Нимфа для красного дракона

Пролог

— И долго ты собираешься это скрывать? — Полина приблизилась к Кариэтте и мягко приобняла ее за плечи.

— Что именно? — Встрепенулась белокурая нимфа, выныривая из собственных мыслей. Затем тепло улыбнулась девушке.

— Да так… — Полина оперлась бедром о парапет балкона, где они обе сейчас и находились. — Странные слова не из этого мира, совершенно иное, чем раньше, поведение, ваши отношения с Райстом. Я прямо не узнаю тебя, Кариэтта, — последнее слово Полина выделила особенно, с явным намеком, заглядывая в глаза собеседницы.

Нимфа замялась, не готовая к такому разговору. Она продолжала улыбаться, словно сказанное Полей ее несколько удивило. Взгляд девушки заметался в поисках выхода.

— Не совсем понимаю, о чем ты, — натянуто отозвалась она.

— Конечно-конечно, — Полина рассмеялась и подняла перед собой руки, будто сдаваясь. — Только учитывай, что Райстлин точно не глупее меня. И Кариэтту знал куда дольше, чем я.

Нимфа сглотнула. В том-то и проблема, что он знал ту Кариэтту, которой здесь больше нет. Даже несмотря на то, что ее тело все еще здесь — дышит, смеется, живет. И обладает душой. Душой Киры Игнатовой.

Глава 1

Кира уже предвкушала размер сегодняшней зарплаты. Она устроилась в этот цветочный киоск несколько месяцев назад. Работа ей нравилась — знай себе крути букетики да продавай.

Возиться с зеленью ей всегда нравилось.

Кира была из тех, кто тащит к себе домой все выброшенные растения. Выставит кто-то на лестничную площадку почти истлевшего декабриста или полутораметровый чахлый кактус, Кира обязательно утащит к себе и выходит. В общем, работа в цветочном магазине — именно то, что ей было нужно. Платили ежедневно, сколько продашь — столько заработаешь.

День плавно подходил к завершению, когда, наконец, приехала и хозяйка киоска. Каждый вечер та пересчитывала выручку и выдавала Кире положенную сумму. Вот и сейчас Кира уже в предвкушении мысленно потирала ладошки, день выдался не из легких, она порядком вымоталась, но и выручку собрала приличную. Еще бы! Вчера была даже не ее смена, но она все равно вышла накрутить букетов, и ведь все распродала!

— Кирочка! — Юлия Владимировна, невысокая, отчаянно молодящаяся владелица трех цветочных киосков, позвала ее в подсобку.

Отпустив последнего покупателя, девушка зашла к начальнице.

— Звали? — спросила с улыбкой.

— Да, Кирюша. Забери зарплату за сегодня, — она положила на стол четыре купюры номиналом в пятьсот рублей.

Кира оторопело уставилась на лежащие на столе деньги.

— Но, Юлия Владимировна, я ведь знаю, какая сегодня выручка. И сумма должна быть гораздо больше.

— Не говори ерунды, — та лишь махнула рукой, — что, по-твоему, я должна тебе отдать двадцать тысяч за один день работы?

— Да, — честно заявила Кира, — я ведь выполнила свою работу.

— Послушай, ты работаешь у меня неофициально, скажи спасибо, что я вообще тебе что-то плачу, — скривилась женщина, щеря зубы, перемазанные помадой.

— Что значит «спасибо»? Юлия Владимировна, это несправедливо. Заплатите мне столько, сколько должны! Я ведь работала, все сделала, чтобы магазин принес хорошую выручку! — она попросту опешила от такой наглости. Прежде у них не возникало вопросов из-за зарплаты. Конечно, слегка напрягало, что ее не оформили и могли выгнать в любой момент. Но за прошедшее время Кира с этим свыклась, а начальница никогда прежде не давала поводов сомневаться.

— Так, — женщина поднялась из-за стола, хотя даже так была на целую голову ниже Киры. Сощурив глаза, ярко накрашенные синими тенями, указала на деньги своим узловатым и почему-то кривым пальцем. — Ты либо забираешь деньги и убираешься отсюда, либо я звоню Илюшеньке, и уже он приедет сюда с тобой разговаривать.

