Никто не придет за нами

Глава первая

Боквольд Невенгор. Княжество Свобор. Поселок Тумор.

Всадник в запыленном плаще влетел в ворота крома, когда солнце уже отвисело в зените положенное время и начало неспешно ползти к западу.

Риктон всегда немного странно держался в седле, нахохлившись как попавший под ливень пес, так что узнать его издалека задача не из трудных даже для полуслепого.

Боквольд Невенгор промокнул рукавом рубахи влажный лоб, отдал дочери учебный меч.

- Позже продолжим, Армуна.

Княжеский сотник подъехал прямо к крыльцу большого двухэтажного дома с выложенным из толстых камней первым ярусом, остановил коней в трех шагах от Боквольда, вытер ладонью узкое, потное лицо.

Саврасый скакун Риктона похрипывал и широко раздувал влажные ноздри, опустив оскаленную морду себе под ноги. Да и заводной серой кобыле дышалось тяжеловато. Тяжело ступая толстыми ногами, Боквольд подошел ближе, провел рукой по шее саврасого, смахивая влажную пыль.

- Ты чуть не загнал коней, сотник, - с укоризной заметил Боквольд. - Что за спешка с тобой приключилась?

- Вели дать мне свежих, воевода, - сипло ответил Риктон. - И пусть кто-нибудь наполнит мою флягу. Сегодня мне еще нужно успеть добраться до Кутлома, переведаться с тамошним боярином.

Риктон закинул руку за спину, яростно поскреб ногтями плащ над лопаткой, затем отцепил от седла притороченную к нему круглую корчагу, швырнул подбежавшему мальчишке и начал сползать с коня.

- Что за спешка я спрашиваю?

- Огель объявил общий сбор поместных дружин в Своборе…

Риктон пошатнулся, переступил с ноги на ногу. Боквольду пришлось поддержать сотника, чтобы тот не упал.

- А по какому-такому поводу сбор?

- Повод есть и, вроде бы, даже серьезный.

Боквольд обернулся к крыльцу, задержал задумчивый взор на дочери, ставшей невольной свидетельницей разговора.

- Армуна, вынеси сотнику кружку холодного кваса из погреба и позови сюда мать.

Девушка с темной косой уложенной вокруг головы нехотя зашла в дом.

- Лодьог Конюх снюхался с Журавлем, - глухо произнес Риктон, отдавая поводья коня крепкой молодайке с обритой головой.

- Конюх? - недоверчиво переспросил Боквольд. - С Журавлем? Когда?

- Аккурат опосля того славного разгрома, что не без твоей помощи учинил наш князь своему старшему братцу Йодарну Нардскому по прозвищу Костлявый.

- Значит старый облезлый тетерев Лодьог наконец слез со своего чердака и заключил союз с прыщавым хорьком Аданатом.

- Заключил. И при этом воспылали они друг к дружке столь нежной взаимной любовью и согласием, что, счастливо хохоча и взявшись за руки как молодожены, шлепают прямиком на Свобор.

- Я так понимаю, шлепают они вовсе не вдвоем? - попробовал угадать Боквольд.

- Кто ж осмелиться бродить в одиночку или пусть даже парой в такие веселые времена? По донесениям наших шпионов с тандемом решили прогуляться двести конных, пять сотен регулярной пехоты и наемники Нередина Лутки в неизвестном количестве. Этим вечером перейдут Ленивую, а к завтрашнему полудню будут в твоем Туморе. Князь намерен встретить неприятеля у Бурого Холма.

- Намерен встретить, - хмурясь повторил Боквольд. - Любопытно узнать - чем?

- Ну ясно же - всем, что успеет призвать под свое знамя. С полтысячи копий, я думаю, наберется.

- Не наберется, - уверенно произнес Боквольд довольно скептически отнесшийся к столь радужному прогнозу. - Не наберется, Риктон и ты это знаешь не хуже меня. У Огеля слишком мало времени на сборы и слишком ощутимы были последние потери. Лодьог, надо отдать ему должное, выбрал очень удачный момент.

