Ничего себе ягодки

Глава 1

- Тай, быстрее снимай панталоны, Драш с проверкой по шаликам направился, мне Элька успела через Сура сообщить! – ворвалась в наш домик, где мы с ней жили вдвоем, запыхавшаяся Ксю.

Шаликами в этом мире именовали маленькие домики, по типу земных дач, состоящих из двух комнат – кухни-гостиной и просторной спальни. К моему величайшему удовольствию небольшой душ и туалет находились не на улице, а в доме, попасть в них можно было через узкий коридорчик, который протянулся за входной дверью во всю длину крыльца-веранды.

Я в отчаянии уставилась на молочный потолок, где в торчащих из поперечных светло-коричневых балок декоративных штырях-светильниках намертво застряли мои красные ажурные панталоны.

Кто, вот кто этот чертов декоратор-извращенец, придумавший вместо обыкновенного плафона или люстры натыкать вдоль всех балок небольшие светящиеся благодаря магии огня колбы, которые давали вечерами рассеянный мягкий свет? В темноте эти балки до дрожи напоминали мне длинных противных сороконожек, шевелящих своими лапками по потолку. Да знаю я, знаю уже, что о люстрах и светильниках на пультах в этом мире слыхом не слыхивали, хотя технологии тут некоторые достаточно развиты и прекрасно уживаются с магией.

Ксю, она же Кассия Айн-Тангор, юная дочь шамана из клана Лунных лис, которые славились магией целительства, порывисто подхватила табурет на трех ножках и грохнула им по полу передо мной.

- Лезь быстрее! – смахивая рыжую прядь с лица, посмотрев на панталоны, все-таки прыскает со смеху Каська.

Я послушно задрала до колен пышную юбку, которую ненавидела всей душой, и полезла на неустойчивый табурет.

А началось все достаточно безобидно – тренировалась я в бытовой магии по конспектам добродушной Кассии, чтобы уметь наводить порядок в шалике не только с помощью своих слабых белых рученек, но и с помощью магии, которую тут активно применяли, развивали и восстанавливали. Только длинные пальцы снова непослушно начертили не ту руну в воздухе и все мое нижнее белье мало того, что окрасилось в красный цвет, так еще и разметало его по всей комнате, придав бежево-сливочным тонам обстановки шалика ярких красных акцентов. Переизбыток в мире магии огня и почти полное отсутствие магии воздуха все-таки сказались даже на таком слабом заклятии. Ну, и кто ж спорит, что хозяйка «ручек-из-жопоньки» тоже причастна ко всему этому бардаку.

Запас моих сил после такой подлянки со стороны магии иссяк и собирала я уже все красно-кружевное богатство по комнате собственными ручками, а хохочущая Ксю рванула во двор собирать со своих грядок нужные травки, чтобы меня, непутевую, отпаивать целебными отварами и настойками для скорейшего восстановления. В травках Ксю разбиралась в совершенстве, сказывались отцовские гены. В качестве консультанта она прихватила с собой Сура, этакого летающего аналога земного голосового помощника Алисы, по которому и получила своевременное сообщение от нашей третьей подруги, Эллии Айн-Миронэ, юной демонессы, которая проживала в первом шалике, ближайшем к двухэтажным шале, где расположились наши кураторы.

И вот он, результат – балансирую я на неустойчивом табурете, который удерживает и настороженно шевелит лисьими ушками прислушивающаяся и оглядывающаяся на входную дверь нервно хихикающая Кассия. С модистками в этом мире тоже неудача – пышные юбки, корсеты-удавки мучают юное тело, мешают свободно дышать и передвигаться. Одной рукой я удерживаю пышную юбку, прижимая часть шелестящей ткани к груди, второй рукой тянусь к балкам-сороконожкам, чтобы снять наконец-то красные панталончики. Мысленно матерюсь, вытягиваясь в струнку и наконец-то мне удается подцепить кончиками пальцев нижнее белье. Фух! Облегченно выдыхаю, старательно сохраняя равновесие, когда сзади раздается скрип входной двери.

- Что здесь происходит? – ледяной тон, как ушат воды, враз стирает слабые улыбки с наших напряженных лиц и мы с Каськой перепугано замираем. Думаете, что я рухнула с табуретки в руки прекрасному куратору и с этого места начнется наш слюняво-романтичный роман? Черта с два! Дарша может полюбить только сама смерть, если она имеет олицетворение в этом мире. Для простых смертных попаданок, коей «повезло» стать мне, Драшман Сорэй Джаг – тиран и деспот, способный своими занудными лекциями и заданиями довести до состояния умертвия без убийства. А умертвиям в руки Дарша тоже лучше не попадаться, потому что был он еще и некромантом.

- Порядок наводим, - как можно невозмутимее ответила я, осторожно сползая с табурета на пол.

Драшман перевел взгляд на мою руку, в которой я сжимала злополучные панталоны. Затем поднял глаза вверх, словно пытаясь понять – что общего может быть у потолка и женского белья. У некроманта слегка дернулся глаз и недоуменно приподнялась бровь. Затем он сместил глаза на мои ноги, сверкающие тощими коленками из-под приподнятой юбки. Я торопливо отпустила и одернула голубую ткань, возвращая себе приличный вид. Рядом тихо кашлянула Каська, шаловливо шевельнув лисьими ушками.

- Вам замечание, юная леди, - наконец произнес Дарш, придирчиво осмотрев нашу кухню-гостиную, в которой, к моей радости, нижнего белья больше не было. Я успела убрать все, кроме панталон. – Дежурство в столовой и на кухне вне очереди. Обеим. – жестко добавил изверг и, развернувшись, покинул наш шалик.

