Никогда не говорите с незнакомками...

Пролог. Идеальная подмена для бога смерти

Внимание. Телеграмма-молния для любимых читателей и коллег!!!!

Уважаемые читатели.

Все новости в группе нашей с Натальей Журкиной "Сага Иных Миров". Приглашаем на огонек. Все ваши пожелания и вопросы лучше писать там. С радостью ответим на все:

Подписывайтесь на наши с Натальей Журкиной странички, чтобы быть в курсе новинок.

Приходите, будем безмерно рады всех вас видеть.

***********************************************************************************************************************

Я праздновала удачное попадание в археологическую экспедицию на Урал в баре «Сапфировая ночь» в полном одиночестве. Исключительно в компании бутылки «Советского шампанского». Мне не с кем было разделить сладость триумфа. Родители не понимали и категорически не одобряли моей тяги к приключениям и загадкам.

– Разреши присесть за твой столик, девочка, – голос был женский, с той самой хрипотцой, от которой у многих мужчин начисто сносит крышу.

Я хотела сказать «Нет», но не смогла произнести ни звука.

– Благодарю, смертная. Я долго искала тебя среди миров. Видишь ли, по нашим обычаям, я должна выйти замуж за бога смерти Инара. Только вот незадача. Я терпеть его не могу. Поэтому моя магия поменяет нас местами в наших мирах и одеждой. Этот наглец найдёт тебя вместо меня и уведёт в свой мир живую душу. Тем самым он нарушит древние договорённости. Это позволит мне жить тут вечно и без опасности однажды угодить к нему в лапы, – она что-то высыпала мне в бокал и сняла с головы капюшон тёмного одеяния, похожего на средневековые одежды.

У нас было одно лицо. Даже не сомневаюсь, что и фигура тоже. Тут всё вокруг точно замерло, а мы за одно мгновение поменялись нарядами. Рядом со мной лёг небольшой серебряный арбалет, сумка с болтами, фляга и странный клинок из тёмного металла. На его лезвии вспыхивали и гасли багровые руны.

– Ты и я – как двойняшки, – моя копия довольно на меня посмотрела и надела на шею связку золотых и серебряных кулонов на кручёных цепочках. – Не знаю, какой магией тебя одарит Измерение Ушедших. Только это произойдёт непременно. Ведь ты заступишь на моё место и станешь новой богиней возмездия. Исполняй мои обязанности хорошо. Возможно, Высший найдёт способ вознаградить тебя за всё то, с чем ты скоро расстанешься навсегда. Теперь я ухожу. Инар не должен застать нас вместе. Иначе мне не удастся избавиться от его назойливых домогательств. Отныне тебя будут называть Лэк-Шэрри. Прощай, девочка. Спасибо тебе за подаренный мне шанс на счастье.

Потом она просто вышла за дверь. Через миг я услышала шорох шин по асфальту и с ужасом поняла, что беглянка отныне будет жить под моим именем и фамилией. Никто и не заметит подмены.

На столе оставалось ещё больше половины бутылки шампанского и два бокала. Второй был чистый, так как моя обидчица так и не притронулась к спиртному. Встать и уйти я, почему-то, не могла. Видимо магия богини возмездия не давала мне и тени шанса сбежать с места проведения рандеву с богом смерти Инаром.

Изменить прямо сейчас ничего было нельзя. Поэтому я просто наполнила свой бокал шампанским и с удовольствием захрустела очищенным от скорлупы и чуть подсоленным миндалём.

– Лэк-Шэрри, ты напрасно пытаешься избежать нашего брака, – из темноты словно материализовался высокий брюнет с пронзительными жёлто-зелёными глазами.

От него веяло такой мощью, что сразу можно было понять, что передо мной не человек, а нечто другое.

Попыталась объяснить, что я совсем не та, за кого он меня принимает. Только с ужасом поняла, что словно онемела и не могу вымолвить ни слова.

– Что ты такое вкушаешь, моя богиня? – он по-хозяйски вылил себе остатки шампанского из бутылки прямо в глотку и угостился моим миндалём. А там была ещё ровно половина.

Нахал, однако!

Прекрасно понимаю, почему Лэк-Шэрри предпочла сбежать, чем угодить в силок к этому хищнику.

Жаль только, что она подставила меня. Обещаю, что найду способ наказать поганку!

– Очень вкусно. Обещаю, на нашем свадебном столе будет много всего, – потом он просто схватил меня за руку и потянул на себя.

Сапоги оказались без каблуков, и я постаралась не позволить случиться неизбежному.

Вы когда-нибудь видели, чтобы кому-то удалось остановить поезд, несущийся на всех парах или лавину в узкой горной долине?

Естественно, я потерпела сокрушительное фиаско.

Губы Инара властно смяли мои. С удивлением услышала его многообещающий стон.

Как говорится: «Уж попала, так попала»! Съездила, называется, в археологическую экспедицию в горы!

Попыталась вырваться, но куда там.

Чем больше я сопротивлялась, тем настойчивее и страстнее был брюнет.

Потом ему надоели наши импровизированные кошки-мышки, и он попросту перекинул меня через плечо. После чего прошёл через заклубившийся туман цвета глухой полуночи.

Я забилась, заколотила кулаками по могучей спине.

Только Инар и внимания не обратил на мой яростный и бурный протест.

Возможность говорить ко мне пока так и не вернулась.

Глава 1

Я оказалась в саду перед мраморным дворцом. Удивительно, он был точно ажурный и с обалденным перламутровым отливом. Ничего подобного на Земле мне видеть не приходилось.

Снова попыталась объяснить, что мы оба пали жертвой интриг Лэк-Шэрри, но тщетно. Что-то не давало мне издать ни звука. Тут я увидела на столике лист бумаги, чернильницу и стило из металла, похожего на платину.

Метнулась к столу и написала:

– Я не богиня возмездия. Лэк-Шэрри посмеялась над нами обоими. Говорить не могу. Почему, не знаю.

– Кто вы, в таком случае? Вы похожи, как её отражение в зеркале, – Инар внимательно рассматривал меня и недовольно хмурился, ожидая ответа.

Неприятности были мне ни к чему. Поэтому шустро написала:

– Меня зовут Елизавета Мечникова. Я археолог. Это такие учёные, изучающие прошлые века, ушедшие цивилизации.

– Господин мой, – голос показался мне смутно знакомым. Он был похож на голос друга моего старшего брата. – Девушка говорит истинную правду. Она не Лэк-Шэрри. Здравствуй, Елизаветт. Как ты оказалась в Измерении Ушедших во плоти?

Марк погиб в автокатастрофе десять лет назад. Пьяный водитель фуры столкнул его легковушку в пропасть. В тех самых Уральских горах, куда я теперь уже, возможно,  вместе с экспедицией никогда не попаду.

Снова пришлось писать:

– Марк, я рада тебя видеть. Вадим очень скучает по тебе. Твоя жена так и не вышла замуж снова и растит близнецов сама. Я помогала ей, но. Теперь, боюсь, это для меня тоже уже невозможно.

– Господин, похоже на Печать Дамаллы. Снимите её, и Елизаветт сможет сама вам рассказать, как дело было.

Повелитель здешних краёв что-то прошептал, и невидимая рука, не дававшая мне говорить свободно, пропала.

Спасибо!

Какое счастье, что больше не надо изображать из себя сдохшую рыбу, выброшенную приливом на берег. Неторопливо рассказала. По сути, рассказывать-то было не о чем.

– Елизаветт мне тоже нравится больше. Я не стану называть тебя другим именем, девушка, – взгляд жёлто-зелёных глаз стал задумчивым.

Гроза миновала, но надо было осторожно узнать, как мне вернуться домой. Это недоразумение должно быть исправлено. Мне надо успеть вернуться до того, как богиня возмездия отправится в археологическую экспедицию вместо меня.

– Верните меня, домой. Раз уж мы всё выяснили, – я с надеждой посмотрела на моего невольного похитителя.

Тот с печальной улыбкой проронил, стараясь даже случайно не встретиться со мной взглядом:

– Это невозможно, Елизаветт. Да, ты не Лэк-Шэрри, но. Она воспользовалась древним, запрещённым во многих мирах ритуалом. Не учла только двух моментов.

Внутри у меня словно что-то оборвалось и рухнуло в пропасть. Поэтому я с большим трудом выдавила ожидаемый вопрос:

– Что вы имеете в виду?

– Она теперь простая смертная. Её таланты пропадут на рассвете. Надеюсь, они проснутся в тебе в полном объёме. Когда твой организм привыкнет к этому миру. Ты теперь богиня возмездия вместо неё. Я не стану торопить тебя со свадьбой. В конце концов, ты теперь бессмертна.

От такого заявления всё перед моими глазами завертелось, и я упала в обморок. Моё строго научное мышление оказалось совсем не готово к такому фортелю. Тьма сомкнулась вокруг меня, не давая сойти с ума. Абсурдность происходящего со мной прямо сейчас грозила лишить меня рассудка. Врождённый предохранитель сработал. Я потеряла сознание.

Очнулась от ласкового голоса незнакомой женщины. Открыв глаза, увидела перед собой совсем ещё молодую особу. На вид ей было лет восемнадцать. Только от неё не исходила аура могущества и опасности.

– Просыпайтесь, Елизаветт. Пора завтракать и приниматься за дела. Только я не знаю, что вы будете делать со всем этим валом запущенной Лэк-Шэрри работы. Придётся справляться без особых способностей богини возмездия. В полной ли мере они проснутся только тогда, когда вы будете готовы их принять добровольно. Злодеи во всех мирах распоясались. Ваша предшественница предпочитала путешествовать. Ей было глубоко наплевать на собственный долг перед Мирозданием.

– Как вас зовут?

Решила проявить немного вежливости. Заодно немного собраться с мыслями.

– Фрида. Мне поручено помочь вам прижиться в Измерении Ушедших как можно скорее и легче. Я тоже когда-то жила на Земле, но мой убийца так и остался без возмездия. Великая Лэк-Шэрри очень халатно относилась к своим обязанностям, – левый уголок рта моей собеседницы печально опустился.

Вот как можно было вести себя, как бессердечная эгоистка? Мерзавец должен получить то, что заслужил. То есть мучительную и безумно долгую жизнь.

– Фрида, а как вообще богиня возмездия узнавала о преступлениях, что должны были привлечь её внимание? – на этот вопрос у меня не было ответа.

– Она подходила к Оку Богов. Это такой мраморный фонтан. В нём вместо воды бьют струи серебристого тумана.

– Покажите мне, Фрида, пожалуйста.

Судя по всему, Лэк-Шэрри плохо обращалась со своей помощницей. Увидеть изумление в карих глазах я была не готова.

Глава 2

Фонтан был выполнен в древнем античном стиле. Мраморную чашу изготовили из чёрного мрамора безумно давно. Её окружали фигуры плакальщиц в древнегреческих туниках и покрывалах. Царила над всем этим статуя, до мельчайших подробностей повторяющая наш с ней неотличимый друг от друга облик.

Подошла к туману. Только не знала, что делать дальше. Фрида едва слышно выдохнула, подсказывая:

– Она опускала руку в него. Приказывала показать, что требует её вмешательства.

Честно говоря, было страшно. Даже Инар сейчас пугал меня куда меньше. Потребовалась пара минут, чтобы собраться с духом. Потом, вверив себя высшим силам, опустила сначала кончики пальцев в белёсое марево. Затем уже и всю кисть до запястья. Мысленно попросила, кого мне следует покарать, чтобы восстановить справедливость.

Никакого отторжения или наказания не последовало. Я испытала ужас и шок. Значит, всё, что говорил бог смерти, правда. Я должна забыть собственное прошлое и жить дальше.

Запоздало вспомнила прабабушкин совет «Никогда не говорите с незнакомками!» Только уже было слишком поздно что-либо менять.

Прогнала бесполезные сожаления прочь и стала вглядываться в белёсое зеркало. Сначала ничего не происходило, а потом я увидела Лэк-Шэрри. Она только сейчас поняла, что ловко обвела вокруг пальца и саму себя. Тёмная богиня стала простой смертной. От её великолепных способностей не осталось и следа.

– Да будьте вы все прокляты! – бывшая богиня возмездия напрасно грозила кулаками небесам. Они остались равнодушны к её жалобам и слезам.

Мне было ничуть не жалко теперь уже обычную женщину. Она исполнила свой долг перед Мирозданием в последний раз. Сама себя наказала. В этом случае моё вмешательство будет уже превышением служебных полномочий.

