно поддержала меня и сказала, что он не заслуживает моих слез. Конечно же, я плакала: я думала, что влюблена в него. Я думала: у нас все серьезно. А он даже не написал мне после того, как я выпроводила его из-за того, что он торопил события. Видимо, расставание со мной его совсем не задело.

И тогда мама была тем, кто поддержал меня, не дал мне расклеиться, и я за это безумно ей благодарна.

На самом деле, я благодарна ей вообще за все. Она мой свет. Она делала все, чтобы я не чувствовала себя неполноценно после ухода папы. Она дала мне чувство настоящей семьи.

– Что новенького в большом городе? – спрашивает меня мама, когда я приезжаю к ней через пару дней после дня рождения Кевина.

– Хм, в городе ничего – а вот твоя дочь случайно познакомилась с участниками одной популярной рок-группы. Рокс затащила меня на концерт, а потом оказалось, что у нас общие знакомые. И вот, мне даже показалось, что барабанщик группы, его зовут Кевин, проявляет ко мне знаки внимания, – про Мэтта Брайена и его “знаки внимания” я решила не говорить, чтобы не расстраивать маму.

– А что за группа?

Включаю их самый хитовый трек на мобильнике:

– Вот это они.

Раздается глубокое гитарное вступление и голос Мэтта разрывает динамик моего айфона.

Мама слушает пару минут.

– Неплохо. Не особо разбираюсь в барабанах, но у их солиста очень приятный голос.

Мда. Голос у него может и приятный, но сам он тот еще засранец.

Решаю найти клип, чтобы показать маме их, так сказать, лицами.

– Вот, это Кевин, – тыкаю на экран, когда в клипе наконец мелькает он.

– И как он тебе?

– В смысле? – спрашиваю я.

– Ну ты сказала, что он проявляет к тебе знаки внимания. Так вот, как он? Насколько эти знаки тебе понравились?

– Эмм… – я на минуту задумываюсь. На самом деле Кевин никак не взволновал меня своими улыбками и невинным флиртом. Мне было бы куда интереснее дружить с ним, чем рассматривать как что-либо большее.

– Ну по твоему лицу все понятно, – смеется мама.

– Что именно? – удивляюсь я.

– Ну там никаких мечтательных глаз и ничего такого. Так что очевидно, у этого Кевина мало шансов. А что насчет этих двух? – она тыкает в телефон на изображение Мэтта и Тэда.

– Ну солист – он говнюк со звездной болезнью, – обтекаемо выдаю я характеристику маме, – а с басистом я общалась меньше всего.

Она смеется.

– Ну ладно, расскажи, как там на работе? Ты еще не успела послать свою начальницу?

Да, у меня на работе совершенно отвратительная начальница. Нет, она не деспот и все такое. Она просто невероятно тупая. И каждый раз, когда она вкидывает в наш отдел свои гениальные идеи, которые мы должны выполнять, я просто скриплю зубами и сдерживаюсь изо всех, чтобы не рассказать ей, что я думаю.

– Пока нормально, последнее время она, кажется, больше поглощена своим новым ухажером, чем работой. Поэтому я пока могу дышать спокойно. А как у тебя дела на работе? Как твои любимые малыши?

Мама обожает работать с детьми и мама мечтает о внуках. И постоянно подталкивает меня уже найти себе того самого, с которым я смогу создать семью и подарить ей маленьких внучат.

Ох, только я невероятно далека от этого!

– Все хорошо, – говорит мама спокойно, но я замечаю, что она как-то странно отводит взгляд.

Глава 6

Следующим днем, когда я в обед выхожу на перерыв на работе, меня озадачивает звонок Элис. Обычно Элис мне почти не звонит. На самом деле, раньше мы с Элис пересекались только на наших занятиях – это в последнее время я вдруг резко стала видеть ее намного больше.

Я не жалуюсь, мне, на самом деле, нравится Элис, и общаться с ней вне занятий это круто.

Но звонок меня удивил.

– Рия, привет! – раздается ее звонкий голос в телефоне, – как ты?

– Эмм, привет, все нормально, вот вышла на обед.

– Ты, наверно, удивилась моему звонку, – со смехом тянет она.

– Вообще-то да.

– Понимаю, ну не буду ходить вокруг да около, у меня есть для тебя предложение.

– Предложение? Если ты хочешь чтобы я где-то пела, я еще не отошла от прошлого позора.

– Ой нет, это не связано с нашими занятиями.

– Тогда что это за предложение? – я уже достаточно удивлена, и мой голос звучит недоверчиво.

– Предложение по работе. Ты же занимаешься социальными сетями, думаю, тебе будет интересно.

– Что ты имеешь в виду?

