Ночь с драконом

Глава 1

Я в очередной раз попалась в ловушку мамы…

Моя неугомонная родительница позвонила утром и закричала в трубку:

— Мия, подъем!

— Мамуля, я спать хочу, давай чуть позже, а…

Я отбросила телефон и вдавила голову в подушку: ничего не знаю и знать не хочу. Выходной день, суббота, спать, спать, спать…

Тяжелые веки снова слиплись, словно смазанные клеем, легла поздно, запоем читала книгу. Все мечтала дождаться, когда герои сойдутся. Увы, и там вмешались родители. И почему старшему поколению не сидится на месте? Старикам о душе пора думать, о боге, а они молодежи жизнь портят!

— День на дворе, хватит дрыхнуть! — завопил голос мамы в ухе.

Испуганно встряхнулась: неужели не отключила звонок? Или это у меня в голове шумит?

— Какой день? Ты о чем? — сонно посмотрела на серое окно, по которому с адским усердием барабанил дождь, на экран телефона. — Девять часов утра.

— Ничего не знаю! Я хочу позавтракать со своей дочерью, имею полное право! Жду по этому адресу.

Тут же щелкнула смс, а я со стоном откинулась на подушку.

И вот теперь сидела за столиком в кафе в гордом одиночестве, с тоской смотрела в окно на дождь, заливавший город, на улицу, где под колесами машин лужи превращались в маленькие цунами.

Я перевела взгляд на чашку с кофе, сделала глоток и поморщилась: американо уже остыл и был таким же черным и мрачным, как мое настроение.

А все мамочка виновата!

Она мечтала выдать меня замуж. Это ее идея-фикс, с которой она носилась, будто с торбой писаной. Еще бы! Мне уже двадцать пять лет, а на горизонте не видно ни одного жениха. С некоторых пор свидания вслепую стали нормой моей жизни. С завидным постоянством я каждые выходные сидела в кафе и скучала в ожидании очередного сыночка подруги мамы… или подруги маминой подруги… или…

Леший разберет эти запутанные отношения!

Телефон завибрировал на столе, покосилась на экран — мама, наверняка где-то спряталась в уголочке, сгорая от любопытства.

— Мия, достань айпад! — приказала она, я огляделась: интересно, откуда она наблюдает за мной. — Я сказала, что перед тобой будет стоять планшет в красном чехле.

— Мама, можно я хотя бы сначала посмотрю на то чудо, которое ты мне сватаешь?

— В этот раз нет!

Она права: я успеваю удрать до приветствия, так как все эти сыночки, засидевшиеся в холостяках, тоже кавалеры не первой свежести. Мама считала, что я не давала потенциальным женихам шанса раскрыться.

— Хорошо, — вытащила айпад из сумки, положила его на стол и хитро спросила в надежде выцыганить информацию: — А как я кавалера узнаю?

— Ну… он будет в… галстуке.

Отличная отмазка, мамулю не проведешь.

— Я не хочу замуж. Можно я сама найду себе пару?

— Где? В твоей библиотеке, где кукуют одни старые девы?

Опять вздохнула: и на этот раз мама права.

— Ну… я еще в бассейн хожу и в клубы… иногда…

— В клубах пустобрехи собираются. Выпивка и случайный перепихон — их ночное счастье.

— Зачем ты так?

— Короче, не спорь со мной, Мия!

Мама отключилась. В кафе по-прежнему было пусто, только я, бармен да трясущаяся в припадке скуки кофемашина.

— Дзинь, — зазвенел колокольчик у дверей.

Быстро обернулась: у входа стоял мужчина. Лицо я не увидела: его закрывал зонт, который посетитель в этот момент пытался сложить. Зато хорошо разглядела ноги в… резиновых сапогах, в которые по-деревенски были заправлены брюки.

Что?

Ек-макарек! Только мне лесника в женихи и не хватало! Я бросила айпад в сумку и мигом снялась с места. У дверей толкнула мужика плечом, вырвалась на улицу и понеслась к пешеходному переходу.

— Мия, стой! — голос мамы камнем прилетел в спину. — Стой!

Резко затормозила, посмотрела назад, ливень заливал лицо, вода потоком стекала с волос, закрывая обзор. Мама в дождевом мареве стояла на крылечке кафе и махала рукой. Отчего-то сжалось сердце, но я не поддалась секундной слабости.

— Все! — закричала ей. — С меня хватит! Больше никаких свиданий!

Развернулась и понеслась к пешеходному переходу, как раз запиликал светофор на углу.

— Дочка, мое время на исходе! Дай мне шанс увидеть внуков!

Кажется, будто наткнулась на каменную стену, что за сериальные страсти? Ее слова ударили по натянутым нервам и по сердцу. О чем она говорит? Это очередной хитрый прием?

— Мама, не пугай меня!

— Мия, вернись! Я говорю правду.

Ну, уж нет! Не попадусь больше на ее удочку! Мигом снялась с места. Шаг, другой… Визг тормозов взрывом ворвался в мозг, обернулась и увидела: на меня летит огромная махина автобуса. Замерла, парализованная, еще почувствовала удар, боль от падения и провалилась во тьму…

***

—Шилесса, шилесса, очнитесь!

Удары по щекам сопровождали каждое слово, но боли я не чувствовала: в голове творилось что-то невероятное, какофония звуков, голосов, мелькание образов.

— Не хочу, не хочу! — тоненько визжал кто-то женским голосом. — Не поеду!

— Вы удостоены чести, — басил мужчина.

