Никогда не целуй незнакомца

Глава 1

Арья

Ани шипела, как разъярённая кошка, перекрывая шум голосов и шипение молока в капучинаторе:

— Что он сделал? Я не могу в это поверить, что этот скотина мог опуститься до такого!

Подруга была шокирована. И я прекрасно ее понимала, потому как сама была страшно потрясена тем, как со мной поступил мой бывший муж. Надеюсь, что совсем скоро он станет таковым.

— Правда? А я вот верю, — проворчала я.

На днях я получила письмо от судьи об иске от Ронана – почти что моего бывшего мужа – ко мне о разделе совместно нажитого имущества. А именно – моего кафе, которое после смерти моих родителей досталось мне. Именно то самое кафе, в котором мы сейчас сидим с подругой.

Ронан хочет забрать у меня то, к чему не имеет никакого отношения.

Кафе было расположено в центре Чикаго. Мои родители всю душу в него вложили и хотели бы, чтобы после их смерти я и дальше им занималась.

Их не стало больше года назад. Авария. В них на всей скорости въехала другая машина. Их смерть была мгновенной. Но боль потери все еще разрывала меня на части.

Я была очень близка с родителями. Единственная и любимая дочь, которую они воспитывали в тепле, ласке и любви. Я любила их безусловной любовью.

Долгое время я не могла оправиться от потери. Впрочем, и сейчас все это еще живо глубоко в моей душе. Такие раны не затягиваются быстро. Они остаются шрамами на душе.

А теперь Ронан хочет забрать у меня то последнее, что у меня осталось от них. Самое ценное. Самое дорогое. И он знает, что я пойду на все, чтобы не потерять это.

— Верить-то я верю, — исправилась Ани, — но Ронан откровенно нарывается. И уже очень давно.

День благодарения миновал, приближалось Рождество, и мое кафе было увешано мигающими елочными гирляндами и праздничными венками. Во мне теплилась робкая надежда, что праздничная атмосфера компенсирует осадок от неприятного поступка бывшего мужа, но все, к чему Ронан прикасается или хотя бы имеет косвенное отношение, заканчивается если не трагедией, то чем-то близким к этому.

Но все же я решила побаловать себя праздничным латте, которое каждый год готовилось у нас на Рождество. Это наш особенный, фирменный напиток, лучше которого вы нигде в городе не попробуете.

Я согласилась полюбовно на развод, при том, что вина за крах нашего брака целиком и полностью лежит только на Ронане.

— Я хотела бы попросить у тебя помощи, — смущенно начала я. — Ты можешь стать моим адвокатом?

— Конечно, подруга, — охотно согласилась Ани. — Могла и не просить меня, я бы все равно это сделала. Нужно этого скотину поставить на место!

Анника была адвокатом со стальным характером акулы, которая если вцепится в свою жертву, то пока не получит желаемого, не отпустит добычу.

У нас была крепкая дружба с детства. Мы всегда и всюду были вдвоём. Даже на юридический пошли учиться вместе. Только вот дальше учебы у меня не получилось двинуться.

Почти сразу после моего выпуска из школы адвокатов мои родители разбились, и мне пришлось сконцентрироваться на нашем семейном кафе. Но я ни о чем не жалею. Мне нравилось заниматься тем, что было важно для мамы с папой.

Ани допила свой крепкий эспрессо.

— Слушай, нужно тебя как-то встряхнуть. Нет, ну как ты живешь? Дом – работа – развод? Ты обязательно должна прийти к нам домой на Рождество.

— Не знаю, Ани, я подумаю.

— Или, слушай, давай куда-нибудь махнем после Нового года! Мы давно нигде не были. Пора отдохнуть!

— Это точно нет, — покачала головой. — У меня кафе, я не могу оставить его даже на несколько дней.

— И слышать ничего не хочу! — категорично ответила она. — Ты постоянно проводишь все своё время здесь, тебе пора отдохнуть. Да и мне тоже не помешает. Все равно праздничные дни. Поэтому и слушать отказа твоего не хочу. А за кафе приглядит твой администратор! Ничего с ним за пару дней не случится.

— Хорошо. Куда поедем?

— А вот не скажу, — недовольно сказала Ани. — Устрою тебе сюрприз, в самолете узнаешь. Так интереснее будет!

Я покачала головой. Вот жучка. Всегда так поступает со мной.

— В тебе совсем не осталось спонтанности, Арья. Тебе нужно отвлечься, пока вся жизнь мимо твоего носа не прошла.

— Спонтанность – это сознательный выбор. Захочу – буду спонтанной, не захочу – не буду. Это будет выбор. Но это будет мой выбор!

— Правда? — скептически протянула она.

— Чистая. Как попа младенца.

— То есть если я подначу тебя что-то сделать прямо здесь, в кафе, как это было раньше, ты, не раздумывая, выполнишь это?

Я знала, чего Анника добивается, но в этот раз я не поддамся на ее подначки. Так происходило всегда, еще со школьной скамьи. Но если раньше мы были детьми, то сейчас взрослые девушки, и… И с каждым разом подначки Ани становились все изощрённей.

Я много чего сделала такого, на что никогда бы в жизни не решилась: пригласила на выпускной бал первого красавца школы, прыгала с банджи в самую пропасть.

Последнее мне очень понравилось, и я не против повторить это. Это был лучший момент в моей жизни.

Но если сейчас я откажусь, она еще сто лет будет колоть мне глаза, что я отказалась от нашей игры. И что спонтанности во мне ноль.

— Не томи давай. Что на этот раз придумала?

Ани прищурилась.

— Точно?

Глубоко вздохнув, я выдохнула:

— Точно.

