Нить твоей судьбы

Глава 1.

Дорогие мои!

Приглашаю Вас в новую фантастическую историю любви дракона, который никогда не знал любви, и девушки, ставшей его истинной парой (фортаной).

Нашим героям предстоит преодолеть трудности, довериться судьбе, встретить друг друга, найти силу простить обиду, избежать смертельной опасности.

Им будет помогать сама Богиня судьбы, которая тоже сможет найти свое счастье рядом с нашими героями.

(Пы.Сы. Для знатоков мифов и легенд — я знаю, что существует три Богини Судьбы. Но это же мой мир, а в нем возможно все, в том числе четыре Богини).

НИТЬ ТВОЕЙ СУДЬБЫ

Глава 1. ***

Отряд в 50 вооруженных всадников двигался по дороге, проходящей через красивейшие места империи Ормарр, останавливаясь на ночевки в небольших селениях, лесах, у быстрых речек. Впереди отряда на огромном черном жеребце двигался мужчина, выделяющийся своими размерами, что даже конь прогибался под его мощью. Высокий, сильный, с жесткими четкими чертами смуглого лица, словно высеченными каменотесом из темного куска мрамора, собранные кожаным ремнем в низки хвост длинные волосы цвета темного неба, черные прямые брови, глаза темно-синего цвета в обрамлении черных густых ресниц, прямой нос, упрямо поджатые губы, широкий подбородок выдавали в нем лицо императорской семьи. Черная плотная рубаха, поверх которой были надеты черные кожаные доспехи, украшенные серебряным узором, черные брюки, заправленные в высокие черные сапоги, подчеркивали его высокий статус. И отношение к нему сопровождающих тоже указывало на его высокое положение.

Варрел — тридцати четырехлетний (в человеческой ипостаси) наследный принц императора-дракона Доррвена Всемогущего был мрачен. Увиденное им в походе заставляло задуматься.

Отряд был в походе уже третий оборот ночного светила* (прим.-три месяца), слишком большая территория Империи подверглась эпидемии. Осталось еще три восхода дневного светила* (при.-три дня) до столицы Ормарра - Осторры.

После второй волны черной болезни, в народе прозванной «чернью», выкосившей треть жителей государства, снова надо было выяснить ущерб и найти источники ее возникновения. Казна государства после первой волны болезни, прошедшей пять лет назад только-только пополнилась. До сих пор чувствовалась нехватка рабочих рук, торговые связи только-только начали возрождаться. Черная болезнь словно откинула страну на двадцать лет назад. Снова многие поселения были сожжены, чтобы не допустить распространения болезни, умерли сильные мужчины и женщины.

Лекари и маги государства так и не смогли найти причину возникновения болезни, которая не щадила никого. Если она приходила в селение, то оставалось в живых не больше половины жителей. Дома, имущество заболевших просто сжигались, чтобы не распространять заразу. Нередко приходилось забивать и сжигать вместе с имуществом скот и домашних животных этих семей. Работать на полях было некому, урожай гнил на корню. Выжившие после болезни долго не могли прийти в себя, слабость и трясучка накатывала на них постоянно. Они были более похожи на мертвецов, чем на живых людей. Незаболевших были единицы и никто не мог сказать, почему болезнь их обошла стороной. Местные лекари сбивались с ног, стараясь ограничить распространение болезни. Нередко сами заражались «чернью» и умирали, не успев сообщить в столицу о новом очаге болезни.

Иногда болезнь останавливалась в каком-нибудь селении и ослабляла свою смертельную хватку, словно кто-то проводил черту, за которую чернь не могла пройти дальше. Многие жители таких селений выздоравливали, но еще долгое время оставались слабыми.

