Ночь перед... Новым годом

Глава 1

- Черт, где же такси? – ворчала себе под нос я, выискивая глазами на дороге нужный номер машины, стоя поздней ночью на пустынной улице у бара.

Сейчас я была готова уехать отсюда даже на попутке, если бы в такое время автомобили хотя бы появлялись в пределах видимости, но вокруг была тишина и полное безлюдие. Лишь из самого́ увеселительного заведения за моей спиной раздавались едва слышимые звуки музыки и это единственное, что в данный момент напоминало мне о наличии жизни поблизости.

Вновь взглянув на часы, я подумала, что уже очень устала и хочу спать, желая поскорее оказаться дома. Ведь ко всему прочему, я находилась еще и в отвратительном настроении, дико разозлившись на своего парня, с которым в очередной раз поругалась из-за его дурацких привычек «комплиментить» каждую девицу, встреченную им на пути.

Ух, и взбесил же он меня! А, кого такое не бесит? Как только мы выбираемся куда-нибудь погулять, я тут же остаюсь без внимания, а мой ненаглядный начинает флиртовать со всеми подряд! Да, пошел он к черту, в конце концов! Мне надоело такое отношение с его стороны, и я…

- Тетенька, а вы не подскажите который час? – внезапно услышала я и, опустив глаза, с удивлением обнаружила рядом с собой маленькую девочку с милыми пухлыми щечками, которая внимательно смотрела на меня и ждала ответа.

- Ой, а я тебя и не заметила… - растерялась я. – Ты откуда?

- Оттуда, - ткнула она пальцем в сторону бара и невинно захлопала глазками.

Ну, отлично! И, что это за родители, которые водят детей по таким местам? Ужас! И мало того, что водят, еще и не следят за ними! Девочка выбралась на улицу самостоятельно и бродит тут в темноте совершенно одна!

- Около двух часов ночи, - вежливо ответила я и, снова устремив взгляд на пустое асфальтовое полотно, добавила. - Ну, где же этот чертов водила?

Девочка весело хихикнула и пробубнила себе под нос:

- Ага… самое время для чертей.

- Что ты сказала? – оторопело уставилась я на нее, посчитав, что ослышалась, но малышка, не обращая на меня больше никакого внимания, играя и напевая какую-то песенку, отошла подальше и направилась прямо к дороге.

Примерно в это же время я, наконец, увидела вдалеке пару долгожданных фар от движущегося сюда автомобиля, очень надеясь, что это и есть мое заблудившееся такси. Однако, чем ярче свет от фар становился, тем ближе странная девочка подходила к краю обочины. С тревогой на душе я наблюдала за ней оставаясь на месте, но где-то глубоко внутри меня не покидало беспокойство от предчувствия некой опасности.

С детской беспечностью, гуляя по тротуару, малышка обернулась ко мне и спросила, указав на авто:

- Тетенька, а это ваше такси там едет?

- Скорее всего, - ответила я, не сводя тревожного взгляда с малышки, однако та выглядела вполне себе безмятежной и даже веселой.

Девочка хитро улыбнулась мне и…

…в ту же секунду внезапно прыгнула на проезжую часть!

Раздался оглушающий визг тормозов, поскольку я с диким воплем «Стой!» сорвалась с места и бросилась за ней прямо под колеса автомобиля…

Что было дальше я уже помнила с трудом.

Ослепляющий свет фар…

Резкий толчок…

И, наконец, удар об асфальт, но не сильный, из-за чего я не отключилась, а, перестав жмуриться, в недоумении уставилась на голубые глаза незнакомца перед собой, лежащего сверху и прижимающего меня к себе.

Так, вот почему мне не было больно! Мужчина держал меня в кольце своих рук и именно по этой причине я не приложилась головой о землю. Судя по всему, он каким-то чудесным образом успел вытолкнуть меня из-под колес автомобиля и теперь мы оба находились на другой стороне обочины, пока у меня бешено колотилось сердце, пытаясь выпрыгнуть из груди.

- Все в порядке? – спросил он, тоже стараясь привести дыхание в норму.

- Да, - нервно кивнула я, все еще удивленно рассматривая его. – А, где девочка?

- Какая девочка? – поинтересовался он.

- Ну, та, что была здесь… - я повертела головой, в панике высматривая ребенка и, выхватив глазами силуэт в платьице, добавила. – Вон, та!

Теперь мы оба уставились на нее, однако малышка не выглядела испуганной, как я ожидала поначалу. Стоя на газоне под деревьями, она казалась скорее недовольной, насупившись и хмуро сдвинув брови, отчего выглядела только комичнее.

Высунув язык, она внезапно крикнула в нашу сторону:

- Дурак! Ты все испортил!

А потом и вовсе исчезла, растворившись в темноте, даже не оставив после себя примятой травы.

- Куда она делась?! – ошарашенно охнула я от увиденного.

Но на этот вопрос мужчина не ответил. Молча поднявшись на ноги, он очень быстро скрылся между домами, будто не желал тратить драгоценное время на лишнюю болтовню.

Из машины такси, которая чуть не сшибла меня на дороге, выскочил водитель и с криками бросился ко мне:

- Вы не ранены?! Я еле успел вырулить! Дамочка, зачем же выбегать прямо перед машиной?! Вы умрете, а меня посадят!

Он еще долго возмущался и обвинял меня в глупой женской непредусмотрительности, не особо стесняясь в выражениях, а я все еще не могла отойти от шока, изумленно всматриваясь в темный прогал между деревьями, где совсем недавно стояла маленькая капризная малышка.

- Тут была девочка… Вы ее видели? – растерянно спросила я, поднимаясь на ноги.

- Не было тут никаких девочек! Не морочьте мне голову! – категорично заявил таксист. – Зато была одна ненормальная, которая хотела покончить жизнь самоубийством!

Не обратив внимания на его ругань в мою сторону, я спросила снова:

- А мужчина, который спас меня… Хотя бы его вы видели?

Ну, не приснился же он мне на самом деле! Кто-то же вытолкнул меня на обочину!

- Его видел, - проворчал таксист. – Но он быстро удрал, как я погляжу.

Да, это я и сама успела заметить. Мой таинственный герой молча спас меня и исчез также быстро, как эта загадочная девочка. Но он о отличии от нее, хотя бы был материален, я до сих пор ощущала его крепкие сильные объятия на своих плечах.

Глава 2

С той поры, когда я чуть не угодила под колеса такси прошло уже полгода. Наступил канун Нового года, и мы с подругами решили отметить его на вечеринке в одном из ночных клубов города. Со своим парнем я давно рассталась и не жалела об этом, потому сейчас находилась в компании женатых друзей в полном одиночестве.

- Даша, смотри, у стойки такой симпатичный молодой человек сидит и, кажется, тоже пришел без пары. Не хочешь с ним познакомиться? – шепнула мне Марина, которой мое одиночество, видимо, не давало покоя.

Ну, конечно, она-то сидела в обнимку с мужем, а вот я… Если уж быть до конца откровенной, мне было не особенно весело любоваться на своих счастливых подруг, и я молча пила коктейль за коктейлем, лишь бы поймать хоть чуточку новогоднего настроения.

- Считаешь, сто́ит? – лениво протянула я, глянув в ту сторону, куда указывала Маринка.