— Да пошел ты!

— Найдите другую жертву! — появилась женщина в развевавшейся одежде. — Возьмите любую служанку.

Страшное лицо с огромным носом надвинулось на меня, я вскрикнула, сразу захотелось тараканом спрятаться в щель.

— Нужна девушка королевской крови, — ответил ей кто-то.

— Заберите дочь наложницы?

— Какую?

— Хотя бы эту.

Новый хлесткий удар ожег кожу и вырвал меня из кошмара. Я подняла тяжелые веки: на меня смотрели огромные карие глаза миловидной девчушки.

— Ох, шилесса, как вы меня напугали!

Я села, ничего не понимая, ощупала себя, кости целы, какое счастье! Во всем теле небольшая ломота, и только.

И тут вспыхнуло в мозгах: мама!

Вскочила с воплем:

— Мамочка, что ты там…

Слова застряли в горле: я была в большой комнате, рядом со мной — незнакомая девушка в странной одежде, и ни дороги, ни автобуса, ни дождя нет…

Глава 2

Истерика комом встала в горле, я с усилием протолкнула ее внутрь. «Это сон! — появилась первая мысль. — Начиталась на ночь, вот и привиделось всякое».

Я легла, плотно зажмурилась и сделала несколько вдохов-выдохов.

— Шилесса, что с вами? — захныкала над ухом девчонка. — Вы меня пугаете.

«Не обращай внимания! — убеждала себя я. — Это сон. Или бред. Я в больнице».

Но ничего не произошло. По-прежнему не чувствовала боли, наоборот, в теле была какая-то воздушная легкость, хотелось взмахнуть руками и взлететь. Это желание так тревожило, так сжигало изнутри, что я щелкнула пальцами, чтобы отогнать его. Кончикам стало нестерпимо горячо.

Рядом кто-то восхищенно взвизгнул. И чего это медсестры веселятся? Больница все же. Тишина… покой… мысли о вечности.

Приоткрыла глаза, а потом распахнула их потрясенно. Вокруг меня порхали бабочки. Десятки, сотни крохотных бабочек. Они трепетали крылышками, вспыхивали разноцветными огоньками, наполняли воздух нежным шелестом и ароматом.

— Что это? — села от шока, впервые вижу такое чудо.

— Шилесса, — ко мне на шею бросилась кареглазая девчонка. — Шилесса! Какое счастье! — она выбежала из комнаты, уже радостно крича во все горло: — К шилессе Мие волшебство вернулось.

— Что это? — я повторила вопрос в пустоту и огляделась.

Комната нисколько не походила на больничную палату. Ее стены были задрапированы тканью, такой пестрой, что в глазах рябило. Или это рябило от мелькающих везде бабочек?

— Скройтесь! — взмахнула рукой и щелкнула пальцами.

И тут же, словно по волшебству, крылатые милашки исчезли, зато в комнату ураганом ворвалась толпа людей, и впереди всех семенила женщина в широких одеждах. Где-то я ее уже видела.

— Ах, шилесса Мия! Мы уж и не чаяли…

— Такая радость! Видел бы вас батюшка…

Люди засуетились вокруг меня, захлопотали. Я смотрела на них круглыми глазами, ничего не понимая.

— Кто вы? Где я?

Все вокруг казалось странным: эти люди в непонятной одежде, их слова, восторги, обращение ко мне. Да и на мне платье в пол, а грудь невыносима стянута, невозможно сделать полный вдох.

— Снимите с меня это!

Я дернула плечом, завела руки за спину, пытаясь найти застежку. Ко мне бросилась кареглазая девушка.

— Ослабить шнуровку, шилесса?

— Что? Какую шнуровку? — не поняла я и вдруг до меня дошло — корсет. На мне древний корсет. — Да, ее.

— Выйдите все! — приказала людям женщина.

«Где же я ее видела? — напрягла мозги. — Только что видела».

Но память пока отказывалась помогать хозяйке, зато шок прошел, в работу включились мозги.

«Так, я не в больнице. Но место странное, больше похоже на съемочную площадку. Не могла же я переместиться с улицы сразу сюда. Или меня жених похитил? Черт! Это надо проверить!»

Девчонка ослабила шнуровку, и дышать стало легче. Я заметила в углу что-то похожее на зеркало, бросилась к нему и отпрянула, так испугалась отражения.

Нет, я видела себя, но в совершенно непонятном образе. На мне было нежно-голубое платье с широкими рукавами и юбкой. Талия перехвачена синим корсетом, который высоко поднимал грудь. Волосы убраны в высокую прическу, но сейчас немного разлохматились, и украшены лентами и заколками.

Совершенно не та Мия, что я привыкла видеть каждое утро. Та обычная городская девушка, живущая в век технологий. Она носит джинсы, футболки, куртки, убирает волосы в высокий хвост, бегает по утрам и выдает библиотечные книги подросткам и старушкам.

А эта нежная фиалка с растерянным лицом, кисейная барышня, готовая в любую минуту хлопнуться в обморок. На ней нет ни грамма косметики, а полупрозрачная кожа сияет розовым светом, более интенсивным на щеках, серые глаза, всегда казавшиеся мне не слишком выразительными, сейчас словно подернуты дымкой и отливают серебром.

— Кто это? — шепнула я деревянными губами.

— Ах, Мия! — женщина подошла сзади и заправила прядь волос мне за ухо. — Не узнаешь себя? Ты сегодня чудо как хороша, может, потому и магия вернулась.

