Низвергнутый 5: возвращение в Гелион

Глава 1. Багровый рассвет

Я застыл на месте, окруженный стеной радужного свечения Стеллариса. Из транспортного луча один за другим выходили боги, окружая меня плотным кольцом.

Нутро похолодело, я подобрался и окутался щитом, готовя новый энергетический удар. Уже было неважно, откуда они узнали, где я, и кто они такие: передовые силы Вседержителя, или же весь корпус Карателей, или штурмовой легион, защищающий следы.

Ясно одно - когда в одном месте собирается столько божеств, добра не жди.

Свечение потускнело, и я различил лица пришедших. Ниточки холода внутри меня превратились в увесистый кусок льда.

Старший бог Тарсис, глава шести миров. Богиня Вартия, член совета, рядом - три божества меньшего круга, боги Илиодас, Ревенатин, Венатес, Керивар... Почти два десятка богов, половина из которых старше меня минимум на пятьсот лет.

Властители миров. Божества в полном смысле слова. Они смотрели на меня строго, словно я снова попал на высший суд.

- Вот и ты, Гигас, - весомо и с нажимом пробасил Тарсис. Каждое его слово дышало силой старшего бога.

- Долго же вы меня искали. Ну и? - с вызовом бросил я, обводя взглядом обступивших меня богов. - Кто сунется первый?

- Назад, - за их спинами раздался знакомый елейный голос. Из-за спины богов показалась химера. Та, что спасла меня с Йор-61.

- Ты...

Она улыбнулась и подошла ко мне, миролюбиво поднимая ладони.

- Мы здесь не ради боя, Гигас. На это нет времени.

Я обвел взглядом серьёзные лица богов.

- Что случилось?

- Вседержитель сделал свой ход, - произнесла Вартия. - Он напал на след Мелитаны, сотни его ищеек уже идут за ней. Времени почти не осталось, Гигас, ты должен найти ее раньше.

- Мы задержим его, на сколько сможем, - кивнул Илиодас. - В Гелионе много наших союзников. Не согласных с войной Вседержителя любой ценой все больше. Мы устраиваем диверсии и тормозим производство. Армии магов стали активнее, они чувствуют подвох и тоже ищут следы богини. Мы задерживаем его всеми силами, но даже нам не под силу его остановить.

Химера кивнула.

- Мы выиграем тебе время, Гигас. Время, чтобы найти следы Мелитаны - и опередить Вседержителя.

Я снова посмотрел в их серьёзные, суровые лица. На лицо нехотя выползла улыбка.

- Вы серьёзно? Из всех божеств Гелиона, почему я? На кой черт вам сдался низвергнутый? Вседержитель так же использует меня, как может использовать любого из вас. И, спорю, все вы под колпаком. Так почему я? Только из-за моего обещания? А, химера?

Я вспомнил наш разговор в космосе над Йор-61.

Химера и Тарсис переглянулись: девушка подошла ко мне и тихо, чеканя слова, произнесла.

- Потому что такова была воля Мелитаны, когда она создала тебя.

Сердце споткнулось в груди. Подумав, что ослышался, я присмотрелся к ней: в глубине глаз химеры не было и тени обмана. Она говорила то, во что сама верила.

- Хочешь сказать, я...

- Нет времени, Гигас, - перебила она. - Ты - её создание, как и тысячи других. Но только в двоих она заложила особую связь с собой. Она знала, что придет время - и вы должны будете её найти.

- Погоди, я же не чертова химера?!

- А ты не задумывался, почему боги не рождаются, а появляются на черт знает где? - усмехнулся Тарсис. - Почему мы совершеннее любого человека, но не способны даже продолжить род? Откуда мы пришли, и кто был первым?

- Мелитана всю жизнь искала ответы на эти вопросы, - вставила химера. - И она нашла их.

Один из богов забеспокоился, прижав ладонь к шлему.

- Нам пора уходить. Мы больше не можем держать завесу, еще минута - и каратели увидят наш след.

Вот оно что. Теперь я заметил деталь, скрытую свечением транспортного луча. Они пришли сюда толпой не ради убедительности. Купол, способный закрыть их от обнаружения орденом Карателей, можно было поддерживать только силой нескольких богов.