Молодой человек и в самом деле сидел один и очевидно скучал. Эх… была не была! Может, правда пойти и познакомиться с ним, а то заняться все равно больше нечем?

Но стоило мне только приблизиться к стойке бара, как к объекту моего внимания тут же подсела симпатичная девица и завела разговор, соблазнительно улыбаясь и активно строя ему глазки. Я остановилась и молча села на соседний стул, чтобы не поворачивать обратно и не возвращаться за стол к подружкам ни с чем. Они же явно начнут жалеть меня или пытаться обнадежить, будто я самая несчастная на свете, а мне этого вовсе не хотелось.

Ну, что за невезение? Хотя, черт с ним. Не такой уж он и симпатичный. Пусть эта размалеванная девица забирает его себе. Плевать.

Я заказала еще коктейль и уныло уставилась в стакан, сидя рядом и слушая флиртующую болтовню этой парочки.

- А, чего бы ты хотел больше всего на свете? – хлопая густо накрашенными ресницами ворковала моя соперница.

- В смысле, в постели? – понизил голос молодой человек, намекая на продолжение знакомства с настойчивой блондинкой.

- И это тоже, конечно, но я спрашиваю в целом. У тебя есть какие-то желания? Ну, чего бы ты хотел достичь? – улыбалась она, ласково поглаживая его руку.

- Хм… ты о планах на будущее? – задумался тот. – Ну, хотелось бы, получить место начальника отдела у нас в фирме, однако это случится еще не скоро, так что… - он сделал глоток пива, которое потягивал во время разговора с девицей, и подмигнул ей. – А, что? Тебе интересно, сколько я зарабатываю? Не волнуйся, достаточно!

В глазах блондинки загорелся огонек, и она хищно улыбнулась:

- А хочешь зарабатывать еще больше?

- Это каким же образом? – хмыкнул он.

- Ну, я могла бы устроить так, что начальником станешь ты и очень быстро, - промурлыкала девица.

- Правда? – с сомнением в голосе спросил молодой человек. – А, что ты сделаешь? Переспишь с моим боссом?

На такую грубую шутку могла бы обидеться любая, однако его собеседница лишь захихикала и покачала головой:

- Нет, но у меня есть свои методы. Мне достаточно будет твоего согласия сейчас и завтра твое желание будет исполнено.

Молодой человек удивленно поднял брови и даже меня такой необычный диалог заставил навострить уши, чтобы узнать, чем это все может закончится.

- Ну, хорошо, - кивнул он, подыгрывая ей. – А, если я соглашусь, ты сегодня поедешь ко мне?

Ее кавалер явно ей не верил, но, очевидно, старался любыми путями затащить ее в постель и это было очень заметно.

- Конечно, - томно прошептала она, наклонившись и коснувшись его губ своими, отчего тот завелся не на шутку.

- Ммм… тогда я согла… - очарованный ее благосклонностью начал отвечать он, но так и не закончил предложения.

Потому, что внезапно рядом с ними возник незнакомый мужчина и, ловко защелкнув наручники на руках блондинки, объявил:

- Вы арестованы за проституцию! Предлагаю сохранять молчание и проследовать за мной!

- Что?! – тут же взвилась девица, ошалело уставившись на сурового мужика в черном плаще, так незаметно подкравшегося к ней сзади. – Какая проституция?! Что за бред!

Ее удивленный собеседник, который минуту назад искренне рассчитывал на бурную ночь, хотел было поинтересоваться, что тут вообще происходит, но незнакомец тут же перебил его словами:

- Скажите спасибо, что я поймал эту «ночную бабочку» раньше, чем она успела заразить вас хламидиозом! Ух, и юркая тварь! У нее таких доверчивых клиентов, как вы по пять штук за ночь! Еще и карманы обчищает!

- Какие карманы?! Ты че несешь, псих?! – гневно завопила блондинка, уже перейдя на нецензурную брань портового грузчика.

Однако мужчина не стал тратить время на выслушивание ее воплей, а потащил упирающуюся девицу вон из зала на глазах изумленного ухажера и еще нескольких человек, из тех, кто стоял рядом и стал свидетелем неприятной сцены. Но, как только они скрылись в толпе об инциденте быстро позабыли, поскольку музыка не прекращала громыхать, а народ вокруг праздновать наступление Нового года.

Наблюдая всю эту ситуацию буквально в первом ряду, я все никак не могла отделаться от мысли, что лицо внезапно появившегося незнакомца мне показалось таким знакомым. Пока он спорил с блондинкой, утаскивая ее прочь, я все прокручивала в голове его примелькавшуюся внешность: красивое мужественное лицо с упрямым серьезным взглядом, черные волосы в небольшом беспорядке, словно он вечно куда-то спешил… и ярко голубые глаза, обрамленные густыми черными ресницами. Эти глаза особенно меня беспокоили, будто я уже где-то…

И тут меня, как молнией поразило! В моей памяти резко всплыло воспоминание об этих глазах. Я видела их настолько близко, что забыть уже точно не смогла!

Это же он! Это тот самый таинственный незнакомец, который спас меня тогда из-под колес несущегося такси, буквально вытолкнув на обочину! И сейчас он был здесь, прямо передо мной, я не могла ошибиться!

Поднявшись с барного стула, я последовала за ним, проходя через веселящуюся толпу народа на танцполе и стараясь не упускать пару из виду. Выйдя из общего зала, мужчина, осмотревшись, свернул в коридор, ведущий к служебным помещениям, и я юркнула за ним.

Глава 3

Взвизгнув, я развернулась и бросилась наутек, но не прошло и нескольких секунд, как мужские руки обхватили меня за талию и затащили внутрь подсобки.

- Ты, что за деваха? И почему следишь за мной? – потребовал ответа он, бросив мою попу в вечернем платье на ту самую кучку пепла, отчего меня чуть сразу же не стошнило.

- Фуу… - зажав нос и рот рукой, я попыталась отползти в сторону от горелой смеси с паленым запахом, но меня вернули на место, посчитав попыткой к бегству.

- Куда собралась?! А ну, сиди на жопе ровно! На кого работаешь?! – рявкнул на меня мужчина, грозно уставившись и нахмурив брови.

- Ни на кого… Я тут просто Новый год отмечала, а потом решила проследить и посмотреть… - начала оправдываться я.

- И, что интересного увидела?! – не прекращал допроса он.

Немного помолчав, я сделала попытку смягчить его суровый тон:

- А вы меня не помните?

- Нет, - недолго думая, ответил он. – А должен?

- Ну, да… мне кажется, - медленно протянула я, осознав, что, видимо, лишь я одна из нас двоих помнила о той странной ночи у бара. – Полгода назад вы спасли меня из-под колес автомобиля. Меня чуть не сбила машина, когда я бросилась за той девочкой, которая исчезла, но вы…

- Девочкой? – неожиданно вскинул брови он и в его голубых глазах вдруг промелькнуло нечто похожее на сочувствие. – О, так ты та самая бедняжка, клюнувшая на призрака на дороге?

- Призрака? – теперь уже удивилась я.

- А то ж! – хохотнул незнакомец. – Мелкая гадина давно промышляет в тех местах, заманивая всех, кому удается ее увидеть, вот только изловить хитрую тварь никак не удается!