Илюшенька — сынок Юлии Владимировны, туповатый и быдловатый детина размером с двустворчатый шкаф. Начальница всегда использовала его как весомый аргумент в разборках с конкурентами. И, признаться, всегда успешно.

Кира об этом знала…

Гордости оставить деньги на столе не хватило. Сжав в кулаке выданные бумажки, она пулей выскочила из подсобки, на ходу прихватила свои вещи и выбежала на улицу.

На глазах навернулись слезы. Вот почему так происходит? Она ведь честно делала свою работу! Почему люди ведут себя вот так?

— Вот и работай теперь сама в своем киоске! — обернувшись, прокричала это на всю улицу. Редкие прохожие с удивлением уставились на заплаканную девушку. Кира прибавила шаг.

До дома оставалось полчаса ходьбы, погода выдалась неожиданно теплая, особенно учитывая, что на дворе стоял март. Для Питера в начале весны это была редкость. Парк, лежавший на пути, уже погрузился во мрак, и только фонари на центральной аллее давали хоть какую-то иллюзию безопасности.

Вымотанная и физически, и морально, Кира решила все же передохнуть на одной из лавочек на центральной аллее. А куда торопиться? Дома ее все равно никто не ждет. Кира жила одна с тех пор, как ей исполнилось двадцать. Отца в принципе не было, а мама, найдя очередного ухажера, укатила за границу. И если первые пару лет еще писала и звонила, то после общение сошло на нет. Знала только, что там у нее родился еще один ребенок, а новый муж в ней души не чает.

Откинувшись на спинку скамьи, Кира в очередной раз вытерла слезы с лица. Вот ведь как бывает, да?

— У Вас все в порядке? — неожиданный вопрос заставил встрепенуться. Кира шмыгнула носом и перевела взгляд на подошедшего мужчину: высокий, одетый в длинное коричневое пальто, лицо гладко выбрито, а волосы аккуратно зачесаны.

— Да, все хорошо, — вымученно улыбнувшись, отозвалась она.

— А мне кажется, что Вы лукавите, — он тепло улыбнулся ей. На миг Кире даже показалось, что его зрачок из круглого стал вертикальным, но, видимо, сказывалась усталость… — Позволите присесть?

— Пожалуйста, — махнула рукой на свободную часть скамьи, отодвинувшись на противоположный край.

— Так что случилось? — не унимался незнакомец.

— Не думаю, что Вам это будет интересно, — вздохнула девушка. Странно, обычно в разговоре с незнакомыми людьми она ощущала себя не слишком комфортно, но сейчас на душе было спокойно, словно Кира давно его знает.

— Ну, раз уж я спрашиваю, стало быть, интересно. Не дело, когда хорошенькая девушка плачет в одиночестве в такой день.

Глава 2

Паника была бы вполне ожидаемой реакцией на происходящее, но Кира ее не хотела. Вот уж чего точно не стоит сейчас делать, правда? Так и бывает в книгах, героиня начинает рыдать, метаться, звать на помощь и так только находит больше проблем.

Кира всегда считала себя человеком здравомыслящим. Девушка попыталась встать, но ноги ее не слушались, и ей пришлось опереться на алтарный камень. Так и застыла, уперевшись локтями и склонившись вперед, пытаясь отдышаться и побороть подступающую тошноту и истерику. Волны белых волос скрывали ее от окружающего мира, но своим необычным видом только усиливали смятение. Утешало лишь то, что новое тело, на ее взгляд, было более чем красивым…

— Дыши, Кира, просто дыши… — уговаривала себя, прикрыв глаза.

— Да, дыхание — это крайне значимо, — вновь прозвучал голос того мужчины, заставив ее буквально подпрыгнуть от неожиданности. Она резко обернулась.

— Вы! — дальше слов не нашлось. По крайней мере, цензурных.

— Я, — кивнул он, на этот раз появившись один.

— Где мое тело? — зло вопросила Кира.

