Ниар. Последний экзамен

Глава 1

Открыв глаза, я сладко потянулась и улыбнулась изображению Андорского пляжа, заполнявшему целиком одну из стен моей уютной каюты класса «люкс». Этот транспортник арендовал мне отец. И вот уже три суточных оборота судно несло меня сквозь космос по маршруту «Эпилада — Ниар». На Эпиладе я провела последние восемь лет, получая специализацию по направлению «Ментальность и культура слаборазвитых цивилизаций сектора Декста-Пилера » в Эпиладской военной академии имени Артуса Брея. На самом деле скука смертная! Зато теперь я дипломированный консультант-переговорщик с тёпленьким местом в Департаменте обороны Тессарийского Межгалактического альянса. Должность на самом деле высокая, спасибо папе. К сожалению даже он не смог избавить меня от устоявшихся бюрократических моментов, и теперь, чтобы занять её, мне предстояла короткая практика на одном из спутников Ниара — СС—Лоро-7 . Как заверил советник отца, меня устроят в женском кадетском корпусе на самом Ниаре, где я проведу чуть больше месяца в комфортных условиях со всеми удобствами и доступом к любым запрошенным ресурсам. Что до Лоро-7, я помогу ниарцам провести переговоры, если возникнет такая необходимость, но вероятность её возникновения, стремится к нулю. Пространственные коридоры сектора Декста-Пилера давно под контролем войск Альянса, случайные перемещения варваров на Лоро-7 невозможны, стало быть впереди месяц каникул и расслабленного отдыха в компании брутальных ниарок и грубых неотёсанных ниарцев.

Ниар — крохотная планета в комплексе Тарея, одна из семи населённых разумными расами Тарейских планет. Именно вокруг Ниара вращаются аж одиннадцать спутников, изрезанных пространственными коридорами, как качественный сыр дырами. Именно сюда двадцать два года назад Альянс отправлял основную военную помощь, чтобы подавить мятежи варваров со всей Вселенной, приспособивших пространственные коридоры Ниарских спутников под свои нужды и использовавших их как транспортные магистрали. Насколько я знала, ниарцы и сами повадками и укладом жизни недалеки от варваров, с которыми когда-то воевали. Хотя… могу ошибаться! Все эти недоразвитые и примитивные… их слишком много на одну меня! А справочники всегда под рукой — к чему забивать ещё и голову информацией, которая мне вряд ли пригодится!

Спустившись с постели, отдала команду бортовому помощнику подать мне завтрак и подготовить чистый комплект формы, судя по часам, прибытие ожидалось в пределах пары часов. И пока автоматика справлялась с поставленными задачами, я отправилась в гигиенический модуль, примыкающий прямо к моей каюте. Обожаю комфорт! Обожаю всё люксовое! Обожаю своего папочку!

Успела поваляться в ванне, заполненной гидроксигелем — дорогущая процедура, но в условиях космоса жизненно необходимая, разумеется, если нет желания состариться раньше времени! У меня такого желания не было. Природа, вовремя взятая под контроль лучшими генетиками, щедро наградила меня привлекательной внешностью, а современная косметология внесла свой вклад в её сохранение и преумножение. Да, на Ниаре вряд ли будут объекты, достойные моего внимания, но вот по основному месту службы их будет более чем достаточно, к этому следует готовиться заранее!

Когда я покончила с гигиеническими процедурами, Андорский пляж в каюте сменился пейзажем бескрайнего космоса. Видимо, мы готовились войти в Тарейский планетарный комплекс, и все развлекательные программы были отключены на случай внештаток. Да, на военных судах это стандартный протокол. На мгновение взгрустнулось: неужели я больше никогда не смогу воспользоваться услугами гражданских транспортников? И в отпуск отправлюсь только на разрешённые для правящей элиты объекты? Да, боги! Да! Это же великолепно! Самые роскошные курорты, я ведь о них так мечтала! А что до гражданских транспортников… пусть на них путешествуют гражданские, не велика потеря. Теперь мне будут доступны Андорские пляжи с их жемчужно-белым песком и сиренево-голубыми водами девяти океанов. Как же я хотела загореть уже! Эпиладское солнце совершенно не воспринималось моей кожей, и как бы я ни старалась подставлять ему максимум тела, кожа за восемь лет приобрела по-детски молочный оттенок, и вкупе с косметологическими процедурами я стала выглядеть лет на пять младше, чем была на самом деле. Старушки скажут: боже, да это же мечта! И я, наверное, соглашусь с ними — когда сама стану старушкой… поправка: если стану старушкой! А пока мне жутко хотелось добавить рельефам своего тела глубоких бронзовых теней. Ну что, зря я себя тренажёрами истязала, что ли?!

Я как раз успела переодеться и позавтракать, когда мы вошли в пограничную зону Ниара. Судно сканировали и прозванивали, будто мы случайные прохожие и нас никто не ждал! Хотела было пройти на мостик и взять переговоры в свои руки, я же в конце концов переговорщик! Но решила оставить это капитану, ему заплачено, пусть отрабатывает!

***

Отчитал первого советника, как кадета-первокурсника. Если бы ещё вчера доложили о восстании на СС-Лоро-3, его бы уже подавили. Сегодня промедление будет стоить части резервного вооружения, нескольких дней напряжённых военных действий и, возможно, жизней его подчинённых.

Шагал по коридору, срывая с себя парадную форму и отдавая распоряжения по подготовке операции на СС-Лоро-3. Что за блажь — встречать лично какую-то девчонку, пусть и лучшую выпускницу Эпиладской военной академии, пусть и дочь главы Тессарийского Департамента обороны! Без него встретят и разместят. Много чести какой-то пигалице.

Сначала на полигон: согнать бойцов, отобрать лучших в наступление и резерв. Потом опять в Совет, как раз подготовят приказы и тактические предложения. Вечером посетит тренировку резервистов — всегда любил просто развлечься в толпе действующих бойцов! С тех пор, как занял пост, почему-то скучал по будням простого вояки.

***

Орбитальный порт встретил запустением и тишиной. Похоже, меня в самом деле не ждали. Ниар, что тут скажешь! Культура в упадке.

Выгрузив багаж, я обнаружила, что один из чемоданов неисправен. Пощёлкала кнопки управления и программирования, индикаторы радостно помигали и выдали код ошибки. Похоже, сдохла антигравитационная система, и теперь это был самый обычный ящик для хлама. Слава богу не самый здоровый, этот я и силой собственных мышц дотащу. Отключила автоматический режим, вытянула длинную ручку-петлю, одновременно наблюдая, как из специальных карманов опустились небольшие колёса, и потянула поклажу к стойке регистрации. Караван из остальных четырёх чемоданов двинулся за мной по воздуху.

Приятно удивило наличие бота за стойкой, а ведь я уже готовилась лицезреть живого ниарца. Что ж, может, Ниар и не так отстаёт, как я думала. Хотя… эти минималистичные серо-металлические интерьеры внутреннего убранства орбиталки, абсолютно лишённые удобств, просто кричали об отсутствии здесь достижений современности.

Отсканировав запястье, ответила на ряд стандартных вопросов бота и позволила снять биометрию для местных информационных баз. А дальше Ниар преподнёс мне весьма неприятный сюрприз! Трансфер для одной меня никто отправлять не собирался, и мне пришлось ждать почти весь день ещё десяток бедолаг, решивших скоротать время на Ниаре. Если б я тогда знала, что это лишь начало череды неприятных сюрпризов, уготованных мне этой забытой всеми богами планеткой!

Когда я вышла из наземного терминала космопорта, захотелось закрыть глаза, развернуться и покинуть Ниар, так и не начав практику по полученной специальности. К счастью это была не столица. К несчастью я прибыла не туда. А точнее я полагала, что прибуду в столицу, но Ниарский порт, в котором я сошла, располагался в степи за много миль от неё. Хорошим во всём этом было только то, что меня всё-таки встречали. Плохим — мне предстояло путешествие на наземном транспорте, ну, то есть вот в этой уродливой коробке на колёсах, которая жутко трясётся, чадит, издаёт нелепый шум и ползёт со скоростью ездового мурана исключительно по обозначенным на поверхности планеты тропам. Варвары! Как есть варвары!

Первый их представитель оказался высоким крепким парнем чуть постарше меня на вид, с хмурым загорелым лицом, иссиня-чёрными коротко стриженными волосами и голым по пояс. Его рельефный торс блестел от пота под горячими лучами местного светила именуемого Ордис. Кошмар! Красивый, конечно, но совершенно лишённый какой-либо культуры!

— Чего так долго! — недовольно выкрикнул он, сразу опознав во мне ту, которую должен был встретить и сопроводить.

— Имя, звание, принадлежность! — потребовала я отработанным приказным тоном. А нечего мне тут капризы устраивать!

— Пратт Кафори, ио, войска обеспечения Ниара, — мгновенно вытянулся он, демонстрируя на лице весь спектр эмоций: от испуга до раскаяния.

Фу, ио, самое низшее звание, так и думала! И это в каком-то роде хорошая новость. Потому что если бы это был обещанный ниарский ангрейв , Ниар упал бы в моих глазах окончательно! Плохой новостью было то, что ангрейв не соизволил встретить меня лично, да что там, он даже приём не сподобился организовать! В сагр приём, хотя бы нормальный транспорт он мог прислать?

Ещё когда ждала отправки трансферного судна, я заглянула в пару справочников, ангрейв здесь был царём и богом — военная планета, военные порядки! Действующий Ниарский император являлся скорее главой дипломатической ветви власти, вояки, коих здесь было подавляющее большинство, ему фактически не подчинялись, всем заправлял ангрейв Эмрей Лийо Даррет. И раз уж я прибывала в его распоряжение, встречать меня и организовывать всю сопутствующую суету полагалось ему. В сагр его с его суетой, но прислать за мной хозяйственника… Вообще-то я не рядовая гражданка Сорема, а дочь одного из самых влиятельных людей в Тессарийском альянсе. А Ниар… всё время забываю, он входит в Альянс, является нашей колонией или это наши союзники? Ниар входит в Тарейский комплекс, а Тарей… Надо заглянуть в справочники! Это такое захолустье, что я не тратила на них время и ресурсы памяти. Но будь это даже союзники, вот так обойтись со мной — почти оскорбление. А я ведь однажды дослужусь до высокой должности… Будет тогда этот ниарский ангрейв ползать у меня в ногах, выпрашивать военной помощи или чего они там просят обычно!

— Ио Кафори, сел за штурвал… или как это у вас называется! — начала было я.

— Руль, госпожа Мелет, — отрапортовал этот болван.

— Значит, сел за руль, закрыл рот и максимально быстро доставил меня к месту расположения! — велела я.

— Так точно!

Ну, тут, главное, как говорится, держать лицо. По факту я была с Кафори на одной ступени и приказывать не могла, но настроение было уже подогретым, поэтому вела я себя достаточно нагло, чтобы Кафори дрогнул. Спасибо папочке, его школа!

Ехали мы действительно быстро, но жара была такая, что я не выдержала и дематериализовала часть брюк, превратив те в короткие шорты, а форменную куртку с гербом Альянса скинула, оставшись в тонкой майке для тренировок. Кафори странно на меня косился, но помалкивал. Был бы он девчонкой, я решила бы, что его смущают высокие сапоги, совершенно не подходящие остальному гардеробу. Но он был парнем. Может, они там девушек редко видят? Надо заглянуть в справочники, многие вояки из примитивных и слаборазвитых практикуют целибат, вроде это добавляет агрессии во время военных действий. Боги, только б не пришлось ходить в закрытой одежде из-за этих дикарей! Жара невозможная! Да и Ордис даёт столько тепла, что есть шанс загореть.

Глава 2

Несмотря на скорость, добрались до места назначения мы затемно. Ночь здесь имела тёплый сиреневый оттенок, а воздух наполнялся сладковатым запахом влаги. Красиво и непривычно. На Эпиладе, как и на Сореме, ночи имели холодный серовато-синий цвет, но пахли примерно так же. Вот только спутников там было поменьше. Здесь же я насчитала четыре, и ещё пара, наверняка, пройдут по видимой части неба в течение ночи.

Огромные белые светильники на высоких мачтах освещали базу, куда меня привезли, по-дневному ярким светом. И суета царила, будто ночью здесь не принято было спать. Вояки чином помладше бегали строем, вояки чином постарше катались на своих уродливых наземных мобилях, прямо вдоль дорожек были организованы тренировочные комплексы с полосами препятствий и тренажёрами, и везде шли тренировки. Нда… Удивительно, что в степи, по которой меня везли, не было организовано тренировочных комплексов!

Мы пронеслись по базе и остановились у длинного одноэтажного строения, фронтальная стена которого была буквально испещрена раздвижными дверями и узкими окошками. Прежде я не видела подобной архитектуры и не сразу поняла, что именно здесь мне предстоит проживать. Больше походило на загон для ездовых муранов, только вокруг было слишком чисто.

— Замки уже настроены на вашу биометрию, — сообщил Кафори, пока я выгружала чемоданы. — Побудка в пять, отбой… обычно в девять, — последнюю фразу он произнёс с какой-то тоской. Уточнять я не стала, решив, что тут царит примерно такой же бардак, какой был в нашей академии. Вот только мы после отбоя не тренировками занимались…

Пожелав мне спокойной ночи, ио хозяйственник отчалил, а я в сопровождении багажа прошла к двери. Стандартный сканнер ладони справа и вспомогательный модуль распознавания лица над дверью синхронно подмигнули белым и распахнули передо мной двери… маленькой серой норы, иначе это было не назвать! Правильно я сравнила это строение с муранским сараем, здесь только животных содержать! В тусклом освещении одной-единственной полоски световой ленты помещение выглядело не просто мрачным и унылым, оно казалось грязным и холодным! Узкая кровать, застеленная грубыми шерстяными пледами, да здесь меня ни один гидроксигель не спасёт, я же всю кожу исцарапаю! Маленькая квадратная тумба из серого металла в изголовье, а шкаф настолько узкий… туда войдёт только один комплект формы! Ещё был грубый металлический стол и табурет рядом. И всё! То есть совсем всё! Когда я вошла в комнату с чемоданами, место закончилось. Я могла вертеться на месте, но проход к двери был заблокирован. Хуже условий я не видела! А где же уборная? Где я буду принимать ванны, где мне элементарно зубы почистить и справить нужду! Ржавый бот, что происходит?! Куда я попала!

Сгрудив чемоданы прямо на стол один на один, я достала одж и вызвала отца. Голосовой помощник сообщил, что вызов прошёл но отец почему-то не отвечал. Долго не отвечал. Плюнула и вызвала его старшего советника господина Арка, но тот так же не ответил. Оставила обоим сообщения с просьбой связаться со мной срочно. Это какая-то ошибка, меня не могли засунуть в этот пропахший сыростью и поросший грибком сарай!

Время шло, одж молчал. С улицы всё так же доносились звуки непрекращающихся тренировок… Паника немного осела, и я разглядела дверь точно напротив входной. Ага, в полумраке не заметила и накрутила себя. А это не комната, а, видимо, холл! Рванула к двери, открыла и обомлела. Улица! Внутренний двор с крошечными переносными хозяйственными модулями. Я прошла к большому столу, где пара мускулистых дамочек в исподнем руками, РУКАМИ стирали нательное бельё, то и дело погружая его в продолговатые тазы с каким-то дурно пахнущим раствором и растирая руками. Неподалёку на длинном шпагате сушилось уже выстиранное бельё, комплектов сорок. Только не говорите, что тот продолговатый уродец, что служит здесь шкафом, не оснащён простейшей камерой очистки!

— Новенькая? — заметив меня, спросила одна из ниарок.

Я смогла только кивнуть, так была расстроена, возмущена и дезориентирована.

— Я Сейнеб, — представилась она, — а это Салият, — кивнула на свою подругу.

— Веллин Рияра Мелет, — представилась я.

— Ого! Имечко трёхэтажное, — усмехнулась Салият. — Родовитая что ли?

То есть они даже не поняли, кто я! Уму непостижимо! Молча кивнула, не поясняя. Пусть потом узнают от соседок и со стыда сгорят.

— Где гигиенический модуль, или что здесь у вас? — спросила я. За время пути по степям я покрылась толстым слоем пыли и, похоже, сильно вспотела.

— Душевые там, — кивнула Сейнеб, указав на ряд открытых ниш без дверок. Там даже прикрыться нельзя!

— По нужде вот туда, — подсказала Салият, указав на такие же открытые ниши напротив.

Душной муран, это что, реальность? У этих дикарей столько пустых земель, неужели нельзя построить комфортные базы, создать условия… да хотя бы автоматику не только на входе поставить!

— Если нужно постираться, тазы вот здесь, — продолжила Сейнеб, указав под стол. — Воду можно взять в душевых, мыло вот, — она показала огромный куб на блюде, об этот куб женщины тёрли своё бельё и окунали в тазы.

То есть они стирали бельё общим мылом! Куда я попала?!

Развернувшись, я рванула в свою нору. Кажется, впервые у меня случилась паническая атака! Я снова вызывала отца, его советника, опять отца… не знаю, сколько раз. Много! Пока не отпустило. Вызовы проходили, но ответа не было. Спят они там что ли!

Немного остыв… или напротив, раскалившись до нужного градуса, я отправилась искать ангрейва Даррета, уж он-то точно в курсе, кто я, зачем прибыла и как меня полагается разместить! Административный корпус был достаточно узнаваем, белоснежное строение в три этажа, скромные клумбы при входе, какой-то флаг с изображением золотистой змеи на тёмном фоне, и двери, пропускающие любого подошедшего без сканирования биометрии.

На входе меня досмотрели боты и биометрию, конечно, сняли. И встретивший меня ниарец в форме без отметок чина обратился уже по имени:

— Госпожа Мелет, я могу вам помочь?

— В качестве кого? — заинтересованно улыбнулась я, подавив раздражение и включив флирт на максимум. По роже этого вояки видела: он тут, чтобы меня задержать!

— Дежурный смены, — не представляясь, ответил мужчина.

— Дежурный смены! — повторила я, с придирчивым интересом оглядев его, как красивый товар на витрине. — Мне бы ангрейва Даррета повидать. Где я могу его найти?

— Ангрейв отсутствует.

— Что значит отсутствует? Он у себя, отдыхает? — нахмурилась я.

— Отсутствует на Ниаре, — уточнил дежурный. О, ну замечательно! Где все, когда они так нужны?!

— А когда вернётся? — с вежливой улыбкой поинтересовалась я.

— Не могу знать, — с такой же вежливой улыбкой меня послали в сагр! Не на ту нарвался, парень!

— Как с ним связаться? — настаивала я.

— Он недоступен для связи.

— Вы либо шутите, либо сомневаетесь в моих умственных способностях, — заметила я с кокетливой улыбкой. — У вас военная база, Ниар фактически одна сплошная пограничная зона в режиме повышенной готовности, а ваш ангрейв недоступен? Простите, не поверю в это!

— Я имел ввиду, он недоступен для частных лиц.

Слабо, уважаемый господин-дежурный-смены! Надо было лучше учить матчасть!

— Ах для частных лиц! — продолжала я с неизменной улыбкой. — Как хорошо, что я прибыла сюда в качестве подчинённого непосредственно ангрейва Даррета, а не как частное лицо!

Дежурный скрипел зубами, выдумывая очередной глупый довод, но пауза затянулась, и я перешла на жёсткий тон и требования:

— Мне необходимо связаться с моим непосредственным начальством! Прошу предоставить мне ресурсы!

— Госпожа Мелет, боюсь, он, — начал было этот клоун, но я оборвала его:

— Бояться — удел трусов, а трусам не место в войсках Ниара. Свяжите меня с ангрейвом! Немедленно!

Он колебался, и этом был его промах, потому что у меня был ещё один убойный аргумент:

— Вам ведь известно, кто мой отец?

— Да, госпожа Мелет.

— Мне связаться с ангрейвом через него?

Представляю, как неприятно удивится ниарский ангрейв, если мои требования ему поступят от вышестоящего лица.

— Пройдёмте в приёмную! — кивнул дежурный, и я прямо слышала скрежет его зубов! А нечего мне тут ломаться, как девка капризная.

В приёмную мы попали прямо из небольшого холла. Комнатка тускло освещалась парой световых лент под потолком. Из мебели здесь был продолговатый стол, пара стульев и стеллаж с документами. Интересно, а где коммуникаторы, оджи, обычная для офиса техника?..