Ее глаза загорелись, как новогодняя елка. И я поняла, что на этот раз она не слезет с меня.

Не веря, что сама на это согласилась, буквально подписала себе смертный приговор, я закатила глаза.

— Ну, какой садизм ты для меня приготовила?

— Я еще думаю. Нужно что-нибудь оригинальное, на что у тебя не хватит пороху.

Ани нарочно играла у меня на нервах. Что бы она ни придумала, я из принципа это сделаю. Щелкну ее по носу. А пускай не задирает его в следующий раз!

Через минуту невыносимого ожидания Анника наконец произнесла:

Глава 2

Арья

Собравшись с духом, я обернулась посмотреть, чем там так залюбовалась моя дорогая подружка.

Стоило только посмотреть в ту сторону, как меня словно током шандарахнуло, и первой мыслью было, что Ани меня все-таки разыгрывает. Либо мое воображение сыграло со мной злую шутку.

Быстро проморгавшись, я поняла, что мне все это не кажется.

Сидевший в углу красавец-брюнет в костюме-тройке от дорогого портного действительно выделялся из толпы. И я более чем уверена, что у него нет отбоя от противоположного пола.

Он сидел, уткнувшись носом в какой-то журнал. Он был красив. С резкими чертами лица, волевым подбородком. При виде этого совершенства я внутренне обмерла. А сердце зачастило.

Нет, нет, нет! И еще раз нет!

Я не смогу этого сделать.

Да он просто рассмеется мне прямо в лицо!

А я буду как дурочка стоять и краснеть перед ним. И перед всем своим персоналом. Что они подумают о своей начальнице? Что она чокнулась?

Не стану я делать из себя посмешище!

Может, выбрать кого-то другого? Золотую середину.

Я пристально обвела взглядом зал.

Молодая женщина с двухлетним сыном? Нет, точно нет.

Администратор моего кафе? Может, он? Он ничего такой. Даже где-то симпатичный. И меня точно не арестуют за приставание к несовершеннолетним. Ему двадцать пять.

А может, вот того старого деда? В щечку? Это будет считаться жульничеством?

Тоже не подходит.

Господи, сегодня в кафе не из кого было выбрать. Обычно здесь толпа народу, но сегодня слишком тихо и немноголюдно – лишь несколько человек. Из динамиков под потолком негромко звучала «Santa Tell Me» Арианы Гранде.

У меня нет выбора, кроме красавца-брюнета.

— Ну, так на ком остановился твой выбор? — поторопила Ани. — На мистере Совершенство? Администраторе? Маленьком мальчике? Или стой, я поняла, твой выбор пал на того старого деда через три столика от нас!

— Ха-ха-ха, очень смешно, Аддерли, — закатила глаза. — Ты абсолютно права, самый приемлемый вариант – это мистер Совершенство, — раздраженно ответила.

Отказаться я не могла. Но и согласиться поцеловать незнакомца – тянет на сумасшествие.

— Блин, человек примет меня за сумасшедшую! И будет абсолютно прав. И как я могла вновь согласиться на твою авантюру? Ведь чувствовала, что жареным пахнет, но нет же, снова и снова попадаю в твои ловушки.

— Тут смотря как ты преподнесешь себя, Фитцпатрик! Ты красотка, но совсем разучилась пользоваться своей красотой, — недовольно покачала головой подруга.

— Ладно, хорошо, ну сделаю я это, поцелую его при всех, что это изменит?

— Абсолютно ничего. Ну или почти ничего, Арья! Тут либо я окажусь права, либо хорошенько поржу над тобой. Да к тому же в твою честь сегодня упала звезда и преподнесла тебе такой шикарный подарок. Уверена, мистер Совершенство не разочарует тебя! — игриво поиграла бровями. — К тому же когда в последний раз тебя касался и целовал настоящий мужчина?

Как ни грустно было это осознавать, но я даже не помню, когда в последний раз я целовалась.

Последним, кто ко мне прикасался, был Ронан. Но это было так давно, что я и не помню, каково это – ощущать, когда к тебе прикасается настоящий мужчина. Когда он с жаром и страстью целует тебя. Так, что твои колени начинают дрожать, а ноги подгибаются.

— Ладно, к черту… Я пошла.

— Сплюнь.

Я шла ужасно медленно, то и дело останавливалась и оглядывалась на Ани, коршуном следившую за мной. Сердце у меня забилось чаще. Бедный мистер Совершенство даже не подозревает, что на него надвигается. Когда я оказалась почти у столика, за которым он сидел, зазвучал «Милый Санта» в исполнении Мадонны.

Ноги буквально перестали передвигаться, и я застыла вблизи такого красавца. Остановившись перед ним, я остолбенела.

Брюнет отвлекся от своего чтения, взглянул на меня и спросил:

— Вы что-то хотели?

Сексуальный баритон как нельзя лучше соответствовал его внешности.

Волнение не отпускало меня, и я, заикаясь, ответила:

— Здрасьте… Я Арья.

Незнакомец закрыл газету и все свое внимание сосредоточил на мне.

— Здравствуйте.

Я продолжала стоять столбом и молчать. Все слова забыла, а губы мои не шевелились.

— У вас все в порядке? — участливо спросил он.

Мне казалось, что я вот-вот упаду в обморок, не иначе. Но произнести хотя бы слово была не в силах.

— Вам нехорошо? — поинтересовался мужчина. — Может, вам воды?

Но я только молча покачала головой.

Глава 3

Арья

Я обернулась взглянуть на подругу. Она, улыбаясь, показала мне два больших пальца,подбадривая меня.

Повернувшись обратно к мужчине, я мило улыбнулась. По крайней мере я надеюсь, что улыбка выглядела таковой. Он внимательно и с интересом смотрел на меня.