— Думаю, это тебе знать не обязательно, — задумчиво постукивая по губам указательным пальцем, сообщил мужчина. — Скажу только, что моя протеже сейчас далеко и сюда не вернется. А со временем под определенным воздействием твое, а, вернее, уже ее тело, изменится, приняв более приемлемый для нее облик. Денег ее семьи ей хватит на красивую и безбедную жизнь… Так что да. Можешь забыть про свое старое тело. Тем более, это, на мой вкус, куда изящнее.

— Изменится? — ошарашенно произнесла Кира. — Но зачем... Почему?

— Я уже объяснил. Ее выдали замуж не за того, за кого она рассчитывала. Девочки в этом бывают весьма щепетильны. Она обиделась и не возымела желание так жить. Но просто отказаться тоже не смогла, там какой-то договор еще у родителей был. Да и папка в позу встал, — он так легко рассказывал все это, словно читал утреннюю газету. — Поэтому вместе со своей матушкой нашла меня. Мы заключили сделку. Я обеспечил сохранность садов в доступе для ее семьи и ее свободу, только и всего, — в голосе этого любителя сделок звучала обреченная усталость. Словно он объяснял это в тысячный раз. Смысл сказанного оседал в голове Киры с трудом, а уж принять было и того сложнее.

— Но при чем тут я?!

— О, древние, что же до тебя не доходит? — он потер переносицу, прикрыв глаза, — нам требовалось тело, податливое магии нимф. Твое подошло. Нужен кто-то, способный заменить Кари, потому что если бы она просто сбежала, то сады для ее семьи стали бы недоступны.

— И что это за сады? — профессиональный интерес пересилил инстинкт самосохранения.

— О, раньше они достойно носили звание самых пышных и красивых садов Алуреи, — мечтательно протянул этот злодей, а в темных глазах мелькнула тоска, словно он и правда видел их когда-то. — А еще, по преданиям, там росли особые цветы, способные исполнять желания.

— Исполнять желания? — Кира уцепилась за эту деталь.

— Да… — Легкая улыбка легла на его губы. — Так что ты еще спасибо мне должна сказать за возможность стать тем, кто эти сады возродит.

— Возродит?

— Да что же ты постоянно переспрашиваешь? — Он еще и глаза закатил.

— Знаешь ли, меня не каждый день похищают, засовывают в чужое тело и в чужой мир! — Дрожа отозвалась Кира, лихорадочно соображая.

— Я бы предложил тебе заключить сделку, но, боюсь, красавица, платить тебе нечем.

Девушка скрежетнула зубами.

— А что, если я все расскажу тому мужу? Разве он захочет жить не с той женой?

— Не советую, — с угрозой вымолвил собеседник. — Я ведь уже сказал, что попаданок здесь не жалуют.

— Откуда мне знать, что ты не врешь? И я, может, постараюсь договориться, — таким же тоном отозвалась Кира. Что-то подсказывало, что она ступила на верную тропу.

Он сощурился, склонив голову к плечу и глядя теперь на нее оценивающе.

— А ты зубастая, да? — Его губы снова дрогнули в улыбке. — Хорошо, взамен на молчание я, пожалуй, соглашусь исполнить одно твое желание.

— Тогда я хочу вернуться домой! — выпалила девушка.

— Нет, — он рассмеялся. — Любое, но такое, чтобы не нанесло вреда моей нынешней сделке.

Кира задумалась.

— Обязательно загадывать его сейчас? — Отказываться от этой затеи вовсе было бы опрометчиво, кто знает, что ей может понадобиться в будущем.

— Нет, можешь подумать сколько нужно, — фыркнул он. А после, сверкнув глазами, протянул руку. — Так что, сделка?

Пришлось снова как следует поразмыслить… Сбежать просто так ей все равно не дадут. А если он прав и попаданок здесь не жалуют? Тогда ей и правда придется держать язык за зубами и играть свою роль, пока не найдется выход. Но желания про запас у нее уже не будет. А что, если будет грозить опасность? Вдруг муженек окажется тираном?

Вообще, если посмотреть на ситуацию, отринув панику и истерию, то из нее можно еще и выгоду поиметь. Эта Кариэтта, с которой ее поменяли, судя по всему, не бедствует. В родном мире Киру никто не ждет… Даже кота нет, работу вот тоже потеряла. А тут — магия, сады, новое тело, опять же, хоть и чужое, но такое красивое. Может, стоит попробовать?