Боквольд Невенгор слишком хорошо знал что такое княжеские свары, продиктованные спесью, жадностью, властолюбием, бахвальством, корыстью и глупостью. О том, чем они заканчиваются он имел богатое представление, так как принимал участие в десятке битв и походов. Почти всегда бессмысленных. Последний был тяжелее всех предыдущих. Владыка Нарда защищался по-звериному отчаянно, все никак не желал вставать на коленки перед младшим братом. А тому как вожжа под хвост попала. Пока, говорит, не увижу Костлявого, целующего мне длань, спокойно спать не смогу, так и знайте. Засим молодой Огель сжег и разграбил половину братнего княжества, потерял убитыми и ранеными три четверти своего войска, но желаемого достиг. Разбитый в серии сражений Йодарн Нардский раскаялся в гордыне, признал старшинство Своборского князя и обязался выплатить тому дань за три года вперед золотом, серебром и годным товаром. Обоз с изуродованными боевым железом трупами, стонущими ранеными и добытым добром растянулся на две мили. Огель возвращался домой весело насвистывая обожаемую в кабаках модную песенку про удачливого Эбля из Хегни.

- Здравия тебе, Сибина, - Риктон легко, но с уважением поклонился женщине спустившейся к ним с крыльца в ладно сидевшем на ней замшевом охотничьем костюме с толстыми кожаными вставками, принял из рук Армуны и разом высадил объемистую кружку с запотевшими боками. Причмокнул, вытер рукавом усы.

- Зайди в дом, отдохни с дороги, Риктон, - показав ровные белые зубы, тепло улыбнулась женщина.

- Рад бы, Сибина, но я должен отнести дурную весть дальше в Кутлом.

- Жаль.

- Мне тоже, - напившись ледяного кваса Риктон заметно повеселел. - Тебе очень идет этот костюм.

Боквольд Невенгор дал жене чуток времени на благодарную улыбку и заговорил:

- Я распустил дружину на отдых по домам, многие разъехались по деревням да хуторам, во всем Туморе сейчас не больше пяти десятков воинов если считать вместе с оправившимися от легких ран. Мне некого вести к Бурому Холму, Риктон.

- Тебе и не надо вести, воевода. Для тебя Огель избрал иную задачу. Такую, что важнее сейчас нет. Тебе следует закрыться в Туморском кроме и продержать здесь Аданата с Лодьогом как можно дольше.

Боквольд дернул бровями, бросил обеспокоенный взгляд на Сибину.

Глава вторая

Армуна. Прожувский лес.

Армуна молчала с тех самых пор как в последний раз обернулась на родной поселок. Она не произнесла ни слова с того момента когда за стволами деревьев исчезли разбросанные между огородов аккуратные постройки селян и высокий вал с двойным частоколом вокруг туморского крома.

Расставание с домом и родными вышло быстрым и скомканным. Отец и мать каждый по очереди прижали Армуну к груди, произнесли несколько напутственных слов, среди которых не нашлось места прощальным. Слез тоже не было.

- Поезжай и найди дядю Руйдофа, он знает, что нужно будет сделать, - сказал отец и вложил в руки Армуны короткий меч, кинжал и метательное копье.

Упрямиться и умолять Армуна даже не пыталась. В потемневших глазах Сибины она прочитала приговор своим мольбам, послушно как во сне вскарабкалась в седло и приняла из рук отца переметные сумки со всем необходимым в дороге.

Чем дальше они отъезжали от Тумора, тем сильнее терзала Армуну уверенность в совершенной ей глупости, такой, какую делают всего раз в жизни.

Стояла жара. Их лошади уверенно рысили по наезженной дороге, гулко молотя копытами по затвердевшему без дождей красноватому грунту. Мелькали деревья, проплывали мимо неопрятные шапки кустов, замшелые пни старых вырубок утопающие в папоротниковых перьях, заросли дикой малины и крапивы.

Сразу за заводной Риктона двигалась Бет Соруф. В почти таком же охотничьем костюме как Арумны, состоящим из узких кожаных штанов, высоких, мягких сапожек, серой сорочки с рукавами из плотной ткани, которую плохо прокусывали комары и кожаной жилетки на шнуровке.

Будучи почти на пядь выше ростом, Бет Соруф отличалась от Армуны еще и более крепкой костью, длиной конечностей, а также абсолютно лысой головой, которую она тщательно выскабливала ножом раз в неделю. Несмотря на все эти не слишком женственные характеристики, никто бы не догадался назвать Бет Соруф мужеподобной, хотя для той работы, что она с успехом выполняла в доме Невенгоров иногда требовалась мужская сила и сноровка.