Дежурный достал, о боги, чуть желтоватый лист писчей плёнки и магнитный стилус. Что, серьёзно? Последний раз от руки я писала ещё в начальной школе. Но мне было предложено изложить все свои требования именно от руки. Ну… ладно!

***

Оттеревшись от сажи и пыли куском грубой материи, он оглядел лагерь. Неслабо подготовились руанцы! Для примитивной расы организованы слишком хорошо. Недостаточно хорошо для победы, но для затяжного противостояния — вполне. Через пару дней следует вернуться на Ниар и заняться подготовкой малой ударной группы. А пока кровь из носу нужно взять одного из высших руанских офицеров живым. Либо… если дела пойдут плохо или медленно, внедрить сюда ментала. Сегодня на них большой спрос, а качество за редким исключением так себе, но найти среди свободных наёмников можно. Середнячок подойдёт, тут всё на поверхности, даже он, урождённый ниарец без ментального дара, и то чувствует подвох. Не должны примитивные так вести бои! Слишком сложные тактические ходы, слишком! Есть за ними кто-то…

Штаб устоял, хоть и чадил чёрным дымом сквозь проломленную крышу. А вот палатки разметало по окрестностям. Быстровозводимый медицинский модуль уже развернули, и туда потянулись вереницы раненых. Потерь пока не было, но это скорее недоработка руанцев, а не заслуга ниарских войск. Недооценили противника. Не ожидали такого порядка от дикарей с огнём и дубинами!

Отправился в дымящийся штаб выслушивать доклады и предложения. Перекусить бы, да некогда! Взбегая по присыпанным каменной крошкой ступеням, бросил тоскливый взгляд на разбитый пищевой автомат — пал жертвой самонадеянности сослуживцев. Ничего, есть ещё более примитивная мобильная полевая кухня, уцелела благодаря своей мобильности. Через пару часов там приготовят отличный ужин!

Первым делом просмотрел информацию из остальных четырёх лагерей. Там было немногим спокойнее и так же не то, чего все ожидали. Последним лежало послание с Ниара, с Каве-дес-Ганно, основной военной базы. Пробежал по диагонали, покривился: что за бред! Они там в своём уме? Некая Веллин Рияра Мелет сообщала, что прибыла в расположение и… чего? Перечитал: просит размещения в соответствии с действующими договорённостями между Ниаром и членами Тессарийского альянса? Какие ещё договорённости?! На ум ничего не шло, но прошение подписал. По всему, это та девчонка, которую он должен был лично встретить. Договорённости… Из договорённостей он помнил только то, что ей нужно обеспечить условия для стажировки на одном из спутников, кажется на семёрке, там спокойнее всего. Может, просится туда? Бойкая девочка! Но пусть с ней разбираются без него. Хочет на спутник — попутного ветра! Сделал приписку: «Дать доступ ко всем запрошенным ресурсам», — и вложил кусок плёнки в древний, как сам Ниар, коммуникационный модуль, работающий на электромагнитных векторах. Если повезёт, его ответ дойдёт уже сегодня, а если векторы опять снесёт космическими ветрами, ну… он сам распорядится, когда вернётся на Ниар. Должен был вернуться ещё вчера, но… Но!...

***

Я видела, как моё прошение отправили ангрейву через какие-то бородатые каналы связи, и дежурный заверил меня, что оно дошло. Но вот дождаться ответа не получилось — меня просто покинули силы! Ещё бы! Весь день меня мариновали то в ожидании, то в жаре и пыли, а потом мне вообще пришлось воевать за свои права и условия пребывания… В общем, отправилась в комнату, куда меня по ошибке распределили, откопала в одном из чемоданов свой мягкий банный халат и пену для душа с экстрактом голубых водорослей Андорского океана и отправилась принимать душ в варварских условиях.

Признаться честно, было очень не по себе обнажаться прямо на улице, куда выходило около сотни дверей, любая из которых могла открыться и… я очень надеялась, что здесь женское общежитие и ко мне не высыплет толпа диких ниарцев! Но я так жаждала душа, что готова была рисковать и о дурном старалась не думать.

Когда я вошла в одну из душевых кабинок, по контуру стенок зажглись тусклые световые ленты. Очень тусклые! Отлично! И ногу не сломаешь, и со стороны меня не особо видно. Разместив флакон с пеной на узкой полочке, я открыла подачу воды, что-то в системе зажужжало, засвистело, и через мгновение из горизонтальных форсунок на меня хлынули ледяные потоки. Ледяные! Давно я так не визжала! Мой вопль собрал во внутреннем дворике добрую половину постояльцев. И, да, все они были женщинами. Огромными широкоплечими мускулистыми, но женщинами.

— Чего орёшь, швыбла! — гаркнула на меня огромная ниарка. Дворик в тот же миг осветился тусклым светом нескольких уличных светляков, какие использовали лет сто назад.

Швыблой меня ещё не называли… Кутаясь в халат, я озиралась и пыталась отдышаться. Хорошего ответа не было, поэтому я спросила напрямую:

— Почему там ледяная вода? — прозвучало и возмущённо, и зло, и в то же время этот вопрос предполагал ответ. Но ответ оказался не тем, на который я рассчитывала:

— А какая должна быть? — в тон мне отозвалась здоровенная рыжеволосая ниарка, угрожающе шагнув на меня. И тут вперёд выступила уже знакомая мне Сейнеб:

— Тунат, угомонись, — велела она. — Это новенькая, из высоких. Она к нашим порядкам непривычная, наверное.

— Что, привыкла греть свой тощий зад в горячих источниках Марсулака? — усмехнулась в мою сторону Тунат.

Меня аж перекосило от упоминания этой мерзкой планеты. Курорт для стариканов! Сплошные зловонные лужи грязи, которые якобы обладают целебными свойствами. Как по мне, нужна просто своевременная диагностика с правильно подобранным лечением, тогда и до Марсулака не дойдёт.

— Эй, новенькая! — обратилась ко мне Сейнеб. — Подогретую воду можно взять в кухне. Но сейчас там никого. До завтра дотерпишь?

— А что, есть варианты? — не слишком дружелюбно уточнила я.

— Либо терпеть, либо мыться тем, что есть, — усмехнувшись, Сейнеб пожала плечом.

Дикари! А как же гигиена? Женщине нельзя терпеть! Женщине нельзя мыться ледяной водой!.. Но здесь, похоже, женщиной была только я. Поэтому, едва все разошлись, я переключила душ в режим сплошного потока и, стуча зубами, ополоснула разрешённые места — смыть пыль хотелось неимоверно!

А потом я долго ворочалась на жёстком топчане, брезгуя накрываться пропахшими сыростью и пылью тряпками. Лежать на них так же было противно, поэтому я накрыла кровать большим тураповым полотенцем, которое обычно использовала на пляжах или в зонах принятия солнечных ванн. Турап хорошо держит форму и достаточно приятен коже. Если б знала, что попаду в такую ситуацию, припасла бы парочку простыней из амарийского шёлка, он неприхотлив, легко чистится и идеален для полевых условий. Ржавый бот, да если б я знала, что всё вот так обернётся, я бы мобильный жилой модуль с собой прихватила!

Глава 3

Звук внешней тревоги заставил вскочить и накинуть обруч спасжилета прямо на голое тело. Только после я сообразила, где нахожусь.

Облачившись в свой банный халат, я выглянула на улицу. Сырой утренний туман ударил в лицо освежающим холодом. Всё вокруг было погружено в серое сонное марево, но спать здесь никто не собирался — судя по звукам, здесь шло построение. Из комнаты справа выбежала здоровенная, как все они, ниарка, ругаясь и на ходу натягивая болотно-коричневую майку.

— Эй, — окликнула я её. — Что за вой?

— Подъём, построение, пробежка! — прокричала она мне.

Отлично! Подремлю ещё часок! Потом найду пищеблок, позавтракаю и отправлюсь в административное здание за ответом ангрейва и улучшением жилищных условий!

План был хорош… Вот только едва я прикрыла глаза, ко мне ввалилась вчерашняя рыжеволосая агрессорша… как там её? Татнат? Манат? Мумбат? Я поняла одно: ниарские замки — фуфло! Где это видано, чтоб замок, запрограммированный на биометрию одного человека, вдруг открылся другому!

— Подъём, хлипкая! — заорала ниарская ведьма. — Побудку не слышала?

Я вскочила, конечно, но сумела совладать с эмоциями и заговорила достаточно холодно и жёстко:

— Попрошу не нарушать субординацию и личное пространство! Я не в вашем подчинении!

— Расскажешь это гмену! — заметила она и, боги, просто выволокла меня на улицу, ухватив за плечо.

Я была так дезориентирована, что успела отметить: эти дикари верят в гменов, молчаливых духов-хранителей остывших звёзд. Куда я попала!

Пока я приходила в себя и ругалась, требуя прекратить и угрожая принятием мер, меня, прямо в халате и босиком тащили к большому скоплению ниарских воительниц. Стояли они пятью ровными рядами и все как одна косились на меня. Тоже мне, спектакль увидели! Мумбат, или как там её, остановилась перед ними и ниаркой, облачённой в серую военную форму с какими-то нашивками. Командование!

— Вот новенькая! — сообщила моя конвоирша, отпустив, наконец, моё плечо, на котором совершенно точно остались синяки.

— В строй! — скомандовала баба в сером, и Мумбат резво заняла место в первом ряду с краю.

А потом начальствующая особа обратила взор на меня. Покривилась, сверкая чёрными, как дым горящего топлива, глазами, и спросила:

— Почему в таком виде?

— В каком была, в таком притащили! — ответила я довольно резко, чем вызвала очередной фейерверк эмоций во взгляде командующей.

— Разрешите замечание! — раздалось из толпы. Это была Сейнеб. При свете дня она показалась мне даже симпатичной. А может, знакомое лицо на фоне остальных незнакомок обрело несуществующие черты…

— Разрешаю! — тем временем отозвалась командующая ниарка.

— Она новенькая, прибыла вечером, форму получить не успела.

Какую форму, люди, я не тренировать тело сюда явилась!

— Прошу прощения, но, — снова взяв себя в руки, обратилась я к командирше и собиралась сообщить, что я не поступала в её подчинение, но она перебила меня довольно резко:

— Перед гменами извинишься! Сейнеб, проводи в хозблок!

— Я не в вашем подчинении! — рявкнула я.

И вот тут меня сковал такой страх и ужас, что захотелось присесть. Командующая тётка шагнула на меня и прямо нависла, как топор над головой приговорённого.

— Веллин Рияра Мелет? — отчеканила она.

Сглотнув ком страха, я кивнула. Не доверяла голосу — не дай боги дрогнет, стыд будет — не отмоюсь!

— Приказ о твоём поступлении в мой взвод подписан сегодня ночью, — довольно жёстко сообщила мне тётка в сером.

— Меня не ознакомили, — попыталась было я, но…

— Только поэтому я терплю тут твою бестолковую болтовню! — припечатала она и гаркнула: — Сейнеб! В хозблок её. Будет чудить, разрешаю применить силу.

Чего? Силу? Меня бить что ли будут? Они тут вообще в курсе, с кем связались?!

— Живей, мелочь! — бодро прикрикнула Сейнеб, толкнув меня в серое марево неизвестности. И тычок был ощутимым. Наверное поэтому я не решилась возражать. Папа в другой системе, а эти дикари вот они, прямо здесь, на расстоянии вытянутой руки!

Пока добирались, Сейнеб посоветовала мне умерить пыл, хален Векот, по её словам, очень не любит своеволие. Хален — это что-то из командования, но не очень высокого, насколько я помнила, так что я надеялась скоро поставить эту серую мымру на место. Только бы отца вытащить на разговор!

По каменным дорожкам мы добежали до невысокого строения с огромными воротами. Прямо в них была вырезана дверь поменьше, в неё-то мы и шагнули. И попали в просторный ангар, заполненный стеллажами. К нам вышел уже знакомый мне ио Кафори. Улыбнулся, будто мы знакомы с детства и примерно с тех же пор он имеет на меня планы, и поприветствовал нас обеих:

— Бодрого утра, дамы. Чем могу помочь?

Он рассматривал моё неуместное одеяние с неприкрытым интересом. Небось никогда не видел приличного плюрового халата! Не удивлюсь, если и дам приличных в халатах не видел…

— Хромой, ты сегодня ярче Ордиса! — хохотнула Сейнеб. — Дай-ка нам полный комплект вот на эту малышку, — указала на меня.

— Всё, кроме брони, Сай, — качнул головой Кафори. — Такого размера в наличии нет, изготовят и доставят со следующим привозом.

— Давай, что есть, — велела Сейнеб.

Пока хозяйственник собирал, что там ему было велено, я решила уточнить у Сейнеб:

— Броня зачем?

— Как зачем! — усмехнулась она. — Ты ж не бессмертная?

— Да нет, я в бой не собираюсь.

— Ну, это не тебе решать, — снова усмехнулась она и спросила: — Как там тебя? Веллин?

— Госпожа Мелет, — сообщила я. Нечего мне тут панибратство разводить.

— Ну, госпожу оставь для других ситуаций, тут ты рядовая. Так что давай ещё раз: как к тебе обращаться без всех этих приставок?

— Да как удобно. Я здесь ненадолго, — отмахнулась я, надеясь, что время моего пребывания здесь отсчитывается со вчерашнего дня.

— Да? — удивилась Сейнеб. — К нам обычно на контракт всякие заезжие минимум на три сотни дней приписываются.

— Я исчезну быстрее, — заверила я. Сейнеб задумчиво оглядела меня, пожала плечами и отстала.

Кафори вернулся с пластиковым боксом и планшетом с обычной печатной формой какого-то документа, не электронной, а распечатанной на тонкой желтоватой плёнке. Я поморщилась на предложенный стилус, но приняла, заметив:

— Вы что тут об электронных базах данных не слышали?

— Слышали, — усмехнулся хозяйственник, — но до печатных удалённо добраться сложнее, поэтому на военных объектах используем печатную документацию.

— И что вы тут хотите уберечь от киберворов? — уточнила я, вчитываясь в документ. — Ага! Список вещей, выданных мне правительством Обособленного Специализированного Сектора Тарейского планетарного комплекса Ниар. Очень ценная информация! — скептически хмыкнула я и, размашисто подписав вышеозначенный список, сунула планшет обратно Кафори. Подхватила бокс и шагнула к выходу.

— А проверить? — растерянно окликнул он. Остановившись, я развернулась вполоборота и улыбнулась:

— Если ты пожалел для меня пару панталон, Кафори, пусть это останется на твоей совести!

После вышла. Сейнеб догнала меня парой мгновений позже.

— Не советую нарушать устоявшийся порядок, — заметила она, подстраиваясь под мой шаг.

Туман начал подниматься, и сквозь него уже проступили очертания построек, лужаек с тренировочными комплексами и, собственно, присутствующих вокруг людей. Здорово! А то эти выкрики из непроглядной мглы настораживали.

— Я здесь ненадолго, — повторила я, — много порядков не нарушу.

— И всё же, Вел, у штрафников тебе будет сложно.

— Слушай, как там тебя, Сай? — я тоже решила называть её сокращённо, как делал Кафори, раз она меня сократила. — Тебе Мелет в моём имени ни о чём не говорит?

— А должно? — задумалась она. И я не выдержала:

— Арон Элисор Мелет, знакомо?

Ниарка нахмурилась, а я закатила глаза: ещё и невежды!

— Глава Департаменте обороны Тессарийского Межгалактического альянса.

— И? — Сейнеб нахмурилась ещё сильнее.

— Я его дочь! — почти рявкнула я.

— Ну и что? — девушка поглядела на меня так, будто я ей тут какую-то чепуху рассказывала. Набрав воздуха в грудь, я попыталась подсказать:

— Ниар — военный сектор Тарея?

— Да, — кивнула она, ожидая от меня продолжения.

— Тарей входит в Альянс?

— Ну, можно сказать, — Сейнеб всё ещё непонимающе смотрела на меня.

— А глава высшего военного ведомства Альянса, которому подчиняются военные сектора всех членов Альянса, мой папа. Думаешь, при таком раскладе мне грозит попасть к штрафникам?

Сейнеб молчала, хмуро переваривая информацию, и у неё в голове явно не сходилось что-то. Видимо то, к чему она привыкла, конфликтовало с тем, что вывалила на неё я. Ничего, привыкнет! На Эпиладе тоже не сразу прониклись ко мне…

Ниарка проводила меня до этой ужасной комнаты в отвратительном общежитии и дождалась, пока я переоденусь. Я специально не спешила, перемерила всё, что мне выдали. И, да, в боксе обнаружились три пары панталон, которые, кстати, были мне велики. Радовало, что тренировочные комплекты и повседневная одежда были пошиты по современным технологиям и принимали форму тела уже после примерки. Так что выглядела я по крайней мере сносно. В своём гардеробе я выглядела бы лучше, но пачкать здесь одежду без возможности нормальной чистки не хотелось. Поэтому, правительство Ниара, спасибо за предоставленные обновки.

Когда мы вернулись, госпожа Серая Мымра уже гоняла свой взвод на одной из тренировочных площадок, и… в общем я была не готова встать в один ряд с этими мужланками! Не поймите меня неправильно, я была в отличной физической форме, просто… я никогда не использовала своих сокурсниц в качестве снарядов для отработки ударов, у нас для этого были боты. И падать лицом в грязь — в буквальном смысле — меня не очень-то тянуло. А эти прямо горели в азарте, избивая друг друга палками, сбивая с ног и окуная в растоптанную ногами сырую землю.

— Долго шли! Два круга вокруг базы, — скомандовала нам хален-как-там-её.

О, я впервые была рада утренней пробежке! Уж лучше это, чем драка в грязи.

Сейнеб пыталась подстраиваться под мой темп, видимо, из вежливости, но она была выше меня, да и вообще… муран! Настоящий скаковой муран! А мне хотелось одиночества. Поэтому:

— Мне не нужна компания, Сай. Беги в своём темпе, — велела я.

— Если я прибегу раньше, тебе зачтут опоздание.

— И что? Ещё на два круга отправят? — поморщилась я.

Она с сомнением хмыкнула и прибавила ходу, а я, глядя ей в след утвердилась: да, это настоящий скаковой муран — красивая и мощная!

База оказалась большой, больше, чем я предполагала. Дорожка, по которой было велено бежать, граничила с открытой степью, откуда ветер приносил запах каких-то местных трав и голоса птиц. Я рассматривала низкую растительность, стараясь не поворачивать голову в сторону тренирующихся ниарских бойцов. Большинство из них были мужиками, и женщин здесь на всех явно не хватало. Боги! Почему я не каиранка и не могу, как они, испепелять взглядом?! Да сагр с ним, с испепелением, мне бы хоть капельку ментального дара, чтобы устроить тут массовое помешательство или обеспечить кошмары всем, кто сейчас таращился на меня и открыто пускал слюни! Я бы давно перешла на шаг, но эти сальные взгляды подгоняли вперёд, будто я могла от них убежать!

Когда я оббегала какие-то постройки, заметила вдалеке лабиринты из земляных валов и прочих искусственных укреплений, сооружённых из подручных материалов. Боги, в какой эпохе живут эти дикари?! Зачем окапываться и заглубляться в землю, если есть персональные рефракционные щиты и мобильные комплексные камуфлирующие модули? Да это же издевательство над личным составом — заставлять подчинённых ползать на брюхе, задыхаясь в пыли и изнывая от зноя! Хотя чего я хочу от людей, получающих удовольствие от грубого мордобоя?!

К моменту, когда второй круг закончился, поднялся жаркий Ордис и утренняя свежесть сменилась полуденным зноем. Нет, до полудня было ещё далеко, но Ордис жарил так, будто пытался выжечь здесь всякую жизнь. Я выдохлась. Совсем! Приползла к месту тренировки отряда госпожи Серой Мымры и повисла на вертикальном бревне, на котором тут отрабатывали навык лазанья по голым вертикальным брёвнам.

— Опоздание, Мелет! — выкрикнула Мымра. — Упор лёжа принять! Сорок отжиманий.

Как есть Мымра! Я поглядела на засохшие комья земли под ногами… Маникюру конец! Да и кожу на ладонях потом восстанавливать неделю...