В отряде царило мрачное настроение, все понимали, что снова в государстве настали тяжелые времена. Этим положением снова могли воспользоваться внешние враги, которые ждали любой возможности захватить территории государства. Внутренние враги тоже готовы при первой возможности сместить императора Доррвена, расправиться с принцем Варрелом. Но пока побаивались гнева драконов, которые, по преданию, передаваемому из поколения в поколения, могли управлять всеми природными стихиями и объединив свою магию, могли вместе с небольшим отрядом воинов уничтожить небольшое государство за несколько дней. Говорили, что драконы могли вызывать землетрясение, которое разрушило бы до основания все постройки, разорвать землю; вызвать цунами, чтобы затопить все прибрежные селения; ураганным ветром могли нанести не меньшие разрушения, а всепоглощающим огнем просто превратить территории в выжженную пустыню, где долгое время не будет никакой жизни. Поэтому никто из вассальных государств не решался в открытую идти против правящей семьи, хотя никто не слышал, чтобы Берерг (отец нынешнего императора, ушедшего на покой и отправился в чертоги Драконоса), Доррвен или Варрел проявляли свою вторую ипостась. Слишком давно никто не видел их драконов.

***

Император Доррвен был потомком Великого Драконоса, первого дракона, пришедшего в этот мир сквозь материю пространства и остановил войны, которые происходили между местными племенами и уносящие множество жизней на всех четырех материках. Драконос объединил разрозненные территории в единое государство, которым управлял долгие годы. Когда у него родилось четверо сыновей, он разделил государство на четыре по количеству материков — Ормарр (центральное и самое большое), Лердена (Восточное), Утерра (Северное) и Арпалла (Южное), каждое из которых возглавил его сын, оставив старшего сына, правящего Ормарром, императором, которому подчинялись три остальных государства.

Глава 2.

Глава 2.***

Варрел заснул и только тогда его рука на запястье девушки, которой он все это время держал ее, разжалась. Слез у нее уже не было. Кое-как выбравшись из постели, Виолта быстро оделась, не обращая внимание на боль и усталость, на цыпочках подкралась к двери, тихонько приоткрыла ее и увидела в коридоре напротив их двери воина, который сидел на полу и спал, перегородив своими огромными ножищами путь к лестнице, ведущей на выход. Она посмотрела в другую сторону коридора и увидела неприметную лестницу, ведущую на чердак. Она вздохнула. Выбора не было и она сняла свою обувку, на носочках поспешила на чердак. Дверь туда оказалась открытой. К удивлению Виолты чердак оказался обитаем, где-то под потолком находились «солнечные» камни, освещая помещение. Повсюду стояли мешки с шерстью и готовой пряжей. Посреди чердака стояла прялка, за которой сидела старушка, которая пряла тончайшую нить.

- Заходи, милая и поторопись, сейчас воины проснуться и начнут тебя искать.

- Добрая женщина, помогите мне спрятаться. Отблагодарить мне Вас нечем, просто помогите по доброму сердцу.

- Да не нужно мне от тебя ничего. Спрятаться тебе надо. Готова просидеть в мешке, пока дракон со своими воинами не уедет?

- Готова, - Виолта решительно тряхнула головой.

Старушка поднялась со своего места, подошла к мешкам с шерстью, вытрясла из одного содержимое, протянула его Виолте.

- Садись сюда, - она раздвинула мешки, показала на место.

Виолта быстро залезла в мешок, старушка накрыла ее сверху шерстью, заставила ее мешок другими. Не успела она сесть за свою прялку, как раздался топот ног, распахнулась дверь, на тесном чердаке стало еще теснее.

- Где она? - Виолта услышала грозный рык Варрела.

- Святое Небо! - вместо ответа выкрикнула старушка. - Мой Бреттер вернулся!

Она подскочила со своего места и бросилась не шею Варрела. Дракон, не ожидая такого, замер, не зная, что делать. А старушка не унималась.

- Бреттер, как мог ты так долго не приезжать ко мне! Я ждала тебя все это время. Ты не присылал мне ни одной весточки. Ты же заберешь меня отсюда?

- Кто это? - спросил Варрел у хозяина подорожного дома.

- Это сумасшедшая. Она живет у нас уже так давно, что никто не помнит, когда она появилась. Одна от нее польза — прядет дорогую тончайшую пряжу. Прошу, мой Лорд, не обращайте на нее внимание. Не в себе она уже давно, мозгами скорбная. Все время говорит, что ждет мужа. Вот приняла Вас за него.