Мы с Каськой, обреченно простонав, опустились на пол в ворох из своих пышных юбок. Дежурство на кухне ненавидели все восемь девушек, которые жили в этом странном лагере вместе с нами. Меня-то кухней и веником не испугать, а вот местные барышни от вида кастрюль и тряпок почти все бледнели, краснели и пытались упасть в обморок. За исключением нашей Эльки и еще одной загадочной барышни, соседки нашей демонессы – Абринаэль. С виду и по поведению – эльфийка, тощая, ушастая, зеленоглазая, заносчивая. Но почему-то отменно умеющая отмывать кастрюли и сковороды от жира и прекрасно владеющая шваброй.

Как я вообще оказалась в этой непонятной компании и еще более загадочном мире? Все просто и банально. Я уснула и не проснулась в день своего юбилея. Мне было сорок пять.

Глава 2

Ноги в новых туфлях устало гудели. Натанцевалась с коллегами в кафе на сто лет вперед. Не доехала на такси до самого дома – почему-то захотелось пройтись пешком, хотя подошвы измученных ног просто огнем горели. Праздник удался на славу – вздыхала удовлетворенно я. И ползла потихоньку по пустой улице домой. В руке держала недопитую бутылку с вином. Хотелось вспомнить молодость, отпить из горла, опрокидывая в себя прохладный игристый напиток. Голова начинала привычно болеть. Она всегда болела после того, как в организм попадал алкоголь, словно наказывая за сиюминутную радость и опьянение.

Сорок пять лет нагрянули внезапно. Еще вчера казалось, что юность вечна, и вот сегодня мне уже не так воодушевленно желали любви, поздравляя с днем рождения, но таинственно подмигивали и напоминали, что ждут меня уже не цветы, а сразу ягодки.

- Таисия Николаевна, до дна, за здоровье, - шумели за столом коллеги, и меня, дав допить шампанское, утаскивали за руку на танцпол.

«Не вернется уже назад, кто хоть раз со мной покатается» - надрывалась в колонках Аллегрова, а девчонки из бухгалтерии пьяно перемигивались и отчаянно виляли бедрами в такт музыке.

Да уж, только вот для меня эта песня звучала, как проклятие. Не складывалась моя личная жизнь абсолютно. Были свидания, встречи, но потом куда-то тихо исчезали пылающие страстью кавалеры. То ли не выдерживали моих язвительных комментариев, то ли их не устраивало то, что в первую же встречу не приглашаю к себе домой. В соцсетях мне старательно строчили комментарии любвеобильные женатики, жалующиеся на запустивших себя жен и обещающих развестись «как только, так сразу, но сначала же надо понять, что мы друг другу подходим в постели». И со временем я так устала от поисков и этих опостылевших и унизительных встреч-собеседований, что твердо решила жить одна, но еще не созрела до того, чтобы завести кошку или кота, как положено «старой деве».

С этими мрачными размышлениями я доползла до своего дома. Подняла голову на свои окна – темно, дома никто не ждет. У соседей еще кое-где горел свет, кто-то звенел посудой – видимо, поздний ужин или чаепитие, у кого-то работал телевизор, вещая очередные новости. Ночью слышимость была прекрасная, можно было, сидя на лавочке, стать невольным слушателем как ночных бесед соседей, так и просто, прикрыв глаза, послушать очередное бормотание диктора новостей.

Голова болела все сильнее, боль сдавливая виски, перекинулась на глаза. Надо подниматься домой и доставать из аптечки лекарство, которое если и не избавляло полностью от мучений, то хотя бы облегчало состояние на столько, что можно было уснуть.

Я тяжело вздохнула и потопала в подъезд, чтобы, поднявшись на третий этаж, окунуться в темную духоту квартиры. Поставила на обувницу вино и с облегчением скинула с ног новые туфли. Уфф… Вот это - настоящий кайф. Включила свет в коридоре и невольно прищурилась, простонав, – свет полоснул по глазам, вызвав очередную усилившуюся волну боли. К горлу подкатила легкая тошнота. Чертова мигрень, как она меня достала. А алкоголь еще больше усугублял и так паршивое состояние. Осторожно двигаясь, стащила с себя красный пиджак и брюки, раздеваясь прямо там, где стояла, завтра все уберу, а сейчас хотелось в душ – смыть с себя всю косметику, подставить голову под прохладные струйки воды. К брючному костюму на пол через минуту полетела белая атласная маечка и красные стринги с бюстгальтером. На секунду задержала взгляд на своем отражении в зеркале – еще относительно стройная брюнетка с короткой стильной стрижкой, подтянутой грудью третьего размера и уставшими печальными карими глазами. Меня можно было бы назвать даже красивой, но толку от этого лично мне было мало. Самолюбованием я не страдала, к женской красоте относилась спокойно, а от романтичных розовых очков меня отвадили еще в юности, когда кавалер, набивающийся в женихи, изменил мне с лучшей подругой.

В висках заломило сильнее. Лениво ступая босыми ногами, прошлепала в ванну и достала из аптечки обезболивающее, запивая его прямо из крана, подставив под него ладонь. Переключила воду на душ и потихоньку переступила бортик ванны, подставляя затылок под массирующие прохладные струйки. Ноги с благодарностью отозвались на освежающую воду, которая стекала по телу к стопам.

