Нисхождение семи

Пролог.

Удар, еще один. Пара топориков из дамасской стали стремительно разрубали нежную плоть на мельчайшие куски. Музыка в наушниках помогала поддерживать тяжелый ритм и не расслабляться. На прохладу помещения я уже давно не обращал внимания, меня согревала праведная злость. Очередным мощным ударом я отделил от кости новый кусок и с остервенением продолжил кромсать его.

«Хех, Галина Петровна, теперь вы уже сожалеете о своем поступке, не так ли?»

Громкий взвизг за спиной вырвал меня из приятных мыслей. Чёрт, я совсем забыл про еще одного ненавистного человека…

- Саша, посмотри на этого тупого кота!

Я резко выдернул наушники и медленно повернулся к молодой практикантке. Несколько дней назад её приставили ко мне для «помощи», но 90% времени она проводит в тиктоке или смотрит мемчики. И ведь это из-за неё мне не согласовали отпуск. Теперь, пусть эта старая маразматичка, за эти жалкие двадцать тысяч, ищет себе нового раба.

- Настя, если нечем заняться, помоги мне с упаковкой и убери в морозилку! – я, что есть сил, старался скрыть в голосе убийственное намерение. Еще две недели придется отрабатывать, так еще и на шею повесили это чудо. Кто-то из родственников этой девчонки попросил директора о практике, но ради обещанной премии нянчиться с ней нужно мне.

- Нее, тут слишком холодно. Да и не хочу я копаться в этом... фу! – Настя скривила миловидную мордашку и уткнулась обратно в телефон.

«Как же хочется швырнуть свой новенький тесак прямо в её тупую башку»

Я сделал глубокий вдох, сосчитал до десяти и вернулся к работе.

«Добро пожаловать на третий сервер проекта (&^^%*#@!). Поздравляю! Вы присоединились к фракции Выжившие. Общее число подключенных - 7 млрд. 974 млн. 042 тыс. 267. Администрация проекта уведомляет, 90% существ вашего вида претерпело определенные изменения» - красивый женский голос прозвучал так ясно и четко, словно находился у меня в голове. Меня охватило оцепенение. Я не мог ни пошевелиться, ни даже моргнуть.

Голос стих, и в мир словно вернулась жизнь. Меня то бросало в жар, то знобило, сильно закружилась голова, сердце в груди бухало, как сумасшедшее, а от накатившей слабости пришлось опереться о стол.

«Что со мной? Инсульт? Инфаркт? Я схожу с ума?» - страшные мысли о смерти вихрем прокатились в голове. Однако отвлечь меня от нахлынувшего самокопания оказалось чересчур просто, - из зала раздался истошный вопль о помощи и звуки бьющейся посуды.

«Опять перваки что-то не поделили?!»

Такое в нашей столовой бывает частенько, охраны-то у нас нет. Слева корпус, где учатся историки, юристы и прочие важные гуманитарные профессии, а через пару домов корпус шараги с обычными представителями нашего общества. Ха, пусть теперь эти старые курицы сами разбираются с ними.

Однако обычная драка по звукам видимо переросла в бунт. Гремела посуда, падали стулья и столы, похоже чудики даже вынесли панорамное окно. Чертыхнувшись, я подошел к раковине сполоснуть руки. Через плечо крикнул своей «помощнице»:

- Насть, посмотри, чё там происходит.

В ответ на мою просьбу она пробурчала что-то невнятное. В мыслях я уже расценил эту фразу как: «Делать мне больше нечего!»

«Спокойно. Нужно потерпеть до конца рабочего дня. Потом возьмешь больничный, посидишь дома, получишь денежки и никогда эту девку не увидишь»

Бормотание позади меня усилилось, к нему добавилось рычание и другие нечленораздельные звуки. Я резко обернулся, обнаружив Настю в двух шагах от себя. За ту минуту, что я не смотрел на нее, она сильно переменилась. Абсолютно черные глаза, конечно, могут быть линзами, но что же случилось с её пухлыми алыми губами? Теперь это был оскаленный острыми клыками широкий рот, с уголков которого на кафельный пол стекала оранжевая слюна.

- Настя, что с тобой? – мой голос слегка дрожал. Перед моими глазами всплыла надпись:

Измененный (*).

1 уровень.

Красная Фракция.