Хозяин дома пытался отцепить старушку от Варрела, но та все держала его за шею и рыдала.

- Да уймись ты уже, старая! - рявкнул на нее Варрел. - Я не твой муж.

Она опустила свои руки и отступила на шаг.

- Зачем ты обманываешь меня, Бреттер! Это же я, твоя любимая. Ты же обещал, что женишься на мне, когда вернешься. Ты вернулся за мной, значит мы поженимся?

- Успокойся, я не твой муж. Я девушку ищу. Ты не видела девушку?

- Девушку? Ты мне изменил? Ты приехал за мной вместе с какой-то девушкой? Я тебя так долго ждала, а ты приехал не один? Как ты мог со мной так поступить?

Старушка продолжала рыдать в голос, упрекая Варрела в измене. Он посмотрел в ее лицо, махнул рукой и направился к выходу. Воины и хозяин дома последовали за ним.

- Бреттер! Постой! А как же я? Ты опять бросаешь меня? - вслед ему кричала старая женщина.

Когда раздались шаги, удаляющиеся от чердака, старушка подошла к мешку, где сидела Виолта, тронула его.

- Девонька, сиди тихо, пока не скажу выходить. Мало ли кто-нибудь зайдет сюда. Не выдавай себя, - сказала старушка и поспешила на выход вслед за воинами.

Потом Виолта услышала ее быстрые шаги и вздохнула. Казалось, что опасность миновала. Но она не стала вылезать из мешка, только раздвинула шерсть перед глазами, чтобы наблюдать за чердаком.

- Бреттер, постой! Ты должен меня забрать отсюда, - слышался громкий голос старушки откуда-то снизу. Ей ответом была грубая брань хозяина дома, который прогонял ее на свой чердак.

Она вернулась через пару минут, устало опустилась за прялку.

- Все хорошо, девонька, все хорошо. Только потерпи еще немного. Стоит день переждать, зато потом свободной будешь. Я помогу тебе. Скоро все успокоятся, я поесть тебе принесу. Если можешь, поспи немного. День будет долгим, а ночь еще длиннее. Далеко придется идти.

Старушка снова взялась за свою пряжу, что-то припевая себе под нос. Под журчание ее голоса, который убаюкивал Виолту, девушка заснула. Она проснулась от легкого касание головы, открыла глаза. Старушка стояла рядом с ней, протягивая миску с кашей и лепешку. На прялке девушку дожидалась кружка с травяным настоем. Накрывавшая голову девушки шерсть была уже снята.

- Поешь, бедовая. Только не вылазь из мешка пока, а то как хозяин зайдет.

Виолта опустила мешок до пояса, приняла миску и стала есть.

- Спасибо Вам.

- Ешь, моя дорогая. Возвращаться есть куда?

- Нет, - она печально покачала головой. - Одна я осталась. И в селение свое не вернусь, найдет меня там Варрел.

Глава 3.

Глава 3.***

Весь день Виолта просидела в мешке на чердаке. Пару раз к ним заглядывал хозяин дома, который снова и снова набрасывался на старушку с руганью. Но та только продолжала тихо напевать себе что-то под нос, не обращая на него внимание. Хозяин махал на нее рукой и уходил. Ближе к вечеру старушка принесла миску с кашей и горячий напиток.

- Поешь перед дорогой. Потом нам пора собираться. Я тут кое-что собрала для нас.

- Вы пойдете со мной?

- Пойду, моя девочка. Я должна тебе помочь. Вот, надень это.

Она протянула сверток, в котором оказалось нижнее белье, темное платье, платок, чулки.

- Извини, обувь достать не смогла. Сразу бы заметили пропажу. Ты не переживай, вся одежда хоть и старенькая, но чистая. Когда-то подорожный дом был богатым, здесь работало много пришлых девушек. Для них специально пошили эти платья. Потом с приходом черни достаток хозяина упал и он распустил всю прислугу, а платья оставил себе из жадности. Вот я одно и взяла. Все равно никто их считать не будет.

Виолта выбралась из своего укрытия, размяла ноги, спину, переоделась. Свою одежду она сложила и убрала в котомку, которую ей также заботливо приготовила Норна.