- А, зачем она это делает? – на автомате спросила я, будто все остальное услышанное посчитала абсолютно нормальным.

- Из вредности. Сама там погибла лет пятьдесят назад, но, видать, посчитала судьбу несправедливой, разозлилась и не ушла в мир иной, а стала других людей за собой утягивать, - спокойно объяснил мой новый знакомый.

Кстати, об этом. Я до сих пор не знала, кто он такой, потому называть его знакомым было как-то странновато.

- А вы, вообще кто? – сделала попытку выяснить я, не особенно надеясь на успех.

Однако, криво усмехнувшись, мужчина все же ответил:

- Черт!

И сняв с себя перстень с большим изумрудом, мгновенно продемонстрировал черные рога, появившиеся на его голове и длинный волосатый хвост, похожий на тонкий кнут, как по мановению волшебной палочки возникший за его спиной.

- Охренеть! – испуганно воскликнула я, в панике отползая подальше. – Это реально со мной происходит или я все-таки перебрала с алкоголем и отрубилась за барной стойкой?!

- Реально! – с издевкой хохотнул мужик или черт, как мне теперь, наверное, следовало его называть. Он присел на корточки и склонился надо мной, задумчиво рассматривая. – Хм… ну и, что же теперь с тобой делать, деваха? Ты не должна была меня запомнить. Мое появление стирается из памяти у людей уже через час, а тут прошло полгода, и ты меня узнала…

- Не убивайте меня, пожалуйста! - запричитала я, уставившись на весьма реалистичные рога, похожие на козлиные, какие мне доводилось видеть в деревне у парнокопытных в пастушьих стадах, когда я навещала бабушку прошлым летом.

- Не буду. Ты ж не нелюдь, - хмыкнул он. – Вот только, как тебе теперь меня развидеть?

- А я никому ничего не скажу! – тут же пообещала я и перекрестилась на всякий случай. – Вот, вам крест! – но, спохватившись, добавила. – Ой, это, наверное, было как-то неуместно. Вы, черти, креста боитесь?

- Неа, - снова криво усмехнулся он и бросил взгляд на мое весьма смелое декольте. – Может, договоримся?

Представив свое совокупление с этим рогатым, хоть и очень привлекательным мужчиной, я все равно вздрогнула от омерзения.

- Да, я шучу, деваха! – рассмеялся он, любуясь моими дикими глазами, взирающими на него, как на чудовище. – Не трону я тебя, только не болтай лишнего!

Он вновь надел на палец перстень и в тот же миг рога и хвост исчезли, не оставив в облике современного плечистого мачо ничего дьявольского. Затем мой новый знакомый подмигнул мне и вышел из подсобного помещения, бросив меня одну, а я так и осталась сидеть в кучке пепла, переваривая только что услышанную информацию.

- Ты, где была так долго? – спросила у меня Маринка, когда я, наконец, вернулась к друзьям за столик. – И, чего такая грязная?

Как я ни старалась отчистить свое платье в женском туалете, оно все равно выглядело запачканным и требовало стирки, поэтому я не стала сидеть в клубе и дальше в таком ужасном виде, ожидая полуночи и боя курантов, а быстро извинилась и отправилась домой. Лучше отмечу Новый год в одиночестве дома, зато не буду терпеть косые взгляды присутствующих, которые наверняка решили, что я просто перепила и валялась где-то пьяная в куче мусора…

Нет уж, хватит с меня на сегодня! Я, итак, считала увиденное полным бредом и реально думала, что в коктейли тут подмешивают нечто галлюциногенное, отчего мне стали мерещиться черти, да превращающиеся в пепел проститутки.

Одевшись и выбравшись на улицу, я принялась вызывать такси. Эх, надо было подумать об этом еще в теплом зале клуба, но я поторопилась и теперь стояла, приплясывая на морозе в легком полушубке, ожидая, когда за мной приедет машина.

- О, Дашуля! Ты ли это? – вдруг услышала я из-за спины и обернувшись, увидела своего бывшего парня, выходящего из клуба с сигаретой в зубах. – Не ожидал тебя тут встретить. Тоже покурить вышла?

- Нет, - с отвращением бросила я, закашлявшись от струи сигаретного дыма, отправленного мне прямо в лицо моим бывшим засранцем. – И ты тут Новый год отмечаешь?

- Ага, место-то клевое! – усмехнулся он. – Помнишь, как мы с тобой тут познакомились?

- Нет, - снова огрызнулась я, отвернувшись и решив игнорировать его до приезда такси.

Но мой бывший благоверный, судя по его игривому настрою, посчитал, что я слишком дерзко себя веду, а потому принялся доставать меня своим навязчивым присутствием от нечего делать.

Глава 4

Я даже пикнуть не успела, как туловище моего бывшего повалилось в сугроб, а сам налетчик, ухватив меня за руку, молча потащил в другую сторону, полностью игнорируя мое сопротивление.

- Эй, вы! – возмутилась я, стараясь вырвать руку, как только обрела дар речи после увиденного, но решив, что на «вы» к этому субъекту обращаться уже как-то глупо, продолжила более доходчиво. – Ты, что творишь, бандюган рогатый?! С людьми тоже руки распускаешь?!

- Лучше бы «спасибо» сказала, - проворчал тот, не сбавляя шага. – Этот хмырь собирался тебя отыметь, если я правильно расслышал.

- Да… спасибо, конечно… - согласилась я, все-таки поблагодарив за помощь, но, оглянувшись назад, добавила. – Но мы же не можем вот так просто бросить его на морозе! Он же замерзнет насмерть!

- Не замерзнет, - категорично заявил мой похититель. - Смотри, к нему уже бегут охранники клуба, сейчас затащат внутрь и приведут в чувства. Не так уж сильно я ему и прописал!

Убедившись, что с потерпевшим и в самом деле не случилось ничего страшного, я все-таки вернулась к прежнему вопросу:

- Ладно, тогда, может, отпустишь меня?

- Нет, - коротко ответил мужчина, не сбавляя шага.

- Да, зачем я тебе?! – воскликнула я, ничего не понимая. – Я же обещала, что никому ничего не скажу!

- А мне нужна не ты, а твое платье! Я как раз вернулся за ним! – усмехнулся наглец. – Так что, если не хочешь раздеваться и отдавать мне его прямо тут, то придется потерпеть меня еще какое-то время!

- Что?! – взвилась я и начала вырываться с новой силой. – Долбанный извращенец! А ну, отпусти меня! Чтоб тебя черти драли!

- Ха! Очень смешно, деваха! – рассмеялся мой похититель. – Я сам черт, не забыла?! И если ты хорошенько меня разозлишь, то могу с радостью показать, как черти драть умеют! – он вдруг остановился и, плотоядно взглянув на меня, спросил. – Хочешь?

Я мгновенно замотала головой.

- Ну, то-то же. Тогда иди молча. Сделаем дела и отпущу домой.

Что ж, придется поверить. Больше не сопротивляясь, я доплелась с ним до парковки и села в машину.

- Не знала, что в аду выдают такие неплохие тачки, - со знанием дела протянула я, осматривая черный кожаный салон.

- А я и не работаю на ад, - усмехнулся мужчина за рулем. – Тем более, эту я угнал.

