Низвергнутый 4: Войны кланов

Глава 1. Победитель

"Ад пуст, все бесы здесь".

У.Шекспир.

Над островом медленно всходило солнце, заливая джунгли золотистыми лучами. Сидевшая на песке черноволосая девушка отпустила руку раненой мачехи и поднялась, не сводя глаз с горизонта, усеянного кораблями. Суда на всех парах мчались к берегу, чтобы забрать выживших - и отыскать всех погибших.

- Неужели всё закончилось? - Ширасаги оглянулась на темные джунгли, над которыми еще поднимались жидкие струйки дыма.

- Ошибаешься, Рикка. Всё только начинается, - просипела Фубуки, прижимая ладонь к груди, под которой угадывалась розоватая кожа затянувшейся раны. - Турнир сорван, погибли дети влиятельных кланов. Император не простит такое. И мои товарищи - тоже. Я больше не смогу быть главой клана Могами. Нас ждут тяжелые времена.

Она отняла руку от груди и прислушалась к себе. Ровная, мощная пульсация ядра магии больше не ощущалась. Гигас был прав. Она больше не архонт, даже не эспер - просто человек.

Рэйджи спас самое главное - её жизнь, на большее она не смела рассчитывать. Только Империи, кланам и ее собратьям по оружию не докажешь, что Могами Фубуки, великий архонт снежной бури, осталась лежать там, в карманном измерении, с выжженной дырой в груди.

Нужно привыкать жить как человек.

- Уходим, Рикка.

- Я подожду ещё. - упрямо возразила она, глядя в небо. - Когда он вернется, я встречу.

Женщина тяжело вздохнула. Никогда прежде её приёмная дочь, покладистая и послушная, не смела ей перечить. Не иначе чем чудом ей удалось сдержать метаморфозу в Нуэ, но это не прошло бесследно.

Рикка изменилась.

- Мы ждем уже три часа, он не вернется. Ты же понимаешь, столько он там не продержится. Не против бога.

- Я остаюсь! - Рикка обернулась, её глаза вспыхнули бледно-голубым светом. - Я верю, Рэйджи справится!

- Рэйджи, - усмехнулась она. - Это не его имя. Да и тело, наверняка, тоже. Он...

Её слова прервал веселый писк браслета на руке Рикки. Девушка посмотрела на экран - и вздрогнула.

- Этого не может быть, я не могла...

Фубуки поднялась и взяла дочь за запястье, заглядывая в экран.

"Поздравляем с победой в турнире! Вы набрали 968 баллов и заняли 1 место!"

- Что?.. - выдохнула женщина. - Но ведь турнир остановили...

Она осеклась: возобновить турнир мог очень ограниченный круг лиц. И от осознания, КТО вмешался в процесс, у неё по спине побежали мурашки.

- Не может быть, у меня было всего триста с небольшим баллов, я помню, - прошептала она и встрепенулась. - Это Рэйджи! Он заменил браслеты, надел мне свой! Зачем?!

Фубуки посмотрела в небо, до боли закусывая губу. Рот предательски кривился в улыбке.

- Ах же хитрый ты ублюдок... - прошептала она. - Даже об этом позаботился. Ну ты...

- Матушка, - Рикка обернулась к ней. - Это правда, что победитель финальных игр получает право создать свой клан?

Фубуки смерила её взглядом. На лице Рикки не было и тени сомнения. Она была настроена решительно и серьёзно.

- Правда.

- Тогда я пойду до конца, - она провела руками по волосам, собирая их в длинный черный хвост. - Я так долго плелась за кем-то, слушала других и безропотно выполняла приказы, что стала забывать, кто я такая. Хватит... Отныне я сама буду решать свою судьбу.

Удерживая волосы одной рукой, она наполнила магией вторую - и словно ножом отсекла длинный хвост. Пряди шелковой волной упали на землю и, подхваченные ветром, полетели к океану.

- Рикка...

- Я пойду на финал. Займу первое место, чего бы мне это ни стоило. И верну свой клан.

- Никто не даст тебе это сделать, - покачала головой Фубуки. - Ты не забыла? Охота на Ширасаги так и не окончена. Все эти шакалы с радостью набросятся на тебя, едва ты сунешься в финал турнира.

- Это мы ещё посмотрим, - храбро ответила девушка и повернулась в сторону - вдоль берега к ним бежали несколько человек в оранжевых жилетах, а в небе показалась цела стая беспилотников.