Она проживёт долгую и несчастливую жизнь. Умрёт в возрасте ста пятидесяти лет в полном одиночестве в доме престарелых. Полностью осознает свою вину.

– Покажите мне, кто лишил жизни Фриду. Она ушла в Измерение Ушедших слишком молодой. Её жизнь была оборвана до срока в Книге Судеб.

Совсем не ожидала увидеть ночной клуб. Где он был расположен, мне понять не удалось. Знала только, что на Земле. За столом сидел разнузданного вида мужчина лет пятидесяти в грязных джинсах и потёртой кожаной куртке. Из-под банданы выбивались чёрные с проседью волосы Засаленные и давно немытые пряди вызывали у меня отвращение.

Он с ленцой рассматривал веселящуюся в клубе молодйжь. Полный ужаса крик Фриды подсказал мне, что она узнала незнакомца. Тело девушки сотрясла нервная дрожь. В глазах полыхал такой ужас, что я силком заставила её повернуться спиной к фонтану и уткнуться в моё плечо.

Через миг моя помощница чуть расслабилась, ощущая поддержку и сочувствие. Ткань моего платья быстро пропиталась слезами.

– Поплачь, Фрида. Для тебя это сейчас единственный выход. Твоё горе станет чуть меньше и легче, – сама продолжала смотреть, что мне покажут.

Мужчина выбрал совсем ещё молоденькую девицу и пригласил за свой столик. Он заказал два бокала дорогого вина и выдохнул:

– Меня зовут Рон, а тебя, красавица?

– Клэр, – девица и не заметила, как в её напитке оказался белый порошок.

–  Выпей со мной, детка. Я так устал от одиночества и вечной дороги.

Глупая девчонка осушила пряную жидкость в три глотка и с надеждой посмотрела на нового знакомого в ожидании продолжения банкета.

Через три часа девица была пьяна настолько, что похититель без проблем вынес Клэр на руках на улицу. Полисмену просто сказал:

– Моя девушка опять перебрала с алкоголем. Придётся снова объяснять ей, что нельзя так увлекаться даже очень дорогим винишком. Приятного вечера, офицер.

Клэр обняла своего спутника за шею и что-то неразборчиво пробормотала. Извиняющиеся нотки в её голосе тут же убрали все подозрения у блюстителя порядка.

Я продолжала наблюдать за явно хорошо подготовленным преступлением. Интересно, позволено ли мне вмешаться? Я хотела спасти эту наивную дурочку.

Ответ пришёл сразу, что да. Так я смогу воздать по заслугам обоим мерзавцам, встреча с которыми стоила Фриде жизни.

– Простите, а что я могу сделать? – моя вежливость понравилась и туману.

Он оказался живым. Потёрся о мою руку, точно кот головой, ласкаясь к любимой хозяйке. В голове прозвучал доброжелательный женский голос:

– Главное вмешаться до того, как произойдёт несчастье. Эти двое уже погубили два десятка молодых душ. Только полиция всё никак не может найти следов. Преступники осторожны и выходят на охоту раз в полгода. Хозяин виллы поклоняется Ваалу. Он приносит человеческие жертвы своему повелителю. Его богатство и социальный статус  получил за счёт кровавых жертв. Если его не остановить, скоро он не будет щадить и детей. Год от года похищенные становятся всё моложе. Ты можешь позвать на помощь полицию и так повернуть события, что блюстители порядка найдут Клэр живой. Хотя и под действием сильного наркотика. До того, как она успеет сильно пострадать.

ВСЕМ БОЛЬШОЕ СПАСИБО ЗА ПОДДЕРЖКУ. ОНА ОЧЕНЬ ВАЖНА ДЛЯ НАС С РИФФСЛИКОМ.

Глава 3

Я ласково погладила Фриду по волосам и прошептала ей прямо в ушко:

– Мы накажем маньяков руками местных властей. Ещё я сделаю так, чтобы большие связи и деньги твоего убийцы не помогли ему избежать электрического стула. Пусть Инар сам решает, на какие муки обречь твоих обидчиков.

Девушка обняла меня за плечи и заческие рыдания.

Байкер весьма бандитского вида занёс потерявшую сознание девушку внутрь богатой виллы через чёрный ход. Потом спустился вниз глубоко под землю. Туда вели шесть лестничных пролётов. В конце коридора находилась камера, вырубленная прямо в горной породе. Неподалёку раскрыла свой хищный зев штольня. Всё вокруг подавляла гранитная алтарная плита с древнефиникийскими письменами у шершавой стены. Фотографии с такими надписями нам показывали на занятиях.

Мужчина положил свою ношу на подстилку из соломы и защёлкнул браслеты цепей на запястьях и щиколотках пленницы. Пару мгновений помедлил и накрыл девушку пледом. Потом торопливо вышел, захлопнув и заперев тяжёлую дверь. Она так сильно ударилась об каменную стену подземелья, что мы с Фридой одновременно вздрогнули от оглушительного грохота.

– Этой дурочке грозит гибель? – от осознания всего ужаса происходящего в моей душе начала подниматься странная волна всепоглощающей ледяной ярости.

– Да, Елизаветт. Ей вскроют вены ритуальным кинжалом из чёрного обсидиана на этом проклятом богом алтаре. Никто не придёт на помощь. Она медленно истечёт кровью. Потом над уже мёртвым телом ещё и надругаются, – голос бывшей смертной звучал всё тише и тише, её начинало колотить от ужаса.

Я испытала острое удовольствие, увидев в тумане, что несостоявшуюся жертву спасли. Через три дня оба виновника происшествия предстали перед богом смерти Инаром.

– Ваши злодеяния многочисленны и бесчеловечны. Вы ссылаетесь на самые мрачные и ужасные уровни Измерения Ушедших. Ни один из вас не родится вновь до тех пор, пока не искупит свою вину полностью. Да и судьба ваша в новом теле, обещаю, вам не понравится! – взгляд жёлто-зелёных глаз заставил обоих маньяков сжаться от ужаса в два дрожащих комочка.

Сказать в своё оправдание им было нечего.

– Служили Ваалу, к нему и попадёте. Уверяю вас, вам там не понравится! Уведите! – мрачные чёрные создания уволокли молящих о пощаде и снисхождении преступников прочь.

– Господин Инар, – начала я, не зная, как не нарушить принятых тут правил этикета пусть и по незнанию, но меня мягко пожурили.

– Елизаветт, называй меня просто по имени. Ты так и остаёшься моей невестой. Я не знаю, как не наломать дров снова. С Лэк-Шэрри, увы, у меня ничего хорошего так и не вышло. Очень надеюсь, что у нас с тобой всё сложится, – я чувствовала мощь бога смерти, но он намеренно скрывал её от меня. – Ты сама нашла выход из сложной ситуации. Свои обязанности исполнила. Никого под угрозу не поставила. Молодец! – искреннее восхищение и даже, я с ужасом поняла, гордость, на несколько мгновений проявились во взгляде и выражении лица.

Только Инар быстро взял себя в руки. Он явно не хотел меня перехвалить. Оттолкнуть или вызвать к себе отвращение тоже. Поэтому был вежлив, предупредителен и держал себя в руках.

– Можете называть меня просто Лиза. Так короче и без лишних условностей, – несколько нервно улыбнулась я.

– Чего изволит моя богиня? Только не проси отпустить тебя на Землю. Это, к сожалению, невозможно. Да и я об этом не желаю даже слышать!

– Я не собираюсь требовать от вас невозможного, Инар. Фрида ничем не заслужила такой короткой жизни и ужасной судьбы. Можно дать ей шанс на новое путешествие в Реальность Живых? Только без неприятных сюрпризов от окружающих её  людей и событий.

Тёмный бог не удержался и с облегчением выдохнул.

– Это будет маленьким подарком тебе, моя богиня, – меня начинало раздражать это пафосное обращение.

– Лиза, просто Лиза. Меня раздражает обращение «моя богиня». Я не вещь и не Лэк-Шэрри! Мне не нравится такой оборот речи!

Мои глаза грозно сверкали. Лицо, отразившееся в туманном зеркале, превратилось в ледяную или каменную маску.

Инар, опасаясь, что оттолкнёт меня из-за такой ерунды, сам пошёл на попятный:

– Как пожелаешь, мо… Лиза.

– Сначала помоги Фриде. Я пока посмотрю, что ещё требует моего вмешательства не только на Земле.

– Прекрасная идея, но только не перенапрягай дар. Твой организм ещё полностью не привык к здешним условиям. Марк, присмотри за Лизой. Она вполне может перетрудиться. Это может привести к тому, что не все таланты Лэк-Шэрри проявятся в ней в полной мере!

Глава 4

– Не волнуйтесь, повелитель. Присмотрю. Она и её брат были добры к моей вдове и детям. Я не хочу, чтобы у неё возникли трудности в Измерении Ушедших.

Инар с такой силой хлопнул Марка по плечу, что тот едва устоял на ногах.

– У меня тоже много обязанностей из тех, которые я не могу переложить на помощников. Хорошего дня, Лиза. Увидимся вечером. Можешь хозяйничать в замке по своему вкусу. Попрошу только не перенапрягать только что пробудившийся дар.

– Я буду осторожна. Да и, пока что, почти ничего не могу. Спасибо за разрешение навести свои порядки в вашем замке.

– В нашем! – донёсся в ответ почти гневный рык.

Я предпочла тихо улизнуть. Пока есть такая возможность.

Замок Инара и Лэк-Шэрри, а теперь, как новой богини возмездия, и мой, поразил меня своей запущенностью. У него был абсолютно нежилой вид.

В ответ на мой вопросительный взгляд Марк нехотя пробубнил:

– Дурная и ленивая баба хуже орды татар под воротами Ростова. Она только и занималась поиском возможности сбежать. Не заладилось у них с Инаром с самого начала. Хотя, видят боги, не понимаю я эту бабёнку Лэк-Шэрри.

– Баловать меньше надо было. Присматривать лучше. Боюсь, теперь от меня бдительного взгляда ни Инар, ни его слуги, не отведут никогда. Хотя, мне и не светит вернуться к себе домой на Землю. Там теперь совсем другая Елизаветт объявилась.

 – Она перессорится со всеми твоими родственниками. Новых знакомых надолго у неё не будет. Так и останется одна. Для таких гордячек дорога одна – в дом престарелых. Потом в Измерение Ушедших. Совершенно бесполезный тип людей. Как сорняки на грядке.

– Да уж. По своей сути словно вредный осот, – мы понимающе переглянулись с Марком.

По молчаливому согласию тихо замяли неудобную и бесполезную для нас тему.

Слишком усердствовать с возмездием мне запретили. Без дела я сидеть не привыкла. Поэтому решила заняться нашим замком.

Нашла на столе россыпь крупных драгоценных камней разной формы. Длинное ожерелье из чёрного жемчуга и очень красивую розу, выточенную из алого камня. Изящная вазочка из зелёного нефрита, где лежала горсть лесных орехов, сразу мне понравилась. Ещё и пара кедровых шишек. Они пришлись очень кстати.

Нашла в старинном комоде изумрудную скатерть с красивой бахромой.  Застелила столешницу небольшого, похожего на журнальный, столика. Потом красиво уложила свои находки и отошла к входу в гостиную. Хотела убедиться, что стало уютнее.

– Замку явно не хватало заботливых женских руг, Елизаветт, – даже будучи живым Марк наотрез отказывался называть меня просто Лиза.

– Проводи меня в мою комнату. Мне бы хотелось придать ей жилой вид ки немного побыть одной. В голове сплошной бардак.

– Хорошая идея. Спасибо тебе, что не оставила мою семью без поддержки, когда я так неожиданно погиб, – сразу почувствовала, что он грустит по жене и близнецам. – Инар обещал, что мы с Лорой родимся с тем же интервалом, что и в тот раз. Когда она проживёт столько, сколько ей отпущено. Опять встретимся, полюбим друг друга и создадим семью. Только он проследит, чтобы никакие неприятности не разлучили нас так неожиданно и жестоко.

–  Фриде тоже подарен второй шанс, –  я тепло улыбнулась, вспоминая добрую и ласковую брюнетку.

– Она уже отправилась в новое путешествие. Мы пришли, Елизаветт. Настоятельно рекомендую пару часиков поспать. Ты слегка переутомилась. Будь осторожна со своим ещё неокрепшим даром.