Постояв несколько минут, просто наслаждаясь душем, осторожно смыла косметику и промыла волосы после праздничной укладки. На автомате помылась и осторожно выбралась из ванны, кое-как вытираясь пушистым большим темно-зеленым полотенцем. Неожиданно маленькая комната вокруг качнулась, а в глазах помутнело. Я уперлась руками в стену, медленно вдыхая влажный воздух. Так, спокойно, сейчас немного постоим и пойдем в кровать. Жара, алкоголь, усталость – все это завтра пройдет, скоро подействует обезболивающее и я смогу уснуть.

Я вышла из ванной комнаты и придерживаясь рукой за стену, направилась в спальню, где медленно села на кровать и осторожно откинулась на спину, закрывая глаза. Постель показалась нереально мягким облаком, которое окутывало мое тело. Затошнило сильнее. Черт, до унитаза я уже не доползу – пронеслось в голове. А спальня начинала вращаться вместе с кроватью. Да что такое? Не так уж много я и выпила. Меня так даже в молодости не «вертолётило», что сейчас происходит? Попыталась открыть глаза – но на них давила боль, они слезились, все вокруг расплывалось, и только кровать уютно обволакивала и словно погружала в себя все глубже и глубже. Это так, что ли, люди засыпают? – озадачилась я. Или это очередной кошмар, когда ты спишь, а думаешь, что это реальность? Откуда у меня такая мягкая кровать и такое пушистое одеяло – метались лениво мысли, а что-то пушистое и нежное невесомо касалось уже висков и добиралось до глаз. В голове зазвенел тревожный звоночек – что-то не так, куда я проваливаюсь? От накатившей паники стало трудно дышать, но руки и ноги не слушались, тело безвольно проваливалось в серую мягкость, и с трудом разлепив глаза, я увидела лишь вращающиеся яркие разноцветные круги и засасывающий меня серый густой туман. Мелькнула ненужная последняя мысль – какой странный сон, надо срочно проснуться – и все вокруг исчезло.

Глава 3

Глухая серая ватная пустота окутывала меня или то, чем я была, в том месте, где оказалась. Я медленно парила в невесомости, пытаясь сориентироваться. Тишина, не звенящая, а давящая, обволакивала и словно сдавливала, всасывала каждую попытку движения. Хотелось оттолкнуть ее, создать хоть какое-то действие или звук, разорвать этот омертвевший вакуум.

- Где мои руки и ноги? – попыталась опустить вниз взгляд. И, словно, отвечая на мой бессловесный вопрос, в сером тумане начали проявляться тонкие белесые конечности. Эмоций почти не было. Ни страха, ни удивления. Лишь слегка начинал создавать какой-то дискомфорт ватно-серый туман, который навязчиво облеплял полупрозрачные руки и ноги.

- Это где я оказалась? – прозвучал во мне и отозвался и погряз в вязкой серости вопрос, на который мне тут вряд ли кто-то ответит.

Серая мгла неожиданно заволновалась, задвигалась вокруг меня, словно стремилась приблизиться, пощупать. Я старательно попыталась отодвинуться, сталкиваясь с серым маревом с другой стороны. Сизые сгустки все наступали, наплывали, раздражая, тревожа бесшумным напором и давлением. Я попыталась раскинуть руки, чтобы оттолкнуть это навязчивую непонятную субстанцию, когда почувствовала, как что-то мягко схватило меня за пальцы левой руки. Непроизвольно дернулась, вызвав очередное колыхание вокруг. Внутри вспыхнула злость, первая знакомая эмоция, пересекающаяся со страхом. Где я и сколько мне тут находиться? Я умерла? Я в коме? Я сплю? Вместе со злостью вернулось четкое ощущение своего тела. Лица, рук, ног, тело обретало очертания. И почти одновременно впереди меня появилась яркая искра, которая летела в серой мгле, разгоняя туман и приближаясь ко мне.

- Еще одна найдена, - разрезал вязкую атмосферу металлический голос, а по глазам ударила яркая вспышка, отозвавшаяся легким покалыванием и царапанием в пальцах левой руки. По инерции я прижала заболевшую руку к груди, правой прикрывая глаза. И взвизгнула, чувствуя, как стремительно падаю вниз, пролетая сквозь серое, колыхающееся марево. На миг сознание померкло и мне показалось, что я снова исчезаю и растворяюсь в полете.

Удар, словно слабый толчок в спину, встряхнул все тело, заставив меня прийти в себя, и я села, растерянно осматриваясь по сторонам.

- Где я и какого черта тут происходит? – простонала я, потирая глаза.

- Вопрос не ясен, прошу переформулировать, - я подпрыгнула от раздавшегося над головой голоса и уставилась вверх.

Надо мной парил небольшой светящийся шарик, периодически пульсирующий серебристым светом.

- Ты кто? – сдавленно выдала я.

- Суррий, помощник и консультант, - услужливо отозвался шарик. – Готов ответить на любые вопросы.

- Летающая Алиса, - мгновенно создалась у меня ассоциация с домашним виртуальным ассистентом.

- Вопрос не ясен, прошу переформулировать, - незамедлительно повторил свою заученную фразу, как попугай, шарик Суррий.

Я потерла руками лицо, выдохнула и снова осмотрелась по сторонам. Сидела я на низком ложе, в небольшом шатре с окошком вверху. Кроме своеобразной кровати в шатре из скудной обстановки был низенький столик, на котором стоял поднос с глиняным кувшином и накрытым белой тканевой салфеткой блюдом, возле ложа лежал большой цветастый пушистый ковер. Напротив стояли два небольшие мягкие кресла на низких гнутых ножках. Не густо.