Рикка с тоской посмотрела в небо - и, подставив мачехе плечо, поковыляла навстречу спасателям.

***

Императорский дворец был переполнен людьми. На машинах, заполнивших громадную парковку, полоскались на ветру флажки всех кланов, и старших, и младших. Всех, за малым исключением.

Пока остальные проводили совещание о политике торговых войн с соседними странами, представители главных родов собрались в просторном светлом зале, за длинным столом, во главе которого устроился сам Император. Важнейшие решения он принимал только малым кругом из наиболее приближенных людей.

От них же он заслушивал доклады и отдавал приказы, влияющие на жизнь всей Империи.

- Мы не можем принять результаты этого турнира, Ямано, - подал голос старейшина клана Окамацу, одного из старейших в Империи. - Это оскорбление. Девчонка из уничтоженного клана вообще не должна была участвовать.

- И кто расследует гибель всех этих детей? - возмутился молодой мужчина в конце стола. Он сдерживал эмоции, но голос выдавал его. Это его клан потерял в турнире перспективного наследника, и семья парня жаждала если не мести, то хотя бы справедливости.

- Имперские Дознаватели уже работают на месте, - осторожно ответил он, косясь на Императора. - Кроме того, архонт Могами уничтожила божество, проникшее на турнир.

- Так значит, это было божество! - воскликнула пожилая дама, сидевшая рядом с Императором. - И как ты умудрился прозевать его, Атару?

- Боги умеют отводить глаза людям. Даже лучший из имперских дознавателей не справился, а это было еще до турнира, госпожа, - вежливо поклонился он. Шпилька в адрес имперских структур отрезвит любого, а заодно и снимет подозрения с клана Ямано. Правда, делу это поможет мало.

Слишком сильно всё пошло не по плану. Слишком многие сделали свои ставки - и прогорели на этом.

- Твоя ставка на Ватанабэ не сыграла, Ямано, - фыркнул первый старик. - Как и моя - на Накано. Проиграли почти все участники сделки. Что делать теперь? Разве мы можем принять ТАКОГО победителя? Та девчонка, выжившая из клана Ширасаги, формально не нарушила ни одного правила. Честно прошла отбор, честно выполняла приказы... я трижды проверил все записи - к ней не подкопаешься. Разве что, тот случай с ребятами из Сузумэ-бачи.

Глава 2. Одинокий бог

Чужой голос звучал прямо в голове. Это не магия, а божественные силы! Меня хочет спасти божество? Кто?

В памяти всплыла фигурка в балахоне, плачущая на суде богов. Но я не помнил ни одного бога, кто хотел бы меня спасти. Можно ли доверять ей?

Да черт возьми, а у меня есть выбор?

- Согласен! Вытаскивай меня!

Раздался оглушительный хлопок - и вокруг разверзлась бездна космоса. Меня обдало нестерпимым холодом - и тут же неудержимо потянуло назад. Мимо мелькнуло кольцо портала и вереницы звезд, вытягивающиеся в белые полосы сверхсветового перехода.

Портал богов нёс меня в неизвестность. Вцепившись в омни-меч, я всем телом крутанулся, но астральная энергия, заполнявшая портал, не дала даже дернуться. Но не прошло и минуты ,как полосы света стали распадаться, впереди забрезжило пятно выхода. Мгновение - и чернильную бездну стер ослепительный свет, мне в лицо ударил обжигающий поток воздуха.

Я рухнул в громадный песчаный бархан метров с десяти, едва не переломав руки и ноги. Кое-как откашлявшись, я с трудом поднялся. Руки-ноги вроде были целы, только песок набился везде, куда мог. Тел остало тяжелее, а воздух с трудом вливался в легкие - это точно не Земля, местная гравитация сильнее. А значит...

Взгляд скользнул по окрестностям вокруг. От увиденного перехватило дыхание.

Край дюны, на которую меня выбросил портал, упирался в утёс, за которым виднелось громадное черно-красное поле, сплошь покрытое голубоватыми кристаллами. Крестообразные минералы сверкали на солнце гранями с выведенными на них надписями. Надгробия... бесконечное кладбище богов, людей и магов, на черной от их крови земле.

Вдали виднелась гряда оплавленных скал, упирающаяся в полуобвалившиеся остовы зданий древней крепости. Среди громадных провалов в ее стенах гулял ветер, разнося черный песок и обрывки растений. А над ними высоко в небе сияло ослепительное красно-желтое солнце на фоне двух лун: Кароса и Йорхоса.

