Ночной Путник

Корчма

Он сидел один в самом углу корчмы, упираясь спиной в стенку и закинув грязные сапоги на скамью напротив стола. На столе перед ним стояли пустые тарелки из-под рагу и луковой похлебки, большой кувшин, который еще пах ржаной водкой, но был пуст. Этот странный посетитель пил из самого большого кубка, который только смог найти корчмарь. Сделав последний глоток, он сглотнул, поставил кубок на стол, и, проведя рукой по щеке, оперся на стол ладонью и крикнул:
- Эй, корчмарь, ещё водки! 

Корчмарь что-то ответил, но он расслышал только что-то похожее на шипение с оттенком одобрения. За окном уже началась сильная метель, ставни хлопали все сильнее, вдобавок начинало смеркаться. Торопить корчмаря было неохота. Он бросил взгляд на нож, воткнутый в стол. Разглядывая лезвие, он думал, точно ли его недавнее заказное убийство стоило той суммы. «Может, мало я взял, а, может, и много… Не знаю, дело было легкое, да и заказчик был не такой скотиной, вроде… Наверное, надо было его оставить жить», - он слегка улыбнулся. Ухмылка вышла паршивой, вызвав страх и неприятное ощущение у корчмаря, который как раз принёс ему заказ. Корчмарь покосился на толстый, даже слишком толстый кошель на столе. Этот посетитель разительно отличался от завсегдатаев корчмы. Он не был похож на человека, который зарабатывает деньги честным трудом, но и на простого разбойника похож не был. Одежда не броская, но дорогая, уж в этом корчмарь неплохо разбирался. Да и все остальное, что бросилось в глаза, когда этот человек расстегнул плащ перед тем, как сесть на указанное ему свободное место. «Два коротких меча, висящих на поясе, и ещё, кажись, за спиной кинжал. Этот слабозаметный блеск рукоятки не мог быть мечом, иначе он бы выпирал из-под плаща. Спокойно, он не будет тут ничего устраивать. Вроде, порядочный мужик», - подумал про себя Радко. Кошель посетителя, изготовленный из дорогой кожи, был приоткрыт и внутри можно было разглядеть отблески золота, пару монет лежало на залитом пивом столе. 

Поставив кувшин с ржаной водкой, корчмарь постоял ещё пару секунд, глядя на этого странного человека. Он не смог сразу решиться спросить:
- Может, вам что-то ещё нужно? 

По щеке Радко скользила капля пота. Странный посетитель сидел и смотрел на эту каплю, пока она не упала прямо на стол. И только после этого поднял глаза, слегка отрицательно тряхнул головой, буркнув:
- Не подходи, пока не позову. 
- Как пожелаете, - кивнул корчмарь, хотел что-то сказать, но не решился, просто развернулся и пошел дальше по своей корчме принимать заказы посетителей, к слову она называлась «Рыбное рагу». 

Вдруг дверь резко отворилась, и внутрь ввалились пять здоровых солдат в доспехах. Тот, кто зашел первым, крикнул:
- Корчмарь, пива солдатам твоей страны, и поживее!

Рассевшись, они по-хозяйски оглядели корчму. Все было привычно, кроме  подозрительного мужчины в самом отдаленном углу. Он разительно отличался от обычных посетителей, не отводил взгляд, смотря прямо на них. Десятник ткнул в бок одного из своих и кивком указал на странного посетителя, спросив:
- Что думаешь?
- Надо будет его в лагерь отвести, к сотнику, а то подозрительный он какой-то, - ответил ему тот. 

Сидящий напротив десятника солдат поставил кружку, утер остатки пива с усов и ухмыльнулся:
- Да брось, ты видишь, он сидит, никуда не собирается. Щас мы выпьем, отдохнем, а потом и подойдём к нему. Если надо будет, отведем в лагерь. Да и посмотри внимательно, мы сидим прямо напротив двери. В случае чего - он один, а нас пять. Так что, все будет хорошо. Забудь пока. 

Спустя пару глотков пива десятник ответил:
- Да, ты прав. Что это я. Вряд ли он - наш убийца. Не могло нам так повезти. 

Бросив недобрый взгляд на странного посетителя, десятник заорал корчмарю:
- Бочку пива неси и пожрать чё-нибудь, да поскорей! 

Посетитель заметил солдат и понял, что они говорили о нем, что после краткого обсуждения сменили тему и расслабились, стали смеяться, пить, громко разговаривать на всякие неприятные темы.
 
Солдаты говорили о том, как несколько дней назад изнасиловали дочь старого бедного кузнеца. Они смеялись и шутили на эту тему. Он это все слышал. Но ему было плевать. У него начинался припадок. Правая рука уже тряслась, дыхание стало прерывистым, частым и поверхностным. Сердце стучало все быстрее. Страх накатывал на него, сковывая тело. Он старался дышать как можно спокойнее, чтобы посетители корчмы не заметили его состояния. Он слышал и чувствовал свой ускоряющийся пульс. Он говорил себе шёпотом: «Смотри в свою кружку». От страха он закусил нижнюю губу, чтобы не было заметно, что губы дрожат, мысленно приговаривая: «Не здесь, не сейчас. Никто не должен меня видеть таким. Надо что-то делать. Но что?!» Он вытащил из рукава левой руки длинный гвоздь с серебряным кончиком и воткнул себе в правую ногу, неглубоко, только чтобы почувствовать. Ему не было больно. Это его успокаивало. Он медленно глубоко вздохнул и так же медленно выдохнул, взял глиняный кувшин, который принёс корчмарь, налил себе еще водки и залпом выпил. Отвернувшись к окну, он стал вспоминать свой заказ, который он выполнил менее суток назад. 

Тогда его нашёл посыльный одного из племянников князя. Это было в городе неподалеку от границ соседней страны. 

Посыльный подошёл к нему и спросил: - Милсдарь, разрешите присесть?
На что он ему ответил: - Ты кто? И что надо? 
Посыльный ответил ему: - Я по делу. Позволите присесть? У меня есть для вас работа. 
Наёмник ему ответил: - Кто послал? 

Посыльный, худой и низкорослый юнец, вздохнул, поставил кружку на стол, облокотился и прошептал:
- Знающие Вас люди сказали, что Вы можете помочь… За определенную сумму, конечно. Эти люди сказали, то берете Вы много, но оно того стоит. Господин, которому я служу, хочет вас нанять. 

Наёмник спокойным мерзким голосом ответил: 
- Сядь. Не надо здесь так кричать о таких вещах, а тем более разговаривать со мной на такие темы в таком месте. Я знаю, что мы с тобой договорились о встрече. Я знаю, кто твой хозяин, и понимаю, что вам от меня нужно. Вот выпей, расслабься. Мы поговорим потом, кого прокляли и какие симптомы.