— Ну хватит! — выкрикнула я в сторону командующей тётки. — Поиздевались, наказали, самоутвердились. Теперь я пойду!

И только шагнула в сторону общежития, как мне в спину прилетело что-то тяжёлое, ударило прямо между лопаток, и я, споткнувшись, упала-таки на неровную землю, царапая ладони, колени, и едва не разбив нос. Они тут с ума посходили?! Я собиралась высказать своё мнение относительно методов, используемых на Ниаре, но мне даже подняться не дали! Нога в огромном тяжёлом и совершенно точно грязном ботинке опустилась мне на спину, вжав меня в землю и заставляя уткнуться лицом в пыль. Им всем здесь конец! Точно!

— А теперь слушай меня, мелочь! — зашипела сверху хален, только что подписавшая себе приговор. — Не знаю, где тебя учили до этих пор, но сейчас ты здесь, в моём подчинении и полном распоряжении. От меня зависит, будешь ли ты завтракать, обедать и ужинать, во сколько отправишься спать и проснёшься ли утром. А если проснёшься, то сможешь ли ходить, видеть, слышать, вести себя, как разумная форма жизни. Правила здесь простые! Я говорю — ты делаешь. Я молчу — ты делаешь то, что я велела ранее. Не согласна — мне плевать! Любое своё возражение можешь зафиксировать письменно и сунуть в свой тощий зад. Уяснила?

Пришлось кивнуть. Иначе мне пришлось бы вдохнуть пыль.

— А теперь отжалась, — убрав, наконец, свою грязную ногу, велела хален Мымра. — Сорок раз. Потом ещё сорок. И ещё. А потом отжимаешься, пока я не скажу «стоп». Начинай!

Так меня ещё не унижали. Я скрипела зубами от злости и пыталась халтурить, но через мгновение у меня на спине лежал камень, здоровенный такой, тяжёлый — конечно же в качестве наказания. Обещала себе, что уничтожу здесь всех и каждого! Ну, может, Сейнеб не трону…

Издевательство прерывалось на завтрак, обед и ужин, а его жёсткость варьировалась от физически сложных задач до физически невыполнимых, когда я просто валилась на землю, не удержав баланс, или сломавшись под весом какого-то снаряда. Боги, я даже в обморок упала. Дважды! Но вместо того, чтобы отправить меня в медблок, хален-самоубийца подбадривала меня весёлым шлепком под зад, едва я вставала на ноги. По её версии весёлым, я же просто копила злобу и компромат.

Когда нам объявили о конце тренировочного дня, я направилась в административное здание за ответом ангрейва Даррета на мой запрос. Ну, как, направилась… в основном похромала! Потому что у меня, кажется, были сорваны связки и, возможно, вывихнута правая голень. Про сбитые локти, колени, костяшки пальцев, расцарапанное лицо и прочие мелочи я старалась не думать. У меня с собой походный медицинский модуль, так что даже в том случае, если медблок на этой покрытой пылью веков базе оборудован так же, как шкаф для вещей в моей комнате, завтра я буду на ногах и без видимых повреждений. И пусть хален Мымра сдохнет от досады, что не смогла меня уничтожить!

К счастью, ангрейв здесь был не в пример адекватным и подтвердил мой запрос, велев этим болванам предоставить мне все желаемые ресурсы. Оставалось только составить список удобств! Я запросила просторную комнату, светлую и чистую, с отдельным горячим душем и ванной, нормальным постельным бельём и шкафом, оснащённым автоматической системой очистки вещей. Так же мне нужна была чистая питьевая вода и корзинка дамарских фруктов каждое утро. И избавить меня от общества хален Векот до конца пребывания здесь! С дамарскими фруктами обещали разобраться в ближайшие несколько дней, а вопрос по хален Векот снова требовал вмешательства ангрейва, нужен был новый приказ, а их подписанием занимался он лично.

Через час я уже перевозила свои чемоданы в корпус командования. По словам провожавшего меня ио Дайро, подходящая комната нашлась только в крыле самого ангрейва, но зато она полностью соответствовала моему запросу. А я улыбнулась: везде одно и то же, рядовые купаются в придорожной пыли в то время как у ангрейва тут целое крыло. Как знакомо!

Комната была неожиданно уютной, в серо-белых тонах, с тонкими полупрозрачными шторами и плотными портьерами на больших окнах, здесь даже был уютный голубой диванчик с мягкими подушками. Кровать огромная, явно для здоровенных ниарцев, и с мягким матрасом, оснащённым системой поддержки проблемных зон, системой лечебного сна, функцией невесомости и тридцатью массажными режимами. Не самая свежая модель, но в сравнении с топчаном, на котором я провела прошлую ночь, годилось! А в большом шкафу наконец-то была автоматическая чистка со всеми современными нюансами! Даже дыры на одежде залатать можно было. Отлично! Примыкающий санблок оказался небольшим, но здесь было чисто и светло, большая ванна занимала практически всё пространство, но все гигиенические мелочи сюда так же поместились.

Поблагодарив Дайро за сопровождение и выпроводив, я принялась распаковывать чемоданы. Потом отправилась в ванную реветь и латать раны. Такого со мной ещё не случалось. Сделав кучу фото, пару видео и записав собственные впечатления от первого дня на Ниаре, я отправила всё это отцу и попросила связаться со мной при первой же возможности. Наверное, опять какой-нибудь конфликт на одной из коллоний, или варвары где-то бунт подняли… Папа всегда принимал активное участие в военных операциях, иной раз работал без сна и отдыха сутками. Ничего! Освободится, получит мои сообщения, и сравняет тут всё с дорожной пылью!

Развернув капсулу медицинского модуля, устроилась в ней на ночь. Решила, что в местный медблок наведаюсь как-нибудь в другой раз и только с целью экскурсии.

Глава 4

Побудку я слышала, но не отреагировала. Не собиралась я возвращаться к садистке, которая пыталась вчера меня угробить! Поговорю с ангрейвом, он, наверняка, примет мою сторону!

Небывалые физические нагрузки и ускоренный курс реабилитации высосали из меня все силы, поэтому завтрак пропускать я не стала. Умылась, прочесала волосы и заплела две длинных косы, которые потом скрутила в два узла. Волосы были моей гордостью, густые и длинные, глубокого чёрного цвета с глянцевым блеском. Дорогое удовольствие в полевых условиях, но что поделать! Оглядела себя: синяков и ссадин нигде не осталось. Но и Ордис, похоже, мне не подходил, кожа оставалась молочно-белой, несмотря на день, проведённый под его палящими лучами. Тем не менее этому факту я была рада, не хватало загореть под местные тренировочные костюмы! Они скрывали почти всё тело, открытыми оставались лишь лицо, шея и руки по локоть. Хорошо хоть ткань нормальная, дышащая и почти не ощутимая на теле! Только вот цвет… болотно-коричневый… Никогда его не носила. Будучи брюнеткой с сиренево-голубыми глазами, я предпочитала чистые яркие цвета, по возможности холодные оттенки. Этот же оттенок коричневого мне совершенно не подходил! Подумала о том, чтобы надеть свою одежду и обувь, но почему-то всё-таки взяла местную. Видимо, получила вчера серьёзную психотравму, отбившую пока всякое желание выделяться! Одевшись и натянув на запястья пару парализаторов последнего поколения, я отправилась в пищеблок, собираясь после завтрака приступить к тренировкам по собственной программе.

Здание располагалось в паре сотен шагов. Широкое, приземистое, оно будто старалось слиться с местностью, распластавшись по большой поляне. Вчера мне было некогда что-либо разглядывать, а сегодня я насчитала шесть дорожек, ведущих каждая к своему входу. К чему эти сложности, если внутри это было общее помещение? Видимо, чтобы не создавать давку в проёме.

Внутри почти уже никого не было, пара десятков ниарцев завершали трапезу, да кухонные работники суетились в своём углу.

Я взяла один из комплексов в зоне раздачи и уселась за ближайший стол. Густая желтоватая каша, обогащённая протеином и витаминно-минеральными добавками, давно остыла. Она липла к ложке и горчила. Но я была такой голодной, что глотала её, не обращая внимания на детали. Мне всё ещё хотелось плакать и убивать, но я не конченная дура, чтобы затевать здесь что-то прямо сейчас, без поддержки отца! Поэтому молча глотала мерзкую кашу, а на заинтересованные взгляды местных отвечала колким своим.

Вообще-то справедливости ради, стоило бы заметить, что местные представители сильной половины населения Ниара были очень даже ничего — чисто внешне. На Сореме, откуда я родом, эталоном внешней красоты были немного иные мужчины, более утончённые, воспитанные в лучших традициях благородных семей… но, сагр! Такие не идут в армию, такие не решают вопросы методами физического воздействия на противника, и такие не становятся у руля военных ведомств Содружеств, Союзов, Альянсов и прочих крупных объединений. А мой папа им стал. Мой папа не был красавцем по меркам Сорема. Он вообще не вписывался в рамки приличий, принятых на Сореме. И это придало ему дополнительных очков в борьбе за должность. Я гордилась своим отцом! И, кажется, только что поняла, что соремцы мне никогда не нравились. А вот ниарцы, было в них что-то знакомое с детства и почти родное… Такой же мощный разворот плеч, высокий рост, острые прямые взгляды, такие же лица, будто высеченные из камня и открыто демонстрирующие эмоции… Что ж, возможно, этот месяц пройдёт всё-таки не столь уныло, как я полагала!

Покончив с завтраком, я отправилась искать себе свободный клочок земли, чтобы позаниматься. Ордис уже палил во всю, и долго прогуливаться на открытом пространстве не хотелось. Здесь должны были быть крытые помещения для тренировок, везде есть такие! Решила поискать. И только было повернула к административным постройкам, как мой взгляд зацепился за уже примелькавшееся лицо: Сейнеб. Она и ещё дюжина подруг по несчастью совершали пробежку в мою сторону. А хален Серая Мымра покрикивала на них, двигаясь параллельно на плитлине. Конечно же они все заметили меня. О, какими яркими бордовыми пятнами покрылась Мымра, рассмотрев отсутствие у меня каких-либо следов вчерашнего издевательства!

— Мелет! Где тебя хорги носят! — почти завизжала она. — Встать в строй!

Ага, бегу и тапочки теряю!

— Спасибо, мне вчерашнего хватило! — отозвалась я.

Повторять свою ошибку, поворачиваясь спиной к этой дамочке, я не стала. Отступила с дорожки на коротко стриженный газон и стала ждать, когда эта процессия проследует мимо. Однако хален Уязвлённое Самолюбие решила стоять на своём.

— Фагат, Зепро, привести её! — отдала приказ своим подчинённым.

От бегущей группы отделились две ниарки и угрожающе направились ко мне.

— Не советую! — приняв защитную стойку, предупредила я. Нет, драться с такими противницами я бы не рискнула. Глупо! Там в каждой веса, как во мне по четыре раза. Но не зря ж я всё утро таскаю на запястьях парализующие браслеты последней модели!

Девушки переглянулись, чуть сбавив шаг, видимо, выглядела я всё-таки серьёзно. Но хален Мымра прикрикнула на них, и они шагнули ко мне, совершенно неосторожно протянув свои огромные ручищи, чтобы схватить. Итог: два громадных мычащих и подёргивающихся тела у моих ног. Хален отправила за мной ещё двоих, после чего количество тел у моих ног удвоилось. Следующими на мою поимку были отправлены Сейнеб и незнакомая мне ниарка.

— Хален Векот, остановитесь! — поморщилась я. — У меня здесь заряда, — я поглядела на зелёный индикатор одного из браслетов, — хватит на добрую половину базы. Вы так весь свой взвод истребите. А потом последуете за ними? — я кивнула на мучающихся судорогами девушек. — Или сбежите с поля боя?

— Я доложу ангрейву Даррету! — прорычала хален Пунцовое Лицо.

— Сделайте милость! —улыбнулась я. — А я пока пойду потренируюсь без ущерба здоровью.

После этого я, наконец-то, удалилась, но так, чтобы не быть совсем спиной к этой ненормальной. Свернула на боковую дорожку и обошла свой бывший взвод по широкой дуге.

Ноги принесли меня к складам, и я заглянула туда, где получала форму. Кафори дремал на каких-то тюках, прикрыв лицо серой шапочкой с козырьком и сложив ногу на ногу. Подойдя к нему, я заорала командным голосом:

— Ио Кафори, подъём! Боевая готовность, код: красный!

Бедогала свалился с налёженного места, суетливо поправил форму и вытянулся по струнке. И только потом заметил ехидно улыбающуяся меня. Схватился за сердце и выдохнул беззлобно:

— Напугала!

Он снова уселся на тюки и прищурился:

— Чем обязан?

— Панталоны велики. Есть мой размер?

По тому, как густо покраснел хозяйственник, поняла, что с женским полом здесь действительно беда, я не ошиблась.

— Я закажу в следующий привоз. Какой размер нужен? — уточнил он.

— Забудь. Казёное бельё не носила и не собираюсь, — рассмеялась я. — Подскажи лучше, где у вас тут можно потренироваться без посторонних глаз?

— А… разве у хален Векот… — начал было Кафори озадаченно, но мысль не закончил.

— Скажем так, я здесь сама по себе, — отмахнулась я. — Так что с укромным местом?

Кафори почесал затылок, соображая, и соображал долго, пришлось подсказать:

— Может, какие-то крытые залы есть? Не под открытым небом.

— Есть для командного состава и для сформированных групп, там сейчас никого. Пока ангрейв не вернётся, там точно будет пусто.

— Отлично, мне подойдёт! Как туда попасть?

Кафори махнул рукой, и мы отправились к выходу из склада. Оттуда открывался вид на большой пустующий полигон и несколько примыкающих низких построек.

— Это тренировочные корпуса. В крайнем недавно отремонтировали помещения, там даже контроль температуры воздуха есть. На входе сегодня должен дежурить Ванзан Шоа — большой любитель поспать.

— Поняла! — усмехнулась я.

Поблагодарив Кафори, отправилась к тренировочным корпусам, прокручивая в голове: там даже контроль температуры воздуха есть! С ума сойти, какие технологии! Что ещё у них тут «даже есть»? Стерильные повязки для ран? Огнестрельное и лазерное вооружение? Плазменные генераторы? Что из стандартного перечня минимальных благ цивилизации, доступных на всех более или менее развитых заселённых объектах Вселенной?!

Ордис припекал так, что пришлось ускорить шаг. Путь через полигон был настоящей дорогой смерти, сразу стало ясно, почему здесь никого: сверху горячее светило, снизу иссушённая и раскалённая почва. Я будто в крематории оказалась, было ощущение, что у меня плавится и трескается кожа.

Оказавшись, наконец, в тени построек, я выдохнула и ощупала себя. Да, здорово, что я не загораю под Ордисом, уже превратилась бы в головешку! А так просто нагрелась и раскраснелась кожа — пройдёт за пару минут.

Здесь была такая тишина, что даже жутко делалось. Осторожно шагнула в распахнутые настежь серые двери. Внутри оказалось достаточно светло и действительно прохладно, даже зябко. Свет проникал через раскрытые двери и окно в противоположном конце просторного сквозного холла. Стойка, где, видимо, должен был находиться дежурный, на первый взгляд пустовала. Как оказалось при ближайшем рассмотрении, дежурный дремал прямо там, за невысокой мебельной конструкцией, распластавшись лицом по пустому столу. Отлично! Будет препятствовать моим тренировкам, пригрожу, что доложу о его страсти к полуденному отдыху! Напротив стойки был автомат с водой и лёгкими закусками, взяла и того, и другого. Шоа даже не шевельнулся на звуки, издаваемые техникой. Ну, что ж… Ладно! Будить его в мои планы и не входило!

Вправо и влево от холла разбегались четыре тёмных рукава коридоров, по два с каждой стороны. Отправилась в ближний правый. Тусклые линейки светильников вспыхивали вдоль стен по мере моего продвижения. Первая попавшаяся дверь оказалась не заперта, за ней был абсолютно пустой зал человек на тридцать. Всё бы ничего, но здесь меня будет слышно лучше, чем в дальнем конце здания. Поэтому, закрыв дверь, я двинулась дальше, до упора. Коридор заканчивался очередной дверью, которая выводила в просторный светлый зал. По наличию ещё одной двери можно было сделать вывод, что параллельный дальний коридор ведёт сюда же. Множество окон сразу с трёх сторон это подтверждали. Пойдёт!

Здесь был нехитрый инвентарь, пара разукомплектованных ботов для отработки приёмов ближнего боя и небольшая подвесная полоса препятствий — всё древнее, как род Мелет. Что ж, ладно.

Я начала с разогревки, хотя, пробежка под палящими лучами Ордиса уже прилично прогрела мышцы. Но… у меня программа, которой я привыкла следовать!

Во второй трети тренировки я выполнила несколько силовых комплексов с утяжелителями, которые удалось отыскать, и несколько комплексов на равновесие и координацию. Завершала тренировку комплексом растяжек. Что ж, всё прошло успешно, оставалось посидеть где-нибудь на берегу водоёма, послушать плеск воды и погрузиться в себя, но мне не дали сделать это даже здесь. В одном из проёмов, сложив на груди руки, стоял ниарец. Высокий и мощный, как все они, с острым заинтересованным взглядом. Дежурный Шоа? Нет, тот был в болотно-коричневой форме. Этот в чёрном дорожном костюме, в таких было одинаково удобно спать, есть, отдыхать и перемещаться по техническим отсекам большинства судов без риска зацепиться за агрегаты, но не тренироваться. Зачем кому-то приходить в тренировочный зал не ради тренировок? Чтобы прогнать непрошенную гостью? Может, это всё-таки дежурный? Смена закончилась, он переоделся и собрался… в отпуск?..

— Уже ухожу! — улыбнулась я, легко сгруппировавшись и встав.

Какая мне разница, что здесь забыл этот ниарец! Главное, меня не прервали в самой середине. Я успела всё, я была заряженной, приятно уставшей и очень довольной!

Меня не остановили, даже не окликнули, когда я уходила. Ясно, приходил поглазеть! Ну… было на что. Над этим телом работали лучшие тренеры с самого моего рождения, а генетики над ним потрудились ещё до моего зачатия.

В холле было пусто, на сей раз действительно пусто, дежурного за стойкой не было. Ну, значит, тот любопытный ниарец, это и был Шоа. Взяв пару брикетов воды, я двинулась прочь, причём на сей раз максимальное расстояние преодолела вдоль построек и в их тени. И теперь до основной территории базы было не больше сотни шагов. А там воздух был заметно прохладнее — растоптанная земля тренировочных площадок и какая-никакая растительность поглощали жар светила и насыщали ветер влагой, которой совершенно не было на голом раскалённом полигоне.

Я успела принять душ перед походом в пищеблок, и даже волосы немного подсохли, я подняла их на затылок и закрепила там неряшливый узел. Вечером обработаю и уложу, как следует. А пока мне нужно было пополнять потраченную на восстановление тела энергию.

После душа была такая лёгкость и свежесть, что упаковываться в казённую форму не было никаких сил! Надела короткие чуть расклешённые шорты с широким поясом из гладкой кожи асперуса, свободную укороченную блузку без рукавов, а на глаза конечно же линзу с хорошим фотофильтром последней модели. Заодно вывела на неё информацию из справочника о Ниаре, и теперь у меня перед глазами развернулся полупрозрачный видеоряд, который совершенно не мешал обзору окружающей действительности. Вложила в ухо аудиокапсулу, отрегулировала громкость и отправилась в пищеблок.

Я попала в самый разгар обеденного перерыва. Радовало, что очередь на раздаче уже практически рассосалась, но вот свободных столов не было. Оглядела присутствующих: в основном мужики и в основном таращатся на меня. Привычно. Женский взвод за большим столом у окна, тот самый, которым командовала хален Мымра. Кстати самой её не было видно. Была и ещё одна группа женщин, но точно не ниарских. Эти на женщин были похожи больше, но рост… выше ниарцев, заметно выше даже самых высоких мужчин. Переключила линзу в режим дополненной реальности и запросила общую информацию об окружении. Мегарийки. О! С этими у меня точно дружбы не выйдет, у ниарцев, видимо, так же не выходило. Это только внешне женщины, а на деле там не пойми что. У них один пол. И размножаются они при этом привычным путём. В общем, лучше держаться подальше, целее будешь!

