Нии магических существ. Как вампиры Новый год справляли

Глава 1

Поезд плавно замедлил ход и остановился у перрона. Я уже стояла в тамбуре со всеми своими пожитками, готовая в любую секунду выскочить на улицу. Боясь пропустить свою станцию, я уже полчаса сидела на низком старте.

И именно в этот момент мне позвонила мама, чтобы узнать, как у меня дела. Перекинув рюкзак на другое плечо, я не сразу смогла нащупать в кармане телефон и достать его. Проводница любезно подхватила сумку, падающую с чемодана.

Двери распахнулись, впуская внутрь поездка морозный воздух.

– Привет! Да, я на месте уже почти, сейчас буду из поезда выходить, – я, с трудом прижимая телефон ухом и балансируя с сумками, рюкзаком и чемоданом с трудом выгрузилась на перрон, едва не уронив багаж и не упав вслед за ним. Проводница проводила меня взволнованным взглядом, явно переживая за мою сохранность. – Давай я перезвоню тебе, когда уже буду в посёлке. А то сейчас ну вот прям очень неудобно. Не волнуйся, всё у меня хорошо! – я положила трубку и оглядела свою поклажу. Вроде бы ничего не оставила в купе. Главное – ноутбук, документы и телефон были при мне. Вроде бы. Пришлось залезть в карман рюкзака, чтобы убедиться, что всё не месте. Я выдохнула и досчитала до пяти, чтобы перезагрузиться.

Только теперь, убрав в карман мобильный телефон и оглядевшись, я поняла, как холодно на улице. Шапку я надеть не подумала, решив ограничиться только меховыми наушниками, которые теперь казались бестолковым аксессуаром.

Впрочем, я рассчитывала, что меня быстро заберут, и не придётся мёрзнуть на морозе. Но перрон был почти пуст, если не считать пары человек на лавочках. Но они глянули на меня с ленивым любопытством и почти сразу потеряли ко мне интерес, вернувшись к своим делам.

А вот моего встречающего пока не было. Я же правильно назвала ему свою дату приезда? Или напутала со временем?

После тёплого поезда зимний воздух казался особенно колючим, и пальцы быстро перестали слушаться, плохо попадая по экрану телефона. Найдя в списке контактов нужный, я позвонила. Трубку взяли почти сразу.

– Алло! Добрый день! Всё в порядке? – послышался с той стороны беспокойный голос.

– Добрый день. Да, я уже приехала, стою на перроне.

По наступившей с той стороны тишине я поняла, что мои опасения оправдались: на каком-то этапе обсуждения моего прибытия произошёл сбой.

– Подождите, Вы же сказали, что поезд приедет в четыре часа дня? да я и сам проверил, он приезжает в четыре часа.

Я достала из кармана уже помяты билет и внимательно пробежалась по строчкам. Да, всё верно, время прибытия – 16:00.

– Вы правы.

– А сейчас только два часа дня.

Я отняла телефон от уха и посмотрела на время.

– Да, Вы снова правы.

Мы опять помолчали, пытаясь понять, где закралась ошибка. Душой я понимала, что что-то не так, но не могла понять, что.

– Вы вышли на нужной станции?.. – осторожно поинтересовались с той стороны.

– Ну, конечно, – уверенно ответила я, хотя на самом деле моя уверенность уже пошатнулась. Если поезд отъехал от конечной станции вовремя, то он просто физически не мог прибыть раньше на целых два часа. Ему просто негде было сэкономить это время. – Ну, возможно, нет…

Пауза предательски затягивалась, и я осторожно кашлянула.

– И всё же: на какой станции Вы высадились? – Казимир произнёс это очень тихо и осторожно, явно боясь обидеть сомнениями в моих умственных способностях. Впрочем, совершенно зря, потому что на правду не ошибаются. Я огляделась, ища хоть какие-то опознавательные знаки. После нескольких тщетных попыток найти хоть какую-то вывеску, я подняла голову и с удивлением обнаружила, что стою точно под огромной вывеской на столбе.

– Э-э-э, Озёрная.

Для уверенности я сверилась с билетом. Там чёрным по белому, едва ли не самым крупным шрифтом было пропечатано «Озёрье». По вздоху на той стороне трубки я всё поняла.

– Олеся, милая, Вы не доехали ровно две станции, – мягко пояснил вампир.

– А других поездов сегодня уже не будет?..