- Готова? - спросила старушка, взваливая себе на спину суму с нехитрой снедью в дорогу. Когда Виолта кивнула головой, приоткрыла дверь своего чердака, прислушалась. - Так, а теперь запоминай. Мы идем тихо, но быстро. У нас всего сто ударов сердца, чтобы выйти из дома. Хозяин сейчас в ледянике, поверяет продукты. Нам надо успеть, пока он не вернулся. Потом закроют двери дома и нам не выбраться.

Виолта снова кивнула головой и женщины тихими тенями выскользнули на лестницу. Старушка шла впереди, указывая путь. Им удалось незаметно выйти из дома, отойти на шагов сорок и притаиться в тени деревьев, когда услышали, как входная дверь подорожного дома закрылась на засов. Обратной дороги не было.

- А теперь нам надо немного поспешить, чтобы успеть к перекрестку, - сказала Норна. - Там подождем попутную повозку или придется идти пешком.

- Извините, - Виолта поняла, что так и не узнала, как зовут ее спасительницу, - как мне называть Вас?

- Зови меня Норна.

Им повезло, нашелся добрый возчик, который возвращался домой с торгов. Одному ехать ему было не с руки, думал уже заночевать в городишке, поэтому с радостью согласился взять двух женщин, которые со слов старшей, возвращались из Храма Первого Создателя, где просили милости Драконоса, чтобы вернулся муж ее внучки, который два года назад уехал в Лердену.

- Спасибо тебе, добрый человек, а то внучка моя Алора ни мужняя, ни вдовая. Рожать ей надо, а муж уехал и весточки не шлет. Вот и просили милости у Первородного, чтобы дал знать о нем.

- Понимаю тебя, дэна* (дэн, дэна — обращение к простым людям), у самого старший сын уехал в Арпаллу три года назад, когда не в моготу было. Лето скудным выдалось, дожди урожай залили, семью кормить нечем. А она у меня большая, жонка, шестеро детишек, а еще пару сестер младших со своими детишками. Вот старший сын и поехал на заработки в Арпаллу. Вернулся только с полгода назад. Говорит, их государство чернь не затронула. Только у нас такая напасть. Слава Небу, у нас в селении она не прижилась, все живы остались.

Так они ехали почти до рассвета, слушая нехитрый рассказ возничего. Отдохнувшие на торгу за день лошадки неспешно везли опустевший от товара воз с седоками. При подъезде к селению возничего, Норна и Виолта сошли с возка, тепло попрощались и пошли в свою сторону. Еще день они шли до деревни, стоящей у кромки леса на высоком берегу быстрой речки.

- Ну вот и дошли, слава Небу! - сказала Норна.

Виолта с интересом разглядывала селение. Оно оказалось довольно большим, в три улицы. Она даже сбилась со счету, пытаясь узнать, сколько здесь домов. Уже в сумерках Норна привела девушку к дому, стоящему у самого леса, забором упирающимся в толстые стволы елей. На вид дом был крепким, но каким-то запущенным.

- Ничего, наведем порядок, - сказала Норна. - Давно я здесь не появлялась.

Она достала из-под крыши большой ключ, отперла им замок на двери. Дом внутри оказался очень просторным, уютным, с первого взгляда понравился Виолте. Их дом в селении у Синего леса хоть и был построен еще родителями ее отца Паллия из рода Атисов чтобы в нем могла жить большая семья, но этот показался Виолте каким-то родным, словно он ждал ее.

- Норна, а ты одна в нем жила? - спросила Виолта.

- Не жила я здесь. Мне следует рассказать тебе все. Но давай не сейчас. Мы устали, отдохнем с дороги, тогда и все поведаю тебе.

***

Отдохнувшие за ночь женщины с утра быстро перекусили взятыми Норной с собой в дорогу пирогами и сыром, принялись за уборку. К вечеру дом сиял чистотой. Участок решили оставить на следующий день. Вечером за ужином Виолта не вытерпела и попросила Норну рассказать, почему та помогла ей. Женщина тепло улыбнулась и сказала:

- Девочка моя. Я давно ждала тебя в подорожном доме. По судьбе тебе выпало стать матерью сильнейшего дракона, фортаной самого Варрела, будущего императора.