Сначала мне показалось, будто дама любовалась моим отражением, но ее голубые глаза словно закрывала корка льда. Такое впечатление, что она изучала меня, исследовала в своих целях, но зачем?

— Магия — это бабочки? — еще больше порозовела от комплимента. — Я не знаю, откуда они появились.

Девчонка хихикнула, закрывав рот ладошкой. Покосилась на нее сердито: чего смешного я сказала? Она сразу сделала серьезное лицо, но от теплых глаз разбежались лучики смешинок.

— Да, кайри, — кивнула дама. — Но это не бабочки.

— А…

Я замолчала. Не время для расспросов. Придется доходить своим умом, чтобы не попасть впросак. И надо вернуться домой, но как? Хотя… зачем переживать? Скоро все прояснится, и глупая шутка мамочки и нового женишка закончится.

— Мия, нам нужно серьезно поговорить.

Глава 3

Ужас охватил меня, я на миг закрыла лицо руками и замерла.

— Шилесса…

Черт!

Я не хотела больше слышать это слово, поэтому не выдержала, легонько подтолкнула женщину к двери, она недоуменно посмотрела на меня, но повиновалась. Пикси вскочила и, кланяясь на каждый шаг, тоже попятилась к выходу.

Наконец я осталась одна и выдохнула. Боль обручем охватила голову и давила, давила, давила...

«Думай, Мия, думай! — внушала себе.

Я была на улице, на меня наехал автобус, я упала, стукнулась затылком, потеряла сознание. Это нормально, рядовая авария на скользкой дороге.

Но как оказалась здесь? Какая магия? Почему бабочки не бабочки? И вообще, кто эти люди? Вопросы роились в множились, и ни на один не было ответа. Осторожно огляделась в поисках скрытой камеры. Если ее найду, мамуле и ее кандидату в мои мужья не поздоровится, ох как не поздоровится!

Медленно обошла комнату. Ее обставили старинной мебелью из дерева, покрытого резными узорами. Провела пальцем по изящным линиям и невольно залюбовалась талантом мастеров. Выдвинула каждый ящик. В них лежали украшения, какие-то баночки, коробочки, ленты, принадлежности для письма. И все невероятной красоты и тонкости работы.

На широких полках хранилась одежда, роскошная, из шелка и кружева. На столике лежали книги в тяжелых переплетах. Открыла одну и охнула: каждая страница не напечатана, а написана вязью.

«О боже! Да у них и реквизиты из музеев. Ничего себе спектакль! — покачала головой. — Респект и уважуха, как говорит мой сосед-подросток, жениху и мамуле, постарались на славу».

— Ладно, где вы? — спросила вслух. — Я впечатлилась, выходите уже, а? — обернулась, заметила, как на противоположной стене слегка колыхнулась обивка, и крикнула: — А, вот вы куда спрятались!

Бросилась туда, отодвинула ткань и с визгом отскочила: на меня смотрело чудовище.

Перед глазами потемнело, и я опять провалилась в никуда.

Пришла в себя быстро, подняла веки и сникла: вокруг те же стены, в глазах все мелькает от пестроты, но нет ни мебели, ни ложа, зато потолок был так близко, что могла достать его рукой.

И достала…

Я взвизгнула, начала метаться в панике. Неожиданно сообразила, что болталась в воздухе на каком-то сияющем облаке, и оно шевелилось подо мной, будто живое.

— Помогите! — вырвался из горла беспомощный сип, голос отказался повиноваться. — Кто-нибудь! Что происходит?

А облако подо мной еще больше заволновалось, комната наполнилась едва слышными взволнованными голосами. Слов различить было невозможно, только повторялось шипение:

— Ши-ши-ши, шилесса…

Опять? Да, они все спятили!

Взмахнула руками, облако вмиг распалось, я полетела вниз, вскрикнула, меня тут же подхватили крохотные крылышки, а в голосах появились нотки паники:

— Шилесса, шилесса, шилесса…

— Опустите меня, немедленно! — наконец я пришла в себя.

И сразу оказалась на мягком ложе, окруженная сияющими бабочками. Они порхали надо мной, радостно трепеща крылышками, и счастливо повторяли:

— Шилесса, шилесса, шилесса.

Я села, протёрла глаза, пригляделась и вздрогнула: четко увидела микроскопические лица, которые смотрели на меня круглыми глазками.

Свят-свят! С трудом подавила желание перекреститься.

— В-вы кто? Хватит мельтешить! Голова кружится.

Бабочки, словно получив команду, замерли на миг и опустились на кровать. Теперь я сидела в пушистом колышущемся цветнике.

— Мы кайри, шилесса. Твои кайри.

— Святые помидоры! — сорвалось с губ ругательство.

Шелест крыльев прекратился, я слышал сказанные слова отчетливо, или мне так показалось? Может, это у меня в башке светопреставление? Так и видела, как перепутались извилины. Во всяком случае я прекрасно понимала язык этих крохотных созданий.

Чувствовала, еще чуть-чуть, и мозг сломается от мыслей и вопросов. На миг закрыла глаза. «Это иллюзия, — сказала себе. — Не поддавайся обману!»

Но от удивления прийти в себя не могла. И как мамуле и будущему жениху удалось создать такой эффект? Он точно большой мастер электронных технологий!

— А поподробнее? Кто такие кайри? И что за жуткую морду я видела там, наверху?

Показала рукой на стену.

— Там, — облако взлетело и снова опустилось на ложе, — портрет егереса драконов.

Информация ударила по мозгам и нервам, я на миг растерялась.