— Можно я присяду? — спросила его.

— Хм, да нет, я не против. Присаживайтесь!

Я кивнула и с его разрешения села на стул напротив него. Нервно сцепила пальцы рук, не зная, как и с чего вообще начать.

Мужчина вопросительно выгнул бровь. И я поняла, что это знак к продолжению. Набрав побольше воздуха в легкие, заговорила.

— Простите, я, наверное, веду себя странно со стороны. Вы, наверное, сочтете меня сумасшедшей, сбежавшей из психологической клиники, но… Уф, простите, я нервничаю, — заламывая пальцы рук, пробормотала.

— Ничего, продолжайте, — на его лице появилось какое-то подобие улыбки, и это придало мне сил.

Я ткнула пальцем себе за спину.

— У меня там подруга, мы дружим с детства и всю жизнь заключаем дурацкие пари. Она только что обвинила меня в отсутствии спонтанности. Но это совершенно не так, — губы пересохли, и я облизнула их. — Вы кажетесь успешным благородным человеком. Уверена, в вашей жизни не раз было что-то такое под название «соперничество».

Мужчина взглянул мне за спину на Аннику и скептически выгнул бровь:

— Допустим, что это так.

— Так вот… Она не совсем права в отношении меня. Если человек ответственно относится к своей жизни, это не значит, что он лишен всякой радости и веселья. Просто… — я уже несла откровенную чушь. — Простите, меня, наверное, не туда занесло.

— Ничего. Продолжайте.

— В общем, моя подруга взяла меня на «слабо», и понимаете, если бы я не согласилась, то она бы всю жизнь мне это припоминала. Да и мне захотелось щелкнуть ее по носу. Поэтому я к вам и подошла.

— Подруга велела вам подойти к незнакомому человеку и начать лепетать чушь?

От его формулировки я поморщилась. Стало как-то неприятно. Обидно. Его слова немного задели меня. Но я не подала виду.

— Не совсем.

— А что же тогда?

— Я должна вас поцеловать.

Брюнет прищурился, сканируя мое лицо внимательным взглядом, выискивая признаки того, что я сейчас пошутила. Но это не так. Я вполне серьезно сейчас это сказала.

Нервно засмеявшись, я проговорила:

— Я же говорила, что вы сочтете меня сумасшедшей. Но поверьте, я не такая. Клянусь!

После моих слов он наконец подал голос:

— На что вы спорили, что поцелуете меня?

— Ни на что, — покачала головой. — Я просто хотела доказать своей подруге, что во мне еще живо чувство авантюризма.

Мистер Совершенство молчал несколько томительных мгновений, а потом резко встал со своего места.

Я испугалась, что он сейчас уйдет. Наверняка он все же счел меня сумасшедшей, которая сбежала из психушки. А я уже понадеялась, что поцелуй состоится.

Мне бы очень хотелось поцеловать его чувственные губы.

Кинула короткий испуганный взгляд на подругу. Ее взгляд был разочарованным. Впрочем, как и мой.

Я вернула свое внимание на мужчину.

— Куда вы?

— Если мы собираемся целоваться, то я как минимум должен купить вам кофе. Какой вы пьете?

Ого! Боже! Сердце зачастило. Значит, он не хотел уходить, а всего лишь собрался купить мне кофе. Поцелуй состоится?

— Я уже пила латте, спасибо.

Мистер Совершенство все равно направился к стойке и вскоре вернулся с прозрачным стаканом, в котором был латте со взбитыми сливками, палочкой корицы, политый карамелью и с кусочками печенья.

Я знаю, что это за напиток. Это же мое кафе, но брюнету знать об этом необязательно.

— Что это?

— Это фирменный кофе этого заведения. Но я попросил бармена добавить один ингредиент.

— Какой?

Он подался ко мне через стол и заговорщицки прошептал:

— Я попросил добавить туда пять ложек сахара.

— Что? — воскликнула я. — Зачем?

Я действительно не понимала, зачем ему это. Какой в этом смысл?

У меня точно будет кариес. Боже, бедные мои зубы!

— Если допьете его до дна, тогда я вас поцелую, — продолжил незнакомец.

— Какой смысл заставлять меня сначала пить это? К тому же еще и такой сладкий? И как вы уговорили бармена на это?

Я кинула на Чейза хмурый недовольный взгляд. Убью его!

— Я сказал ему то, что ему понравилось. А почему такой сладкий… Быстро вы его не выпьете, кофе слишком приторный, так что у нас появилась хорошая возможность получше узнать друг друга, прежде чем я засуну язык вам в глотку. К тому же бонус в том, чтобы щелкнуть вашу подругу сильнее.

— Хорошо, договорились, — улыбаясь, ответила ему.

Я тут же поспешила сделать первый большой глоток. Мне не терпелось поцеловать этого обаятельного мистера Совершенство. Но кажется, действительно поспешила.

Кофе был слишком сладким. Приторным. Таким, что у меня сразу же закружилась голова от такой концентрации сладкого.

— Ауч! — я зажмурилась.

Мужчина усмехнулся.

— С вами все хорошо?

— Наверное, — нервно хихикнула. — Не хотите? Очень вкусно.

— Нет, спасибо. Я, пожалуй, откажусь. Не люблю сладкое. Скажите, Арья, чем вы занимаетесь, когда не предлагаете поцелуи незнакомым людям в кафе?

— Я много работаю. Очень много работаю. Именно поэтому у подруги получилось взять меня на «слабо». Я замужем за своей работой.

— Счастливый мужик эта ваша работа, — низким хриплым баритоном отозвался мужчина. В его глазах мелькнули искорки.

