Никто не узнает о нас

Глава 1.

Настя

– Бутылку воды, пожалуйста, – я показала бармена на самую дешёвую воду. Другая была мне просто не по карману. Я только что оплатила семестр в университете. Хорошо, что один из Любиных поклонников работал в этом клубе, иначе мне ни за что было сюда не попасть.

Сделала несколько глотков и собиралась вернуться к девчонкам, когда на меня налетел парень в чёрной толстовке с капюшоном, полностью скрывающим лицо. От неожиданности бутылка чуть не выпала у меня из рук, параллельно облив красную кофточку. Вот блин. Пока наклонялась за пробкой, успела рассмотреть его кипенно-белые дорогущие кроссы.

– Смотри, куда идешь, – придурок даже не подумал помочь, ещё и нахамил сверху.

Голос показался настолько знакомым, что по телу тут же прошла волна мурашек. Очень похож на голос моего сводного брата. Бывшего сводного. Родители разошлись четыре года назад. Насколько я знала, Никита уехал учиться куда-то в Англию и не приезжал даже на каникулы.

Я уже собиралась сказать все, что думаю о нем, но парень исчез в толпе.

Показалось. Не могут же все грубияны быть моими сводными родственниками.

Пришлось срочно идти в туалет, чтобы хоть как-то высушить кофту.

– Что я пропустила?

– Люба собралась склеить одного мажора с вип-зоны. Вон там, – Кристина показала на второй этаж. Посмотрела в указанном направлении и увидела, как Люба болтает с парнем. Он стоял к нам спиной и держался рукой за поручень. Ничего особенного, кроме одного. Белая футболка открывала руки, и на левом предплечье красовалась огромная татуировка. Что-то среднее между драконом и змеей. Наверное, ужасно дорогая. И красивая. Я мечтала сделать нечто подобное. Оставалось только накопить, ну и сделать в тайне от мамы.

– Ничего нового, – быстро переключила внимание на сцену. Сейчас начнётся то, ради чего я сюда пришла. Концерт довольно популярной группы.

Я вовсю пела одну из любимых песен, когда Кристина толкнула меня в бок.

– Пойдем наверх?

– Чего?

– Люба сидит наверху, в вип-зоне. Зовёт нас с собой. Оттуда лучше вид.

Я проследила за её рукой. Действительно с высоты наверняка будет лучше видно.

Мы поднялись на второй этаж и подошли к столику. Зайцева сидела у своего мажора на коленях. А рядом расположились ещё несколько парней.

Мне хватило одного взгляда, чтобы понять. Я не ошиблась. Это действительно был Никита Орлов. Страшный кошмар детства. Мой сводный брат.

Кислород резко перестал поступать в лёгкие. Нашу последнюю встречу я буду помнить до самой старости. Он – причина моей фобии. Тот, из-за которого я иногда просыпаюсь ночью от страха.

И пока я стояла, пытаясь собрать себя в кучу, Орлов, как ни в чем не бывало разговаривал со своим другом. В одной руке он держал стакан, а другой вальяжно гладил Любу по бедру. От такого зрелища меня резко затошнило.

– Девчонки, я здесь, – Зайцева помахала нам. – Знакомьтесь, мои подруги. Кристина, Вика, Настя. А это Стас, Арсений и Никита.

Я уселась на самый краешек дивана и посмотрела в сторону Никиты. Он был слишком занят, чтобы заметить меня.

– Что будете, девчонки? – один из друзей заинтересовался нашим появлением.

– Шампанское, – ответила Кристина.

Стас щёлкнул пальцами, подзывая официанта. Ровно через минуту на столике появилась бутылка и три бокала.

Я посмотрела вниз. Те самые белые кроссовки. Выходит – это Никита толкнул меня там у бара и смылся. Он сделал это специально, или просто так совпало?

Подняла глаза и мы встретились взглядами. Никита едва заметно ухмыльнулся.

Узнал.

Теперь у меня не было никаких сомнений. Но усиленно делал вид, что видит в первый раз.

– Насть, а это разве не…, – Вика наклонилась ко мне. Мы с ней дружили ещё со школы. Она единственная знала, кем мне приходится Орлов, и что он сделал со мной.

– Тихо, – я толкнула её в бок. Подруга понятливо замолчала.

Не хватало ещё, чтобы остальные узнали про наше вынужденное родство.

Сводный братец тем временем не стеснялся и ни в чем себе не отказывал. Пялился на меня, как на витрину в магазине. И чем больше смотрел, тем шире становилась улыбка.

Что именно его так позабавило? Мне ужасно захотелось стереть эту гадскую улыбочку с его лица.

– Давайте выпьем за знакомство, – схватила бокал и встала.

Парень напротив, кажется Стас, тут сделал то же самое. Даже Любе с Никитой пришлось подняться вместе с остальными.

А дальше все произошло само собой. Пока я обдумывала, как лучше насолить Никите, Стас буквально впечатал свой бокал в мою руку. Она дрогнула и напиток оказался на белой футболке. Братца.

Что же. Он облил меня, а я его.

– Прости, пожалуйста, это вышло случайно, – я невинно улыбнулась, нисколько не жалея о произошедшем, и выпила последний глоток.

– У меня есть салфетки, – тут же подорвалась Люба.

Глава 2.

Настя

– Я никому не скажу, что ты отвратителен.

– Серьезная угроза. Я уже боюсь, – он засмеялся надо мной.

– О чем вы так долго говорите? Мы уже соскучились, - Люба подошла как раз вовремя. Она положила руку Никите на плечо. Пометила территорию, так сказать.

– Да, так. Мне не понравилось, что Настя грубо мне ответила, – он обнял её за талию.

– Не обращай внимания. Она иногда не думает, что делает.

Чего? Уж кто бы говорил. Сейчас было очень обидно.

– Пойдем? – Никита повел Любу обратно к столику.

«Ты что творишь?» – одними губами прошептала Зайцева.

А я так и осталась стоять на месте.

И что теперь я должна сделать? Лучший вариант – свалить. Люба, тоже как клещ вцепилась в такое сокровище, не отцепишь.

– Не расстраивайся, – ко мне подошёл Стас. – Ник может быть неприятным. Он не очень рад, что пришлось вернуться. Он ведь три с половиной года жил за границей. А теперь срывается на всех.

– Пофиг, – я только отмахнулась. – Я давно не обращаю внимания на таких придурков.

Знал бы Стас насколько я честна в данный момент.

– Хочешь выпить? Здесь делают очень вкусные коктейли. Внизу, - он быстро добавил. Возвращаться за столик и смотреть на Никиту не особо хотелось. Мне еще нужно как-то переварить новость, что он возвращается в универ. В тот самый, где я учусь.

Мы спустились на первый этаж. Все места возле бара были заняты, но с нашим появлением они чудесным образом освободились. Стас сказал что-то бармену, тот кивнул и тут же пошёл смешивать напитки.

– Это клуб моего дяди, - парень сказал это с видом собственника. Он уселся на стул напротив. Симпатичный, конечно. Очередной мажор, считающий, что богатства семьи приравниваются к его личным достижениям. Хотя чего я могла ожидать от друга Орлова. Подобное притягивается к подобному.

– Круто. Правда, - нужно же было что-то ему ответить.

Бармен вовремя принёс коктейли. Мой был ярко-розового цвета с голубой соломинкой и кусочком лимона на контрасте. Как минимум красиво. Я сделала глоток. Ещё и вкусно, и алкоголь совсем не чувствуется.

Я подняла глаза на второй этаж. Никита с Любой обнимались у самого края. Что нет других мест? Все должно быть на виду и напоказ?

Орлов заметил мой взгляд и ещё крепче вцепился в Зайцеву. Если шоу для меня, то плевать. Любу только жалко. Он ведь поиграет с ней и бросит, разбив сердце.

– Настя, ты здесь? – Стас погладил меня по руке.

– Да, – я повернулась к нему лицом.

За всеми событиями я совсем забыла про Вику. Она осталась где-то там наверху. Да и концерт уже закончился. На сцене как раз собирали оборудование.

Вообщем, делать мне здесь больше нечего.

«Встретимся у выхода?» – отправила подруге сообщение.

– Мне уже пора. Спасибо за коктейль!

Я поднялась, чтобы уйти. Стас разочарованно посмотрел на меня, но тут же отвлёкся на девушку, танцующую рядом. Он только кивнул на прощание. Мажоры, что с них взять?

Перед уходом я не удержалась и подняла глаза в сторону вип-зоны. Сама не знаю зачем. Там уже никого не было.

– Меня ищешь, Ласточка? – Никита подкрался сзади. От неожиданности я вздрогнула и дернулась, что дать ему затрещину, но вовремя остановилась.

– Прекрати меня так называть.

– Ни за что.

– Люба где?

– В туалете. Можешь сходить проверить. Я её не съел. Пока что, – ему доставляло особое удовольствие злить меня.

– Мы оба знаем, что это все временно. Оставь её в покое.

– Может, я влюбился с первого взгляда.

– Ну да. Как обычно. Сколько там длится твоя любовь? Люба хорошая.

– Значит, ей очень повезло.

– Никит, совсем нет шансов, что ты уедешь? – с надеждой посмотрела на него.

– Ни одного.

– Тогда давай сразу обозначим территорию. Ты не трогаешь меня и моих подруг.

– Нет, Насть. Ничего делить мы не будем. Я буду там, где захочу. Надоест Люба, перейдем к следующей подруге. Например, к той, которая ждёт тебя у входа.

Мы оба посмотрели на Вику. Она знала про Орлова почти все из моих рассказов. Но перед Никитой будет сложно устоять. Богатый, красивый, с офигенным телом (спасибо, что все показал) плохиш. Да от него весь универ будет в восторге.

Он нарочно провоцировал.

Может я бы и повелась, только у Зайцевой вдруг открылся талант появляться в самый нужный момент.

– А вот и я, – Люба взяла Никиту за руку. Я смотрела не отрываясь. Вроде бы обычный жест. Но в данном контексте выглядел, как доказательство того, что они вместе.

Глава 3.

Настя

Я открыла глаза и уставилась в резной потолок. Почему-то у Вики всегда удавалось выспаться и отдохнуть, сколько часов я бы не спала до этого.

- Доброе утро! Водички? – Вика уже сидела с журналом на диване.

- Привет. Ты ангел, - я с жадностью набросилась на воду. – А сколько времени?

- Десять. Кристинка уже написала. Пойдем на завтрак?

- Шутишь? Я голодная, готова съесть все. Не пойдём, а побежим.

- Я так и думала, - Полякова засмеялась.

- Дай мне десять минут и я готова.

Я так часто оставалась у Вики, что моя пижама и зубная щётка прочно прописались в этой квартире.

Учитывая наши вчерашние сборы, мне даже было во что переодеться. Джинсы и белая майка.

- Латте и два пирожка с мясом, капучино и хачапури, - Крис протянула нам стаканчики и пакетики с булочками.

- Спасибочки.

Мы с Викой быстро расхватали свои пакеты.

Летом наша компашка частенько собиралась на лавочке рядом с нашей любимой пекарней в соседнем с университетом переулке. Пока погода баловала, мы любили зависнуть на улице.

Я впилась зубами в хачапури и только тогда заметила недовольный Любин взгляд.

- Ласточкина, ты совсем офигела?