— Т-а-а-а-к, приехали! Тут еще и драконы водятся?

— Конечно. Это их мир.

Встряхнула головой: «Чур меня!»

Огляделась в поисках камеры. Развести меня решили по полной программе, что ж, поиграем.

— Неужели? — сарказм так и капал с языка. — А мне показалось, что я видела людей.

— Все правильно! — восторженно вспорхнули кайри. — Мир населен разными расами, и одна из них — драконы.

Глава 4

Высоко в небе парили драконы — четверо неразлучных друзей. Олицетворяя собой четыре стихии, эти юнцы как нельзя лучше дополняли друг друга мощной силой.

Они то собирались группой, скрещивая крылья, то веером разлетались по сторонам, составляя разные фигуры. Сильные, величественные, красивые создания…

Вот один взмахнул серебристыми, отливающими в лучах заходящего солнца серо-зеленоватыми крыльями, нырнул вниз и ушел в крутое пике. Потом развернулся и грациозно устремился по плавной кривой к смотровой площадке, где за парадом наблюдало семейство правителя.

Сердце Рея замерло от восторга. Казалось, еще миг, и столкновение неизбежно, егерес даже невольно подался назад, к скале. Но дракон заслонил свет огромной массой, фыркнул паром, весело покачал головой в знак приветствия и снова устремился ввысь.

— Мальчишка! — сердито буркнула сзади старая егересса Расина.

Она вцепилась пальцами в рукоятки кресла, приподнялась, словно тоже собиралась взлететь, но четыре тысячи прожитых лет удержали седую драконицу на месте.

— Ничему жизнь Голена не учит, — сказал кто-то из сановников, стоявших за креслом егерессы.

— Что вы! Очень красиво! Пусть пошалит, — возразил ему другой.

Рей слышал обсуждение сзади, но не оборачивался: его внимание было приковано к сказочному полету, душу переполняла гордость за молодое племя, демонстрировавшее сейчас свою выучку.

Эти юнцы еще недавно под стол пешком ходили, весело носились по дворцу, прыгали, как петухи, пыжась взлететь, и шипели друг на друга во время борьбы. А сегодня, расправив крылья, парили в воздухе, и вся столица Иудринеса наблюдала за великолепной подготовкой юных принцев.

— И правда, пусть развлекается, — пробасил дядя, брат егерессы. — Скоро Голен отправится в изгнание и уже никогда не сможет летать.

Старик сказал о том, о чем Рей думал с болью в сердце. Проклятое соглашение между расами! Сколько лет прошло, а каждый егерес вынужден его соблюдать.

Когда-то давно так решили предки, которые хотели сохранить мир между людьми и драконами. Вот они и придумали способ: семьи правителей обменивались пленниками царственных семей. Заложники получали богатство, почести и славу, но вынуждены были носить ошейник целомудрия. Драконы теряли способность меняться и летать, а принцессы лишались магии и не могли вернуться в родной дом. Так веками соблюдалось равновесие, и пока никто не осмелился отменить древний закон.

Наконец драконы в небе выстроились в одну линию и дружно, кругами, начали опускаться. Ступив на землю, они сменили облик, приняли обычный будничный вид.

— Эгерес…

Смотровая площадка, пристроенная к склону скалы, вздрогнула от большого тела, опустившегося на помост. Рей повернулся, узнав голос командора. Мощный дракон с самым большим размахом крыльев в стране и в облике человека был огромен. Рей старался не задирать подбородок, чтобы разглядеть выражение его лица.

— Докладывай, Рагнад.

— Прибыл гонец из дворца людей.

А вот это уже серьезно.

— Матушка, — правитель поклонился старой егерессе, ее тусклый взгляд пробрал до костей, — простите, дела!

— Рей, неужели не можешь досмотреть парад до конца? — рассердилась она. — Мальчики так старались!

— Увы, прибыл гонец людей.

Правитель оттолкнулся от площадки и взмыл в небо. Рагнар устремился за ним. Сделав круг над ристалищем, Рей изменил решение. Бабушка права: юная поросль не виновата, что у него дела. Он опустился перед группой молодых драконов.

Юноши, заметив его, побледнели от волнения, и выстроились в ряд. Рей заметил даже капельки пота на безусых губах. Он внимательно осмотрел молодежь.

— Подтяни штаны, — дернул за рубашку Голена.

— А это что? — показал Ниду на болтавшийся ремень.

— В твоих волосах птички свили гнездо? — подшутил над Карадарсом и сместился к следующему.

Внешний вид Дрюневира оказался безупречным, поэтому Рей лишь одобрительно кивнул.

Он смотрел на молодняк, а в сердце разливалось тепло. Правитель знал, что трое из закадычных друзей отправятся нести вахту в приграничных землях, а Голен…

Думать об этом не хотелось. Правитель внутренне сопротивлялся решению совета, но ничего изменить не мог.

Юноши с восторгом смотрели на егереса, он для них был кумиром, которому поклоняются, будто волшебному жрецу. Каждый дракон мечтал так же, как правитель, достичь небывалых высот славы и стать в еще в молодые годы избранным егересом Иудринеса.

— Развлекайтесь, — улыбнулся Рей. — На площади для вас готовится праздник.

— Спасибо, егерес! — поклонились все четверо.

Только Рей отошел, как услышал за спиной смех. Он обернулся: юноши опять приняли облик драконов. Они вообще легко переходили из одной сущности в другую. Им не нужны были заклинания, особые напитки, чтобы меняться, достаточно простого желания.