Будто почуяв мой страх, страшила резво дернулась в мою сторону словно дикое животное. Я даже не заметил, как её зубастая пасть успела вцепиться в мое запястье, его резануло болью, хлынула кровь. С диким криком я оттолкнул её от себя, да с такой силой, что девчонка за секунду пролетела через половину мясного цеха. В принципе неудивительно: зашвырнуть миниатюрную девочку при моем метр девяносто росте и весе в сто килограмм было проще простого.

- Ты совсем охренела? – правой рукой я схватился за рваную рану и уставился на неподвижное тело.

Настя лежала на полу, словно сломанная кукла. Вокруг её головы расплывалась темно-бардовая лужица. Меня затрясло: «Как? Как же так?»

Где-то краешком сознания я заметил всплывшую надпись:

Вы ликвидировали измененного 0 уровня, получено 3 опыта.

- Нет, нет, нет, нет, нет… Что я наделал? – я подбежал к ней в приступе дичайшего страха и проверил на её шее пульс. – Твою ж, мать! - перед глазами стали проноситься ужасные картины: полицейский уазик, допрос, суд, тюрьма и моя жизнь на этом окончена. – …ять!

«Ладно, ладно, успокойся! Тсс…, как же больно!»

Глава 1. Новая "жизнь"

-Бабушка! – тонкий заплаканный голосок вырвал меня из забытья.

Я открыл глаза и рывком встал на ноги. По полу загремела опрокинутая мной посуда. Вокруг все тот же мясной цех, вернее то, что от него осталось. Погром, трупы, пол по щиколотку в загустевшей крови и ужасная вонь. Среди всего этого ужаса спиной ко мне, рядом с телом Галины Петровной, сидела опрятно одетая девочка с короткими косичками.

Маленькая Катя вздрогнула и быстро обернулась. Едва наши глаза встретились, как её детское лицо исказилось от ужаса. Такое чувство, что она увидела живого мертвеца. Девочка пронзительно завизжала и, потеряв сознание, упала в обморок. Издав горестный вздох, я закинул её на плечо и побрел к раковине. Ледяная вода приятно обожгла пальцы. Я протер лицо и, чуть не выронив ребенка, уставился на свое отражение в зеркале,

-Ох ты блин… - Неудивительно, почему она потеряла сознание, едва увидев меня. Из зеркала на меня смотрел человек, который не спал и не ел, наверное, неделю. Да и жил он скорее всего под землей года три. Бледное лицо, словно его нарисовали мелом; под глазами темно-фиолетовые круги. Крупные толстые черные вены, будто ужи, скользили от шеи к вискам. Глаза утратили свой привычный изумрудный окрас, и обратились в мутную заводь.

Я перевел взгляд на поврежденное запястье. Рана от первого укуса выглядела паршиво. Помню как-то в детстве меня покусала бродячая собака, и даже тогда выглядело намного лучше. Что ж, хотя бы я не истекаю кровью, да и не болит она вовсе. Я пошевелил рукой, попробовал сжать кулак: ни боли, ни какого-либо дискомфорта. Да и в целом я чувствовал себя просто замечательно. Как будто неделю отдыхал на берегу моря.

"Нужно кое-что проверить, но сперва..." - среди этого побоища я нашел более-менее чистый угол. Скинул на пол халат и аккуратно положил ребенка на пол, подсунув под её голову рюкзак. Девочка не то, что не проснулась, но даже не дернулась. Я на всякий случай проверил её пульс. Всё таки живая, хорошо. А теперь..

-Статус!

Имя: Александр Федоров

Уровень: 2

Адепт смерти (Прогресс класса 1%)

Шкала опыта: 75/480

Глаза разбежались от обилия информации. Первое, что я искал – заражение от укуса. Время до изменения застыло на трех секундах и не было никакой дополнительной информации об этом. Тут явно замешан фолиант вечной жизни. Но как именно он сработал? Решу этот вопрос позже.

Начнем по порядку. За одного только здоровенного ублюдка я апнул 2 уровня и мои характеристики сильно изменились. Что еще за Адепт смерти? Звучит зловеще и опять никакого описания, класс что ли?.. Хоть с особенностями более-менее все понятно.

А вот умение – трансмутация костей, откуда оно? Я ведь только фолиант находил. Еще и требуется реагент. Ну это несерьезно. Разве это не игра? Можно же было сделать сотворение из воздуха, зачем так усложнять мне жизнь?

На интуитивном уровне я понимал возможности этого умения. Принцип его работы был записан в моем сознании словно информация на жестком диске. Рядом с названием есть дополнительный значок (+). Как же его открыть? И только я пожелал, перед моим лицом раскрылась таблица с дополнительной информацией.