– Увы, нет. Ладно, не переживайте. У нас это частая ошибка, мне стоило особо на неё указать. На станции есть хороший вокзальчик, остановитесь там в кафе, поешьте пирожков. Очень рекомендую те, которые с капустой и яйцом. И с черносливом. Они странные, но точно Вам понравятся. А я приеду за Вами часа через четыре.

– Я могу выдвинуться Вам навстречу, если здесь ходят автобусы в ту сторону.

– Не нужно! – кажется, Казимир уже мне не доверял. – Не будем городить огород, иначе я совсем Вас не найду потом. Просто ждите меня, я постараюсь добраться поскорее.

Пирожки в кафе и вправду оказались отменными. С продавщицей мы разговорились о том, о сём, я подробнее поспрошала про места, в которые направлялась. Оказалось, что от станции, до которой я не доехала, до посёлка добираться было часа три на машине. А после снегопада и вовсе дольше можно было. Похоже, что доберёмся мы уже глубокой ночью.

Глава 2

Любая идея кажется просто бесконечно прекрасной и гениальной ровно до тех пор, пока не наступает момент её реализации. Идея уехать в далёкие дали на преддипломную практику, чтобы изучать магических существ в диких лесах казалась мне чудесной, с какой стороны ни посмотри. Вот только именно сейчас, когда я сидела в опустевшем привокзальном кафе, мне вдруг стало очень страшно. Ведь это не на пару недель выехать за город на научную базу, как мы делали раньше. Мне предстояло полгода прожить в неизвестном мне месте, в чужом доме, да к тому же заниматься исследовательской работой почти в одиночку. И не будет рядом надёжного научного руководителя, который подскажет, что и как надо делать. И, самое главное, как делать не надо.

Когда родители отпускали меня на учёбу в университет изучать магических существ, они вряд ли предполагали, что я решусь на такой шаг. Они прочили мне спокойную кабинетную работу штатного учёного или что-то вроде того. Но моя душа жаждала исследовать этот мир. И обязательно лично во всём участвуя.

И почему-то именно сейчас я вдруг испугалась. Вернее, я даже не могу это ощущение описать до конца верно. Будто бы и очень страшно, и при этом до дрожи хочется поскорее окунуться в новое приключение. Наверное, так ощущается мандраж вкупе с предвкушением.

– Не скоро за Вами приедут? – продавщица закрыла кассу кафе и устроилась рядом со мной за столиком.

– Не знаю, вроде как к шести должны приехать. А Вы уже закрываетесь?

– Сейчас в полшестого последний поезд пройдёт, и больше мне сегодня не за чем будет тут сидеть: до завтра никто не приедет. Зимой вообще поездов меньше ходит, тем более под Новый год, женщина откинулась на стуле и, поправив сбившийся фартук, подтянула к себе блюдце с пышной домашней шарлоткой. – Ой, не знаете, случаем, какую там вообще погоду-то на завтра обещают? А то сегодня ночью такая метель была! Я уж думала, что и не доберусь потом до работы. Снега навалило – по колено! Нет, я не шучу, правда столько! А вон Вы сама выгляните за окно. Весь день сегодня убирали, даже трактор приезжал. А ветер так задувал, что мне аж на крыльцо снега надуло. Оно у нас специально глубокое такое, чтоб снегом не заносило. Я дверь-то открываю, а мне этот самый снег в дом сыпется. Ох и долго его всегда так чистить. А Вы-то как, надолго к нам?

Я не думала, что мне зададут вопрос, поэтому с трудом прожевала большой кусок пирога прежде, чем ответить

– До середины лета. Я по учёбе приехала, буду изучать природу здешних мест.

Продавщица понимающе закивала.

– За природой – это точно к нам! Как тепло станет, поезжайте обязательно на озёра. Там, конечно, комарья и прочей живности столько, что и съесть могут, но удовольствие получите – это я Вам гарантирую. Особенно, если раньше в наших краях не бывали. Они у нас такие чистые – прям прозрачные! И когда солнце светить, они прям белыми кажутся. Говорят, из-за каких-то элементов в воде. Но я в этом не развираюсь совершенно.

– Да, я читала про них, как раз хотела туда съездить как-нибудь.