Или же мне показалось? Сейчас во мне такая большая концентрация сахара, что не удивлюсь, что мне привиделось.

Черт! А я даже не знаю, как его зовут!

— Простите, вы так и не назвали вашего имени?

— Кристиан.

— Приятно познакомиться, — я отпила еще глоток латте, который еще сильнее ударил мне в голову.

Глава 4

Арья

Кристиан усмехнулся, видя мое лицо и то, как я скривилась после употребления напитка.

— Я бы посоветовал вам так не спешить. Или вы так сильно желаете быстрее меня поцеловать?

Лицо залилось краской стыда и смущения. Я отвела взгляд в сторону. Но мистер Совершенство все понял. И уголки его губ полезли вверх.

— Что ж, я польщен, что такая красавица желает, чтобы как можно скорее я ее поцеловал!

От его слов и комплимента мне стало жарко. Мне давно никто не делал комплименты. И мненепривычно получать их. Особенно от такого головокружительного мужчины. В прямом и переносном смысле.

— Уже только за одно это я готов наплевать на выдвинутые мной условия и немедленно вас поцеловать!

Боже, я сейчас сгорю.

Этот мужчина умеет очаровать женщину. И при этом не делать каких-либо усилий. Просто сделать пару комплиментов, и женщина готова лужицей растечься перед ним.

— Не стоит, — качаю головой. — Я выпью!

Я упертая. И не поддамся на его обольщение. Обаяние. И что там у него еще есть. Ну, почти не поддамся.

Мы обменялись улыбками.

— Я восхищен вашим упорством. И тем, как вы готовы выйти из зоны комфорта. Это достойно аплодисментов, — он поаплодировал мне.

И я еще больше залилась краской смущения. Щеки красные, как самый спелый помидор.

Не успела ничего ответить ему, как у него зазвонил телефон.

Кристиан взглянул на экран.

— Черт, надо ответить, — он поднял указательный палец: — Секунду. Дождитесь меня!

Я кивнула и осталась одна. Поднесла ко рту чашку с кофе и отпила из нее. Поморщилась от сладости.

Не уверена, что смогу выпить его до конца. Слишком приторно. Сладко. Так, что во рту вяжет.

Буквально через пару минут он вернулся ко мне. Присел, и я поинтересовалась у него:

— У вас все в порядке?

— Да, очередной рабочий момент. Не берите в голову. Но, к сожалению, мне пора идти. Работа не ждет.

Меня охватило разочарование: значит, все-таки он меня не поцелует.

В сердце появился неприятный осадок. Я так надеялась… Хотела.

— Хм, — расстроенно опустила голову. Взгляд направлен на чашку с латте. — Хорошо, тогда давайте все забудем.

Я поднялась со стула.

— Приятно было познакомиться, — все же взглянула на него в последний раз, улыбаясь.

Протянула ему раскрытую ладонь. Кристиан принял мою руку, но вместо того, чтобы пожать ее, вдруг притянул меня к себе.

Не успела я опомниться, как его мягкие губы прижались к моим.

Все резко стало странно тихим, будто мир остановился, и я погрузилась во вкус и запах этого мужчины.

Когда его язык только проник в мой рот, поцелуй был нежен, но через несколько мгновений стал настойчивым, будто между нами проскочила искра, воспламенив все вокруг. Наши языки затеяли сладострастную борьбу. Я чувствовала притяжение, необъяснимую тягу. Но именно это в данную секунду, в это мгновение казалось правильным. Единственно верным. Самым настоящим, что вообще может быть в этой жизни.

Моя рука сама по себе взлетела вверх, и пальцы принялись путаться в его шелковистых густых волосах. Я трогала его без всякого стеснения. Будто мы были здесь совершенно одни, а не в моем кафе, где на нас смотрели посетители и мои подчиненные. Будто мы были давно знакомы. Знали друг друга целую жизнь.

Низкий стон удовольствия, от которого его сильные, крепкие руки сильнее сжали мою талию и впечатали меня в мускулистую грудь, а по моему телу пробежала сладостная дрожь.

Я не знала этого мужчину, но меня со страшной силой тянуло к нему. Мне хотелось продолжить этот поцелуй. Я уверена: этот умопомрачительный язык, который сейчас находится в моем рту и вытворяет такое, отчего колени подгибаются, умеет множество других вещей. От которых будет сладко, горячо и влажно. Прямо как сейчас. Поцелуй, от которого я стала влажная.

Кристиан отодвинулся. Взгляд его был затуманенный. Мы тяжело и прерывисто дышали. Будто пробежали стокилометровый марафон.

Я хотела еще.

Я хотела большего.

Хотела его внутри себя!

Заикаясь, я прошептала в его губы:

— Это было…

Я не находила слов… Как это было восхитительно. Умопомрачительно. Так, что я видела звездочки перед глазами. Сердце частило, готовое вот-вот выпрыгнуть из груди. Мне не хватало воздуха.

Кристиан выдохнул:

— Да…

Черт побери, это был самый божественный поцелуй!

Он побил все мои рекорды по поцелуям. Меня так еще никто никогда в жизни не целовал. Так, что я улетала к звездам.

Мы неловко посмеялись, и я оглянулась вокруг. Все смотрели на нас. Анника вообще сидела с отвисшей челюстью.

— Можно мне вам позвонить? — спросил вдруг Кристиан.

Я тут же ответила, мечтая, чтобы он это сказал:

— Буду только рада.

Он протянул мне свой мобильный.

— Вбейте, пожалуйста, свой номер.

Я торопливо вбила телефон, будто все это сон, и я вот-вот проснусь. И нужно успеть набрать все цифры до конца, прежде чем наступит пробуждение, и Кристиан растворится в рассветных лучах.