– Я собираюсь придать своей спальне жилой вид и последовать твоему совету, Марк. Если, конечно, засну.

Если честно, мне надо было побыть в одиночестве. Чтобы всё обдумать случившееся и решить, как быть дальше.

Несколько лёгких штрихов и интерьерных акцентов, и жилое пространство стало по-домашнему тёплым и уютным. Только поспать мне не удалось. Пришёл Инар:

– Лиза, я так устал сегодня! Пообедаешь со мной? Пожалуйста.

– Только без задушевных бесед. Я чувствую себя так, словно по мне прокатился паровой каток. Хочу немного отдохнуть перед тем, как разбираться со всем бардаком. Если бы не интриги Лэк-Шэрри, я бы уже была на раскопках поселения времён неолита.

Боже, как же мне было обидно, что так глупо попалась в подстроенную моей предшественницей ловушку!

Почему? Ну, почему из всех похожих на неё девушек она выбрала именно меня?

Словно прочитав мои мысли, бог смерти нехотя проронил:

– Она могла оставить вместо себя лишь ту похожую на себя даму, что лучше всех остальных справится с обязанностями в Измерении Ушедших.

– Сомнительная честь, прости. Она сломала жизнь нам обоим. Ты любил её. Называл «моя богиня». А она нагадила тебе в душу и сбежала. Да ещё попутно подставила меня!

Мне было ни капельки не жалко Лэк-Шэрри. Она получила ровно то, что заслужила.

С явной неохотой пошла вслед за Инаром. Не оперлась на предложенную руку. Честно говоря, пока не разберусь в здешних правилах, любой шаг может привести к непредсказуемым последствиям.

Глава 5

В обеденной зале хлопотали бойкие служанки. Только они уже не были живыми. Как и все, кто не принадлежал к местным бессмертным. Как я угодила в эту «тёплую компанию»? Ума не приложу.

Брюнет отодвинул добротный стул из тёмного дерева и помог мне устроиться поудобнее. Сам налил вина в хрустальный кубок с изящным узором. Строго следил, пока служанка накладывала мне мясное рагу с незнакомыми овощами. Потом властным взмахом руки отослал стайку женщин прочь.

Эй! Вот только не надо с места в карьер пытаться! Я не просила очаровать меня!

Не выйдет! В моём мире мне уже много раз били сердце!

Спешить я не намерена!

Неторопливо поела. Отсалютовала бокалом сидящему напротив Инару. Потом мелкими глоточками начала пить.

– Откуда тут взялось шампанское? – удивлённые нотки в моём голосе позабавили хозяина замка.

Жёлто-зелёные глаза заискрились лукавством, когда под крышкой на серебряной тарелочке с закуской обнаружила мои обожаемые фисташки.

– Рад, что смог угодить тебе, Лиза. В ночь нашего знакомства я был не слишком-то вежлив.

– Да уж. История из разряда: пришёл, увидел, утащил! Жаль только, что это была я, а не Лэк-Шэрри! – бросила в рот пару зёрнышек и с наслаждением прожевала. Попыталась запомнить каждую нотку обожаемого мной вкуса.

Кто знает, удастся ли мне ещё побаловать себя в меру обжаренными и подсоленными фисташками без скорлупок?

Я и не заметила, как Инар оказался рядом и снова наполнил мой бокал игристым напитком с пузырьками:

– У меня ещё бутылка полусладкого шампанского и закуски из твоего родного мира. Марк подсказал, что тебе по вкусу. Побудь со мной немного. Уверен, немного алкоголя поможет тебе расслабиться.

Ага, счасззз! Даже не думай подловить меня в лёгком подпитии.

Даже допивать последний бокал не стану. Захвачу с собой и сбегу, сославшись на усталость.

Строго велела себе не расслабляться и не терять бдительности. Больше закусывала, чем пила. То, что рассказывал Инар про Измерение Ушедших, слушала внимательно. Старательно запоминала ценную информацию. Все его попытки подъехать ко мне огородами на очень кривой кобыле так и пропали даром.

Когда он разлил остатки игристого по бокалам, выпила ровно половину. Прихватила вазочку с очищенными кедровыми орешками и, мило улыбнувшись, промурлыкала:

– А теперь я покину тебя, Инар. Мне нужно немного отдохнуть и побыть в  одиночестве.

– Зачем, Лиза? – он так и не смог скрыть досаду, что задуманная им интрига с треском провалилась.

– Сначала надо разложить всё по полочкам. Потом решить, что мне делать дальше, – и я торопливо ушла, справедливо опасаясь, что бог смерти придумает, как задержать меня.

Долетевший до меня тяжёлый вздох подсказал, что моя женская интуиция вновь меня не подвела. У брюнета был подготовлен какой-то хитрый трюк, чтобы добиться своего. Он, конечно, на редкость привлекательный мужчина, но.

Я уже набила достаточно шишек, чтобы не приглядеться к предмету симпатии до того, как у меня вновь сорвёт крышу. Плавали, знаем. Потом очень больно, и долго ни одного кобелька близко подпускать не захочется.

Так что, посмотрим, что с ним делать. Да и не думаю, что он тут один холостой тёмный бог на всё Измерение Ушедших. Под дверь просочился небольшой сгусток серебристого тумана.

Он обернулся небольшим дракончиком и что-то встревоженно залопотал на незнакомом мне наречии.

И-опаньки, приехали!

И как всё это прикажете понимать?

Поняв, что знание языка во мне ещё не проснулось, принял довольно радикальное решение.

– Ай! – взвизгнула я, когда небольшая бело-фиолетовая молния довольно чувствительно ударила в меня.

Мои волосы, осветлённые мелированием, тут же встали дыбом. Раздался характерный треск. Мне даже не нужно было зеркало, чтобы понять, какой шикарный взрыв на макаронной фабрике царит у меня на голове.

– Будь осторожна не только с Инаром, Лиза, – дракончик выдохнул призрачное пламя. – Бог смерти, позволив Лэк-Шэрри обмануть его, лишился абсолютного права жениться на тебе.

– Все мужики лгуны и сво… – посетовала я, прибегнув к фразе, которая рефреном проскальзывала в разговорах подруг и сокурсниц. – Конечно, попадаются и нормальные. Но они, обычно, давно и прочно заняты.

– Пока в тебе не пробудятся все способности твоей предшественницы, никто не имеет права требовать от тебя сделать выбор. Будь осторожна, тёмные боги коварны.

– Спасибо. Как мне тебя называть?

– Марево. Так зовут меня здешние обитатели. Никуда не ходи без меня. Договорились? – через вздох передо мной стояла очень красивая брюнетка с синими глазами.

– Хорошо, Марево. Хотя я бы предпочла вернуться домой. Лучше бы всего этого никогда и не было, – мне стало совсем грустно.

Из-за какой-то вздорной тёмной богини я утратила всё, что мне было дорого. Даже свой собственный мир.

– Твоя родная реальность не больно-то ласкова была к тебе. Здесь ты можешь обрести заслуженное счастье. Если будешь умницей.

Глава 6

– Не спеши, Елизаветт. Ты мне нравишься. Давай не будем прибегать к непопулярным мерам. Торопись медленно. Тогда везде поспеешь и не перенапряжёшь способности. Сейчас это слишком опасно для тебя. Приведи замок в жилой вид. Из Лэк-Шэрри никогда не выйдет толковой хозяйки. Только мелкими деталями. Сильно ни во что не влезай. Лишняя уборка тебе ни к чему. Её будет море, если ты нарушишь вязь заклинаний чистоты. Конечно, это вынужденная мера. Потом ты сама легко подновишь такую магию. Или создашь по своему вкусу какое-то иное.

– Спасибо, что предупредила. Могу я попросить тебя об одолжении? – мне было неловко вот так сразу просить брюнетку разделить моё бремя со мной.

– О чём же? Говори, не бойся, – глаза цвета вечернего неба с нескрываемым интересом смотрели на меня.

– Помоги мне раскрыть свои способности максимально полно и освоить их.

– Даже не сомневайся в этом. У тебя хватило ума попросить помощи, а не строить из себя Повелительницу Всего Измерения Ушедших. Как поганка Лэк-Шэрри. Будь осторожна. Никуда не ходи без меня. Я всегда забочусь о тех, кто способен с благодарностью принять мою помощь. Я тоже тёмная богиня, но не деру нос и не страдаю от непомерной гордыни. Но сначала превратим замок в уютный дом. Тебе должно нравиться тут жить. Сейчас тебе лучше пару часиков поспать. Не волнуйся, даже Инар не переступит твоего порога. Спи, я сказала!

Наскоро ополоснулась в небольшой купальне, примыкающей к моей спаленке. Лениво подумала, что и тут не хватает тепла и домашнего уюта. Только глаза слипались. Поэтому послушно залезла под одеяло и заснула.

Бродя по туманным дорожкам видений, с удивлением увидела странное украшение. Зеркало из отполированного серебра в оправе из чёрного морского жемчуга было прекрасно.

Подмывало протянуть руку и взять это сокровище, но… Я решила просто полюбоваться. Природная осторожность оказалась сильнее. Сразу почувствовала, что кто-то исподволь пытается заставить меня взять дорогую побрякушку. Как только поняла это, искушение пропало.

Открыла глаза уже утром. На уровне моей груди на одеяле сидела Марево и ворчала в голос, явно возмущаясь:

– Фу, ну и мужики пошли! Ну, когда же они поймут, что не всё в этом мире продаётся и покупается?

– Это ты о чём? – мне было безумно любопытно.

– Любопытство погубило не только кошку, но и не слишком осторожную лиску! – со смехом ответила мне моя компаньонка и наставница в одном лице.

– Что это было за зеркало в оправе из чёрного жемчуга? Почему чутьё запретило мне к нему прикасаться? – отчего-то для меня был важен ответ на этот вопрос.

– Это предложение выйти замуж девочка, но не от Инара. Если бы ты к нему даже случайно прикоснулась, твоя судьба была бы предрешена. Обязательно расскажи хозяину замка при первой же встрече. Это просто свинство со стороны того, кто пошёл на такие подлые интриги!

– Тогда поступим так, если ты не против, Марево. Сейчас я приведу себя и комнату в полный порядок. Потом мы идём и рассказываем всё Инару. После завтрака.

– Лучше сразу. Он поймёт, что ты не такая безголовая, как Лэк-Шэрри. Поэтому будет относиться к тебе с должным уважением. Пусть ухаживает и помогает освоиться, а не на плечо, как мешок с картошкой! Он должен заслужить честь отвести к алтарю новую богиню возмездия! Ты определённо куда умнее и ответственнее, чем твоя предшественница. Да и милосердна только к тому, кто этого действительно заслужил. Фрида была для тебя экзаменом на зрелость и соответствие занимаемой должности. Как у вас принято говорить. Ты успешно прошла самую сложную проверку. Я горжусь тобой, Лиза.

На то, чтобы навести в небольшой комнате уют, у меня ушло не больше часа. Потом мы с Марево отправились на розыски Инара. Хозяин замка нашёлся в столовой. Он не садился завтракать, ожидая моего прихода и отмахиваясь от не в меру назойливых служанок. Женщины тщетно пытались уговорить его съесть «хоть что-нибудь».

– Отстаньте от меня уже, наконец! Доброе утро, Лиза. Как спалось? – жёлто-зелёные глаза лукаво посматривали на меня.

– Мне нужно поговорить с тобой без лишних ушей. Я не знаю, как мне следует реагировать на подобные видения во время отдыха. Марево возмущена. Она сказала, что меня пытались обманом взять замуж.

Служанки, повинуясь нетерпеливому взмаху руки бога смерти, предпочли поспешно удалиться.

– Что случилось? Рассказывай, – меня достаточно галантно усадили за стол.

Инар сам положил мне аппетитный салат и предложил блюдо с совсем недавно вынутым из печи хлебом. Я вежливо поблагодарила и рассказала про украшение.

– Там не было никаких символов или рун?

– Не видела. Может, просто, не заметила, – мысленно поблагодарила Марево за дельный совет.

– Прислушивайся ко мне, девочка. Со мной не пропадёшь, – прилетела довольная собой и миром мысль туманной богини.

– Позволь мне увидеть то, что видели твои глаза. Я не сделаю ничего, что оскорбит или обидит тебя. Клянусь!

Увидев компетентный кивок Марево, позволила обнять себя за плечи. Через вздох растворилась в омутах ставших бездонными жёлто-зелёных глаз.

