Ночь - чтобы решиться

Глава 1

Андер.

Снег никак не хотел останавливаться. Он упрямо падал с неба, пытаясь заполнить все на своем пути. Как умалишенный сыпался и сыпался, как будто выполнял просьбу одной… упрямой атилийки, которая сказанула однажды, что чем больше снега, тем ярче праздник!

Конечно! Ведь ей капает огромный процент с тех снегоуборочных машин, как она их назвала после создания! К слову, о машинах… Вот что было у нее в голове, когда она сначала создала снегоуборочную технику, и только спустя несколько лет прототип машины для обычных передвижений!?

Нет, я никогда не пойму, как она мыслит!

Но, наверное, Боги, благословили меня, когда ввели ее в мою семью и подкинули мысль пойти у нее на поводу и посмотреть, что из этого выйдет! И теперь Тар-Илирийская Империя самая передовая в мире, а я войду в историю, как один из величайших Императоров! Андермэйр Тар-Лирин Просветлённый!

Тьфу!

А все из-за ее выражения «просветленный век»! Ну, кто бы мог подумать, что эта фраза так прицепится!? Наверняка, Тэль мне так отомстила! За то, что все-таки, заставил ее войти в Совет, как министра образования!

Ну, точно, отомстила!

Но кого мне было ставить во главу Академии!? Она хотя бы систему образования перетряхнула!

Так, нужно перестать думать о процентах, системе образования, о министрах в Совете, о том, что в Кариссе опять пытаются повысить таможенную пошлину и, вероятно, придется менять посла…

Скоро Ночь Таинства. Праздник, который вот уже восемь лет ассоциируется с отдыхом, снегом, ледяными горками, катанием на сноуборде, сказочным салютом и еловым запахом. А еще семьей.

Семьей, которая началась с усталой девушки, которая с огромными синяками под глазами, сидела в кресле, на тот момент еще не отремонтированного поместья в горах Аратак, и пила со мной на пару что-то крепкое, всем своим видом пытаясь не показать, что продала бы даже душу, лишь бы я провалился сквозь землю!

Как жена брата, на тот момент считавшаяся фиктивной, стала тем, с кем я мог поделиться почти всем – не скажу и под пытками. Но мчался каждый год в поместье близ Кавенкора, чтобы в тайне от всех посидеть с ней в кресле и посмеяться над всем, что происходило в мире. А когда к нам присоединился и Дер…

Остановил машину, не доезжая до ворот поместья, снял колет прямо в салоне и выскочил под снегопад. Два крыла развернулись за спиной, заставляя в миллионный раз ощутить чувство непередаваемой свободы, мощи, силы, а еще… ветра. Как удивительно, не ощущать подобное, когда крылья «убраны», и тем опаснее не захлебнуться чувством «исключительности», когда они за спиной.

Легко поднялся в воздух, быстро нашел глазами балкон, предоставляемой мне комнаты и уже через минуту магией открывал дверь.

Над интерьером спальни работала сама Тэль. Сказать, что мне нравилось – ничего не сказать. Иногда мне казалось, что только здесь я ощущал себя… дома. Не сразу я понял, что дело не в интерьере, а в том, что именно с семьей брата… я мог быть собой. Поэтому не стал растягиваться на кровати, не так уж я и устал. Ведь, как только Тэль подарила мне машину путь от портала в Шеридском герцогстве до их поместья стал занимать не четыре дня, а всего… девять часов. Хотя до того, как Тэль поработала над дорогами, путь и вовсе преодолевали на лошадях… за неделю!

Выскочил в коридор и резко затормозил. Чужой взгляд жег так и не убранные крылья. Невидимый наблюдатель засел где-то под потолком и старался не дышать. И, вероятно, не выпусти я часть своей сути с крыльями, мог и не почувствовать чужого присутствия.

Резкой поворот, рывок вперед и…

- Ай! Дядя Андер! – Раздался детский голос и у меня прямо в руках невидимое нечто превратилось в моего пятилетнего племянника.

- Мамина разработка или папина? – Я чмокнул в еще пухлую щечку черноволосого озорника с зеленющими, как у его матери, глазами.