Глава 3

Много лет назад

Звуки города были непривычны. Множество голосов сливались в общий гул. Смех, крики, детский плач, ржание лошадей. Где-то что-то разбилось. Кто-то громко ругался. Стражник свистел в свисток, отпугивая мелких воришек.

Рынок был многолюден. Райст и его друг, а также старший наследник фамилии, Дарен, прибыли сюда, чтобы встретиться с еще одним представителем рода Веймар, Сайленсом. С самого детства они были неразлучны и считали себя братьями, а когда выросли, почти весь год жили под одной крышей в родовом поместье Веймар.

Однако сейчас они находились в городе Лорей, в трех часах полета от своего дома. Из-за спешки Дарен и Райст прибыли слишком рано и теперь бесцельно бродили по городу, ожидая Сая.

— Там вроде балаган приехал, — сообщил Дарен, возвращаясь к другу.

Тот созерцал драгоценные изделия, представленные в витрине ювелирной лавки.

— Пошли посмотрим, хватит уже золото скупать.

— Хочу и скупаю, — усмехнулся Райст, — смотри, вон то, с изумрудами. Дракон указал пальцем на ожерелье, инкрустированное драгоценными камнями.

— Как считаешь, понравится Лите? — задумчиво протянул красноволосый.

— Лита, Мира, Кьяра, — Дарен принялся загибать пальцы, — еще Элоиза, Жоржетта и, как ее там звали, Николь? Это только за последний месяц, дружище!

Райст довольно улыбнулся.

— Это только те, о ком ты знаешь, — фыркнул он. Дарен закатил глаза на такое заявление друга.

— Как они терпят тебя, зная о твоем непостоянстве? — сложно сказать, чего в голосе дракона было больше — восхищения или неприязни.

— Просто я обаятелен, силен, со мной весело и интересно. А еще я хорош в постели, как никто другой, — самодовольно улыбнулся Райст еще шире, продолжая при этом задумчиво рассматривать украшения.

— Это называется «бабник», дружище, — все же пояснил Дарен. — И когда-то обернется тебе боком.

— Не обернется, пока я честен со всеми ними, — отмахнулся, — сейчас вернусь.

Он все же зашел в лавку, звякнув дверным колокольчиком.

Дарен ожидал, прислонившись к косяку. Впрочем, недолго. Спустя несколько минут Райст, страшно собой довольный, вышел на улицу, пряча во внутренний карман кожаной куртки бумажный сверток.

— Пошли, посмотрим твоих актеров, — закидывая руку другу на плечо, предложил тот.

Вместе они пересекли рынок, купив по пути кулек орешков и выпив по кружке пряной медовухи.

А на другом конце рынка и правда давала представление труппа бродячих артистов. Были здесь и гимнасты, стоявшие на небольших тумбах и гнущиеся во все стороны, точно змеи. И изрыгающие пламя люди, что не слишком впечатляло драконов, но удивляло праздных зевак. Нашелся даже иллюзионист, что запускал цветных призрачных бабочек на потеху ребятне.

А чуть поодаль расположился шатер из темной ткани. Вход в него был завешан, его охранял мужчина, похожий скорее на гору, чем на человека. Суровым взглядом он осматривал всех, кто пытался приблизиться к шатру. И никого не впускал.

— А что там? — Дарен любил загадки, поэтому, конечно, поинтересовался, что же такое сокрыто за завесой.

— Не положено, — голос у охранника был под стать — сплошной бас. Нижняя челюсть, квадратная и угловатая, выступала вперед, добавляя ему грозного вида наряду с нависшими на глаза бровями. Цилиндр на его голове был надвинут на самый лоб, грозясь вот-вот свалиться.

— Пропусти их, Лютик, — раздался едва слышный женский голос. Занавесь зашевелилась, словно ее раздувало изнутри.

Охранник насупился, явно не доверяя незнакомцам, но все же сделал шаг в сторону, освобождая проход.

Дарен и Райст недоуменно переглянулись.

— Раз зовут, надо идти, — заявил Дарен, пожав плечами. Райстлин улыбнулся легкомыслию друга, но двинулся следом.