Глава 7

Удивительно, но прикосновение Инара не вызвало отчуждения. Что-то в самой глубине моей души желало подпустить бога смерти к себе ещё чуточку ближе.

Вот ещё!

Отставить раскисать, Лизка!

Как будто и без этой ненужной сейчас симпатии у меня недостаточно хлопот и проблем?

Тпррууу!

Тормози! Ты уже не единожды ныряла в этот омут! Ничем хорошим для тебя это не закончилось.

Как говорила моя подруга Олеся, которую мужчины за глаза называли не иначе, как «очень хитропопая рыжая лисичка»: «Мужчины, как поезда. Они приходят и часто следуют мимо станции твоей жизни».

Торопиться я не намерена. Плавали, знаем. Лишний рубец на сердце на десерт мне сейчас совершенно ни к чему.

На меня снова наскочила моя знаменитая вредность. Только она мне не мешала, а позволяла не попадать в неприятные ситуации из-за мужчин. В отличие от моих теперь уже бывших сокурсниц. Зачем начинать отношения, если в курсе, что они ничем хорошим не окончатся?

И всё-таки, мне безумно хотелось понять, что за мужчина Инар. По здешним законам он был моим женихом. Интриги Лэк-Шэрри предоставили и другим холостым тёмным богам шанс попытать счастья в моём отношении.

Сразу поняла, что Инара бесит сложившаяся ситуация. Он считал нашу свадьбу уже делом решённым.

Наивный!

Что бы там мужчин себе не фантазировали, окончательный выбор всегда остаётся за женщиной! Без этого счастья в паре не будет!

Жёлто-зелёные омуты манили к себе. Они увеличивались, превращаясь в таинственную и сверкающую бесконечность.

В моём видении мы сейчас были только вдвоём.

Даже Марево не смогла последовать сюда за мной.

Я насторожилась. Подвох был весьма вероятен.

– Рад, что ты доверилась мне, Лиза, – совсем не ожидала, что опасно горячее дыхание обожжёт мне кожу в основании шеи. – Обещаю, что не буду торопить тебя. Как и пытаться жениться обманом. Как тот бессовестный бессмертный, что подбросил обручальный амулет в твой сон. Если бы ты не удержалась от соблазна. Мне пришлось бы отпустить тебя к нему. По нашим законом это было бы твоё добровольное «Да». Вызови его в памяти. Я хочу иметь улику против того, кто нарушает запреты. Считается преступлением пытаться отбить чужую невесту.

– В моём родном мире такое происходит сплошь и рядом, – я печально вздохнула, вспоминая некрасивые истории из реальной жизни.

Покопалась в себе и почувствовала, как в ответ на мою вежливую просьбу из глубины души вырвалась какая-то незнакомая сила. Через миг рядом с нами был не только злополучный обручальный амулет в виде серебряного зеркала с изумительной оправой из чёрного жемчуга.

Блондин с глазами цвета переливчатого ярко-оранжевого янтаря в немом изумлении уставился на меня. Он открывал и закрывал рот, точно выброшенная на берег приливом рыбёшка.

Внутри меня шевельнулось понимание. Если не накажу Итрана прямо сейчас, в Измерении Ушедших начнётся полнейший Хаос. Откуда только узнала имя незнакомца? Потом спрошу у Марево. Уж у неё-то есть ответы на многие мои вопросы!

– Итран, кто дал тебе право действовать в обход древних заветов? Отвечай! – мой голос, как и взгляд, веял январской стужей.

– Моя богиня, каждый хочет капельку счастья. Даже бессмертные боги не хотят провести вечность в одиночестве, – страдалец нервно переминался с ноги на ногу.

Он явно не ожидал, что всё повернётся к нему именно таким боком.

– Я богиня, но не твоя. Меня никогда не привлекали те, кто способен нарушать правила, обязательные для всех. Инар, какое наказание положено за такой гадкий поступок? – вопросительно посмотрела на спутника.

– Это решать только тебе, Елизаветт. Посоветуйся со своей новой сутью. Помни, что возмездие  должно быть строго сообразно проступку. Иначе накажут и тебя.

Потом он что-то пропел, и прекрасный амулет осыпался пеплом.

– Он был очень красивый. Жаль, что ты так жестоко с ним поступил.

– Я не мог иначе. Ты отказала Итрану. Если бы он пришёл открыто, как положено. При мне посватался ьы к тебе, всё могло бы сложиться иначе. Тебе было достаточно принять его дар. Мне пришлось бы отпустить тебя к тому, кого ты выбрала.

Удивилась, что у меня на поясе висел меч Лэк-Шэрри. Тот странный клинок из тёмного металла. На его лезвии сейчас ярко полыхали багровые руны. Я его точно не брала с собой. Он оставался в моей комнате. Амулеты, сумка с болтами и арбалет тоже были на штатном месте. Только я не умела из него стрелять.

Подняла меч к небесам странноватого сиреневого цвета и мысленно обратилась к своей новой сути. Попросила наказать без жестокости и ровно настолько, насколько велик был проступок.

У оружия богини возмездия, оказалось, тоже была своя душа:

– Приветствую тебя, прекрасная Елизаветт. Я исполню твою просьбу. Амулет, что должен был связать ваши нити судеб в одну, разрушен. Только Инар имел право сделать это по нашим законам. Этот бесчестный бессмертный больше никогда не сможет ни проникнуть в твои сны, ни даже просто подойти к тебе ближе, чем на тысячу шагов. Нельзя пытаться жениться на тебе до тех пор, пока ты не отказала богу смерти.

Глава 8

Инар, пользуясь моментом, притянул меня к себе вплотную. Я сразу почувствовала жар разгорячённого тела под тёмной одеждой.

Ого, как его пробрало! Только это не повод выбросить белый флаг и сдаться на милость унаследованного от Лэк-Шэрри жениха.

Сумеет покорить моё сердце, проблемы не вижу.

Нет – не мои заморочки из дубовой бочки!

Противостоять одному мужчине, даже тёмному богу, было куда проще, чем энному количеству желающих. Они думают, что смогут легко устроить свою личную жизнь, благодаря слегка растерянной попаданке с Земли. А вот фиг им! Полная капитуляция без веской причины в мои планы не входит.

Меня очень нежно приподняли за подбородок. Жёлто-зелёные тигриные глаза словно требовали ответа. Сразу было видно. Передо мной хитрый и очень осторожный хищник. Бог смерти привык действовать наверняка.

Он рассматривал меня как редкостный джекпот от судьбы.  Видимо, так оно и было. Лэк-Шэрри никого бы не сделала счастливым. Эта эгоистка не умела любить и заботиться о ком-то, кроме самой себя.

Не знаю, что на брюнета нашло. Стоило мне чуть ослабить бдительность, как его губы накрыли мои. Объятия стали чуть крепче.

– Почему ты сопротивляешься неизбежному, Лиза? – взгляд Инара был полон такого непонимания, что решила расставить «все тильды в строке» сразу.

– Потому что если чувства к тебене придут, мы испортим друг другу жизнь. Как и тому, с кем я могла бы создать гармоничную пару. Тебе была обещана Лэк-Шэрри. Только, не забывай, я – не она!

Меня даже затрясло, что брюнет подумает, что я такая же, как эта бывшая богиня! Безответственная и бессовестная интриганка и вертихвостка.

– Ты не такая, как она. Поэтому мы не будем спешить. Совсем не хочу оттолкнуть такую девушку, как ты. Ты не похожа ни на бывших смертных, ни на тёмных богинь, с которыми я знаком.

С удивлением поняла, что мужчина пытается вызвать во мне ревность. Видимо сделал ставку на женскую причуду додумывать ситуацию на базе отрывочных сведений. Только какое я имела право выдвигать своему спутнику требования?

Мы не женаты. Я на него не претендую.

Пусть развлекается, как и с кем хочет.

У меня сейчас были гораздо более серьёзные проблемы.

Поэтому собиралась прервать наше, не скрою, приятное рандеву. Мне нужна была помощь Марево.

– Лиза, побудь со мной ещё немного, пожалуйста, – было видно, что просить было для Инара совсем в новинку.

– Только недолго. Скажи, а зачем Лэк-Шэрри был нужен арбалет? Она же не богиня войны, неистовства битвы или что-то в этом роде? – заглянула в бездонные омуты глаз и пожалела.

Они манили меня, как керосиновая лампа глупого мотылька. Вот не надо так со мной! Это всё мы уже проходили!

Всякий раз, когда неслась на свет пламени, оказывалось, что это быстротечная страсть. Несколько недель или месяцев быстро ускользающего счастья не оставляли после себя ничего, кроме горечи разочарований и очередного шрама на сердце. После каждого такого романа надолго пропадала охота пускаться в очередную амурную авантюру.

Брюнет словно прочёл мои мысли и печально улыбнулся:

– Арбалет нужен, чтобы прервать чью-то жизнь. Когда чаша злодеяний переполнена.

– Так вот почему Лэк-Шэрри была обещана тебе? Со всеми этими наказанными смертью приходится иметь дело уже тебе, – с удивлением поняла, что быть богом смерти совсем несладко.

Мы, оказывается, отчасти, коллеги по поддержанию справедливости. Этакий Дамоклов Меч Мироздания. Только реальностей много. Поэтому мелкие обязанности достались другим тёмным богам, рангом поменьше и послабее.

– Да. Позволь мне обучить тебя пользоваться мечом и арбалетом, мо… – тут он с досадой поморщился, осёкся и после небольшой паузы продолжил. – Лиза.

Только сейчас заметила, что меня так и не выпустили из объятий. Шершавая ладонь ласково гладила волосы на голове.

Стоп! Иначе мы сейчас доиграемся.

Симпатия к Инару уже возникла, но я не позволю ей стать ничем большим. До тех пор пока не пойму, что за мужчина навязанный мне обстоятельствами жених.

– Научи. У тебя и так забот много. Не хватало ещё, чтобы ты взял на свои плечи и часть неприятных из моих.

– Я с радостью помогу тебе, Елизаветт. По крайней мере, до тех пор, пока ты полностью не освоишься в Измерении Ушедших. Твои способности полностью не раскрылись.

– Тогда давай вернёмся в обычный мир. Марево начинает нервничать. Мне бы не хотелось расстраивать Око Богов. Она много помогает мне. Как и Марк. Надеюсь, ты сделаешь так, чтобы они с его женой снова смогли встретиться, полюбить и создать семью? Чтобы «Жили долго и счастливо и умерли в один день»! – заглянула в лицо Инара и увидела, что он одобрительно мне улыбается.

– Лиза, а ты оказывается, неисправимый романтик. Ты ещё веришь в любовь и верность. Хотя сердце тебе били не единожды. Обещаю, Марк получит то, чего так жаждет его душа и тут, и в новой судьбе. Теперь вернёмся к делам. Хотя, я бы так целую вечность просто стоял рядом, наслаждаясь теплом и покоем. Увы. У нас свои обязанности перед Мирозданием. Сейчас я передам тебя Марево. Без неё или Марка не выходи даже в сад вокруг замка. Ты можешь попасть в беду по незнанию.

Глава 9

– Хорошо, я буду осторожна. Да и Марево бдительно присматривает за мной, как и Марк. Ты думаешь, Инар, что другие попробуют, как Итран, урвать себе лакомый кусочек счастья в моём лице? Только это они зря. Я не похожа на мёд, о котором они так давно грезят, – удивилась, когда мне просто предложили присесть уже в реальном мире на деревянную скамью. Голос бога смерти прозвучал устало:

– Надеюсь, у тебя хватит терпения выслушать меня, не перебивая и не задавая вопросов, Лиза?

Я не стала ничего говорить, просто, словно китайский болванчик, согласно кивнула головой. Вокруг было слишком недомолвок и неясных моментов. Поэтому придержала высунувшее из норы нос любопытство.

Инар по достоинству оценил моё поведение и начал объяснять:

– Раз в День ночного солнца все свободные от брачных уз тёмные боги и богини Измерения Ушедших встречаются, чтобы найти себе пару. После длительного ритуала от местной Луны отделяются огоньки в форме сердца. В последний раз Волшебство Сватовства связало меня с Лэк-Шэрри. Только что-то пошло не так. Та, что должна была полюбить всей душой, отвернулась от меня. Вопреки тому, как обычно бывает. Я сделал всё, что от меня зависело, но, – горькие складки красноречиво залегли у рта.