- Где я, Сур? – повторила вопрос, сократив по привычке длинное имя.

- Вы в Крионжвиле, королевство Сантайнзберг, мир Айунар, - мгновенно отрапортовал шарик.

Интересно, когда крыша уезжает, человек это осознает или плавно к сумасшествию адаптируется? Какой еще Айунар? Может мне в вино что-то подсыпали? Но то, что это не сон, я была уверена на все сто – украдкой себя за руку пощипала. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления, а пока что надо добывать информацию, используя любую возможность.

- Как я сюда попала? - прикинувшись невинной овечкой, задала светящемуся шарику очередной вопрос, потянувшись к подносу и приподнимая белую салфетку. То ли на нервной почве, то ли еще почему, но есть хотелось неимоверно. Под салфеткой к моей радости лежала румяная булочка, в которую тут же вцепились мои пальцы.

- Программа переселения душ. Адаптивная миграция, - отозвался Сур.

- Миграция? – выронила булочку на поднос я. – Незаменимых специалистов?

Мысли заметались в голове, накидывая различные варианты. Меня продадут в рабство и я буду строить светлое будущее в непонятном мире? Или из меня сделают некое подобие инкубатора и заставят плодиться и размножаться? Так, стоп. Сур сообщил о каком-то переселении душ. То есть я не в своем теле?

Левой рукой я все-таки подхватила булочку, а правой – металлический поднос и поднесла его к лицу, пытаясь себя рассмотреть. Но до зеркальной глади подносу было ой как далеко, и все, что мне удалось понять, рассматривая и ощупывая себя – я блондинка с длинными, ниже лопаток, волосами, щупленьким телом, слабыми руками с тонкими пальцами, но больше всего расстроил почему-то тот факт, что от моей роскошной груди осталось только некое ее подобие. Даже до первого размера не дотягиваю. Мда. Попала попаданка. Хороший подарочек в день рождения.

«В сорок пять, в сорок пять, баба – ягодка опять» - память услужливо подкинула слова поздравлений от коллег, которые в данной ситуации как-то издевательски прозвучали в голове.

С тоской посмотрела на почти плоскую грудь, подумав, что с такими данными я не ягодка, а бледная поганка какая-то. Организм напомнил о себе громким урчанием в животе, оторвав от печальных размышлений, и я на автомате откусила булочку, одобрительно замычав – ну хоть еда вкусная.

Снаружи раздался топот, какой-то шум, кто-то негромко переговаривался, а затем полог, прикрывающий вход в шатер-палатку, распахнулся, впуская первого гостя, на которого я настороженно уставился.

- Светлого дня, айна, - поприветствовал меня вошедший высокий широкоплечий незнакомец, на которого я смотрела, забыв про булочку.

Глава 4

Господи Боже, не дай мне выпить лишнего в этом мире, потому что свое имя я теперь тоже не смогу выговорить. Да почему же все сложно-то так. Я задумчиво покусала губы, а потом решила, что раз уж довелось мне стать попаданкой, то попробую извлечь максимум из данной ситуации. Ведь не прибьют же меня за дерзость в самом начале моего существования в новом мире?

- Простите, Норт, можно повторить мое новое имя? – решительно потребовала я, дерзко глядя ему в глаза.

Блондин заинтересованно приподнял бровь и понятливо хмыкнул.

- Тайиури Айн-Стэл, айна.

- Айна? – ненавязчиво подталкивала его к разъяснениям я.

- Обращение к незамужней. В имени приставка показывает, что девушка свободна и не связана брачными обязательствами. При вступлении в брак приставка «айн» исчезает и заменяется на фамилию мужа.

– Почему имена здесь такие сложные? – не удержалась я от вопроса, искренне недоумевая.

Норт посмотрел на меня долгим испытующим взглядом, будто взвешивал целесообразность дальнейшего общения.

– Имена отражают принадлежность к роду, статус и происхождение, – терпеливо объяснил он. –Чем значительнее положение семьи, тем сложнее имя.

- Почему Норт Второй? – поинтересовалась я.

- Использование одинаковых имён допустимо исключительно в высокородных домах, – последовал строгий ответ.

Эта информация лишь усилила мое замешательство. А мужчина-то из аристократов. По всем правилам романтичных книг мне полагался в пару сильный альфа-самец, которого по закону жанра должна была спасти я, или спасал он. Но сердечко пока что не екало, видимо закаленное неудачами на личном фронте в прошлой жизни. Значит пока что придётся привыкать к новому телу и к новым правилам игры.

– А как принято обращаться к представителям сильного пола? – задала я очередной вопрос.

– Для мужчин предусмотрено обращение по титулу или добавляют к имени формальное «айн», – продолжил объяснять Стэн.

Я открыла рот, чтобы задать следующий вопрос, но мужчина остановил меня жестом руки. Угу, заболтала я мужичка, утомился, видимо.

- Для первого знакомства достаточно, вечером мы выдвигаемся к месту расположения постоянного лагеря. Как все землянки вы хорошо адаптируетесь, - удовлетворённо подметил он. – Остальное узнаете постепенно.

Я настороженно замолчала, наблюдая как он встает и направляется к выходу. Уже почти переступив порог, Стэн остановился, бросил последний внимательный взгляд в мою сторону и обратился к кому-то снаружи:

– Пусть Кассия останется с ней, – распорядился он и покинул шатёр, оставляя меня наедине с собственными вопросами.