– Короче, моим друзьям нужен человек, который будет заниматься всей этой интернет-фигней, снимать фото, видео и все такое. Ну, я думаю, ты сама понимаешь, – она быстро тараторит, и я не успеваю вообще сориентироваться, – и они очень хорошо платят, я пришлю тебе сумму сообщением. Давай вечером встретимся где-нибудь в центре, и вы все обсудите.

– Элис, подожди, я ничего не поняла. Какая работа? Кому это нужно?

– Зайка, у меня не очень много времени для подробностей, уже пришел ученик, давай вечером обсудим. Скину адрес.

И она кладет трубку.

И следом мне приходит сообщение.

Время и адрес известной кофейни недалеко от моей работы.

А ниже сумма. От которой у меня открывается рот. Это сумма в три раза больше того, что я получаю сейчас.

В полнейшем недоумении, что вообще сейчас произошло, я доедаю свой сэндвич и возвращаюсь на работу.

Меган сегодня в офисе и целый час грузит меня какой-то ненужной информацией о том, что важно быть вовлеченной в работу. А сложно быть вовлеченной в работу, когда начальница тебя упорно от нее отвлекает.

На самом деле, я хорошо делаю свою работу, но в чем-то, возможно, Меган права: я не особенно вовлечена. Просто это перестало быть мне интересно. И смелый человек на моем месте бы легко уволился и занялся чем-то другим. Но я цепляюсь за это состояние стабильности.

С этими мыслями я думаю, что, наверно, стоит встретиться с Элис по поводу ее предложения. Это все выглядит довольно сомнительно, но, во всяком случае, я могу узнать.

Вечером в назначенное время я прихожу в кофейню, адрес которой оставила Элис и заказываю себе кофе и пирожное.

Это не очень популярное место, но в зале есть несколько гостей, которые, в основном, заняты своими делами. Кто-то тихо общается. Кто-то сидит с ноутбуком. Я нахожу свободный столик у окошка, где я собираюсь подождать Элис.

Она забегает внутрь зала спустя десять минут. За это время я успела наполовину выпить свой кофе и съесть пол пирожного.

– О, привет, ты уже тут. Это супер, – она подбегает и обнимает меня.

– Привет! Расскажи, что это за работа.

– Рия, я не очень разбираюсь. Он сам тебе все расскажет.

– Кто, он? – не унимаюсь я. Вся эта таинственность меня немного напрягает. Обычно Элис изъясняется вполне нормально, а тут ей как будто зашили рот.

– Сейчас узнаешь.

В этот момент двери кафе раскрываются в очередной раз , и я вижу фигуру.

Он в огромном худи, с капюшоном сверху и лицо почти скрыто от глаз, как будто он не хочет, чтобы его узнали. Но я сразу понимаю, кто это.

Перевожу медленный взгляд с него на Элис. Она оборачивается и машет ему, привлекая к себе внимание.

Он замечает ее и резко направляется к нам.

И через пару секунд Мэтт Брайен уже сидит напротив меня, впивается взглядом и улыбается мне своей довольной улыбкой.

Почему он всегда улыбается?

И почему я опять вижу его? Где я провинилась в прошлой жизни, что я продолжаю с ним встречаться?

Я хочу стукнуть Элис чем-нибудь тяжелым. Серьезно. Не могла сразу сказать, кому понадобилось нанять меня, я бы ни за что не согласилась на эту встречу.

Почему он не может оставить меня в покое? Зачем предлагать мне работу? Теперь сумма, которую прислала мне Элис уже не кажется такой приятной.

Явно, это какие-то грязные игры Мэтта Брайена. По-другому быть не может.

– Собственно, вот, Рия, ребятам нужен человек, который будет заниматься их социальными сетями. Мэтт расскажет тебе все подробнее.

– Да ну, – успеваю ответить я, и телефон Элис начинает громко трезвонить.

– Простите, надо ответить, я вас оставлю, – и она встает из-за стола и выходит на улицу, активно жестикулируя во время разговора. Я наблюдаю за ней и хочу тоже уйти.

Глава 7

99% моей уверенности стремительно тают, когда на следующий день Меган вызывает меня в кабинет генерального директора, и говорит:

– Рия, прости, но руководство приняло непростое решение – сократить штат. Теперь социальные сети и сайт будет вести один человек. Тебе сделают все положенные выплаты по сокращению, передай, пожалуйста, все дела Виктории. Нам очень жаль.

Я даже не успеваю ничего спросить или вставить пару слов, понегодовать на них всех или, что там вообще делают в таких ситуациях.

На ватных ногах я просто выхожу из кабинета и направляюсь к Виктории. И жаль, что даже на нее я не могу злиться. Это логично, что из нас двоих оставили ее. Я не умею модерировать сайт. А разобраться с социальными сетями проще.