Они оказались в пространстве шатра. Здесь было душно и сумрачно, воздух был наполнен клубами дыма. Пол, покрытый шкурами и коврами, поглощал звуки шагов. В центре стоял круглый стол, покрытый темной тканью. На нем, на специальной подставке, сверкал хрустальный шар.

Напротив стола сидела старуха, прожившая не одну тысячу лет. Ее морщинистую кожу покрывали многочисленные морщины, бледные тонкие губы были поджаты, слепые глаза были устремлены прямо на вошедших.

Парни переглянулись, явно слегка обескураженные увиденным.

— Проходи, — скрюченный палец с изогнутым желтым ногтем указал на Райста. Раздался звон десятков браслетов, украшавших руки старухи.

Дарен подтолкнул друга, и сам двинулся следом.

Старуха, несомненно, была слепа. Бельмо полностью скрыло глаза. Она подалась вперед, словно пытаясь что-то учуять. Бусины, вплетенные в ее седые волосы, зашевелились в такт движению.

— Два дракона, — удостоверила она, протягивая скрюченные пальцы к шару. — Но сегодня я скажу только про одного.

Парни снова переглянулись, оба выглядели озадаченными.

Место было странным. Они ощущали это, чувствовали концентрацию магии и что-то зловещее, исходившее от этой старой и хрупкой на вид женщины. Та была ужасающе худой, словно скелет, обтянутый кожей, что еще и обвисла от старости.

Глава 4

— Господин Веймар! — мужской голос вырвал Райстлина из воспоминаний.

К ним со всех ног мчался управляющий поместьем, один из немногих, кто остался здесь работать после всех выходок Кариэтты.

— Господин Веймар! — мужчина был уже в возрасте, поседевшие волосы с трудом прикрывали залысины. Обычно он носил на голове твидовую шапку с козырьком, но сейчас сжимал ее в пальцах. Остановившись перед драконом, тяжело дыша, он уперся ладонями в колени. Побагровевшее лицо покрылось испариной.

— Что произошло, господин Рочестер? — Райст и сам был взволнован. Он подошел к мужчине, наклонился и посмотрел ему в глаза.

— С Вероной что-то не так, — объяснил тот, пытаясь восстановить дыхание.

— Не так? — переспросил Райст, нахмурившись и глядя на дом.

— Да. Я пытался помочь, думал, может, у нее вздутие или что-то еще, но она уже упала и стонет от боли, бедняжка, — прислужник едва сдерживал слезы, его голос звучал так отчаянно, что у Киры сжалось сердце.

— Она в деннике?

Управляющий кивнул, махнув рукой с шапкой в сторону дома.

Не теряя времени, Райст стремительно двинулся в том направлении, которое ему указали.

Кире не осталось ничего, кроме как последовать за ним. Управляющий, едва отдышавшись, тоже припустил за ними.

— Давно это началось? — спросил дракон.

— Так вроде ж с ночи, — виновато отозвался Рочестер.

— Почему тогда раньше не сообщил?

— Так Генри сказал, что Вы с госпожой… — он покосился в сторону Киры, — разговариваете.

Райст едва не заскрежетал зубами. В моменты их ссор он сам просил слуг не беспокоить их, и какое-то время после тоже. Боялся, что не сможет сдержать гнев, вызванный поведением его дражайшей супруги, и причинит вред кому-то из окружающих.

Он недовольно покосился на девушку, отчего та невольно вжала голову в плечи. Пусть она и была непричастна к их ссорам, но все же невольно ощущала вину…

«Ну, Кариэтта, и натворила ты тут дел…» — хмуро подумала Кира. Похоже, она еще не до конца осознала масштаб дурного отношения, что установился в этом месте к ее личине.

В это время они втроем обошли дом. Кира еще не видела эту часть дома, поэтому она была немного удивлена, обнаружив еще несколько зданий.

Одно из них напоминало амбар с большими воротами, а слева и справа от него стояли небольшие домики, похожие на аккуратные сараи или мастерские. Двери были закрыты, поэтому Кира не смогла заглянуть внутрь. Однако ворота амбара были приоткрыты, и все направились туда.