Через несколько минут вход в шатер снова приоткрылся, пропуская стройную рыжеволосую девушку, которая осторожно несла в руках поднос с угощениями. Я заинтересованно наблюдала за ней, а она доброжелательно мне улыбнулась, кивнув в знак приветствия, и поставила поднос прямо на ковер, усевшись со мной рядом.

- Привет, айна, я Кассия Айн-Тангор, - представилась улыбчивая гостья, а я зачарованно уставилась на пушистые лисьи ушки, которые шевелились у нее на макушке.

- Таисия, - автоматически представилась я, а затем ойкнув, в замешательстве уставилась на рыжеволосую – свое новое имя я все-таки забыла.

Кассия весело захихикала, успокаивающе похлопав меня по плечу.

- Ты - Тайиури Айн-Стэл, - понятливо прощебетала, напоминая, она, - Но я могу называть тебя Тай или Тайра, если тебе так проще.

Я заторможено кивнула, наблюдая, как лисьи ушки игриво зашевелились на рыжеволосой голове.

- Кассия, - наконец взяла себя в руки я, - А они настоящие?

Лисичка снова тихонько рассмеялась и кивнула, забавно двигая ушками. А затем взяла с подноса два пирожка и протянула один мне.

- Поешь, дорога предстоит дальняя, - сказала она, с аппетитом откусывая от второго пирожка большой кусок. За фигуру, похоже, она вообще не волновалась. – А я расскажу тебе где ты оказалась и постараюсь ответить на твои вопросы. По мере моих сил, - снова расхохоталась она, увидев, как вспыхнули от любопытства мои глаза.

Именно так состоялась наша первая встреча с Ксю — прелестной девушкой-оборотнем, дочерью великого шамана клана Лунных Лис. Эта обаятельная рыжеволосая красавица унаследовала редкие способности к врачеванию и восстановлению жизненных сил, правда, ограниченные дисбалансом стихий. Из-за нехватки энергии Земли, необходимой для полноценного лечения, сила её дара значительно снизилась.

Среди множества народов загадочного мира Айунар её клан занимал особое место. Местные жители почтительно называли представителей клана Лайнами — хранителями природного равновесия и гармонии. Их уникальные знания и умения высоко ценились всеми жителями Айунара. Однако вследствие утраты связи с энергией Земли лечебная магия заметно ослабла, создавая серьёзные трудности для исцеления обитателей Айунара. Чтобы компенсировать дефицит земной магии, целители и маги активно использовали мощь водной стихии. Вода, наряду с огнем, оставалась единственной доступной силой, функционирующей на Айунаре в полную мощь.

С демонессой Эллией Айн-Миронэ, или просто Элькой, я встретилась позже, уже в дороге. Вскоре к нашему каравану присоединилась группа из шести девушек, направлявшихся с сопровождением и охраной в тот же лагерь, что и мы. Одна из них, высокая стройная брюнетка с смуглой кожей, чарующими зелёными глазами и небольшими острыми рожками вскоре стала второй моей лучшей подругой.

Глава 5

Наш караван выдвинулся поздно ночью. Я зачарованно смотрела на небо, где светили необычным цветом на значительном расстоянии друг от друга сразу две больших «луны». Кассия, проследив за моим взглядом, покачиваясь в открытой повозке, пояснила, что это искусственные спутники-накопители энергии Огня и Воды, оставшиеся после большого взрыва после эксперимента двух демиургов, создателей мира Айунар.

- Сиреневый – это Аквад, накопитель энергии Воды, а красный – Файра, его подпитывают маги Огня, - шептала мне потихоньку рыжеволосая девушка.

По легенде, рассказанной ей отцом, два сильнейших бога захотели покорить и поработить другие миры и для этого им нужно было оружие огромной разрушительной силы и мощный источник энергии. Однако эксперимент привел к катастрофическому событию — произошла гигантская вспышка, породившая сокрушительную ударную волну, сметавшую всё на своём пути.

Планета содрогнулась, покрывшись многочисленными трещинами, отчаянно пытаясь поглотить бушующий поток силы и остановить гибель всего живого.

Накопители Земли и Воздуха, оказавшиеся ближе остальных к источнику катастрофы, сгорели дотла, превратившись в чёрный холодный камень. Увидеть их можно в ясный солнечный день, они мрачными черными звездами висели в прозрачном голубом небе, напоминая о трагических временах.

Между собой мудрые лайны шептались, что между демиургами в последний момент вышла какая-то ссора, послужившая детонатором взрыва, в результате чего один из них бесследно исчез. Оставшийся демиург, Фелтисер Врадж, вынужден был направить всю свою силу на поддержание стабильности оставшихся спутников и компенсацию образовавшегося энергетического дисбаланса.

Передвижение между выстоявшими королевствами затрудняли появившиеся приграничные полосы черной мглы. Несколько раз посылали в черное марево разведку, из которой никто не вернулся назад. Сильнейшие маги создали порталы, чтобы не потерять связь с соседями и иметь возможность обмениваться информацией и знаниями. Все опасались, что однажды вязкая черная тьма породит опасных чудовищ, которые создадут угрозу для всех живых созданий, населяющих Айунар.

Я потерла виски – информации было слишком много и она рваными пластами располагалась в моей голове, отказываясь привычно систематизироваться и укладываться на воображаемые полочки.

- Для всего нужно время, - сочувственно улыбнулась мне Ксю.

Как оказалось, про попаданок с моей планеты тут известно многим, и в программе «адаптивного переселения душ» землянки пользуются популярностью. Как пояснила мне лисичка, девушки из моего мира быстрее адаптируются к местным обычаям, устойчивы психологически и демонстрируют высокую выживаемость, несмотря на отсутствие собственных магических способностей.

