Никогда не летай на Новый Марс

Пролог

         Огромный многомиллионный город жил обычной людской суетой. Казалось бы, всего лишь каких-то несколько десятилетий назад в космической колонии Новый Марс были построены атмосферные заводы. И вот, эти громадины - чудо инженерной мысли, насытили воздух необитаемой планеты смесью водорода и кислорода, тем самым мгновенно создав благоприятный климат для земных обитателей, которые за повседневными заботами незамедлительно заселили мегаполис.

Человечество, как паразитирующий организм оседлало поверхность планеты, а само общество кроме этого, привнесло присущие ему болезни, конечно же, отчасти не связанные со здоровьем людей. Одной из таких болезней под названием: любопытство, были обязаны своим трудоустройством множество колонистов,  а именно – журналисты, операторы, редактора и тому подобная братия, которую просто нет смысла перечислять.

В один прекрасный солнечный день, а на Новом Марсе дни иногда ох как баловали жителей столицы, журналистка по имени Глэдис, работавшая на телеканал «Провинсиаль», просматривала городские полицейские сводки, чтобы найти хоть капельку информации похожую на сплетню. Но вся проделанная за сегодняшнее утро работа была впустую. Она уже два часа тратила рабочее время на какую-то ерунду вместо того, чтобы монтировать отснятый материал на пару с редактором. Если к обеду она не найдет нужную информацию, то ее сегодня просто не выпустят в эфир, а это значит, что вместо бойких и агрессивных ежедневных репортажей ей светит скучный обзор новостей за неделю.    

- Ну, убейте же друг друга, что в этом такого сложного… - тихо бубнила Глэдис, прокручивая сводку и нервно теребя свои белокурые локоны.

И вдруг, произошло то, что в принципе и должно было произойти, пришло новое сообщение в котором было нечто интересное для девушки.

- Господи! – вскрикнула Глэдис, напугав дремавшего на офисном кожаном диване ее напарника – оператора, - Ты есть, я теперь знаю это! - она по-цирковому демонстративно сложила руки в молитве и взглянула на потолок.

Зак, быстрее поднимай свою жирную задницу, пожар в небоскребе «Галактики».

- Черт! – Зак чуть не упал от шокирующей новости, когда делал несколько попыток подняться с дивана, однако он все-таки обрел равновесие и быстро похватав свои операторские пожитки, помчался догонять напарницу, сбив по пути кого-то из сослуживцев.

Офис одной из самых влиятельных бизнес организаций новейшего времени, конечно, в текущем измерении повествования, находился в самом центре города. Это был высоченный небоскреб, созданный по последнему слову строительной мысли, а его дизайнерские концепции в некотором смысле шокировали окружающее пространство своими вызывающими планами и видами. Невозможно словами передать архитектуру будущего, однако можно было точно сказать, что бизнес-дизайн, как таковой, носил заказной характер. Направляясь именно сюда, еще по дороге, журналистка и оператор увидели серый дым, который валил с верхних этажей, однако самого огня видно не было.

- Видимо пламя еще не успело сильно разгореться, - предположил Зак.

- Как только будем на месте, - командовала Глэдис, - снимем общий план и попробуем, используя неразбериху, проникнуть в здание. Надо постараться как можно ближе подобраться к пожару и заснять панику.

Зак кивал в ответ, поглядывая то на пожар, то на девушку и одновременно дымя окурком тонкой сигары. Он не любил, а точнее не считал нужным, перечить этой властной и привлекательной женщине, и старался поступать именно так, как рассуждала и планировала она.

Подлетев к парадному входу в здание фирмы, Глэдис быстро выскочила из машины, даже забыв закрыть за собой дверцу. Она встала спиной к небоскребу, привела себя в порядок и к тому времени когда Зак навел на нее камеру, она уже приготовилась к записи. Оператор, выбрав наиболее удачный ракурс просигнализировал старт.

         - Несколько минут назад в этом здании произошел сильный взрыв, свидетели видели, как люди в панике выбегали отсюда надевая по дороге респираторы и противогазы, – сообщала она, - Сильнейший пожар сейчас бушует на верхних этажах, а бригады пожарных в спешке разворачивают противопожарные системы. Официальные органы пока воздерживаются от комментариев.

         Глэдис скрестила руки.

         - Зак, внутрь, в темпе! Запроси прямой эфир.

         - Готово.

