Ночной стриж

Глава 1

Ночной стриж

В зеркале мелькнул мой голый торс, я в спешке собирался, по мокрому телу ещё стекали капли. Скорый душ призван был смыть любые следы, запахи, метки. Единственное, от чего душ не мог избавить, так это от татуировки на моей шее. Чёрный стриж всегда был со мной.

Я наспех вытерся полотенцем, затем открыл шкаф и вынул чёрную “униформу”.

Нужно было спешить.

Как бы мне ни хотелось остаться сейчас дома, съесть уже заказанную горячую лапшу, включить боевичок и посмеяться над впечатляющими и совсем не достоверными спецэффектами, но пришёл новый заказ.

Не успел я поднести первую ложку ко рту, как грёбаный пейджер запиликал и высветил адрес.

Да, пейджер. Из какого я века? Из этого самого. Пейджер - это основа моей анонимности. По нему меня сложнее вычислить. Для всех я - “ночной стриж”. Курьер.

Я подавил вздох. Да, иногда я не очень рад своей работе, хотя волка ноги кормят, поэтому приходится подрываться даже в половину двеннадцатого ночи.

Я со скрипом натянул на ещё влажную кожу чёрную водолазку и сверху косуху, затем тёмные джинсы, подхватил мотоциклетный шлем и пейджер с адресом.

Телефон кинул на столик, всё равно симку с собой брать нельзя, как и всё, что может стать маячком или поможет установить мою личность. На моём мотоциклетном шлеме есть эмблема ночного стрижа, и для заказчика этого будет достаточно, чтобы понять, кто я.

.

Блики ночного города плыли вокруг меня вместе с отсветами фонарей и вывесок. Машины и многоэтажки быстро проносились мимо. Ещё пара кварталов и я буду на месте. Ночной город не был загружен транспортом, поэтому я добрался до нужного адреса буквально за пятнадцать минут.

Я свернул за ярко-желтый угол здания пиццерии и заглушил мотор мотоцикла.

Меня поглотил тёмный переулок с кирпичной стеной напротив, в глубине которого был запасной выход из какого-то ночного заведения. Ожидаемо. Я поднял визор на шлеме, и свежая ночная прохлада ударила в лицо.

Мрак опутывал своей мягкостью и словно дрожащая паутина предупреждал о возможной опасности. В темной дали переулка появились очертания фигуры. Мужчина, лысый, в твидовом костюме и очках, медленно двигался в мою сторону. Похоже, мой клиент.

Я опустил визор, спешился и уверенно зашагал навстречу, тихо хрустя грубыми ботинками по грязному асфальту.

Когда между нами оставалось не более десяти шагов, дверь позади лысого настежь распахнулась, с грохотом ударив по стене и озарив грязный переулок яркой полосой света. На улицу выбежала девушка, её лицо скрывалось в темноте, только со спины подсвечивались и блестели её светлые волосы, и когда она пронеслась мимо нас, сверкнуло шёлковое зелёное платье, слишком тонкое для такой погоды.

Я остановился. Следом за девушкой в переулок высыпали трое парней, один был тощий, двое других казались качками.

Я начал подозревать, что на меня могли устроить облаву. И хотел было делать ноги, но понял, что троица устремилась следом за девушкой. Они выбежали из переулка, не обращая на меня и лысого никакого внимания.

Когда я убедился, что больше никто не помешает, я подошёл и взял протянутый бежевый конверт из рук мужчины. Коротко кивнул и отправился к мотоциклу.

Что там в конверте, меня мало интересовало. Мне платили за то, чтобы о содержимом не знал никто, включая меня, только адресат.

Анонимные угрозы, тайные признания, подарки? Мне было всё равно. Я не играл в благородство. Мне хорошо платили и этого было достаточно. Их жизнь меня не касалась. Я всего лишь курьер.

Мотор гулко зарокотал. Ещё один адрес и можно будет вернуться к своему ужину. Но сейчас предстояло быть более сосредоточенным и не привлекать лишнего внимания, ведь посылку иногда пытаются перехватить. Я сунул конверт за пазуху во внутренний карман и плавно вырулил из переулка.

Не успел я набрать скорость, как увидел впереди снова ту девушку. Она стояла на тротуаре у стены многоэтажки в квартале от переулка, обхватив голые плечи руками от холода, шёлковое зелёное платье струилось к ногам и облегало тонкую фигурку. Её окружали трое парней. Все они о чём-то громко спорили, по очереди выкрикивая ругань.

Я шумно вздохнул. Наверно, поругалась с парнем и выясняет отношения. Я по опыту знал, что лучше не вмешиваться. Потому что можно получить проблем, а девушка потом ещё останется успокаивать своего возлюбленного, даже если тот некрасиво с ней себя вёл. Влипать и оставаться потом крайним было бы бессмысленно. К тому же, меня ждет работа. Конверт во внутреннем кармане сам себя не доставит.