Также в тавернах шептались, что попаданки с Земли пользовались особым расположением Императрицы Айунара, которая часто покровительствовала новоприбывшим, помогая им освоиться и выжить в условиях чуждой среды.

- Высокую выживаемость? – насторожилась я, требовательно уставившись на Ксю.

Лисичка отвела взгляд и неопределенно пожала плечами. Сур над нами замигал красным цветом, привлекая ненужное внимание.

- Ксю, - настойчиво обратилась к ней я, - мне тут что-то угрожает?

Кассия отчаянно замотала головой, покосившись на летающий красный шарик, на свет которого к нам направил поводья своего коня Стэн. Лисичка схватила меня за руку, делая страшные глаза и испуганно затрепетала ушками.

- Айны? У вас какие-то проблемы? – раздался над нами ледяной голос лорда.

Я пыталась лихорадочно сообразить, что происходит и что нужно отвечать, потому что паникующая Каська просто онемела от напряжения, отчаянно зажмурившись.

- Красные дни календаря, - ляпнула я первое, что пришло в голову, подняв взгляд на сигналящего алым Сура.

- Что? – ошалело переспросил ледяной лорд.

Кассия изумленно распахнула глаза, одновременно подавившись воздухом и закашлявшись. Я нарочито медленно похлопала ее по спине, подняв взгляд на наездника.

- Ничего такого, чем вы бы могли нам помочь, лорд, - максимально нейтральным тоном, прикинувшись полной дурочкой, любезно ответила я.

Шарик тем временем сменил свой цвет на нейтральный белый. Так-с, надо будет разобраться в этом летающем поганце-стукаче, мешающем получать нужные ответы. А ведь обещал… Везде обман – сделала первые неутешительные выводы я.

Стэн еще раз окинул нас внимательным взглядом, нахмурился, задержавшись на мне. Я невинно похлопала ресницами, прижавшись в рыжеволосой подруге, которая покрылась милым румянцем, отводя старательно глаза в стороны и подозрительно мелко вздрагивала плечами.

- Что-то еще, лорд? – елейным голосом поинтересовалась я. – В женских делах есть какая-то угроза, о которой вам следует беспокоиться?

- Нет, айна Тайиури, - наконец-то взял себя в руки мужчина, резко разворачивая лошадь, - Темной вам ночи.

Мы с Каськой синхронно кивнули в ответ, наблюдая, как лорд направляется в конец каравана. А затем лисичка резко развернулась ко мне и захохотала, зажимая рот ладошкой.

- Тай, какое бесстыдство, - выдала она сквозь смех, - Бедный лорд.

- Переживет, - отмахнулась, улыбаясь я, наблюдая за парящим над нами Суром.

Непрост, ох как не прост этот вездесущий доносчик. От раздумий о произошедшем меня отвлек топот копыт и шум. Кричал мужчина, ему вторил женский дерзкий голос. Ксю перестала хихикать и навострила ушки, прислушиваясь.

Мимо нас на черном жеребце промчалась смуглая девушка, на голове которой я успела рассмотреть острые маленькие рожки. Она напряженно смотрела вперед, сверкая алыми глазами, приподнявшись в седле, а ниже поясницы к моему изумлению у нее извивался черный гибкий хвост с кисточкой на конце.

- Демонесса, - восхищенно прошептала Кассия.

- Стой! Эллия, немедленно остановись! Ловите ее! – орал догоняющий ее здоровенный мужик, подгоняющий своего коня.

Наперерез девушке бросились сразу трое из нашего отряда. Ее конь резко остановился, поднявшись на дыбы перед неожиданным препятствием.

Глава 6

Кассия с неприкрытым восхищением не сводила взгляда от демонессы. Та хмуро сидела, поджав колени к подбородку и рассматривала нас. Мне же было интересно – куда она дела свой хвост и удобно ли ей на нем сидеть

- Ну что, попутчицы, давайте знакомиться, раз уже нам предстоит совместное путешествие, - наконец прервала молчание смуглянка. - Эллия Айн-Миронэ.

- Кассия Айн-Тангор, - отозвалась лисичка, придвигаясь поближе.

- Тай… Таюра, - неуверенно начала я, напряженно пытаясь вспомнить свое чертово новое имя и жалобно покосилась на Каську в надежде услышать подсказку. Демонесса недоуменно приподняла брови.

- Тайиури Айн-Стэл, - заулыбалась снисходительно Ксю, поясняя нашей спутнице. – Новая адаптация, никак свое имя не запомнит. Для простоты мы решили ее Тайрой или Тай называть.

Эллия скептично и понимающе хмыкнула, рассматривая меня. Почему-то девушка-лисичка ее внимание не привлекла.

- Землянка? – произнесла задумчиво смуглянка, рассматривая мои тощие ручки и щуплое тельце. Затем перевела взгляд на мои длинные грязно-белые волосы и едва заметно поморщилась.

- И как все – полный ноль, судя по внешности, - скривившись, добавила демонесса.

- Сама ты полный ноль! - Я возмущенно вспыхнула, неожиданно остро реагируя на комментарий новой соседки.

- Тише ты! – примирительно подняла руки Эллия. - Я не о тебе, как о личности. Речь идет про магический потенциал. Дело в том, что большинство землянок, попадающих в наш мир, изначально лишены способности управлять природными стихиями.