— Прошу прощения, но мне нужно спешить. Но я обязательно скоро вам позвоню.

— Удачи. Что бы у вас там ни произошло. Надеюсь, все решится благополучно.

— Боюсь, ничего не получится. До конца дня я потерян для общества.

Я почувствовала, как стало жарко. А щеки загорелись смущением.

Я тоже… Тоже потеряна для общества.

Все мои мысли будут о вас, Кристиан…

— До свидания, — пролепетала. — Мне было приятно.

— Но не так, как мне, Арья, — мое имя он произнес с особой нежностью и благоговением.

Так, что внутри у меня все задрожало.

Кристиан вышел из заведения, а я так и продолжала стоять посреди кафе и смотреть ему вслед, прижимая ладони к пылающим щекам.

Глава 5

Арья

Когда я вернулась за стол, Ани смотрела на меня большими, словно блюдца, глазами.

— Ну ты даешь, подруга! Я… Я в шоке.

Анника действительно была в полном шоке. Об этом говорило выражение ее лица и то, как смотрела она на меня.

Если честно, я сама была в не меньшем шоке, чем она. До сих пор не получалось поверить в то, что только что произошло.

— Я в ауте! — не успокаивалась подруга.

Я тихонько хихикнула в кулак. Мои щеки вспыхнули огнем, обдавшим все мое тело. Я отвела взгляд в сторону, как маленькая девочка, которая только что впервые поцеловалась с мальчиком.

— Ну все, дорогая моя, ты влюбилась!

Резко повернула голову в ее сторону. Насупилась.

— Не говори ерунды, Ани! Ничего я не влюбилась. Просто это было… оно было… Он был… Вау… — восхищенно улыбнулась я, вспоминая поцелуй.

Я не находила слов, чтобы описать то, каким был поцелуй. Что чувствовала.

— Только гляньте на нее! — веселилась Ани. — Никогда такой тебя не видела.

— Так я ничего подобного никогда и не чувствовала… Такое со мной впервые.

— Я заметила, — улыбаясь, кивнула подруга.

Она чуть подалась ко мне через стол и заговорщицки прошептала:

— Так, а что был за жест с кофе? К чему он? Неужели хотел поиздеваться над тобой? — пошевелила бровями.

— Нет. Совсем нет. Просто милый жест. Ну, и еще хотел подольше побыть со мной и узнать меня.

— И ты что, прям так все взяла и выложила ему?

Я покачала головой, поднося к своим губам все еще недопитый кофе. Он уже давно остыл, но для меня так даже лучше.

— Нет, конечно. Сказала, что много работаю. Что замужем за своей работой. Потом ему позвонили, и ему пришлось срочно уйти. Вот и все.

— Подожди, — недоуменно прошептала Ани. — Он что, даже твоего номера телефона не взял?

Я смутилась и вновь отвела взгляд в сторону. Ну точно, как четырнадцатилетняя девчонка.

— Ну почему же не взял, взял.

— Похоже, ты ему понравилась не меньше, чем он тебе. Что даже после такого поцелуя взял твой номер телефона.

— Похоже на то.

Ани открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут же его закрыла. Я недоуменно посмотрела на нее, но тут же заметила, что к нам приближаются. К нам подошел бармен. Встал возле нашего столика и обратился ко мне:

— Мисс Арья, вам что-то еще нужно? Может, пирожное? Боб сегодня приготовил божественное тирамису. Просто пальчики оближешь, — уголок его губ чуть дернулся.

— Чейз! — грозно произнесла я.

И взглянула на него так, что он, бедный, весь съежился.

— Мисс Арья, я не хотел! — замахал он головой, выставляя перед собой ладони. — Я не думал, что этот кофе он вам заказывал. Честное слово! Мисс Арья, простите меня. Сделаю что угодно, только не увольняйте! У меня четверо детей дома голодают.

— Чейз, у тебя нет детей!

— У меня мама больная.

— И мама у тебя здорова. Только вчера заходила сюда на чашку кофе.

— У меня…

— И жены у тебя тоже нет, оболтус, — смеясь, покачала головой.

Вместе со мной, валяясь под столом, смеялась Анника. Она заливалась звонким смехом, держась за живот.

— Вот видишь, даже моя подруга тебе не верит. А она здесь находится не двадцать четыре на семь, как я. Пожалей, пожалуйста, мои уши, Чейз. Такого вранья они просто не выдержат.

— Простите, мисс Арья! Я правда не хотел! — повинно опустил голову вниз.

— Ладно, ты прощен, раб. Но в следующий раз смотри мне… — пригрозила ему.

— Слушаюсь, мисс Арья.

Он уже развернулся, чтобы вернуться за барную стойку, как я его окликнула. Он повернул голову в мою сторону.

— Принеси, пожалуйста, нам с подругой по тирамису, — и мило ему улыбнулась.

— Сию секунду будет выполнено, мисс Арья.

Благодарно ему кивнула и повернулась к подруге, которая все еще смеялась.

Вопросительно на нее посмотрела. Она покачала головой.

— Бедный парнишка. Ты тут всех так строишь, что ли?

— Не говори глупости, Анника, — покачала головой. — Просто иногда их нужно держать в ежовых рукавицах.

— Согласна. Так, а что ты собираешься делать?

— С чем? — я непонимающе посмотрела на подругу.

— С мистером Совершенство, — поиграла бровями, веселясь.

— Ничего.

— Как ничего? — улыбка быстро слетела с ее губ.

— Вот так, — пожала плечами. — Свой номер телефона он мне не давал. Попросил только мой. Поэтому позвонить сама не могу. Да и ни за что бы этого не сделала, даже если бы и дал. Я же не девочка на побегушках. Буду ждать, пока сам наберет.