Я довольно быстро ввожу Викторию в курс дела, под ее сочувственные взгляды. Интересно, эти жмоты хотя бы накинули ей зарплату, или она должна делать двойную работу за те же деньги?

Захожу в кадровую службу, где они выдают мне все бумаги, и намекают, что если я закончила с передачей дел, то могу быть свободна.

Закидываю свою кружку и ежедневник в сумку, посреди дня выхожу из офиса, и вообще не понимаю, что происходит в моей жизни. Только вчера я думала о том, что у меня есть стабильная, хоть и не очень хорошая работа. А сегодня я – свободная птица. Спасибо хотя бы за то, что мне сделали положенные выплаты. На какое-то время хватит.

Придется затянуть пояс потуже. Жаль, я уже приметила пару платьев, на которые хотела потратить свободные средства. Что ж, отложу покупку, пока не найду новую работу.

Но сегодня единственное, что мне хочется – это утонуть в жалости к себе.

Поэтому я еду в сторону дома и захожу в супермаркет, беру бутылку вина и большое ведро орехового мороженого.

Да, сегодня я позволю повариться в этом котле жалости.

Дома я надеваю максимально мягкую пижаму, заплетаю волосы в неприглядный хвостик и заваливаюсь на диван смотреть Ла-ла-Лэнд под вино и мороженое.

Да, вот так, погрязнув во вредной еде, я предпочитаю пускать слюни на экранного Райана Гослинга и сегодня вообще не думать о своей жизни, катящейся в тартарары.

Я знаю, что завтра я буду искать работу, а сегодня – я просто комок жалости, никчемности, и спустя пол бутылки и час фильма – еще и нетрезвости.

Когда Эмма Стоун и Райан начинают испытывать трудности в отношениях из-за своих карьер, мне вдруг звонит Рокс.

– Привет, подруга, – тяну я в трубку и тут же понимаю, что спалилась. Мой голос звучит пьяно. Черт.

– Воу. Вот это поворот. Как вышло, что только рабочий день закончился, а малышка Коулман уже в дрова?

Малышка Коулман это я. Коулман – это моя фамилия.

– Я не в дрова, а немного подвыпившая, – пытаюсь оправдаться я.

– Не суть. Ты обычно в это время еще на работе.

– Ну… теперь я без работы.

– Как это? – звонкое удивление звучит в голосе Рокс.

– Меня уволили. Сокращение штата. Все произошло сегодня утром, – объясняю я, заикаясь.

– И где ты?

– Дома, пью вино, смотрю на Райана Гослинга.

–Малышка, давай я приеду.

– Валяй, – я оценивающе осматриваю бутылку белого, которое я пила, – только вино заканчивается.

– Ничего, – смеется Рокс, – я возьму еще.

Через пол часа подруга как ураган влетает в мою, а стоп, нашу квартиру. У нее с собой пакет еще с двумя бутылками вина, и всякими закусками.

– Ну рассказывай, – налетает она на меня с объятиями и топает в свою комнату, на ходу скидывая платье.

– Да ничего интересного, – кричу я сквозь дверь, – просто Меган с утра пригласила в кабинет, и сказав, что им очень жаль, попросила освободить место.

– Вот же сучка, – ворчит Рокс.

Не знаю, как именно Меган может быть связана с решением о сокращении, но с тем, что она сучка, я не могу не согласиться.

– Вот поэтому сегодня я в таком виде, переживаю свое увольнение, завтра начну искать работу. Не могу долго сидеть – маме нужна будет моя помощь.

– Малышка, а почему ты до сих пор не согласилась на то офигенное предложение, которое сделали тебе вчера? – Рокс резко появляется в дверях и серьезно смотрит на меня.

– Я же уже говорила, я не хочу работать на Мэтта Брайена.

– Рия, это полный бред, тебе предлагают кучу денег, – она уже открывает принесенную бутылку вина и раскидывает закуски по мискам. Как она двигается так быстро?

– И что?

– И то, что тебе нужны деньги, у твоей мамы сложная ситуация, плюс работа действительно интересная, – Рокс уже плюхается на диван, закидывая в себя ломтик чипсов, – и вот совпадение: тебя поперли с твоей убогой диванной корпорации, за которую ты так цеплялась.

– Она не убогая, – я сажусь рядом и ныряю обратно в свое ведро с мороженым.

– Ага, как же. По мне, так это вселенная подкидывает тебе знаки, чтобы ты согласилась.

Глава 8

– Я дам тебе доступ к аккаунту, а чуть позже днем познакомлю с Робертом, нашим менеджером. Он сможет рассказать, что мы делаем вообще в качестве PR–активностей. Но в целом, я хочу, чтобы по всем вопросам и идеям ты обращалась ко мне. Я хочу больше контролировать нашу репутацию в сети. Твоими официальными документами займется Роберт. Вот и весь план.