         Оператор сорвался с места и помчался за девушкой, которая острыми каблучками туфлей чуть ли не выбивала искры по асфальту. Когда парочка уже почти вбежала по лестнице к дверям в главный холл, на оператора вдруг неожиданно налетел мужчина в белом халате. Тот, закрыв лицо рукой, продолжил спускаться, не извинившись и вообще даже не обратив внимание на Зака, однако последнему лицо встречного человека показалось знакомым. Оператор на миг остановился и посмотрел вслед удаляющемуся. Зак точно помнил, что где-то он его видел, а вот где?

         Внутри холла паника уже была более заметна, чем на лестнице снаружи. Сигнальные лампы у дверей и лифтов мигали красным цветом с надписью «Выход». Монотонная, хотя и не безвкусная мелодия оповещала весь персонал в здании о тревоге, а приятный женский голос давал краткие инструкции как себя вести.

Глава 1

Шикарная звездная яхта прошла последний контрольный пункт. Гиперсветовой генератор начал вращаться, цветовая индикация включилась и оповестила безжизненное пространство космоса о том, что очередной межпланетный странник собирается совершить переход между системами. Из лобового иллюминатора на световые импульсы генератора сосредоточенно смотрел пилот яхты – Драйвер. Он только что связался с пограничным постом Солнечной системы, и после формальной проверки личности контролер разрешил межзвездный переход к генератору субсветового выхода в районе спутника Юпитера. Яхта уже почти две недели находилась в космосе, запас воздуха, а главное топлива, подходил к концу; в принципе, дотянуть от Юпитера до Земли не составляло труда, однако в космосе всегда было много внештатных ситуаций, к которым стоило готовиться заранее.

Драйвер чувствовал безмерную глубину космоса, пропитанного абсолютным холодом мрака, и сильно нервничал. Так далеко они с Сильвией не улетали еще никогда – до Земли почти двести световых лет.

«А что если генератор откажет, что если мы никогда не сможем вернуться домой?» – думал пилот все утро, пытаясь отогнать от себя эти нехорошие мысли.

Сильвия, его подруга, чувствуя нервозность Драйвера из-за предстоящего субсветового прыжка, сегодня закапризничала и отказалась подниматься с кровати. Ему пришлось принести кофе и завтрак ей в постель. И вот теперь он сидел на месте пилота в тишине, и вез их обратно домой. Огоньки на генераторе сменяли друг друга, показывая, что все идет по плану, генератор стартует. И вдруг произошло то, чего так боялся Драйвер: на одной из операций загорелся красный огонек, на секунду все световые импульсы генератора остановились, а через мгновение загорелся сигнал всеобщего оповещения. Неживой женский голос сообщил:

– Уважаемые дамы и господа! Корпорация «Галактика» начинает профилактику звездных генераторов в системах ZX16 и ZX19. Генераторы отключены до выяснения причин неполадок.

Пилот ошалело смотрел на передатчик межзвездной связи и не мог выговорить ни слова. Через секунду тот же голос робота продолжил:

– Дамы и Господа. В связи с возникшими ошибками в работе субсветовых генераторов звездных систем ZX16 и ZX19 все корабли, не покинувшие звездные районы, просим проследовать для стоянки в порты земной колонии «Новый Марс», и дождаться окончания ремонтных работ. Драйвер не верил своим ушам. За вторым сообщением следовало третье, и уже мужской механический голос сообщил:

– Уважаемые Дамы и Господа! Правительство колонии «Новый Марс» объявляет о чрезвычайной ситуации и вводит карантин на поверхности планеты. Все суда, прибывшие в порты колонии, будут тщательно досмотрены, а владельцы и пассажиры судов изолированы.

Такой ругани Сильвия не слышала никогда: Драйвер был в бешенстве и молотил по всему, что мог ударить.

– Что случилось, дорогой? – воскликнула она, вбегая на мостик и запахивая на ходу прозрачный шёлковый халатик.

– Корпорация отключила генератор, нам не выбраться из этой космической дыры еще как минимум неделю.

Она широко открыла глаза и поднесла руку ко рту, инстинктивно пытаясь заглушить немой крик.

– Какой ужас! Но мои папа и мама… они будут встречать меня завтра утром. Что они подумают? – она бросилась к нему. – Где мы будем ждать всю эту неделю, Драй?

Почувствовав нежное тело Сильвии в своих руках, Драйвер почти успокоился и поцеловал любимую.