- Что? Я просто голодная, - притворилась, что не понимаю ее намеков.

- Я не про твой аппетит. А про вчерашнее. О чем вы с Ником разговаривали? И зачем ты вообще к нему полезла?

- Я? – кусок булки застрял в горле. – Нужен мне этот придурок. Он первый пристал.

- Ничего подобного. Ты же видела, что он со мной. Специально влезла?

- Брауни сегодня отпад, - Крис попыталась сменить тему. Впрочем её возглас остался незамеченным.

- Люб, давай так. Этот Никита бабник и сволочь, и ничего хорошего от него не будет.

- Значит, я права. Ты завидуешь, что я первая его подцепила.

От такого я даже малость прифигела. Где я и где Зайцева со своей полной трешкой, аппетитной задницей и кукольным личиком. Конечно, это приятно, что она считает меня достойной соперницей, только не в борьбе за такое чудовище, как Никита.

- Ни капельки.

- Я от тебя такого не ожидала, - Любу похоже здорово задело, что вчера Никита обратил на меня внимание. Раньше она легко разбрасывалась парнями. Но не в случае с Орловым.

- Люб, прекрати. Он вообще-то Настин сводный брат, - первой сдалась Вика.

Недолго секрет оставался в тайне.

- Смешно. Я прекрасно знаю, что Настя живёт с мамой.

- Предки разошлись четыре года назад. Собственно, мы давно не виделись и не общались. Никита все это время жил и учился за границей. Я даже не знала, что он вернулся.

- Фига се, Настюха, у тебя были такие связи и ты молчала, - Кристина даже подавилась кофе. – Почему мы мучилась с дурацкой экономикой, ты бы сразу сказала, что Орлов-старший твой папа.

- Я не хотела это афишировать. Если бы не Вика, - я выразительно посмотрела на Полякову.

- Почему вы тогда не живете в каком-нибудь хорошем доме? Да и шмотки у тебя не особо дорогие, - Крис внимательно всмотрелась в мои старые затертые джинсы.

- Нам от них ничего не надо.

Мы с мамой даже не поднимали эту тему. Знаю, что она никогда бы ничего и не взяла. Прожила же я как-то первые восемь лет жизни в обычной смежной двушке. Да, было тяжеловато возвращаться обратно. Но мы справились.

- Вот ты тихушница. Я бы даже не подумала. Прости, Ласточкина, что наехала, - Люба извинилась.

- Даже если бы мы не были родственниками, у меня против тебя ни одного шанса, - подкинула Зайцевой комплиментов.

- Ну да, - она даже не стала скромничать. Вот коза. Но я не в обиде. Все так и есть. Кому-то досталась внешность, а кому-то мозги. Ну, по крайней мере, я себе всегда так говорила.

- Люба, Никита ни с кем не встречался дольше недели. Раньше так было, сомневаюсь, что он сильно поменялся, - предупредила подругу.

- Насть, я же не глупая. Все понимаю. К тому же есть много способов, как удержать парня.

- Надеюсь, тебе не придётся ими пользоваться, - я неловко поежилась. Пусть мои самые долгие отношения длились всего два месяца, но честность никто не отменял.

– Так, мне пора бежать. Хорошо, что не поссорились. Чмоки. Люб, тебя подкинуть до дома? – Ярцева выкинула пустой стаканчик в мусорку.

- Можно. Пока, девчонки!

Кристина единственная из нашей компании имела права и тачку, подаренную предками на восемнадцатилетие. И так как они с Любой жили неподалёку, Зайцева частенько пользовалась возможностью побыстрее оказаться дома.

- Мне показалось, или Люба не совсем поняла характер вашего родства?

- Ты про что? – я в спокойной обстановке дожевывала хачапури, посматривая на пекарню голодным взглядом.

Глава 4.

Настя

- Настя, побудешь на площадке, пока я схожу в администрацию? Я ненадолго, минут на пятнадцать.

- А потом мороженое?

- Ладно, - мама обречённо вздохнула. А я довольная побежала на детскую площадку, между прочим, самую любимую. Тут были и качели, и горки, и карусели. Вообщем все, что было мило моему детскому сердцу.

Середина лета, отличная погода. Я в новом костюме - кофточка и штанишки вместе с Тотошкой, моим плюшевым зверем, вбежала на площадку в предвкушении игры. Но там оказались только три мальчика, немного старше меня.

- Привет, - я тут же подошла к ним. - Во что играете? Возьмите меня.

- Мелких не берём, - ответил самый высокий и, скорее всего, старший из всех. Его ответ сразу пришёлся мне не по душе. – Вали, страшила.

- Мне восемь лет. А вам? - я не сдавалась. Уж очень не хотелось играть в одиночестве.

- Тем более, иди поиграй со своей плюшевой собачкой, - долговязый не унимался. Такой мерзкий и противный в идеальных джинсиках и белом свитере.

- Ах так! - обижать Тотошку я не позволяла никому. Накануне как раз прошёл дождь и земля в некоторых местах оставалась грязной. Я подошла и взяла целый ком отборной грязи, а потом запулила длинному прямо в белый свитер. С меткостью у меня всегда были проблемы, да и я хотела просто напугать. Но в этот раз вышло совсем по-другому. Он дернулся не в ту сторону и комок прилетел прямо в цель.

- Дура. Ты что творишь? - мальчик спрыгнул с лестницы и бросился ко мне, схватил моего Тотошку, а я как бешеная вцепилась в собачку.

- Только не его, пожалуйста, - сердечко забилось от страха. – Я не хотела.

- Ещё чего, - он вырвал Тотошку из рук и бросил в лужу.

Я залилась слезами. Это была моя любимая игрушка, даже имя ему я подобрала, как в любимой книжке про волшебника Изумрудного города.

- Получила? - длинный ехидно улыбался и смеялся над моим горем. Не знаю, что на меня нашло, но я с разбегу прыгнула и повалила его в эту самую лужу. Драться он не умел, только барахтался и пытался схватить меня за волосы, поэтому я быстро оказалась сверху и наносила удары своими детскими кулаками.

- Никита, что здесь происходит? - мужской голос заставил отвлечься от избиения мальчика. Я подняла голову и увидела высокого мужчину в красивом костюме и с портфелем, солнечные очки закрывали половину лица, ещё и борода делали его особенно грозным.

Длинный тут же выбрался и встал рядом с мужчиной.

- Это все она. Испачкала мне кофту, а потом набросилась, как бешеная.

Никита даже ябедничал, словно девчонка. Мерзкий и противный.

- Девочка, где твои родители? - мужчина свёл губы в тонкую полоску, видно было, что он еле сдерживается, чтобы не закричать.

- Папы у меня нет, а мама пошла в администрацию, - я подняла собачку и начала осматривать на предмет повреждений.

- А что случилось? - улыбка сползла с маминого лица, при виде всей картины.

- Ваша дочь испортила одежду моему сыну. Вам нужно заплатить, - отчеканил бородатый. А его сынуля довольно улыбнулся, чувствуя силу отца.

- Настя, это правда? - мама выглядела расстроенный.

- Он бросил Тотошку в лужу. А ещё не брал меня в игру.

- Настя, но мы же обсуждали это много раз, - мама присела передо мной на корточки. В её глазах я могла прочитать разочарование и печаль. Ей итак приходилось работать на двух работах, чтобы потянуть нас. А теперь ещё и лишние траты.

- Прости, мам, - я вдруг осознала насколько ей тяжело, и чувство вины огромным грузом легко на плечи.

- Хорошо, - мама выпрямилась. - Оставьте свои контакты.

- Девушка, вы меня за дурака держите? - мужчина поднял очки. Теперь было видно, что у него большие и красивые глаза. Надо сказать, что и у Никиты были точь-в-точь такие же.

- Толя? - мамин голос звучал удивлённо. - Орлов?

- Да, - мужчина немного смутился.

- А я Полина Белова. Мы учились вместе до девятого класса, - при этих словах мама даже покраснела. Пришла моя очередь удивляться.

- Полина, я помню… - Анатолий тоже, как будто покраснел. Никита, похоже первым понял, что никакого наказания не будет и злобно пялился в мою сторону.

- Толя, ты не подумай, что я хотела обмануть.

- Не нужно никаких денег. Вещи постираем и будут, как новые.

- Я же сказала, что заплачу.

- А я сказал, что не надо.

И в этот момент я своим детским чутьем ощутила, что жизнь моя уже не будет прежней.

Анатолий оказался не просто маминым одноклассником, но ещё и первой любовью, о чем сама мама и рассказала неделю спустя, собираясь на свидание. Орлов-старший к своим тридцати четырём годам уже вовсю строил политическую карьеру, а ещё был вдовцом и растил сына в одиночку. Поэтому она так легко согласилась пойти с ним на свидание.

Однажды вечером, вернувшись с работы, мама принесла мой любимый торт-мороженое и, посадив за стол, начала разговор:

Глава 5.

Настя

На торжественном бракосочетании мы с Никитой стояли в уголке. Он в нарядом костюме, а я в красивом платье и белых ажурных колготках, и пинали друг друга исподтишка, пока гости смотрели в другую сторону.

- Колготки испортишь, дурак.

- Сама дура, так тебе и надо.

Я изловчилась и больно ущипнула его.

- Ай, - Никита не удержался от вскрика. В нашу сторону тут же повернулись все, включая родителей. А я послала маме милую улыбку, чтобы видела, что у нас все в порядке.

На праздничном банкете нас усадили рядом. Рядом с Никитой мне все время хотелось чесаться, настолько он раздражал одним своим присутствием, да что там, существованием. Все мысли были заняты только тем, как бы насолить посильнее. Один раз я подслушала, что Анатолий мечтает отправить Никиту учиться за границу, но сводный категорически не желал уезжать. Я представляла, что если его не будет, жизнь сразу заиграет другими красками. Ведь Анатолий, как отчим, как раз меня очень устраивал. Щедрый, всегда дарил подарки, а ещё не особо вникал в мои детские дела.

Пока мой новый брат отошёл куда-то, я, осмотревшись, плюнула ему в тарелку. И довольная вернулась к своему салату.

- Настя, я все видела, - мама подошла сзади.

- Ты о чем? - я сделала невинное лицо. Как я могла не заметить? Вот досада.

- Отнеси пожалуйста тарелку на кухню и больше так не делай.

- Но мааам.

- Настя, мы же договаривались. Вы теперь родственники и вам нужно находить общий язык. И не надо делать обиженное лицо. Давай. А я проверю.

С особым сожалением я несла тарелку на кухню. Это была бы прекрасная шалость над Никитой. Я вышла из зала в длинный коридор, ведущий на кухню. Стоило только повернуть, как я запнулась и полетела носом вперёд, попутно измазав свое красивое платье.

- И в кого ты такая неуклюжая? Наверное, в свою мамочку? – Никита возвышался надо мной. Это была его нога, он специально караулил меня за стеной. Вот зачем он ушёл.

- Маму не трогай!

- А то ты разозлишься?

Я хотела встать и навалять этому полоумному так, чтобы предыдущий раз показался ему невинной игрой.

- Что происходит? – Анатолий появился в самый не подходящий момент.

- Никита толкнул меня. Я больно ударила ногу, - в доказательство своих слов я тут же заплакала. С этим у меня никогда не было проблем.