Они взлетали, толкались крыльями и мерились магией.

Голен — стихия воздуха — выпускал клубы пара.

Глава 5

Мчалась я к столбу абсолютно зря. На мне инстинкт самосохранения отработал по полной программе. Не добежав буквально шага, я резко свернула в сторону.

— Шилесса! — заверещала Пикси и побежала к воротам. — Помогите! Шилесса хочет убиться!

Я догнала несносную девчонку, схватила в охапку и закрыла ей рот.

— Тише ты! Чего орешь? Простой эксперимент.

— Чего? — служанка вытаращила на меня глаза.

— Эх, темнота!

Я погладила Пикси по волосам и опять двинулась к столбу. Задумка была простая: меня сбил автобус, я приложилась головой об асфальт, значит, нужно удариться еще раз, чтобы вернуться домой или прийти в себя. От защитниц кайри уже избавилась, теперь надо преодолеть инстинкт выживаемости. Но как?

Я погладила столб, прислонилась к нему лбом, почувствовала прохладу гладкого дерева, примерилась. Пикси смотрела на меня шальными глазами, но не останавливала. Теперь я отошла немного дальше и, собрав все внутренние силы, снова ринулась к столбу. Пикси бросилась наперерез, мы столкнулись и упали.

— Ты куда лезешь? — рассердилась я.

— Шилесса…

— Стой там, — махнула рукой в сторону дерева, — и смотри. Молча! Поняла?

Несчастная девчонка обреченно кивнула.

Так, дубль три!

Я разогналась, но тело, видимо, не желало больше никакой боли: голова в последний момент дернулась и проехалась по дереву виском. Даже от этого маленького касания я завыла, словно меня обожгло пламя.

— Шилесса, пожалуйста, — заплакала Пикси.

— Ладно, не хнычь. Больше не буду, — проворчала я и, растирая висок, села на качели.

Я качалась, разглядывала сад и думала.

Идея с розыгрышем провалилась. Теперь я уже понимала, что организовать такое масштабное мероприятие было не в силах моей мамы. Остался второй вариант: у меня сотрясение, в результате которого мозги выдают галлюцинации. Однако все вокруг меня было настолько реальным, что и эта версия вызвала сомнения.

Я с тоской посмотрела на столб, который не хотел принимать мой лоб, и вздохнула. Фруктовые деревья, кустарник, клумбы с цветами — все располагало к неге и покою.

Мои извилины тоже не шевелились, просто наслаждались теплым днем и приятной компанией. Пальцы сами щелкнули, и кайри весело закружились вокруг.

Хорошо! Как же здесь хорошо! И дышится легко.

— Принести вам чаю, шилесса? — подкралась ко мне на цыпочках Пикси.

— Давай, и что-нибудь пожевать.

— Пожевать?

Девчонка опять испугалась непонятного слова.

— Ну, поесть. Желудок к позвоночнику прилип.

— А?

— Пикси, не тормози, неси сюда еду!

Я перебралась в беседку, кайри закружились над головой, шелестя постоянно:

— Шилесса, шилесса, шилесса…

— Ладно, расскажите мне немного об этом мире. Что-то я подзабыла все.

Пикси прибежала с подносом, уставленном судочками, так вкусно пахнувшими, что я чуть с ума не сошла от голода.

— Мы живем на планете Трех Лун, — начали кайри.

— Ясно, — бубнила я с набитым ртом. — Кто мы?

— Разные расы: люди, драконы, гномы, альвы…

— Стоп! А это кто? Первый раз слышу.

— Это северные эльфы.

— А-а-а, — протянула я, хотя ничего пока не поняла.

— Вы это ешьте, — Пикси подвинула мне тарелочку с румяной выпечкой. — Они силы придают.

— И кого больше всех? — спросила, засовывая в рот восхитительный пирожок с мясной начинкой.

— Самые многочисленные — люди, самые могущественные — драконы.

— Это понятно, разве с такой махиной кто-то справится? И что драконам надо? Зачем им человеческая шилесса?

— Это древнее соглашение, — тихо сказала Пикси и заплакала.

— Ты чего ревешь, дурында? — я погладила девочку по голове.

— Не хочу с вами расставаться.

— Расскажи о нем.

— Ну, правители договорились обмениваться заложниками, чтобы был мир между странами.

— Отлично! И заложница теперь я?

— Да.

Черт возьми! Есть от чего голове пухнуть. Одно дело жить с людьми, пусть и непонятного мира, и совсем другое отправиться к драконам.

— А они меня не съедят? — вырвались осторожные слова. — Даже не представляю, как жить среди этих тварей.

Пикси посмотрела на меня странно и опять залилась слезами. «И чего это она так страдает?»— удивилась я и повернулась к кайри.

— Вы тоже раса? Как крохотные феи?

— Да, — кайри зашелестели. — Только мы служим людям. Мы ваши кайри, шилесса.

— И что это означает.

Глава 6

Рагнар сначала не принял идею господина. Он отошел в сторону и покачал головой.

— Нет, егерес! Нельзя оставлять страну без правителя. Вдруг что-нибудь случится. Вспомните, как выбрали в заложники Голена. Думаете, там все честно было?

Рей промолчал, самого одолевали сомнения. К людям можно было отправить любого из четверки, все подходили под условия соглашения. Юноши — отпрыски рода егересов, но Карадарс — сын первого советника, Нид — племянник министра, а Дрюневир и вовсе праправнук Расины. Каждого защищали родственники. Лишь за Голена — сироту, сына погибшего в схватке с людьми генерала, некому было заступиться.