- Папа уговорил маму помочь, и они целую ночь возились с этой штукой! – Юный Рэймэйр неосознанно взмахнул своими крылья, которые еще мгновение назад держали его под потолком, и сунул мне в руку какой-то артефакт.

- Боюсь ночью они возились далеко не над ней… - Но артефакт осмотрел и сунул его в карман.

- А над чем?

-Над… кхм… - Вовремя сумел закрыть рот и заглянул в глаза Рэю, в надежде поменять тему. – А где, собственно, твои родители?

- Я тебя отведу!

И племянник сорвался с моих рук, чуть не хлопнув мне по носу крылом.

В просторной, уютно-обставленной гостиной, раскинула свои ветви красиво украшенная огромная ель, одуряюще пахнув, кажется, на все поместье. Магические огоньки переливались на ней всеми цветами радуги, неподалеку горел искусственный камин, который по мнению хозяйки «обязательно нужен!», а перед всем этим мерцающим и горящим великолепием разместился большущий детский манеж.

- Мои булочки!

Сам не понял, как очутился рядом и одним махом вытащил из манежа двух очаровательных куколок. Полуторагодовалые двойняшки Мера и Вира радостно заулюкали что-то только на их понятном языке детства.

- Всего месяц вас не видел, а вы так вымахали! Скоро, наверное, сможете летать!

Глава 2

Мы с Дером сидели в его кабинете, решив распить по бокальчику, когда я вдруг вспомнил:

- Арглая прибудет вместе с моей свитой.

- И ты каждый раз говоришь это таким тоном, как будто я запрещаю бабушке видеться с внуками. – Тэль влетела в кабинет, так и не позволив мужу ответить. Выхватила бокал у него из рук, залпом выпила его содержимое и довольно развалилась на коленях у Дера. – Дети уснули.

- Просто ты не позволяешь ей оставаться с внуками наедине…

- Я говорила, что никогда не прощу ее поведения. Ничто ее не оправдывает. Будем считать, что я не доверяю ее здравому смыслу, а без него просто-напросто опасно оставлять ее наедине с детьми.

Дер лишь устало вздохнул на эти слова, крепче прижав к себе жену. Его мать, моя тетка Арглая, действительно, вела себя… неадекватно, когда узнала о свадьбе Деримэйра. Потеряв мужа и младшего сына, она чуть не помешалась в надежде найти для Дера вторую истинную, что считалось почти невозможным. Поэтому поверила одной из анималарок, которая заявила, что ощущает притяжение к Деру, что могло напрямую указывать об истинности. Ведь моя раса не шутит на такие темы.

К слову, о Дилире. Оказалось, что ее истинным оказался человек. Полноватый клерк… которого она стыдилась. Именно из-за этого, Дилира вцепилась в Дера, надеясь, что он поверит ее словам и они поженятся. В планах было забеременеть от своего настоящего истинного и выдавать его за ребенка Тар-Лирин. Тот факт, что при рождении малыша Дер бы все понял, не ощутив своей крови, ее ничуть не смутил. Не устраивать же скандал на всю Империю! Она считала, что семейству Тар-Лирин просто некуда будет деваться!

Как же я был зол на эту идиотку, когда все узнал! Деру и Тэль ничего не сказал. Лишь Арглае. А саму Дилиру выдал замуж. Да-да, за ее истинного. Свадьбу закатил при дворе. Чтобы каждый разглядел ее толстячка! Сиди в своем стыде, дорогая, раз мозгов не нажила! Дура какая… Человек, да еще и не приглядной наружности! А то, что для анималара встретить истинного – это исключительная возможность, она благополучно забыла!

- И чего ты так тяжело вздыхаешь? – Спросил брат.

- Устал. Девять часов — это, конечно, не недельная дорога, но все равно выматывает. Кстати, я подписал указ на установку еще четырех портальных арок. Одна из них будет в Кавенкоре.

- Ты не шутишь? – Радостно подорвалась Тэль.

- Ты создала здесь зимний туристический курорт! А сколько соревнований и спортивных фестивалей здесь проводится каждый год!? Конечно, не шучу!