Я и ахнуть не успела, как наш автомобиль сорвался с места и с ревом мотора резко умчался вперед навстречу неизведанному. По крайней мере для меня все происходящее казалось каким-то сумасшедшим кошмаром в канун Нового года.

Всю дорогу мы ехали молча. Поначалу я пыталась задавать какие-то вопросы, но мой спутник ничего не отвечал или говорил, что это меня не касается. В конце концов, я просто уставилась в окно, рассматривая зимний городской пейзаж и ожидая, когда мы прибудем на место. Но я и предположить не могла, что пунктом нашего назначения окажется заброшенный полуразрушенный дом в частном секторе на краю города.

- И, что нам здесь нужно? – спросила я, с опаской посматривая на ветхое строение, освещенное лишь одним единственным фонарем.

- Пошли, покажу, - произнес в ответ мой провожатый и отправился вперед по протоптанной между сугробами тропинке к дому, а я поковыляла за ним, не твердо ступая высокими каблуками по снегу.

Приблизившись к дверному проему, где уже и самой двери давно не существовало, мы встретили сидящего на пороге старичка в теплой телогрейке, шапке-ушанке и валенках. Бородатый щуплый дед при виде нас встал на ноги и растянул морщинистые губы в почти беззубой улыбке, радостно проскрипев:

- Илиас! Давненько не видались!

После чего мой спутник добродушно кивнул старичку со словами:

- Здоро́во, Афонасич! Как сам?

- Да, с Божьей помощью! Жаль только махорка закончилась… - пожаловался тот с надеждой глядя на мужчину рядом со мной.

- Так, она у тебя уж лет шестьдесят, как закончилась! Афонасич, тебе бы завязать с курением… - шутливо начал мой напарник.

А я за него закончила:

- Да, а то так и до рака легких недалеко!

Дед как-то странно посмотрел на меня, а потом рассмеялся, хлопнув себя по колену:

- Ты, где ж нашел себе такую бабенку?

- Я вовсе не его бабенка! – тут же огрызнулась я, понимая, что меня вообще здесь никто не воспринимает всерьез.

- Она новенькая, не обращай внимания, - хохотнул мой провожатый. – Ладно, пусти нас, нам к главному надо.

Старичок, все еще ухмыляясь, развернулся и направился внутрь дома, бормоча что-то себе под нос, а мы последовали за ним.

- И, что его так развеселило? Я что-то не то сказала? – шепнула я своему неугомонному спутнику.

- А ты приглядись? – хитро улыбнулся он и кивнул в сторону идущего впереди деда.

Проследив за его взглядом, я внимательно присмотрелась к сгорбленному старичку и поначалу не заметила ничего необычного, однако, когда на его пути оказался брошенный кем-то из прежних хозяев стул, то он не стал обходить его… а прошел насквозь, словно и не заметил! Я встала, как вкопанная, увидев такое странное зрелище собственными глазами, но мой сопровождающий мягко взял меня за руку и повел дальше, отодвинув мешающую мебель с дороги.

- Теперь поняла? – тихо спросил он.

- Он что, привидение?! – в ужасе чуть не воскликнула я.

- Ну, да, типа того.

- А, почему я его вижу?!

- Ты, похоже, одна из особо чувствительных, потому и девочку ту на дороге заметила сразу и меня запомнила, хотя не должна была. Таких людей, как ты немного, - спокойно объяснил он.

Я замолчала, осмысливая услышанное, заодно заметив, что дом снаружи казался гораздо меньше, чем внутри. Мы шли как-то уж очень долго по темному коридору с кучей разных дверей.

- А, куда мы идем? – поинтересовалась я.

- В Орден серебряного Ворона, - невозмутимо ответил мой провожатый. – Афонасич как раз является привратником и охраняет один из проходов.

Примерно к этому моменту мы приблизились к старой обшарпанной двери, на первый взгляд ведущей в одну из комнат дома.

Глава 5

- Кристина, дорогая, давай потом, - еле отцепил от себя горячую девицу Илиас. – Мне нужно на прием к главному.

- Ой, а я так соскучилась! Ты себе не представляешь, - промурлыкала та, продолжая тереться о мужчину внушительными прелестями, но ее внимание быстро переключилось на меня и, нахмурившись, она поинтересовалась. – А это, кто?

Я только открыла рот, чтобы представиться, но он меня опередил:

- А это прах демона сделок для доказательства его ликвидации.

При этом Илиас без стеснения распахнул мой полушубок и продемонстрировал грязное платье, полностью перепачканное сожженным пеплом, в котором он меня сам же и извалял.

Так вот, зачем он брал меня с собой! Теперь мне стало ясно.

- Ладно, проходи, главный ждет, - промурлыкала рыжая девица и пропустила нас в кабинет.

Однако в кабинете я никого не увидела. Посреди просторного помещения с дорогой отделкой в классическом стиле за массивным письменным столом никто не сидел.

- Ну, и где ваш главный? – с сарказмом спросила я. – Тоже привидение? Или человек-невидимка?

- Хм… нет, Вадим Сергеевич – экзорцист со стажем. Его тут просто нет, - с подозрением протянул Илиас, оглядываясь по сторонам и задумчиво почесывая подбородок. – Странно, если бы он отсутствовал, то Кристина бы об этом знала.

- Тогда, получается, мы зря сюда приехали?

Но на этот вопрос я ответа не получила. Мой спутник принялся деловито осматривать кабинет, будто искал некую подсказку внезапного исчезновения шефа, а я стояла на месте и не знала, что делать дальше, чувствуя себя не в своей тарелке, будто попала в какую-то странную сказку.

- Что это? – скривилась я от омерзения, когда по полу к моей ноге подползла большая волосатая гусеница.

Илиас мгновенно отреагировал и, подойдя ближе спросил:

- Ты о чем?

- Ну, вот же! Смотри, гадость какая! – я ткнула пальцем вниз, указывая на пол и отошла на шаг назад. – Фу, вдруг она кусается!

Мужчина наклонился ниже, уставившись на отвратительное насекомое и, тщательно принюхавшись, протянул:

- Проклятье!

- Ага, согласна! – закивала я. – Тоже думаю мерзость редкостная! И, откуда она в чистом кабинете?

- Нет, я в прямом смысле, - уточнил Илиас. – Пахнет проклятьем!

Он выставил ладонь с татуировкой над противной черной гусеницей и произнес:

- Властью, данной мне Орденом серебряного Ворона, я изгоняю тебя!

Этот его таинственный ритуал я уже лицезрела второй раз и снова из его ладони заструился яркий свет, словно белый луч, освещающий насекомое, и оно мгновенно вспыхнуло, превратившись в пепел…

И тут кабинет ощутимо преобразился. Прежде находившиеся в порядке вещи, оказались не на своих местах, а разбросаны повсюду, перевернуты и раскиданы, будто до нашего прихода тут устроили настоящий обыск.

Но самое важное, на кресле возле стола обнаружился шеф Илиаса, которого раньше там не было или мы его просто не замечали под воздействием колдовства. Пожилой полноватый мужчина в очках и строгом костюме лежал неподвижно, небрежно откинувшись на спинку… с перерезанным горлом.