- Как? - ее глаза раскрылись от удивления.

- Ты слышала о четырех сестрах Хорнах? Я Хорна Севера — Норна. Мы дочери Великого Неба, прядем нити жизни каждого человека и дракона. От нас не зависит то, как он проживет свою жизнь, мы можем только прервать ее, когда человек или дракон попросит нас об этом или кто-то или что-то не прекратит ее — болезнь, война, убийство.

Глава 4.

Глава 4.***

Дорога до столицы прошла быстро. Больше заброшенных селений отряд Варрела не встречал, словно кто-то прочертил черту за селением у Синего леса и не пустил сюда чернь.

Во дворце отряд встречали словно победителей с войны. Даже сам Доррвен вышел на крыльцо, дождался, когда сын соскочит на землю со своего коня, крепко обнял его и долго не отпускал из своих объятий. После него на шею Варрела кинулась Лала, не стесняясь ни императора, ни придворных. Ей не терпелось увидеть, что ее амулет по-прежнему на шее у Варрела. Когда она увидела его, расплылась в счастливой улыбке. Ей удалось отстоять внимание принца, не позволить какой-либо другой женщине приблизиться к нему.

Однако слишком радостное возбуждение Лалы Варрел не ободрил, снял со своей шеи ее руки и отошел на шаг назад.

- Лала, ты слишком многое себе позволяешь, - сухо сказал он, от чего в ее глазах проскользнула обида и злость. - Не забывай, кто ты есть. Ты женщина для постели, а не жена.

Он под громкий изумленный шепот придворных прошел мимо девушки следом за отцом, а Лала так и осталась стоять возле крыльца. К ней побоялись подойти даже ее подруги, которые вот уже два года неотступно находились возле нее. Она со всей силы сжала зубы, чтобы не закричать от обиды и удержалась, чтобы не топнуть ногой, вздернула повыше нос и пошла следом за Варрелом во дворец. У нее еще будет время вернуть его любовь. Три месяца разлуки могли сказаться на его чувствах, она сможет растопить его холодность. Ей же удалось сделать это два года назад?

***

Варрел вместе с отцом и Береллом прошли в рабочий кабинет императора. Слишком многое придется рассказать. Терять время на отдых было смерти подобно.

Разговор выдался тяжелым, слишком много задач и проблем возникло перед правителями. Требовалось как можно быстрее поднять хозяйство, обеспечить население всем необходимым. Призванные на доклад майорды* (прим.-министры) тоже слушали внимательно, предлагая свои пути решения. Только Джерон снова заявил, что не стоит открывать хранилища и вооружать армию, слишком много денег из казны уйдет на все это.

Берелл снова, сидя в стороне от стола, наблюдал за Джероном, как бледнело его лицо, когда Варрел докладывал, что незадолго до возникновения очагов болезни в селениях видели посторонних, похожих на жителей Утерры.

Когда в конце обсуждений Берелл напомнил Варрену о лекаре из селения у Синих лесов, тот передал приказ найти и привести его во дворец.

- Отец, староста селения сообщил нам, что у этого лекаря есть сведения, с которыми он спешил поделиться со своим верховным лекарем. Они очень важны для нас..

- Хорошо, - ответил Доррвен. - Пока его разыскивают, отдохните с дороги. Встретимся вечером за ужином.

Все присутствующие поднялись и поклонились императору. Варрел направился в свои покои, желая принять ванну и поспать хотя бы пару часов. К его приходу все уже было готово. Он зашел в свою купальню, разделся и погрузился в горячую воду, давая своим членам расслабиться. Через сто ударов сердца открылась дверь и на пороге появилась фигура Лалы, завернутая в дорогие шелка. Она мелкими шажками, позванивая ножными браслетами, подошла к кромке небольшого бассейна, в котором возлежал Варрел, присела на невысокий бортик, пуская руку на плечо воина. Она провела по плечам, рукам своими пальчиками, погладила его волосы, дотронулась до лба, с удовольствием отмечая, что он так и не снял ее амулет.