Внутри пахло сеном. Оно лежало в тюках слева и справа вдоль стен и устилало пол. Дальше шли денники, но все они были пусты, за исключением одного, самого отдаленного.

Здесь, в свете лампы, лежала белоснежная лошадь. Кажется, ей и правда было очень худо. Бедняжка тяжело дышала, то и дело махала ногами в попытке встать, поднимала голову, отфыркиваясь.

— Верона… — мучительно позвал дракон. Похоже, эта лошадка и правда была ему дорога.

Услышав голос хозяина, животинка слегка успокоилась. Райст же присел на корточки рядом с ней, поглаживая страдалицу по морде. Все они смотрели на ее огромный вздутый живот. Даже Кира, никогда прежде не сталкивавшаяся с проблемами ветеринарии, понимала, что здесь явно что-то не то.

— Она, часом, не беременная? — с сомнением спросила девушка.

— Еще вчера не была! — глухо рыкнул Райст. Кира прикусила язык. — Ты вообще что здесь забыла? Или это ты натворила? Дала ей что-то за то, что она скинула тебя тогда?

Угроза в его голосе прозвучала нешуточная, а в обращенном на нее взгляде ярко горела ненависть.

— Ничего я ей не давала… — слова прозвучали натянуто, ведь она не могла быть уверенной, что до обмена телами Кариэтта не сунула этой лошадке какую-нибудь гадость.

— Вот и уйди отсюда. Без тебя проблем хватает.

Кира насупилась, но смолчала. Райст выглядел уж очень обеспокоенным.

Управляющий и вовсе старался не обращать внимания на перебранку и не смотреть на хозяев.

Хмурясь, нимфа вышла из амбара.

Лошадь было жаль. Райстлина тоже. Как странно, что даже себя она жалела меньше во всей сложившейся ситуации. А может, просто еще не осознала происходящее в полной мере. Такое уже бывало прежде. В момент сложных событий у нее словно бы отключались чувства, обращенные на себя.

Например, когда ее соседка постучалась к ней посреди ночи вся в крови, а за ней, с ножом и шатаясь, из квартиры вывалился пьяный муженек, Кира первым делом кинулась защищать соседку. Отпихнула мужика, затащила женщину в квартиру, оказала ей первую помощь, вызвала скорую и полицию. Все это под долбежку пьянчуги в ее входную дверь.

Когда прибыли сотрудники скорой помощи и полиции, одна из медсестер обратилась к ней с просьбой дать руку. Только тогда Кира осознала, что и сама получила ранение. Рану обработали, от поездки в больницу девушка отказалась. И лишь в тот момент, когда за последним человеком закрылась дверь, она сползла по стене и разрыдалась в голос. От пережитого страха за свою жизнь и жизнь соседки. От того, что ее саму некому защитить, от осознания своего одиночества. Но все время «до» она была максимально холодна и собрана. Четко отвечала на вопросы, успокаивала соседку, даже предложила чай полицейскому… А на его формальную благодарность за неравнодушие лишь кивнула.

Глава 5

После внезапного прикосновения Кира ощущала себя крайне неловко. Вот как это объяснить, когда ты уже побывала в его объятиях и там было весьма тепло и спокойно, а тут он вдруг просто провел по лицу кончиками пальцев, а твой мозг превратился в подтаявшее желе? А она ведь знает его от силы сутки! Что это за нездоровые реакции?

Нужно выбросить из головы ненужные мысли и сосредоточиться на том, чтобы вести себя подобающе. Если их брак… Как он тогда выразился? «Не консумирован»? В общем, если между ними нет интимных отношений, то явно не стоит показывать, что ее хоть как-то тронула эта сцена!

Только щеки уже горели, а значит, по цвету она примерно равна спелому помидору.

Райст же тем временем, как ни в чем не бывало, снова уселся рядом, попивая вино. Они снова переглянулись, снова обменялись вежливыми улыбками. Только вот его имела слегка ехидный оттенок, а ее — смущенный.