Испуганно замерев на месте, я уставилась на огромное красное пятно, покрывавшее костюм и рубашку трупа. След, оставленный кровью человека, из смертельной раны которого она хлестала во все стороны совсем недавно, вызвал во мне неподдельный ужас, и я никак не могла прийти в себя, замерев на месте и зажав рот ладонью.

- Вадим Сергеевич! – воскликнул Илиас и, не теряя времени, сразу же бросился к нему, попытавшись прощупать пульс.

- Он… жив? – едва дыша спросила я, дрожа от увиденного.

Я впервые так близко смотрела на покойника, тем более умершего не своей смертью.

- Нет, - в итоге, горестно покачал головой мой спутник.

- А… - я сглотнула слюну, потому что от страха в горле совсем пересохло. - …кто мог с ним сделать такое?

- Я не знаю, - потерянным голосом ответил Илиас, находясь в таком же ошеломленном состоянии.

Но в эту секунду, как будто нарочно, дверь в кабинет внезапно распахнулась и на пороге появилась девушка с ресепшена. Приветливо улыбаясь, Кристина запорхнула в помещение с подносом и тремя чашками кофе, однако увидев за рабочим столом вместо живого шефа - мертвого, а рядом с ним – Илиаса с руками, перепачканными кровью, тут же побросала все на пол и заверещала. Да, так громко и истерично, что на ее голос незамедлительно сбежалась целая куча народа, столпившись в проеме и уставившись на Илиаса, словно на убийцу.

Пару долгих мгновений, работавшие здесь люди, ошарашенно взирали на ужасающую картину директорского кабинета, а затем кто-то из них закричал:

- Держите убийцу! Этот проклятый черт зарезал главу Ордена!

Я в ужасе смотрела на происходящее, не представляя, что делать дальше. А вот Илиас взял себя в руки, гораздо быстрее, в два прыжка оказавшись возле меня и схватив за руку.

- Дверь! – крикнул он.

Перед нами тут же возникла старая обшарпанная дверь, в которую он меня и затащил, мигом захлопнув за собой, и мы снова вернулись в старый дом Афонасича.

- Что… что все это значит?! – испуганно воскликнула я.

- Это значит, что теперь на меня объявили охоту, - сурово ответил мой провожатый. – И я понятия не имею, кто меня подставил.

Старик, ожидавший нас здесь у двери, удивленно хлопал глазами, не понимая, что же там у нас произошло, а мы и сами толком не могли объяснить.

- Афонасич, прошу, если нас будут искать, не сдавай, пожалуйста! Мы сейчас придумаем, где спрятаться, но нас не должны найти! – попросил привратника Илиас.

- Не вопрос! – без разговоров кивнул тот. – А, куда ж вы собираетесь?

- Я не знаю, куда собирается он… - я недовольно ткнула пальцем в авантюриста рядом с собой. - …а мне из-за него придется скрываться у бабки в деревне!

- О, отличная идея! Я с тобой! Там меня точно искать не будут! – воодушевился мой провожатый.

И я тут же завопила:

- Нет, ты чего?! Спятил, что ли?! Я не потащу какую-то нечисть домой к моей бабушке!

Глава 6

- Эмм… что? – в недоумении переспросила я, заметив ошалелый взгляд своего рогатого напарника. – Твой батя - кот?

Я рассмеялась и, покачав головой, обратилась к хозяйке дома:

- Извини, бабуль, ты не подумай, мы оба трезвые и не наркоманы, просто устали с дороги, вот…

Вот только, судя по выражению лица моей пожилой родственницы, она абсолютно не нуждалась в объяснениях.

Поправив очки на переносице и скрестив руки на груди, она деловито и весьма настойчиво поинтересовалась:

- Так, у тебя есть сын, Баламур?

- Есть, - послышался ответ виноватым мужским голосом со стороны домашнего животного, и я уставилась на кота, удивленно хлопая глазами. – Прости, что не сказал, дорогая.

Открыв рот, я едва успела произнести:

- Говорящий кот!

Как на месте кота в кресле тут же возник привлекательный мужчина средних лет крепкой наружности с козлиной бородкой, рогами на голове и таким же длинным хвостом, как у Илиаса, однако… совершенно голый.

- Черт! – дико заорала я и испуганно отскочила в сторону. – Это что, блин, такое?! Кто это?!

- Это мой папаша, - мрачно произнес Илиас, представив мне вальяжно развалившегося мужика в кресле хозяйки, заодно поинтересовавшись у него. – Так, ты теперь тут отираешься?

- Ага, - довольно заулыбался тот, действительно напоминая хитрого кота. – Мы с Клавдией нашли друг друга и живем душа в душу.

- Прикройся! - закатила глаза к потолку моя бабуля и кинула в бесстыдного нудиста пледом. – Мы же договаривались, что при гостях ты у меня нагишом разгуливать не будешь!

- Ну, не сердись, лапушка, - замурлыкал рогатый мужик, расстилая на коленях клетчатый плед и посылая хозяйке дома воздушные поцелуйчики. – Это ж родня! Вот, сын в гости приехал, да девушку привез! Кстати, я понятия не имею, как он меня отыскал!

- Случайно, - буркнул в ответ Илиас. – Даже не ожидал тебя тут встретить.

А я, наконец, оправившись от шока, завопила:

- Бабуля, ты что, мутишь с чертом?! Да, как так-то?!

Хозяйка дома снова с серьезным видом поправила очки и пожала плечами:

- Ну, а что такого? Ты сама-то, кого ко мне в дом привела?

На этот вопрос мне парировать было нечем. Я действительно ворвалась к ней в дом посреди ночи в компании настоящего черта, вот только не ожидала, что у нее уже живет точно такой же, скрываясь под личиной кота.

- И вы с ним… - я не знала, как корректнее спросить об их отношениях.

Но тут бывший кот смачно шлепнул бабулю по мягкому месту и заявил:

- Да, мы любовники! Горячая штучка моя Клавдия! Повезло мне!

- Хватит при гостях, негодник, - шикнула на него бабуля, изрядно покраснев, а мне стало дурно, когда я попыталась представить себе их вместе.

- О, Господи… - устало плюхнувшись на стул, простонала я. – Ну, ладно я вляпалась, а тебя-то, как угораздило?

- Ммм… а мы с этой прекрасной женщиной давно знакомы, - принялся предаваться воспоминаниям Баламур. – Но решили сойтись только полгода назад, когда я неожиданно встретил свою прежнюю любовь ночью на кладбище.

- Стоп! А, что ты делала ночью на кладбище? – нахмурилась я, продолжая расспрашивать собственную родственницу, а не этого подозрительного типа.

- Навещала дедушку, - спокойно ответила бабуля.

- А днем к нему сходить было нельзя? – допытывалась я, поскольку ночной визит на могилу вызывал некоторые подозрения.

- Так, при свете дня духов же не видать особо, ночью всяко лучше. Вот, я и позвала поболтать, - невозмутимо ответила та.

И я снова замолчала, надолго задумавшись, а потом спросила напрямик, каким бы странным мой вопрос не казался окружающим:

- Бабуль, скажи прямо, ты – ведьма?

И она согласно кивнула.

- Капец! – снова застонала я, закрыв лицо руками. – Так вот, почему я призраков вижу!