- Никита, тебе сколько лет? Почему ты так ведёшь себя? На месяц лишаешься карманных денег. И ещё, думаю вопрос с лагерем закрывается.

- Ласточка, тебе крышка, - прошептал братец, когда отец отвернулся.

- Мечтай, слабак!

Только на следующий день я узнала, что сводный жутко не хотел ехать в английский лагерь. И ему даже почти удалось соскочить, если бы не наш конфликт.

Отчим отказался менять свое решение. Со стороны вообще выглядело так, что ему проще, когда сына нет рядом. На долю секунды мне даже стало жалко Никиту.

До того момента пока я не села на мокрую кровать. Когда он только успел это сделать? Я же вышла всего на секунду.

Со скоростью света я летела к нему в комнату. Сводный как раз заканчивал собирать чемодан, а я, пока бежала, не придумала, чем бы ему насолить.

- Катись побыстрее, - проговорила со злостью.

- Нашла подарочек? Он там не один, - Никита засмеялся.

- А я еще хотела попросить за тебя перед отчимом, - это было почти правда. Все таки целая секунда сомнений.

- Обойдусь. Я как раз хочу побыстрее уехать от тебя и твоей мамочки.

- Про меня говори, что хочешь, а маму мою не трогай!

Сводный посмотрел на меня своим фирменным взглядом исподлобья, но ничего не сказал.

С этого момента мы подставляли друг друга при каждом удобном случае. Перемирие наступало только тогда, когда братец отправлялся летом в лагерь. А по приезду всегда находил пару сюрпризов в своей комнате.

***

В четырнадцать лет я была очень несчастным подростком. Самая маленькая в классе, очень худая, особенно не красивыми мне казались коленки. Ещё практически полное отсутствие груди только усиливало моё горе. Но я все не сдавалась, покупала самый маленький пуш-ап, чтобы хоть как-то поднять самооценку. Из-за сильного гормонального сбоя лоб был покрыт прыщами. В попытке скрыть их наличие, я отрезала чёлку, которая мне абсолютно не шла.

Все это усугублялось тем, что я была безответно влюблена в одного из Никитиных друзей.

Братец, как раз поступил на первый курс в университет и сиял, словно медный таз, будто мы не знали, что с его баллами ему светил только техникум, и все решили связи Анатолия.

Сводный уже во всю ходил на свидания, а я никак не могла понять, что в нем находят девчонки. Длинный, худой, с высоким самомнением.

Они со своей толпой друзей частенько собирались у него в комнате. И каждый раз, когда я видела Рому (предмет моей любви), мне хотелось, чтобы он меня заметил. Но увы. Для него я была практически невидимой.

Глава 6.

Настя

Я пыталась повторить макияж из ютуба, когда в дверь постучали.

- Кто?

- Твой любимый братик, - сводный стоял, разряженный, как ёлка. Белые джинсы в обтяжку, красная футболка, а количества геля в волосах хватило бы на несколько девушек.

- Что надо?

- Пойдёшь ко мне на прощальный вечеринку?

- Чтобы ты устроил мне очередную пакость. Я пас. Дверь закрывается с обратной стороны.

Я ждала пока он уйдёт, чтобы продолжить замазывать прыщи на лбу.

- Ну как хочешь, Ласточка. Полина попросила тебя позвать. Можешь не ходить.

К моему удивлению он реально свалил из комнаты.

Может он и правда позвал меня просто так. Вечеринка в нашем дворе, мама в доме. Что такого он может мне сделать?

Если я схожу, глянуть одним глазком, тем более, макияж получался очень прикольным, ничего не случится.

Пара дней назад мы с мамой купили льняное платье, белого цвета с нежными оборками.

Я заколола чёлку, надела новое платье и покрутилась перед зеркалом. Не такая уж я и страшная. Вдруг Рома заметит меня.

Через пару минут я уже спускалась вниз.

Возле бассейна собрались человек двадцать. Чтобы не привлекать внимание я села подальше на качели.

- Привет! Тебя и не узнать, - рядом присел Рома. Я думала мое сердце вырвется из груди от волнения.

- Спасибо.

Краснота на лице проступила даже через тональный.

- Как дела?

- Хорошо, - неужели происходило чудо и Рома правда меня заметил. Я ведь видела себя в зеркале. С макияжем я выглядела даже чуточку старше. – А у тебя?

- Неплохо. Будешь скучать по брату?

- Не особо.

- Правильно. Через два месяца все равно заявится, - парень улыбнулся. - Хочешь, уйдём отсюда? Покажу тебе свое любимое место.

- Ладно, - я судорожно оглядывалась по сторонам в поисках сводного.

Мне отчаянно не хотелось верить, что это он все подстроил.

Никита болтал с какой-то девушкой и не обращал на нас никакого внимания.

- Тогда пошли.

Я села на переднее сиденье и пристегнулась. Свобода будоражила и манила. Вот завтра расскажу Вике, как я ездила со своим первым парнем гулять. Конечно, Рома им не был. Но фантазию было уже не остановить.

- Поделишься, почему вы с Ником не дружите?

- Особо нечем. Наше знакомство как-то сразу не задалась.

- Я бы хотел иметь сестрёнку, но я один в семье.

- Ну знаешь, в детстве и я мечтала о брате. Только выглядел он совсем не как Никита.

- Приехали.

- Твоё любимое место – стройка?

Он остановил машину рядом с огороженной территорией.

- Не совсем. Через пару дней открытие и ты первая, кто здесь побывает.

- Вау, - у меня даже дыхание перехватило от восторга.

Рома повел меня вправо от центрального входа, к маленькой калитке. Он достал ключи и открыл дверь, похоже было, что это не первое его посещение.

- Мой дядя курирует стройку, поэтому я здесь часто бываю.

- Ясно.

Мы медленно шли вдоль небольшого ухоженного пруда. Год назад на этом месте был непонятный лесопарк с кучей мусора. А теперь везде проложили дорожки, поставили прикольные лавочки. Словом, навели красоту.

- Посмотри, что тут есть. Хочешь прокатиться?

Рома махнул рукой в сторону небольшого колеса обозрения. Впрочем небольшим оно было для нормальных людей, а для меня казалось просто огромным.

- Нет. Спасибо. Не люблю такое. Скучно тупо сидеть в кабинете, - ответила как можно более спокойным голосом. Почему-то признаваться в своём страхе высоты мне не захотелось.

- Давай. Его как раз сегодня испытывали. Все работает.

- Нет, Рома, я же говорю не хочется.

- Ну ладно. А я пожалуй попробую.

- Слушай, а у тебя не будет проблем? Все таки это не очень законно.

- Я же быстро. Один круг и все. К тому же, когда ещё творить всякую дичь? – он довольно подмигнул мне. Видимо, пытался намекнуть, что я скучная.

Я и сама это понимала, но побороть свой страх не было сил.

- Постой здесь. Я быстро сбегаю, включу.

Рома убежал, не дожидаясь ответа, а я осталась смотреть на колесо. Через пару минут оно плавно начало движение.

Кабинки проплывали мимо одна на другой. Как жаль, что я боялась высоты.

- Привет, сестренка. Желаешь прокатиться, - знакомый голос раздался из-за спины.

Меня парализовало на мгновение, но в следующую секунду я бросилась бежать. Правда сделать удалось только два шага.

Глава 7.

Никита

То лето навсегда осталось в моей памяти. Последний звонок. Выпускной. Языковой лагерь на Мальте.

И выражение лица Насти, когда я вытащил её из того гребаного колеса.

Она всегда меня бесила. С самой первой нашей встречи. Раздражало, как принял Настю отец, словно дочь. Как защищал и вставал на её сторону, прекрасно зная, что это она виновата.

Её глупые дебильные выходки поначалу злили, а со временем вошли в привычку. Что нового она сможет придумать?

Чаще всего это были мелкие пакости, вранье и подставы.

Но с возрастом вся шняга не только не закончилась, но будто набрала новые обороты.

Она младше. Мозгов меньше. Вот подрастёт, повзрослеет.

Иногда такие мысли помогали отвлечься.

Все закончилось в один день.

У меня просто сорвало крышу.

Ласточка, как обычно, оставалась с родителями. А меня по классике жанра отправили в лагерь на все лето. Последнее перед универом, между прочим.

Я привык быть лишним. Но в тот момент меня триггернуло. И последней каплей была дурацкая Настина выходка со свитером. Плевать я хотел на шмотки. Но вот снова Ласточка выходит сухой из воды.

Идея пришла в голову спонтанно.

До последнего я не верил, что Настя поведется на Ромыча. На него обычно все велись. Но ведь Ласточкина не все. Она другая.

Однако сработало.

А дальше дело техники – затащить худенькую девчонку в кабинку и закрыть.

Ни один мускул не дрогнул.

Я не чувствовал сожаления или жалости.

Стоял и наслаждался своей местью. Упивался, как последняя скотина.

Все изменилось в одну секунду, когда Рома остановил колесо и Настя не смогла выйти.

Вот тогда мне стало страшно.

Я ведь мог её угробить. По-настоящему.

Эти глаза, полные ненависти, снились мне потом целое лето.

Она не проронила ни слезинки. Только вся тряслась и дрожала.

Забавный контраст. Хрупкая девочка с дурацкой причёской, в лёгком воздушном платье и с такой силой духа.

У меня отъехала крыша. В один момент. Не могу сказать, что она когда-то была на месте. Но тогда слетела окончательно.

Это было похоже на кошмар. Наваждение. Каждую ночь один и тот же сон. Глаза, полные ненависти.

Я возвращался домой со смутными чувствами. Ждал Настиной мести. Не так. Предвкушал и наслаждался моментом.

В доме была полнейшая тишина. Мачеха не встречала на входе. И ни одной подставы с Настиной стороны.

- А где все? – я зашёл в кабинет к отцу.

- Никита, мы с тобой снова остались вдвоём.

- Что ты сделал?

Однажды отец уже угробил мою родную мать. Именно он сидел за рулём в той машине.

Я испугался. Неужели история повторилась? Почему тогда я ничего не знаю.

- Полина с Настей ушли, - он спокойно открыл новую папку с документами.

- Почему?

- Вероятно потому, что Полина узнала про мою любовницу, - он говорил будничным тоном. Равнодушно. Только я уже давно научился различать его эмоции. Видел, что за маской безразличия он прячет свой страх.

- Какая же ты скотина.

Я никак не мог разобраться в себе. С одной стороны ненавистная сводная, которая превратилась в мой ночной кошмар. А с другой мачеха, единственный человек, переживающий за меня. Она сидела рядом после операции, приносила куриный бульон на подносе. Интересовалась моей жизнью, оценками в школе. Простые вещи, но такие сложные для родного отца.

- Язык держи за зубами. Их здесь больше не будет. И попрошу не общаться с Полиной. Знаю, что вы подружились. Но советую тебе все забыть. Вычеркнуть из жизни, словно их и не было.

- Так же, как ты забыл про маму? Или так же, как ты вычеркнул последние шесть лет?

- И то, и другое. С возвращением, сын. Подарок стоит в гараже. Надеюсь он скрасит твоё огорчение.

***

Я поднялся к себе в комнату. Тишина. По привычке осмотрел кровать, стул, диван на посторонние предметы. Пусто.