Очки умений расходуются на улучшения, тоже все ясно. Только нужно ли мне тратить их сейчас или припасти на будущее? Я задумчиво посмотрел на парочку ненормальных зомби рядом со стеной. Одного движения этих тварей хватило бы для того, чтобы лишить меня жизни. Да и обычные зомби тоже представляют проблемы. Решено! Мысленно пожелав изучить костяные элементы брони передо мной, всплыло уведомление:

Вы действительно хотите изучить костяные элементы брони (Трансмутация костей):

Да/нет

-Да. - Ответ вылетел с каким-то горестным вздохом, будто я трачу все сбережения на какую-то ерунду. Так же я потратил оставшиеся три ОУ и взял остальные улучшения. Деваться некуда, мне нужно как можно больше сил прямо сейчас.

«Теперь мне необходимы ингредиенты для умения»

Оглядев туши мертвых зомби, я остановил свой выбор на альбиносе. Очень хотелось бы сделать оружие из костей здоровяка, наверняка оно было бы прочнее. Однако для его разделки понадобится куда больше времени. Здешние ножи едва могут пробить его шкуру, не говоря уже о сухожилиях. Была бы тут электропила… Эх, но чего нет того нет.

Сейчас как никогда поварские навыки мне сильно пригодились. Чтобы разделать это жилистое существо, я обливался потом чуть больше получаса.

Кости альбиноса были чрезвычайно прочные. Порой разделочный нож соскальзывал, но не оставлял на них даже засечки.

Глава 2. Побег

Бежать, бежать, бежать…

Поскальзываясь по залитому кровью полу, я пролетел тесный, заваленный хламом коридор за пару секунд. Дверной проем на кухню я прошел, не рассчитав наши габариты. Что-то глухо бухнуло и раздался тихий всхлип. Разбираться некогда, за спиной я уже слышал поступь смерти. Она, утробно рыча, гремела посудой и приближалась к своей добыче.

Ворвавшись в обеденную залу, я будто налетел на невидимую стену. Если я останусь в живых, то эта картина будет еще долго посещать меня в кошмарах. Рев за спиной приближался, и я бросился вперед. Адреналин делал свое благое дело - за несколько гигантских прыжков я перескочил десяток метров, оставив позади сотни копошащихся тел. Парадный вход я распахнул ударом ноги и вырвался на свежий воздух.

Своим появлением я прервал полдник трех господ. На громкий звук те повернули свои зубастые пасти: у ближайшего практически отсутствовала нижняя челюсть, и все мясо, что он пытался сожрать, вывалилось на асфальт.

-Уаэээ. – существо видимо попыталось завести со мной диалог, а затем вся тройка с полуприсяда бросилась по ступенькам наверх ко мне.

«Красная фракция…»

От самого юркого уродца с белесыми чешуйками на щеке я отскочил в сторону. Других я просто проигнорировал и, перемахнув через каменный парапет, неуклюже спрыгнул в кусты. И сделал это я как нельзя вовремя. Волна преследователей, выломав двери, хлынула из столовой, на ходу разрывая на куски бедолаг из желтой фракции. Обо мне они тоже не позабыли, мешая и толкая друг друга, бросились ко мне.

Твою мать…

Я едва успел развернуться, как над головой раздался треск и куски стекла посыпались вместе с уродливыми созданиями. Слава богам мои ноги действовали независимо от головы и, пригнув шею, я пролетел опасный участок, набирая максимально возможную скорость.

Никогда не любил бегать, но сейчас от этого зависит моя и Катина жизни. Со скованными руками легкие уже через секунд десять горели огнем, а мозг настойчиво требовал сбросить не только девчонку, но и мое драгоценное копье. Вместо этой херни лучше бы придумал, как мне сбросить этих уродов.

Я бросил быстрый взгляд в сторону, и надежда на спасение уменьшилась до сотых долей процента. Из-за угла столовой, сливаясь в единый поток, за мной неслась целая орда монстров. Хорошо еще чернокожего не было видно. Тот настиг бы меня за считанные мгновения.

Знакомые дворы и улочки пролетали перед глазами словно смазанные картинки. Перескакивая через очередную клумбу цветов, я благодарил всех этих бабулек, облагораживающих территории у домов. Жестяные заборчики, старые шины, детские площадки, кустики и прочая дворовая атрибутика натурально спасали мне жизнь. Тупые измененные в первых рядах настолько жаждали свежего мяса, что не смотрели ни по сторонам, ни даже себе под ноги и создавали настоящие заторы для своих собратьев, сильно облегчая мне бегство.