– Успокойся, любовь моя, – этими словами мужчина постарался передать Сильвии всю нежность, которую в данный момент испытывал к своей возлюбленной. – Мы сейчас отправимся на Новый Марс, там обязательно должны быть пункты межзвездной связи, позвоним на Землю и все объясним.

Слова любимого приободрили девушку, они прошли в кают-компанию и сели в кресла друг напротив друга. Драйвер налил себе немного виски, чтобы окончательно успокоиться.

– Новый Марс – прекрасное место, – улыбнулась Сильвия. – Там великолепные курорты. Мы с мамой два года назад отлично отдохнули на этой планете: море, жара, пальмы. Это большая колония; я припоминаю, что там живет около тридцати миллионов колонистов, все города и порты на этой планете расположены на экваторе, там самый мягкий климат. У них есть даже своя армия, – закончила она, не переставая улыбаться.

– Туда примерно световой день пути, – Драйвер не улыбался, так как чувство тревоги не покидало его. Он начал подозревать, что начавшиеся проблемы очень серьезны. – Есть только одна загвоздка, дорогая. На этой планете правительство колонии объявило карантин.

– Почему? – недоуменно произнесла Сильвия, широко открыв глаза.

– Не знаю, я думаю, что больше нет смысла висеть возле генератора, полетели в колонию, пока у нас не кончился воздух.

Они вернулись в рубку и опустились в кресла пилотов. Яхта развернулась и начала быстро удаляться от субсветового генератора; его красный огонек потух, он перестал вращаться, силовые поля обесточились, а машина превратилась в безжизненную груду металла. Консервация межзвездного перехода была завершена. К этому моменту на сотни тысяч километров вокруг не было ни одной живой души, а недавно стоявшая рядом яхта мчалась к земной колонии «Новый Марс», расположенной на далекой планете за миллионы километров от этого места.

Глава 2

Высокий мужчина средних лет стоял у окна своего пентхауза, разглядывая мегаполис и попивая великолепный кофе с далеких теплых звездных колоний. Хотя на улице было утро, город не просыпался, потому что никогда не спал: горожане не обращали внимания на текущее время суток. Совсем недавно для автомобилей открыли новый полетный уровень, хотя в городе их было миллионы – они как муравьи бесконечно сновали по воздушным дорожкам мимо громадных небоскребов. Новый автомобильный уровень чуть-чуть не доставал до окон пентхауза.

– Если дело так пойдет, – думал мужчина, допивая кофе, – то эти машины скоро загородят мне весь вид из окна и придется переезжать. Ох, как мне надоели эти вечные переезды.

В окно пентхауза смотрел отец Драйвера – Улаф.

Настроение у мужчины было приподнятое, он слушал классическую музыку и задумчиво улыбался. Сегодня прилетает из далекого путешествия его сын Драйвер со своей невестой Сильвией, и они как всегда, все вместе, по традиции поедут на фабрику детских игрушек в Сколково, будут пить виски и обсуждать психологию детей, строить планы и создавать новые проекты. Улаф пребывал в великолепном настроении, их семейный бизнес – фирма «Детский мир» – процветал.

В последние годы столица империи Москва разрасталась бешеными темпами, сильнейшая централизация земной цивилизации привлекала в город все новых жителей: бизнесмены, имперские служащие, искатели приключений и заработков ехали в мегаполис, наполняя его улицы. Улаф любил смотреть на открывающийся из гостиной пентхауза вид. Скоро Солнце немного поднимется, тени от небоскребов делового центра отодвинутся, открыв Кремль, и буквально на несколько минут златоглавые купола соборов заблестят в лучах полуденной звезды, затем, на остаток дня стены Кремля и его храмы опять уйдут в тени и будут в них до самой ночи.

Но надо было спешить. Когда радостный отец приехал в звездный порт «Новое Шереметьево», его уже ждали родители Сильвии – Саманта и Грэг. Они с радостью поприветствовали Улафа. Семьи нечасто встречались, поэтому любой повод побыть вместе использовали, чтобы насладиться общением. У них было много общих интересов, но главное, конечно же, дети. Улаф, как одинокий отец и владелец фабрики по производству детских игрушек, в вопросах отношений отцов и детей пользовался у четы Фирелли большим уважением. Они часто советовались с ним в вопросах воспитания и психологии, а Улафу всегда было очень приятно объяснять и советовать этим добрейшим людям.