Никаких кнопок, краски, мокрых простыней и что там ещё она придумывала. Даже непривычно.

В прошлом году мачеха пекла торт. Праздничный ужин по случаю возвращения.

Забудь.

Я набрал Ромыча. Сидеть дома одному совсем не хотелось.

- Ник, привет. С возвращением!

- Спасибо. Сгоняем на «Чердак»?

- Знаешь, - друган замялся. – Как-то мне было не по себе все это время. Хочу извиниться перед Настей.

- Забей. Её больше нет.

- В смысле?

Глава 8.

Настя

- Здрасьте, - я внимательно всматривалась в лицо Анатолия Орлова, пытаясь найти следы старости, горя, болезни. Вообщем, чего-нибудь, что могло бы показать, что последние четыре года он был несчастлив. Но ничего подобного. Я видела только импозантного возрастного мужчину.

- Как дела, Настя? Садись в машину. Поговорим?

- Чудесно. Не о чем. И мне не интересно, как твои дела.

Я продолжила движение. Анатолий с невозмутимым видом следил за мной.

- Если я не сяду, ты же не отстанешь?

- Нет, - отчим одарил своей лучезарной улыбкой.

- Хорошо.

Я обошла машину сзади и села на заднее сидение.

- Гена, Осипенко, - он дал распоряжение водителю.

- А что там?

- Просто прокатимся. Потом отвезём домой.

- Да я прекрасно ориентируюсь на местности, могу и сама добраться. Что надо?

Я ни разу не видела Орлова после их с мамой расставания. Не могу сказать, что особо сильно тосковала или скучала. Отчим из Анатолия получился неплохим, но папой он мне так и не стал. Хотя он и для Никиты, как отец, был так себе. Иногда мне даже казалось, что у меня было больше привилегий, чем у родного сына. Сводного это жутко злило. Да уж, были времена, когда побесить Никиту казалось мне приятной забавой. Ровно до того момента, пока он не перешёл черту. Я постаралась отогнать воспоминания о том самом дне. Только недавно мне перестали сниться кошмары.

- Ты очень выросла. На маму совсем не похожа.

- Вы тоже не помолодели, - мой подкол был так себе. Орлов только хмыкнул.

- Язык остался прежним. Не буду долго томить, но я по делу.

- Интересно, что у нас может быть общего. Утром мама как раз заполняла заявление на гос. услугах. Осталось оплатить пошлину и всё, - я сочиняла на ходу. А ведь это, и правда, плевое дело. Почему мама так долго тянула с разводом?

- Именно об этом я и хочу поговорить. В следующем году выборы губернатора. И у меня есть все шансы их выиграть. А для этого мне нужен имидж отличного семьянина. Раз уж так случилось, что мы с Полиной не разведены, бы могли бы быть неплохой семьёй. Медийной, разумеется.

- Это шутка такая?

Я не могла поверить своим ушам. После своего мерзкого поступка, он ещё смеет предлагать такое.

- Нет, Настя. Я серьёзно. От вас потребуется ходить по мероприятиям, фотографироваться, словом играть счастливую семью. Нужно только улыбаться и говорить то, что скажет мой пиарщик.

- Всего-то. Мама ни за что не согласится.

- Поэтому, я и начал с тебя. Ты же можешь повлиять на её решение.

Мне было приятно на некоторое время почувствовать себя хозяйкой ситуации. Настал тот момент, когда Орлов зависим от нашей семьи.

- Отличное предложение. Думаю, ты легко найдёшь тех, кто согласится играть счастливое семейство. Я могу выйти здесь.

- Что ты хочешь? – Анатолий даже не поменялся в лице. Заранее знал мой ответ. – Машину?

- Я не умею водить, путаю газ с тормозом. Подари лучше Никите.

Хотя, у братца скорее всего итак есть пара тачек.

- Квартиру? Вот, кстати, мы и приехали.

Мы остановились на улице Осипенко, как раз напротив элитного комплекса, наверное, одного из самых дорогих в городе.

- Третий этаж, евродвушка с предчистовой отделкой. Дизайн сделаешь под себя. Я все оплачу.

Вот зачем мы сюда ехали. Все продумал. Знал, что я люблю заниматься интерьером, даже мой страх высоты учёл.

- Спасибо. Мне ничего не нужно.

От одного взгляда на дом, находящийся в самом центре с кучей всяких плюшек у меня дрогнуло сердце. Немножко. Ладно, чуть больше. Кто бы не мечтал о таком. Но. Ради квартиры предавать маму я не собиралась.

- Приятно было увидеться. Желаю удачи на выборах!

- Может зайдём, посмотришь? – он едва заметно приподнял бровь.

- Не стоит.

- Что же. Не спеши, подумай. Время есть. Гена, давай назад.

- Гена, остановите. Я выйду. Всего доброго.

- Настя, я серьёзно. Не спеши отказываться, - Анатолий говорил спокойным голосом, но я видела, что не все так просто. Сейчас он был не в выигрышном положении, учитывая сколько всего мы могли бы про него рассказать.

Он был уверен, что я соглашусь. Не смогу устоять перед собственной квартирой. Ошибся.

- Пока, - я хлопнула дверью посильнее. Помню, как раньше его это бесило. Почему бы не сделать человеку приятное?

Глава 9.

​​​Настя

Я села на скамейку в парке, прямо напротив элитного комплекса. Его ведь построили как раз в тот год, когда мама с отчимом разошлись. Видимо, он ещё тогда купил здесь эту квартиру.

Я много раз проходила мимо, но только сегодня наконец остановилась, чтобы рассмотреть архитектуру и дизайн. Комбинация ампира и эклектики, благородные коричнево-бежевые цвета, много лепнины и декоративные элементы на окнах.

От изучения дома меня отвлек звук вибрирующего в сумке телефона.

Неизвестный номер.

Будешь спасать друга, Ласточка?

Вариантов кто бы это мог быть не так уж много. Один. Самый невероятный и неприятный.

Он, в отличие от меня, догадался сменить номер.

Неужели, Никита думает, что я побегу по первому звонку? Люба – моя подруга, я желаю ей лучшего. Но она взрослая девочка и сама принимает решения.

Весь день я была занята, чтобы думать о сводном. По крайней мере очень старалась себя занять. Слишком много чести и внимания.

Когда-то мы были родственниками. В прошлом.

Помню, как я шла домой в темноте. Одна. Пока он со своими друзьями развлекался в парке. Не знаю, как я в ту ночь смогла закрыть глаза и заснуть. Чувство паники и страха накрывало ежесекундно.

От падения в пропасть меня спасло острое желание отомстить. Сколько разных вариантов мести прокрутила я тогда в голове. Беда том, что у Никиты никогда не было уязвимых мест. Он не боялся ничего. Даже отца с возрастом перестал воспринимать, чаще всего просто делал все по инерции.

Можно было рассказать про Никитину подлость маме, или Анатолию. Только что бы они сделали? Поругали совершеннолетнего парня? Или лишили его карманных денег?

Что сейчас ему понадобилось от меня?

Может Никита испугался, что я буду мстить.

Заманчиво. Но нет. Неважно, что после того случая я боюсь высоты ещё больше. Не хочу связываться с ним. Видеть его и слышать.

А Люба уже большая. Может сама себя спасти.

Я отправила сообщение. Пожалуй, кину номер в чёрный список, чтобы не доставал.

Как насчёт этого?

Братец скинул фотку моей плюшевой собачки. Откуда у него Тотошка?

Я что забыла его, когда уезжала?

Сводный реально считает, что я побегу спасать игрушку?

Осипенко 10, 4 подъезд, кв. 209

Сволочь. Ещё и адрес прислал.

Жду.

Я посмотрела на дом. Я даже сидела как раз напротив этого самого подъезда.

Самое правильное, что можно было сделать – развернуться и уйти. Именно поэтому я пошла в сторону подъезда.

Все было против. Прямо передо мной в дом зашла молодая пара, а мне оставалось только пройти за ними и зайти в лифт.

- Вам какой? – вежливо спросил парень. Рядом с кнопками лифта висел листочек с указанием номеров квартир по этажам.

- Двенадцатый, - в горле как-то резко пересохло. Я даже не буду заходить в квартиру. Заберу собаку, скажу, чтобы отвалил и сразу же убегу.

- Ласточка, да ты метеор, - сводный брат открыл дверь. Он явно не ожидал, что появлюсь так быстро. В том, что я приду Никита точно не сомневался. Не зря же он был при полном параде. А я как назло снова залипла на его татуировку.

- Была здесь неподалеку. Игрушку отдай!

- Даже не зайдёшь?

- Нет.

- Ну тогда и свою собаку ты не увидишь.

- Она не очень мне нужна, - я старалась держаться и делать вид, что мне все равно. Но я очень хотела посмотреть Никитину квартиру. Выходило так, что отчим купил их одновременно. Одну ему, а вторую мне.

- Была бы не нужна не прибежала бы так быстро, - он улыбнулся своей фирменной улыбочкой. Опять этот взгляд, которым он изучал меня вчера. Ну ладно в клубе, не узнал, не понял. Но теперь Никита точно знает, что я – это я. И все равно смотрит.

- Я же сказала. Была неподалёку.

- Угу, - он открыл дверь пошире и зашёл вглубь квартиры.

Серые стены, зеркальный шкаф и кварцвинил на полу. Я тут же принялась изучать все, что могла рассмотреть. Ремонт точно делал дизайнер, причём со вкусом.

- Долго будешь стоять?

- Никита, давай сразу на берегу договоримся. Ты отдаёшь мне игрушку, удаляешь мой номер и делаешь вид, что меня не знаешь, - я все таки шагнула в квартиру, а потом и в большую комнату, которая представляла из себя совмещенную кухню и гостиную одновременно.

- Не могу. Я вдруг понял, как сильно соскучился по своей сводной сестричке.

- Понятно. Раньше ты был просто придурок. А теперь совсем крыша поехала, да?

Я сканировала комнату на предмет своей любимой некогда игрушки.

- Вот она, - Никита открыл шкаф и достал моего Тотошку.

Глава 10.

Настя

Дорогой алкоголь можно любить только за то, что после него на утро не болит голова. Я сладко потянулась в своей родной кровати, вспоминая, как мы отлично провели вечер вместе с Викой в компании полусладкого, украденного у сводного. Часы на телефоне показывали половину десятого.

Черт. Я же должна была сегодня помочь маме в ресторане. Летом у них всегда проблемы с официантами, поэтому при необходимости я выходила на смену.

- Мам, - я выскочила в коридор. В квартире стояла оглушающая тишина. Ушла и даже не разбудила. Видимо, обиделась на мои вчерашние претензии.

Я от своих слов не отказываюсь, если обещала, значит, помогу. Быстро умывшись, схватила брюки и белую рубашку, чтобы переодеться уже на месте. По жаре идти в чёрных штанах совсем не хотелось.

Ресторан открывался в десять. В двадцать минут одиннадцатого я уже переодевалась в комнате для персонала. Фирменный фартук, бейджик, перед выходом в зал быстро собрала волосы в высокий хвост, чтобы не мешались.

- Доброе утро, теть Маш. Маму не видели? – я заглянула на кухню.

- У себя в кабинете. Вы что не вместе?

- Не-а. Удачного дня.

- Спасибо, Настюш. И тебе.