- Собирайтесь, - кивнула химера. - Гигас, ты говорил, что напал на след Мелитаны. Мы сделаем все возможное, чтобы задержать Вседержителя и его ищеек, но не сможем выиграть тебе больше трех земных недель. Не теряй времени. Ты должен сделать чрезвычайные шаги, пока не стало слишком поздно.

- Понял, - кивнул я.

Боги обошли меня и снова собрались в круг. Только сейчас я заметил, как над ними дрожал энергокупол такой сложности и мощи, что даже вообразить было трудно. Обернувшись ко мне, химера смерила меня заинтересованным взглядом - и улыбнулась.

- Я жду от тебя добрых вестей, герой. Увидимся в Гелионе.

Группа богов окуталась нарастающим свечением, - луч Стеллариса наводился на их координаты, готовясь забрать с поверхности.

Ослепительная вспышка света на миг стерла всё перед глазами - а в следующую секунду яркий луч растаял в чернеющем небе среди звёзд.

***

Первые лучи солнца осветили выжженные холмы, теперь больше похожие на черную пустыню. Я шел по перепаханной земле, среди десятков трупов, засыпанных пеплом и землей, к высоте 413. В алых лучах рассвета её дымящаяся вершина казалась жерлом потухшего вулкана.

Кроваво-красное солнце вставало над землей. Багровый рассвет ознаменовал завершение жестокой битвы кланов.

Я поднялся на холм, сплошь усеянный трупами магов. Могами, Овада... присыпанные пеплом, они все выглядели одинаково. Смерть уравняла их всех, и сильных, и слабых.

В некоторых телах я узнавал своих ребят. Вот лежит тихоня Наганами, отец двоих детей, продавшийся за долги и ограбивший своего нанимателя. Рядом, в окружении семи трупов Овада - неукротимый верзила Ширацуки. Отчаянный и неистовый, он так и остался непобежденным. Боец даже погиб сидя, упершись грудью в клинок, вонзенный в него по самую рукоять.

Вдали виднелось тело моего верного помощника Хибики. В почерневшей руке был сжат обломанный клинок.

Они исполнили свой долг до конца. Ни один Могами не посмел бы их упрекнуть. В последнем своем бою они дотянулись до небес - и навечно стали легендами.

Глава 2. Мирный договор

К полудню мы вернулись в резиденцию Могами - точнее, в то, что от нее осталось. Громадный двор перед особняком превратился в выжженное поле без единого целого деревца. С нескольких корпусов резиденции сорвало крышу, стоявшие рядом постройки догорали, чадя жиденьким дымом.

Однако, главный дом почти не пострадал, не считая выдавленных взрывом окон. О том, что тут произошло, я даже не спрашивал. Юи сражалась за жизнь - и победила, остальное было неважно.

В сопровождении охраны мы вышли из машины и пошли к дому, как навстречу вышли Такеми и моя взволнованная жрица. Увидев меня, она дернулась навстречу - и замерла.

- Рэйджи... - выдохнула она.

Конечно. Не узнала. Как и Юи, всю дорогу искоса смотревшая на меня.

Выстрел Овады уничтожил почти половину моего тела. И сфирот жизни достроил то, чего не хватало, воссоздавая облик Гигаса, а не Ямады Рэйджи. Прежние черты размылись, заместились новыми. Я стал выше, плечи расширились, изменилось лицо, цвет волос, глаза - практически всё, что делало меня похожим на моего хоста.

Черты Рэйджи еще проскакивали во внешности, но отныне я выглядел так же, как раньше - бог Гигас вернулся.

- Эй, не пугайся так, - я улыбнулся Юмэми. - Это всё ещё я.

Стоявший рядом Такеми с сомнением хмыкнул, но жрице этого был достаточно - она бросилась мне на грудь, позволив стиснуть её в объятьях. Прижавшись ко мне, она сбивчиво зашептала.

- Мой бог... как же я рада, что ты жив! Когда пропала связь, я думала...

- Давайте обсудим это позже, - напомнила Юи, жестом приглашая пройти за собой. - Нам нужно обсудить более важные вещи.

Она посмотрела на меня, давая понять, что важным было и то, что произошло после бегства Овады. Купол, поставленный богами, скрывал нас от обнаружения, но светящаяся сфера и портал Стеллариса выдавали сами себя.

Мы прошли в уцелевшую комнату для совещаний. Выжатые и измотанные за ночь, все участники еле держались на ногах. Юи была ранена, но настояла: сперва совещание, а первая помощь потом. В конце концов, неглубокие раны смертельными не были и могли подождать.