— Скрестим пальчики, чтобы это произошло, — и мы вместе с ней скрестили пальцы.

Я видела, как подруга была рада за меня. По-настоящему рада за все последние годы.

Да что греха таить, я сама была за себя рада. Такой мужчина… Что дыхание замирает. Сердце частит, как у тропической птички.

Боже, неужели я влюбилась?

Влюбилась после всего одного поцелуя?

Этого просто не может быть.

Но сердце подсказывало, что еще как может быть. В этого мужчину невозможно не влюбиться. Его невозможно забыть.

Глава 6

Арья

Мы с Анникой сидели за столом у меня в квартире. Подруга принесла лаймовый чизкейк. Наверное, чтобы я растолстела. И мы пили чай.

— Ты хочешь, чтобы я растолстела? — прищурилась я.

— И в мыслях не было, — а сама хихикает в ладошку.

— Ну-ну, так я и поняла.

Взгляд упал на любимый чизкейк с двумя дольками лайма. Слюнки потекли изо рта. Ани сидела, весело улыбаясь. Знает, зараза, мою слабость к этому десерту. Еще со времен детства, когда мама его для меня впервые приготовила.

Подруга протянула руку к лакомству, но я больно ударила ее по пальцам. Хмуро посмотрела на нее.

— Не смей! Это мой чизкейк. Ты сама мне его принесла. Теперь смотри на него, не смея откусить от него хоть кусочек, и мучайся!

— Какая ты жадина! А еще подруга называется.

— Какая есть, — пожала плечами, уголки губ приподнялись чуть вверх.

— Эх, ладно, я все равно должна тебе после того поцелуя с горячим незнакомцем. Жаль, что он не позвонил! — вся эта тирада сопровождалась огорченным вздохом.

Мне тоже жаль. А я ведь так надеялась и верила, что он непременно позвонит. После такого-то горячего и страстного поцелуя.

Много дней я то и дело проверяла телефон, не сомневаясь, что горячий незнакомец из кафе позвонит. Химия, что искрила между нами, была тому подтверждением. По крайней мере, мне так показалось. Но он не позвонил. Даже сообщение не отправил.

— Кстати, о козлах… Что там наш старый друг Ронан? Не объявлялся?

— Объявлялся, — ответила, поднося вилку с кусочком пирога к губам. — Вчера звонил.

— И что он хочет? — выгнула она одну бровь.

— Помириться, — я пожала плечами. — Говорит, любит меня и жить без меня не может. Короче, очередную чушь.

— И не надоело ему в игры играть?

— Нет. Ты же знаешь его.

— Может, он что-то замышляет? — прищурилась Анника.

— Да ну, зачем ему, — махнула я рукой. — У него на такое мозгов не хватит.

— Но мозгов-то хватило бить тебя, — кинула она зло.

Я всем телом содрогнулась. Неприятные мурашки от воспоминаний пронеслись по всему телу.

— Прости. Я не хотела, — тут же извинилась подруга. Протянула ко мне руку, сжала мою ладонь.

— Ничего, — покачала головой. — Я уже все забыла.

Опустила голову вниз, потухшим взглядом упираясь в стол.

— Слушай, а давай на сайте знакомств тебя зарегистрируем?

— Что? — резко подняла на нее ошарашенный взгляд. — Что опять за глупости ты придумала?

— И никакие это не глупости. Одна моя знакомая там зарегистрировалась. И отхватила такого себе мужика… Просто пальчики оближешь. Если мистер Совершенство не захотел нас, то мы найдем получше. А он пускай катится ко всем чертям!

Я недоверчиво покачала головой.

Ни за что в жизни больше не соглашусь на ее авантюру. Мне последней было вполне достаточно. До сих пор в душе неприятно колет и тянет.

Не подобьёт она меня больше.

Нет. Нет. И еще раз нет!

Через два часа мы уже регистрировались на том самом сайте знакомств, про который говорила Ани. Не знаю, как вообще на все это согласилась и попалась на ее крючок… Но факт остается фактом: я сидела рядом с ней со своим телефоном в руках и выбирала более выигрышную фотографию из ста, которые мы сделали десять минут назад.

Потому что той, которая устраивала бы эту женщину, у меня в арсенале не было. Поэтому она нашла самое сексуальное красное платье в моем шкафу, сделала мне макияж и прическу. И заставила целый час ей позировать на камеру.

— Вот! — резко воскликнула Ани. — Это та самая фотография! Здесь хорошо видна твоя идеальная фигура, твои шикарные длинные золотые волосы. Но не видно твоего лица. Это то, что нам нужно!

Я опустила взгляд, глядя на то самое, по мнению подруги, фото, и действительно – оно идеально подходит. В случае, если наткнусь на какого-нибудь извращенца, то при встрече где-нибудь на улице меня точно не узнают.

— Да, согласна.

— Теперь нужно выбрать для тебя ник.

Анника оторвалась от телефона и посмотрела на меня, разглядывая задумчиво мое лицо. Склонила голову, рассматривая все мое тело.

— Ангел, — выпалила.

— Что? — непонимающе взглянула на нее я.

— Тебе подходит ник «Ангел». Ты смахиваешь на всю такую белую и пушистую. С золотистыми длинными волосами и голубыми большими глазами. Натуральный ангел во плоти!

— Не мели чушь, подруга, — фыркнула я.

Но она меня уже не слышала, а вновь уткнулась в телефон. Что-то там напечатала. Потом прервалась, уставившись невидящим взглядом в стену. Задумалась, а потом вновь уткнулась в мобильный и принялась печатать.

Через пять минут протянула мне гаджет со словами:

— Все готово!