Вот это поворот — разочаровалась я окончательно. Мало того, что получила хилое тельце с миниатюрной грудью, так ещё и никаких магических способностей. Мой эфемерный шанс устроить бурный роман с горячим темпераментным главным героем окончательно рухнул, а заодно уплыл прочь пьедестал победителя злых сил, а с ним и триумф победы добра над злом, неизбежный по законам жанра.

– Не так уж все печально, – тихо шепнула Кассия. – Там, куда мы едем, готовят по специальной ускоренной методике. Новичкам передают базовые знания, обучают бытовым заклинаниям и проводят занятия по медитации, направленные на пробуждение внутреннего потенциала и подключение к Первоисточнику Айунара. Кстати, наша троица – идеальный объект для практики улучшения навыков под руководством Сурриев. А нашу тройку, судя по всему, уже сформировали, значит и заниматься будем вместе.

- Но девушек в караване восемь, - нахмурилась Эллия.

- Не все проходят испытания до конца, - печально вздохнула и отвернулась Кассия, боязливо покосившись на беззвучно зависшего над нашими макушками Суррия.

Задумчиво покусывая губу, я чувствовала беспокойство: что-то явно выскользнуло из моего поля зрения. Внезапно осенило: Эллия критиковала мою невзрачную внешность, ссылаясь на недостаток магического потенциала. Значит ли это, что в процессе занятий, если я смогу развить магические способности, произойдёт и улучшение моей внешности?

Похоже, мои размышления отразились на лице, потому что демонесса взглянула на меня и коротко рассмеялась:

– Не переживай раньше времени, подруга. Мы молоды и амбициозны. Нам ещё предстоит свести с ума немало парней, а излишнюю худобу исправят регулярные тренировки. Волосы тоже в порядок можно привести, ну а глаза… Глаза тоже должны измениться, - как-то неуверенно промямлила она, столкнувшись взглядом с рассерженной Каськой.

– А что не так с моими глазами? – снова напряглась я.

Некоторое время демонесса боролась взглядом с обиженной Ксю, пытавшейся защитить меня от неприятных комментариев.

– Твоя проблема в том, что глаза совершенно бесцветные и лишены зрачков, – призналась Эллия, нехотя. – Никогда не видела подобного раньше, честно говоря, это немного пугает.

Поганка бледная, немощь серая, ноль без палочки – мысленно обзывала саму себя я, на пару секунд чувствуя, как внутри меня что-то обрывается, а я снова мысленно очутилась в посмертном вязком сером мире, который, видимо, излишне напитал меня своей бесцветностью.

Моя внутренняя боль отозвалась покалыванием в области груди и зудом на коже. Машинально потерев это место, я ощутила легкий электрический разряд, пробежавший по пальцам. Реакция не осталась незамеченной: демонесса настороженно наблюдала, а Кассия выглядела встревоженной.

– Ты нормально себя чувствуешь? – участливо наклонилась лисичка.

«Молчи, не отвечай», – услышал я чей-то тихий голос в голове и окончательно растерялась.

– Тай, ты как? – снова заволновалась Кассия, думая, что известие о моей уникальной внешности окончательно вывело меня из равновесия.

«Скажи, что устала», – вновь прозвучал голос.

– Устала, – послушно повторила я, опуская глаза, чтобы спрятать своё замешательство от друзей.

Демонесса развела руками под обвиняющим взглядом Ксю и начала обустраивать себе место для сна в нашей повозке.

- Устала, значит устала. Нам тоже отдохнуть не мешает, - пробурчала Эллия, сворачиваясь клубочком на одном из плотных одеял, которые лежали в повозке.

Ксю ещё раз пристально посмотрела на меня, но я махнула рукой, давая понять, что общаться больше не хочу. Следуя примеру подруги и демонессы, мы с Кассией устроили себе импровизированные лежанки из одеял и устало прилегли.

Вскоре обе мои спутницы размеренно сопели, погрузившись в глубокий сон. Я же, лежа в тишине, напряжённо прислушивалась к внутреннему состоянию, задаваясь вопросом: был ли услышанный голос плодом моего больного воображения или он имел реальную природу?

«Они спят», - вздрогнула я от очередного постороннего комментария в своей голове.

- Ты кто? – испугано прошептала я.

«Тише, всех перебудишь», - отозвался голос в голове, - «Просто громко думай, я услышу».

Я внутренне передёрнулась, вспомнив земную поговорку: «Тихо шифером шурша, крыша едет не спеша». Загадочный голос, похоже, уловил мою мысль и тихо засмеялся.

«Ты не сошла с ума и совершенно здорова, хоть и изначально нулевая, но не переживай, это поправимо», - «успокоил» меня внутренний голос.

Глава 7

Путешествие наше прошло без приключений и к вечеру следующего дня мы прибыли в наш лагерь, в котором нам предстояло жить и обучаться в ближайшие месяцы.

Сам лагерь был огорожен высоким деревянным частоколом и находился в лесу. Возле высоких ворот возвышалось двухэтажное добротное здание с балкончиками, выходящими как во двор, так и в сторону леса. Напротив него было еще одно такое же строение, на первом этаже которого, как нам объяснили, находилась столовая, а на втором – учебные помещения.

Четыре небольших одноэтажных домика, на которые нам указали, находились за большим полем, по краям которого стояли сооружения, очень похожие на земные спортивные тренажеры.

Сразу за нашими домиками был небольшой сад с неопознанными мною деревьями и кустарниками. В первый день приезда я не заметила аккуратных грядок с травами и овощами, расположенных в глубине сада. Позже эти грядки меня здорово выручали, потому что на них заботливая Каська выращивала свои травки, с помощью которых она пыталась восстановить и усилить мой магический потенциал.