Я прекрасно понимала бога смерти. Кому приятно, когда тобой просто пользуются, ничего не давая взамен?

– Тогда почему ты не прогнал её прочь? – никогда не понимала такого поведения.

Если совсем плохо и никаких улучшений нет, да и не может быть. Зачем мучить себя?

– Я любил её, Лиза. Так сильно, что всё прощал. А она, она предала меня. Сбежала и оставила вместо себя тебя. Только ты совсем идругая. Я не хочу потерять тебя только потому, что самонадеянно решил решить вопрос силой или обманом. У тебя на сердце достаточно шрамов от измен и предательств. Они болят и не дают тебе сразу поверить, что я не прячу камень за пазухой. Ты похожа на неё только внешне, Лиза. Вы совершенно разные по сути. В моём замке никогда не было так уютно. Прежняя богиня возмездия жила под одной крышей со мной не одну тысячу лет. Только сердце её было равнодушным как камни.

– Тогда почему ты не нашёл себе другую невесту? – вопрос был совсем не праздным.

– По нашим законам, если невеста всем довольна, её нельзя прогнать прочь. Свадьба уже была запланирована. К ней шли неспешные приготовления. Только Лэк-Шэрри и не собиралась выполнять своих обещаний. Она предала меня и сбежала.

– Вопрос в том, что нам теперь со всем этим бардаком делать? – ответа на него у меня  не было, что удручало.

– Дай мне шанс, Елизаветт. Всего один шанс завоевать твоё сердце. Я прекрасно понимаю, что обманувшая нас женщина и обрезка твоего ногтя не стоит, – было что-то такое жёлто-зелёных глазах, что решила выполнить нехитрую просьбу.

В конце концов, это никого из нас ни к чему не обязывает.

– Хорошо. Ты научишь меня обращаться с арбалетом, Инар? – отчего-то это казалось в данный момент жизненно важным навыком.

– Хоть прямо сейчас, – меня очень ласково обняли за талию, но слишком тесно прижимать к себе бог смерти стал из справедливых опасений, что это вызовет неприятие с моей стороны.

 Было слишком заметно, что брюнет не привык брать в расчёт чьи-то желания, кроме своих собственных. Только он понимал, что по-иному со мной не получится. Поэтому терпеливо ждал, когда можно будет утащить меня в своё логов на правах законного супруга.

Ну, попробуй! Кто же мешает? Только не обещаю, что получится роман в формате: пришёл, увидел, победил.

– Какие ещё опасности могут меня поджидать, раз даже в сад у замка ты просишь не выходить без сопровождения?

А вот этот вопрос начинал занимать меня всё больше.

– Тёмные богини, стремясь занять тёплое местечко, от которого добровольно отказалась глупая женщина, могут попытаться выдать тебя замуж за кого-нибудь другого.

А вот этого и даром не надо! Я им покажу, как совать свой нос, куда не просили!

Так прищемлю, что забудут, что хотели отмочить!

Нашему бомонду до местных красавиц явно было далеко. Только я не собиралась позволять даже Инару решать мою судьбу за меня. О более мелких интриганах и речи не могло идти.

Потом мы до вечера тренировались, чтобы я научилась попадать «в яблочко» даже с расстояния в несколько десятков шагов.

– Великолепно для первого раза, мо… –  тут бог смерти осёкся, поняв, что чуть было, не сморозил откровенную глупость. – Лиза.

– Спасибо. Боюсь, я ещё не скоро достигну совершенства в обращении с мечом и этим оружием, – увы, особо гордиться мне было нечем.

Я всегда предпочитала правду обману.

– Марк и Марево помогут тебе как можно скорее улучшить это умение. Не расстраивайся понапрасну.

Только я всё равно расстроилась. Совсем не ожидала, что меня ласково обнимут и примутся шептать на ухо:

– Как там говорят в твоём родном мире? «И Москва не сразу строилась», Елизаветт? – а потом меня так поцеловали, что у меня закружилась голова.

При этом точно знала, что никаких посторонних воздействий на меня не было. Обычная химия тела и чувств.

Глава 10

Моё настроение ничуть не испортилось. Бог смерти был, конечно, чертовски хорош, но и ему придётся попотеть. Заманить меня в сети легко я не позволю даже ему.

Позволила проводить себя до нашего замка, вполуха слушая комплименты. Старательно запоминала всё, что Инар рассказывал про Измерение Ушедших. Тут мой спутник подобрался, как дикий кот на охоте и грозно прорычал:

– Лэк-Дэрри, я, кажется, в последнюю нашу встречу объяснил, что мне не нужно ничего. Ни твоя любовь, ни помощь и поддержка! – девица сжалась в маленький испуганный комочек.

– Почему всё должно достаться новой богине возмездия Лэк-Елизаветт? – острый подбородок был направлен прямо в челюсть собеседнику.

– Потому что именно ей Лэк-Шэрри передала всё. Включая мои помолвочные клятвы. Такого не было давно. Этот ритуал под негласным запретом во всех Измерениях. Лиза не виновата, что оказалась в таком странном для всех положении.

Бездонные глаза цвета полуночи с лютой ненавистью посмотрели на меня. Только клинок в моих руках счёл пожелание сдохнуть в мой адрес достаточным проступком и принял меры самостоятельно. С лезвия сорвалась ослепительная багровая молния и ударила в незнакомку. Когда дым рассеялся, она пропала.

– Вернулась в свои владения, – в ответ на мой ошарашенный взгляд, нехотя ответил Инар. – Это богиня несчастного случая. Она всё надеется занять место Лэк-Шэрри в моём чертоге. Глупая и не в меру навязчивая интриганка! Будь осторожна. Она не умеет играть честно в силу своей мерзкой природы.

– Спасибо за предупреждение, – из чистой вежливости проронила я, а вот ответ несказанно удивил.

Меня сгребли в охапку и заглянули, кажется, в самую душу. Голос прозвучал мурлыканьем довольного и сытого кота. Когда не в меру наглую животинку ещё и за ухом чешут именно так, как ей нравится:

– Лэк-Елизаветт, от судьбы не уйдёшь. Почему ты так упорно сопротивляешься неизбежному? Ведь сразу видно, что я тебе нравлюсь как мужчина!

– Первое впечатление часто бывает обманчивым, Инар. Мне совсем не хочется потом снова горевать на осколках собственного сердца. Я не в моём мире. Разводов у вас не бывает. Не хочу испортить жизнь нам обоим по собственной глупости, – сказала, как думала.

Тёмный бог воспринял мои откровения, как пощёчину. Жёлто-зелёные глаза потемнели. Взгляд стал злым и колючим.

– Вот и я о том же. Пока только невеста, у меня есть выбор, если сердце ответит другому тёмному богу. Обманывать я никого не собираюсь. Тем более саму себя!

– Вот лиса! – неожиданно брюнет сменил гнев на милость, сминая мои губы поцелуем. – Я тебя никому отдавать не собираюсь, Лиза. Так и знай. Раз в ход пошли уже и подлые приёмы, все лазейки будут перекрыты! Это я тебе гарантирую. Мне всё равно, сколько придётся ждать. Мы оба бессмертны, моя радость Лэк-Елизаветт. Кстати, так в Измерении Ушедших звучит полное имя и статус моей богини возмездия.

Меня снова поцеловали, а потом  проводили до дверей собственной комнаты.

– Мне бы книги почитать, со всем, что положено знать по статусу и новой должности, Инар.

– Рекомендую внимательно изучить вот этот фолиант, чтобы понимать, что к чему и не наделать непоправимых ошибок по незнанию, – он прямо из воздуха извлёк увесистый талмуд в чёрном бархатном переплёте с золотым орнаментом из неизвестных рун и что-то прошептал. – Теперь ты сможешь читать  и писать на всех языках, что в ходу в Измерении Ушедших.

– В курсе. Это везде так. Незнание закона не освобождает от наказания за его нарушение. Особенно систематическое. Спасибо за помощь. Она очень кстати, – бог смерти долго смеялся. Уж не знаю, что забавного он нашёл в моих словах. – И что тебя так развеселило?

– Шкодное выражение лица, когда ты их произносила, моя богиня, – только на этот раз  обращение не вызвало во мне такого резкого неприятия, как это было раньше.

И-опаньки! Лиза, а Лиза! Не сметь увлекаться и ослаблять собственную оборону!

На меня открыл Сезон Охоты не один Инар. Хотя богиня несчастного случая, похоже, категорически против, что он раз за разом отвергает её щедрые предложения жениться именно на ней.

– Надеюсь, ты пообедаешь со мной? Сделай мне такое одолжение, Лиза, – лукавый взгляд сразу насторожил, предупреждая о возможных подвохах.

– Хорошо. Не вижу причин для отказа. Кормят у вас вкусно. Хотя и слишком сытно, – недовольно поморщилась, почувствовав, мимолётное прикосновение губ к моей шее.

– Зайду за тобой сам. Пожалуйста, не выходи даже в сад без Марево и Марка.

– Хорошо. Постараюсь удержаться от слишком больших глупостей. Обещаю! Лишние проблемы никому из нас ни к чему.

Меня прижали к себе крепче:

– Как же меня волнует это «нас» из твоих уст, – губы легонько мазнули меня по щеке, но усердствовать Инар не стал.

Видимо, справедливо опасался, что взбрыкну чисто из природной вредности. За что я ему была даже слегка благодарна.

– Не буди лихо, пока тихо, – добила я хозяина замка непонятной для него фразой и скрылась за дверью, зажав под мышкой бесценный для меня подарок.

Глава 11

– И как всё это понимать, моя богиня? – проворчали из-за закрытой двери.

– Не нарывайся и тебе никто не будет грубить без веской причины, – любезно пояснила я.

– Спасибо, что предупредила, лисичка. Обещаю, что буду осторожен. Я не дам никому ни малейшего повода сделать нам гадость на законных основаниях.

Книга оказалась занятной. Только разбираться придётся долго и нудно.

Эх, Лизка, а ты думала, что учёба закончится сдачей диплома.

Через час от увлекательного чтения меня отвлёк женский голос. Он показался мне смутно знакомым:

– Марк, зачем ждать, пока жена и дети промучаются на Земле? Я могу помочь вам всем. Один несчастный случай, и вы будете вместе. Ты поможешь мне стать женой Инара. Вы снова родитесь и проживёте долгую и счастливую жизнь. Все довольны.

– Нет, – и тени сомнений не проскочило в голосе мужчины.

– Дурак! – рассерженной гадюкой шипела Лэк-Дэрри.

– Уходите, нам не о чем разговаривать!

Тут к начинающемуся скандалу присоединилась Марево:

– Да как ты смеешь, кочерыжка гнилая?! – Око Богов отвесила богине несчастного случая звонкую оплеуху. – Говорила я Инару, чтобы гнал тебя в три шеи, наглая девка!

Я открыла дверь и выглянула наружу, сжимая под мышкой полезный подарок бога смерти.

– Что за шум, а драки нет? – и я вопросительно посмотрела на Марево. – Или потише, или идите ссориться не под моей дверью. Вы мне мешаете!

– Да кто ты такая? – брюнетка бросилась на меня с кулаками, но неведомая сила отшвырнула её прочь.

– Лэк-Елизаветт, невеста Инара, к слову.

– Самозванка! Мерзкая смертная!

– Как же ты мне надоела, Лэк-Дэрри. Оставь Марка в покое. Поняла?

– И не подумаю даже! Всё равно будет по-моему? – женщина привыкла всего добиваться с наскока и нахрапа.

Я не стала с ней спорить. Направила меч на соперницу и мысленно попросила телепортировать её домой. Через миг мои уши блаженствовали.

– Марево, как бы сделать, чтобы она не смогла подойти ко мне или к Марку, когда Инара рядом нет? Это возможно?

– Будет сделано, моя богиня, – Меч Возмездия засветился призрачным лунным светом. – Для Лэк-Дэрри и любого, кто плетёт свои интриги, теперь даже в сад вход закрыт. Кроме хозяина замка, естественно.

– Спасибо, – больше ничего говорить не стала, мою душу переполняла благодарность духу, ему тоже не нравилась моя предшественница.

– Будут вопросы, спрашивай Лэк-Елизаветт, – голос в голове был очень приятным и явно мужским.

– Можно попросить об одолжении?

– О каком? – могущественное создание даже несколько растерялось, не ожидая такого поворота событий.