Пока разглядывала окружающих, подошла моя очередь получать обеденный комплекс. Автомат выплюнул на поднос стандартный для этого места набор брикетов и приборов к ним, я подхватила его и шагнула к столику мускулистых ниарок, где пустовало три стула. Однако мне навстречу поднялась рыжеволосая Мумбат:

— Занято! — усмехнулась она, остановив меня за пару шагов до стола.

— Тебе для обеда необходимо аж четыре места? А не пора ли сбросить вес, подруга! — поморщилась я.

— Я тебя зарою, выскочка! — взревела рыжая, рванув ко мне, но её удержала Сейнеб. Просто поднялась навстречу, ухватив за плечо, и велела:

— Остынь, Тунат! — о, точно, Тунат!

Рыжая по-звериному обнажила зубы, глядя на меня, но остановилась.

— Эй, новенькая, — раздался насмешливый голос какого-то ниарца сзади, — мои колени свободны и полностью в твоём распоряжении.

— Они у тебя с рождения свободны, Хросс! — усмехнулась Сейнеб. — Нашёл, чем гордиться!

В помещении грохнул хохот. И пока этого Хросса подначивали сослуживцы, Сейнеб кивнула мне:

— Садись.

Она у них, похоже, пользуется авторитетом. Тунат её слушается, а колкая шутка в адрес мужика, который больше неё в два раза, вызвала взрыв веселья. И даже сам Хросс не выглядел обиженным. Надо бы присмотреться к Сейнеб, полезные связи ещё никому не мешали!

Переключив линзу снова на справочник, я устроилась за обедом. Меня интересовало в основном устройство общества ниарцев, уклад жизни и прочее насущное — раз уж мне жить с ними бок-о-бок.

На Ниаре было больше трёх сотен крупных военных локаций. Основная база — Каве-Дес-Ганно, где я сейчас и находилась, располагалась в окрестностях столицы Ниара — Анторосы. Отлично, надо будет побывать там в ближайший выходной. Выходной ведь у меня будет? Будет!

Я рассматривала представителей гражданского населения Ниара и удивлялась: как можно в такой зной навьючивать на себя столько одежды?! Девушки были буквально замотаны в шёлк, покрыты головы, скрыты лица… Открывать лицо разрешалось только замужним, а демонстрировать волосы вовсе считалось дурным тоном, это была интимная сторона внешности женщины. Кстати, гражданские выглядели нормальными, не были похожи на ездовых тяжеловозов, причём что немногочисленные мужчины, что женщины. Да, гражданское население процентов на девяносто состояло из женщин, мужчины на Ниаре традиционно связывали свою жизнь с армией. Что до армейских женщин… это был особый класс дам. Из небогатых семей, с хорошим здоровьем и физически развитые. Многие девочки с детства готовились к военной службе, но отбор проходили единицы. Ещё бы! Тут полагается трудиться наравне с мужчинами, а в женской природе заложено иное… Но зато ниарки, поступившие на военную службу, считались очень успешными и уважаемыми, они обеспечивали семью и получали освобождение от… Я подавилась протеиновым коктейлем! От чего? От деторождения? Интереса ради запросила раздел о демографической политике. И подавилась второй раз! Дикари!

— Эй, Вел, что это ты там такое смотришь? — усмехнулась Сейнеб.

До меня не сразу дошло, что это она мне. Меня обычно не называли Вел, для близких я сокращала своё имя до Лин, а для остальных была госпожой Мелет. Поэтому я всё-таки ознакомилась с информацией по проводимой на Ниаре демографической политике. А потом стянула линзу и вопросила:

— У вас что принудиловка на детей?

Сидящие за столиком молчали. Таращились на меня хмуро, недоверчиво — как на мирного психа, который проявил признаки буйного.

— У нас по желанию, — отозвалась тоже знакомая мне Салият. — А вот у тощих девочек вроде тебя… — и она скривила губы в сочувствующей улыбке.

— Я здесь временно! — напомнила я, будто Салият сочувствовала мне, будто их дикие правила распространялись и на меня тоже. И добавила: — И я не подданная Ниара.

— А вот это решит ангрейв, — косо и злорадно усмехнулась Тунат.

— Чего? Я сюда за отметкой прибыла, а не участвовать в ваших диких традициях! — возмутилась я, чувствуя холодок страха меж лопаток.

— Разумеется, госпожа… как там тебя? — поднявшись из-за стола и собираясь уходить, ядовито усмехнулась рыжая.

— Мелет! Госпожа Мелет. Не новенькая, не Вел, не Эй-ты. Госпожа Мелет! Ясно?

Но надо мной смеялись. Выходили из-за стола и смеялись. Кто-то удачи желал, кто-то рекомендовал держаться…

— Сай? — я бросила взгляд на Сейнеб, которая тоже засобиралась. — Это шутка такая, да? — улыбнулась, догадавшись.

— Не переживай, — подбодрила она. — У тебя влиятельный отец. Вряд ли наш ангрейв захочет ссориться с членом верхушки Альянса. Но бывали случаи, что приезжих контрактников списывали на гражданку.

Ах вот как! Никто меня ни к чему не принудит, пока я здесь, на службе. Так, стоп! Я подданная Сорема, а на Ниаре гостья. Меня в принципе никто ни к чему не принудит здесь. Иначе быть скандалу!

Поскольку аудиокапсула продолжала воспроизводить звук, пока я выясняла степень опасности, я уже знала продолжение истории с обязательствами по деторождению. Девушку закрепляли за выбравшим её мужчиной из вояк, и им надлежало обзавестись минимум тремя детьми, два из которых обязательно должны быть мальчиками. А если родятся девочки… в общем, история будет длиться до тех пор, пока не появятся два мальчика. Они про искусственное оплодотворение и достижения цивилизованной репродуктологии и генетики вообще не слышали, похоже! А права женщин? Их не спрашивали. Их брали в… даже не в жёны, а в матери своих детей! Да уж, повезло воинственным ниаркам, они живут по крайней мере как люди.

В дурном настроении я отправилась искать ручей. Судя по карте местности, которую так же нашла в справочниках, здесь был какой-то ручей. А мне нужна была вода, звук переливов, прохлада… Я хотела восстановить душевное равновесие.

Уйти пришлось далеко, в заросшие травой луга. Травы на Ниаре были бледно-зелёные, иногда с голубоватым отливом, а верхушки стеблей и верхние листья выбелены светом и жарой Ордиса. Их легко раздувал ветер, визуально образуя бело-зелёный озёрный мираж. На горизонте возвышались величественные голубовато-зелёные сопки, а над ними зависли тяжёлые тёмно-серые тучи. Неужели будет дождь?!

Я оглянулась. База осталась далеко и была будто в чаше, частично перекрываемая парой невысоких холмов. Сверилась с виртуальной картой: ещё шагов семьдесят, и я у цели. Я всегда любила воду, быть может потому, что детство провела в озёрной долине Сорема. Иной раз я чувствовала себя увядающим цветком вдали от естественных водоёмов. А в открытом космосе, где вода ценнее кислорода, который давно научились синтезировать, концентрировать и запасать, мне было совершенно невыносимо. Никогда не понимала этой странной тяги сокурсников к покорению далёких галактик и завоеванию чужих планет. Я хотела осесть на планете, только на планете. Никаких спутников, астероидов, станций и всевозможных искусственных стационарных объектов! И не дай боги провести ещё хотя бы год в путешествиях на судах! Вероятнее всего после завершения практики на Ниаре мне придётся вернуться на Сорем, но потом я планировала рвануть на Отту, там шикарный климат, множество развлекательных комплексов, полно молодёжи и прямой траффик дамарских фруктов! А ещё пляжи, пляжи, бесконечные пляжи, и жаркая Саппара, чей свет совершенно точно подходит моей коже! В идеале, конечно, было бы отправиться на Андор, их пляжи не идут в сравнение с оттскими, но Андор не входит в Альянс, это наши союзники, а поскольку мне предстоит занимать место в органе управления Альянса, поселиться я могу только на объектах, напрямую входящих в Альянс. Отта — самое подходящее для этого место. Но если мне там наскучит, Андор — идеальное место для отпусков, каникул, праздничных выходных!..

Ручей обнаружился там, где я и рассчитывала, вот только напоминал он больше неглубокую реку. Достаточно широкий мощный поток ледяной воды прорезал себе путь в почве и ушёл вниз на высоту моего роста. Обрывистый иссушённый склон ущелья был усыпан крупной галькой. Была мысль остаться наверху и не спускаться к воде, но Ордис палил нещадно, а тучи не спешили накрыть видимый мир тенью, поэтому я осторожно приступила к спуску. Шаг, ещё шаг, аккуратно прощупывала путь и медленно приближалась к прохладе ручья. Спустилась без приключений. Присела и тронула воду — ледяная, как и ожидалось. Зачерпнув в ладони текучую свежесть, щедро плеснула на себя. Вода прокатилась по лицу, шее, и только когда проникла под блузку, я ощутила там мерзкое шевеление. Взвизгнув, отскочила и стала вытрясать из одежды склизкого прозрачного, как сама вода, червя размером с мизинец. Мерзавец, кажется, тоже не был рад встрече со мной, потому что извивался и жалил кожу. Кое-как вытрясла жуткую тварь из-под блузки и отступила. Оставаться у воды резко расхотелось, и я решила вернуться на базу. Лучше ванну приму. С маслом водной эспы! Прекрасно расслабляет и приводит в равновесие эмоции.

Склон ущелья снизу показался не таким уж страшным, я не так тщательно выбирала путь и, видимо, это меня подвело. В какой-то момент очередной голыш ушёл из-под ноги, и я съехала вниз, царапая колени, ладони и, какой кошмар, живот. Вот же ржавый бот! Встала, отряхнулась, осмотрела себя: да, кожа на ладонях и коленях снесена, в перспективе синяки на голенях и предплечьях, а живот вообще будто ножом резали — несколько длинных царапин аж до груди. Боги, ну что за планета! Куда ни плюнь, везде какая-то дикость творится!

Я побоялась промывать царапины в ручье, мало ли, что ещё там плавает! Отправилась повторно штурмовать каменистый склон, но и вторая попытка провалилась. Да что там, третья и четвёртая так же завершились неудачей. Меня начинала накрывать истерика. Да попросту жутко делалось от ощущения, что я могу просидеть здесь не пойми сколько. Ещё и руки и ноги изодрала в кровь, боль была страшная. На маникюр смотреть не было никаких сил, его я не скоро поправлю, мой косметический модуль приказал долго жить прямо перед отправлением на Ниар, а новый заказать я пока не успела. Выбраться бы к цивилизации, в город, наверняка здесь есть салоны и экспресс-доставка работает… Нда, но для начала нужно было вырваться из плена этих треклятых камней! Я предприняла пятую попытку штурма склона, когда сзади донёсся рокочущий гул, будто что-то взорвалось. Присев в ужасе, я оглянулась… и замерла. То, что казалось мне грозовой тучей, стремительно приближалось и чернело, полыхая изнутри настоящими взрывами. Боги, это ещё что?! На небо наползала серая пелена, а по земле растекалась густая тень. Сразу обозначились спутники Ниара, невидимые ранее из-за ослепительного света Ордиса, они висели белёсыми серпами разных размеров на видимой пока части небосвода. В лицо ударил прохладный ветер с запахом влаги и травяной сладости, сделалось зябко. Похоже, всё-таки гроза? Ничего себе здесь тучи… реактивные прямо-таки!

Ледяной дождь накрыл внезапно. Просто стена воды обрушилась с небес, совершенно лишив меня остатков самообладания. Я ревела, как девчонка! В смысле как маленький беспомощный ребёнок. Как же хотелось домой, или хотя бы назад в академию, в свою комнату, в которой имелись все блага современного мира, где было тепло и сухо, а ещё нормальная еда и весёлая компания. Этим вечером мы непременно устроили бы вечеринку, напились, завалились в общежитие преподов и смущали мужскую половину своими провокационными нарядами и вызывающим поведением! О, как я любила подобные развлечения. Жаль, что вкус к ним появился не так давно, не успела наиграться. Может, удастся однажды подбить на что-то подобное Сейнеб и её подруг? Нет, вряд ли. Времени на столь тесную дружбу у меня нет, да и кого здесь провоцировать? Громил, которые и без провокаций пускают слюни при взгляде на меня? Это, конечно, льстит и поднимает самооценку, но ещё пугает. В академии были правила, да и все там знали, кто я, и понимали, что им будет, если с моей головы упадёт хотя бы один волос. А здесь… чего только стоит выходка хален Мымры! Надеюсь, отец скоро вернётся, просмотрит мои видео и устроит тут конец света!

Сколько прошло времени, сказать было сложно, из-за ливня и почти чёрных туч всё вокруг погрузилось в сумерки. Я вымокла до нитки. Зубы стучали так, что заболели челюсти. Изо рта вырывались облачка сизого пара. А ещё ручей разлился, и теперь я опасалась явления стаи хищных червей. Сидеть тут дальше и ждать гибели было глупо, меня вряд ли хватятся скоро, а искать… даже не знаю, станут ли! Они тут все какие-то странные, без страха совсем. Решила пройтись вдоль русла и осмотреться, быть может, где-то есть более пологий путь наверх. Вспомнила даже курс ориентирования на местности, отметила начальную точку своего пути, сложив заметную груду из камней, старательно считала шаги и отмечала каждые две сотни. На шестой отметке я решила передохнуть и, возможно, поплакать, но перед этим решила попробовать подняться по склону здесь. Да просто камней тут было поменьше, а почва хоть и размокла, была утыкана жёсткими на вид кочками, покрытыми пучками травы. Затея казалась бредом, ведь я не сумела подняться по сухим камням, а тут потоки скользкой грязи! Но то ли я, наконец, собралась, то ли удача повернулась ко мне лицом, то ли этот путь действительно был более правильным, но, цепляясь за траву и отталкиваясь от кочек, я сумела выбраться из ямы! Что ж, теперь тысяча шагов в обратном направлении вдоль ущелья и по прямой меж холмов на базу.

Наверху ветер бросался в лицо ледяными брызгами дождя, путался в ногах колючими степными травами, пытался напугать своим свистом и грохотом грозы. Мерзкая! Мерзкая! Мерзкая планета! Скорей бы уже отчалить отсюда!

Когда я вернулась на базу, дождь сделал паузу. Однако все встречные ниарцы были примерно как я — мокрые, грязные и заряженные на уничтожение противника!

Я сразу отправилась в медблок за антисептиками, обработкой ран и обезболивающим. Терпеть не могу боль! На ночь залягу в свой медицинский модуль, а до ночи надо дожить.

Небольшое здание в три этажа располагалось недалеко от административного. Над ним сияла зеленовато-голубая полупрозрачная сфера с алой пульсацией внутри — общепринятое обозначение отделений медпомощи где бы то ни было. На входе дежурила здоровенная немолодая уже ниарка в светло-голубом медицинском одеянии. Я бы прошла мимо неё, но замешкалась, в какую сторону. Холл был небольшим, но помимо двух тёмных коридоров, разбегающихся в разные стороны, и лестничного марша прямо по курсу, здесь были три двери. Быть может, экстренные вопросы у них решаются прямо здесь? Было бы логично! Но рта раскрыть я не успела.

— С чем пожаловала? — хмуро обратилась ко мне санитарка.

— А по мне не видно? — возмутилась я.

— Царапины не лечим! — заявила она. Я поджала губы и шагнула прямо на неё, злобно цедя:

— А откуда такая наивная уверенность в том, что у меня нет переломов и травм внутренних органов? У вас тут медблок или шапито под куполом?!

Тётка усмехнулась, будто видела перед собой законченную идиотку — с жалостью и неприятием, потом заорала, что есть сил:

— Тайреп, тут раненная. Тащи носилки!

Боги, вот дура! И юмор у неё не смешной!

Через минуту из правого коридора выскочил коренастый парень, первый ниарец с изъяном! Да, невысокий рост его сильно портил, потому что разворот плеч и мускулы были такими, будто ещё вчера он был обычным высоким парнем, но за ночь сжался, и только по вертикали.

Этот Тайреп едва не споткнулся, увидев меня. Поглядел на санитарку:

— Кого нести?

— Никого! — рявкнула я. — Обработайте мне раны и обезболивающего выдайте. Это всё!

— Обезболивающего? — в один голос удивились медики. Вот дикари! Они что терпят боль? Чудесно!

— Антисептики у вас есть? — потребовала я.

— Душ и облучение в фотокамере, — вынесла решение тётка, причём с таким кислым лицом, будто я требовала сосудистого хирурга и операционную для ушивания раны от укола.

После нехитрых процедур и снова по требованию мне выдали комплект одежды: серый топ и чёрные бриджи, спасибо хоть ткань садилась по размеру! Я покинула медблок в мерзком настроении и отправилась ужинать.

На моё появление за столом ниарки отреагировали живо. Кто-то удивлённо вытаращился, а кто-то ехидно злорадствовал. Тунат открыла было рот, чтобы прокомментировать что-то, но я её опередила:

— Заткнись!

И уселась на своё место. Она была в шоке. Да все были…

— Я знаю, что паршиво выгляжу, — добавила я для всех. — Подробностей не будет!

— Да кому ты нужна! — всё-таки подала голос Тунат. Я предпочла её проигнорировать. А вот Салият усмехнулась:

— Теперь ты, Вел, похожа на бойца! А то такая вся из себя ходила…

— Потому что я не боец! — воскликнула я. — Я всего лишь переводчик, ясно? Переводчик, медиатор, переговорщик — в крайнем случае. Мне все эти ваши… мордобои… ни к чему! — от эмоций слова подбирать было сложно.

— Помнится предыдущего переговорщика у нас краки съели? — почесала в затылке Тунат. И я пропустила бы мимо ушей её слова, приняв за очередную издевательскую шутку, но тут мрачная ниарка, не принимавшая участия в насмешках и издевательствах, уточнила:

— Не краки, а скаромы. И не съели, а растерзали в степи. Краки съели техника, прибывшего обслуживать пищевые автоматы.

— У вас тут что, эти твари свободно разгуливают?

О, это детские страшилки, которые на цивилизованных планетах давно истреблены. Уродливые подземные твари. Одни питаются плотью, другие — страхом и болью. И последние — это сущий кошмар. Погибнуть в зубах краков куда как проще. А вот скаромы могут истязать сутками, их жертвы обычно сходят с ума и умирают от разрыва сердца.

— На спутниках, — кивнула Сейнеб. — Так что вопрос твоей боевой подготовки первостепенен. Но, видимо, озадачиваться им уже поздно. За год тебя не обучить.

— Я здесь на месяц, — напомнила я.

— Тем более, — кивнула Сай.

А я поняла: аппетита нет! Надо бы держаться подальше от ниарских спутников. Вот только… у меня специализация на одном из них, сагр!

Я уже поднялась, чтобы уйти, но тут прозвучал сигнал к построению, и ниарки бодрым строем двинулись прочь, побросав трапезу. Меня за локоть схватила Сейнеб:

— Идём, там что-то важное!

Глава 5

На улице снова разошёлся дождь, а мы стояли огромной чётко структурированной толпой на полигоне. Смеркалось, но никто и не подумал осветить местность. Наверняка это снова часть подготовки к суровым будням матёрого вояки!

Лично мне было холодно и мокро. И совершенно плевать, кто и что там пытался до нас доносить. Декламатор стоял далеко, мне совсем не было его видно за широкими спинами ниарцев — мужики здесь почему-то стояли впереди, а мы, женщины, в самом дальнем конце.

— Ангрейв вернулся! — шепнула стоящая позади Сейнеб.

О, здорово! Завтра же пойду на аудиенцию, пожалуюсь на хален Мымру, прохлаждающихся медиков и поблагодарю за гостеприимство в своём жилом крыле.

Мужской голос вещал какую-то вдохновляющую речь, потом голос поменялся, тематика нет, зато смысл уместился в коротком: от нас зависит существование Ниара.