Я уже был здесь. Это место - Йор-61. Мир, где столетиями шла величайшая битва богов и магов.

Место, где я потерял Литану. И ещё две с лишним тысячи товарищей, всех имен которых я даже не помнил.

Черный океан песка и миллионы кристальных надгробий.

В голове снова зазвучал чужой голос, на этот раз он дрожал и прерывался, как плохо настроенное радио.

- Найди портал... ко мне. Быстро!

Отряхнув омни-меч, я огляделся: открытие портала наверняка заметил местный гарнизон. А значит, сюда уже спешит дежурный отряд. Не знаю, кто сейчас держит Йор-61, боги или маги - для меня оба варианта одинаково плохи.

Лучше уйти сейчас.

Перехватив меч поудобнее, я направился к развалинам крепости на другом конце могильного поля. Под ногами захрустел черный песок, обжигая даже сквозь подошвы. Взгляд скользил по бесчисленным крестам с одинаковой вязью надписей.

Имена, имена... Местных бойцов, воинов из иных миров, имена богов. Где-то не было даже их, лишь короткое "пал в последней битве".

Я шел уже третий час, судя по местному солнцу - одна из лун начала закрывать его собой, знаменуя наступление "первого вечера". А море крестов тянулось и тянулось, с той лишь разницей, что чаще стали встречаться обломанные и разбитые надгробья вместе с ржавыми остовами техники.

До скал и руин крепости оставалось меньше километра, когда далеко позади послышались шум моторов и вскрики людей. Я оглянулся: прибывшие на вершину холма, возвышавшегося над кладбищем, небыли похожи на военных и уж тем более - на экспедиционный корпус богов. Убогие, изломанные силуэты скиммеров, никакой маскировки...

Мародеры. Полудикие пустынные падальщики, неизбежно возникающие на месте разрушенных войнами цивилизаций. Этим дикарям лучше не попадаться: даже если смогу убить половину, оставшиеся будут лезть, пока не вцепятся в лакомую добычу.

Нужно уходить сейчас, пока они меня не заметили. Облизнув пересохшие губы, я перешел на бег. Лучше было укрыться в руинах крепости, где был шанс найти подвалы или другие убежища.

Обогнув островерхую скалу, я побежал к громадному пролому в стене, за которым виднелись полуобвалившиеся остовы старой крепости богов. В торчащих искорёженных балках и осыпавшихся башнях с трудом, но я опознал один из блокпостов, которые уже видел тысячу лет назад.

Они всегда стояли по периметру крупной военной базы, а значит где-то недалеко должна быть такая. И в ней, разумеется, портал.

Забежав за стену, я обернулся - силуэты некогда скоростных глайдеров один за другим спускались с холма и скользили по полю крестов, обшаривая окрестности. В уродских силуэтах я узнал технику и магов, и богов, тысячу раз перелатанную и облепленную причудливыми надстройками.

Я рванулся вглубь базы. Здесь, среди развалин многочисленных казарм для богов, без труда можно затеряться. Они наверняка уже обшаривали это место тысячу раз и так далеко не пойдут. Даже если сунутся, искать здесь одинокого бога труднее, чем иголку в стоге сена.

Быстро добравшись до здания, от которого будто ножом отрезали целый угол, я ворвался внутрь. Лестница наверх, конечно же, раздолбана. Я подошел к одному из проломов в полу второго этажа, запрыгнул на кучу мусора под ней и, пользуясь небольшими щитами как ступеньками, запрыгнул на второй этаж.

Темно, пыльно, в углах высились черные кучи песка и истлевшие остовы механизмов. В стене - громадный провал, след от попадания чем-то тяжелым. Но темные провалы бойниц и окон идеально подходили следить за окружающей обстановкой.

Снаружи донеслись зычные вскрики и шум двигателей. Они уже добрались сюда?! А если среди них был один из магов-визоров, чувствующих ауры богов? Я быстро нашел взглядом бронированную стену с громадным отверстием, пробитым в ней, и спрятался.

Если их немного, можно было перебить всех по-тихому, забрать транспорт и быстро домчаться до цели, но оставшиеся мародеры наверняка быстро хватятся товарища. Привести за собой на хвосте дикую ораву - сомнительная перспектива. Драться с толпой в моем состоянии - тоже. Рана в животе от копья Региса хоть и затянулась, но от потери крови голова шла кругом. Сейчас мне жизненно необходимо залечь в тихом месте, привести себя в порядок и отдохнуть.