– Скажите Улаф, – говорила Саманта, – а где вы берете идеи для создания таких великолепных детских игрушек?

– Да где угодно. Знаете ли вы, многоуважаемая Саманта Фирелли, что игрушки детям в первую очередь покупают сами родители, и я должен заинтересовать их.

– Как мудро, – подхватил Улафа Грэг.

– Здесь задача не из простых, – продолжал создатель игрушек. – Родители в магазине ищут для детей вещи, которыми можно увлечь ребенка. Занятие должно быть одновременно увлекательным, развивающим, безопасным и – желательно – таким, чтобы руки родителей оставались свободными хоть несколько минут.

– Браво! – воскликнула Саманта, захлопав в ладоши от радости и даже чуть подпрыгнув, как маленькая девочка.

– Полки в отделах товаров для детей сегодня просто ломятся от разнообразнейших погремушек, гирлянд, пирамидок, конструкторов…

Улаф не договорил. Увлеченные приятным общением, родители не заметили, как к ним подошел невысокий плотный мужчина в длинном плаще. Он спросил:

– Граждане, вы ожидаете яхту «Сильвия»?

Улаф повернулся к незнакомцу и кивнул. Мужчина медленно достал солидный кожаный портмоне, развернул его и показал встречающим голографический значок.

– Космическая полиция. Детектив Фред Гордон. К сожалению, яхты «Сильвия» нет в порту.

– Как нет?! – удивленно и с некоторым раздражением спросил Улаф.

– Не может этого быть! – отказываясь верить детективу, запротестовала Саманта.

– Вынужден повторить, что нет, – ответил детектив, – Граждане, давайте пройдем в полицейский офис, нам надо поговорить. Я задам вам несколько вопросов и расскажу детали произошедших недавно событий, которые касаются непосредственно вас.

Родители и детектив прошли через весь зал ожидания в полицейский участок, где их проводили в комнату переговоров. Фред закрыл за вошедшими дверь и сел за стол напротив гостей.

– Вчера в девять вечера мы получили сообщение от пограничного контролера Солнечной системы, пункта субсветового выхода у спутника Юпитера Каллисто, – начал детектив, – О том, что один из межпланетных катеров – яхта «Сильвия» – не покинула звездный район ZX16. Используя пункт межзвездной связи, пилот яхты Драйвер сообщил о подготовке к прыжку через субсветовые генераторы, предъявил свои документы и документы гражданки Сильвии, а также техпаспорт на космическую яхту. После чего через несколько минут прыжок был остановлен, и межзвездная связь с районом ZX16 прервалась. Позднее мы узнали, что субпространственные генераторы в районе ZX19 также были отключены в это же самое время. По нашим данным, оба генератора находятся по космическим меркам недалеко от земной колонии «Новый Марс». В момент отключения межзвездной связи на планете был объявлен карантин, о причине которого нам совершенно ничего не известно. Сейчас канцелярия Империи не имеет никакой информации о судьбе колонии и инициирует следствие по поводу произошедшего. У полиции есть подозрения, что все эти события как-то взаимосвязаны между собой, в связи с этим я бы хотел задать вам всем несколько вопросов.

Глава 3

На Новый Марс опустилась ночь. Драйвер стоял на краю крыши порта и рассматривал свою звездную яхту: электроника корабля включила бортовые опознавательные огни, пространство вокруг осветилось разноцветными бликами. В лучах света по полю бродили зомби; они просто бесцельно слонялись взад и вперед.

– Они что, никогда не отдыхают? – спросил Драйвер у Джона.

– Зомби может отключиться и лежать без движения годами, в этом состоянии он будет почти мертвым, энергию и питательные вещества нановирус будет поставлять из воздуха, а также от излучения звезды, – ответил Джон. – Но в нужный момент зомби вскочит и отгрызет жертве голову.

Сильвия заснула. В тишине ночи по округе разлетались хрипы и рев, в некоторых местах были слышны завывания каких-то неизвестных существ; внизу, под сводами крыши кто-то ходил шаркающей походкой, за дверью чердака иногда что-то переворачивалось и падало. Звездный порт «Дальний восток» жил своей новой ночной жизнью.

Драйвер отвернулся от посадочного поля, подошел к Джону и сел рядом с ним.

