Ник и Амси. Эпизод первый: Судьбоносная встреча

Ник и Амси. Эпизод первый: Судьбоносная встреча

НИК и АМСИ

"Если не ты преследуешь зверя, то, возможно, это он охотится на тебя. В такой момент излишняя осторожность не помешает. А если к тому же зверь большой и много шума от него, то и думать нечего – беги!".

Ник, следуя наставлениям матери, что было сил удирал без оглядки, бросив увесистый рюкзак с провизией и бесполезное ружье. Выстрел из двух стволов одновременно, видимо, не причинил особого вреда, а только разозлил огромного зверя. Юноша даже не успел толком рассмотреть медведя. Хватило того, что тот с рёвом надвигался, ломая молодые осины как спички.

Ветки хлестали по разгорячённому лицу, в тёмно-русые космы набивался сор. Юное жилистое тело обжигали царапины и ссадины. Но Ник не обращал внимания на боль, ведь на кону была не только его жизнь. Он ловко петлял меж деревьев, стрелой проносился сквозь кусты. Вот только, судя по тяжёлому топоту и свирепому хрипению, разъярённое животное и не думало отставать.

Впереди показался просвет. Внезапно путь преградила металлическая сетка с колючей проволокой поверху. Ник бросился вдоль ограды, высматривая лазейку, и вскоре заметил звериную тропу. Какое-то животное, не больше енота, сделало подкоп. Ник, не раздумывая, нырнул под забор. Несмотря на свою худобу, он едва протиснулся, и на пятнистой потрёпанной хлопчатобумажной куртке проступили бордовые пятна. Чуть запнувшись, он вскочил на ноги, и тотчас позади кто-то грузно, с душераздирающим хрипением навалился на сетку. Скрежет металла подсказал Нику, что ржавая ограда долго не сдержит зверя. Юноша, не оборачиваясь, побежал куда глаза глядят, лишь бы подальше от забора. А глаза видели странное. Он и раньше встречал покорёженные автомобили, вот только удивляло, почему их столько в одном месте?

"Автосвалка!" – вспомнил он на бегу один из рассказов матери о жизни до чумы. Ник сходу перебрался через ржавую развалюху, а за ней была ещё одна. Чуть запыхавшись, перемахнул и через неё. Он было ринулся к следующей, но вовремя сообразил, что таким образом быстро выдохнется, а до ограды всё ещё рукой подать. И тогда, свернув на путь наименьшего сопротивления, побежал меж рядов гниющих под небом колымаг. Высокая трава, местами сухая, кишела разнообразной мелкой живностью, которая в панике кидалась врассыпную. Буквально из-под ног то и дело взмывали в воздух испуганные птицы. Ник бежал так быстро, как мог, а просеке не было конца. Он взмок от пота, мышцы на ногах от перенапряжения сделались каменными, дыхание сбилось. Решив сделать передышку и осмотреться, взобрался на крышу ближайшей большой машины. И как только вытянулся во весь рост, тотчас его левая нога провалилась. Ник чуть не взвыл от боли и досады. Будь у него время, он бы нашёл подходящий способ, как освободить изодранную в кровь лодыжку. Вот только в этот момент невдалеке на просеке показался огромный медведь. Его тёмно-бурая туша отчётливо выделялась на фоне жёлтого сухостоя. Потеряв из виду цель, хищник шумно принюхивался и с недовольным рычанием безошибочно двигался по следу юноши. Стиснув зубы, Ник с силой выдернул ногу из ржавой прорехи, ещё сильнее раздирая плоть об острые края прогнившего железа, и спрыгнул в следующий ряд. Медведь истошно заревел и со всех лап бросился за юношей. Ковыляя, Ник осознал, что теперь ему не убежать. Его мозг в панике искал выход, а глаза – укрытие. Где-то там, за рядами, возвышалась постройка, нечто вроде наблюдательной вышки. Игнорируя боль, юноша бросился к вышке в надежде, что зверь там его не достанет. Едва опередив медведя, он поднялся по шаткой боковой лестнице на верхнюю площадку в метрах пяти над землёй. Хищник последовал за ним, и лестница тут же рухнула под его тяжестью. Он истошно взревел, не то от боли, не то от досады. В этот момент Ник поверил в своё спасение и, чтобы не дразнить зверя, спрятался за бортиком. Выбравшись из-под ржавых обломков, медведь притих. С минуту юноша пребывал в упоительном неведении, как вдруг вышка сильно затряслась. Краешком глаза зыркнув за хлипкий высокий бортик, у Ника спёрло дыхание. Медведь упорно карабкался по соединённым крест-накрест опорным стойкам. То и дело срываясь, он только яростней бросался на вышку.

Сомнений не осталось – медведь не отступится. Однако и Ник не собирался опускать руки. Бегло осматриваясь с высоты, его взгляд задержался на скопище нагромождённых друг на друга сплюснутых автомобилей. Подумал, что это хороший шанс на спасение, если повезёт добраться до этой груды раньше медведя. Высматривая предстоящий путь бегства, Ник выжидал до последнего. И вот, когда огромная мохнатая лапа смяла дряхлый бортик и когтями вонзилась в металлический пол, будто консервными ножами в жестяную банку, юноша свесился на руках с противоположного края площадки и спрыгнул. Едва не потеряв сознания от шокирующей боли в ноге, он скатился в траву с чего-то большого и упал на четвереньки. Шипение за спиной вынудило его с опаской оглянуться. Шум исходил от большой и очень необычной машины. Её выпуклая тёмная поверхность, похожая на панцирь гигантской черепахи, утопала в густом травостое. В местах, где юноша собой стёр толстый слой пыли, проступили чёрные глянцевые чешуйки, поблёскивающие на солнце. Ближний край панциря тем временем плавно приподнялся, обнажая внутри полость, подозрительно похожую на силуэт человека. Ник застыл в нерешительности – там можно было спрятаться, но уж очень это устройство напоминало ловушку. Вот только на колебания не было времени. Стоило ему нырнуть под панцирь и растянуться во весь рост в нише, как что-то тяжёлое навалилось на крышку и захлопнуло её.

Вмиг стало невозможно темно и тихо. Юноша затаил дыхание. Несколько раз что-то приглушённо громыхнуло, будто отголоски далёкой грозы. Качнуло разок-другой, и наступила могильная тишина. Только в ушах отдавалось гулким звоном неуёмное сердцебиение. Ник отдышался, понемногу пришёл в себя. Некоторое время лежал без движения и гадал: ушёл ли зверь? Когда немногим позже попытался выбраться, то обнаружил, что это ему не под силу. Осознав, что даже не может поднять руки, он запаниковал. И чем больше ёрзал, тем плотнее стенки, будто мягкие лапы, обхватывали его тело. Наступил момент, когда всё, что он мог сделать – это продолжать беспрепятственно дышать.