- Господин Такеми, вам слово, - устало сев на диван, Юи кивнула главе разведки.

Тот кивнул и начал доклад.

- В целом, сейчас ситуация стабильна. Наши отряды еще добивают мелкие группы эсперов Овады и его союзников на подступах. Все атаки на деревню Могами отбиты. Основная масса бойцов отступила на первоначальные рубежи. Новых попыток перейти в атаку мы не заметили.

- Потери?

- Потери... - Такеми покосился на меня и вздохнул. - Ужасающие, госпожа. С нашей стороны - не меньше трехсот человек, и то мы не всех посчитали. Больше полутысячи - в больницах и госпиталях. Но упротивника ситуация еще хуже. Точной цифры не знаю, но не меньше семисот человек. Плюс раненые...

Он снова мазнул по мне взглядом. Так, словно чувствовал себя виноватым.

- Да, деревню мы отбили, но огромной ценой. Ещё одной такой битвы мы не выдержим, госпожа. Нас спасла только тактика и то, что мы разгадали замысел врага.

- Не весь, - возразила Юмэми. - Вы же сами видели, когда они пошли в обход озера. Сколько наших людей там погибло? Рэйджи чуть не погиб там, где были подкрепления?

Такеми отвел взгляд и посмотрел на Юи. Та бесстрастно взирала на нас. словно говорила: выпутывайся сам.

- Они задержались на переходе. Но сейчас наши резервы заняли все ключевые точки вплоть до трассы к столице. Что касается Рэйджи... - Такеми покосился на меня. - Если бы я знал раньше... кхм. Прости, что не поверил тогда. Твои ребята... черт, они настоящие герои. Если бы не они, наши потери были бы куда больше.

- Похороните всех павших воинов отряда Мгла с почестями. - велела Юи. - Тех же, кто выжил, мы будем почитать как героев. Передай ребятам, что семьи ждут их домой.

- Слушаюсь, госпожа, - кивнул Такеми.

- Можешь идти, - она кивнула на дверь. - И отдохни как следует, но не давай нашим людям слишком расслабляться. Ничего еще не кончилось.

Кивнув, он вышел из комнаты. Мы остались втроем, устроившись на диванах возле широкого рабочего стола. Юи устало вздохнула.

- Нам тоже пора, - Юмэми поднялась и потянула меня за собой. - Я должна осмотреть твои раны. А ты расскажешь мне всё, что случилось.

- Погодите.

Юи привстала и, поморщившись, сбросила с себя плащ. На её истерзанном, грязном комбинезоне виднелись глубокие порезы и потемневшие пятна крови. Удивительно, как она держалась все это время.

- Хоо, - протянул я. - Смотрю, ты решила себя не щадить?

- Рэйджи. Расскажи мне всё, что там случилось.

Я поймал на себе пытливый взгляд Юмэми: её тоже интересовал этот вопрос. Что ж, вполне честно: скрывать мою сущность клан Могами больше не сможет, да и незачем. Они заслуживают знать правду.

- Вот что, - я подошел к ней и сел рядом. - Давай сперва осмотрим твои раны, а попутно я расскажу историю о богах и магах, которая и довела нас до этой ситуации. Идёт?

Куснув губу, она убрала руку от потемневшей раны на боку и кивнула.

- Итак, - кивнул я, расстегивая замок комбинезона на ее груди. - Все началось тысячи лет назад в далеком мире богов, который называется Гелион. Им правила великая богиня Мелитана, первая из вседержителей...

Юи и Юмэми завороженно слушали меня, пока я делал свое дело. Впрочем, осмотр ран не требовал много внимания: прикрыв веки, я погрузился в астрал и взглянул на свое тело.

Четыре сияющие звезды сфирот были полностью завершены. За тяжелый ночной бой я истратил почти все запасы сомы, но она понемногу восстанавливалась. Но главное - моя сома, направляемая четырьмя сфиротами, уже шла наверх и начала формировать крошечное пятнышко на самом дне зияющего чернотой провала.

Сфирот контроля. Пятый сфирот, раскрывающий самое важное для любого божества: манипуляцию энергией. Он позволяет придавать энергии нужную форму, подчинять себе сознание людей и животных, управлять пространством, вплоть до создания порталов и проходов в иные миры.