- О, значит, у тебя проснулся дар? Какая замечательная новость! – радостно хлопнула в ладоши бабуля. – А у твоей мамы его так и не обнаружилось…

- У меня только один вопрос, - перебила ее я. – Если уж вы давно мутите… с этим, - я ткнула пальцем в улыбчивого рогатого мужика в кресле. - …скажи, я случайно не могу быть его…?

- Внучкой? – закончила за меня бабуля и, подсчитав что-то в уме, решительно покачала головой. – Нет, точно нет.

- Слава Богу, - расслабившись, выдохнула я.

- Ну, раз мы все выяснили, - потер ладоши новый бабушкин сожитель. – Пожалуйте к столу! Клавдия пирожков напекла! Заодно расскажите, где вы двое умудрились познакомиться?

- У нас неприятности, нам нужно спрятаться, - сразу выложил все Илиас, начав с самого конца. - Главу Ордена серебряного Ворона убили, а меня подставили.

- Кошмар! – заохала бабушка. – А, что за Орден?

- Ну тот, который отлавливает «нашего брата» здесь среди людей. Помнишь, я тебе рассказывал, как чуть однажды не попался? – хохотнул Баламур и осуждающе цокнул языком. – А мой сынок у них там карьеру делает в качестве охотника!

- Я же говорил, у меня не было выбора! – огрызнулся Илиас на претензии со стороны родителя.

- И, что же будет, если они вас найдут? – запричитала бабуля.

- Депортируют обратно, а ты потом мучайся, находи лазейки, чтоб вернуться… Эх, не тем ты Илиас занимаешься, - вздохнул рогатый ухажер. – Нашел бы себе хорошую ведьму, да жил в свое удовольствие… - затем он глянул в мою сторону и добавил. – А, кстати, с этим ты все-таки справился! Неплохая деваха и гены отличные!

- Мы с ним не вместе, - проворчала я.

- А, чего так? – искренне удивился старший черт. – Ты не гляди, что он грубоват маленько, с манерами у него всегда было не очень, но зато силен и храбр, как лев! – гордо хмыкнул рогатый пройдоха. – А уж, коли дело касается женского пола…

- Батя! – грозно рявкнул на него Илиас, сурово сдвинув брови.

- Ладно, молчу, молчу, - растянул губы в лукавой улыбке старый чертяка. – Так, как насчет пирожков?

- И правда, садитесь ужинать, ребятки, - поддержала его бабуля. – Не слушайте этого балабола. Вот, заставлю его завтра всех мышей переловить, а то растолстел уже на всем готовеньком!

Глава 7

Я оторопела:

- Как, архангел? Они же вроде… ну… я думала, там у них наверху одни мужики, разве нет?

- Это вы, люди, сами так решили, - махнул рукой Баламур. – Потому что издревле принимать мужской облик для общения со смертными, архангелам всегда было проще. Отсюда Габриэль и стали называть Гавриилом, но такие мелочи ее не сильно беспокоили. Гораздо больше эту святошу раздражало, что в обители под ее покровительством какой-то ловкий черт повадился монашек портить. Взялась она с ним сама разобраться, вот и поймала на живца! А вместо того, чтобы спалить к чертовой матери своим божественным светом предложила сделку – он работает с людьми на Орден ближайшие тысячу лет и сам ловит своих же, отправляя в ад!

- Ничего себе! – присвистнула я. – И, сколько еще ему осталось на них работать?

- Долго, - вздохнул Баламур. – Вот, Илиас и бесится каждый раз при упоминании Габриэль. Чувствует себя идиотом, попавшим в ловушку из-за собственной похоти, - пустив в потолок новую струйку дыма, он многозначительно добавил. – Но, что мы можем с этим поделать, такова наша суть.

Теперь в моей голове стало кое-что складываться, а мотивы и поступки мрачноватого спутника принимать более понятные очертания. Оказывается, наш мир намного шире и разнообразнее, чем я себе представляла.

- Спасибо за ужин и интересную беседу, но я, пожалуй, пойду спать, - подытожила я разговор, поднявшись из-за стола и взглянув на часы. – Новый год, кстати, уже наступил, так что… с Новым годом!

- И тебя, моя деточка! С новым счастьем! – чмокнула меня в щеку улыбчивая бабуля. – Если хочешь, можешь занять свою прежнюю комнату, в которой раньше гостила летом.

- Ну, естественно. Свободных спален-то больше нет, – хмыкнула я и опасливо посмотрела на дверь, за которой скрылся Илиас несколько минут назад. – Вот только, я как-то не горю желанием спать в одной комнате с чертом…

- А, что такого? – изумленно вскинул брови Баламур. – Может, тебе даже понравится! Вон, Клавдия в восторге! – рогатый нахал ущипнул мою бабулю за мягкое место, и она смущенно захихикала, словно школьница, а я устало закатила глаза к потолку.

Мда… тоже мне, влюбленная парочка! Я, конечно, не хотела никого осуждать и тем более мою бабулю, она женщина свободная и имеет право встречаться с кем хочет, но… выбор ее я считала, мягко говоря, сомнительным.

Дальше в их компании мне делать было уже нечего, и я пошла в отведенную для меня спальню, в темноте, чуть не споткнувшись о какую-то табуретку и почти растянувшись на полу. Тихо обругав всю стоящую на дороге мебель, я потянулась к выключателю и обнаружила, что света нет.

- Вот же, блин! Лучше бы бабулин ухажер лампочку вкрутил! Толку от ее домашнего черта никакого! – раздраженно прошипела я и пошла дальше на ощупь.

Быстро наткнувшись на кровать, я сразу же нашла и лежащее на нем тело. Ну, еще бы! Моя кровать была занята и теперь я понятия не имела, где спать самой. Не на полу же мне ложиться в самом деле!

- Иди сюда, я подвинусь, - внезапно в темноте пробубнил полусонный мужской голос, и я вздрогнула от неожиданности.

- Спасибо, конечно, но… мы тут явно не уместимся вдвоем, - проворчала я.

- Предпочитаешь спать стоя?

- Нет, думала, ты проявишь благородство и уступишь мне кровать.

В ответ я услышала смешок:

- Обойдешься, деваха. Либо ложись рядом, либо подпирай стену до утра.

Я аж зарычала на него от обиды и унижения. Это, вообще-то, дом моей родственницы! Хоть тут и поселился его папаша, такой же наглый и…

- А, может, ты просто боишься оказаться со мной в одной постели? – снова услышала я голос Илиаса, но в этот раз в нем сквозили соблазняющие нотки.

- Вот еще! – на автомате фыркнула я, понимая, что все-таки боюсь.

- Тогда, чего упрямишься?

Закусив губу, я замолчала, не зная, как ответить.

- Ох, ну и капризная же ты! – вздохнул мужчина и, не глядя ухватив меня за руку, потянул на кровать, после чего ловко уложил рядом на подушку, да так быстро, что я и пикнуть не успела. – Ну вот, уместилась же! А разговоров-то было!

Я замерла, стараясь не шевелиться, лишь ощущая спиной его глубокое ровное дыхание. Места на моей бывшей кровати и правда оказалось мало, мы оба ютились буквально на боку вплотную друг к другу. Причем для того, чтобы я точно не свалилась во сне на пол Илиас обхватил меня за талию и крепко держал, прижимая к себе. Само собой, оказавшись в непосредственной близости от чужого для меня мужского тела, сразу уснуть я не смогла. Я лежала в полной темноте и прислушивалась к собственным ощущениям.