Так же и одиночные зомби помогали чем могли. Я избегал их, проносясь мимо, а они с неожиданным благородством кидались на озверевшее море вражеских измененных.

Следуя заданному ритму, я преодолел половину пути до дома минут за десять и даже стал привыкать к такому темпу. Непонятно кого за это благодарить: мои инстинкты самосохранения или же подросший уровень, с повышенными физическими характеристиками. Ну ничего, дайте мне подкачаться, и еще посмотрим, кто за кем в следующий раз будет бегать.

Повернув налево у очередной девятины, я выскочил к перекрестку. Здесь встречались две главные дороги нашего городка. Я, конечно, ожидал, что все будет плохо, но настолько?! Интересно, хоть кто-то смог выжить в этом механическом хаосе? Такое ощущение, что я пробрался на автомобильную свалку. Куда ни глянь горы перевернутых, сплющенных, разбитых, горящих металлических гробов, а между ними ловко носятся новые короли пищевой цепочки.

Едва я их узрел, как взмолился всем богам, каких только вспомнил, и, видимо, кто-то из них меня всё-таки услышал: над монстрами горели желанные идентификаторы:

Измененный (*). 1 уровень. Зеленая Фракция.

Измененный (*). 2 уровень. Зеленая Фракция.

Измененный (*). 0 уровень. Зеленая Фракция.

Измененный (*). 1 уровень. Зеленая Фракция.

…

Занятые пиром, твари совсем не обращали внимания на одиноко застывшую фигуру. Пришлось подогреть их восприятие – я закричал так громко, на сколько хватило уставших легких, и, не глядя на результат, метнулся в алкомаркет в торце пятиэтажки.

Забежав по ступенькам, я ввалился внутрь, готовый встретить хотя-бы парочку зомби, однако, к моему радостному удивлению, тут не было ни продавца, ни посетителей, ни даже кровавых следов.

Не теряя времени, я проверил состояние Кати. Как я и думал: снова в беспамятстве. В середине лба у неё красовалась огромная шишка – размером с кулак. Меня слегка укололо чувство вины, но, наверно, так даже лучше. Давая затекшей руке немного передохнуть, я положил бедную девчонку на небольшую кушетку рядом с лимонным деревом.

На улице раздалась какофония разных звуков. Две армады встретились и решили выяснить, чья фракция сильнее. Сквозь окно в пластиковой двери была видна часть улицы. Враждующие измененные вступили в жесткий бой. Пока они отвлеклись, у меня появилось время немного оглядеться.

Осмотрев подсобку, я сразу нашел нужную железную дверку – выход в подъезд пятиэтажки. Закрыто, да и, честно говоря, я не удивлен. Из отдела магазина раздался хлопок и визг.

-Да сколько можно! - я пулей бросился обратно.

В разбитое окно уже лезла тварь, решившая избежать побоища и достать добычу попроще - лезвие копья с легкостью вошло в череп непрошенного гостя.

Вы ликвидировали измененного 0 уровня, получено 2 опыта.

Хм, я получил меньше опыта, чем раньше – это какая-то шутка? Я оглянулся на свою спутницу, та испуганно озиралась по сторонам, но уже без прежних криков и истерик. Еще пара таких пробуждений, и она либо совсем перестанет чего-либо бояться, либо сойдет с ума.

Глава 3. Дом, милый дом

Я аккуратно прикрыл железную дверь и, присев, огляделся. С правой стороны мы выгодно прикрыты перевернутым грузовиком и парочкой разбитых легковушек. Основная масса монстров давно просочилась на перекресток, но некоторые калеки, переломавшие руки и ноги в гонке за мной, всё еще ковыляли к шумной бойне за углом.

«Придется сделать небольшой крюк»

-Иди за мной. – Я тихонько шепнул Кате и гуськом побежали, скрываясь под защитой пышных кустов и молодых деревцев.

На удивление с каждой минутой, проведенной в этом новом мире мыслить становилось легче. Руки теперь дрожали только от усталости. Мы совершали короткие перебежки между домами, таились в тенях, ползали на брюхе по грязи. Пару раз приходилось браться за копье и быстро устранять одиноких измененных.

