Ничейная. Щиты Атласа

Глава 1. Какая уже разница

На балконе, с которого открывался отличный вид на лабораторию, собралась немногочисленная и явно важная толпа. Во главе стоял седовласый мужчина в увесистой короне, усеянной черными обсидианами, напоминающими глаза ночных чудовищ. Он наблюдал за происходящим с тяжелым выражением лица, пока его морщинистая рука перебирала седую бородку. Вид у него был как у человека, который явно ожидал большего.

— И на это я выделил бюджет, на который мог бы построить третью стену вокруг города? — вздохнув, сказал король.

Его голос, тяжелый от возраста и власти, прокатился по балкону, вызывая неловкость и напряжение.

— Ваше Величество… но вы же сами подписали дизайн-проект, который грандмастер Мудд подготовил! — пролепетал стоящий рядом мужчина в мантии мага.

— Да? Я… читал его вскользь, — проворчал король и вновь метнул разочарованный взгляд вниз, на алтарь, где лежал предмет дорогостоящих хлопот.

Тело на столе было слишком идеальным. Слишком гладким, слишком правильным — его не родили, а собрали. Волосы — густые, темно-каштановые, разметались по металлу, как потоки шелковой крови. И именно поэтому хвост и уши выглядели особенно неправильно.

— Надо было читать, что мелким шрифтом этот слизняк написал. Уверен, там будет строчка про то, что исполнитель — гребаный извращенец и зоофил! — раздался хриплый смех за спиной короля. Его источником был массивный мужчина в темно-красном мундире капитана стражи.

— И то, что ответственности за свои фетиши никто не несет, — покачал головой другой воин, статный и тихий, облаченный в сияющие золотом доспехи.

После этого с балкона донесся единый усталый вздох.

Толпа вновь вернула внимание на происходящее внизу. Лаборатория погрузилась в полумрак, и лишь мерцание рун и мягкий свет от медицинский приборов освещали фигуру молодого мага, стоящего рядом с алтарем. Его движения были точны, но в них сквозила нервозность — такое бывает у человека, находящегося на грани великого открытия. Или одержимости.

— Так близко… я чувствую ее… — улыбался маг, смахивая капли пота со лба рукой. — Я касаюсь ее! Еще чуть-чуть!

Вихрь магической энергии закружился вокруг тела на столе, фиолетовый свет охватил фигуру девушки, скользя по изгибам. Балкон удивленно ахнул, когда сначала пальцы, затем ступни, уши и хвост начали шевелиться. Даже веки дрогнули — из-под пышных ресниц мелькнули глаза, затуманенные, но полные фиолетового света, которого не должно быть в мертвом теле.

Капитан стражи, с лицом, натянутым как тетива, резко шагнул вперед и заслонил собой короля. Его рука уверенно выхватила револьвер, в полумраке балкона щелкнул предохранитель. В глазах капитана вспыхнуло пламя, причем буквально. Однако старик лишь фыркнул и отстранил своего защитника с раздражением — король хотел видеть все собственными глазами.

— Создал, создал, СОЗДАЛ! — вдруг разразился безумным смехом маг в лаборатории. — Я СОЗДАЛ ДУШУ!

Мир, казалось, застыл, пронизанный запахом озона и формалина. Свет вокруг тела вспыхнул, обжигая глаза, и затем резко погас. Медицинские колбы вокруг взорвались, один из амулетов, защищавших короля, треснул с противным хрустом. А затем тишина опустилась над залом, как тяжелое и мрачное покрывало.

Капитан хмыкнул, но револьвера не убрал. Он сделал полушаг в сторону, позволяя монарху подойти ближе к перилам. За стариком последовали фигуры в мантиях, закутанные в тени, а рыцарь, до этого державший ладонь на рукоятке меча, приблизился к капитану.

— Как думаешь, что это было? — спросил он, недовольно покачивая головой.

— Порнушка со спецэффектами. Вон, смотри, какой Мудд удовлетворенный теперь, — отозвался капитан с хриплой усмешкой. Но даже сквозь его неуместные шуточки было ясно: мужчина был чертовски напряжен. — Если серьезно, то демонического присутствия я не чувствую, но расслабляться не советую, что-то тут… блядь!

Он не успел договорить.

Тело на алтаре дернулось и застонало, выгнувшись в резких конвульсиях. Крик разорвал напряженную тишину, и вот уже девушка, сбивая стекло и магические приборы, соскальзывала со стола и падала на пол. Крича. Стонала.

И материлась — громко, грязно, словно призрак борделя, призванный не туда.

***

* за сутки до вышеописанных событий*

— Как ты себя чувствуешь?

— Уже лучше. Еще температура держится, но я уже могу вставать с дивана.

— Какая температура?

— 37.2. Мне нужно еще парацетамол пить?

— Пока нет, милый.

Я пришла уставшая, с руками, полными пакетов с продуктами. Прогулка по летнему городу вышла жаркой; тополиный пух забился в ресницы, я была вся потная и растрепанная. И крайне раздраженная.

— Ты купила лекарство от давления?

— Да. У тебя оно опять повышено?

— Пока нет, я на всякий случай спросил.

Поспешно дотащив пакеты до кухни я тут же бросилась к своему рабочему месту — кровати с маленьким ноутбуком, по пути включая наушники и подключаясь удаленно на встречу. Времени подробнее обсудить состояние мужа не было, пора было работать. И так слишком долго гуляла.

— Всем привет! Прошу прощение коллеги, задержалась на предыдущей встрече…

Классика жанра моей профессии: встреча на два часа, которую поставили абсолютно внезапно, игнорируя мой календарь. И на которой не решили ровным счетом ничего. Параллельно я успела разложить все покупки до конца, приготовить обед себе и отдельно мужу — он не любил то, что я обычно ем — выпить свои таблетки от боли в спине и антидепрессанты, и немного прибраться в квартире.

— Джоанна, вышлешь резюме встречи?