Через кухню я вышла в коридор и прошла к маминому кабинету. Последний год она работала в ресторане в качестве директора.

- Привет. Почему не разбудила?

Мама сидела за ноутбуком в лёгком полумраке. На мгновение мне показалось, что она выглядит уставшей. Тёмные круги залегли под глазами. Это не делало ее хуже. Она все еще оставалась красивой. Жаль, что мы совсем не похожи внешне. Мне не достались ни чёрные волосы, ни большие раскосые карие глаза, ни аппетитная фигура.

Мама засуетилась, увидев меня. Словно и не ожидала. Мы же договаривались, а она никогда раньше о таком не забывала.

- Настя, сегодня нет необходимости выходить. Понедельник. Гостей будет не много, справимся.

- Я же обещала. И тем более уже переоделась, так что пойду в зал. Я хотела тебе кое-что рассказать. Вчера…

- Насть, давай в обед. Сейчас правда много дел, - она отвлеклась на телефонный звонок.

- Ладно, - я поспешно закрыла дверь. Расскажу про встречу с Анатолием позже.

В зале было непривычно пусто. Я кивнула нашему бармену и уже собиралась разложить меню, когда меня перехватила Даша.

- Настя, привет. Выручай!

Дашка работала тут всего пару месяцев и постоянно была в какой-то запаре. То проблемы на учебе, то с парнем. Но тем не менее я любила с ней поболтать.

- Привет.

- Мы с Серёгой вчера поругались. А сейчас он прискакал мириться. Мне нужно отойти минут на десять. Сможешь принять заказ за вип-столиком? Чаевые тебе, - она сделала такое милое выражение лица.

- Легко, - я даже обрадовалась. Смогу заработать чуть больше денег. Ведь раньше меня не допускали до таких клиентов.

Собственно, вип-зона представляла собой один столик на втором этаже, так называемой мансарде. Со стороны общего зала ты мог видеть только лестницу и стену, украшенную граффити. Зато гости сидели лицом к окну с видом на парк. Получалась небольшая приватная зона.

- Меню я уже отнесла. Ты душка.

- Ага.

Я пошла наверх.

- Добрый день! Готовы сделать заказ? – я повернулась лицом к гостю, заготовив дежурную улыбку и офигела. За столом сидел Никита.

Мы много лет жили вместе и он видел меня разную – больную, прыщавую, неумытую. Но именно сейчас, когда я была не накрашена и с грязной головой, мне стало особенно дискомфортно. Братец, наоборот, выглядел отдохнувшим и довольным. Свежевыбритый, в какой-то фирменной футболочке без лейбла, но наверняка, за бешеные деньги, он сидел, раскинувшись на диване.

- Тебе идёт! – Никита пробежался по мне взглядом сверху вниз и довольно улыбнулся.

- Пошёл ты. Что ты здесь делаешь?

- Зашёл позавтракать.

- Других мест в городе нет?

Я проговорила это вслух и тут же поняла, что он здесь не просто так. Не зря же мама не разбудила меня утром, да ещё и здорово удивилась, увидев на работе.

За моей спиной они договорились встретиться.

Не очень приятно.

Пусть общаются в моем присутствии. Надоело быть крайней.

Я обошла стол с противоположной стороны и села рядом со сводным.

- Ты куда? А мой завтрак?

- Хочешь есть, принеси сам.

Вид и правда открывался интересный. Как раз на парк и на Никитин дом. Он просто вышел из квартиры, перешёл дорогу и оказался здесь. Удобно, блин, жить в центре.

- Ласточка, а тебя не учили, что воровать нехорошо?

- Это не воровство, а компенсация морального ущерба, который ты мне причинил, - я вспомнила про вчерашние пакеты. Ведь продукты предназначались для кого-то. Братец ждал девушку. Судя по его довольной роже, вечер прошёл успешно. Я вдруг представила рядом с ним смазливую блондинка, типа Любы. Какая гадость. Ну и мысли. Почему это вообще должно меня волновать?

Глава 11.

Настя

Даша расставила тарелки и чашки на столе, виновато косясь в сторону мамы.

При виде омлета я поняла насколько же голодна.

Пока мама с Никитой обсуждали его жизнь в Англии я быстро поглощала еду, наслаждаясь видом. Когда ещё представится такая возможность?

- Почему ты решил вернуться, если тебе там так нравилось? – спросила мама.

- А это не он решил. Папа сказал, Никита сделал. Он ведь послушный сын, - я вмешалась в их разговор.

Сводный смерил меня уничтожающим взглядом. Задело. Терпи, братец.

- Правда? – удивилась мама.

- Угу. И знаешь, зачем он его вызвал?

Теперь уже оба смотрели только на меня.

- Ты будешь? – я забрала у Никиты тарелку с десертом. Он к нему не притронулся, хотя чизкейк тут был бомбическим. – Анатолий Иванович решил стать губернатором, а для этого ему нужна заботливая и любящая семья, чтобы все видели, какой он положительный. Кстати, мам, мы с тобой тоже приглашены принять участие в спектакле. Ты, как жена, а я в качестве любимой дочери. Вчера он случайно проезжал мимо и сделал заманчивое предложение. В награду даже обещал квартиру.

Я закончила рассказ и приступила к десерту.

- Полина, я не знал, - Никита выглядел виноватым. – Думал, это касается только меня. Я поговорю с ним. Он отстанет. Обещаю.

- Не стоит, - мама отвернулась к окну. По её лицу тяжело было понять о чем она думает. Впрочем, как обычно.

- Что это значит? – спросил Никита.

- Мы не чужие друг другу люди, если ему нужна помощь, я подумаю.

Кусочек чизкейка застрял в горле. Я посмотрела на Никиту. Он так же выглядел удивлённым. Сейчас точно пойдёт снег, хоть на улице середина августа. Впервые мы со сводным в чем-то согласны.

- Полина, он правда этого не заслуживает.

- Я же ещё не согласилась. Только сказала, что подумаю, - мама посмотрела на часы. – Мне пора, скоро приедут из центрального офиса. Настя, а ты вообще помнишь, что ты на работе?

- Конечно, - желание есть совсем отпало. – Иду.

- Доедай и приступай, - она встала из-за стола. – Никита, увидимся.

Он кивнул и уставился на меня, будто и не видел ни разу.

Самое время слинять. Я подскочила, но Никита грубо дернул за руку. Пришлось сесть на место.

- Что ещё тебе сказал отец? – он приблизился ко мне практически вплотную. Я, не отрываясь, смотрела ему в глаза. Красивые, но злые и холодные. Раньше я не обращала внимания на такие мелочи.

Игра в гляделки мне надоела. Я не выдержала первой. Отвела взгляд вниз и в сторону.

- Ничего. Мне нужно работать.

- Слушай сюда, - Никита с силой схватил за плечо. – На тебя мне плевать. Не хочу, чтобы Полина опять страдала.

- Наши желания совпадают, представь?

- Когда речь про тебя ни в чем нельзя быть уверенным.

Он так и держал мою руку. Кожу жгло, как огнём от его прикосновения.

- Отпусти, мне больно, - я вырвалась и выскочила из-за стола, как ошпаренная.

***

- Пойдем домой? – мама заглянула в комнату для персонала.

- Я останусь здесь, - сидя на полу, я прислонилась головой к шкафчику для одежды. Ноги ужасно гудели от усталости.

- Настя, ну хватит обижаться. Ты же у меня взрослая девочка.

- А я не обижаюсь. Просто не понимаю, - я положила прядь волос из хвоста между губой и носом, изображая усы.

- Хочешь, куплю тебе мороженое?

- Ты думаешь это сработает? – я перестала дурачиться.

- Раньше всегда работало, - мама улыбнулась.

- Ты же сама сказала, что я уже взрослая.

- Клубничное с шоколадом.

- Пошли, - я обреченно поднялась с пола. – Но не потому что я продалась. Просто домой хочется.

Мама и правда купила мне большой рожок. Мы сели на лавочку в парке. Я ела мороженое и наслаждалась последними тёплыми деньками лета.

- Мам, вот скажи мне почему ты скрывала, что вы с Никитой общаетесь?

- Не так уж часто мы общались. Поздравляли друг друга с праздниками, - она тяжело вздохнула. – Мне всегда было его жалко. Он рано остался без мамы, а Толя так и не нашёл к нему подход.

- Может потому, что к таким вообще лучше не подходить?

- Каким таким? Насть, вы жили в соседних комнатах, но хоть когда-нибудь разговаривали нормально, а не как кошка с собакой?

- Ещё чего, - я выбросила бумажку в урну.

- Вот об этом я тебе и говорила. Он не такой, каким кажется.

- Конечно. Потому что он хуже. Никита знал, что я боюсь высоты и закрыл меня в кабинке на колесе обозрения, - выпалила я. Надо было раньше все рассказать, чтобы у неё упали розовые очки. А то получалось, сводный весь такой сложный подросток, которого нужно жалеть и понимать. У меня может тоже были детские травмы. И ничего. Как-то справилась.

Глава 12.

Настя

Уже третье занятие я пыталась создать шедевр искусства. Проще говоря – сделать дизайнерскую вазу, а если ещё точнее хотя бы придумать авторский принт. Я идеально подбирала цвета, но вот нанести задумку как надо мне не удавалось. Всему виной – руки, растущие не из того места.

Это была Викина затея научиться мастерить подобные штуки. Но сегодня она лежала дома с температурой, а мы с Любой и Крис упорно добивались результатов.

Девчонки тихонько шептались во время работы, а я, наконец-то поймав вдохновение, творила, как не в себя. Стоило только словить вайб и даже начать получать кайф от процесса, как меня обломала Зайцева.

- Ласточкина, а ты точно не против, что мы встречаемся?

- С кем? – я высунула язык, будто это как-то могло помочь прорисовать более чёткую линию.

- С твоим братом.

- А вы что встречаетесь?

- Ты слушала, что я говорила? Я была у него дома. И мы договорились встретиться сегодня, - Люба припечатала меня железными аргументами. Я потеряла настрой и смазала рисунок.

В очередной раз все испортила. Продолжать работу дальше не было никакого желания.

Если она один раз побывала у сводного в квартире – это ещё ничего не означало.

Воображение мгновенно нарисовало разные картины их совместного вечера. Никита и серьёзные отношения – вещи несовместимые. Так же, как и наша дружба, например.

Я знала, что у Любы уже были парни, поэтому переспать с Никитой ей ничего не стоило. Неужели после этого братец ещё собирался с ней встречаться?

Похоже Кристину посетили те де мысли, что и меня.

- Не смотрите так. Между нами ничего не было. Просто поцеловались, и он даже не приставал ко мне, - Люба говорила так, будто её расстраивало такое положение вещей.

- Давай без подробностей, а то меня сейчас вырвет.

Мне и правда было очень неприятно это слышать. Какое-то странное чувство. Пока непонятное.

- Так ты против или нет?

- Встречайтесь, я здесь при чем?

Я отложила кисточку в сторону.

- Отлично. Насть, ты же можешь мне помочь.

- Интересно, как?

- Например, рассказать, что он любит, - Люба вернулась к своей вазе. – У меня будет преимущество перед другими девушками.

- Свое мнение я уже озвучила. Но если тебе нужно, попробую вспомнить его вкусы.