Спустя какое-то время мы были уже на достаточном расстоянии от перекрестка, хоть главную дорогу все еще не пересекли. Мы пробрались в припаркованный на обочине мерс; выбор пал именно на это укрытие из-за наглухо тонированных стекол. Салон, правда, был слегка окрашен в цвета внутренностей прошлого водителя, и на запах можно было пожаловаться, однако, как оказалось мы, уже не слишком привередливые люди.

По дороге к месту эпического сражения двигалось множество существ самых разных фракций со всей округи. Я насчитал всего семь, - с красной, желтой и зеленой мы познакомились ранее. С последней биться мне еще не приходилось, но я прочувствовал, насколько силен мистер осьминог. За другими четырьмя фракциями были закреплены следующие цвета: фиолетовая, оранжевая, синяя и черная.

Практически все измененные начальных уровней выглядели одинаково: бледная кожа, огромная зубастая пасть, звериные повадки без какого-то намека на интеллект. Хорошо, что богиня удачи была добра к нам, и мы не встретили ни одной суб-элиты на своем пути.

Находиться в паре метров от постоянно форсирующих туда-сюда монстров и ничего не делать было чертовски напряжно, однако вскоре подвернулся подходящий момент. В полукилометре отсюда прогрохотал взрыв, а за ним зазвучала череда выстрелов.

-А вот и шанс! Похоже есть еще выжившие… Так, нам нужно вон в те дворы, - я указал рукой нужные дома.

Девочка задрожала всем телом, но в её детском взгляде я разглядел решимость. С ней, как и со мной, будто произошла трансформация, только невидимая глазом.

Монстры неподалеку прекратили пировать и одновременно, словно роботы, бросились в сторону громких хлопков.

Я выждал еще секунд двадцать и открыл дверь. Пропустив Катю немного вперед, я последовал за ней, постоянно оглядываясь по сторонам. В окнах квартир изредка мелькали силуэты измененных, запертых внутри. Они бились в пластиковые окна, желая поскорее вырваться из своих бетонных тюрем.

Добравшись до противоположной стороны улицы, мы забежали во дворы и спрятались на мусорной площадке. Как хорошо, что наши управляйки так «замечательно» работают. Они словно предвидели такой исход событий уже не один десяток лет – мусорные контейнеры и все свободное место рядом было укрыто целой горой вонючего хлама.

Незамеченными, увы, мы не остались: к нам изо всех сил спешило весьма тучное существо, при жизни человек явно весил за две сотни килограмм. На его правой руке намотался поводок, а по асфальту волочилась небольшая шерстяная тушка.

Измененный (*).

1 уровень.

Зеленая фракция.

Я шагнул вперед из нашего укрытия и сделал быстрый выпад. Острие с легкостью прошло между рёбер, с левой стороны груди голодной твари.

«Да уж, совсем устал, метился-то в шею», - я ушел в бок, немного разрывая дистанцию с монстром и нанес еще пару резких ударов. Каждый раз лезвие входило чересчур легко, будто разрезал не мясо, а холодец. В итоге я поднялся с дороги на тротуар, и израненное существо, последовав за мной и споткнувшись о бордюр, упало ничком. В следующую секунду, как я продырявил его макушку, мне пришло сообщение:

Вы ликвидировали измененного 1 уровня, получено 2 опыта.

«Почему даёт так мало опыта? Да и лута никакого. Дерьмовая игра!»

Дальнейший путь до моего дома прошел практически без происшествий. Видимо шум от побоищ привлек внимание существ со всех ближайших районов. По дороге нам попадались лишь тела с запекшейся кровью: их окружали птицы или бродячие собаки, а рои жирных мух бесконечно кружили вокруг красных лужиц.

Других выживших мы так и не встретили, скорее всего они прятались по домам или смогли выехать из города. Уже ближе к моей родной девятине мы углядели нескольких зомби у детской площадки, но вступать в бой с ними я не стал.

Ключи были наготове: пропиликал домофон, хлопнула дверь, наконец-то, дома. Я сделал шумный выдох: оказавшись на своей территории мне стало неизмеримо легче, будто скинул со спины тяжелый рюкзак.

«Внутри так тихо и прохладно»

Испортила момент привычная вонь первого этажа: смесь кислой браги, немытого человеческого тела и кошачьей мочи. Я поморщился и, стараясь не делать глубоких вдохов, быстрым шагом направился к лифту. Несколько раз нажал на угольно-черную кнопку вызова - заскрипели старые механизмы, и створки кабины неспешно открылись.