Я сбавил скорость, понемногу приближаясь к тому месту, где они спорили.

Мимо проносились редкие машины, никому не было дела до чужих проблем. Район был не очень. Дальше был жилой сектор, потом промышленная зона. Ей нужно было бежать в другую сторону, туда, где полно магазинов, много света и людей.

Долговязый попытался схватить девушку за локоть, но она оттолкнула его и вырвала руку. Затем стала пятиться, пытаясь отойти подальше.

Черт. Черт побери. Всё же она одна, а их трое. Меня начали терзать сомнения. Я не благородный рыцарь, но и не ублюдок. Когда вижу численное превосходство и несправедливость, не могу оставить всё, как есть, и просто проехать мимо.

Знаю, что пожалею об этом. Да что там. Уже жалею.

— Если нужна помощь — прыгай, только быстро, - отчеканил я, когда резко притормозил напротив компании.

Девушка несколько секунд растерянно и серьёзно смотрела на меня, соображая. Парни стояли ко мне спиной, им потребовалось время, чтобы меня заметить.

Один из громил повернулся в мою сторону.

— Помощь не нужна, проваливай! - развязно прогремел он.

— А я и не тебе предлагаю, - твёрдо произнёс я в ответ.

Если она будет стоять, как вкопанная, и дальше, то просто уеду. Это сработает, только если делать всё быстро.

— Лина, ты знаешь его?! - возмущенно взвыл долговязый.

Глава 2

Лина

Как же холодно. Уже не раз пожалела, что на мне только это безусловно красивое, но очень тонкое платье. Шёлк перенимал окружающую ночную прохладу и только усугублял проносящуюся по телу волнами дрожь. Я крепко вцепилась одеревянелыми замерзшими пальцами в кожаную куртку незнакомца, уносящего меня на своём мотоцикле в неизвестном мне направлении.

Но уж лучше сейчас ехать с ним, чем быть там в мутном полумраке с противным Тимофеем. На запястьях до сих пор оставались красные следы от его пальцев. Похоже, останутся синяки. Я невольно внутренне и физически поежилась от воспоминаний о его пискливых возгласах и нервно бегающем взгляде.

Конечно, то, что я делаю, это абсолютное безумие. И я отдаю себе в этом полный отчёт. Кто уезжает вот так в ночь неизвестно с кем? Вдруг он маньяк?

Словно в подтверждение моих мыслей многоэтажки постепенно закончились и сменились на унылую складскую зону, освещённую немногочисленными тусклыми фонарями.

Разве я не просила подбросить до торгового центра?

Внутри плескался коктейль из эмоций. Тревога, злость, усталость, надежда и отчаяние были щедро приправлены адреналином.

Черт. Что за вечер? Неужели я выиграла джекпот и связалась с ещё одним ненормальным? Вторым за сегодня. И почему мне так везет? Умудрилась вляпаться так вляпаться.

Я понятия не имею, где нахожусь. У меня нет денег и средств для связи.

Остаётся только надеяться на моральный кодекс того парня, за которого я сейчас так крепко держусь. Ведь он помог мне уйти от Тимофея, хотя мог бы проехать мимо. Значит, в нём есть что-то благородное. Если он только не сделал это в своих корыстных целях.

Складской пейзаж стал постепенно переходить в частный сектор. Казалось, хуже быть уже не могло. Однако, вот, пожалуйста.

Мотоцикл сбавил скорость и плавно припарковался у каштановой аллейки. Тень от деревьев укрывала большую часть непрезентабельного асфальта.

Мотор затих. Незнакомец опустил визор, открыв часть своего лица.

— Разве мы не договорились насчет торгового центра? - я старалась звучать беззаботно, хотя на меня волнами накатывала паника.

Ещё немного и я задохнусь от панической атаки. Ему даже не придётся меня убивать.

— Да. Доверься мне. Понимаешь, ты появилась в неподходящий момент. Я отвезу тебя, как только закончу одно дело. Подожди меня здесь, - его голос звучал спокойно и чётко, словно он отдавал приказ или читал инструкцию к телевизору.

Будто мы не находились наедине в мрачной темноте почти на краю города.

— Подождать здесь? - спросила я в неверии, стараясь не звучать жалко и отчаянно.

— Да, - усмехнулся он, - я вернусь через пятнадцать минут.

Он слез с мотоцикла и не оборачиваясь зашагал по улице в направлении россыпи огоньков от коттеджей впереди.

— Извини! - я окликнула его, он тут же замер и обернулся. - Ты не мог бы одолжить мне свою куртку?

Он покачал головой в шлеме, словно удивляясь моим словам.

— Очень… холодно, - добавила я робко.

У меня уже зуб на зуб не попадал, и как бы мне это ни претило, я готова была попросить кого угодно о подобном одолжении, лишь бы хоть немного согреться.