Похоже, Вика была права. Зайцева не совсем верно поняла характер наших с Орловым родственных связей. Я потерла переносицу, обдумывая, сказать правду или нет.

- Мне надоело. Пойду выйду.

Я сняла фартук. Джинсы и футболка немного испачкались. Пофиг. Кто увидит меня в таком виде?

Как хотелось держаться от сводного подальше. А он обложил со всех сторон. Восстановился в универе, встречается с моей подругой, общается с мамой. Осталось нам только съехаться и жить в одном доме для полного счастья. Если мама согласится участвовать в спектакле Орлова-старшего, то и это может случиться.

Я прошла через арку в сторону улицы. Несколько девчонок с мастер-класса курили рядом с крылечком. Пришлось отойти подальше. На парковке стоял новенький красный внедорожник. Цвет такой красивый, вишневый. Мой самый любимый.

Сводный стоял рядом, прижавшись спиной к тачке и что-то изучал в телефоне. Неужели, он приехал за Любой? Как быстро у них все развивается.

Раньше я всегда смотрела на него глазами сестры. А сейчас вдруг представила себя в роли обычной девушки. Понятно, почему он нравился всем вокруг. Высокий, подкачанный с правильными чертами лица. Я всегда предпочитала брюнетов, но Никите очень подходил его русый цвет волос. Дорогая тачка и шмотки добавляли привлекательности к его образу плохиша.

Мог бы Никита понравиться мне просто так, как парень?

Кажется, меня занесло куда-то не в ту степь.

Пора сваливать, пока он не заметил.

- Ласточка, можешь не прятаться, - он даже не оторвал голову от телефона. Стало неловко. Никита видел, что я рассматривала его и молчал.

Пришлось подойти ближе.

- Привет, - я поздоровалась.

- У тебя есть нормальная одежда? – хорошее такое приветствие. Ну да, вещи не новые. Но не буду же я надевать на мастер-класс что-то хорошее. Кажется, эту футболку я носила ещё в тот период, когда мы жили под одной крышей.

- Чем тебе эта не угодила? – постаралась стряхнуть пятно от краски. Неуспешно, конечно же.

- Мне пофиг. Но на дочку будущего губера ты не очень тянешь. Скажут ещё, что он тебя не одевает.

- Ну так, мы еще и не согласились.

- Думаю, это вопрос времени. Ты же знаешь, что завтра они встречаются?

- Знаю. Вот если договорятся, тогда и буду одеваться. Может так я ближе к народу.

- Глупенькая Настюшка. Люди любят смотреть и видеть картинку. Красивую, - он саркастически ухмыльнулся. Сам то, конечно, братец обожал хорошие шмотки. Подбирал так, чтобы сочеталось. Как сейчас, вроде бы ничего особенного. Тотал блэк с кроссовками, естественно идеально белыми. Я перевела взгляд на свои стоптанные кеды. Счастье же не в этом.

Глава 13.

Настя

- Приветики, - Люба подошла к Никите и поцеловала его в щеку. Она то, как раз, очень соответствовала ему внешне. Коротенькая джинсовая юбочка и топик на широких бретелях, эффектно подчеркивающий грудь. Существовала в природе одежда, которая могла её испортить?

Братец даже не пошевелился. Так и смотрел на меня с ненавистью. Кажется, наша вражда не закончится никогда.

- Поехали?

Никита наконец повернулся к Любе.

- Да.

Я стояла и смотрела, как он демонстративно помогает ей сесть в машину. Ну прямо сама галантность.

- Насть, ты сумку забыла, - ко мне подошла Кристина.

- Спасибо, - я взяла у неё рюкзак и на секунду отвлеклась.

А когда вернулась к сладкой парочке, Орлов уже включил свое обаяние. Он что-то говорил Любе, она смеялась. Недолго ей веселиться. Скоро братец бросит её, придётся плакать.

Стоп. Опять меня занесло не в ту степь. Это все влияние сводного. До его появления я бы ни за что не стала такого желать.

- Чего грустишь? С братом поссорились?

- Мы и не мирились, - я надела рюкзак.

- Братья, что с них взять? Мой тоже иногда такое выкинет. Может по круассану, чтобы заесть печаль?

- Да. И по печенью, ну тому, что красное с белым шоколадом.

- Красный вельвет.

- Точно.

***

Я обложилась журналами в поисках красивых картинок для моей доски желаний. Два года назад сделала первую и понеслось. У меня и хотелок столько не было, сколько я вырезала и клеила. Сейчас это было как хобби. Приятное времяпровождение, чтобы снять стресс. Чего, чего, а последнего у меня как-то незаметно прибавилось. В сотый раз листая один и тот же журнал я вдруг наткнулась на симпатичную парочку. Обычные парень и девушка, но какие-то дерзкие, с вызовом. Вас то мне и надо. Аккуратно вырезала и наклеила в самый центр. Получилось, что вся композиция строится вокруг них. Зато красиво.

Довольная собой, осмотрела, что получилось. Кажется, сюда больше ничего не поместится. В правом углу расположилась картинка белой кухни в стиле хай-тек. Я провела пальцами по вырезке. Не помню, как она здесь оказалась. Видимо, неосознанно выбирала.

Кого я обманываю? Есть такие люди, кому не хочется в восемнадцать лет получить квартиру в центре города?

А всего и нужно – изобразить счастливую дочку. Это как раз самое элементарное. Сложность в Никите.

Его стало так много. Куда не пойдёшь, везде он. И, возможно, будет ещё больше. В случае, если мама согласится на предложение отчима. Мы будем видеться чаще. Он все так же продолжит издеваться и обижать меня.

Нужно дождаться маму, они уже должны были поговорить с Анатолием. Интересно, что можно обсуждать так долго?

Половина девятого. От скуки я взяла телефон и открыла ленту. Конечно, сразу же наткнулась на Любину фотку в каком-то баре. Они что с Никитой до сих вместе? Виделись мы около пяти. Итого, почти четыре часа вместе. Зачем мне эта информация? И пусть Никиты не было на фотографии, Зайцева все равно его отметила. Где-то под ребрами неприятно кольнуло. Надо бы провериться.

Nik_Orel Как оригинально. Я залезла к сводному на страницу и увидела то, чего не могла ожидать. Никакого самолюбования. У него не было даже своих фоток. Зато было все, что попадалось в кадр: дома, люди, животные. Это точно Никита Орлов?

Я листала ленту и видела происходящее его глазами. У него явно талант. Он очень здорово фотографирует. В какой-то момент так залипла, что случайно поставила лайк.

Теперь братец загнобит меня. Представляю, с каким лицом Никита будет говорить, что я его преследую. А он будет. Обязательно.

Входящее сообщение. Незнакомый номер:

Выходи.

Как у него получается? Я ведь только подумала, всего минуту, и он уже здесь. Похоже, придется и номер сохранить.

Зачем?

Нашёл дурочку. Опять какой-нибудь прикол или стеб.

Надо!

Не выйду!

Я написала и тут же достала джинсы, футболку и кардиган из шкафа. И снова моё любопытство и наивность не дают мне покоя.

Пока одевалась (медленно и неторопливо), смотрела на телефон.

Больше ни одного сообщения. Никита был уверен, что я выйду, поэтому молчал.

Из подъезда я выходила с осторожностью.

Сводный сидел на нашей скромной лавочке.

- Что случилось?

Я закрыла дверь и остановилась на крыльце. Кто знает какую гадость он приготовил?

- Ничего, - Никита сидел далеко от фонаря и рассмотреть его лицо было проблематично.

- Тогда что ты здесь делаешь? - я запахнула кардиган получше, на улице было прохладно.

- Ехал мимо, стало скучно.

- А я тут при чем?

- С тобой весело. Бывает. Иногда.

Глава 14.

Настя

Стараясь не прикасаться к Орлову, я обошла его и спустилась вниз по ступенькам.

- Да не нужна ты мне, - теперь он стоял, прижавшись спиной к двери.

- Тогда отвали. Перестань меня преследовать!

Голос дрогнул. Сама не понимаю почему. Теряю хватку и превращаюсь в какую-то размазню.

- Я приехал к Полине. Хотел узнать её ответ.

- Ну вот ей бы и звонил.

- Она трубку не берет.

И снова разочарование. Ему на самом деле плевать на меня. Я должна радоваться. Но не выходит.

- За что ты ненавидишь меня? – я повернулась к сводному и уставилась на него.

- А ты? Мне кажется наши чувства взаимны.

- Ты обижал меня в детстве.

- Ласточка, тебя вообще сложно обидеть. Забыла, сколько раз ты меня подставляла?

- Я защищалась! – вскинула голову, пытаясь восстановить цепочку событий. Я уже запуталась, кто начал первым. – Это ты прокатил меня на колесе перед всеми своими друзьями, зная, что я боюсь высоты.

- Ты меня достала тогда.

- Никит, скажи честно, ты хотя бы на секунду сожалел о своём поступке?

Наверное, я выглядела жалко, но мне так хотелось услышать от него, что он сожалел или переживал. Я загадала про себя, если он скажет да, то все изменится между нами. Может, мы даже сможем подружиться.

- Никогда, - он равнодушно посмотрел мимо меня на подъезжающую знакомую машину. Вот, значит, как. Я то надумала столько всего. Но нет. Никита просто издевался, как обычно.

Стряхнула с себя оцепенение. Глупая, наивная дурочка.

Гена вышел из машины и открыл пассажирскую дверь. Вначале оттуда показался огромный букет цветов и только потом мама.

- Привет. А вы чего не заходите? – поздоровалась она с Никитой. Детская обида разорвалась где-то внутри и сдавила горло. Почему она беспокоится о нем больше? Он уже взрослый.

- Наслаждаемся хорошей погодой, - у сводного даже голос поменялся. Со мной он всегда разговаривал свысока, будто делая одолжение. А с мамой становился этаким пай-мальчиком.

- Никита уже уходит. Правда?

Я поднялась по ступенькам и смерила его ненавидящим взглядом.

- Правда, - он без слов понял мой намёк и повернулся в сторону мамы. – Вижу, вы договорились?

- Да. Настя, мы переезжаем…

***

- Мы снова здесь, Тотошка, - я достала собачку из сумки и усадила на стол. Не знаю, зачем взяла его сюда. Может, со своей старой игрушкой чувствовала себя увереннее.

Комната осталось такой же, какой я запомнила её. Цвет обоев, мебель, шторы – все выбирала сама, когда мне было двенадцать. Уже тогда я начала увлекаться дизайном. Хочу сказать, что у меня был вкус и даже определённое чутье на тренды. Потому что комната до сих пор выглядела актуально. В отличие от ванной. Плитка с модным шесть лет назад узором сейчас смотрелась аляповато. Ну и ладно. Не так уж много придётся здесь жить.

- Давай распаковываться.

Я распахнула шкаф и прифигела. Он полностью был заполнен новыми шмотками с бирками. И все – моего размера. Как? Понятно, что Анатолий не лично все закупал, но подобрать настолько точно проблематично даже мне.

Сомневалась я недолго. У меня итак очень много неудобств из-за этого переезда. До универа дольше добираться. Общественный транспорт ходит не часто, поэтому с девчонками я тоже не смогу часто видеться.