Я мгновенно отреагировал – отпрыгнул назад и выставил копье перед собой. Однако никто на меня не выскочил и даже не зарычал. Внутри кабинки была лишь тошнотворная картина – четыре знакомых человека. Они жили прямо надо мной, видимо превращение застало все семейство прямо тут. Трое из них обратились, четвертый, самый маленький из них, остался человеком.

«Похоже всех распределило по разным фракциям! Что за дурная шутка»

Катя молча подошла поближе, и я, загородив обзор, повернул её в сторону лестницы.

-Пойдем пешком, нам на седьмой. - Сквозь сжатые зубы проговорил я.

Поднимались мы медленно, прислушиваясь к любым звукам и шорохам. Я приближался к черной металлической двери без номера с всевозрастающим страхом и долей надежды.

Глава 4. Вечер

Еще минут десять сидел я на холодном бетонном полу, бездумно уставившись на маленького паучка, свившего паутину рядом с подоконником. Неожиданно для самого себя открылось странное чувство: злость, ненависть, смятение улетучились; в теле осталась лишь слабая усталость.

«Разве так бывает?» - я удивленно выпустил очередной клуб дыма.

-Дядя Саша, можно мне попить? - из прихожей раздался тонкий голосок Кати.

Я выбросил с балкона только начатую сигарету и зашел в дом. Проходя на кухню, я мазнул по девочке взглядом - она сиротливо сидела на коврике рядом с открытой входной дверью, недалеко лежало костяное копье.

Бутыль с родниковой водой был пуст, но в чайнике еще оставалось немного. Чистая чашка тоже оказалась последней – в раковине лежала груда немытой посуды. Я сразу решил проверить холодильник, да хлебницу. Пус-то-та. Даже в мешке для картошки под раковиной была лишь пыль.

«Просто замечательно! Прорываться через город, кишащий зомби, и вот она – достойная награда…»

Последняя пригодная для питья вода была с жадностью поглощена за несколько глотков. Хоть в моем статусе и есть такая вещь как сопротивление болезням, но пить в нынешние времена воду из-под крана я бы ни за что не решился.

Катя вместе с пустым стаканом протянула мне светящуюся желтым светом книгу:

-Вы уронили её в подъезде.

Едва взглянув на предмет, мои брови поползли вверх. Наконец, хоть какой-то лут выпал.

Книга активного навыка: Священное исцеление. Том 1.

Желаете изучить да/нет

- Да

В голове тут же прозвучал женский голос: «Изучение невозможно. Для овладения заклинанием вам необходимо отказаться от конфликтующей способности: Фолиант вечной жизни!»

Убрать пассивный навык: Фолиант вечной жизни?

Внимание: В случае отказа от навыка, возобновится таймер трансформации организма.

Да/нет

- Нет, - мурашки прокатились по моей спине.

- Дядя Саша? – девочка странно посмотрела на меня.

Без раздумий я протянул ей книгу.

- Ты видишь надпись?

Девочка кивнула.

- Вперед, изучи этот навык!

Прошла буквально пара секунд, и книга в руках Кати испарилась. Неплохо! Это повысит наши шансы на выживание. Дальше пришло время для элементарных объяснений игровых механик. Вместе с изучением заклинания у неё открылась характеристика мана и магическая сила. Так как уровень был нулевой, в запасе было всего лишь 5 единиц маны.

-Как работает твое исцеление? Ты уже можешь его использовать?

Из-под большой шишки на меня смотрела пара ошеломленных карих глаз.

-Да, нужно, как бы… м... это… – От волнения она покраснела и не смогла найти подходящих для объяснения слов. - Я могу показать.

Не задумываясь я задрал рукав на левой руке. На запястье не хватало куска плоти, а от места укуса во все стороны шли черные толстые вены. Хоть рана не кровоточила и не болела, но вид её действовал мне на нервы.

Катя шумно задышала, я решил, что она так нервничает, и немного поторопил:

-Всё нормально! Смелее. Используй заклинание.

Катя приложила обе ладошки к ране и сосредоточилась. Детское лицо приобрело серьезное выражение, и я едва смог сдержать улыбку. Девочка принялась негромко читать заклинание. На тыльной стороне её кистей проявилась октаграмма с символом в центре и засветилась приятным золотым светом.