– Зови меня просто Лиза. Все эти пафосные имена и названия оставим для особых случаев. Как мне вести себя с Лэк-Дэрри и  остальными, чтобы не попасть в беду?

– Хороший вопрос, девочка. Мы придумаем, как тебе помочь все вместе. Инара и Марево тоже надо подключить.

– Естественно, – я тихонечко вздохнула, работы ещё предстояло много. – Пойду дальше изучать матчасть! – и удрала до того, как бог смерти явился, чтобы узнать причину суматохи.

До обеда я старательно изучала фолиант. С каждой прочитанной страницей всё больше понимала.

И-опаньки, Лиска! Ты попала! Белый песец нервно курит бамбук в сторонке с нервным тиком обоих глаз и хвоста!

У меня не было ни одной возможности отыграть мою жизнь обратно.

Почти со сто процентной вероятностью моим мужем станет именно Инар.

Как скоро случится это знаменательное событие, зависит только от меня.

Рекомендовалось держать глухую оборону как можно дольше.

Такая тактика гарантировала, что будущий муж всегда будет в тонусе.

Все другие тёмные боги будут пытаться добиться своего.

Идти на обед мне как-то сразу расхотелось. Только к своим обещаниям я всегда относилась серьёзно.

Открыла гардеробную. Её я обнаружила случайно, открывая почти совсем неприметные двери в стене моей спальни.

Нарядов тут было много. Только Лэк-Шэрри обожала такие глубокие декольте и разрезы на юбках, платьях и туниках, что можно было вообще не одеваться. Нижнего белья я тут не обнаружила.

После настойчивых поисков нашла тунику со шнуровкой на боках и лифе. Стянула золотые шнуры так, чтобы ноги выглядывали на ладонь выше голеней. Из лифа больше теперь ничего не могло выскочить в самый неподходящий момент.

Впрочем, такой метод поможет мне потихоньку привести мою новую одежду в пристойный вид.

В шкатулке, что раньше принадлежала Лэк-Дэрри, нашлись шпильки, гребни и заколки. До того, как Инар постучал в мою дверь, я была вооружена и очень опасна. Так как сдаваться на милость бога смерти в мои планы в обозримом будущем не входило.

Глава 12

– Спасибо, – нейтрально проронила я и неспешно пошла по коридору замка в сторону столовой.

Честно говоря, меня начинало беспокоить поведение брюнета. Похоже, он поставил себе цель, во что бы то ни стало, добиться от меня взаимности.

Что ж, имеет право. Только пусть не надеется, что будет просто, как он привык.

Я обдумывала новую информацию из талмуда. Полученные выводы удручали. Сдаваться и не собиралась.

По местным законам Инар не мог требовать от меня немедленных исполнений помолвочных клятв. Всё-таки, я не Лэк-Шэрри.

Сопровождающий меня мужчина молчал, но сосредоточенное выражение лица говорило сразу. Бог смерти явно что-то задумал.

Он настолько увлёкся моим покорением, что остановиться был уже не в силах.

В нём уже просыпался великий охотник. Только это были совсем не мои проблемы.

– Инар, как мне ускорить моё обучение? – спросила я и замолчала, ожидая моего ответа.

– Очень просто. Перестать вредничать и выйти за меня замуж. Ты сразу станешь одной из нас.

– Формально, да. Ты забываешь, слишком много отличий. Даже на бытовом уровне.

– Лизка! – грозно прорычали в ответ.

Ура! Я допекла бога смерти!

Сейчас кто-то получит за излишнюю вредность!

Только по глазам было видно, что для брюнета это просто увлекательная игра.

– В угол поставишь на горох или бобы? Оставишь без сладкого?

Никак не ожидала, что он начнёт вести себя, как обычный смертный мужчина. От флёра «заоблачной запредельности» не осталось и следа.

Фу таким быть!

– Я подумаю, – он улыбнулся, остановился и потянулся к моим губам.

Только на этот раз я была начеку и прикрыла ладонью его лицо на уровне подбородка.

– А вот спешить никуда не надо. У нас по плану обед, а не сжигание килокалорий старым добрым способом! – строго посмотрела на возмутителя моего спокойствия.

– Лиз, а Лиз?

 – А?

– Хорош уже вредничать.

– Инар, я ещё и не начинала! – увидеть неприкрытый испуг в глазах собеседника было забавно.

– И какие ужасы иномирного брачного поведения меня ещё ожидают, моя богиня?

– Я подумаю. Ты решил меня голодом заморить за мою несговорчивость? – в ответ Инар лишь закатил глаза и оставил свои попытки своровать ещё один поцелуй. – И, кстати, ты обещал называть меня просто Лиза!

– Прости, но уж очень хочется так тебя называть всегда! – бог смерти тоже оказался редкостным упрямцем.

Жить стало проще! Жить стало веселее!

Ха-ха! Три раза. Никак не меньше!

Он лишь сейчас начал понимать, что придётся изрядно попотеть, чтобы приручить вредную лиску в моём лице.

За обедом служанки настойчиво угощали то одним, то другим под предлогом, что:

– Великая Лэк-Елизаветт слишком бледная и худая. Поэтому должна хорошо кушать и много отдыхать.

Тут моё не в меру живое и яркое воображение нарисовало картину маслом: «Колобок Лиза на прогулке».

Инар, высунув язык от непосильного груза, тащил располневшую меня весом килограммов двести не меньше.

Отмахнулась от видения и решительно отказалась от солидной порции на вид очень жирного лакомства:

– Благодарю вас, я уже сыта. Больше не смогу проглотить ни кусочка.

Женщины сокрушённо качали головами и уговаривали, как в детстве:

– Ну, всего кусочек, госпожа. Вам надо хорошо кушать.

Всё это изрядно веселило Инара.

Поэтому он не спешил вызволять меня из рук прислуги.

– Странно, а Лэк-Шэрри нравилось, когда с ней так носились.

– Я не она. Действа в стиле: «Ложечку за маму. Ложечку за папу. И ещё ложечку  за марсианского короля» меня только раздражают.

– Кто такой марсианский король? – добил меня брюнет своей ревностью без повода.

– Тот, кого не существует. В моём мире на Марсе сейчас нет разумной жизни.

– А, – у бога смерти, кажется, пропал аппетит.

Ещё бы, он показал мне себя с неприглядной стороны.

Так, Лиза. Мотай на ус и запоминай. Инар будет ревновать тебя к каждому фонарному столбу. Это уже доказанный факт.

– Благодарю за приятную компанию. Теперь мне пора приниматься за работу.

Мысленно позвала Марево. Предупредила Марка, что мы собираемся к Оку Богов.

Богиня серебряных туманов насмешливо посмотрела на бога смерти и обратилась ко мне:

– Туда мы сегодня не пойдём. Лэк-Дэрри там поставила на тебя ловушку. Ты смотрю и для ожившего клочка тумана уже имя придумала? – тёмно-синие глаза искрились лукавством.

Глава 13

– Не стоит заниматься работой в собственной спальне, Лиза, – наконец выдал он глухим голосом. – Иначе не сможешь потом там нормально отдыхать. Идём.

В моём распоряжении оказался уютный рабочий кабинет. Инар что-то прошептал, и на полках появилось множество книг. В ответ на мой вопросительный взгляд, брюнет объяснил:

– Тут всё, что может тебе помочь. Только не перетруждайся. Твой организм и способности ещё не готовы к слишком большим нагрузкам. Марево, надеюсь, ты присмотришь за Лизой?

– Конечно, Инар. Она мне симпатична. Чего не могу сказать про Лэк-Шэрри и Лэк-Дэрри.

Потом бог смерти оставил нас. У него было много собственных дел и обязанностей. Никто другой за него выполнить их не сможет.

Мар потоптался, устраиваясь у меня на коленях. Потом я заглянула в его глаза. Через миг они слились в туманное зеркало. Какие-то события явно требовали моего вмешательства. Очень надеялась, что ничего фатального никого не ждёт.

Перед моими глазами предстал странный мир. Тут огонь и водяной пар жили какой-то своей особой жизнью. Над водой плавали расплывчатые туманные фигуры. Они только отдалённо напоминали людей.

Языки пламени тоже имели узнаваемые контуры. Между двумя стихиями шла непримиримая война. Что создавали одни, тут же разрушали другие. Конца края этому не было видно.

– И что мне с этим всем делать? Я даже не понимаю где это, и как правильно должно быть, – встала и подошла к полкам.

С раздражением осознала, что это Инар решил устроить мне проверку на сообразительность.

Что ж, вызов принят!

Обратилась к просыпающимся во мне способностям и попросила помочь найти книгу об этой реальности.

С моих пальцев сорвались серебристые искорки и невесомым сверкающим облачком направились в странствие между полками. Потом мне в  руки прилетел тоненький гримуар. Он даже сам открылся на нужной странице.

Оказалось, в мире Эльмсмэйн, где жили духи воды и огня, все уже давно были должны прийти к примирению. Оба народа должны созидать, не покушаясь на чужие магические проявления. Только им всё никак было не угомониться.

Ответа на этот вопрос у меня не было. Поэтому страдальчески посмотрела на Марево:

– И что теперь со всем этим делать?

– Просто придумай, как не сильно наказать любого, кто даже просто подумает разрушить красоту другой магии. Только ты вправе назначить наказание и исполнить его своими талантами.

Думай, Лизка, думай. Иначе на тебя тёмные богини всех собак спустят.

Как на недостойную кандидатку в невесты Инара.

Подкинула мне проблем Лэк-Шэрри. Вопрос, как выплывать буду, остаётся открытым.

Тут мне в руку упал толстенный фолиант с серебряно-льдистой обложкой. Книга, что-то деловито бубня себе «под нос», перелистывала пожелтевшие от времени листы пергамента:

– Рекомендую на выбор два варианта, моя богиня. Я Грэхм, ваш личный советник. Все остальные книги обычные колдовские и магические. Я же был создан в древние времена особым образом. Вечный помощник и личный секретарь богини возмездия Грэхм к вашим услугам, несравненная госпожа.

Варианта было два: сделать так, чтобы водный дух испарялся или разумные огни гасли, когда преступали закон. Только это было слишком жестоко. Второе заклинание позволяло менять суть стихийного существа всякий раз, когда он вредил соседям. Вот на нём я и остановила свой выбор.

Несчастный огненный дух чуть в обморок не упал, когда стал водным. Когда оба племени поняли, что вернуться в изначальное состояние не получится, проказы прекратились. Через неделю я вернула всё, как было изначально. Только теперь уважение к чужому душевному творчеству уже никто не нарушал.

– Мне нравится твой подход, Лиза! – Марево всё больше прикипала душой к новой богине возмездия. – Свои обязанности  ты исполняешь исправно. Не отлыниваешь. Делаешь всё без излишней жестокости. Каждый получает пинок под зад ровно той силы, какой заслужил. Ни больше, ни меньше.

Я начинала понимать. Скоро во всех реальностях наступит равновесие между добром и злом. Никому не придётся слишком надрываться, чтобы навести порядок.

– Твои способности быстро раскрываются. Их больше и они гораздо сильнее, чем у твоей предшественницы. Не вздумай слишком быстро отвечать богу смерти взаимностью!

– Я пока не собираюсь ни за кого замуж! – сладко потянулась и прикрыла рот ладонью.

Устала я за день так, что начинало клонить в сон.

– Смотри, Инару не говори. Взбесится! – Марево с живым интересом наблюдала за тем, как развивается наше с хозяином замка противостояние.

Пока у нас была добротная ничья. Меня это вполне устраивало. Не уверена, что тёмного бога тоже. Он явно жаждал победы.

– Это его проблемы, не мои. Пусть сначала докажет, что он стоит потраченного на него времени.

Из-за двери раздался гневный рык:

– Лиза, пакость такая! Ты что себе позволяешь? Ты моя невеста! Прекрати уже вести себя как заправский мужик!

Видимо, Инар решил потихоньку подслушать, о чём мы тут разговаривали. Естественно, ему не понравилась патовая ситуация в наших отношениях.

Глава 14

– Извини, я не набивалась тебе в будущие жёны. Верни меня домой и живи спокойно, – холодно проговорила я.

А чего он ещё хотел? Я не просила меня похищать. Разбирались бы со своими проблемами сами. Нечего было впутывать смертных в свои часто бессмысленные интриги.

– Нет!

Я едва удержалась от смешка.

Перед моим внутренним взором предстала живописная картинка.