- Я так нуждалась в тебе, - тихо проговорила она, словно кошечка промурлыкала. - Ты так долго не возвращался, наверное даже забыл свою Лалу.

Варрел посмотрел на девушку и сейчас почему-то не хотел даже разговаривать с ней. Он сам не узнавал себя, что-то неуловимо изменилось в нем после той ночевки в подорожном доме. Женщины по-прежнему его не интересовали, но и Лалу он сейчас не хотел. Он перестал воспринимать ее как единственную женщину, которая была с ним последние два года.

- Извини, Лала, я устал. Дай мне отдохнуть, - сухо проговорил он, закрывая глаза.

Он погрузился с головой под воду, потом медленно поднялся на поверхность, давая воде стекать со своего лица.

- Любимый, неужели ты не соскучился по мне? - в голосе девушки прозвучала обида.

- Лала, мне некогда было скучать.

- И ты даже ни разу не вспоминал обо мне? Не привез никакого подарка своей любимой девочке?

- Лала, - довольно резко ответил Варрен, которого уже начало раздражать присутствие девушки в его купальне, - прошу, оставь меня. Я устал с дороги.

Она быстро поднялась и нервным шагом удалилась, хлопнув при этом дверью. Варрен посмотрел ей в след, не понимая, почему его сейчас не волновали прелести этой красавицы, которые так зазывающе просвечивались сквозь тонкую ткань. Он ничего не мог понять, что с ним происходит. И дракон молчал, он даже не слышал отголосков его ворчания, словно он исчез.

Своим появлением Лала сбила его настрой отдохнуть в тишине и спокойствии. Варрел поднялся, вытерся и прошел в свою комнату, где его ожидала чистая одежда. Если бы сейчас Лала оказалась в его спальне, он мог бы просто выгнать ее насовсем из дворца. На ее счастье, девушка обиделась и ушла к себе. Варрел лег на постель и тут же заснул.

К ужину его разбудил верный Берелл, который сообщил, что лекаря доставили во дворец и он ждет в комнате на первом этаже. Варрел быстро оделся и поспешил в кабинет отца. Там уже собрались майорды, с нетерпением ожидающие лекаря. Но вместо Гелария в кабинет вошел взволнованный страж и сообщил, что лекарь мертв.

Глава 5.

Глава 5.***

Лала была в бешенстве, не в силах изменить отношение Варрела к себе. Она каждый день в их разлуке представляла, как он вернется и набросится на нее с голодным рыком необузданного самца и она своей страстью сможет еще сильнее привязать его к себе.

Девушка давно поняла его сущность — взять самое лучшее, яркое и держать при себе. Она уже давно не обижалась, когда он не отвечал лаской на ее нежность, не отвечал на ее страстные поцелуи, но позволял целовать себя. Главное, что она была с ним и он прогнал из-за нее всех постельных женщин, опасаясь их мести Лале.

Провожая Варрела в поход, Лала надеялась, что он соскучится, осознает ее важность в его жизни и когда вернется, наконец, жениться на ней. И ей было плевать, что этот шит-чонов* (прим.-шит-чон - демон) Оракул отказывался назвать ее невестой Варрела. Он будет ее мужем, не зря же она прошла через все унижения в своей жизни, когда ее в 14 лет привезли в Утерру из Лердена и она оказалась в доме удовольствий, пока не попала на глаза Джерону на рынке рабов в Утерре, где он купил ее, как экзотическую птицу и не привез к себе во дворец только с одной целью — подарить ее Варрелу. Слишком большую цену затребовал с нее Джерон в обмен на обещанную свободу, которая полностью вместе с ее жизнью принадлежала Джерону, слишком большие задачи поставил перед ней — стать женой Варрела. Да и сама Лала не собиралась отступать, она влюбилась в это каменное изваяние, не имеющее сердце, так, что хотелось плакать, когда он проходил мимо нее, даже не посмотрев в ее сторону. Лала была готова валяться у Варрела в ногах лишь бы он приласкал ее своей сильной рукой, взял с собой на пир, не отправлял в свою комнату после их бешеной страсти.