Прошла минута, другая, однако ничего не происходило. Я терпеливо ожидал результатов своего лечения. Неожиданно вместе с символом в центре поменялся и свет, на какой-то ядовито-фиолетовый. Острое чувство опасности словно молния пронзило мое тело. Одернуть руку я не успел – из ладоней Екатерины ударила яркая вспышка. С расширенными от ужаса и боли глазами я смотрел на некогда бледное запястье. Под действием заклинания «исцеления» плоть вокруг раны забурлила, будто кипящая вода, и обуглилась. Такой сильной боли за свою жизнь я еще не испытывал, меня словно окунули в кипящее масло.

Я бросился в ванную и врубил ледяную воду на всю катушку. Плевать теперь мне на чистоту воды, пусть хоть оттуда помои льются, лишь бы холодные. Жжение потихоньку отпускало. В дверном проеме застыла перепуганная девчонка, её глаза стали такого же размера, как и огромная шишка на лбу.

- Катечка! – я едва сдерживал тональность голоса. – Это же не лечение, ты что-то другое использовала?

Она быстро помотала головой.

- Тогда, что это за херня? – я показал ей почерневшее запястье.

- Дядя Саша, простите, пожалуйста, я правда не знаю. Честное слово это было лечение, вы должны мне поверить!

Конечно же, это правда. Где бы она взяла атакующие навыки?

- Ой, - взгляд девочки расфокусировался.

- Что там? – по поведению Кати стало понятно, что она получила какое-то уведомление системы.

- Тут написано, что я получила 5 очков опыта за использование светлой магии против темного существа.

Я лихорадочно соображал.

«Ха, получается я темное существо» - название моего класса, конечно, на это намекает, как и, впрочем, описание моей магии. Но я даже подумать не мог, что такое произойдет. Получается хрен мне, а не магия лечения? Хоть я раньше и не лечился магией, но все равно стало как-то обидно. Да, конечно, я мог бы отказаться от Фолианта вечной жизни, но тогда, здравствуй, безмозглый зомби Александр.

Из горестных мыслей меня вырвал заурчавший Катькин живот. Девочка от голода и усталости с трудом держалась на ногах. Еще бы, для ребенка пережить такой день. Я, по правде сказать, тоже устал как собака. Нам нужна еда и нормальный отдых.

-Охо-хо, - я высунул руку из ледяного потока и закрыл кран. – Ладно, тут оставаться нельзя, у меня есть одна идея, только вещи соберу.

Глава 5. Встреча

Спокойный глубокий сон продлился всего лишь пару часов, затем пришли кошмары. В них меня преследовали дневные ужасы и, конечно же, Лиза. Очнулся от сна уже под утро, насквозь мокрый - одежда противно липла к телу. Постельное было скомкано, а подушки валялись рядом с кроватью - одна из них была порвана, будто ее рвали зубами. Тому, что руки мои сжимали копье, я даже не удивился.

Наскоро приняв душ, я уселся на кухне. Кофе и сигареты помогли более-менее прийти в себя. Сделав очередной глоток, я продолжил копаться в ноутбуке отца семейства, изредка поглядывая в окно. Все небо затянули серые тучи, мелкий моросящий дождик слегка постукивал по стеклу и подоконнику. Я расстроенно закрыл крышку ноутбука, – подключения к сети все равно не было, и вряд ли прежние владельцы просто забыли заплатить за месяц. Что-то подсказывало мне, – в ближайшее время не будет никакого интернета.

Я отложил пустую чашку в сторону и, потянувшись, подошел поближе к окну. Новые хозяева этого мира уже пробудились, небольшие стайки монстров радостно сновали по улицам в поисках пищи. Глядя на них, у меня зачесались руки: в кошмарах всю ночь только и бегал от них.

«Так, нужно как можно быстрее начать охотиться на измененных. Оставлю Катю здесь, а сам попробую сделать вылазку. Хм, а вот и она…»

Шлепая босыми ногами и потирая глаза, по коридору шла Катя. Она на несколько секунд остановилась у двери и, чихнув, повернулась в мою сторону. За ночь синяк на её лбу стал поменьше, и цвет сменился с фиолетового на желто-зеленый.

- Доброе утро, - наибодрейшим голосом произнес я.

Катя что-то тихонько пробормотала, видно не одного меня мучали кошмары. Завтракали мы опять в молчании. Я пытался придумать хоть какую-нибудь тему для разговора, но, увы…

«Как же сложно с детьми»

Неожиданно, отложив бутерброд в сторону, она посмотрела на меня, и первая решила завести разговор:

- Дядя Саша, как думаете, мои мама с папой живы?