- О, Дер! Это значит, что нам больше не придется жить на два дома!

Радость Тэль можно было понять. Она считала Кавенкор домом. Но после того, как я втянул ее в Совет, им с мужем пришлось обосноваться в столице близ Академии, и в Эшарат они приезжали лишь два раза в год.

- Но все равно нужно довести до ума артефакт для удаленной связи…

- О, артефакт… - Перебил я бурчание Тэль, и вытащил из кармана штучку, которую мне всучил племянник. – Рэй опять проник в твой кабинет?

- Это прототип! – Отмахнулась от меня атилийка. – Заряда у него всего минут на пять, так что…

Понятно. Наш гений списала эту штучку в утиль.

Покрутил металлическую бляшку с аметистом по центру в руках и вновь бездумно сунул ее в карман.

- Завтра я уеду.

- Что? – Возмутилась Тэль. – Ты не останешься на Ночь Таинства?

- Нет, любовь моя. – Брат поцеловал жену в щеку. – Андеру нужно кое-кого поймать. И Ночь Таинства отличный для этого вариант.

***

Рыжие крыши Ларойи, если и видели снег, то исключительно редко. Сейчас же о Ночи Таинства говорили лишь чуть измененные украшения городка, да поднявшийся ветер, пригнанный откуда-то с моря, треплющий, так и не утративших своей зелени, деревья.

Марианское королевство славилось своими теплыми ветрами, экзотичными фруктами, огромными портами и… легендами о маржанах.

Как они живут? Где? Сколько их осталось? Их законы чести, воровства, магии, силы, их ритуалы, проклятья – все это никогда не оставляло людей в королевстве и многочисленных туристов. Пересуды не смолкали никогда, подливаемые, как маслом в огонь, когда прямо посреди улиц появлялась какая-нибудь беловолосая маржанка и начинала танцевать. Народ знал, что в такие мгновения стоит кинуть им под ноги монет, да побольше, иначе рискуешь остаться без кошелька вовсе. Ведь девушка не могла появиться в одиночку – за ней тянулись те, кто охранял ее танец. И… «пощипывал» народ, взимая мзду. И жаловаться на маржан не имело никакого смыла, ведь, что удивительно, в самих законах королевства значилось обязательство о плате своим прародителям. А маржане считались именно таковыми.

Почему они ушли в туманы? Почему не ведут торговли? Почему живут закрытым народом? Почему открывают право посещения их дома лишь единицам?

К счастью, эти вопросы интересовали меня последний раз, наверное, около полувека назад. Мой отец еще был жив, мы ни с кем не воевали, и мы с Дером частенько любили… завалиться в туманы, выпить стина и надеется на очень близкое снисхождение от какой-нибудь разгоряченной после танца маржанки, ведь разрешение на вход дала их главная колдунья, называвшая нас Крылатыми, моментально сделавшая нас желанными гостями для беловолосых дам.

Глава 3

Растерянность, так манящих меня глаз, сменилась недовольством. Черные бровки нахмурились, пухлые губы плотно сжались, от чего меня с невероятной силой потянуло провести по ним пальцем, чтобы они вновь улыбнулись мне.

Да, накрывало меня знатно рядом с этой маржанкой.

- Снова вы! – Как-то хрипло произнесла она, все еще продолжая хмуриться. – Как вы здесь оказались?

- Куальту дала разрешение больше пятидесяти лет назад. – Протянул я с улыбкой, почему-то получая почти физическое удовольствие от того, что она злиться.

Реагирует на меня.

Мое личное наваждение прищурилась, как будто проверяя мог ли я обмануть ее, и что-то для себя решив, сделала шаг в сторону.

- Что ж, тогда и идите к ней. Не смею вас задерживать.

В этот раз не убежишь.

- Не так быстро. – Я удержал ее за руку от чего она дернулась, но вырываться не стала. – Станцуешь для меня сегодня?

О, этим вопросом я пытал ее уже несколько лет.