Хоть она была уверена в надежности амулета, но все равно опасалась, что Варрел может снять его. Амулет был заряжен не только на отвод сторонних женщин, но и на невозможность постороннему человеку снять его. Это могла сделать только она сама. Старая ведьма заверяла ее, что и Варрел не сможет снять, все его существо будет сопротивляться.

Увидев амулет на шее Варрела, ее сердце взорвалось счастьем, но тут же его ответная безразличная реакция поразила девушку. Словно она была ему неприятна, чужая, таким холодным безразличием и даже раздражением повеяло от него и это заметили все, кто встречал отряд. При всех он унизил ее, прошел мимо. Потом выгнал ее из купальни, а раньше он сам бы затащил в воду и потребовал ее ласки. Что с ним произошло? У кого узнать? Воины Варрела не будут разговаривать с ней. Они слишком преданы принцу. Узнать у него самого? Но не сделает ли этим только хуже? Вспомнит ли он об их прежних отношениях? Он вернулся совсем другим, она чувствовала своим сердцем, что больше не будет, как прежде.

***

Лала до самой ночи ходила по своим комнатам, ожидая возвращения Варрела от отца. Когда верная ей служанка сообщила, что он прошел в свои покои, она выждала двести ударов сердца, потом тихо открыла смежную дверь и прошла к нему в спальню. И снова она была неприятно поражена, когда он слишком долго думал, пускать ее к себе в постель или нет. Она уже хотела развернуться и убежать к себе, когда он поднял одеяло. Амулет был на месте. Она могла бы снять его, но не стала. Она должна убедиться, что он работает и Варрел равнодушен к другим женщинам.

Она в эту ночь была очень страстной, не жалела сил, чтобы показать, как он нужен ей, как скучала по нему, но Варрел словно был не с ней. Он принимал ее любовь, но его глаза не горели желанием, губы не отвечали на ее поцелуи, руки не дарили жар, не обнимали в обоюдной страсти. Он оставался холодной глыбой. Лале хотелось плакать, но она заставляла себя улыбаться.

Она рассчитывала, что ночь будет бесконечной, но Варрел после двух соитий сообщил, что устал и отправил ее в свои покои. Она подчинилась его приказу, поднялась с постели и пошла к себе. Только у себя в комнате она разрыдалась, не понимая, что происходит.

***

На следующий день Лала снова сделала попытку увидеться с Варрелом, но оказалось, что он с самого утра вместе с отцом и майордами решал государственные дела, после чего уехал на объезд столицы, заночевал в северном подорожном доме, вернулся во дворец только во второй половине следующего дня и снова сказался уставшим, отказался от ее ласк, даже не пустил к себе в спальню.

В столице ей было легче следить за Варрелом. У нее были верные служанки, кроме этого она могла обратиться за помощью к Джерону или его сыну Севиллу, чтобы помогли следить за Варрелом, с кем общается, где бывает.

***

Севилл был младше Варрела на четыре года, красавец, разбивший не одно девичье сердце — высокий пепельный блондин с темно-серыми глазами на смазливом лице женского баловня, который умел обращаться с девицами, которых у него было не меньше, чем у Варрела. Часто его сопровождали скандалы, Севилл любитель выпить запрещенных нектаров, пользовался девушками и выбрасывал их на улицу, словно ненужную вещь. Не всегда это были девушки из простых семей. Но пока Джерону удавалось деньгами гасить эти скандалы, умело отбивая претензии и требования разъяренных родителей к Севиллу жениться на поруганной девице.

Когда Джерон три года назад привез Лалу во дворец, Севилл пытался взять ее своей любовницей, ходил возле ее комнат, требовал у отца отдать девушку ему на потеху. Не известно, что ему сказал отец, но Севилл оставил Лалу в покое и даже не реагировал, когда Джерон подарил Лалу Варрелу на день рожденья в качестве постельной утехи. Через год Лале даже удалось наладить с Севиллом приятельские отношения, иногда она обращалась к нему за помощью в некоторых делах.