- Эм… - Я слегка растерялся от её не по-детски серьезного тона. – Думаю да, мы же как-то уцелели?

Девочка в ответ покачала головой:

- Я всю ночь об этом думала. Мама работает учителем, а папа уехал в командировку в Москву. Если они не превратились сразу, как все остальные, то остаться в живых у них мало шансов. Как думаете?

«Нет слов», - я был совершенно ошеломлен рассуждениями девятилетней девочки. На работе Галина Петровна, бывало, просила приглядеть за своей внучкой, но тогда она была обычным ребенком: шумным, капризным, бесконечно рассказывающим о коллекции игрушек пони. Та Катя и нынешняя — это два разных человека. Я, конечно, понимаю: экстренные ситуации меняют людей, но это должно происходить постепенно, а не за одну ночь.

- Дядя Саша, почему вы молчите? – спокойный холодный голос вывел меня из мыслей.

- В твоих словах есть логика, но и случайности нельзя исключать. Как раз благодаря удаче мы с тобой живы. Может быть, и твоим родителям повезло… Ты мне лучше скажи, - я постарался перевести тему. – Ты не ощущаешь в себе каких-нибудь изменений?

Катя слегка нахмурилась и, ойкнув, прикоснулась к шишке на лбу.

- Не понимаю, о чем вы, дядя Саша! – прежний прохладный тон. Так может разговаривать начальник кадрового отдела, а не маленькая девчонка.

Меня посетила забавная мысль:

-А давай, ты будешь меня звать просто по имени, а? – я слегка улыбнулся: ни за что она так не сделает. Не хочется стеснять ребенка, но уж больно ситуация настораживает.

-Хорошо, Саша! – легко ответила девочка, нисколько не смутившись и не сводя с меня глаз.

«Нет, это не Катя. Ночью прилетали пришельцы?»

- Саша, что нам делать дальше?

От её собранного взгляда я чувствовал себя не в своей тарелке.

«Ладно, допустим она всегда такой и была. Вокруг и так творится безумие…»

- Я думал выйти на улицу и поохотиться на парочку монстров.

- А меня вы решили с собой не брать? – она сложила руки на груди.

- Тут безопасно, есть еда, вода, свет. Видишь ли… - не успел я продолжить объяснения, как девочка прервала меня.

- Я маленькая, буду мешаться под ногами, и вы будете отвлекаться на меня, а если со мной что-то случится, вы себе этого не простите? – загибая пальцы перечислила Катя.

- Эм, да все примерно так и есть. – Ну вот все оказалось не так уж и плохо. Она сама всё поняла, какой-то плюс в этом резком «взрослении» все же есть.

- Тогда я вас разочарую. Скоро вы передумаете и возьмете меня с собой. – Катя слегка улыбнулась и, подняв маленькую чашку с чаем, сделала небольшой глоток.

- И почему же это? – в голове зашуршал ворох предположений.

- Сходите в коридор. – больше объяснять видимо она ничего не собиралась.

«Ну что за загадки» - на всякий случай я взял копье в руки и, искоса поглядывая на Катю, прошел к входной двери. В паре шагов от неё я учуял неприятный и довольно знакомый запах – сильно тянуло газом. Только этого еще не хватало. Я распахнул дверь и прогулялся до лестничного пролета: там концентрация газа лишь усилилась. Мигом вернувшись в квартиру, я скомандовал:

- Одевайся быстро, нам нужно срочно уходить.

Девочка ехидно улыбнулась и вскочила со стула.

— Это не смешно. Ты должна была сразу мне сказать, как только заметила!

Катя ничего не ответила, быстро проскочив мимо меня в детскую комнату.

«Черт, черт, черт», - я схватил рюкзак и вместо большей части вещей натолкал туда продуктов. Мало ли, как долго нам придется искать новое жилье. Перед выходом я протянул девочке небольшой кухонный нож. Надеюсь, она не всадит его мне в спину. Уж слишком странное у нее стало поведение.

— Вот, держи. Вряд ли он понадобится, но хоть какое-то оружие тебе необходимо. Он слегка тупой, поэтому им только колоть. Ясно? – я показал, как обращаться с ножичком.

-Да, - девочка серьезно кивнула и, схватив свой маленький клинок, повторила за мной быстрые колющие удары. Эх, сейчас она выглядит, как какой-нибудь халфлинг из фэнтезийного мира: чужая разноцветная одежка не по размеру, и маленький кинжальчик.