Тогда решили доверить выбор судьбе: написали имена юнцов на свитках, кинули их в кувшин. Рей лично вытащил имя Голена. Видимо, и судьба отвернулась от мальчишки.

Или виновата не судьба, а хитрость и коварство. Правитель чуть позже хотел проверить свитки, однако они исчезли, зато в цветочном вазоне командор нашел остатки пепла. Вот и появились сомнения, которые породили недоверие ко всем сановникам.

— За два дня ничего не случится. Ты же будешь начеку.

— Для объявления войны достаточно одной минуты.

— И кто же нам объявит войну? Люди? Наши разведчики не приносили плохих новостей.

— И все равно мне это не нравится. Я сам привезу шилессу.

— Рагнар. Мне нужно своими глазами убедиться, что люди не готовят нам очередную ловушку, как в прошлый раз. Помнишь, вместо юной шилессы прислали древнюю старуху, которая и трех лет не прожила.

— В соглашении не указано, что заложница — непременно юная дева.

— Согласен, но мы отправляем всегда молодого и сильного дракона, чтобы он жил долго и хранил мир и спокойствие на земле Трех Лун.

— Однако и наш воин по неизвестной причине скончался, — Рагнар озабоченно потер виски. — Слишком быстро мы вынуждены посылать нового.

Рей задумался. Командор был прав. Несколько лет прошло после прошлого обмена, и вот опять! Тревога сжала сердце правителя, не нравились ему те мысли, которые копошились сейчас в голове.

— Вот я и хочу сам понаблюдать за обстановкой в клане людей.

— Это могу сделать и я.

Рей смотрел на Рагнара и ему не нравилось, как тот отговаривает его. Он полностью доверял другу, понимал, что горной стране нужен правитель, он опора и надежда народа, но…

Вот это «но» и не давало покоя.

— Рагнар, — упрямо поджал он губы. — Ты остаешься здесь моими глазами и ушами. На два дня. Приказ понял?

— Слушаюсь, егерес, — нахмурился командор.

Вечернее празднество шло в полном разгаре, когда они закончили разговор. Улицы были заполнены народом, который веселился от души. Везде горели фонари, звучала музыка, эль лился рекой, в очагах готовились аппетитные кушанья. Драконы — раса одиночек. Когда самец отыскивал себе пару, он стремился свить гнездо подальше от городского шума. И только во время таких праздников драконы собирались вместе.

Рей опустился на середине площади, где шло массовое гулянье. В человеческом обличье он ничем не выделялся среди толпы, хотя старая Расина ругала его за то, что егерес не надевал царственные одежды.

— Лучший эль! — неслись со всех сторон крики зазывал. — Заходи, не робей, кубок эля налей!

— Хочу попробовать вон из той бочки, — засмеялся Рей, снял кубок с пояса и направился к огромному торговцу.

Один глаз купца закрывала черная повязка, но это не мешало ему ловко разливать напиток в подставленные кубки.

Рагнар протиснулся сквозь толпу и сунул свой.

— Богато живешь, — пробасил торговец, наливая эль. — Из какого рода?

— Боевой трофей, — командор оттиснул правителя.

— Уважаю! — хохотнул торговец и отвернулся.

— Чуть не попались, — веселился Рей, потягивая эль. — Вкусно. Не хотелось бы, чтобы из-за меня все переполошились.

— Смотрите, там состязание, — Рагнар махнул в ту сторону, откуда неслись крики.

На городском ристалище играли в мяч. Молодые драконы разделились на две команды и гоняли по полю шар, сшитый из кожаных полос. Среди них бегала и четверка друзей. Условие было простое: загнать мяч в ворота противника любым способом, но при этом не поменять сущность. Как только кто-то в азарте выпускал крылья или хотел помочь хвостом, под громкое улюлюканье болельщиков его удаляли с поля.

Сейчас мяч был в руках Голена. Он бежал изо всех сил к воротам, где его ждал Карадарс. Преследователи остались далеко позади.

— Голен, давай! — крикнул егерес. — Вперед!

Голен, услышав знакомый голос, затормозил и… обернулся драконом. Громкий свист зрителей оповестил поражение. Юноша в сердцах бросил мяч в ворота, даже попал в точку, но, увы, было уже поздно.

Опустив голову, Голен побрел к Рею.

— Простите, егерес, я опозорил род, — опечалился он.

— Нам нужно поговорить.

Рей пошел вперед к таверне, где брал эль, Голен поплелся следом. Они сели за стол, пригубили напиток. Егерес видел, как подрагивают пальцы юноши. Правитель мог бы вызвать его в тронный зал, официально оповестить о решении совета, но предпочел сказать неприятную весть в непринужденной обстановке.

Глава 7

Я смотрела, как драконы один за другим опускаются во двор и превращаются в людей, обычных людей, точно таких же, как мы, и думала, что схожу с ума. Даже представить не могла себе такую картину.

Зато Гарпи мигом встрепенулась, бросила ошейник кузнецу со словами:

— Доработай! — и кинулась встречать гостей.

— Вы же сказали, что они прилетят вечером, — всполошилась я от отчаяния.

— Я сама так думала, — крикнула на бегу Гарпи, потом подхватила юбки и припустила быстрее, попутно отдавая распоряжения слугам.

Мы с Пикси переглянулись и побежали следом. Крошки-кайри закружились над головой, как только с моей шеи сняли металлическое кольцо. Они подхватили меня и понесли. Не долетев несколько шагов, опустили на землю. Сзади в спину ткнулась запыхавшаяся от бега Пикси. Мы во все глаза смотрели на пришельцев.