– И я могу выкладывать, что захочу? – неуверенно спрашиваю я.

Он пожимает плечами.

– Обсудив со мной – да. Это первое время, потом, когда втянешься – сможешь сама.

– То есть мне придется работать в постоянном контакте с тобой? – медленно уточняю, стараясь не звучать трусливо.

– Да, Рия, – Мэтт многозначительно поднимает брови, – надеюсь, это не проблема.

– Нет.

Я поспешно сглатываю и отвожу взгляд.

– Вот и хорошо. Тогда сейчас позавтракаем и поедем в нашу студию, там познакомишься с Робертом.

– Скажи адрес и время, я приеду сама.

Мэтт хмурится.

– Не выдумывай. Я уже заказал еду. Поедим и поедем, – с нажимом произносит он.

Я хочу возразить, но по жесту Мэтта официант тут же подскакивает к нам с подносам, и расставляет блюда на столе.

Передо мной оказывается очень красивая тарелка глубокого синего цвета, на которой цветовой феерией уложено аппетитное яйцо, овощи и лист салата.

Запах ударяет мне в ноздри, вызывая слюнки, но руками я тут же отодвигаю от себя блюдо.

– Я не буду, – мне не нужны его подачки в виде красивых ресторанов и всего такого. Достаточно того, что я согласилась на работу.

Мэтт резко кладет вилку и нож на стол, звук привлекает внимание немногочисленных гостей ресторана, и часть голов поворачивается к нам.

– Хватит выделываться, Рия, это просто еда, – шипит он сквозь зубы, так что слышу его только я, – если ты не готова просто позавтракать со мной, то о какой совместной работе идет речь?

Я открываю рот и шумно выдыхаю от возмущения.

Демонстративно придвигаю к себе тарелку, натыкаю вилкой помидор и отправляю в рот. Мэтт расслабляется, возвращается к своей еде и обводит ножом стол и блюда перед нами:

– К тому же, хорошая еда помогает освежить голову после похмелья.

Ахххх! Я одновременно смущаюсь и жутко злюсь на него, но демонстративно жую салат, надеясь, что он почувствует мое раздражение невербально.

Я действительно хочу все бросить и уйти подальше от Мэтта Брайена с его ехидными комментариями, но вспоминаю, что мне действительно нужны деньги, и что я должна немного подвинуться в своих принципах ради работы мечты.

К тому же, возможно, после опыта работы с ними, меня смогут нанять и другие музыкальные коллективы.

В этих мыслях я молча заканчиваю завтрак и отмечаю, что после еды мне реально становится лучше. Как будто более здоровая кровь или энергия начинает струиться по моим венам.

Мэтт также заканчивает свой завтрак и оставляет крупную сумму официанту за наш завтрак.

Мы движемся к выходу, и на улице он ловит меня за локоть, направляя в сторону парковки.

– Сюда.

Я хочу одернуть руку, но вспоминаю, что это снова может показаться ему обидным, и он решит больше не иметь со мной дел. Съеживаюсь, но не разрываю касание.

И незаметно облегченно выдыхаю, когда он сам довольно быстро разрывает этот контакт, показывая мне в сторону черного BMW. Щелкает сигнализация машины.

– Садись.

Мэтт обходит авто и останавливается у водительской двери, вопросительно смотря на меня.

– Ты что, повезешь меня?

– А ты предпочитаешь поездку на автобусе? – он исчезает в дверях авто. И я остаюсь на улице и сжимая зубы, открываю пассажирскую дверь, проскальзывая на сидение.

Все это очень странно.

Пристегиваюсь, оценивающе осматривая машину. Конечно, новенький кожаный салон, полная комплектация, судя по моим скромным оценкам.

– Я бы могла и сама доехать, необязательно возить меня.

Мэтт тыкает что-то на приборной панели и многозначительно смотрит на меня.

– Пожалуй, оставлю это без ответа.

Он быстро выруливает с парковки и вклинивается в машинный поток.

– Оставить без ответа – это промолчать. А ты, очевидно, не можешь сдержаться, – парирую я.

И откуда во мне столько смелости?

– А ты, очевидно, все-таки не такая простая тихоня, как кажется на первый взгляд.

Я недовольно фыркаю, но решаю оставить без ответа этот комментарий.

Спустя пятнадцать минут поездки, мы паркуемся возле старого завода и я сомнительно озираюсь.

– У нас здесь студия, и да, она специально в таком неприглядном месте, если ты об этом подумала. В таких зданиях легче всего организовать хорошую шумоизоляцию.