Вино Кира больше пить не стала. Она всегда считала себя девушкой довольно рассудительной, возможно, слегка наивной, но, даже учитывая это, сложно было ответить себе, что в нем так влияет на нее. Никогда прежде ни с одним парнем или мужчиной она не ощущала такого притяжения. И дело было не во внешности Райстлина, хотя он и был просто умопомрачительным… Нет, просто все внутри нее самой отзывалось и пело при виде него. Пока что совсем тоненьким и тихим голоском, но что-то подсказывало, что со временем этот голос станет только громче и сильнее.

Райст уже хотел снова о чем-то заговорить, но вдруг замер с приоткрытым ртом, резко повернул голову к двери. А после, так быстро, что Кира едва не свалилась со своего мешка, подскочил к двери.

— Кто-то есть там? — дракон принялся стучать. Киру даже слегка позабавила эта картина. Он так отчаянно колошматил несчастную деревяшку, словно находился здесь не с ней, а с истинным чудовищем.

Впрочем, вспоминая настоящую Кариэтту, правда была недалека.

Дверь распахнулась, в проеме показалась голова Генри.

— Господин Веймар? — лицо мужчины вытянулось в удивлении.

Райст облегченно выдохнул.

— Да, дружище, это я… — он на всякий случай раскрыл дверь настежь, а после обернулся к Кире-Кари. Та уже поднялась и складывала на полку мешки-холстины.

Генри переводил непонимающий взгляд с дракона на девушку и обратно.

— Как же хорошо, что тебе не спалось, — Райст похлопал мужчину по плечу.

— Так я это… Для Веронки хотел яблочко взять, — пояснил слуга, — а Вы…

— А мы решили перекусить в ночи, а дверь попросту захлопнулась. Завтра же отправлюсь в город за магом, будем перестраивать защиту.

Кира, наконец, вышла в кухню, растирая замерзшие плечи и неловко улыбаясь теперь и Генри. Кажется, эта извиняющаяся за все грехи улыбочка скоро намертво приклеится к ее лицу.

Пахнуло жареным мясом. Едва не подскочив, опомнившись, Кира кинулась к очагу. Они ведь пробыли в кладовой не так уж и долго. Может, еще удастся спасти те шедевры кулинарии?

Только вот не учла, что прут — не шампур и прогрелся целиком, к тому же и на горячих кирпичах лежал… Вскрикнув, она выронила его, отметив про себя с облегчением, что на прежнее место, а не на пол. А вот на ладонь глянула уже морщась… Ожог жгло и тянуло, что даже смотреть было страшно. Кожа нимфы оказалась куда тоньше и нежнее, чем ей было привычно.

— Кари? — а от звучания этого имени со стороны Райстлина стало еще более кисло.

— Обожглась, — она обернулась к нему, пряча ладонь за спину, — пустяки.

— Покажи, — он подошел ближе и протянул ей руку с очень строгим видом.

— Да все нормально, — она еще и шагнула в сторонку, не желая беспокоить его лишний раз.

Но дракон успокаиваться не собирался, сам потянулся и взял за руку, разворачивая ладонью вверх. На коже алел уродливый след.

— Нормально? — пришел черед супруга перекашивать лицо. — Я расписывался в брачном договоре о твоей сохранности… Зачем ты вообще схватилась за горячее?

— Не думала, что он так нагрелся, — пожала плечами Кира. Райст тем временем подвел ее к раковине, включил холодную воду.

— Могу я чем-то помочь, господин Веймар? — Генри снова мял свой берет.

— Нет, все нормально, я сам… Спасибо, что освободил нас.

Слуга коротко кивнул, прихватил пару яблок и поспешил на выход, странно оглядываясь при этом.

Райст тем временем включил воду и потянул ее руку под струю.

— Холодная, — поморщилась Кира, хотя и понимала, что он все делает правильно.

— Потерпи, — супруг продолжал удерживать ее ладошку в своих пальцах, мягко поворачивая, чтобы весь ожог омывало водой.

— Теперь я инвалид на обе руки, — пытаясь разрядить обстановку, Кира подняла к лицу вторую, перемотанную лоскутом его рубашки.

Райст, впрочем, шутку не оценил, лишь недовольно поджал губы.

— Лучше? — спросил он.

Кожу тянуло и пекло, но девушка кивнула.

— Не волнуйся, я не стану никому жаловаться, так что условия договора ты не нарушил.