Тихое теплое дыхание щекотало мелкие волоски на задней поверхности моей шеи, а сердце учащенно колотилось, и я никак не могла его унять. При мысли о том, что позади меня сейчас находится мужчина и крепко прижимает к себе мне становилось волнительно и очень жарко. Конечно, жарко! Я ведь лежу в одной постели с настоящим чертом! А ведь этот горячий парень из самого ада…

Илиас пошевелился, и я тут же обругала себя за непрошенные мысли. Божечки, о чем я только думаю? Интересно, я одна испытываю такие смешанные чувства?

- Ты спишь? – шепнула я в тишине.

- Да, - тут же прозвучал хрипловатый голос у самого уха, и меня накрыла легкая волна мурашек.

Ну да, конечно, спит он, как же! Лежит и притворяется так же, как и я!

- А ты пробовал сбежать из Ордена? – снова зашептала я, решив продолжить интересующую меня тему. – Твой отец сказал, ты там не добровольно…

- Я не могу. Печать на моей ладони не просто дар от Габриэль, чтобы изгонять демонов чистым светом, это еще и кандалы, - спокойно ответил Илиас и я затылком ощутила, как его нос осторожно закопался в мои волосы и принялся вдыхать их запах.

- Что ты имеешь ввиду? – спросила я, чтобы отвлечься от новой порции приятных мурашек.

- Печать Ордена ограничивает мои силы. Фактически, с нею я стал почти человеком.

- А, как же рога и хвост?

- Ну, это моя истинная внешность. Орден выдал мне кольцо, позволяющее скрывать ее, дабы не пугать людей своим видом.

Глава 8

- Бабуля, а ты не видела, куда делся…?! – воскликнула я утром, выскочив из спальни, когда проснулась и не нашла возле себя своего вчерашнего настойчивого спутника.

Однако на кухне встретила только Баламура в фартуке со сковородой в руках, готовящего ароматные блинчики. Вид рогатого и хвостатого мужика в бабушкином доме меня поначалу даже напугал. Я уж, за ночь и забыла о том, что теперь у моей близкой родственницы проживает вот такой вот странный сожитель вместо пушистого кота, а тут пришлось столкнуться с ним нос к носу.

- Здрасьте, - вежливо сказала я, осторожно войдя в кухню и отметив про себя, что сегодня этот хмырь хотя бы одетый и мне не придется любоваться его голым задом.

- Доброго утречка! – весело подмигнул мне он. – Блинчиков не желаешь? С пылу с жару!

- Нет, спасибо, - отказалась я. - А бабуля, где?

- Спит еще, моя красавица, а я вот решил завтраком заняться. Как прошла ночь? – ненавязчиво поинтересовался он.

И я пожала плечами:

- Как она могла пройти? Нормально. Я вроде бы выспалась.

- Понятно, - задумчиво протянул Баламур.

Уж, не знаю, что у него там было на уме, но я задала свой вопрос:

- А вы не видели Илиаса? Я проснулась, а его нет.

- Видел, конечно. Он рубит дрова во дворе, - Баламур кивнул в сторону окна и, проследив за его взглядом, я и в самом деле заметила своего знакомого черта.

Он стоял на морозе среди сугробов по пояс обнаженный и отчаянно молотил топором по поленьям, уже наколов довольно приличную кучу дров. Напряженные мышцы на его голом торсе играли и переливались на солнце, отчего четкий рельеф бронзовой кожи казался почти металлическим, словно его мощная жилистая фигура была создана как раз для грубой тяжелой работы.

- Это для печки он так старается? – на автомате спросила я, засмотревшись на его сильные жесткие движения корпуса.

- Не совсем, - усмехнулся в ответ Баламур. – Думаю, чтобы просто выпустить пар.

- Выпустить пар? – не поняла я, посчитав такое занятие сутра пораньше первого января не самым подходящим.

- Ну да, у него сутра было… хм… это, - его папаша, намекая, как мог, многозначительно скосил глаза к своему паху. – Вот, он и решил сбросить напряжение, так сказать.

- Ааа… - наконец, дошло до меня, и я поняла, к чему был вопрос о нашей совместно проведенной ночи.

При мысли о том, что у этого типа всю ночь на меня стояло, я аж покраснела. Хотя, с другой стороны, ситуация для мужчины в постели с девушкой вполне естественная, но мне почему-то все равно было ужасно неудобно.

- Ох, и устала же я за ночь… - раздался голос хозяйки дома, выплывающей из спальни и сладко потягивающейся в расстегнутом халатике.

- Бабуля, ну, хотя бы ты…! – воскликнула я, зажмурившись.

- Ой, Дашенька, ты уже проснулась? – спохватилась она, рассеянно запахнув халатик. – А я думала, вы с Илиасом еще в постели…

- Чего нам делать-то в постели?! Я же говорила, что между нами ничего нет! – огрызнулась я, разозлившись на их попытки свести нас вместе.

- И правда, Клавдия, ну, зачем молодежь торопить? - посетовал Баламур, переворачивая блинчики прямо в воздухе ловким движением сковороды в руках. – Сами разберутся.

Обреченно вздохнув, я уселась за стол и молча уставилась в окно, за которым светило яркое январское солнышко, искрился свежевыпавший белый снег, и один очень упрямый молодой мужчина яростно ударял топором по поленьям, разбивая их на мелкие щепы.

- Давайте завтракать, - добродушно предложила бабуля, отвлекая меня от бесцельного разглядывания «пейзажа» за окном, поставив на стол тарелку со стопкой блинчиков и плошку меда. – Дашуль, ты кофе с молоком, как обычно?

- Да, спасибо, - кивнула я, втянув носом манящий аромат горячей промасленной выпечки, похожей на маленькие солнышки.

Вскоре Илиас тоже присоединился к нам, покончив с рубкой дров и зайдя в дом. Увидев меня, он мрачно буркнул что-то про доброе утро и ушел в душ. А я, медленно проводив его взглядом, подумала, что и самой бы мне тоже не мешало искупаться, я же до сих пор так и не снимала своего выходного платья, в котором вчера собиралась провести Новый год в ночном клубе. Эх… а мне даже переодеться не во что.

Удрученно вздохнув, я принялась за блинчики, активно поливая их подогретым жидким медом, который бабушка заботливо подвинула поближе ко мне, как любимой внучке, видимо, слишком исхудавшей за последнее время. Хм… а готовит бабушкин хахаль не так уж и плохо! Может, зря я про него гадости думала?

- Оставь и мне, деваха, а то на тебе скоро платье треснет! – хохотнул мой угрюмый спутник, выходя из душа с мокрой растрепанной шевелюрой и полотенцем на шее.

Я аж чуть не подавилась от такой беспардонной наглости. Вот же, нахал! Притащился за мной в дом моей бабушки, а ведет себя так, будто не он тут в гостях, а я!

Демонстративно отодвинув от себя тарелку, я уцепилась за чашку кофе и уставилась в окно, всем своим видом показывая, что обиделась.

- Ну, не дуйся, Дашенька, он не со зла болтает всякое, просто дразнит… из вредности, - попытался примирить нас Баламур, недовольно зыркнув на отпрыска и покачав рогатой головой. – От того, что ты ночью выспалась, а он нет. Манерам, шельмец, не обучен, прости его.