Похоже, у них были какое-то проблемы. Ну, на то они и вояки, чтобы что-то отстаивать, защищать, завоёвывать…

Я собиралась пойти в комнату и погреться в ванне. Не хватало тут простудиться! Медицинский модуль и это исправит, конечно, но рассчитаюсь я ресурсами своего организма. Мне вчерашнее до сих пор аукается страшным голодом. Ещё пара дней в таком режиме, и я впаду в спячку. Хотя… план неплохой! Проспать месяц, не видеть и не слышать ничего из того, что тут творится! Рассмотрю этот вариант, если будет совсем невыносимо. А пока Сай кивнула на тренировочные корпуса:

— Идём! Ангрейв лично формирует передовые группы и лично их тренирует. Сейчас тут лучшие бойцы со всего Ниара. Посмотрим, это зрелищно!

— Не пойми меня превратно, Сай, но мне бы отлежаться.

— Вся ночь впереди отлёживаться! — усмехнулась она. — Идём. Тренировки до утра, посмотрим, кого ангрейв отберёт, и по койкам!

— Слушай, хотела спросить! — нахмурилась я, следуя тем не менее за Сейнеб. — А разве бойцам не надо копить силы и полноценно отдыхать? Почему тренировки не прекращаются ни днём, ни ночью?

— Прекращаются. Мы чередуемся. У всех свой режим с обязательным шестичасовым сном для сформированных к отправке групп. У остальных пока как получится, но это только потому, что на базе большое количество бойцов, больше, чем тренировочных площадок.

— Ну да! — усмехнулась я. — А полигон и крытые корпуса пустуют!

— Днём здесь слишком жарко, но ночью народу под завязку, — сообщила девушка. — Ангрейв обещал систему контроля климата. Вроде в одном из корпусов её вчера запустили.

— Вот в том, — я кивнула на соответствующее здание. — Я сегодня там занималась. Инвентарь так себе, но климат комфортный!

— Ты что была там без допуска? — помрачнела Сейнеб.

— Это запрещено?

— Девушкам да.

— Почему? — удивилась я.

— Нас тут вообще не должно быть. Ангрейв не одобряет участие женщин в активных боях. Мы можем состоять на службе, но это для отвода глаз.

— Чьих глаз? — не понимала я.

— Внешних союзников. Есть среди них активисты, которые считают, что женщина имеет право служить в армии. Но для нас это скорее возможность выбраться из нищеты. Поэтому мы тренируемся наравне с мужчинами, чтобы ни в чём не уступать им. Но в реальный бой нас возьмут только в крайнем случае.

— Значит, можно сачковать? — усмехнувшись, предложила я.

— Ни в коем случае! Это позор. Да и хален Векот не позволит.

— Так а что с допусками? Почему девушкам нельзя на полигон и в крытые корпуса?

— Чтобы не отвлекать. Здесь финальная и очень серьёзная подготовка. После этого сразу в бой! Так что для того, чтобы сюда попасть, нужна веская причина. Ну или очередной отбор передовиков. Отбор — это не тренировка, так что мы можем войти.

Сейнеб сделала приглашающий жест, и я, переступив порог, сразу попала в большой зал. Здесь было светло и людно. В основном мужчины, но время от времени я замечала ниарок из женского взвода.

— Идём за ксейтами! — предложила Сейнеб и потянула меня в сторону.

— За чем? — уточнила я, поморщившись.

— Ксейты. Знаешь, что это?

Я кивнула, но пребывала в шоке. Конечно, я знала, что такое ксейты, просто не ожидала, что где-то ещё используют эти допотопные выкидыши оружейной промышленности! Изобретатели изобретали, изобретали и изобрели оружие, выстреливающее слабыми зарядами электричества. Технология сложная, на неё было потрачено немало средств, времени и нервов, проект выглядел круто, но на выходе получилось не пойми что, так и не нашедшее применения ни в регулярных войсках, ни среди наёмников. Да что там, от ксейтов отказались даже патрульные службы стационарных объектов. И даже гражданские не оценили ксейты в качестве средства самообороны. Но на Ниаре…

— Давай! — подбадривала меня Сейнеб. — Постреляем. Посмотрим, сколько очков наберём в общем зачёте.

— Ты иди, а я тут побуду, — предложила я, надеясь затеряться в толпе и слинять. Мне эти их отборы, тренировки, учебно-боевые будни были не интересны от слова совсем! Я хотела спать. И в горячую ванну. И в медицинский модуль!

Сай пожала плечами и ушла. А я вдруг осознала, что понятия не имею, где тут выход! Из-за здоровенных, тесно стоящих вокруг ниарцев я ничего толком не видела. Пошла просто вперёд, надеясь добраться до стены и пройти по периметру помещения. Но вдруг по очередному сигналу толпа двинулась в сторону. И как я ни старалась идти своим маршрутом, меня просто вынесли в узкий тёмный коридор. Народ начал распределяться по помещениям, и скоро я осталась в коридоре с небольшой толпой ниарцев. Они в итоге так же разбежались, а я замерла на пороге одного из залов, где уже во всю спарринговали крепкие бойцы. Всего я насчитала двенадцать пар. Зрелище действительно могло бы увлечь, будь я ценителем подобного рода развлечений, но я не любила ни смотреть на драки, пусть даже такие профессионально отрепетированные, ни тем более участвовать в них. Моё внимание зацепили две дюжины идеально сложенных полуголых мужиков. Вот где действительно было на что посмотреть! Меня это раздражало, но оторвать взгляд тем не менее было сложно.

— Присоединяйтесь! — раздалось сзади.

Голос прозвучал довольно мягко, нехарактерно для этих дикарей. Я оглянулась на высокого брюнета, раздетого по пояс и готового войти в зал, но залипшего на мне, как все они…

— Вы мне? — уточнила на всякий случай.

Интересный экземпляр! Ниарец, да, высокий и мощный, как все ниарцы, но взгляд такой пронизывающий… и ещё в глазах цвета ночи я увидела отражение далёких звёзд. Клянусь, в чёрной синеве мерцали искры!

— Вам, — кивнул ниарец, хмуря густые брови и в то же время едва заметно улыбаясь уголком губ. — Не стойте на пороге, входите! — он даже руку мне предложил, какой самоуверенный тип! Меня это взбесило…

Я была воспитана на ограничении прикосновений. Во всех цивилизованных мирах мужчина не имеет права прикасаться к незнакомой женщине просто так. А на массовых мероприятиях даже свою супругу трогать запрещено. Я привыкла к дистанции. А тут… на глазах кучи народу этот тянет ко мне руку! Хамло!

— Спасибо, обойдусь! — ответила я, одарив нахала ледяной улыбкой.

— Вы здесь разве не за этим?

За чем? За зрелищем? За прикосновениями? Стыд какой! И то, и другое стыд!

— Нет! — припечатала я. — Я здесь заблудилась.

— Выход там, — указал мне брюнет.

— Разберусь! — заверила его я и шагнула было прочь, но меня догнал его вопрос:

— В зале первого корпуса вы сегодня тоже «заблудились» ?

Точно! Это он сегодня пялился на меня во время тренировки! Ио-как-там-его… не важно! Я вернулась, подошла к нему так близко, что одно неловкое движение могло уничтожить все нормы приличия, приподнялась на цыпочки, чтобы говорить ему в лицо, а не в мощную голую грудь… хотя, я всё равно не доставала до цели.

— Послушай, дикарь! — я говорила тихо, но только лишь для того, чтобы не визжать от раздражения. — Где, что, когда и с кем я делаю, не твоё дело! И слюни пускать на меня не советую, ты всего лишь примитивный ниарец.

— Вот как? — он прищурил свои невероятные глаза, а улыбался так, будто перед ним была несмышлёная школьница, не соображающая, что несёт. Снисходительно! Не принял меня всерьёз? Зря!

— Именно так. Я здесь не для того, чтобы разнообразить твой досуг!

— А для чего? — продолжал он тем же тоном.

— Не твоё дело! — повторила я довольно резко и развернулась на пятках, чтобы уйти, но мне вслед донеслось:

— Утром жду на тренировке, — и прозвучало так дерзко, самоуверенно и… меня что, в другой взвод определили? К мужикам? Ну, нет!

Вновь развернувшись, я одарила нахала милой улыбочкой:

— Не дождёшься!

— Это не обсуждается, ио Мелет! — пока спокойно, но как-то безапелляционно сообщил он. Вот наглец! У меня, кажется, глаз подёргиваться начал от такого нахальства, и говорила я сухо, чётко, с плохо скрываемой злостью:

— Я не ио! Я не поступала на службу в войска Ниара. Я здесь вообще для галочки. Так что оставьте все меня в покое, целее будете!

Выдержав паузу и насладившись хмурым выражением лица оппонента, я шагнула по коридору. Успела сделать с десяток шагов, когда мимо меня пронёсся взволнованный парнишка и закричал:

— Ангрейв Даррет, пришло сообщение от Союза Триоры!

Я, кажется, споткнулась. Ангрейв? Вот этот… с глазами, как ночь? Наглецом его считать сразу расхотелось… Просто… Вот же ржавый бот! Я нахамила ангрейву! Я влипла!

Настолько глупо я не чувствовала себя примерно… никогда! С позиции простого ио он казался мне нахалом. С позиции ангрейва… терпеливый ниарец оказался! Но я была права в одном: я не ио, и на службу не поступала. Приказывать мне не имел полномочий даже ангрейв.

Оглянулась воровато… Нет, на меня не смотрел. Вчитывался в распечатку какого-то документа, который ему передали только что. Осторожно отступила дальше, ещё и ещё… И, прибавив шагу, предпочла удалиться. Предстояло подумать, как вести себя дальше… С другой стороны, он не представился. Откуда я могла знать! Разумеется, первых лиц объектов, где мне предстояло пребывать, стоило бы найти хотя бы в справочниках, но мне было не до этого! Сначала скотские условия, потом хален Истеричка, потом грязные намёки и сальные взгляды ниарских вояк, ущелье это… Да и в справочниках ниарский ангрейв по-любому прилично одет и совсем не похож на себя…

Для успокоения, придя в комнату, я подгрузила справочники из инфолайна, вывела их на линзу и залегла в горячую ванну изучать противника.

И, вот же сагр! Даррет везде был дикарём. В смысле он не надевал форменные шмотки, чтобы выглядеть прилично. Оставался либо в облегающих майках/спецовках без шевронов и нашивок, либо в безымянных костюмах перманентной защиты, скрывающих всё, кроме лица, либо вообще, как сегодня, голый до пояса. Ну и… ладно! Не узнала, с кем не бывает! Я девочка, мне можно…

Заодно просмотрела информационный блок по внешней политике Ниара. Нда… к Альянсу они, мягко говоря, относились весьма условно. Тарейский комплекс был всего лишь союзной территорией. Тарейцы продавали нам своих солдат — как раз ниарцев, и вооружение с Исиктора. Это была даже не дружба, это были отношения двух партнёров. Имеет ли папа влияние на Тарее, на Ниаре? Скорее всего его здесь хорошо знают и уважают. Хотя… не похоже, чтобы простые вояки слышали здесь о роде Мелет. Сагр! Зачем меня отправили именно сюда?! Неужели специализация на Кириа или Орзе не позволила бы мне занимать мой пост? Где же папа?! Мне нужны объяснения. Объяснения и защита. Папочка защитит меня от этих дикарей, непременно защитит! В конце концов солдаты Ниара и вооружение Исиктора не сто процентов армии Альянса, и, наверняка, потерять рынки сбыта Тарей не захочет, так что и ссориться с моей семьёй не станут. Но как же остро мне сейчас хотелось домой! И чтобы срок пребывания здесь закончился ещё вчера! Сагр!

***

Отбор закончил с рассветом. Снова ночь без сна! Уже привычно, но таким темпом он долго не протянет.

Принял душ, переоделся и планировал засесть в кабинете до общей побудки. Бумаг накопилось немеряно! Просмотрел верхние документы… нет, так не годится, всё вперемешку! Вызвал секретаря и отчитал за отсутствие порядка.

— Мне на стол только то, что без меня не разрешимо, то, что требует срочности, и то, от чего напрямую зависит безопасность Ниара и объектов Тарея. Остальное решить без меня! — велел молодому парнишке, только недавно прикомандированному к генеральному штабу на должность секретаря.

Пока парень сортировал корреспонденцию, сам ниарский ангрейв прогулялся за завтраком. В пищеблоке было пусто и темно. Взял стандартный завтрак из автомата и решил употребить его по дороге. Рассиживаться времени не было!

Из головы не шла девчонка. Мелет, значит. Веллин Рияра Мелет. Известный род, из высоких. Чего её сюда-то сослали? В наказание что ли? Или старый вояка отец из ума выжил, жаждет приобщить дочь к суровым будням кровавых войн? Эти идиоты из Альянса насквозь пропитаны идеями равноправия, не жалеют ни жён, ни дочерей. Только из-за них на базах Ниара есть женские взводы. Что ж, ладно, сагр с ней, пусть посидит на базе несколько дней, а потом, как только беспорядки на СС—Лоро-3 будут полностью подавлены, сам лично отправит её на семёрку. Там обычно тихо, а если что и происходит, местные войска быстро справляются.

И вроде решил всё и должен бы анализировать происходящее на тройке, но перед глазами снова встала соремская пигалица. Дерзкая и самоуверенная, как все высокородные детки. И красивая, как любая истинная дочь Сорема. Генетики там трудятся первоклассные! Зачем же её такую на Ниар? Здесь разве что слепоглухонемой инвалид на пенсии не позарится! Сагр, разложит к гменам весь моральный дух бойцов! Может, запереть её где-нибудь?

Вошёл в кабинет и улыбнулся, направляясь к столу: совсем другое дело, всего несколько желтоватых писчих плёнок с каракулями местных и одна с аккуратным, но очень нервным почерком. Уселся в своё почти новое кресло — редко удавалось сидеть здесь: то дела, то командировки, то воевать потянет… Усмехнулся — теперь такие войны, что иной раз расхолаживают больше, чем дисциплинируют. Союз с Тессарийским Альянсом серьёзно продвинул технологии на Тарее. Исикторцы так вдохновились новейшими разработками в сфере вооружения, что застраивают производственными предприятиями собственные колонии и спутники. Оружия теперь штампуется с избытком, и на Ниар поставляется даже больше, чем нужно, бойцы обучаться не успевают! Но это и к лучшему, воин должен быть силён духом и телом, а не бряцающими доспехами и оружием. В этом всегда была сила Ниара, ниарские воины одни из лучших, одни из самых дорогих наёмников. Это сила, которой практически нечего противопоставить.

Запил взыгравшее чувство патриотизма холодным протеиновым коктейлем и поморщился: полезная штука, но до чего ж противно на вкус, так и не получается притерпеться!

Опустил глаза в документ с заголовком, выведенным аккуратным почерком с резкими прямыми штрихами и разрывами линий. Да, писавший это переживал сильные эмоции!

Вчитался и почувствовал, как губы растягиваются в ухмылку. Эта пигалица Мелет требовала прикрепить её к другому взводу. На Каве-дес-Ганно был только один женский взвод под командованием уважаемой хален Векот, единственной на Ниаре женщины, кому удалось побывать в реальном бою. Был ещё взвод мегариек, но женщинами они были только внешне, отправлять туда Мелет глупо, бессмысленно, а может, и опасно. Интересно, чем Ория Векот не угодила соремке? Собрался вызвать многоуважаемую хален для разбирательства, но та явилась сама. С донесением на Мелет — как интересно!

— Руководствуясь пунктом пятым части два раздела восемь Устава о несении воинской службы в Обособленном Специализированном Секторе Тарейского планетарного комплекса Ниар, я требую применения дисциплинарного взыскания в виде публичного физического наказания поступившей в мой взвод ио Мелет, — выпалила Ория Векот, багровея от эмоций.

— Постойте, хален, — прервал эмоциональную тираду ниарский ангрейв. — Поясните причину столь своеобразного требования.

Публичное наказание — это хуже ссылки в штрафники. Это боль, унижение, позор… Не каждый штрафник заслуживает подобного.

— Ио Мелет нарушает установленный режим и субординацию, — охотно сообщила хален. — Позволяет себе опоздания, хамит, прогуливает тренировки. При попытке применения силового воздействия уложила четырёх ио из моего взвода.

Зажмурился на миг! Эта мелкая девица, больше похожая на одомашненную ошше, уложила четверых из взвода Векот? Да они там раза в три больше неё каждая! Неужели девчонка чего-то стоит? И… неужели с Эпилады, наконец, начали выпускаться готовые боевые единицы, а не болванки для обточки?!

— Детали! — потребовал ангрейв.

— В первый же день Мелет не явилась на построение. После принудительного сопровождения на полигон позволяла себе неуставное поведение в отношении старшей по званию. Вчера не явилась ни на построение, ни на тренировку. При случайной встрече, пользуясь шоковым оружием новейшего поколения, вырубила четырёх моих бойцов! — отчиталась Векот.

Ангрейв выдохнул: пользуясь шоковым оружием! Что ж…

Велел секретарю вызвать ио Мелет. Как минимум следовало познакомиться с дебоширкой, на которую даже хален Векот не смогла найти управу.

***

Я проснулась от противного писка, издаваемого медкапсулой. Только не это! Только не поломка! Сейчас самый неподходящий момент, сагр!!!

Вынырнув из-под полупрозрачного колпака и спрыгнув на пол, я поняла, что неполадки с медкапсулой могут быть серьёзными, потому что я едва не шлёпнулась на задницу, потеряв координацию — курс ночной реабилитации не прошёл. Точнее поверхностные ранения были залечены, но тело превратилось в неуправляемый студень! Перед глазами плыло, голова кружилась, а живот скручивали мерзкие спазмы тошноты. Последний раз со мной случалось подобное, когда в один из выходных мы с подружками отправились на ближайший астероид и упились там неочищенного эска. Боги, что это? И… что делать?

Отдышавшись и кое-как сфокусировав зрение, я выгрузила из инфомодуля медкапсулы отчёт о проведённых процедурах. Специалистом я не была, но даже при этом разобрала там длинные ряды ошибок и отказов. Вот же ржавый бот! Мне срочно нужен спец и пара техников. И расходников закупить. Это чудо техники, похоже, пыталось реабилитировать меня во что бы то ни стало и извело все запасы исходного вещества и реактивов.

Я как раз пыталась дойти до санблока, когда в двери требовательно постучали.

— Чтоб вас краки драли! — пробормотала я, и громче поинтересовалась: — Кто там?

— Ио Мелет, вас вызывает ангрейв Даррет! — раздался низкий мужской голос.

Сагр!.. Он же что-то там вчера про тренировку говорил… Это катастрофа! Я сейчас не то что тренироваться была не способна, я на ногах едва держалась!

— Ио Мелет! — поторопили меня с той стороны двери.

— Да-да, сейчас оденусь и буду… а куда идти-то? — уточника я, едва не сбив высокую напольную вазу с какой-то местной растительностью.

— Я уполномочен проводить вас, — раздалось из-за двери.

Очень замечательно!

— Три минуты. Мне нужно одеться! — предупредила я.

Разумеется, не только в одежде была проблема. Я наскоро умылась и распылила в лицо вытяжку из цветов фибуса. После вечеринок отлично спасала! В зеркале мгновенно отразилась обычная я, чуть уставшая, но от серой кожи, красных глаз и синяков под ними не осталось и следа. Отлично, на пару часов хватит! Облачилась в несимпатичную местную форму — если ангрейв вчера не шутил на счёт тренировки, меня может ждать что-то похуже первого знакомства с ботинком хален Мымры. Волосы подняла в хвост на затылке и, заплетя тугую косу, покрыла армирующей сеткой — целее будут!

В три обещанных минуты, конечно, не уложилась, но раз двери мне не выломали, значит, моя задержка укладывалась в рамки допустимого. Отлично!

Я изо всех сил старалась идти ровно, с гордо вскинутой головой и прямой спиной. И к концу пути мучилась одышкой, хотя вроде конвоировали меня не бегом. Конвоировали? Да, именно! Ниарец, которому поручили меня сопровождать, был вооружён, а ещё выглядел хмурым и злобным. Кажется, он один тут не пускал на меня слюни. И вот же ржавый бот, мне было не по себе от такого отношения! Женщина, живущая внутри, заходилась в истерике: я потеряла лоск? Я утратила привлекательность? Я сделалась уродливой за прошедшую ночь? В чём дело?

В кабинет ниарского ангрейва я входила неуверенно: нетвёрдая походка и самооценка уровня «вошь».