- Располагайтесь, осматривайтесь, после ужина столовую не покидать, вам расскажут о правилах и распорядке в лагере, - холодно отчеканил ледяной лорд, окинув потягивающихся и разминающихся после затянувшегося путешествия девушек.

Демонесса предсказуемо выбрала шалик поближе к двухэтажному шале, видимо, чтобы иметь возможность наблюдать за нашими соглядатаями.

- Все равно я отсюда сбегу, - пробурчала она под нос и упрямо поджала губы, столкнувшись взглядом с рыжеволосым Яровилем, который хмыкнул и направился в шале, куда уже поднялся по широким ступенькам Норт Второй.

В соседки ей неожиданно вызвалась стервоза-эльфийка Абринаэль, которая, гордо задрав подбородок, прошествовала за скривившейся демонессой в первый шалик.

Я, привыкшая еще со школы находиться как можно дальше от учителей и контролирующих органов, устремилась к самому дальнему, четвертому шалику, подхватив под локоток осматривающуюся с любопытством Кассию.

Оставшиеся четыре девушки заняли два пустующих домика. Круглолицая кучерявая Джевиль разместилась во втором шалике вместе с похожей на азиатку Фьюнталь, а в третий домик заселились коренастая пышногрудая Элнанардж (ох, и имечко, для меня она стала Энной) и смуглая молчаливая Корнелия.

На ужин только мы с лисичкой прискакали бодро, держась за руки. Остальные девушки хмуро усаживались на скамьи, недоуменно рассматривая длинный деревянный пустой стол, на котором мы все ожидали увидеть долгожданный ужин. В дороге нас кормили сухим пайком. И хоть выдаваемые булочки были ароматными и мягкими, а напиток в кувшинчиках – легким и освежающим, лично мне очень хотелось похлебать какого-то сытного супа или, на худой конец, горячей каши.

- Что расселись, не на приёме у антеллов, - вздрогнула я от неожиданно раздавшегося за нашими спинами грубого низкого голоса. – Подходим, забираем тарелки и все необходимое.

Мы дружно обернулись на голос. Вдоль стены столовой, которая была затемнена, когда мы вошли, вспыхнул свет, освещая массивный низкий стол, за которым стояла самая настоящая крепкая приземистая гномиха, за спиной которой располагалась небольшая кухня с парующими на пышущей жаром печи кастрюлями и сковородками.

Стол перед гномихой радовал глаза аппетитно пахнущими блюдами, и мы, переглянувшись с Каськой, резво устремились к нему, повинуясь призыву голодных желудков. За нами рванули «азиатка» Фьюнталь, и гибкая, смуглая, похожая на индианку, Корнелия. Немного замешкались и направились за ними Джевиль и Энна, которая вызывала у меня неприкрытую зависть не только пышной грудью, но и потрясающего лавандового цвета глазами. Мы похватали тарелки, покидав наспех в них ложки, пытаясь удержать сложную конструкцию из нескольких блюд в руках, и осторожно направились к обеденному столу, чтобы утолить голод.

И только Абринаэль, гордо расправив плечи и выпрямив спину, высокомерно посмотрев на демоницу, проплыла в конец стола, где взяла поднос и аккуратно расставила на нем выбранные блюда. Мы с лисичкой на минуту пристыженно притихли, не забывая старательно пережевывать и глотать тушеные с мясом овощи, наблюдая за продефилировавшей к нашему столу эльфийкой. Элька ехидно хмыкнула, но тоже аккуратно взяла поднос, последовав примеру своей соседки. Правда, на ее подносе вместо салатиков стояли две миски, наполненные мясом и кашей.

Эллия невозмутимо уселась возле нас и присоединилась к трапезе, удовлетворенно вздыхая и старательно пережевывая мясо. Неожиданно демонесса подавилась, закашлявшись, и отталкивая одновременно от себя почти пустую миску. Сидящая напротив нее эльфийка резко побледнела и прижала правую руку к губам, тоже отодвигая от себя салат.

Мы с Каськой насторожено подняли головы, поворачиваясь в их сторону. Сидящая рядом с Абринаэль Энна посмотрела в тарелку эльфийки и взвизгнула, выскакивая из-за стола.

- Какая гадость! – завопила грудастая барышня, брезгливо тыча пальцем в сторону стола.

Я приподнялась, заглядывая в тарелки соседок и резко отшатнулась – в них копошились небольшие черные жучки и белые маленькие черви.

- Чего орете, как чайки у моря? – грозно нахмурила брови и вышла из-за своего стола, направляясь к нам, гномиха.

- Что там? – приподнимались из-за стола остальные девчонки, вытянув шеи. – Что случилось?

Каська, возмущенно шевелящая возле меня ушками, изумленно выдохнула, толкая меня в плечо. Я повернулась к ней, вопросительно приподняв брови, и проследила за ее ошеломленным взглядом. Посмотрела на миски на столе, подняла глаза на застывшую напряженную эльфийку и хищно прищурившуюся Эльку – в их мисках ничего, кроме салатов и мяса, не было. Ни червей, ни мерзких жучков - ничего.

Гномиха тем временем доковыляла до нас и хмуро окинула взглядом стол, тарелки и нас.

- Что за представление вы устроили, айны? – хрипло уточнила она.

Русоволосая Энна открыла было рот, чтобы отчитаться перед гномихой об увиденном, но передумала, столкнувшись с сверкнувшей ставшими на секунду алыми глазами демонессы.