Была не была. Я приступила к примерке. Коралловый костюм с шортами вместо брюк и голубой топ, жёлтое коктейльное платье, зелёный комбинезон. Вещи сидели, как влитые. Последним остался белый льняной сарафан. Очень похожий на то платье, в котором Никита засунул меня в кабину колеса обозрения.

Снова этот страх. Дежавю.

Я должна перебороть себя и свои воспоминания. Мы снова на одной территории. Чуда не произошло. Мы по-прежнему враги.

Не знаю, на что я надеялась, когда спрашивала жалеет он или нет. За последние четыре года ничего не изменилось. Сводный троллит меня, как и раньше. Только теперь он выбрал другую тему. Спекулирует на том, что я могу ему нравиться, как девушка. А я и рада обманываться. Повелась, как последняя дурочка.

Я же видела, какие девушки ему нравились. И Люба – очередное тому доказательство.

Решительно сняла сарафан с вешалки и надела его. Не так уж и похож. Главное, что мне идёт белый цвет.

Поддавшись хорошему настроению, достала из сумки косметичку. Тушь, румяна, блеск.

Распустила волосы. После высокой гульки, закрученной на влажные волосы, они были слегка волнистыми.

Своим видом в зеркале я осталась довольна настолько, что захотелось, покрасоваться перед кем-нибудь. Что скрывать? Я здесь одна.

И выпендриться мне хотелось перед Никитой. Пусть видит, что я тоже могу быть красивой.

Прямо босиком я выбежала в коридор. Тишина. Не пойду же я к нему в комнату.

Глава 15.

Настя

- Шутишь? – не поверил Стас.

- К сожалению, нет, - Орлов уже стоял за моей спиной. Как у него получалось двигаться настолько бесшумно?

- Чистая правда, - пришлось подтвердить слова Никиты. Я вдруг осознала, что скоро весь универ будет в курсе моего родства с Орловым. Он учился всего полгода, а про него до сих пор говорят. В основном плохо. Ещё бы. Он своими действиями довёл одну девчонку.

- Прикол.

- Угу, - братец почему-то не выглядел довольным. Он хмуро уставился на своего друга.

- Настя, верно? – Стас с вопросом посмотрел на меня.

- Да. Проходи, - я закрыла дверь и пошла в гостиную.

- Я запомнил.

Стас рассматривал меня слишком внимательно. Я вдруг засмущалась, особенно своих босых ног. В следующий раз буду умнее. Ведь помимо друзей Никиты сюда может прийти кто угодно.

- Будем знать, что у тебя хорошая память. Чего хотел? – Никита разговаривал довольно грубо.

- Может чая или сока? – вместо братца проявила гостеприимство.

Никита посмотрел на меня с ненавистью. Опять не угодила. Значит, я на верном пути.

- Спасибо, Настя. Ничего не надо. Почему у меня нет такой сестры?

- Забирай, - Орлов распоряжался мной, будто я была его собственностью.

- Как так получилось? Неделю не виделись, а у тебя уже такая сеструха.

- Потом расскажу, - неохотно ответил Никита.

Я села на диван и поджала ноги под себя. Стас с Никитой следили за каждым моим действием. Не ожидала, что буду привлекать столько внимания.

- Вознесенский, зачем пришёл?

- К завтрашнему дню трасса будет в идеальном состоянии. Участвовать будешь? – Стас наконец переключился на друга.

- Подумаю.

- Что за трасса? – я не удержалась от вопроса.

- Ты не знаешь? Мы придумали ещё на первом курсе. Гоняем иногда по бездорожью за городом. Главное, чтобы погода не подвела.

- Никогда не слышала.

- Это для своих. Откуда бы ей знать!

Братец в очередной раз указал мое место. Жутко захотелось стукнуть его чем-нибудь потяжелее. Как он достал своим высокомерием.

- Никита тебе не рассказывал? – Стас спросил у меня. Он хоть и был из компашки Орлова, но разговаривал нормально.

- Нет. Мы не особо общались последние годы.

- Ты же учишься в нашем универе? Я тебя раньше не видел. Какой курс?

- Перешла на второй. У нас новый корпус. Мы редко бываем в основном. Я на дизайнерском.

- А я как раз хотел поменять интерьер в комнате. Может посмотришь?

- Не знаю. У меня не так много опыта, - я засмущалась от такого неприкрытого интереса к своей персоне.

- Найди лучше профи, у Насти руки из одного места, - в очередной раз опустил меня Никита. Даже обидно. Он не видел ни одной моей работы, чтобы так говорить.

- Обязательно посмотрю. С тебя замеры и пожелания, - я сделала вид, что не услышала слова сводного. – Услуга за услугу. Возьмёшь меня на гонки?

- Легко. Я живу на соседней улице. Завтра в пять заеду.

- Спасибо, - я была искренне благодарна Стасу. Видела его второй раз, а он отнёсся ко мне намного лучше, чем сводный брат.

- Настя, тебе лучше остаться дом, - вклинился Никита.

- Мне восемнадцать. Я сама могу решить куда ходить, а куда нет.

Я с вызовом посмотрела на Орлова. Он итак был мрачнее тучи. Буравил взглядом, словно пытался прожечь дырку. Не на ту напал, братик.

- Тебе ещё не пора? – Никита перевёл взгляд на друга.

- Да. Позвоню Арсу, спрошу поедет он, или нет, – засобирался Стас.

- Так ты умеешь пользоваться телефоном, - сводный пробормотал тихо, но я услышала. Вознесенский тоже все прекрасно слышал, но проигнорировал. И как у него хватает терпения общаться с Никитой?

- Я провожу, - подскочила с дивана. От братца не дождёшься элементарной вежливости.

Я закрыла дверь и вернулась в гостиную.

- Что это было? – Никита стоял в центре комнаты, скрестив руки на груди.

- Ты о чем?

Я хотела пройти мимо, но он преградил дорогу.

- О твоём поведении. Ты готова была запрыгнуть на Стаса и ноги раздвинуть, - сказал с такой агрессией. Последняя фраза прозвучала особенно грубо и обидно, учитывая мой опыт общения с парнями.

- Никит, крыша совсем поехала?

Хотела постучать пальцем ему по лбу, но он перехватил мою руку и с силой сжал её.

- Больно. Отпусти!

- Стас тебя использует и бросит. Ты для него одноразовый вариант.

- Так и чем вы отличаетесь? Разве ты поступаешь с девушками по-другому?

Глава 16.

Настя

Вечером мама постучалась ко мне в комнату.

- Настя, я принесла ужин. Ты весь день ничего не ела.

После нашей ссоры с Никитой я даже не выходила из своего убежища, если быть точнее. Засела за ноутбук, не зря же я купила новую программу для работы, и так увлеклась, что забыла обо всем.

- Спасибо, - я накинулась на еду.

Мама смотрела, как я поглощаю плов, практически не жуя. С голодухи он казался мне самым вкусным в мире.

- Ты как?

- Нормально, - я перешла к чаю с печеньем.

- Ещё не поздно отказаться.

- Мам, раз ты уже решила, давай идти до конца. Я уже придумываю интерьер в своей новой квартире, - я показала ей кусочек кухни.

- Красиво. А это что?

- Здесь будет ниша. Вот думаю, что с ней делать.

- Может стол?

- Такой вариант есть. Но хочется чего-то по-оригинальнее. Обо мне не беспокойся, я справлюсь, - попыталась её успокоить. Надо же как-то протянуть в этом доме полгода. – Здесь есть все удобства, даже туалет с ванной.

Шутка вышла так себе, но мама все же улыбнулась.

- Как у вас с Никитой?

- Терпимо.

- Точно? Мне показалось, он изменился. Стал взрослее и ответственнее.

- Ну да.

Если это можно так назвать. Он, в своём желании достать меня, вышел на новый уровень.

- Может теперь вы наконец подружитесь?

- Обязательно, - я кивнула и вспомнила, как несколькими часами ранее он фактически назвал меня легкодоступной. И это ещё мягко сказано. Звучало намного грубее. Меня задели его слова. Как можно было из нашего общения со Стасом сделать такой вывод? По себе людей не судят. Если у него такие жизненные принципе, не значит, что и я такая же.

- Настя, ты помнишь, что в воскресенье мы идем на день рождения мэра?

- Такое сложно забыть. Нужно хорошо выглядеть, изображать счастливую семью. За меня не беспокойся я справлюсь.

***

Дождь шёл всю ночь и прекратился ровно в обед. Видимо, это Вознесенский и имел в виду. Я уже и забыла, что хотела позлить Никиту. Теперь мне было и самой интересно, что там за гонки такие.

Братец играл со мной в молчанку. Лишь бросил короткое «Привет» за завтраком. И то скорее, чтобы не расстраивать маму.

После обеда я наконец приступила к сборам. Сделала легкий макияж и высокий конский хвост. С одеждой было еще проще. Новый гардероб не предполагал такие мероприятия. Поэтому я выбрала любимые синие джинсы, белую футболку и фланелевую рубашку. Мне очень хотелось покрасоваться новенькими брендовыми кроссовочками, опять кто-то идеально угадал с размером обуви. Но учитывая, сколько там будет грязи, я выбрала проверенные ботинки. Потасканные, зато удобные и не промокающие.

Ровно в пять спустилась на первый этаж, Стас уже должен был приехать.

В гостиной сидел Никита и со скучающим видом копался в телефоне. Он так же, как и я надел джинсы, футболку и рубашку. Получился какой-то фэмили лук. Попрошу, пожалуй, Стаса подождать, пока я переоденусь.

Никита смерил меня взглядом.

- Дешевая копия.

- Кто бы говорил!

- Стас не приедет, - он встал с дивана.

- Почему?

- Я сказал ему, что ты поедешь со мной.

- Ладно. Конечно, мне не очень приятно твоё общество, но сойдёт. Подожди, я переоденусь, не хочу, чтобы мы были одинаково одеты.

- Но со мной ты тоже не поедешь, - Никита ухмыльнулся. Радуется, наверное, своей подлости.

- Нечестно.

Блин, почему я не додумалась обменяться с Вознесенским номерами телефонов. Я в пролёте, причём полном.

- Как вернусь, расскажу как прошло. Не скучай Ласточка!

Похоже он забыл с кем имеет дело.

Я дождалась, пока Никита выйдет на улицу и побежала в сторону служебного выхода. Он никогда не ходил в ту часть дома. И зря, ведь оттуда до гаража было ближе всего.

Орлов как раз садился за руль, когда я подскочила к задней двери. Успела первой, прежде, чем он заблокирует двери.

- Проваливай, Ласточка!

- Ни за что!

- Тогда я силой вытащу тебя.

- Только попробуй, - пристегнулась ремнем безопасности. – Я буду кричать. Сюда сбегутся все. И мама и папа.

- И правда будет на моей стороне. Тебе там не место.

- А тебе? Сомневаюсь, что Анатолий Иванович обрадуется, узнав куда ты собрался. Так что решай. Или едем вместе, или не едем вообще.

Никита зло посмотрел на меня в зеркало заднего вида. К такому я уже привыкла. Перетерплю.

- Ладно, - наконец выдал сводный. – Вначале мы едем за Любой.

- Пожалуйста, - я улыбнулась. В груди что-то сжалось. Какое-то липкое и вязкое чувство собственничества. Откуда оно взялось?

Глава 17.

Настя

- Вот, блин. Испачкала кроссы.