Глотающий воздух ртом от возмущения бог смерти медленно багровеет. Этакая спелая помидорка.

Совсем забыла, что Мар и Марево тоже способны всё это безобразие увидеть.

Туманный дракончик издал трель. Она была похожа на истерический хохот.

Через миг и Око Богов сползла по стене. Ржать в голос сейчас было себе дороже. Она зажала рот узкой ладошкой. В воздухе разносилось лишь нечто, напоминающее сдавленное похрюкивание.

– Лэк-Елизаветт, сколько ты ещё намерена мучить меня своими выходками? – голос походил на рёв раненого тигра.

– До тех пор, пока не полюблю тебя. Только сначала убеди меня, что дорос до семейной жизни, – мне было слегка жаль Инара, но хорошие мужья встречаются слишком редко, чтобы просто верить на слово.

– Лиза! И как ты представляешь себе эту непонятную процедуру? – в голосе брюнета проскочили странные нотки.

– Сначала отвадь всех девиц, что пытаются женить тебя на себе. Потом поговорим. Мне некогда. Лэк-Шэрри оставила слишком много задолженностей по рабочим моментам.

Из-за двери донёсся почти звериный вой. А чего он ещё хотел?

Пришёл! Увидел! Утащил!

Теперь ещё сам и недоволен, что не спешу к нему под крылышко!

Это всё я уже проходила не единожды.

В формате: «Начали за здравие, кончили за упокой».

Словам не только Москва не верит, но и любая здравомыслящая девушка.

Подозвала к себе Мара. Погладила дракончика по чешуйчатой спинке и прошептала:

– Что там у нас ещё осталось без прилетевшего в ответ на проступок тапка?

Магическое создание ласково потёрлось об мою руку. Потом в воздухе появилось туманное зеркало.

В этот раз это был не просто мой родной мир. Я увидела Лору, вдову Марка.

Женщина была в больнице.

Как узнала чуть позже, её по касательной сбил пьяный водитель. Травмы были не серьёзные, но лёгкое сотрясение мозга потребовало госпитализации на обследование.

За всем этим я сразу ощутила руку богини несчастного случая Лэк-Дэрри.

Два и два сложилось. Гибель самого Марка тоже была на совести этой интриганки. Жестокая бессмертная играла чужими судьбами, даже не задумываясь, как мерзко поступает.

Лора была вся в слезах. Женщина держала в руках конверт с уведомлением, что она попала под сокращение.

Время в нашем мире текло с другой скоростью. Поэтому близнецы выросли. На вид им было уже лет по двенадцать или даже тринадцать.

– Как же всё это не вовремя, – посетовала вдова Марка и беспомощно посмотрела на моего брата.

– Поправляйся. С работой помогу. У меня есть знакомые, у которых есть своё дело.

– Вадим, могу я с тобой поговорить? Только не сочти, что у меня крыша поехала после ДТП.

– Конечно. Говори.

– Тебе не кажется, что Лизу как подменили? Это совсем не та милая девочка, какую мы знаем и любим.

– Да. В неё точно демон вселился. Эта скандалистка и эгоистка похожа на мою сестру. Только мне кажется, это не она.

Марево посмотрела на меня и с удивлением сказала:

– Тебе позволено сказать им правду. Они очень страдают от глупых выходок Лэк-Шэрри. Она даже имя себе в паспорте поменяла на Лэк-Шэрри Тёмная.

– И как я смогу это провернуть? – ответа у меня не было.

– Я помогу, Лиза. Лэк-Шэрри и Лэк-Дэрри должны быть наказаны! – голос Инара из-за двери заставил меня вздрогнуть от неожиданности.

Марево подтвердило неприятную догадку:

– Иначе никак. Вы должны помогать друг другу. Иначе ни согласия, ни порядка в Мироздании не будет.

Я открыла дверь и впустила бога смерти в свой кабинет:

– Давай не будем откладывать дела на потом. Их и так ещё много осталось. Прежняя богиня возмездия слишком халатно к ним относилась.

– За что и поплатилась. Наказала саму себя собственными руками. Какой талант мы потеряли, – проронил брюнет с сарказмом. – Идём. Только не проси вернуть тебя родным. Это не в моей и власти.

– Но я могу сделать так, чтобы Лора поскорее нашла работу, а её работодатель разорился? – подняла глаза и утонула в жёлто-зелёном пламени.

– Да, – Марево поспешила мне на выручку.

– Ты в своём праве, моя боги… Лиза, – поспешил исправить собственную оплошность Инар.

– Мне бы переодеться во что-то более подходящее, – неуверенно проронила я.

Глава 15

– Я не знаю, с чего начать, Вадик, – беспомощно посмотрела на брата. – Всё это больше похоже на горячечный бред.

– Присядь, – старший брат уступил мне стул, на нём он до этого сидел сам.

Потом Вадим встал рядом с моим спутником, наградив Инара подозрительным взглядом.

– Лэк-Елизаветт, если ты позволишь, можно я расскажу свою версию событий? – бог смерти проказливо мне улыбнулся.

Представляю, что он сейчас выдаст. Только брат строго посмотрел на меня, попросив не вмешиваться:

– Лиза, потом выслушаем и тебя. Мне хочется разобраться, кто набивается тебе в мужья.

Я густо покраснела и не стала ничего говорить.

Вадим прекрасно разбирался в людях обоего пола. Все его прогнозы сбывались почти со сто процентной вероятностью. Поэтому противиться просьбе брата я не стала. Просто наслаждалась общением с близкими мне людьми.

С ума сойти! Как же сильно я по всем ним соскучилась!

Так, Лизка, не раскисать!

Дашь малейшую слабину, и Инар сможет добиться своего непростительно легко!

Слушала, что говорил владыка Реальности Ушедших, не менее внимательно, чем все присутствующие.

Удивительно, но добавить мне оказалось нечего.

Инар подробно расписал даже нашу с Лэк-Шэрри первую встречу в баре. Как и признался, что выкрал меня только потому, что принял за другую женщину.

– Тогда почему просто не отпустишь мою сестру домой? – сразу поняла, что для Вадима важен честный ответ на этот вопрос.

– Это невозможно. Лэк-Шэрри стала смертной женщиной. Лиза взамен тёмной богиней возмездия Лэк-Елизаветт. Или ты хочешь, чтобы все миры погрязли в страданиях и смертях без неотвратимого наказания за преступления и проступки?

– Похоже на бред, если честно. Чем докажешь? – мой брат не привык никому верить на слово.

– Лиза, покажи им Мара. Накажи того, кто так подло поступил с вдовой Марка. Прямо сейчас.

Туманный дракончик прилежно сформировал туманное зеркало, уютно устроившись у меня на коленях.

Роман Иванович как раз влезал в очередные торги по государственным закупкам. У него всё было схвачено. Поэтому он уже закупил партии товаров. Только сейчас подал заявку на участие в тендере. В своей очередной победе мужчина не сомневался.

Мне сразу не понравились постоянно бегающие глазки бывшего работодателя Лоры и слащавое выражение лица. Такой человек за лишнюю копейку удавит всех вокруг.

Бизнесмен вытащил из пачки настоящую гаванскую сигару и закурил. Он в мечтах уже подсчитывал баснословную прибыль. Потом можно и отдохнуть на собственном острове в тропиках так, как он любит.

По моим губам зазмеилась неприятная улыбка. От меня повеяло таким холодом, что родня даже невольно отступила на пару шагов назад. Рядом с невозмутимым видом возвышался Инар, положив руки на спинку стула.

– Пришло время платить по счетам, смертный! – сорвалось с губ, помимо моей воли.

Потом с каменного лезвия сорвался сноп чёрных искр.

Изображение в туманном зеркале пошло рябью.

Через вздох раздался отдалённый звон битого стекла.

Когда картинка снова стала чёткой, ситуация кардинально изменилась.

– Как же так? – бывший директор Лоры рвал от бессильной злобы волосы на собственной голове. – Почему все выбранные мной заказы были аннулированы? Куда я теперь дену то, на что потратился? Я! Я просто выкинул деньги на ветер!

– Ты довольна, Лора? – я печально улыбнулась вдове Марка. – Марк скучает по тебе и детям. В следующий раз вы снова встретитесь на Земле. Вместе проживёте долгую и счастливую жизнь. Это нам обещал бог смерти Инар.

– Да, но мне совсем не хочется расставаться с тобой, Лиза.

– Скорее всего, больше мы не увидимся. Пока вы живы. Но я буду присматривать за вами. Законы одинаковы для всех. Даже если я и стала бессмертной тёмной богиней возмездия не по своей воле.

– А что будет с Романом? – Вадим был давно знаком с этим дельцом.

Никто не одобрял его подлые и часто криминальные методы ведения дел.

– Я хочу, чтобы он помучился, – в моём голосе проскочили неприятные металлические нотки. – Через год он полностью разорится. Все окружающие отвернутся от него. Он попадёт в больницу с сердечным приступом. Дальше уже Инар будет решать, что с ним делать.

– Так это бог смерти помог нам увидеться? – моя мама заплакала.

Она никак не хотела принять, что потеряла дочь навсегда.

– Да. Мои способности ещё не настолько окрепли, чтобы осилить такое путешествие. Да и на этот счёт действует много запретов и законов. Изучить их все я пока не успела.

Тут Инар с явной неохотой проронил:

– Прости, Лиза, но нам пора прощаться. Наше время почти истекло. С теми, кто дорог твоему сердцу, всё будет в порядке. Мы вместе сможем оградить их от многих неприятностей. Кстати, за причинённый им вред ты имеешь полное право наказать Лэк-Дэрри. Наши законы это допускают.

Глава 16

На душе было пусто. Только сейчас я поняла, что возврат к прошлому невозможен в принципе.

Тут, как озарение пришло и понимание. Это Лэк-Дэрри сделала всё, чтобы Лэк-Шэрри сбежала. Её интриги имели только одну цель. Стать главной тёмной богиней в Измерении Ушедших. Только они обе перехитрили и наказали сами себя.

Я гораздо больше подходила на эту «должность», чем моя предшественница. Никогда не злоупотребляла служебным положением. Понимала, почему любое зло должно быть наказано. Только ровно настолько, насколько велик был проступок.

Иначе жизнь во всех мирах превратится в жестокий и неуправляемый хаос с  непредсказуемыми последствиями для всех.

– Мар, Марево, мне нужна ваша помощь, – мой голос сейчас не отражал и тени эмоций.

Словно я уже умерла и утратила способность ощущать что-то за своими пределами. Отчасти, так оно и было. Прежней Лизы Мечниковой больше нет в обеих реальностях. Лэк-Елизаветт пора наказать главную виновницу не только собственных бед.

– Лиза, что с тобой происходит? – видимо, безжизненное сейчас выражение моего лица напугало даже Инара.

– То, чего ты так добивался. Я приняла навязанную мне судьбу богини возмездия. Похоронила прошлое, – потом я прикрыла глаза, сжала ледяными пальцами каменный меч и запела.

Марево с изумлением наблюдала за моими действиями, но не вмешивалась. Никто не ожидал, что я так быстро возьму себя в руки. Смогу приступить к непосредственным обязанностям.

– Айтон тигидэль арсуумр! – произнесла я финальную фразу из песни, что сейчас звучала для меня, как тарабарщина.

Остриё клинка из каменного стекла было нацелено точно в центр изображения в туманном зеркале. Лэк-Дэрри хвасталась своей сестре богине неудач Лэкк-Димитрри:

– Эта глупая Лэк-Шэрри, как и похожая на неё смертная, помогут мне стать женой Инара!

Вечная спутница бога перемен энтузиазма младшей родственницы не разделяла:

– Инар никогда не женится на тебе, сестрёнка. Ты для него слишком дурная и недостаточно красивая.

– Много  ты понимаешь, Итри! У него не останется иного выхода. Либо он сделает мне предложение, либо Лиза исчезнет навсегда. Ещё и бывшую Лэк-Шэрри прихватит.

– Не вздумай применять запрещённые ритуалы, как Лэк-Шэрри. Она просто стала смертной. От тебя же может не остаться и тени воспоминаний.

– Трусиха ты, Итри. Поэтому и муж у тебя на троечку. Третьесортный тёмный божок!

– Глупая Ри. Зато мы любим друг друга. Без этого всё остальное попросту не имеет смысла!

– Фи! Говоришь как дура из Измерения Ангелов. Я добьюсь своего. Мне не по вкусу прозябать в забвении!