Рядом с Армуной страдал в седле норовистой, плохо обученной молодой кобылы самый юный отрок из туморской дружины Кайлим. Знакомый Армуне с детства Кайлим не отличался ни умом, ни какими либо другими достоинствами кроме умения не к месту сурово сдвигать широкие брови и неплохо петь. К тому же всю правую сторону лица Кайлима от короткого носа почти до уха занимало уродливое родимое пятно ярко-коричневого цвета, очертаниями напоминающее ожог от сильной пощечины.

В общем, худшего себе сопровождения Армуна, в отличии от своего отца, придумать бы не смогла. Ну какую-такую безопасность и помощь в пути ей смогут обеспечить дворовая работница и прыщавый недотепа, корчащий из себя воина? Лучше бы она ехала только с дядькой Риктоном. Тот хотя бы не пытался с ней говорить, бубня всякую чепуху на отвлеченные темы как Кайлим и не выражал прямой словно доска спиной полнейшее безразличие к происходящему как Бет Соруф .

Армуне быстро надоела болтовня Кайлима о достоинствах и недостатках того или иного оружия, ценах на кукурузу и рассказы о том, как он когда-то помогал кузену Чикому чинить крышу амбара. Поэтому, едва они миновали лесопилку Беуса Момля, она попросила Кайлима заткнуться, а себя попросила не пялиться на спину Бет, неизвестно отчего так ее раздражавшую.

Проехав по дороге на Кутлом больше восьми миль, если судить по выкрашенным охрой мильным валунам на обочине, они обогнали телегу дегтеваров. Пара угрюмых мулов, отмахиваясь хвостами от наседавших оводов неспешно тянула воз груженый двумя большими бочками и тройкой чумазых, пропахших дегтем работяг, ноющих какую-то безрадостную песню.

На фоне этого события Кайлим вдруг оживился, поерзал седалищем в седле, повернулся к Армуне и заговорил:

- Говорят, далеко на юге возле самых степей водятся большие горбатые кони с длинной шеей.

Бет Соруф обернулась через плечо и громко фыркнула.

- Тоже мне новость…

Еще через милю, совершенно не обращая внимания на приближающихся конных, дорогу им перешел согбенный старик в плотном плаще и с источающим противный дым приспособлением в руке.

- Здорово жил, Гифер! - с коня окликнул его Риктон. - Как нынче пчелы?

- Каком через каку! - желчно проворчал старик и вломился в заросли дикой жимолости обсыпанной продолговатыми, синими ягодами.

Проехав очередной мильный камень, Риктон, не спешиваясь, привязал заводную к ближайшему кусту и предложил спутниками вместе с ним углубиться в лес наполненный сладким ароматом цветущей липы и насыщенным гудением пчел. Через несколько шагов Риктон ткнул пальцем под ноги своего коня.

- Эта вот тропка доведет вас до края владений Быстрицких князей. Доберетесь до тракта и свернете налево. Переночуете в Прожуве на постоялом дворе «У старой мельницы», затем на первой же развилки сойдете с тракта и пойдете через лес до реки. На том берегу примете правее, остановитесь на хуторе под вязовой рощей, хозяину скажете, что от меня. Он же и покажет дальнейшую дорогу.

Риктон подъехал к Кайлиму и начал что-то вполголоса втолковывать пареньку. Кайлим кивал и так же тихо отвечал. Затем Риктон протиснулся к Армуне.

- Прощай, девонька, был рад быть твоим наставником все эти годы. Надеюсь, не напрасно.

Глаза Армуне защипало, она зажмурилась, чтобы не разреветься и не сразу ответила.

- Прощай, дядька Риктон, я всегда буду тебя помнить.

- Прощайте все, может когда и свидимся.

Своборский сотник развернул коня и направился в обратную сторону.

Бет Соруф тронула поводья и первой последовала по указанной тропе. Армуна стукнула лошадь пятками, пристраиваясь следом. Узкая тропа сильно вихляла между деревьями, будто ее когда-то протоптали налакавшиеся дешевого пойла бродяги. Бет Соруф пришлось сбавить ход и пустить лошадь медленным шагом, чтобы не налететь на сук и не получить по лицу особо длинной веткой. Армуна с Кайлемом прилежно следовали примеру Бет, а так как лес вскоре заметно испортился, стал более густым с изобилием сорного кустарника, то озираться по сторонам времени не находилось, следовало следить как бы не сбиться с тропы.