– Спускаться сейчас с крыши – просто безумие, – сказал доктор, – В порт мы тоже не сможем вернуться: пока мы на крыше, зомби ждут нас у выхода с чердака. Я думаю, что надежнее, если все ваши документы будут храниться под замком, в сейфе полисмена, а когда все закончится – власти их вам вернут. Нам нужно идти в порт Лаведа и спрятаться в лайнере Корпорации, там достаточно провизии, а его источники энергии совершенно автономны, в нем мы можем дождаться помощи от властей Империи.

– Но как мы пройдем через орды этих монстров? – недоуменно поинтересовался Драйвер.

– У вас есть в часах компас? – Джон посмотрел на собеседника, Драйвер кивнул. – Тогда мы можем спуститься в канализацию и, ориентируясь по компасу, попробовать по ее системе тоннелей добраться до туристических магазинов. В первую очередь нам нужны подробные карты местности и провизия. Я видел, что недалеко от здания порта есть канализационный люк, возможно, в самом здании есть канализационная развязка, ее надо поискать. Думаю, что нечистот в канализации сейчас немного, и мы легко сможем там ходить. Надо будет внимательно изучить топографические карты города, выбрать наиболее безопасный маршрут движения до порта Лаведа. А сейчас давайте отдохнем, утром попробуем пробраться к канализационному люку.

Драйвер лег рядом с Сильвией и притянул ее к себе, она повернулась во сне и тоже по привычке обняла его. Джон лег в сторонке, завернувшись в белый халат. Сейчас людям ничто не угрожало, и они спокойно могли поспать, а зараженные продолжали бесцельно блуждать по полю и зданиям порта. Зомби чувствовали, что добыча где-то рядом, но найти ее не могли, и это заставляло большинство из них настороженно бродить по прилегающей территории.

Наступило утро. Как только звезда Нового Марса поднялась над крышей порта, трое выживших проснулись, стали подниматься и осматриваться. Тут же нахлынули воспоминания о событиях прошедшего дня. Джон подошел к краю крыши и посмотрел на посадочное поле космопорта, где продолжали все так же бесцельно слоняться зомби. Сильвия попыталась встать, но ее ногу, оставшуюся без обуви, пронзила острая боль.

– Драй, моя нога… кажется, я ее растянула.

Мужчины подошли к Сильвии, и доктор осмотрел ее травму.

– Ничего серьезного, это действительно растяжение, – он встал и внимательно посмотрел на Драйвера. – Но теперь наше положение усложняется.

– Не берите в голову профессор, это – моя забота, – отрезал Драйвер.

– В служебном помещении лифтовой шахты я видел крепкую толстую веревку, через дверь чердака мы не сможем выйти с крыши, предлагаю спуститься и через окна проверить офисы на наличие зараженных людей. Нам нужно найти туалет, под одним из них и должна быть канализационная развязка.

Так как Драйвер был крупнее и мускулистее, он вызвался держать веревку, предложив Джону спуститься туда, где, по мнению мужчин, должен был находиться туалет. Первая попытка оказалась неудачной: Джон спустился к окну, возле которого в молчаливом бездействии остановился один из зараженных. Он удивленно уставился на внезапно появившуюся еду, потом зарычал и потянул руки к человеку, но Джон, оттолкнувшись от стены наподобие маятника, с размаху ударил зараженного двумя ногами, и монстр отлетел от окна к противоположной стене. Из-за такого маневра веревка вырвалась из рук Драйвера, но он успел подхватить ее, упершись ногами в ограждение крыши.

– Ты что делаешь?! Cкорее поднимай! – заорал Джон.

Драйвер быстро втащил его обратно на крышу.

Они отошли чуть подальше и повторили попытку. На этот раз Драйвер крепко привязал веревку к ограждению. Джон спустился и оказался в кафе.

– Бинго! – воскликнул Джон.

Он встал на подоконник и через открытое окно пролез в помещение.

В кафе никого не было, вокруг царил полный беспорядок, далеко в углу лежал зомби; он мирно отдыхал с закрытыми глазами. Джон аккуратно, стараясь не шуметь, подошел к прилавку взял валявшийся тут же пакет и начал закидывать в него провизию и воду, затем он вернулся к веревке, привязал к ней пакет с продуктами, дернул, и Драйвер вытащил провиант на крышу. Такая наглость человека не прошла для зомби незамеченной; он открыл глаза, поднялся и пошел к доктору. Сначала Джон, не оценив серьезность грозившей ему опасности, достал полицейский бластер и выстрелил, но это только разозлило монстра, и он бросился на незадачливого стрелка.