К выбору места для практики я подошла очень ответственно, оценивая его сразу по многим критериям. Важнее всего для меня были, конечно, обширная магическая флора и фауна места и характер принимающей стороны. Здешние края привлекли меня обилием дикой, нетронутой природы, и небольшим поселением вампиров, которые любезно согласились меня принять. Мне, конечно, нужен был хороший проводник из местных, а уж с вампиром точно не страшно будет исследовать нехоженые человеком тропы.

– Посмотреть – обязательно езжайте. Только купаться там нельзя, это я сразу Вам говорю. Места там в этом плане опасные. У нас люди там тонули. Поговаривают, что там.. – женщина понизила голос и подалась чуть вперёд, – русалки водятся.. И незадачливых зевак под воду утаскивают! – женщина огляделась, будто боясь, что какая-нибудь особо злая русалка сейчас выскочит из-за угла. Но тут же дёрнула плечами. – Ну это, конечно, глупости! Никаких русалок не бывает. Это всё сомы. Вот сомы там и впрямь метра по два вырастают. Представьте: человек идёт купаться, сом его под водой за ногу хватает и утаскивает. Взрослого, конечно, сложнее уволочь, а вот ребёнка – запросто. У меня так брат чуть не утоп, когда мы маленькие были. Пошли купаться на речку, а сом его схватил и ко дну потащил. Насилу вытянули. До сих пор шрам на ноге остался, а уж сколько лет прошло!

До этого момента я, честно сказать, даже не задумывалась о том, что сомы могут охотиться на людей и топить их. Но теперь, кажется, буду осторожнее купаться в водоёмах.

Через большие вокзальные окна было видно, что наступил уже вечер. В декабре дни были самыми короткими, и застать солнце было большой удачей. Я же весь световой день провела в пути и теперь довольствовалась только большой белой луной, восходящей над макушками заснеженных сосен.

Пользуясь свободной минуткой, достала ноутбук и пробежалась глазами по обновлённому плану дипломной работы, который вчера вечером прислал научный руководитель. Мы долго размышляли над третьей частью, в которой надо было разработать какой-то практический план, который бы являлся логическим продолжением части исследовательской. Перебирали много вариантов. Наша дискуссия продолжалась с переменным успехом уже добрых два месяца, но пока что так ни к чему и не привела.

Я решила оставить размышления об этом вопросе на потом и дать себе время подумать. В конце концов, лучшие идеи рождаются в те моменты, когда ты вообще забываешь о своей проблеме. Поэтому я углубилась в теорию, пытаясь выстроить логические связи между несколькими крупными кусками текста. Каждый из них был довольно неплох по своей сути, но плохо вязался с другими. Было ощущение пазла, в котором я пока не поняла, в какой последовательности разложить детали, чтобы они смотрелись хорошо. Задача нудная, но интересная. И хорошо коротает время ожидания. Люди на вокзале постепенно расходились, поездов сегодня больше не ждали, судя по расписанию. И я переместилась на более удобные креслица в зале. Большие настенные часы пробили семь вечера.

Глава 3

Я махнула рукой молодому человеку, поднимаясь с лавочки. Впрочем, едва ли он мог меня не заметить: единственную-то в зале.

– Добрый вечер, – Казимир широкими шагами подошёл ко мне и окинул оценивающим взглядом вещи. – Надеюсь, дальше поедем без приключений.

От его обворожительно милой улыбки я, признаться, совершенно засмущалась.

– Извините за эту глупую ошибку со станциями. Я не думала, что рядом могут быть два таких похожих названия.

Вампир махнул рукой, накидывая на плечо сумку-баул и подхватывая чемодан.

– Да я сам дурак, на самом деле. Мы-то уже привыкли к этому давно, поэтому нам кажется, что это очевидно. А тем, кто у нас впервые, конечно, непривычно очень. Мы всегда обращаем внимание приезжающих на этот момент. Но в этот раз я совсем забыл Вас предупредить.

Едва мы вышли на улицу, нас сразу закружил порыв ветра, поднимающий с земли позёмку.

– Хороша погодка, – парень шумно втянул носом воздух и широко улыбнулся. – А! Морозец-то какой! Сейчас бы самое то на лыжах да в лес! Вы любите лыжи?

Я неопределённо пожала плечами.

– Ну, в школе каталась, но так, без энтузиазма. Без лыжни точно не смогу.

– Эх, лыжи – это прекрасно! Уверен, что у Вас просто не было хорошего учителя. Ничего, будем с Вами ходить по утрам.