Только присутствующая там же хален Мымра заставила меня собраться. Так-так, похоже, тренировка начнётся с защиты собственных прав и отстаивания выбранных позиций.

Ангрейв Даррет сидел за пустым столом и смотрел на меня. Он был в простой чёрной спецовке без опознавательных знаков — как обычно, послал в сагр все условности и выглядел как простой вояка звания ио. Ну и как я должна была узнать в этом типа целого ангрейва? Даже если б до появления здесь как следует изучила его внешность в справочниках, мне и в голову не пришло бы, что ниарский ангрейв позволяет себе шляться полуголым по коридорам тренировочного корпуса. Так что сам виноват, сам ввёл меня в заблуждение, произведя неверное впечатление!

Я поприветствовала собравшихся и вытянулась по струнке, заняв место рядом с хален-как-её-там. На ангрейва старалась не смотреть, выбрав объектом внимания высокую мачту с текстильным гербом Ниара, что виднелась из окна за спиной сурового командования. Герб трепал сырой утренний ветер, и мне нестерпимо сильно захотелось наружу. Потому что в кабинете было душно! Или это мне сделалось дурно? Что же случилось с медкапсулой? И чем она меня накачала?

— Ио Мелет! — резкий окрик ангрейва прорвался сквозь пелену моих мыслей. Кажется, я пропустила начало разговора…

Вздрогнув, воззрилась на командование и отчеканила:

— Так точно! — хотя, какая я к скеру ио?

— Отвечайте, — чуть спокойнее велел ангрейв.

— Прошу повторить вопрос, — бодрым болванчиком отозвалась я.

Стыд, конечно, но в сложившихся обстоятельствах лучше было переспросить сразу.

Даррет хмуро свёл брови и разочарованно выдохнул, но вопрос повторил:

— В чём состоит ваша претензия к хален Векот?

Я бросила короткий взгляд на багровую хален. Что, прям вот так? При ней на неё же жаловаться? Ну… раз уж это уместно…

— Отсутствие профессионального подхода к боевой подготовке личного состава, — отрапортовала я.

Ангрейв удивлённо вскинул брови и перевёл взгляд на дамочку. А та, кажется, готова была взорваться, как древний ядерный двигатель, я уже даже шипение и лязг металла слышала! Хотя, это, конечно же, было злобное сопение и зубовный скрежет.

— И в чём же это выражается? — снова переведя взгляд на меня, уточнил ангрейв.

— Хален Векот применила ко мне методы физического наказания и принудила выполнять комплексы тренировок, превышающие мои физические возможности. Это должно было уложить меня в медблок на несколько ближайших суток, что в условиях возможного военного конфликта, и согласно Всеобщей Конвенции о действующих боевых единицах, недопустимо. Отчёт о полученных травмах и диагностические карты выгружены из моего мобильного медицинского модуля и могут быть приобщены к написанному ранее прошению о замене педагога-инструктора вместе с подробной претензионной запиской.

Фух! И даже не запыхалась!.. Молодец, Лин, так держать! И пусть эта пунцовая хален утрётся…

Ангрейв задумчиво свёл брови и обратился к хален-алые-щёки:

— Вы действительно это сделали, хален?

— Как я уже заявила, ио Мелет позволяла себе неуставное поведение, нарушение субординации, хамила, дерзила, отказывалась выполнять приказы, — почти прорычала она. Держу пари, оставь нас ангрейв наедине, дамочка принялась бы вколачивать меня в натёртый до блеска пол голыми кулаками.

Даррет поглядел на меня, тем самым передав мне право отвечать на обвинения. Естественно я воспользовалась им и сообщила, как грубо меня вытащили из кровати и поставили перед толпой незнакомок (и незнакомцев) в исподнем, требуя подчиняться не известно кому.

Мы бы долго препирались. На моей стороне было межгалактическое право, которое я знала от и до. Отец научил вести споры с позиции закона и холодного анализа фактов. Хален Векот же поддалась эмоциям и давила только на то, что я, видите ли, хамка, подорвавшая её авторитет и нарушившая устоявшиеся здесь порядки. Слабо, хален, двойка за умение владеть собой! А ведь могла бы побороться, не будь туповатой взрывной истеричкой с завышенным самомнением, как некоторые из списанных в преподы вояк…

— Ладно! — довольно резко прервал нас хмурый ангрейв.

Я воочию видела, как болит его голова от происходящего. Поморщившись, он потёр переносицу и воззрился на нас.

— Хален Векот, я исключаю ио Мелет из вашего взвода.

Отлично! Просто замечательно! Я не сдержалась и облегчённо выдохнула, чем заслужила холодную насмешку от Векот:

— В штрафники списал! — едва слышно шепнула она.

— Вы свободны! — поднявшись и глядя на хален, сообщил ангрейв.

— Мелет, за мной на полигон! Покажете, чему вас в академии обучили.

О, как вытянулось лицо Векот! Не штрафбат, не высылка, не списание. И ангрейв сам лично удостоил чести встать с ним в спарринг. Наверняка сама мечтала, а тут я!

— Так точно! — отрапортовала я, с трудом удержавшись от улыбки. Победа! Победа, победа, победа!!!

Хален-уязвлённое-самолюбие тоже вякнула что-то там и бодрым маршем направилась к двери. Я же дожидалась ангрейва, только сейчас начиная понимать: мне точно конец! В том состоянии, что сейчас, я и минуты не продержусь. И ангрейв поставит на мне крест, убедившись, что я никчёмная выскочка с хорошо подвешенным языком. Так, стоп! Именно поэтому я здесь: выскочка со связами, достаточными, чтобы сразу после академии попасть на действующий военный объект. И, да, мой хлеб — хорошо подвешенный язык, я ведь переговорщик, причём с префиксом «консультант». Мне даже к реальным варварам лезть не обязательно, я должна просто консультировать, подсказывать, как себя вести с ними. На этом всё!

Убедив себя в том, что правда по-любому на моей стороне, я, гордо вскинув голову, шагала за ангрейвом на полигон. Шаг у него был широкий — длинна ног позволяла. Я вроде тоже не коротконогая лилипутка, да и ростом выше среднего на Сореме, но с ниарцами, конечно, не сравнить, они все тут высокие и мощные, а ангрейв ещё и излучал какую-то всеобъемлющую, пугающую силу. Я иногда переходила на бег, но стоило догнать Даррета, и становилось жутковато двигаться параллельно, поэтому я тут же позволяла себе немного замедлиться и отстать.

Сегодня на базе было пусто. Построение уже началось, но то были небольшие отряды. Кажется, круглосуточные тренировки закончились. Изредка я ловила на себе заинтересованные взгляды вояк, но сегодня они делали это как-то исподтишка, в открытую никто не пялился. Неужели присутствие рядом ангрейва так дисциплинировало окружающих? Отлично! Замечательно! И самым сложным сейчас было сохранить лицо, не начать сопеть и задыхаться, будто я домашний питомец, которого хозяин тащит за собой на поводке. Нет, я шагала гордо. Гордо переходила на бег. Гордо давила спазмы в груди. И надеялась не лишиться чувств, но если бы пришлось, я сделала бы это так же — гордо! Я истинная дочь Сорема, я из рода Мелет, я не преклоняюсь и не сдаюсь!.. Вот только пульс стучал в висках, ударами сдавливал горло… Бок закололо уже шагов через семьдесят, но я держалась. Держалась! Ну и что я планировала делать на полигоне? Что, что — позориться! С гордо поднятой головой и очаровательной улыбкой!..

Утро было пасмурное, и, кажется, прояснения пока не ожидалось. Хоть это радовало. Потому что я взмокла и выбилась из сил ещё до того, как мы достигли полигона.

Ангрейв, наконец, остановился у длинной стойки с какими-то палками, дубинами и прочим весьма потрёпанным инвентарём. Окинул взглядом казённое имущество и развернулся ко мне. Я старалась ничем не выдать своего состояния, но он, конечно же, заметил. Сагр!

— Ио Мелет, вы в порядке? — в его тоне сквозила жалость и немного насмешки. Ну, да, слабая девчонка решила отправиться в армию!

— В полном! — заверила я, с трудом подавив желание сложиться пополам от жуткой боли в подреберье.

— С каким оружием вы работали?

Ну началось…

— Разрешите замечание, — решила попытаться я.

Ангрейв Ниара неодобрительно вскинул бровь, но кивнул:

— Говорите, Мелет.

— Я обучалась по направлению «консультант-переговорщик», где боевая подготовка не была в приоритете.

— Вы обучались в военной академии имени Артуса Брея, верно?

— Так точно, — ответила я, копчиком чуя беду. Этот ниарский гад, похоже, решил загнать меня в угол.

— И практиковать отправились сюда, на действующий военный объект — в самую горячую точку сектора Декста-Пилера.

Я прямо чувствовала, как затягивается петля на моей шее…

— Одну из самых горячих точек, — заметила я. Ниар был проблемным объектом, но в нашем секторе заселённой части Вселенной находилось ещё как минимум три планетарных комплекса и целое скопление астероидов, где регулярно происходили вторжения варваров, гражданские волнения и военные конфликты. Ниар не был «самым»!

— Одну из, — насмешливо кивнул ангрейв, принимая моё замечание. — Я не в восторге от эпиладской академии, но там учат владеть оружием.

Чего? Он не в восторге от одной из лучших военных академий? У меня, кажется, глаза на лоб полезли. Что несёт этот тип?!! Да наших выпускников разбирают на самые престижные должности повсеместно!

Пока я приходила в себя от услышанного, высокопоставленный ниарец выбрал пару длинных чуть изогнутых палок, взвесил каждую в руке, после чего протянул мне ту, что выглядела понадёжнее:

— Простой бой с подручным материалом. Я дам вам фору, Мелет, — и он очень снисходительно улыбнулся, будто уже победил, а весь этот фарс нужен ему просто для развлечения.

Я выхватила палку, готовясь показать этому высокопоставленному скеру, насколько он поспешил с выводами! Было даже плевать, что мне придётся бить палкой живого человека. Этот дикарь наверняка привык к боли, так кто я такая, чтобы его щадить?

Адреналин придал сил, а ущемлённое самолюбие — злости. Даже голова перестала кружиться! Но я понимала, эмоции — мой худший союзник. Поэтому холодно улыбнулась и жестом пригласила Даррета пройти на тренировочное поле.

***

Девчонка явно с характером. Вот только с дурным или упрямым, предстояло выяснить. Вчера огрызалась весьма дерзко, а сегодня, похоже, струсила.

Не собирался всерьёз экзаменовать её, но следовало поставить на место. Если она осмелилась довести до белого каления Орию Векот… Саму Орию Векот! Уму непостижимо! Что ещё может выкинуть эта пигалица? Оккупировать его апартаменты? Нет! Разлагать дисциплину на базе он не позволит!

***

Мы встали в стойку, я в классическую для спаррингов с использованием двуручного оружия, Даррет в какую-то свою, совершенно неподходящую для защиты и тем более быстрой контратаки: корпусом прямо ко мне, ноги расставлены, руки расслабленно опущены, палка одним концом на земле… Это и есть обещанная фора? Он будто собирался просто терпеть мои удары. Самоуверенный ниарский засранец!

Окинув меня снисходительным взглядом, ангрейв кивнул, разрешая мне начинать. Что ж, погнали!

Крутанувшись на месте, я описала палкой полукруг, придавая ускорения и силы своему первому удару, нацеленному в голову противника. Даррет же подло отклонился, и я, не встретив ожидаемого сопротивления, утратила равновесие и закончила свой великолепный приём на земле. Да нет, будь я в порядке, устояла бы на ногах. Да, возможно, выглядело бы это скверно, но не так позорно, как сейчас. А Даррет… каков подлец! Самолюбие ревело и требовало возмездия! Перекатившись, я поднялась, сразу переходя в наступление и завершая движение новым ударом, который был ловко парирован ангрейвом и легко, как-то даже играючи, отведён в сторону. Позёр, он держал тяжеленную палку одной рукой, вторую заложив за спину, ступал медленно и оставался совершенно открыт для ударов в наиболее уязвимые точки. Явно не видел во мне противника!.. Ржавый бот, была б я в форме, наваляла бы уже этому надменному начальствующему мерзавцу!

Выкрутив палку, я снова нацелилась в голову противника, но на сей раз, предполагая очередное подлое уклонение, спланировала приём иначе. И когда моя палка ожидаемо пролетела мимо, не встретив никакого сопротивления, я перехватила оружие и продолжила разворот вокруг себя по инерции, уходя в нижний уровень и нанося удар по ногам ниарца. Но тот просто подпрыгнул и уже через мгновение твёрдо стоял на ногах, насмешливо улыбаясь. Выбесил! И я сорвалась. Никакой больше классики, хореографии и правил! Я рубила противника отчаянно, жестоко и зачастую подло — так, как нам запрещали, и так, как мне всегда хотелось. Вот только Даррет, похоже, даже не напрягался, аккуратно отводя мои удары, медленно вышагивая вокруг меня и всё ещё держа вторую руку за спиной. Негодяй! Какой же негодяй!

***

Ожидаемо плохо! Академия Артуса Брея всё ещё выпускала заготовки бойцов, которые не годились для реального боя — даже для тренировочного боя с реальным противником. Девчонка старалась, но, не имея ни сил, ни навыков, ни выносливости, удивить так и не смогла. Разве что упорством порадовала. Уже едва держалась на ногах, но сдаваться и не собиралась, даже во взгляде читалось лишь стремление дикой ошше добраться до противника и перегрызть ему горло. Пожалел её. Лёгкой подсечкой сбил с ног и заставил лежать, один конец палки уперев в солнечное сплетение противницы. Взглянул в горящие синие глаза, и рука дрогнула. Сагр! Такая красотка тут всю базу дестабилизирует!

***

Как оказалась на земле, не поняла. Рванулась было встать, но в грудь больно упёрлась палка ниарца. Моя собственная оказалась вне досягаемости. Я бы предприняла новую попытку к сопротивлению, но в голову ударила горячая боль, перемешанная с головокружением и шумом, а лёгкие сдавило спазмом. Как же не ко времени это моё недомогание!

— Достаточно, Мелет, — абсолютно ровным голосом велел ангрейв и вскинул свою палку, показывая, что бой окончен.

Даже не запыхался! А вот я едва не скулила от мышечных спазмов и болезненной одышки. Надеялась только, что не сама свалилась тут под ноги высокопоставленному ниарцу, но в моём состоянии такой вариант исключать было бы глупо…

Ангрейв подал мне руку… Он что сейчас всерьёз? А как же правила приличия?! Хамло! Высокопоставленное ниарское хамло! Ни при каких обстоятельствах я не позволила бы чужому мужчине коснуться себя! Это запрещено на всех стационарных объектах нашего сектора. Какой позор — вот так предлагать руку!

— Это всего лишь моя рука, Мелет! — усмехнулся ангрейв, видя моё удивление. — Она такая же, как ваша собственная. Может, чуть больше, жёстче, чуть менее красива, но она не несёт угрозы, если протянута в жесте поддержки.

Я сжала губы и молча сгруппировалась, чтобы подняться. Боги, как болело и дрожало тело! Но себя побеждать я умела, поэтому поднялась на ноги. Покачивалась, но стояла! А этот… наблюдал с жалостью и посмеивался.

— Это армия, ио Мелет! — довольно резко заметил ниарец. — Физический контакт здесь неизбежен. И поскольку вы умудрились настроить против себя единственную женщину, имеющую допуски и опыт для тренировки бойцов, вашей подготовкой буду заниматься я лично. Советую свыкнуться с этой мыслью. В противном случае мне придётся уволить вас в гражданские.

Сагр, только не это! Пока я на Ниаре, мне нельзя увольняться, здесь это препаршивейший вариант! Но…

— Разрешите замечание, — хриплым голосом с одышкой попросила я. Ангрейв усмехнулся и кивнул:

— Попробуйте!

— Я пребыла на Ниар для получения специализации непосредственно по своему направлению. Боевая физическая подготовка не является частью моего специалитета.

Моё замечание явно не пришлось по вкусу Даррету. Помрачнел, брови сдвинул… Ну, никто и не обещал, что со мной будет легко.

— На Ниаре я решаю, что является частью вашего специалитета, ио Мелет, — очень спокойно и даже как-то холодно ответил ангрейв. Но лучше б рявкнул, как все вояки умеют. От этого выдержанного тона волоски на затылке зашевелились, мурашки взобрались по рукам, колени предательски дрогнули, окончательно ослабев.

Я покачнулась, будто меня ударили. Устояла каким-то чудом, но моё смятение было слишком очевидно. Даррет улыбнулся уголком губ, убедившись, что произвёл верное впечатление, и продолжил:

— Сейчас отдыхайте. После завтрака жду вас в тренировочном комплексе, в общем зале первого корпуса, где вы вчера занимались своей акробатикой… — о, как небрежительно это прозвучало! Знал бы он, какие группы мышц прорабатывает эта «акробатика», и на что способен «акробат», достигший мастерства… Но куда им, дикарям! Только бы кулаками махать!

— Так точно! — тем не менее ответила я.

— Свободны, — всё с той же жалостью кивнул Даррет.

Ладно, сагр! Продержаться всего месяц! Всего… Целый месяц! Не сдохнуть бы раньше… Где же папочка, когда он так нужен?!

Я шагнула к основной части базы, и пришлось изображать бодрость, потому что Даррет шёл вровень со мной, задавая темп. Боги, я мечтала, чтобы он просто свалил! Оставил меня здесь лежать и оплакивать разбитый вдребезги имидж лучшей выпускницы академии, зализывать раны и приходить в себя, ненавидя весь Ниар в целом и ангрейва Даррета в частности!

***

Идея возиться с девчонкой ему не нравилась, да и времени не было. Но оставить эту пигалицу бродить по базе и разлагать моральный дух бойцов было бы преступлением! Запереть где-нибудь до истечения стока пребывания? Такую, как эта «разрешите-замечание», вряд ли удержишь. Да и… зацепило вот это вот всё! Самодур папаша отправил дочь в военную академию, где девчонке явно завышали отметки, боясь попасть в немилость. А теперь отправил на военную базу, полагая, что и здесь с его деточкой станут нянчиться? Что потом? На передовую бросит? Чтобы её прикрывали ценой жизни? А после станет демонстрировать всему сектору как пример того, что женщина тоже может быть успешным бойцом? И ведь такая, как эта Мелет, будет уверена в собственной значимости!

Поморщился от горечи во рту. Женщине на войне не место! Не место в армии… Но если очень нужно, пусть хлебнёт бед сейчас, чем в реальном бою, не будучи готова.

Глава 6

Я явилась в общий зал первого корпуса, как и было велено. Однако вместе с ангрейвом там была Сейнеб.

— Проходите, Мелет, — видя, что я замерла у порога, велел ангрейв.

Я сделала несколько шагов и остановилась перед командованием. Состояние моё немногим улучшилось, но на него наложилась усталость, страх, отчаяние. Однако я старалась держать лицо.

— Ио Мелет, на следующие несколько дней вы закреплены за ио Бюри, — ангрейв указал на Сейнеб. — Утренняя и вечерняя пробежка, спарринги с использованием подручного материала и в рукопашную, комплексы на выносливость. Я буду присутствовать по мере возможности и контролировать процесс вашей… — он хмыкнул, маскируя усмешку, — специализации. Это единственный возможный вариант прохождения завершающего этапа обучения, Мелет! Если вас что-то не устраивает, мы можем расстаться прямо сейчас. Приказ о вашем увольнении ждёт подписи.

— Никак нет! — поспешила возразить я.

Не хватало ещё уволиться прямо сейчас. На Сорем прямых рейсов нет, добираться на перекладных отсюда опасно, а арендовать частный транспорт без отца не удастся. Так что… дождусь уже отца, в крайнем случае по истечение оговоренного срока моего пребывания здесь, за мной прибудет транспортник. Осталось дожить, дотерпеть. И не оказаться в числе гражданских, на которых тут очень странный спрос. Да, я дочь Сорема, но кого здесь это будет волновать! К тому моменту, как отец меня отсюда вытащит, со мной уже такое сделают… Представить страшно!

— Быстрая разминка и спарринг! — распорядился ангрейв, а сам… отчалил? Я глазам не поверила, думала, будет стоять над душой…

Выдохнула и повалилась на лежащий под ногами упругий мат.