- Да, пусть подавится своими блинами! – проворчала я и добавила. – Кстати, вкусные блины, спасибо.

Илиас расхохотался, глядя на мою обиженную позу, и без особых церемоний сел напротив завтракать.

А моя бабуля, укоризненно закатив глаза, фыркнула в сторону Баламура:

- Ну, теперь понятно, в кого он такой. Еще и девочку мою втравил в свои неприятности…

- Клавдия, лапушка, ну, не серчай. Давай дадим Илиасу шанс, пусть расскажет, что произошло. Может статься, он и впрямь невиновен, тогда он быстренько решит все проблемы, - заступился за него сердобольный папаша и правда своим мягким характером больше напоминающий ленивого пушистого кота.

Они оба выжидающе уставились на жующего привлекательного засранца, который до сих пор сидел за столом с голым влажным после душа торсом и смачно облизывал пальцы.

Глава 9

Шустро разложив колоду на столе, моя мудрая родственница деловито поправила очки и начала всматриваться в странные рисунки, запечатленные на картах. Эту колоду я прежде у нее не видела, она напоминала нечто похожее на Таро, поскольку тоже содержала различные цветные образы каких-то существ и символов, но все же сильно отличалась и казалась очень старой, почти ветхой в ее руках.

- Хм… - многозначительно протянула бабушка, прищурившись.

- Что ты видишь? – заинтригованно спросила я, тоже заглядывая в карты, как будто сама в этом хоть что-нибудь понимала.

- Нос твой любопытный вижу, Даша! – нахмурилась бабуля. – А ну, брысь с колоды! А то нависла, все загораживаешь!

Мне пришлось сесть на место и дождаться результатов, не мешая процессу.

- Так… судя по тому, что показывают карты, Илиас тут ни причем…

- Конечно, я ни при чем! – молодой чертяка самодовольно сложил руки на широкой груди и фыркнул. – Я же и раньше говорил…

- А ну, цыц! Я еще не закончила! – прикрикнула на него моя бабуля, чтобы нагловатый сынок ее сожителя особо не задавался. – Я не об этом. Карты говорят, что тебя не пытались подставить, ты просто оказался не в то время и не в том месте. Убийца что-то искал… - она задумалась. – Вероятно, поэтому там все было перевернуто вверх дном.

- И, наверное, поэтому главу пытали, - мрачно подытожил Илиас. – А, что искали выяснить можно?

- Настолько точно карты сказать не могут, - протянула бабуля, вглядываясь в свой расклад и ткнув пальцем в символическое изображение, добавила. - Но это нечто ценное… или важное для тех, кто ищет…

- Может, какой-то артефакт? – подсказал Илиас.

- Не знаю, - пожала плечами бабуля. – Тебе лучше знать, ты же там сам был. Вот и скажи, что там пропало?

- Понятия не имею, - проворчал в ответ младший черт. – В Ордене хранится слишком много артефактов и, какой из них мог быть украден, мне не известно. Для этого нужно знать мотив, для чего его собирались использовать.

- У тебя есть предположения, кто мог тайком пробраться в кабинет, совершить убийство, что-то похитить и также уйти незамеченным? – спросил Баламур.

- Нет. Но это наверняка кто-то из демонов или чернокнижников, - уверенно заявил Илиас. – Скрывающее проклятье доступно не всем подряд, на него требуется много сил. Если бы я не снял его, то оно действовало бы до сих пор и никто бы ничего не увидел. Хорошо, что Даша его заметила, людям без дара такое не под силу.

- Ну, надо же! Я больше не «деваха»? – хмыкнула я, с издевкой уставившись на черноволосого нахала напротив. – Ты, наконец, запомнил мое имя?

Мужчина хитро прищурился, отвечая на мои колкости, чем вызвал у меня новую бурю негодования:

- Случайно вырвалось. Больше не повторится, деваха.

- Так, ну хорош уже ерничать друг над другом! – заголосил Баламур, снова нас разнимая. – Лучше бы подумали, как найти выход из этой ситуации.

- А, зачем мне что-то думать? – возмутилась я. – Это вообще не моя проблема! Вот этот наглый тип силком затащил меня в свой Орден, пообещав потом отпустить, а теперь мы оба оказались втянуты в чужое преступление! Я вообще не хочу иметь к нему никакого отношения! Пусть сам разгребает все, во что вляпался, а я сейчас позавтракаю и уеду домой…

- И попадешь в ловушку, - подытожил мою речь Илиас.

- Это почему же?

- Потому что тебя так же, как и меня, застукали на месте преступления. Я думаю, тебя уже пробили по базе данных и за домом установили слежку. Собственно, поэтому нам и нельзя возвращаться на наше прежнее место жительства.

- Черт! – со злости выругалась я и, снова надувшись, уставилась в окно. – И, что мне теперь делать? Оставаться жить в деревне? У меня даже вещей с собой нет и телефон с сумочкой где-то посеяла…

- Нет, здесь, конечно, оставаться надолго не стоит. В конце концов, нас найдут и тут. Придется как-то решать эту проблему с демонами, но я понятия не имею, с чего начать, - задумчиво протянул Илиас.

Но Баламур неожиданно внес дельное предложение, что прозвучало из его уст весьма загадочно:

- А, если я скажу, что знаю, к кому можно обратиться с этим вопросом…

- К кому? – мгновенно отреагировал мой спутник.

- К одному довольно сведущему…хм… эксперту в таких делах. К тому, кто знает о демонах все и в курсе любой заварушки, - продолжал намекать старый черт, пока в глазах его сына не промелькнула догадка и выражение его лица не поменялось с подозревающего на отрицающее.

- О, нет! Только не к ней! – яростно замотал головой Илиас. – Только не к чертовой матери!

- Да, да. Ты правильно меня понял, - согласно закивал Баламур. - Я говорю о твоей маме Лилит.

При упоминании этого имени Илиас тяжело вздохнул и обреченно повесил голову, таким почти беспомощным я видела его впервые.

- Я не хочу… - простонал он. - Каждое встреча с ней всегда грозит мне еще бо́льшими неприятностями.

- Но она единственная, кто хоть как-то сможет помочь, - снисходительно произнес Баламур и добавил. – Тем более, сейчас она как раз вернулась из Европы в наши края и проживает здесь в городе со своим новым богатым мужем.

Прослушав последнюю информацию, мой рогатый спутник задумчиво свел брови к переносице:

- А, разве она в данный момент не должна быть в аду?

- Нет, Лилит здесь, - заверил его отец и многозначительно добавил. – Эту особу, как ты знаешь, весьма трудно депортировать обратно в ад.

- Тогда другой вопрос, - задумчиво протянул Илиас. – Чего это ей понадобилось в нашем городе?

- Вот и я считаю, что это все неспроста. Видать, ей что-то известно о планах демонов, иначе она в нашу глушь бы не сунулась. Чтобы ни случилось, твоя мать почти всегда в центре событий, - заговорщицки подытожил Баламур и оба мужчины согласились, что тут дело нечисто.

- Что ж… – обреченно вздохнул Илиас. – Придется мне все-таки отправиться к чертовой матери!