У меня появилось стойкое ощущение, что я оказалась в гостях у дедушки. Он тоже всякий раз, как я приезжала на дачу, стремился приобщить меня к спорту. Но с последним взаимоотношения у меня были очень прохладные, хотя я и слышала сотни раз, что учёный должен быть спортивным. Как я буду ходить по лесам и лазать по горам, если моя физическая подготовка оставляет желать лучшего? Впрочем, меня саму это как-то мало беспокоило. По сей день мне ни разу не пришлось страдать из-за этого, так что я только отмахивалась на любые замечания.

– Как-то Вы легкомысленно оделись, – в голосе Казимира я услышала почти родительский укор.

– А? – мысли мои всё ещё витали где-то вокруг лыж. – Ну.. в общем, да. У меня есть в чемодане тёплая одежда, но в дорогу я решила не надевать ничего слишком тёплого. Знаете, чтоб не запариться и не таскать лишнего по аэропорту и вокзалу.

На слове «лишнего» вампир многозначительно посмотрел на мой багаж, коим мы оба были обвешаны.

– Да, полагаю, тут всё только нужное, – он улыбнулся, и я кивнула, рассмеявшись. Конечно, там было всё только нужное! Всё это когда-нибудь в жизни мне непременно пригодится!

– Это я ещё не взяла набор сковородок, на котором настаивала бабушка.

– Думаю, я смогу найти для вас парочку, – всё с той же улыбкой сощурился Казимир. – И, вероятно, тёплое пальто.

Сам вампир-то был в таком тулупе, какие я только в фильмах видела. Глядя теперь на его одежду, я вдруг поняла, как на самом деле «холодно» оделась. И даже то самое пальто из экопуха в моём чемодане и рядом не стояло с тем, что сейчас было надето на этом парне.

– Мне передали, что Вы из более тёплых краёв, поэтому я уже подготовил для Вас наших вещей, в которых ни один мороз не будет страшен. Как я понял, нам надо будет много ходить по лесам?

– Думаю, да. Мне нужны реальные исследования.

Вообще-то это было не совсем так: сгодились бы и очень качественные «кабинетные» исследования. Но мне ужасно хотелось самостоятельно всё облазать и изучить. Иначе в чём смысл дипломной работы? Правда, только теперь мне в голову пришла мысль, что, возможно, в ближайшее время для этого придётся задействовать лыжи. Ладно, решим как-нибудь этот вопрос. В конце концов, всегда можно подождать до весны.

Мы шли по пустому тротуару к небольшой парковке чуть поодаль от вокзала. Снег под ногами хрустел так сухо, что было даже странно. Ночь от высоких сугробов казалась совсем светлой. Жёлтый свет фонарей отражался в тысячах льдинок и переливался, раскатываясь по округе.

– Казимир, а я у Вас же буду жить?

– М? – молодой человек поставил вещи на землю, ища по карманам ключи от машины. – Да, у меня. На общем совете долго думали, у кого будет лучше остановиться. То одним предлагали, то другим. Взвешивали все «за» и «против», но в итоге решили, что у меня будет комфортнее всего. И в доме у меня места достаточно, есть и комната свободная, и чердак большой. И к тому же всегда смогу Вас сопровождать в любые походы, потому что, собственно, и занимаюсь лесом.

– А Вы лесник?

– Вроде того, – парень открыл багажник и стал аккуратно, как в тетрисе, укладывать мои вещи. Всё ценное и бьющееся было только в рюкзаке, который я прижимала к груди, так что за пакеты и сумки можно было не волноваться. – Фух. Вообще я слежу за лесом и его обитателями, но больше за магическими существами. Наверное да, лесник. Раньше отец мой этим занимался, а потом мне вот по наследству это перешло. Поэтому лес – моя стихия. Но, на самом деле, у нас все в нём достаточно хорошо ориентируются – всё-таки живут тут, считай, всю жизнь. А жизнь у нас длинная, сами понимаете. Многие тут с рождения обитают. Уж хочешь – не хочешь, а выучишь. Так что по большинству вопросов можно к любому из нас обращаться. Но если тонкости какие-то узнать захотите – это лучше сразу ко мне, – он задумался, словно бы не решаясь озвучить. – Ну и я потом покажу, наверное, к кому ещё можно. Но это уже по ходу дела разберёмся. Запрыгивайте.