– Именно этим и закончится твоя авантюра. Если ты вовремя не остановишься, сестрёнка.

– Отстань от меня! У меня есть одна из Великих книг. Я нашла её в комнате Лэк-Шэрри. Именно оттуда она взяла заклинания. Они помогли ей сбежать от Инара.

Моё тело подобралось точно перед броском.

Если Лэк-Дэрри не устоит перед искушением, наказание будет суровым.

Потом богини расстались.

Я сразу поняла, что старшая затею младшей сестрицы не одобряет.

Как и следовало ожидать, богиня несчастного случая решила сделать так, чтобы мы с моей предшественницей пропали из ткани реальности. Только она не прочитала мелкую приписку от руки под словесной формулой: «Кто решится на такое преступление от каждого чужого страдания будет получать боли и бед в три раза больше. Смерть не освободит, если оступится смертный. Бессмертный почти лишится своих талантов».

Мне безумно хотелось удержать интриганку от рокового шага. Только я не знала, как этого добиться. Бросила беспомощный взгляд на Марево и Инара.

Ответила мне Око Богов:

– Ты ничего не сможешь изменить, Лиза.

Я не стала больше ничего спрашивать. Предоставила моему дару полную свободу. Попросила только, чтобы наказание было адекватным тяжести проступка.

– Как пожелает моя богиня, – дух, живущий в мече, миндальничать с преступницей не собирался.

Вы когда-нибудь слышали, как поёт смертоносное лезвие из вулканического стекла? Я нет.

Как заворожённая, произносила слова древнего заклинания. Ему меня никто не учил. Это знание я попросту унаследовала от своей предшественницы.

Ослепительные багровые искры срывались с клинка и с жутким воем уносились к Лэк-Дэрри. Женщина произнесла всё заклинание. Только результат вышел совсем не тот, какого она добивалась.

Чёрно-багровое пламя взвилось вокруг преступницы. Оно легко разрушило запретное магическое плетение. В наказание богиня не только стала слабее. Её облик точно выцвел, унося с собой надежду на выгодное и скорое замужество. Теперь на Лэк-Дэрри и мельком не взглянет даже самый не статусный из тёмных богов.

Неудачница будет жить лишь мелкими неприятностями. На её прежнее место заступит кто-то из ещё только входящих в возраст соплеменниц.

Бывшая богиня несчастного случая упала на колени и взвыла:

Глава 17

Я пришла в себя от того ласкового прикосновения к щеке. Было уже далеко за полдень следующего дня.

С ума сойти! Вот и случился твой второй в жизни обморок, Лизка!

Марево была права! Осторожнее надо быть!

Возмездие отнимает слишком много сил, чтобы относиться к своим обязанностям легкомысленно.

Пошевелилась и открыла глаза.

И-опаньки!

Всё это время я полусидела на гостевом диване в моём кабинете. Инар оберегал от козней других тёмных богов просто самим фактом своего присутствия.

Меня словно разрывало надвое. Одна часть хотела нежиться в тёплых мужских объятиях и мурлыкать как кошка.

Вторая жаждала немедленно прекратить это форменное безобразие.

От такой раздвоенности я слегка растерялась, чем бог смерти тут же и воспользовался.

Его губы жадно накрыли мои. Его сдавленный стон стал для меня сигналом.

Лизка, пора делать ноги. Чем быстрее, тем лучше.

– Спасибо, – вежливо поблагодарила и решительно выскользнула из цепких мужских объятий. –  Марево, пожалуй, сегодня я больше так геройствовать не буду.

–  Даже не вздумай! – брюнетку забавляло наше скрытое противостояние. – Сейчас тебя покормят и отсыпайся. До самого утра. Ты ещё слишком слаба, чтобы продолжить учёбу прямо сейчас.

Попыталась встать самостоятельно, но колени подогнулись.

Уууу!

Ну, у Инара и выражение было лица, когда он меня поймал и на руках отнёс в мою спальню.

– Моя богиня, настоятельно рекомендую отдохнуть. Но сначала поесть и выпить сонного отвара. Без его помощи уснуть у тебя не получится.

Служанка с подносом, на котором стояло исходящее паром блюдо, заботливо накрытое льняной салфеткой, торопливо поставила мой обед на прикроватный столик.

Я тяжело вздохнула и нехотя призналась:

– Спасибо, я не голодна.

В ответ раздался не терпящий возражений рык Инара:

– Это что ещё за фокусы? Ты должна поесть! Наличие аппетита не обязательно.

Служанка с такой укоризной посмотрела на меня, что мне стало совестно.

Под салфеткой обнаружилась серебряная миска, плотно закрытая крышкой. Подняв её, с удивлением посмотрела на бога смерти:

– Откуда тут мои любимые макароны с курицей и грибами в сливочном соусе? Что-то я не видела у тебя на столе ничего подобного.

– Ешь, пока не остыло. Честно говоря, это твоя мама тайком передала мне пластиковый контейнер с едой. У неё были такие глаза, что я не смог отказать. Хотя должен был.

– Для меня тут слишком много. Забирай большую часть, – что-то в глубине моей души встревоженно дрогнуло.

– Как пожелаешь, моя богиня, – довольное выражение лица тёмного бога меня мгновенно насторожило.

– Лиза, просто Лиза. Я просто отдаю тебе часть слишком большой порции. Только и всего.

– А по нашим законам ты только что стала на шаг ближе ко мне, моя радость.

Как же мне хотелось надеть миску на голову этому самовлюблённому индюку.

Чтобы в волосах застряли кусочки курицы. С ушей свисали  макароны. Стекающий по голове соус довершил бы картину.

Естественно, поступать так я не стала. Съела всё в своей тарелке. Переложила перед этим две трети в миску, услужливо принесённую прислугой.

Потом вежливо поблагодарила за подарок и ушла. Негромко хлопнув дверью.

В моей жизни начиналась знакомая кутерьма. Она появлялась всегда, когда в моём сердце поселялось непрошеное чувство лёгкой влюблённости.

Это была пока не страсть и не любовь. Просто Инар мне нравился, очень. Но… Я была не готова сделать шаг ему навстречу или впустить в мою жизнь.

Как будто мало мне проблем с новыми обязанностями? Романтики, видите ли, захотелось.

Я сердито посмотрела на себя в зеркало в моей спальне. Сделала зверское лицо и погрозила своему отражению пальцем, приговаривая:

– И нечего так спешить. Бог смерти, конечно, хорош, но. Это не даёт тебе никакого повода для очередной глупости на пару недель. Разбитое сердце в мои планы точно не входит!

Потом выпила травяной отвар, который взяла с подноса с ужином в своём кабинете и прилегла. У меня не было сил даже на то, чтобы раздеться.

Предательская ткань платья впитала аромат тела Инара. Только меня это сейчас совсем не раздражало.

Было так приятно ощущать прикосновение пальцев и ладони к щеке. Сразу становилось легко и спокойно.

Только у меня не было полной уверенности, что это именно тот мужчина. Тот самый, с кем я разделю непрошеную вечность, подаренную Лэк-Шэрри. А раз не было, то и спешить было ни к чему. Время всё расставит по своим местам.

С такими мыслями я и уплыла в долгожданный сон. Сытая, уставшая и почти всем довольная.

Глава 18

– Я давно хотел утереть нос Инару! – голос был приятным, но его обладатель не вызывал во мне ничего, кроме отвращения. – Тебе придётся выйти замуж за меня, Лэк-Елизаветт.

Меня швырнули на постель, точно мешок с картошкой. Я гневно посмотрела на своего похитителя. Непонятная магия не давала мне рассмотреть своего обидчика во всех подробностях. Она же не позволяла произнести ни звука.

И тут я разозлилась. Сдерживать гнев в данный момент было себе дороже. Поэтому просто отпустила свой дар на волю. Поставила только одно условие. Наказание должно быть адекватно проступку.

Зря он это сделал.

Что за манеры?

Хлебом не корми этих тёмных богов! Дай кого-нибудь спереть!

Что за повальная клептомания?

Ну, ладно, ещё Инар. Лэк-Шэрри была его невестой.

Так и этот туда же.

Меч брать в руки на этот раз не понадобилось. Амулеты на моей шее зазвенели, исполняя неведомую мне песнь. Потом моё тело объяло чёрно-багровое пламя. Ни жара, ни боли не было. Не ощущала я и тени дискомфорта.

Потом раздался противный звук. Точно где-то лопнула перетянутая гитарная стрела. Сразу поняла, что могу говорить. Как и назвать имя похитителя.

– Данэрр, ты напрасно нарушил мой покой, – в голосе проскальзывали шипящие нотки. Словно я чудесным образом обернулась гремучей змеёй. – Тебе есть, что сказать в своё оправдание?

– Ты мне понравилась. Поэтому решил оспорить право тёмного бога назвать своей невестой прекрасную Лэк-Елизаветт.

Среди тёмных богов я впервые увидела блондина с прозрачными голубыми глазами.

Ого! Тут и такие экземпляры встречаются?

Впрочем, мужчин со светлыми волосами я на дух не выносила.

Они слишком часто разбивали мне сердце.

– Нельзя принуждать девушку ни в чём! – с моего языка сорвались слова древней песни.

Мой обидчик исчез, отправляясь куда-то, чтобы загладить свою вину передо мной.

Полагаясь на здравый смысл, нашла выход, но переступить порог не получилось. Какая-то невидимая преграда раз за разом отбрасывала меня обратно.

Я разозлилась, собрала всю свою ярость и направила на невидимую «мембрану». Только ничего не изменилось. Я оставалась пленницей в доме бога недоразумений. Да уж, с такой-то внешностью не удивительно.

Собралась и стала звать Марево и Мара, но они меня, видимо, не слышали.

Подумав, принесла себе стул с мягким сидением, присела и стала ждать. Пока Инар и остальные заметят, что я пропала.

Как раз появилось время немного разобраться в собственных чувствах.

Вынуждена была признаться самой себе, что меня с каждым днём всё сильнее тянет к богу смерти. Только это совсем не повод доверить ему свою судьбу. Я так ещё до конца и не поняла, что он собой представляет.

Честно говоря, многие повадки тёмных богов меня откровенно раздражали. Как и то, что не могу покинуть чужой дом.

Интересно, где бродит Мар? Сейчас его помощь была бы кстати.

Словно в ответ на мои мольбы туманный дракончик вывалился из ближайших зарослей роз. Издав возмущённую трель, он куда-то умчался, оставив меня теряться в догадках. Честно говоря, я не знала, как покинуть ставший для меня тюрьмой замок.

– Лиза, он тебя не обидел? – от неожиданности я даже подпрыгнула на стуле.

Услышать голос Инара так быстро я не ожидала. Отложив в сторону препарирование наших взаимоотношений, устало проворчала:

– Скажи, а все тёмные боги страдают клептоманией?

– Это что ещё за недуг такой? – ошарашенное выражение лица бога смерти меня развеселило.

– Тащат, что приглянется. Потом ещё и недовольны, когда в лоб получают. Быть твоей невестой удовольствие сомнительное.

– У тебя есть беспроигрышный вариант.

– Какой? – я догадывалась, но хотелось бы услышать ответ от самого Инара.

– Простой. Став моей женой ты утратишь привлекательность для всех остальных.

– А какие есть другие варианты? – с удивлением поняла, что мне всё больше нравится бог смерти.

Ничего не могу с собой поделать. Симпатия становится лишь сильнее.

Я буду ему  безмерно благодарна, если он заберёт меня отсюда как можно скорее.

– Лиза, давай поговорим об этом дома, – брюнет помрачнел. – Сейчас я уберу преграду. –  Данэрр считается очень слабеньким тёмным богом. Вот и решил увеличить своё могущество, женившись на богине возмездия.

– Лучше бы он обратил внимание на Лэк-Дэрри. Она по статусу ему в своём нынешнем виде прекрасно подходит.

– Да. Только ему, как и всем нам, хочется большего, – мне не дали растянуться, когда я споткнулась о порог. – Осторожнее, бог недоразумений любит подстроить пакость. Лиз, когда уже ты прекратишь вредничать? Я же вижу, что ты ко мне неравнодушна.

– Давай не будем спешить. Сначала мне надо привыкнуть к новой жизни. Потом полностью освоить все унаследованные от Лэк-Шэрри таланты и развить их. Об этом я подумаю позже. Тогда, когда расправлюсь с возом долгов от предшественницы. Иначе у нас могут быть крутые проблемы.