— Подъём, мелкая! — тут же усмехнулась Сейнеб. — Ты слышала ангрейва.

— Сай, моя медкапсула сломалась и накачала меня каким-то диким коктейлем. Я на ногах едва стою! — взмолилась я.

— А ты представь, что я руанский варвар, которому плевать на твои сложности! — предложила она и, схватив первую попавшуюся палку, с размаху впечатала её туда, где мгновением ранее лежала моя голова — я успела откатиться.

— Сай? — возмутилась я.

— Давай, мелочь! Я тебе услугу оказываю, учу выживать. Потом спасибо скажешь!

И она снова сделала это — долбанула палкой туда, где была я, а я едва успела отскочить.

Сейнеб гоняла меня по пустой площадке, потом загнала на подвесную полосу препятствий, после мы устроили салки в коридорах тренировочного корпуса. Она не давала мне шанса сачковать. Она почти меня не щадила. Но почему, скажите мне, это не выглядело унижением, как с хален Векот? Даже синяки и ссадины, полученные в процессе, я считала нормальным явлением, необходимым ущербом. Наверное, потому что Сай не глумилась надо мной, как Векот. Поддерживала, даже иногда страховала. И хвалила. Не грубым «молодец», а ненавязчивым удивлением, когда я превосходила ожидания, фразочками, выделяющими конкретные мои достоинства и успехи, улыбками и искренним восторженным смехом. Сай мне нравилась! Она могла стать отличным товарищем.

Даррет заглянул к нам после обеда, мы как раз занимались на подвесной полосе. Подозвал Сейнеб, попросил отчёт, и только хотел дать дальнейшие распоряжения, как в двери вломился запыхавшийся ниарец.

— Оцепление в седьмой зоне прорвано! — только и сообщил он.

Ангрейв сорвался с места. Не то чтобы побежал, пошёл. Но так зло, стремительно, решительно, будто хищник, чей поводок сорван.

Мы снова остались с Сай вдвоём. Девушка выглядела встревоженной, и я решила уточнить:

— Это что сейчас было?

— Проблемы на тройке. Боюсь, мы несём потери.

— Тройка — это?.. — нахмурилась я.

— Третий собственный спутник. СС-Лоро-3.

— Там серьёзно?

— Более чем. Есть подозрение, что варварами управляет кто-то извне. Возможно, ментально. И подготовка у них… амуниция, оружие… Это не то, что происходит обычно.

— Ну, это ведь штатные сложности? — продолжала допытываться я. Не хватало тут ещё в открытый военный конфликт угодить!

— У нас все сложности штатные! — усмехнулась Сейнеб и направила на меня короткую палку, одну из двух, с которыми мы отрабатывали приёмы фехтования. Оно, кстати, тоже очень отличалось от того, к чему я привыкла. Более примитивное, грубое, никакой эстетики и особенной техники. Руби всё в капусту — исчерпывающий лейтмотив местной вариации этого вида боя.

К вечеру я падала от усталости, обилия синяков и растяжений. Падала — буквально. Сейнеб пришлось сопровождать меня до двери комнаты. Как же не ко времени медкапсула сдохла!

— Слушай, как вы обычно справляетесь с травмами? — уточнила я, пока Сай практически тащила меня на себе.

— Отлежись пока. К ночи принесу тебе мазь.

— Мазь! — поморщилась я.

— Утром будешь на ногах! — обещала Сай.

— Слушай, по ходу, утреннюю пробежку я пропущу!

— Это вряд ли, — усмехнулась девушка.

— Нет, правда. Я не восстановлюсь так быстро без медкапсулы.

— Просто представь, что мы в осаде. Там никто не даёт шанса отлежаться, прийти в себя, восстановиться… Ты ранен — ты труп! Ты устал — ты труп! Ты болеешь — ты труп!..

— Сай, мы не в осаде! — возразила я.

— Никогда не знаешь, чем обернётся завтрашний день.

Оптимистка скерова! Я закатила глаза и решила перейти к насущному:

— Слушай, у вас увольнительные бывают? Мне бы в город, к цивилизации…

— Нужно подписанное ангрейвом разрешение. И… я не советую пока его просить.

— Почему? — удивилась я.

— Он его не подпишет, пока не будет уверен, что ты сможешь постоять за себя. Ты мелкая, хилая, красивая и чужачка. Идеальная мишень для всяких ублюдков.

— Но мне нужно в город. Любой поблизости! Мне нужен техник, у меня жизненно важное оборудование вышло из строя.

— Порази ангрейва мастерством! — пожала плечами Сейнеб.

Мы как раз остановились у двери в мою комнату, и Сай была намерена сбежать как можно скорее, ей было не по себе находиться так близко к личным апартаментам ангрейва. Она вообще сильно удивилась, когда узнала, что мне позволено жить здесь.

— Зайдёшь? — пригласила я, зная, что откажется. Просто проявила вежливость.

— Нет. Я за мазью пойду! Её нужно предварительно заказывать… — ответила она и развернулась в стремлении как можно скорее слинять.

Ну… ладно! Я вошла к себе. Ну, как вошла? Похромала. Бросила взгляд на медкапсулу, которая так подвела меня, и направилась прямиком в санблок. Гидрогель! Мне нужен гидрогель! Сейчас!

Пока наполнялась ванна, я засунула форму в шкаф и запустила полный комплекс чисток и восстановления, хотя не верилось, что этот комплект можно спасти! Рассмотрела себя в зеркало — полный крах! Синяки, ссадины, царапины… волосы торчком… И глаза как будто впалые. Да, точно, глубокие тени залегли вокруг них. Мне срочно нужно в город. В салон! Должны же здесь быть какие-то процедуры?! В столице точно есть! И пару техников для обслуживания поломанного оборудования. Ангрейв, насколько я поняла, отчалил на тройку, и отпроситься мне не у кого. Но может, есть возможность, отправиться с кем-то с базы? Кафори вон к космопорту выкатывался на вонючем мобиле. Надо бы к нему наведаться, уточнить, не собирается ли он в столицу. Готова даже снова в мобиле трястись!

Когда ванна наполнилась горячей водой на одну треть, я всыпала туда кристаллический гидрогель, и пока тот набирал жидкость и превращался в нежные вязкие желеподобные гранулы, осторожно опустилась в ещё жидкую субстанцию. Ванна была великовата — явно для здоровенных ниарцев, как и кровать, и я не рискнула бы валяться здесь подолгу в воде. Был риск утонуть, задремав и соскользнув под воду, ведь ногами я едва доставала до противоположной стенки. Но в гидрогеле утонуть невозможно. Поэтому, едва меня обволокла голубоватая субстанция, я расслабилась и прикрыла глаза. Пусть тело отдохнёт!

Разбудила меня какая-то возня в комнате. Медленно подняв себя из остывшего гидрогеля, замоталась в большое тураповое полотенце, прихватила увесистую статуэтку — символ Тарея — в форме полусферы, которую лично я приспособила в качестве вазочки и складывала туда мелочи, и осторожно выглянула в комнату. А там… какая-то белокурая дамочка в бледно-голубом платье беспардонно рылась в моих вещах. Ещё и сопровождала этот процесс нервными повизгиваниями с нецензурными угрозами.

— Отставить! — рявкнула я отработанным командным тоном.

Тётка, подпрыгнув, взвизгнула громче и развернулась ко мне.

— Имя! Звание! Принадлежность! — продолжала наступать я.

Однако вместо ответа блондинка с бешенным воплем бросилась на меня. Разумеется, я уклонилась от неуклюжих попыток нападения, и даже обездвижила агрессоршу, распластав по полу и удерживая в болевом захвате. Она выла и обещала меня убить, а ещё называла портовой девкой. Но по мере наступления болевого шока остался только несвязный вой. Когда она вырубилась, я переоделась в свежий комплект формы и вызвала дежурного по корпусу. Сегодня им был уже знакомый ио Дайро.

Увидев на полу комнаты растрёпанную блондинку в отключке, он как-то побледнел, сглотнул нервно и уточнил:

— Это вы её?

— Я! — подтвердила и в свою очередь очень сурово спросила: — Ио Дайро, эта женщина вам знакома?

— Это госпожа Манур. Она живёт в этой комнате, когда навещает ангрейва Даррета.

— Она его родственница? — содрогнувшись от дурного предчувствия, уточнила я. Не хватало тут его любимую тётушку разложить!..

— Нет, — несколько смущённо ответил Дайро, осторожно подбираясь к дамочке.

— Супруга? — предположила я, молясь всем известным богам, чтобы эта Манур ею не являлась.

— Насколько мне известно, нет, — отвечал Дайро, осматривая бездыханное тело.

— Она что какая-то старая боевая подруга? Хален с другой базы? — поморщилась я.

— Нет, она не состоит на службе в войсках Ниара.

— Тогда на каком основании она посещает действующий военный объект? — потребовала объяснений я.

Дайро замялся, но всё-таки ответил:

— По личному разрешению ангрейва Даррета.

Я выдохнула, взявшись за голову. А дамочка тем временем начала приходить в себя. И первым, что она сделала, был совершенно нецензурный визг с обещаниями моей скоропостижной мучительной смерти. Морщился даже Дайро!

— Молчать! — снова рявкнула я.

Дамочка заткнулась, Дайро вытянулся по струнке.

— Ио Дайро, сопроводите госпожу… — запамятовала я, но Дайро тут же пришёл на помощь:

— Манур!

— Госпожу Манур, — кивнула я, — за территорию режимного объекта.

— Но… — нахмурился Дайро.

— Чего? — заверещала дамочка. — Да как ты посмела! Ты! Ты знаешь, кто я?

— Гражданское лицо, которому запрещено находиться на территории военной базы! — выпалила я. — Согласно Всеобщей Конвенции о действующих боевых единицах, на стационарных военных объектах могут находиться исключительно граждане, состоящие на военной службе. Ио Дайро, выведите гражданку Манур с территории базы!

— Госпожа, — несчастный и совершенно растерянный Дайро подал руку всё ещё сидящей на полу дамочке. Да что у них тут с прикосновениями?! Хотя, если эта Манур не является родственницей ангрейва, но имеет здесь преференции, скорее всего она из тех женщин, что не очень-то блюдут мораль, чистоту и девичью честь.

— Убери руки! — рявкнула на парня блондинка, пробуя подняться самостоятельно. Ну, может и блюдёт… но Дайро точно низкого мнения о ней, раз предложил руку.

Встав, она отряхнула помятое платье, пригладила встрёпанные волосы и сообщила:

— Шагу отсюда не сделаю! Рей меня ждёт.

Рей? Даже не Эмрей, а просто Рей? То есть она ещё и имя его сокращает прилюдно? Моё мнение о Ниарском ангрейве стремительно падало. Развёл бардак и в центр поставил эту туповатую дамочку! Отлично! Вот и всё, что нужно знать о дисциплине на военных объектах Ниара!

— Кто замещает ангрейва Даррета в момент его отсутствия? — потребовала я у Дайро.

— Кантер Йолин, — отрапортовал Дайро.

Кантер… кантер… Я порылась в справочниках, загруженных в память, и убедилась, что, да, это звание ниже ангрейва, но значительно выше всех остальных. Что ж, кантер так кантер!

— Пригласите его сюда! — велела я.

Ну а что?! Раз им тут настолько скучно заниматься вопросами безопасности, что гражданских на объект пускают, пусть теперь соизволят оторвать свои драгоценные задницы от кресел и разобраться с пребыванием этих самых гражданских внутри закрытой зоны.

Дайро побледнел ещё больше, но ушёл исполнять. Молодец я! Отлично впишусь в ряды командного звена по окончании всех этих формальных мероприятий!

Дамочка пыхтела и сверлила меня злобным взглядом, но близко подходить больше не решалась. Однако поскандалить всё-таки отважилась!

— Кто ты такая? — очень, очень гневно потребовала она.

— Не думаю, что должна отвечать на вопросы нарушителя порядка, — сообщила я и отошла к зеркалу. Гидрогель сделал своё дело, я выглядела посвежевшей, но синяки и ссадины никуда не делись. Как же жаль, что медкапсула накрылась!

— Ты хоть знаешь, кто мой отец! — шипела блондинка, увязавшись за мной.

— Мне хватает одного влиятельного папаши — моего! — просияла я, повернувшись к ней. О, её аж перекосило!

— Он вышвырнет тебя отсюда! С Ниара выкинет! Закроет допуски на Тарей!

— Какое счастье! — выдохнула я, блаженно улыбаясь, едва представила, что уже завтра сваливаю с этого забытого богами и цивилизацией планетарного комплекса без шанса на возврат.

— Да ты! Ты!.. — кипела блондинка. — Мелкая уродливая швыбла!

О, переходим к оскорблениям… Хотя, да, в сравнении с ней я была действительно мельче. Ниже ростом, с более узкой костью и изящными формами… Нет, эта Манур была красивой, просто для ниарок широкая кость в норме, а если не нагружать тело физически, оплывание определённых зон неизбежно. Поэтому при детальном рассмотрении дамочка выглядела обычной долговязой женщиной не первой свежести.

Интересно, на что она рассчитывала, являясь сюда? С таким мерзким характером да при влиятельном папочке оставаться любовницей — вряд ли. Неужели в супруги метила? Я пригляделась к ней… Да нет, она моложе, чем показалась. Просто этот ужасный цвет волос, плохая координация, характерная для гражданских, визг… Вот и получилась тётушка! Кошмар…

За размышлениями я пропустила всю гневную тираду, произнесённую в мой адрес. Но блондиночка даже порозовела — так старалась!

Дверь в мою комнату открылась так, будто в неё пнули! К нам бурей влетел высокий обеспокоенный ниарец в форме с нашивками командования — не иначе обещанный Йолин, следом ещё двое явно пониже званием и, собственно, Дайро, но тот не пошёл далеко, остался в дверях.

— Госпожа Манур, вы в порядке? — сразу подскочив к блондинке, забеспокоился Йолин.

— Конечно, в порядке, — усмехнулась я, привалившись бедром к консольному столику у зеркала и сложив на груди руки. — Вон как разрумянилась во гневе! А какие сочные эпитеты она знает!

Блондинка, планировавшая реветь на груди своего защитника, изображая униженную и оскорблённую, злобно оскалилась, но Йолин этого не увидел, он развернулся ко мне.

— Госпожа Мелет, потрудитесь объясниться! — прогремел он. Я тут же вытянулась и завела свой спектакль:

— Кантер Йолин, довожу до вашего сведения, что в мою комнату вторглась неизвестная особа. Она была застигнута за несанкционированным досмотром моих личных вещей. При попытке выяснить имя, звание, принадлежность и цель визита я подверглась нападению со стороны стоящей рядом с вами дамы и была вынуждена защищаться. Как выяснилось позже, неизвестная является гражданским лицом и находится на действующем военном объекте в нарушение пункта три части семнадцать раздела восемь Всеобщей Конвенции о действующих боевых единицах. При попытке уладить вопрос мирным путём гражданка отказалась самостоятельно покидать базу и эту комнату в частности. В связи со всем выше сказанным прошу вас как старшего по званию принять меры к наведению порядка с целью соблюдения законодательства, а так же применить меры взыскания к лицам, допустившим гражданское лицо на территорию закрытого военного объекта, и непосредственно к самой нарушительнице.

Йолин явно не ожидал такого поворота. Задумчиво хмурил брови и молчал. Явно не хотел обижать пользующуюся здесь преференциями Манур, но и закон нарушить в присутствии подчинённых не мог. Бедняга! Мне даже немного жаль его стало. Совсем немного!

— Госпожа Манур, пройдёмте со мной! — наконец, решил он.

— Что? Это моя комната! — возопила дамочка. — И вам прекрасно это известно!

— Госпожа Мелет, вы тоже идёте со мной! — решительно сообщил Йолин.

А вот я истерить не стала. Не тот момент был! Сейчас куда как сильнее знание законодательства и холодная уверенная мина.

Мы всей компанией за исключением Дайро проследовали к административному корпусу, а там в кабинет ангрейва. Ну надо же, день здесь начинала и заканчивать буду здесь же!

Йолин расположился за столом ангрейва Даррета… Наверняка мечтал восседать здесь постоянно! Блондинка заняла небольшое одинокое кресло у кофейного столика в дальнем углу… ну, ей простительно, таким, как она, нетренированным хилым особам с оплывшими формами, сложно долго стоять на ногах. Боль, слабость, тремор, спина ноет, слабое тазовое дно требует справить нужду… проблемы с венами опять же… Я усмехнулась, подсчитав, какого объёма проблем со здоровьем лишена благодаря ежедневным сбалансированным тренировкам. Но тут же поморщилась, вспомнив, во что ниарский ангрейв превратил мои будни. К утру эффект от гидрогеля сойдёт на нет, мышцы нальются тяжестью и болью, а ещё без медкапсулы у меня просто не будет сил с утра! Хотя, если я пережила сегодняшнее утро, завтрашнее не должно меня удивить.

Начало вступительной речи я пропустила, погруженная в собственные мысли. Ну, отлично, теперь ещё и рассеянность! Эта сагрова планетка меня добьёт! А разговор тем временем переключился на меня!

— Госпожа Мелет! — рявкнул кантер Йолин — судя по тону, устал привлекать моё внимание более спокойными методами.

— Так точно! — ответила я, вытянувшись по струнке.

— Поясните, на каком основании вы поселились в корпусе высшего командования, — вернув голосу нейтральный тон, предложил Йолин.

— По личному распоряжению ангрейва Даррета, — сообщила я. Манур взвизгнула что-то непечатное. Кантер нахмурился и уточнил:

— Это он сам, то есть лично пригласил вас?

— И подтвердил письменно! — кивнула я.

— Да этого быть не может! — истерично заверещала блондинка. — Рей не мог! Он…

— Госпожа Манур! — призвал ту к спокойствию Йолин. — Мы во всём разберёмся!

Он пригласил одного из дежурных и попросил найти документы относительно моего размещения.

— Я требую вернуть мне мою комнату! — не унималась блондинка, пока мы ожидали.

— В нарушение законодательства… — подняв глаза к потолку, добавила я.

— Я не собираюсь жить в одном из ваших сараев! — рявкнула блондинка не хуже Йолина и тут же, осознав свой промах, захныкала: — Лем, дорогой, ты же не позволишь?

О! Как интересно! Кем же она приходится местному кантеру? Сокращать имена можно только членам семей, да и то не всем и не всегда. При постороннем я бы точно не решилась! Сагр, да я бы в принципе не решилась называть сокращённым именем мужчину, с которым состою с неофициальной связи. А в том, что эта дамочка согревала постель ангрейва, я не сомневалась. Неужели и с кантером развлекалась в отсутствие любовника? Фу, какая мерзость! Зачем мне-то знать эти подробности? Отсутствие морали и должного воспитания этой дамочки заставили и меня испытать ощущение, будто макнулась лицом в лужу бионических отходов!

— А я бы больше переживала за последствия проникновения на закрытый для гражданских военный объект… — вздохнула я, пока кантер успокаивал Манур. И добавила задумчиво, будто озвучивала собственные размышления: — Исправительные работы сроком до трёхсот суточных оборотов в одной из астероидных колоний… Без выходных, свободного времени, света и тепла естественных светил, в условиях синтезированной атмосферы, без гигиены, воды и нормального питания… Говорят, каннибализм там в порядке вещей.

— Лем! — в ужасе завопила блондинка. — Ты ведь не допустишь?

Только если выставит вас, дамочка, за порог. И немедленно!

Скрипнув зубами, Йолин всё-таки сообразил, что дешевле для психики именно это и сделать. Он начал осторожно подводить Манур к необходимости покинуть базу. Дамочка истерила, требовала, плакала, угрожала… Я терпеливо молчала, изредка подбрасывая с виду нейтральные комментарии, в основном цитаты из различных разделов всё той же Конвенции, о порядках, штрафах и санкциях, установленных мерах пресечения… Блондинка реагировала на них новыми приступами истерики, а Йолин впадал в ступор, ведь нарушать закон он если и мог, то точно вне присутствия гостьи из другой системы — то есть меня. Ниарский кантер разрумянился, попав между молотом и наковальней… В итоге, видимо, устав нянчиться с глупой истеричной дамочкой, Йолин предложил ей прогуляться — я так полагала, до ближайшего транспорта, который доставит блондинку куда угодно за пределами Каве-дес-Ганно.