Четверо мужчин, совсем молоденьких, таких же по возрасту, как Пикси, которой было не больше пятнадцати лет, удивленно оглядывались, словно не понимали, где находятся.

— Приветствую вас, достопочтенные драконы! — поклонилась Гарпи, и все сбежавшиеся слуги опустили головы.

Они окружили кольцом драконов и с любопытством разглядывали их.

— Совсем безусые юнцы, правда, Пикси? — я ткнула служанку в бок. — Даже поверить трудно, что это могущественные драконы. Словно костюмы сбросили.

— Ага.

Голос прозвучал сипло, я оглянулась, эта дурында стояла с раскрытым ртом и смотрела на последнего дракончика, такого миленького и сладкого, что хотелось его ущипнуть. И вообще, все юноши были писаными красавчиками, даже у меня бабочки затрепетали в животе от восторга. Кайри кружились вокруг меня, будто специально создавая завесу, и шелестели:

— Ох, шилесса, ох, как грустно!

Я щелкнула пальцами, отгоняя крошек, сейчас меня интересовали драконы, а их будто специально подобрали по цветам.

Один черный, как ночь, серьезно смотрел непроницаемыми глазами, и мороз бежал по спине от этого взгляда.

Другой — весельчак, он тряс рыжими кудрями и широко улыбался. Казалось, что он в полном восторге от приключения. Третий, с русыми волосами, двигался так плавно, словно имел тело без костей, так и казалось, что вода течет, переливается. А последний — блондинчик, на которого, не отрываясь, глазела Пикси, и вовсе походил на ангела, каких я видела в книгах и на картинах.

Вот только ангелок грустил, а вместе с ним и мое сердце сжималось от тоски.

— Приветствуем вас, люди, — поклонилась четверка.

— В этом доме мы должны забрать шилессу? — спросил чернявый и обвел взглядом двор.

— Да-да, ошейник целомудрия почти готов, — заторопилась Гарпи. — Проходите сюда, гости дорогие.

Но драконы медлили, поглядывали на небо, словно еще кого-то ждали. Чернявый внимательно оглядывал всех слуг, наконец посмотрел на меня. В его глазах зажглись огоньки, он оценивающе наклонил голову и улыбнулся. И сразу его лицо подобрело, стало милым и привлекательным.

— Летит! Еще один летит! — закричал кто-то в толпе слуг.

Мы дружно задрали головы. Высоко над нами кружилась огромная птица, вот она ушла в крутое пике и у самой земли перешла на бреющий полет. Картина завораживала. Я даже забыла, что буквально сегодня утром попала под машину и оказалась здесь. А теперь вокруг меня чужой мир, странный, страшный, я наблюдаю за полетом дракона, словно перенеслась в сказку.

Встряхнулась, прогоняя наваждение, может, это лекарственная галлюцинация? Мне капают обезболивающие, я вижу длинный и красочный сон. Скоро проснусь и окажусь в своем мире, буду лежать на больничной койке, а рядом со мной на стульчике будет дремать мама.

Ущипнула руку, вскрикнула от боли, Пикси бросилась дуть на покрасневшую кожу.

— Не калечьте себя, шилесса, — упрекнула меня девчонка и покосилась на блондинчика.

В этот момент последний дракон завершил свой полет. Вблизи он был просто огромен. Бронзовая шкура отливала золотом на солнце, а по кончикам крыльев бежали красные искорки. Точно такого же дракона я видела на картине, спрятанной на стене за обивкой. Кайри тогда сказали, чтобы я не смотрела ему в глаза.

Но как не смотреть, если любопытство сжигает изнутри. Где я еще познакомлюсь с драконами — этими диковинными созданиями.

Наконец здоровяк легко коснулся ногами дорожки и обернулся человеком. На этот раз предо мной предстал мужчина в полном расцвете сил. Высокий, стройный, с длинными волосами, убранными сзади в хвост. Бронзовые чешуйки золотились у мочек ушей и дорожками убегали вниз к шее. Настоящий принц из сказки.

— Добрый день, госпожа, — поклонился он Гарпи. — Позвольте представиться, командор Рагнар, сопровождаю Голена в страну людей и готов забрать шилессу в Обитель драконов.

— Да-да! Я уже отправила гонца к его величеству, а пока, не хотите ли отдохнуть, я приготовила для вас покои.

Командор важно кивнул и пошел, не глядя по сторонам, за Гарпи. Юноши заторопились следом за ним. Проходя мимо Пикси, блондинчик ей подмигнул, и девчонка зарделась от смущения.

— Спятила? Зачем тебе это зефирчик? — я ткнула ее в бок. — Дракон человеку не пара!

Глава 8

Полет к столице людей закончился без приключений. Погода стояла отличная, ветер попутный дул под крылья, черная смерть туманом копошилась в ущельях, но не показывалась. Драконы преодолели горные хребты, пролетели над равниной и закружились над городом в поисках красного треугольника. Нид заметил его первым и устремился вниз. Рей удивился: это было обычное городское поместье, расположенное далеко от королевских палат.

«Странно, — подумал он. — Шилесса не положено покидать дворец».

Тревога зашевелилась в груди, егерес чувствовал ловушку, но не понимал пока, в чем она заключается.

— Летите вперед, я осмотрюсь, — передал мысль Рей: в воздухе они поддерживали ментальную связь.