Глава 7

Арья

«Встретимся завтра?» — высветилось у меня на телефоне.

«Если пришлешь фотографию. Подумаю, стоит ли тратить на тебя время».

Возможно, резковато. Но не пойду же я на свидание с человеком, фотографию которого даже не видела. Может, он женщина.

От этой мысли меня передернуло.

Ауч.

Нет, ни за что!

Раз мистер Совершенство так за четыре дня не позвонил и не появился, то я на меньшее не согласна.

Этот, кстати, тоже «Мистер Совершенство». Не я его так называю. Так гласит его ник. Вот только лица его не разглядеть. Профиль мужчины на фото повернут в сторону. В правой руке чашка. Видимо, с кофе. Крепким американо.

Почему именно с кофе? И почему именно американо?

Потому что, несмотря на то что лица его не видно, этот напиток ему очень подходит. Он будто отражает его внутренний характер.

Крепкие плечи, крупное телосложение. Темный ежик коротких волос. И ладони... Большие, уверенно держащие хрупкую фарфоровую чашку. На такие приятно смотреть, а еще трогать. Что и хочется мне сделать.

Он первый мне написал в личку. Я ответила. Так и закрутилось у нас. Второй день мы с ним уже переписывались.

«Если пообещаешь мне согласиться встретиться, то пришлю», — парирует.

«Это свидание?».

Не смогла удержаться.

Я уже давно не была на настоящих свиданиях. Если те прогулки по скверам в холодную зиму с Ронаном можно назвать таковыми, то да, много лет назад я была на свиданиях.

«Если хочешь, чтобы это было оно, то да. Считай это свиданием».

Что я знаю об этом «Мистере Совершенство»?

Всего лишь крохи информации. И то – со слов его самого.

Ему двадцать восемь лет. Работает в фирме. Какой – неясно и непонятно. Что очень подозрительно. Может, он маньяк? И так выслеживает своих жертв? Заманивает их в свои сети, а потом жестоко убивает?

Куда меня втянула Анника? Я точно ее когда-нибудь убью!

Он не женат. Серьезных отношений не ищет.

Напротив этого пункта можно поставить жирный минус. Это нам не подходит. Но уверенный, обаятельный и умеющий делать женщинам комплименты. Это плюс.

«И что, даже мою фотографию в ответ не попросишь?» — пишу в ответ.

Что странно.

Ему точно нужен секс без обязательств. Если бы это было не так, то ему было бы не все равно, с кем встречаться, а впоследствии и спать.

Впрочем, на таких сайтах ничего другого и не ищут. И что я здесь забыла?

Острых ощущений захотелось, Арья?

«Почему же не попрошу, попрошу. Но я хочу лично встретиться с тобой, Ангел».

И это его «Ангел»… Будто не ник мой назвал, а произнёс твердое «Моя»…

Мурашки по телу побежали. Сердце зачастило.

«Хочу увидеть тебя вживую. У меня завтра в фирме будет Новогодний корпоратив. Приглашаю тебя!» — следом прилетело от него.

Что же делать?

Может, согласиться? Мы там будем не одни, следовательно, в случае чего я смогу позвать на помощь.

Но ответить ничего не успела, телефон зазвенел входящим звонком. Мое сердце замерло. Может быть, это он? Мистер Совершенство? Не этот. Кристиан. Тот, мысли о котором до сих пор не покидают меня. И о нашем жарком поцелуе. Я так желаю, чтобы это был он.

Я посмотрела на дисплей, где высвечивалось уже знакомое имя. С губ сорвался вздох разочарования.

— Что такое, Ани? — спросила в трубку.

— Как дела, подруга? — услышала веселый щебет.

— Если ты про Кристиана, то никак. Он не звонил. Зато другой мистер Совершенство проявляет инициативу. Приглашает завтра увидеться.

— А ты что?

— А я не знаю, — пожала плечами. — Он интересный, но…

— Не тот самый мистер Совершенство, — хмыкнула Анника.

— Да, — шумно выдохнула, откидываясь спиной назад.

Удобнее устроилась в раскачивающемся кресле.

— Тебе нужно согласиться, Арья! Но, — сделала короткую паузу, а я уже напряглась. Боюсь того, что она уже придумала. Эти ее идеи ничем хорошим не заканчиваются. — Скажи ему, что мы придем вдвоем. И ты будешь в маске. Либо так, либо вообще никак!

— Боже… — простонала.

— Давай, выполняй, Арья! — и сбросила вызов.

За время разговора с этой интриганкой мне прилетело от мистера Совершенство еще одно сообщение в приложении.

«Ты еще здесь?».

Глубоко вздохнув, напечатала и отправила ему ответ.

«Да. Я согласна. Но с одним условием».

«С каким?».

«Я приду с подругой. И буду в маске».

В ответ тишина. Одна минута прошла. Вторая. Третья. Я уже решила, что он не ответит. И ощутила легкую грусть. Но через пять минут пришёл его ответ.

«Я согласен. Завтра днем скину адрес, по которому будет проходит мероприятие».

Шумно выдохнула.

Глава 8

Арья

— Хватит дрожать! — резко одернула меня Ани.

Взгляд упал на высокое здание, возле которого мы с ней стояли. Отсюда казалось, будто его верхушка достает до самых облаков. Настолько оно высокое.

Но не это пугало меня, я высоты не боюсь. Совсем другое страшило меня. Предстоящая встреча, которой не избежать. Но если сейчас развернусь и уйду, то поставлю точку в нашем общении с мистером Совершенство.

Но хочу ли я этого?

Не знаю.

— Арья! — воскликнула подруга.

Я вздрогнула.

— Прости. Не могу собраться.

