Никудышный экзорцист

Никудышный экзорцист

Глава 1. Тень близнеца

Государство: Элиндор
Столица: Аэтрия
Дом: Вальтеров

Великолепные покои родового поместья Вальтеров были погружены в напряженное ожидание. За окном бушевала зимняя вьюга, но здесь, у огромного мраморного камина, было жарко. Пламя отражалось в встревоженных глазах госпожи Изабеллы Вальтер, жены главы дома и наследницы одной из самых знаменитых династий экзорцистов Элиндора.

Роды были долгими и трудными. Когда старшая служанка, Анна, наконец вышла из опочивальни, лицо ее светилось.

— Госпожа, — прошептала она, почтительно склонив голову. — У вас… двойное благословение. Мальчик и девочка.

Изабелла слабо улыблась, изможденная, но счастливая. Она посмотрела на мужа, Артура, который стоял у камина, сжимая в руке фамильный перстень с гербом — скрещенными серебряными клинками.

— Девочку назовем Алисой, — тихо сказала Изабелла. — А мальчика… Лоренсом. Он будет достоин своего имени.

Имя «Лоренс» прозвучало с особым весом. Имя для наследника. Для надежды.

Пять лет спустя

Воздух в родовой библиотеке Вальтаров был густым и сладким от запаха старого пергамента, сушеных защитных трав и воска для ритуальных свечей. Пять лет, наполненных уроками, историями о великих предках и первыми попытками постичь магию.

Две маленькие фигурки — Алиса и Лоренс — стояли рядом в центре начерченного мелом круга, замерши в ожидании. На них были надеты одинаковые бархатные камзолы темно-синего цвета, цвета их дома. Но на этом сходство заканчивалось.

Лоренс стоял спокойно, его поза была уверенной копией позы отца. В его руке серебряный амулет лежал легко, как родной.

Алиса же сжимала свой амулет так, что пальцы белели. Она повторяла про себя слова молитвы, которую учила много недель. «Пожалуйста, — думала она. — Пожалуйста, зажгись».

Их отец, Артур Вальтар, воздел руки. Рядом с ним стоял седовласый Мастер Элвин, наставник дома.
— Начнем, — голос отца отрезал тишину, как клинок.

Мастер произнес древние слова на забытом языке. Энергия сгустилась в комнате, заставляя пламя десятков свечей колыхнуться и отбрасывать причудливые тени на стены, увешанные портретами великих предков-экзорцистов.

Лоренс, не колеблясь, вытянул руку. Его амулет вспыхнул. Это был не просто свет. Это было явление. Ослепительный, чистый, яростный золотой поток, заливший всю комнату. Он озарил гордые, распрямившиеся лица родителей, вырвал восхищенный вздох у Мастера Элвина. Амулет в его руке пылал, как крошечное солнце, символ несомненной силы и чистого дара.

— Феноменально! Для его возраста… невероятная мощь! — прошептал Мастер, снимая очки, чтобы протереть их.

Мать, Изабелла, не сдержала сияющей улыбки. Она сделала шаг вперед, словно желая обнять сияние, исходящее от ее сына. Ее взгляд был полон безграничной гордости.

— Теперь ты, Алиса, — голос отца прозвучал глуше, словно эхо после грома. Волшебство в воздухе улеглось, ожидая.

Все взгляды устремились на нее. Алиса закрыла глаза, изо всех сил вкладывая в холодный металл амулета всю свою надежду, все свое желание быть частью этого мира, быть дочерью своего отца и матери. Она прошептала заклинание.

Раздался слабый, чахлый щелчок. Амулет в ее руке дёрнулся, будто подавился, и из его центра выползла тонкая, жалкая струйка дыма. Она потянулась вверх и растаяла в воздухе, не оставив ничего, кроме запаха гари. Света не было. Никакого.

Тишина, наступившая вслед, была тяжелее любого звука. Она давила на уши. Алиса стояла, опустив голову, чувствуя, как горит ее щека. Она видела только паркет под ногами и тусклое отражение свечей в начищенном до блеска дереве.

Улыбка на лице Изабеллы исчезла, словно ее сдуло ледяным ветром с улицы. Ее взгляд, еще секунду назад сиявший, стал холодным и отстраненным. Она медленно перевела его с Алисы на Лоренса, и в нем снова вспыхнул огонек.

— Достаточно, — сказал Артур Вальтар, и в его голосе не было гнева. Была усталость. Такая же ледяная, как и взгляд его жены. — Лоренс, подойди. Мы обсудим твое обучение с Мастером. Алиса… ты свободна.

Он не сказал «молодец». Не сказал «ты старалась». Он сказал «ты свободна», как говорят служанке, закончившей свою работу.

Девочка медленно, не поднимая глаз, вышла из магического круга. Ее маленькая туфелька случайно стерла меловую линию. Никто не заметил. Все смотрели на Лоренса, на их будущее, на их гордость.

Алиса пошла к двери, одинокая в огромной комнате, полной света, который для нее так и не зажегся. В тот день в ее сердце, словно первая трещина в фамильном амулете, поселилась тень. Тень близнеца, затмившего ее собой навсегда.
11 лет спустя
Алисе исполнилось шестнадцать, и из нескладного ребенка она превратилась в девушку с утонченной, почти хрупкой красотой. Ее волосы, цвета воронова крыла, были густыми и тяжелыми, и казалось, поглощали весь свет в комнате, отливаясь лишь глубоким синеватым бархатом. Они лежали идеальными волнами, уложенными рукой горничной, но ни одна прядь не выбивалась из строгой прически — так же, как и сама Алиса никогда не выбивалась из установленных для нее рамок. Лицо ее было бледным, с тонкими, словно выточенными из фарфора чертами, а глаза... большие, широко распахнутые глаза поражали своим цветом — редким, как зимнее небо перед рассветом, оттенком серебристой синевы. В них можно было утонуть, если бы не их привычное выражение — отстраненной тишины и вежливой, ледяной учтивости, за которой скрывалось целое море невысказанных слов и непролитых слез.

Эта прекрасная кукла обитала в комнате, что была красивой и бездушной, как гробница. Строгая кровать под парчовым балдахином, где она боялась оставить малейшую складку. Гардероб из темного эбенового дерева с полупустыми полками. На стенах — не безделушки или зеркала, а фамильные портреты в тяжелых рамах: поколения Вальтаров с холодными глазами и магическими артефактами в руках. Их взгляды, написанные маслом, пронизывали ее молчаливым укором. Она была живым пятном на безупречной родословной.