Он только коротко отрицательно качнул головой и продолжил шагать. Чёртов настоящий джентльмен. Мои губы растянулись в саркастичной гримасе.

Мне ничего больше не оставалось, только как ждать его в этой забытой всеми аллейке со старыми потертыми лавочками, к которым, если рискнуть сесть на них, можно было примёрзнуть навсегда.

.

Время растянулось. У меня не было ни часов, ни телефона, но мне показалось, что незнакомца не было целую вечность. Я вприпрыжку мерила шагами аллейку, наверняка со стороны выглядела как полная идиотка, но таким способом я всего лишь пыталась хоть немного разогреть организм. Иначе по возвращении мотоциклист нашёл бы лишь моё окоченелое неподвижное тело.

Когда на дороге в темноте мелькнул блик от его шлема, я не удержалась от возгласа облегчения. Ещё немного и я бы попыталась дойти до какого-нибудь коттеджа и попросить помощи. Хотя я не была уверена, что в такое позднее время мне хоть кто-то откроет. Или что на меня не спустят собак.

Незнакомец быстро приближался ко мне лёгкой трусцой. На ходу стянул с себя куртку, подбежав, кинул мне на плечи. Неужели передумал? У него внезапно появилась эмпатия и совесть?

Я только хотела сказать что-то вроде скороговорки “о-наконец-то-вот-и-ты”, как он перебил меня:

— Садись. Быстро.

Я продела руки в рукава его куртки, которая была мне велика, и меня обдало приятным свежим ароматом мыла.

Благословенное тепло окутало моё тело. Хотя бы его верхнюю часть. Было немного странно осознавать, что куртка была нагрета им, и его тепло плавно перетекает ко мне. Тепло тела незнакомца. И я жадно впитываю его, с наслаждением кутаясь в его куртку.

Но сейчас было неподходящее время для глубокого психоанализа. Мы взобрались на мотоцикл, который тут же с рёвом сдвинулся с места. Складывалось впечатление, что мы сматываемся от чего-то опасного. Что он там делал и какие у него дела могли быть ночью среди частных коттеджей? Вряд ли таким образом совершается что-то законное.

Оставалось лишь надеяться, что меня не запишут в соучастники преступления, если нас по дороге остановит патрульная машина, и что я не попаду в сводки утренних новостей.

.

Когда я наконец-то увидела неоновую вывеску ближайшего торгового центра, я готова была заплакать от радости и облегчения.

Он не обманул.

Моё бездыханное тело не лежит в аллейке.

Нас не повязала полиция.

Чем не повод для радости? Скоро я смогу попасть домой. Меня итак скорее всего уже ищут с собаками, раз я не отвечаю на звонки. Мой телефон, скорее всего, лежит где-то на полу ночного клуба, если его уже не украли или если его не забрал себе Тимофей.

Кстати с этим Тимофеем и со всей историей нужно было что-то решать… Мысли лихорадочно клубились в голове, скатываясь в комок, путаясь, затем выныривая неожиданным образом.

Глава 3

Ночной стриж

Я лежал на кровати и смотрел в пустой белый потолок.

Моё сердце часто билось.

Удар.

Ещё один…

Гулкий стук отдавался где-то под рёбрами.

Дыхание было глубоким и неровным, как после бега.

Я втянул носом воздух и медленно выдохнул. Нужно уходить. Оставаться в принципе не стоило. Когда поддавался эмоциям — ни к чему хорошему это не приводило.

Я поднялся с кровати и, переступая через разбросанную на полу одежду, отправился в ванную. Холодный душ отрезвил мысли, смывая тяжелую сонную усталость.

Я с силой растер ладонями лицо.

Очередной тупик в моей жизни, из которого пора выбираться.

Вышел из ванной, обмотав полотенце вокруг бедер, и стал подбирать с пола свою одежду.

— Ты уже уходишь? - раздался мелодичный женский голос за моей спиной, такой до боли знакомый.

— Да, - ответил я просто.

— Марс, может, останешься? До утра всего пара часов…

— Интересно, что бы ты делала, если бы вызов сбросили не мне, - я ухмыльнулся, натягивая джинсы.

— Я постаралась найти отель в твоём привычном радиусе, в крайнем случае заплатила бы “стрижам” ещё раз, чтобы приехал ты.

Я обернулся и проследил взглядом, как Анжелика, сидя на кровати, откидывает длинные волнистые пряди на обнажённую спину. На её пухлых губах играла мягкая улыбка. В сердце что-то эхом отозвалось от её красоты, но уже не так остро, как раньше.

— Ты сумасшедшая, - ответил я, коротко усмехнувшись.

— Останься… побудь еще немного, - Анжелика с надеждой заглянула мне в глаза.