— Госпожа Мелет, дождитесь меня здесь! — довольно мягко попросил кантер Йолин.

— Слушаюсь! — тем не менее чётко, как учили, ответила я.

Когда они вышли, я некоторое время постояла в позе соляного столба, а потом осторожно приблизилась к окну, что располагалось прямо за пустующим креслом командования. Йолин и Манур в свете пары уличных светильников спорили о чём-то у подъездной дорожки. Вернее дамочка спорила, заламывая руки и восклицая. Кантер Йолин же стоял, как скала: непоколебимый и невозмутимый.

Рядом с ними остановился уже знакомый мне мобиль, именно такой доставил меня сюда из космопорта. Молодец, Йолин! Я в тебе не ошиблась!

Кантер кивнул блондинке, и даже здесь был слышен её визг:

— Ты выставил меня вон, как бродяжку, на ночь глядя! Тебе это так не сойдёт!

Я поспешила отойти, когда Йолин развернулся к зданию, демонстрируя блондинке затылок. Бедром врезалась в массивный стол и задела стопку печатных документов. По закону подлости всё это великолепие повалилось на пол и устроило там невероятный бардак. Вот же ржавый бот! Будь она неладна — ниарская традиция хранить информацию в печатном или рукописном виде! Дикари!

Я принялась наскоро собирать плёнки и укладывать их аккуратной башенкой. На глаза попалась характеристика на… меня! Из академии. Причём подписанная одним из преподов, а не ректором. Ректор дал бы более объективную оценку, а преподы… любой из них будет предвзят! Я начала было вчитываться, когда услышала голоса за дверью. Успела только выхватить глазами приписку от руки в самом низу: «Будь осторожен с девчонкой, Рей». И инициалы: И. Л. Д. — их я запомнила, чуть позже проанализирую и пойму, с кем из академии «Рей» водит дружбу, соответственно и содержание письма станет понятно. Значит, Даррет наводил обо мне справки. И делал это ещё до того, как отчалил на тройку… Интересно, зачем?

Я сунула плёнку в середину кипы документов и едва успела вернуться на своё место, когда открылась дверь. Кантер вернулся ко мне и точно был в мерзком расположении духа. В руках у него было несколько плёнок, он погрузился в их изучение ещё до того, как вошёл.

— Значит, вы запросили размещение в соответствии с действующими договорённостями между Ниаром и членами Тессарийского альянса, — не глядя на меня, кантер Йолин устраивался за столом. — И ангрейв Даррет дал вам доступ ко всем запрошенным ресурсам.

— Так точно! — ответила я. — Запрос так же должен быть приложен к основным документам.

Йолин вскинул на меня взгляд, потом снова опустил глаза в желтоватые плёнки и выдохнул:

— Что ж, Мелет. Устроили вы здесь… — он поджал губы.

— Закон на вашей стороне, кантер Йолин! — бодро сообщила я.

Он покривился, будто это не гарантировало ему спокойные будни, но махнул рукой:

— Свободны!

Стоит ли говорить, что из кабинета я вылетела, как пробка из бутылки игристого «Варданьоли» десятилетней выдержки! Хотелось уже закончить этот сагров день и понять, кто такой этот И. Л. Д., явно выставивший меня в дурном свете перед местным верховным командованием! «Будь осторожен с девчонкой…» Кто мог это написать? Да любой, кто был знаком с отцом. Или… Я даже сбилась с шага, когда до меня дошло! И. Л. Д. — Иллер Люсон Диадис. И это не препод. Вернее препод, но моё направление он не вёл. Зато он был свидетелем организованной мною жестокой подставы…

Со мной в кампусе жила девушка, ну, такая, типичная жертва, за которую ещё и заступиться было некому. Но хорошенькая, миленькая… Вроде на аналитика училась. Не суть! Её многие домогались, наверное, даже получали желаемое, но один ублюдок из влиятельной семьи шагнул дальше всех. История, в принципе, банальная, девочка влюбилась, он её использовал и бросил. И ладно бы успокоился на этом, нет! Сделал из неё посмешище. Собрал вокруг себя таких же ублюдков и стал глумиться над девчонкой. Закончилось печально, она едва не свела счёты с жизнью. Точнее попыталась, и после неудачной попытки отчислилась.

Все знали эту историю, и преподы тоже. Но у них, видите ли, руки были связаны — деньгами семейств, чьи выродки довели девчонку. Официально, конечно, причина была иная, но суть не в том. Никто не понёс наказания, а ублюдки ходили такие гордые… меня до сих пор тошнило от их самодовольных физиономий, навсегда засевших в памяти.

Эта история зацепила многих, но на действия решилась я одна! Вломилась на мальчишник этих отморозков в весьма провокационном наряде и будто бы сильно нетрезвая. Оскорбляла и грубо напрашивалась. А им, познавшим вкус безнаказанности, многого и не требовалось.

Соседка едва успела пригласить преподов к разгару вечеринки. Когда прибыла помощь, моя одежда была уже разорвана, на теле красовалась россыпь ссадин и синяков… А академскому медику, который осматривал меня после, я пригрозила, сказала, что если не подтвердит групповое изнасилование, которого я чудом избежала, я попрошу освидетельствования у нашего семейного доктора, и тот точно выполнит все мои пожелания. Только в этом случае к делу подключится отец, и всем, кто был неправ, в том числе и штатному академскому медику, придёт конец. Он повёлся, вот только отец всё равно узнал и подключился…

Ублюдков не просто отчислили с позором, их отправили на нитриловые рудники и лишили права занимать руководящие должности, даже те, где руководить нужно группкой устаревших ботов.

Получилось жестоко. Очень. Но я не жалела. Единственным моим проколом был тот самый И. Л. Д. — Иллер Люсон Диадис, который встретил меня по дороге к мужскому капмусу и пытался остановить. Пришлось его вырубить, иначе он слишком громко приказывал мне вернуться в комнату и привести себя в порядок. Я не знала, что он препод! Я и своих-то преподов знала не всех… А когда увидела его на разборе полётов с огроменным синяком во всю скулу… и он так смотрел на меня… он точно всё понял! Ну а как было не понять, когда соседка говорила, что ублюдки схватили меня на улице и утащили, а Диадис видел, как я своими ногами топала в логово врага, да ещё и получил по башке за то, что пытался остановить. Думаю, не маячила бы перспектива вмешательства отца, он сдал бы меня. А так… не осмелился, понял, что теперь уже будет только так, как скажу я. Но кто ж знал, что он окажется тем, кто с лёгкостью сдаст все мои грехи и шалости ниарцу, от которого зависит моё будущее?!

Глава 7

Я возвращалась в настроении хуже некуда! Сейнеб уже караулила меня у корпуса командования — вечерняя пробежка, будь она неладна!

— Можно я пропущу? — взмолилась я.

— Нет! — самодовольно протянула ниарка.

— Я сдохну, клянусь, если сейчас же не упаду в кровать!

— Ты правда выставила с базы госпожу Манур? — недоверчиво щурясь, улыбнулась Сай.

— Технически это сделал ваш кантер, — ответила я и добавила: — Быстро же у вас сплетни разлетаются!

— Мой тебе совет, малая: не нарушай указания Даррета, — негромко проговорила Сейнеб. — Даже не помышляй об этом!

— О чём это ты? — усмехнулась я.

— О том, что Даррет уже знает о позорном отбытии своей пассии. И о всех нюансах знает тоже. А ты хочешь пробежку пропустить!

— Ты что меня сдашь? — воскликнула я, будто действительно имела право возмущаться и разочаровываться по этому поводу.

— Как ты сама сказала, сплетни здесь разлетаются быстро, не я так кто-то другой доложит, что ты схалтурила. Так что давай, вокруг базы и по комнатам! — кивнула она и шагнула прочь, переходя на бег.

Чтоб их всех здесь краки драли! Стиснув зубы, я поплелась следом и тоже постепенно ускорилась до медленного бега. Для высокой длинноногой Сейнеб такой темп был слишком медленным, и девушка, в основном, быстро шла, но держалась рядом. Я хотела снова предложить ей бежать в собственном темпе и не ждать меня, но понимала: ей эта пробежка даром не сдалась, Сай здесь из-за меня и одну не оставит. Потому что прекрасно понимает: как только её силуэт растворится в темноте, я сверну обратно и отправлюсь в комнату отдыхать.

— Кто такая эта Манур? — решила полюбопытствовать я. Пусть Сай хотя бы говорит, сбивает дыхание и прощается с ощущением ленивой вечерней прогулки. Иначе у меня комплекс расти начинает..

— Дочь Ратепа Оссе Манура, советника по вопросам внешней торговли, — ответила ниарка. — Он имеет огромное влияние и непререкаемый авторитет на Ниаре.

— А дочка не обременена моралью! — усмехнулась я и поняла: болтать мне надо поменьше, одышка и без того непривычно быстро приходит.

— Они почти обручены, — заметила Сай, и я не удержалась от новой усмешки:

— Почти!

— Ангрейв слишком занят здесь, спать не успевает. Не до церемоний! — вступилась за командование ниарка.

— Ещё б он успевал! — продолжила ехидничать я. — Ночи у него явно заняты блондиночкой высокого происхождения.

Я захихикала и тут же зашлась в коротком, но невыносимом приступе сухого кашля. Совсем паршиво мне было. Одышка прямо душила! Огляделась: темень — глаз коли! Тишина и никого вокруг. Плюнула и перешла на шаг.

— Эй, эй! — тут же заметила Сейнеб. — Ты сачкуешь!

— Да! — кивнула я, тяжело дыша. — У меня уже весь пояс Альтефриды перед глазами мелькает. Ещё немного, я и отправлюсь в медблок, Сай, я не шучу! И проблема не в том, что я слабая соремка, проблема в моей сломавшейся медкапсуле, она чем-то меня накачала, я просто не могу, физически не могу, понимаешь? Выполнять всё, что наш уважаемый ангрейв на меня возложил. Не поверит, суну ему под нос выгрузки технических отчётов, ладно?

После столь длинной эмоциональной речи я была вынуждена остановиться. В правом подреберье кололо так, что я сложилась пополам. Сейнеб постояла в стороне, а потом вынула что-то от небольшой поясной сумки и протянула мне:

— На вот, пожуй.

— Что это? — я взяла у неё небольшой свёрток каких-то тёмных листьев.

— Растение одно, ты о таком не слышала. Открывает второе дыхание и даёт шанс выжить в бою.

Я осторожно вытянула широкий упругий лист и принюхалась. Прохладный и чуть сладковатый запах едва ощущался.

— Уверена, что я не траванусь с него? — уточнила я, возвращая остальной свёрток ниарке.

Она забавно зависла, как устаревшая модель бота, явно всерьёз размышляла. А я тем временем вложила этот их допинг в рот. Лист оказался кисловато-терпкий, рот тут же наполнился слюной. И вместе с этим все мышцы, органы, части тела будто получили свою долгожданную порцию кислорода, питания, живительной влаги.

— Твою ж материю! — присвистнула я, разжёвывая неведомое растение, хотелось вытянуть все его соки до капли. — А где достать таких листьев?

— Бегом марш, мелочь! — усмехнулась Сейнеб.

Я бежала, как скаковой муран! Казалось, я непобедима, неудержима и вообще бессмертна! Однако эффекта хватило ненадолго, к концу круга у меня начали ощутимо заплетаться ноги.

— Сай, я хочу ещё этих листьев! — сообщила я, переходя на шаг. — Познакомь меня с дилером, выкуплю всю партию в личное пользование!

— Тогда тебе придётся вступить в ряды ниарской регулярной армии и остаться на Ниаре. Насовсем, — усмехнулась она.

— Почему это?

— Ими снабжают только наших военных и ведут строгий учёт.

— То есть и у тебя купить его я не смогу? — поморщилась я, ощущая, как под рёбрами снова разгорается боль.

— Неа. Мне ещё за этот лист отчитываться.

— Ну а если ты, скажем, случайно потеряешь весь комплект?

— Я этого не сделаю, — усмехнулась ниарка.

— Даже за очень большие деньги? — я просто уточняла. Здесь у меня не было доступа к основным счетам, да и без отца я не смогла бы воспользоваться крупной суммой.

— Да, Вел, даже за очень большие деньги!

Вот же ржавый бот! Я не отказалась бы иметь под рукой средство, способное настолько стремительно дать такой мощный заряд бодрости и сил. Но задерживаться на Ниаре я не собиралась, тем более вступать в ряды ниарских вояк.

До комнаты я дошла кое-как. Отвратительный день! Мерзкий! Один из самый наипаршивейших за всю мою жизнь! Немного грели воспоминания о том, как уверенно я восстановила справедливость и навела здесь порядок, выдворив с базы белобрысую пассию ангрейва. Наверняка он будет в бешенстве. Ничего, перетерпит! Я же терплю его дурацкие тренировки, от которых больше вреда, чем пользы.

Тоскливо пересчитала упаковки гидрогеля — в принципе я могла бы потратить ещё одну сегодня, вот только эффекта больше того, что уже есть, не станет. Можно просто поваляться в ванне. А потом растереть ноющие мышцы какой-то вонючей субстанцией, которую Сейнеб назвала мазью. По словам ниарки, средство не хуже тех невероятных листьев неведомого растения, что дали мне заряд сил на пробежке. Признаться честно, если б я не испытала их эффект, мазью я не воспользовалась бы. А так… слышала я про чудеса народной медицины, широко развитой на отсталых планетках, где люди вынуждены выживать. Слышала… а теперь начинала верить, что её возможности могут сравниться с нашими последними научными достижениями. У нас тоже были стимуляторы, но… они не росли сами по себе, их производили. А если заиметь себе в личное пользование такое растение… Я не знала, для чего оно мне, но знала, что точно нашла бы ему достойное применение! Наверняка поддерживать тело в форме с таким стимулятором было бы куда как проще…

Обо всём этом я размышляла, лёжа в ванне под слоем душистой голубой пены с вытяжкой из андорских водорослей. Скорей бы уже закончить здесь, получить назначение и доработать до отпуска, первого настоящего взрослого отпуска. Естественно, на Андоре!

Я так замечталась, что не заметила, как остыла вода. Пора было выбираться и ложиться спать. Завтра новый сагров день, заполненный тренировками на износ. Дикари! И как им невдомёк, что такие грубые методы поддержания тела в форме имеют уйму побочек?! Необразованные идиоты!

Завернувшись в любимое короткое полотенце, я подошла к зеркалу. Ну, лучше, чем думала, но точно хуже, чем обычно! Тщательно прочесала волосы, нанесла любимый лосьон-уход, который выпрямит их, напитает, предаст блеск и объём. Лицо обильно сбрызнула тоником с активным кислородом и фоллеролом — последней разработкой нашей косметологической промышленности! По крайней мере мне не страшны тени под глазами, сухость кожи и нездоровый цвет лица. Хоть что-то в условиях отсутствия салонного ухода! А вот тело сегодня обойдётся без привычного минерального молочка, потому что я вся, целиком, планировала обмазаться травяной ниарской мазью от боли в мышцах.

Приглушив свет, я как раз откинула одеяло, собираясь этим заняться, устроившись на краешке кровати, но не тут-то было! Позади раздался скрип и громкий шелест. Вскрикнув, я повернулась к стене с огромным морским пейзажем на декоративной плитке и замерла, не понимая, что делать: испугаться, возмутиться или снова вспоминать законодательство! Часть плитки отсутствовала, образуя проход в соседнюю комнату. И сквозь этот проход ко мне вломился никто иной как ниарский ангрейв! Если б был одет и вошёл через дверь, стоило бы испугаться — рассудила я. Но он снова сверкал голым торсом и даже взялся за ремень брюк, явно намереваясь разоблачиться полностью! Вот же хамло ниарское!

— Мелет? — удивился он. И тут же, подтянув ремень, потребовал: — Что вы здесь делаете?!

И окинул меня таким брезгливым взглядом, словно я уродина с кривыми волосатыми ногами и покрытая гнойной сыпью. Если б ни этот его взгляд, призванный растоптать мою самооценку, я, наверное, припомнила бы Даррету нормы морали, запрещающие мужчине входить в комнату посторонней дамы без приглашения и острой жизненной необходимости. Но он явно не видел во мне даму. Ах ты ж скотина невоспитанная! — подумала я и начала свой спектакль. Просто вдруг включился шаблон, отработанный на академских преподах…

Я отшатнулась, прикрыв грудь скрещенными руками, будто была обнажена. Полотенце хоть и не отличалось длиной, но прикрывало все стратегически опасные места. Однако я хлопала ресницами в испуге, выхватывала мелкие глотки воздуха приоткрытыми губами и почти тряслась от ужаса. Даррет был мужиком! Диким и неотёсанным цивилизацией, но мужиком! Он клюнул и переключился в режим защитника, подсознательно определив меня как девушку, нуждающуюся в помощи и поддержке.

— Госпожа Мелет, — подняв руки открытыми ладонями ко мне и демонстрируя тем самым отсутствие дурных намерений, успокоительно заговорил Даррет, — я прошу прощения за вторжение. Однако потрудитесь пояснить, что вы делаете в этой комнате.

Ну вот, даже госпожой назвал, а не армейским «ио»… Зажмурившись в непонимании, я помотала головой и ответила, очень натурально заикаясь:

— К-как что?! Вы ж-же сами дали добро!

— Я? — о, сколько удивления, недоумения и непонимания было в этом коротком звуке… А мимику вообще словами не описать!

Однако спектакль пора было сворачивать. Я из достаточно знатного рода, чтобы демонстрировать не только страх, но и гордость.

— Ангрейв Даррет, — возмущённо начала я, — предлагаю продолжить разбирательства в другое время и в другом месте!

И в одежде! — продолжила мысленно. — Иначе я тут ослепну от вида груды обнажённых ниарских мышц под гладкой загорелой кожей! Счастливчик, ему местные светила вон как подходят, загар шикарный!

— Разумеется! — кивнул мужчина. — После завтрака жду вас в своём кабинете. Одну. Без ио Бюри! — он сделал акцент на последней фразе, будто его «одну» этого не подразумевало. Зря он такого мнения о моих умственных способностях. Припомню! Всё припомню!

— Хорошо, — вместо положенного «так точно» ответила я. Намеренно, конечно же. Потому что нечего мне тут командование изображать!

Он развернулся, чтобы ретироваться тем же путём, что пришёл, и вот тут я судорожно втянула воздух. Через всю его спину тянулись три длинные кровавые борозды, явно свежие. И выглядели они так плохо, что у меня заскребло под ложечкой, я почти почувствовала боль от этих ран на собственном теле. А ниарский ангрейв шагнул к себе как ни в чём не бывало и, пожелав мне доброй ночи, закрыл дверцу, замаскированную декоративной плиткой. Нда! Выходит, он ещё не в курсе того, как я обошлась с его любовницей… Конец мне на завтрашнем разборе!

***

Замер посреди собственной комнаты с совершенно идиотским вопросом в мыслях: «Это что сейчас было?!» Тряхнул головой, зажмурившись, будто мог таким образом прогнать образ соремской девчонки, всё ещё стоящий перед глазами в исподнем. Выругался, осознав, что его тело на неё отреагировало. Этого не хватало!

Принялся искать одж. Где Жевена, если в её комнате соремская пигалица? Вроде должна была уже прибыть… тогда… Сагр, если эти двое встретились, быть ссоре, а снова выслушивать причитания младшей Манур настроения не было! Задумался на мгновение, а не рвануть ли обратно на тройку? Жевена за пару дней точно найдёт, куда слить своё дурное настроение… Впервые подумал, что предпочтёт отказаться от объятий белокурой красотки, только б не слышать её жалоб, претензий и обвинений. А в том, что она обвинит его во всех грехах, не сомневался. Однако трусом никогда не был, и все эти мысли прошли неприятными эмоциями по краю сознания. Одж нашёлся в походной куртке, и был он в весьма печальном состоянии. Краки, чьего нападения ниарцы никак не ждали, настигли Эмрея с сотоварищами уже у трансферного судна, пришлось принять бой. Потерь удалось избежать, за исключением разодранной на спине куртки и вот, вышедшего из строя оджа. Встряхнул его, похлопал по серебристому корпусу — без толку!

Вызвав Йолина по внутренней связи в комнату отдыха, отправился туда же. Стоило выяснить, что тут произошло и где его наречённая.