Три года назад я прогуливался по улицам Бирсии, столицы Алапэнны. Государственные переговоры, наконец, прошли успешно, удовлетворив, как алапэнцев, так и тар-илирийцев, артефакт, дарующий мне другую внешность, подаренный Тэль, радовал душу и позволял вот так вот открыто наслаждаться прогулкой, как из-за угла резко кто-то выскочил и со всего маху врезался в меня. Я-то даже не пошатнулся, а вот… белокурое нечто (капюшон слетел с головы) чуть не упало – пришлось придерживать.

Волшебные ярко-голубые глаза, которые вскоре посмели завести привычку являться ко мне во снах, воззрились на меня с удивлением зависнув на моем лице:

- Крылатый… - Пораженно прошептала тогда девчонка, и мой мозг, наконец, отошел от пьяного восторга необычных глаз, и лихорадочно заработал.

Смуглая кожа, белоснежные волосы – маржанка. А, значит, сейчас нас окружают те, кто хранит ее танец – жайры. Мне они, конечно, не угроза, но стычки бы не хотелось.

Да еще назвала меня Крылатым… А так только та старая колдунья меня с братом называла. Как будто видела наши крылья всегда, даже когда их суть была спрятана.

Но я не был в поселении Туманов уже очень много лет, и даже если бы девчонка и умудрилась меня запомнить, то ведь на мне артефакт…

- Почему ты так меня назвала? – Крепко сжал ее руку, ловя себя на мысли, что не прочь и вовсе притиснуть к себе, провести ладонями по волосам, нестерпимо захотелось увидеть… восхищение собой в ее взгляде?

- Оговорилась… - Прошептала она и попыталась отстраниться.

- Ай-яй-яй! Не хорошо лгать, цветочек. – И довольно хмыкнул, ведь за пазухой она прятала как раз-таки цветок.

Краем уха уловил топот ног, и заулыбался еще больше.

- Кажется, тебя нагоняют. – Девчонка дернулась, но, разумеется, не смогла освободить свою руку. – Предлагаю сделку. Я не сдаю тебя, а ты правдиво отвечаешь на все мои вопросы. Идет?

Похоже и она услышала приближение своей погони:

- Идет.

А я, наконец, исполнил то, что так сильно хотел едва поймал ее взгляд – притиснул к себе, не обращая внимания на ее писк, в надежде не помять цветок.

Крылья появились за долю секунды, и мы взмыли в воздух, чтобы уже через минуту приземлиться на одной из крыш города. В очередной раз довольно хмыкнул, солнце вот-вот должно было скрыться на горизонте – да у нас тут романтика во всем ее великолепии! Поэтому подхватил цветочницу под колени, и под ее «ах», опустился прямо на крышу, не позволяя девушке сползти с моих ног.

- Что вы делаете? – Возмутилась маржанка.

- Всего лишь удобно расположился, чтобы тебя выслушать.

- Отпустите меня!

- У нас сделка. Ты пообещала, что ответишь на все мои вопросы.

- Но не на ваших же коленях!

- Это мы не уточняли, поэтому сидим так, как решил твой спаситель, то бишь – я!

- Это не прилично! – Вновь завозилась она, пытаясь слезть с меня.

- Отпущу с колен, если согласишься станцевать для меня. Кстати, где твои жайры?

- Я не танцовщица! Поэтому у меня их нет!

- То есть ты вышла в город в чужой стране без охраны!?

И сам опешил от той злости, которую испытал лишь от одной мысли, что девчонку не кому защитить.

- Я могу о себе позаботится…

- Поэтому чуть не попалась?

- Но не попалась же! И прекратите меня так сжимать!

Пришла моя очередь удивленно хмуриться, ведь только после ее слов осознал, что, действительно, сжал ее талию руками, как будто и в самом деле боясь, что ее вот-вот схватят, те кто за ней гнался.

- Представители Марианского королевства уже через два дня получат разрешение на посещение королевской оранжереи Алапэнны и взятие того, что предпочтут нужным, но за эти два дня может случится непоправимое! – Она аккуратно вытащила из-за пазухи какой-то странный цветок с голубыми прожилками. – Для спасений нескольких жизней я должна провести ритуал с использованием анарецеи, что раньше росла лишь на этих землях, а сейчас и вовсе ее можно найти только в королевской оранжерее.