— Я заметила, — сочувственно произнесла. — Ты прекрасно выглядишь, подруга! Тебе не о чем беспокоиться.

Ага, как же. Было бы все так просто, не было бы так тяжело.

Сцепив пальцы рук вместе, заметила, как они дрожат. Попыталась унять эту неконтролируемую дрожь. Внутри схлестнулись предвкушение и страх.

Тяжело выдохнула.

— Нет, я не могу, — резко развернулась.

Уже готова стартануть отсюда как можно дальше, как меня схватили за запястье.

— Эй, ты куда? — недоумённо спросила Ани. — Мы так с тобой не договаривались!

Развернулась к ней лицом.

— Я не могу, Анника!

И в следующую секунду заметила в ее глазах загадочный блеск.

Нет, нет, нет. Только не это.

Я больше ни за что в жизни не поведусь на ее игры!

С меня последних двух раз было вполне достаточно. Больше у меня нет желания во всем этом участвовать.

— Нет! — жестко произнесла. — Я в твои игры больше не играю! У меня скоро слушанье, мне нужно к нему готовиться, а не играть в детские игры!

— Слушанье у тебя только после праздников. Девятого числа. У тебя еще есть время подготовиться. К тому же я тебе помогу. Хватит быть занудой, Фитцпатрик! Где твой прежний азарт?

— Умер. После твоих дурацких игр.

— Я так и думала, — закатила она глаза.

Я фыркнула в ответ.

— Пошли, — произнесла она и потянула меня за собой. — Ты суперкрасотка сегодня. Поверь,он будет в восторге от тебя! Поэтому тебе не о чем волноваться.

Тут я могла бы поспорить, но не буду.

Но в одном она была права – сегодня я действительно очень хорошо выгляжу. На мне черное атласное платье в пол с разрезом сбоку от середины бедра. Волосы спадают длинными прядямипо плечам и спине. На лице вечерний макияж. И черная ажурная маска, закрывающая пол-лица.

Через ресепшен мы прошли без каких-либо проблем. Скорей всего, на посту были уведомлены о нашем прибытии заранее. Что говорило о том, что нас, а точнее, меня, тут ждут.

С каждым шагом меня все больше потряхивало. Все тело мелко дрожало, а руки в волнении вспотели.

На двадцать седьмой этаж, где проходил корпоратив, поднялись быстро. Даже слишком быстро. Я не успела привести вдруг неожиданно взбушевавшееся сердцебиение в норму.

Лифт пикнул, и дверь открылась. Я сделала уверенный шаг вперед, хоть и стоять на высоких каблуках было тяжело.

Перед нами снова возник ресепшен, за стойкой стояла миловидная брюнетка и улыбалась нам.

— Добрый вечер! Могу ли я помочь вам?

— Добрый вечер, — голос задрожал. Я сглотнула. — Да! Меня и мою подругу пригласили на Новогодний корпоратив.

Она кивнула и внимательно осмотрела меня с ног до головы.

— Девушка в маске, — будто все знает, произнесла она. — Мне о вас говорили. Проходите! Вам прямо и направо. Там же можете снять верхнюю одежду.

Я благодарно улыбнулась и направилась в указанное место. По мраморному полу стучали мои каблуки, отдаваясь звоном в ушах.

Тяжело и нервно дышала. Сцепив пальцы вместе, крутила их, как душевнобольная.

— Все будет хорошо, — шепнула мне Ани.

Я только кивнула, никаких сил ответить у меня не было.

Музыка все отчетливее и громче звучала. Мы быстро сняли верхнюю одежду. Я ладонями провела по талии, поправляя на себе платье.

— Ну что, пойдем? — подруга взяла меня под руку, и мы вместе с ней шагнули в зал.

Он был огромный. Несмотря на то, что людей было здесь очень много, места еще оставалось предостаточно. Что было хорошо. Не нужно втягивать в себя живот, чтобы пройти.

— Будешь что-нибудь пить? — крикнула мне на ухо Ани.

Из-за громкой музыки приходилось кричать прямо на ухо, чтобы что-то услышать.

— Нет, не хочу. Ты, если хочешь, иди.

Когда мы зашли, я сразу увидела в стороне длинную стойку, за которой стояли трое парней и что-то смешивали в шейкерах. Пить я не хотела, хоть и можно было бы попробовать один коктейль. Только чтобы расслабиться. А то нервы словно натянутая тетива.

— Я тебя возле окна подожду.

Подруга кивнула и направилась походкой королевы прямо к стойке. Я покачала головой, улыбнувшись. Анника не меняется. Она всегда притягивала к себе миллионы мужских взглядов. Только вот с тем самым, как она думала, не получилось. С тех пор серьезные отношения ее не интересуют. Она не верит в любовь.

Я с трудом, но пробралась сквозь танцующую толпу. Встала недалеко от панорамного окна и с улыбкой смотрела на людей. Им было весело. Но я вглядывалась в них, пыталась понять, кто из них «Мистер Совершенство». Но чем больше я искала и смотрела, тем больше разочаровывалась. Никто из здесь присутствующих мужчин не был на него похож.

Я разочарованно вздохнула и развернулась к толпе спиной. Мой взгляд упал на ночь за окном. С такой высоты вид из окна завораживал. Я не могла глаз от него отвести.

А потом я почувствовала на своей талии сильные и уверенные руки. Ахнула. Все тело напряглось. Но бархатный баритон успокоил меня:

— Это я, Ангел.

По моей коже от его голоса и бархатистых низких ноток побежали мурашки. И он почувствовал их. Провел широкими ладонями вниз по рукам и обратно.

— Ты совершенство!

Этот голос.

Я резко повернулась. Сталкиваясь с обжигающим взглядом горького шоколада глаз.