Ночи огней

1 Глава

Стояло раннее утро. Первые лучи солнца пробивались сквозь верхушки деревьев. Мали ждала братьев у старого кладбища. Говорят, что лишайник, собранный с земляного тролля на рассвете, обладает сильными лечебными свойствами и возбуждает аппетит — при правильном приготовлении, конечно. Для неё, как для травницы и целителя, это было принципиально важно.

Её длинные эльфийские уши улавливали каждый щелчок ветки и шорох листьев, а огромные зелёные глаза, доставшиеся от эльфа-папы, сканировали зелень с нездоровой интенсивностью.

Но не подумайте, что она эльф. Вообще-то её мама — орк. Трактирщица по имени Грог из города Хафол, которую когда-то угораздило сойтись с эльфом — сильным воином, пленившим её сердце. Так что в семье орка не без эльфа.

Два её старших брата, Рогр и Закр, были самыми настоящими орками: два с половиной метра клыкастой мышечной массы, обожающей пиво и мордобой. А вот она и её сестра лицом (и всем остальным) не вышли.

Пару лет назад мама и сестра переехали из города орков в людской — Хафол.

Хотя у орков вольные отношения с противоположным полом, её небольшой рост и худая комплекция были яркой вывеской «нафиг не надо». Да и генетика в мире Элгрона шутила злые шутки: у эльфов рождались только эльфы, а у орков мальчики всегда были орками. Вот и получилась такая семья. Но Мали не сдавалась, питая звездную страсть к одному конкретному представителю своего клана.

Кусты перед ней вдруг взорвались, и из них с треском вылетел Рогр. Огромный, зелёный, в кожаной куртке и штанах, он был покрыт царапинами, листьями и каким-то подозрительным мхом. Его глаза были размером с блюдца.

— Мали! Ходу, ходу!!! — проревел он, даже не сбавляя бега.

Она инстинктивно схватила свою сумку, собираясь броситься в сторону, но тут мощная, как бревно, рука обхватила её за талию. Мир перевернулся, и она оказалась перекинутой через плечо Рогра. Сумка выскользнула из руки при ударе.

— Рогр! Сумка! — взвизгнула она, увидев, как драгоценная ноша с пузырьками и травами остаётся на земле.

— Закр, сумку! — рявкнул тот через плечо, продолжая бешеный бег.

Из тех же кустов, с изяществом валуна, выкатился Закр. Он на ходу подхватил сумку и, проскользив под упавшим деревом, прибавил скорость, догоняя брата.

А следом за ним нёсся огромный бурый медведь размером с корову. И бежали они не от медведя, а вместе с ним — в глазах косолапого читалось то же отчаянное желание жить, что и у её братьев.

И уже за медведем, ломая вековые сосны как тростинки, с рёвом, от которого у Мали чуть не закрутились уши, нёсся ОН. Охранник древнего кладбища — земляной тролль. Питающий к Мали личную неприязнь за все годы непомерного воровства его составляющих. Не просто тролль, а из земли и камней, матёрый, величиной с добрый, двухэтажный дом. Из его ноздрей валил пар, а в маленьких глазках горела чистая ярость.

— Что вы сделали?! — проорала она, подпрыгивая на каменном плече Рогра так, что каждый шаг отзывался новым синяком. — Вы его очень разозлили. Он же должен был спать!

— Я просто взял немного травы с его головы! — оглядываясь, выкрикнул Рогр, и Мали увидела в его кулаке огромный клок чего-то буро-зелёного, с торчащими пучками мха и прилипшим куском, подозрительно напоминающим засохшую глину.

Несмотря на панику, травница в ней проанализировала клок мгновенно.

— Это не трава, болван! И не с головы! Это его... волосы! Ты выдрал их вместе с кожей! — Она ужаснулась. — Он нас убьёт!

— Да ну нафиг! — Лицо Рогра, и без того зелёное, приобрело оттенок заплесневелого сыра. Он с отвращением уставился на трофей, но продолжал мчаться к обрыву, за которым шумела река.

— Не вздумай выкинуть! — отчаянно крикнула Мали, цепляясь за его куртку. — Мне для «Эликсира железной кожи» нужен ингредиент, добытый в смертельной опасности! Это идеально!

Рогр лишь хрипло рыкнул. Обрыв был уже близко. Он резко затормозил, взметнув облако пыли. Рядом, тормозя всеми четырьмя, остановился Закр. Медведь, не успев притормозить, с тихим скрежетом когтей по земле и отчаянной мольбой в глазах соскользнул с обрыва. Они молча проводили его взглядами.

— Тамтам... — прошептала Мали.

— Да че ему будет. Прыгаем?! — рявкнул Рогр, указывая вниз, в бурлящий поток.

— Ты с ума сошёл, там скалы! — она пыталась вырваться.

— Да че те будет, — фыркнул Закр.

В этот момент тролль, сокрушив последнюю сосну, оказался в двадцати метрах от них. Воздух наполнился запахом свежей земли и древней злобы. Он занёс дубовую дубину с привязанными камнями.

Решение пришло мгновенно. Мали выкинули с обрыва. Она даже не закричала — только смиренно и гневно полетела вниз, в облако водяной пыли. И уже в полёте прокричала нервно:

— Сумка! Сумка-а-а!...

Закр глянул на сумку в своей руке и, пожав плечами, кинул её следом за ней. А потом вместе с Рогром они синхронно оттолкнулись и прыгнули в пенящуюся бездну.

Тролль, добежав до края, остановился и с глухим рёвом швырнул дубину вдогонку. Та со свистом пролетела мимо и вонзилась в скалу на противоположном берегу. Обиженно фыркнув, он развернулся и ушёл обратно в лес.

Плюх!... Плюх! Плюх! Плюх!

Следом за медведем три фигуры врезались в ледяную воду. На мгновение всё стихло, только бурлящий поток продолжал своё дело. Потом, фыркая и отплёвываясь, на поверхности показались две крупные зелёные головы. Рогр и Закр, отчаянно молотя руками, выгребали к каменистому берегу, волоча за собой тяжёлые сапоги.

— Мали! — прохрипел Закр, оглядывая взбаламученную воду.

— Мали, выныривай! — рявкнул Рогр, уже выкарабкиваясь на валун и всматриваясь, пытаясь разглядеть сестру.

Братья переглянулись, в их глазах на секунду мелькнула тень беспокойства, которую они тут же задавили привычной бравадой.

— Да чё ей будет, — махнул ручищей Рогр, отворачиваясь и выходя на берег. — Ушами грести можно. Не утонет.

И как будто в подтверждение его слов, чуть ниже по течению, из-за торчащего бревна показалась Мали, цепляющаяся за огромного медведя. Её длинные белые волосы, обычно убранные в косичку, теперь липкими прядями облепили лицо и плечи. Она отчаянно вцепилась одной рукой в шерсть косолапого, в другой сжимала свою драгоценную сумку.