— Энж… Зачем? Почему ты вообще хотела меня видеть? - я выдержал её взгляд, она отвела глаза первой.

Я продолжил одеваться. Натянул водолазку.

За спиной послышались шаги.

Анжелика накинула шёлковый вишневого цвета халат, перекинула ленты пояса и подошла ближе.

Она положила руку мне на плечо и прижалась к ткани моей водолазки теплой щекой.

— Ты знаешь почему, - тихо и невесело произнесла она.

Я чувствовал, что мы сейчас опять начнём ссориться. И очень этого не хотел. Лучше бы я уехал сразу, как только её увидел. Но я не смог.

— Ты сама сделала свой выбор, - бросил я с горечью.

— Марс…

— Что? - вскинулся я, чувствуя как во мне закипает тёмная лава старого гнева. Я встретил её взгляд. - Я готов был на всё ради тебя. На всё. Только чтобы ты была рядом... Ты сама выбрала тихую сытую жизнь под боком у своего банкира.

— Ты не понимаешь…

— Это ты не понимаешь. Меня чуть не расщепило на атомы от осознания того, что ты выбрала его, а не меня, - я посмотрел прямо ей в глаза.

Что я хотел в них увидеть? Что ей жаль? Я и сам до конца не понимал.

— Ты же знаешь, я его не люблю, - её голос дрогнул, глаза слегка покраснели и увлажнились от подступивших слез.

Её эмоции отдавались во мне ранящей вибрацией. Я так долго любил её, и когда-то так сильно, что до сих пор с трудом выносил вид её слез. Хотя со временем от любви осталось только неясное тихое тепло.

— Раз выбрала его — следуй своему решению.

— Так было нужно сделать. Тебе от моего решения будет только лучше, - произнесла Анжелика, быстро смахнув с щеки влагу.

— Вот только не говори, что это было ради моего блага, - ответил с язвительной усмешкой. — Я просто оказался недостаточно хорош! Недостаточно состоятелен. Может быть, я и деревенщина по мнению многих, но поверь, я бы смог заработать для нас с тобой. Пусть и не золотые горы.

— Я на десять лет старше тебя! Все вокруг говорили, что я сошла с ума! Ты бы не смог жить со мной одной жизнью и терпеть отношение моей семьи и друзей, всех, кто меня окружает, - Анжелика повысила голос, в её интонациях сквозило отчаяние.

— Ты же знаешь, мне было плевать на все мнения, меня волновала только ты.

— Прошло бы ещё несколько лет, и ты бы не остался со мной. Ты другой. Я не хотела забирать у тебя будущее и заковывать в кандалы. У тебя многое впереди, ты свободен строить свою жизнь, – ее голос срывался на рыдания, тараня мне душу.

Я обнял ее. Она охотно прижалась ко мне в ответ. Я погладил её по спине, сдвигая рукой тяжёлые тёмные локоны, затем мягко поцеловал в губы.

— Если бы ты выбрала меня, у нас бы всё получилось. Но ты этого не сделала.

Она тихо всхлипнула.

— Я больше не останусь, Энж. Пора это прекратить.

— У тебя кто-то появился? - она спросила без упрёка, в голосе слышалась только боль.

В мыслях отчего-то всплыла маленькая курносая пигалица в моей куртке, которая была ей настолько велика, что это выглядело даже забавно. Такая настырная оказалась девица.

— И да, и нет. Не зови меня больше, Энж. Так нельзя. Мы должны двигаться дальше.

Я коротко поцеловал её в щеку, чувствуя тёплое дыхание на своей шее. Тоска прострелила электричеством где-то внутри. Ничего. Уже не с такой силой. Если не вскрывать рану и перестать видеться, боль утихнет.

Затем развернулся, схватил пейджер и заставил себя, не оглядываясь, уйти.

Лина

Чем ближе я была к дому, тем сильнее подрагивали мои колени. Пришлось с силой вжать каблук в напольный коврик авто, чтобы скрыть этот жалкий тремор. Вся моя бравада медленно испарялась с каждым километром, с каждой знакомой улицей, которую я проезжала, сидя в чёрной ауди.

За рулём был Сергей Николаевич — водитель моего отца. Когда я позвонила из круглосуточного магазина, он забрал меня так быстро, что я даже не успела морально подготовиться к предстоящему разговору.

А в том, что этот разговор с отцом состоится и будет не из приятных, я даже не сомневалась.

Вот и подъездная дорожка. Черт. В окнах отцовского кабинета горел свет. Похоже, меня ждут.

Я сделала глубокий вдох и дёрнула ручку двери автомобиля. Меня тут же обдало холодной предутренней сыростью.

— Удачи, - негромко произнёс Сергей Николаевич, когда я уже выбралась из ауди.

Мне было совестно перед ним, ведь его заставили во втором часу ночи ехать за мной в торговый центр.