Люба хотела изящно выйти из машины и попала в самую грязь. Надо было думать раньше. Кто обувает кроссовки в такие места? И одета она была не лучше. Тоненькая кофточка в сочетании с короткой юбкой. Ноги, конечно, сильная Любина сторона. Тут не поспоришь. Но не в таком же месте.

- Хорошо, что ты тоже поехала. С тобой мне спокойнее, - прошептала Люба, перешагнув через лужу. Она говорила это, а в глазах читалось противоположное.

- Ну да, - я уже во всю осматривалась.

Огромное поле, через которое протянулось нечто лишь отдалённо напоминающее дорогу. Неужели братец будет здесь гонять на своём новом внедорожнике? Я бы ни за что так не поступила с такой машиной.

- Сочувствую, - похлопала её по капоту.

- Пойдём? – Никита взял Любу за руку и повел в сторону небольшой компании ребят. На меня он даже не посмотрел. Типа развлекайся, как хочешь.

Я не ждала от него ничего другого, и все же, мне вдруг показалось, что он пытается задеть мои чувства.

Больше я не поддамся на его провокации.

Демонстративно отвернулась, отправилась в другом направлении.

Я с любопытством рассматривала все вокруг.

Тут собралась довольно немаленькая толпа парней и девчонок. И те, чьи лица я узнавала по университету относились к не самым бедным слоям населения. Вот, значит, как развлекаются богатые детки.

- Попалась? – Стас схватил меня за талию, подправить сзади.

- Я и не пряталась, - мягко отстранилась от Вознесенского. Его объятия не были неприятными, скорее странными. Вроде бы я не давала повода так меня лапать.

- Скоро начало. Пойдём смотреть?

- Ага, - я все равно была рада, что хотя бы буду не одна. – Ты разве не собирался участвовать?

- Позже. Будет несколько заездов.

Мы подошли к линии старта. Вознесенский пробрался в первый ряд и ему не сказали даже слова. Видно было, что он не просто свой, а находится в верхней цепочке местной иерархии. Интересно, почему?

- Стас, а что это за чувак? – я указала на парня в кепке, который ходил между ребят и что-то предлагал.

- Аа, он собирает ставки.

- Зачем? Неужели здесь есть те, кому не хватает денег?

Для меня это было диковинно. Дети богатых родителей, привыкшие иметь все, на что укажет их пальчик, вдруг зарабатывают таким необычным путем.

- Дело же не только в деньгах, есть ещё спортивный интерес.

- Ясно. А ты поставил?

- Конечно. Вон на того на черном крузаке. Кличка китаец.

Китайцем был парень с типичной славянской внешностью. Необычная кличка совсем ему не подходила.

- В детстве он любил хвастаться, что у отца бизнес с китайцами. Так и прицепилось, - объяснил Вознесенский.

- Ты что мысли читать умеешь? – удивилась я.

- Настя, у тебя все написано на лице, - Стас улыбнулся.

Он смотрел на меня с явным интересом. И вообще уделял слишком много внимания самой обычной девочке. Неужели вчера я переборщила с флиртом?

Я сделала вид, что не заметила. Тем более, что на линию старта уже вышла девушка в супер коротких красных шортах и топике.

Пока она разогревала толпу своими танцевальными движениями, я заметила Орлова прямо напротив. В отличие от остальных парней, он пялился прямо на меня. И было что-то такое в его взгляде. Пугающие и завораживающее одновременно.

Мне стало некомфортно. Я повернулась к девушке. Но все равно ощущала кожей, что он смотрит.

Девица наконец взмахнула флажком и машины рванули вперёд.

Китаец сразу выбился в лидеры.

Пока они ехали по полю, я даже подпрыгивала от восторга. Вроде бы обычные гонки, но огромные куски грязи, разлетающиеся во все стороны, добавляли зрелищности.

А потом тачки одна за другой скрылись в лесу.

- Это все? Что дальше? – разочарованно спросила у Стаса.

- Они сделают круг и вернутся по этой же дороге. Минут через десять максимум.

- И ты так же поедешь?

- Да. Поверь, когда ты внутри, ощущения совсем другие.

- Что обсуждаете? – Никита подошел к нам. Он, хоть и держал Любу за руку, не очень обращал внимание, что она едва успевает за ним.

- Привет, - Люба поздоровалась со Стасом.

- Привет. Ник, вы с Настей в одном стиле. Подчёркиваете родство? – Вознесенский заметил, что мы одинаково одеты.

Орлов проигнорировал его замечание.

- А мы поедем в следующем заезде, - похвасталась Зайцева. Она не любила быть не в центре внимания.

- Круто.

Если она хотела вызвать зависть, то почти получилось.

- Настя, а хочешь со мной? – неожиданно предложил Стас.

- Очень, - я поймала недовольный взгляд Никиты. Может злиться сколько угодно. Я здесь не для того, чтобы угождать ему.

- Настя, на секундочку, - он схватил меня за руку и потащил в сторону через всю толпу. На нас оборачивались. Никита своим неадекватным поведением привлекал слишком много ненужного внимания.

Стоило только отойти подальше, он тут отпустил меня..

- Ты никуда не поедешь, - Орлов смотрел, как на врага народа.

- А я и спрашивать не буду.

- Забыла, что завтра важное мероприятие?

- Нет. Я все помню. Если ты переживаешь за своего папу, не бойся. Я выучу свою речь и даже оденусь поприличнее. Как это мешает мне прокатиться на машине?

- Это может быть опасно.

- Тогда и ты не едь! – парировала я.

- Мне можно, - Никита даже бровью не повел. Разговаривал со мной в повелительном тоне, словно господин. Почему он решил, что я буду его слушаться?

- С чего бы?

- Я нашёл это место, и, вообще, это были мои гонки.

- Ключевое тут – были, - я хотела вернуться обратно. Стас и Люба внимательно следили за нашим диалогом. Хорошо, хоть ничего не слышали.

- Ласточка, я запрещаю.

- Никита, а я не спрашиваю твоего разрешения.

- Формально, я твой старший брат.

- Вот и засунь свои формальности куда подальше, - развернулась, чтобы уйти.

- Разговор не закончен, - Никита пошёл следом.

Глава 18.

Настя

- Почему ты против того, чтобы я поехала со Стасом? – резко затормозила и уставилась прямо Никите в глаза. Неужели он ревнует меня к Вознесенскому? Нужно проверить.

- Не будь наивной, здесь уже было несколько аварий, - он опять съехал на тему безопасности.

- Побеспокойся тогда о Любе. Она же твоя девушка.

- Она сама хочет поехать.

- Значит ей можно, а мне почему-то нет?

- Именно так.

- Ладно. Я не поеду. При одном условии.

- Говори, - Орлов вдруг стал серьёзным.

- Ты признаешься, что беспокоишься обо мне, поэтому против моей поездки, - я улыбнулась. Сводный брат, который всегда ненавидел меня, признается, что я ему небезразлична.

- Я беспокоюсь, - после секундного молчания выдал Никита. – Только не о тебе. Полина расстроится, если с тобой что-то случится.

Улыбка сползла с моего лица. Действительно, он ведь всегда хорошо относился к маме, даже заботился, насколько вообще слова Никита и забота могут быть совместимы. Как я раньше не додумалась.

- Встретимся на финише!

Больше разговаривать мне с ним не о чем. Побыстрее бы Анатолий решил все свои вопросы. Квартиру я продам. Не хочу жить с Никитой в одном подъезде. И видеть его тоже.

Пока мы разговаривали, первый заезд уже закончился.

Как и предсказывал Вознесенский, китаец пришёл первым.

- Ну что, готова? – Стас подмигнул мне.

- Конечно.

- О чем разговаривали? – спросила Люба. Видно было, что она сгорает от любопытства.

- Да так. Никита играл роль старшего брата. Запретил ехать.

- Ник, тебе что жалко? – Люба встала на мою защиту.

Никита подошёл к нам, а я сделала вид, что не замечаю его.

- Жалко.

- Будет весело, - она обняла его за плечи. Он не отстранился. Поцеловал не в лоб и посмотрел на меня, словно ожидая реакции. Только какой?

- Пошли, Настя? Удачи, Ник. Второе место твоё.

- Посмотрим, - пробурчал Орлов.

Я поплелась следом за Стасом.

В детстве ругаться с Никитой было весело и забавно. А сейчас после каждой ссоры я чувствовала себя опустошенной. Уже не было сил ни на что другое.

- Все нормально?

- Да, - я улыбнулась Стасу. Надо взбодриться. Когда ещё в следующий раз у меня будет возможность погонять.

Его чёрный джип стоял ближе всех к трассе. Я уселась на пассажирское сиденье и потянулась к ремню безопасности. К Вознесенскому подошёл тот самый парень, который собирал ставки. Они что-то сказали друг другу и Стас сел в машину.

- Он же не просто так к тебе подошёл?

- Ну да. У нас с Ником примерно один к одному, - он устроился поудобнее и вырулил к линии старта.

- А почему он сообщил об этом тебе?

- Потому, что это мои ставки, как и гонки, - Вознесенский повернулся ко мне. – Брат, наверное, сказал тебе, что это была его идея. Потом он свалил, а я продолжил. Как видишь, у меня неплохо получилось.

Мы встали в один рад с ещё несколькими тачками. Справа от нас уже стоял внедорожник Никиты. Я могла повернуться, чтобы удостовериться, что он смотрит на меня. Только в этом не было необходимости. Я итак это знала.

Единственное, чего я никак не могла понять – что происходит между нами. Мы оба выросли, а детский конфликт остался. Стоило Орлову только появиться и я начала путаться в самой себе и своих чувствах. Он мне противен. А его внимание почему-то нет.

- Готова?

- Да.

- Тогда держись крепче! – Стас стартовал, едва девица в красных мини шортах взмахнула флажком.

Вознесенский почти сразу вырвался вперёд. Только сейчас я заметила, что у него была механическая коробка передач. Он так быстро переключал скорости, видимо, для него это уже привычное дела.

Я обернулась. Следом за нами ехал Никита. Представляю, как он сейчас бесится. Я мысленно позлорадствовала. Будет знать, как обижать меня.

Машина взлетала на каждой горке и кочке. И если поначалу мне понравилось, то уже через пять минут начало подташнивать.

- Мне плохо.

- Потерпи. Немного осталось.

Я кивнула, но вряд ли Вознесенский заметил. Мы как раз заехали в лесную часть трассы. Если в поле было хоть какое-то подобие дороги, то здесь одна сплошная грязь.

- Мы не войдем в поворот! – закричала я, увидев, какой маневр собирается провернуть Вознесенский.

- Увидишь.

Мне не очень хотелось смотреть, особенно, когда я заметила дерево, в которое мы должны вписаться.

- Стас! – пискнула я.

Происходящее перестало казаться милым развлечением.

Я обернулась, чтобы проверить вошел ли в поворот Никита. Стало так страшно, вдруг он водит не так хорошо.

Орлов справился, правда расстояние между нами увеличилось.

- Теперь все. Победа наша! – Стас был очень доволен собой.

Я собиралась сказать, что гонки - не мое. Мало мне страха высоты. Теперь буду бояться ещё и скорости. Но не успела.

Машину повело вправо на полной скорости. Я хотела закричать, но не смогла.