Дрюневир покачал черными крыльями в знак согласия. Егерес развернулся и полетел в сторону королевского дворца. Его по-прежнему волновала судьба предшественника Голена. Дракон был молодой, полный сил, мог жить несколько тысяч лет, почему же так быстро покинул этот мир?

Рей кружил над дворцом и видел, как люди бегут и взволнованно машут руками, показывая на небо. Он опустился на землю и пошел в облике человека к воротам.

— Я прибыл за заложницей, — он показал значок командора, его пропустили на территорию дворца.

Здесь тоже все переполошились. Прибытие драконов ждали к вечеру, поэтому ранний визит стал неожиданностью для всех. Рея окружила толпа настороженных стражников, егерес видел их побелевшие от усилия пальцы, сжимавшие рукоятки мечей и древки копий. Одного взгляда было достаточно, чтобы заметить лучников на стенах с натянутыми луками в руках.

«И чего они так переполошились? — недоумевал Рей. — Наш визит согласован, гостить долго не собираемся».

Враждебная атмосфера взвинтила еще больше натянутые нервы. Рей в сопровождении стражей поднялся по широким ступеням дворца и прошел в тронный зал. Король, сидевший в кресле, явно занервничал. Он резким голосом отдавал распоряжения, слуги убирали все со стола, готовили гербовую бумагу и письменные принадлежности.

— Приветствую вас, Ваше Величество, — слегка наклонил голову Рей. — Позвольте представиться: командор Рагнар.

— Что-то вы рано прибыли, дорогой гость, — засуетился король и переглянулся с министрами, сбегавшимися в зал.

«Система оповещения работает отлично», — усмехнулся егерес.

Рей внимательно наблюдал за выражением лиц, видно было, что сановники и слуги нервничают, словно не ожидали появления дракона именно здесь, во дворце.

«Наверняка рассчитывали, что мы полетим в тот дом, где висит флаг. Но почему шилесса там, а не рядом с отцом, который лично должен проводить ее в дальний путь?»

На вопросы пока не было ответов, это еще больше встревожило егереса.

— Я хотел посетить могилу своего сородича, рано покинувшего нас, и узнать, в чем причина такого быстрого ухода.

— Э… э… — замялся король, явно не зная, что сказать.

— Рамир сильно тосковал по родине, — вышел вперед седобородый сановник.

— Тоска по родине не является смертельной болезнью. Молодой дракон вполне способен справиться с такой болью.

— Видимо, не каждый, дорогой гость, не каждый, — заторопился король. — Надо тщательнее выбирать кандидата.

Слова короля прозвучали не столько упреком, сколько насмешкой. Рей напрягся.

— Мы отправляем к людям самых сильных драконов.

Но правитель уже повернулся к слуге и приказал:

— Проводите командора к месту захоронения заложника.

— И еще вопрос, — не отступал Рей. — Почему флаг шилессы висит над городским домом?

Король передернулся, будто его укусила ядовитая змея, прострелил взглядом министра, тот опять шагнул вперед.

— У Его Величества две дочери. Старшая слабая и больная, вы же не хотите, чтобы вскоре нам пришлось совершать новый обмен?

А теперь егересу послышалась явная угроза. Хитрость людей переходила все границы. Он уже сомневался, что заложницей будет девушка благородных крови. А если отправят какую-нибудь сироту или служанку? Что же тогда?

Вывод Рей сделал неутешительный: если не будет обмена членами королевских семей, у людей развяжутся руки, и что тогда случится, одним черным нитям известно.

«А вдруг нити — это дело рук расы людей?» — выстрелила в виски мысль. Над этим вопросом нужно было хорошенько подумать, но не сейчас. Сначала разобраться с заложниками.

— А что же вторая шилесса?

— А вторая полна сил и здоровья, готова следовать в Обитель драконов, чтобы сохранить мир и покой между нашими народами. Но жила шилесса Мия со своей матерью далеко от дворца. Так уж получилось.

— Вы сразу отправляйтесь туда, мы вас догоним, — заторопился король. — Секретарь только подготовит документ для подписания.

— Где будет жить наш заложник? — не отставал Рей.

— Если хотите, если вам понравится дом, он может остаться в имении шилессы. Там ему будет хорошо и спокойно под присмотром слуг.

Объяснения были разумные. Рей проследовал за министром к захоронению Рамира, молча постоял несколько минут у небольшого холмика и взмыл в воздух.

Глава 9

От такой наглости я чуть не захлебнулась слюной.

— Эй, ты, летающая курица, немедленно опусти меня на землю! — закричала что есть силы.

Хотела ударить дракона в упругий бок, но, во-первых, нечем было бы держаться, а во-вторых, пробить такую броню женским кулачком невозможно. И что делать?

Но курица поднималась все выше и выше, да и как достучаться к крохотному мозгу, скрытому за узкой черепной коробкой? Я крепче вцепилась в выросты на голове дракона и практически легла на его шею. Пока адреналин бушевал в крови, не чувствовала страха, но сейчас посмотрела вниз и чуть не свалилась, так пальцы задрожали.

На самом деле сидеть на широкой шее дракона было комфортно и, если бы не мысль, что я нахожусь сейчас на высоте птичьего полета и, когда упаду, от меня останется только мокрое место, я бы даже получила удовольствие.

— Эй, ты куда меня несешь? — уже спросила умоляющим голосом. — Я же без ошейника, как вызову сейчас кайри, они как налетят, как почистят тебе перья, будешь знать!

«Какие перья? Что я несу?» — мелькали в голове вопросы, пока подо мной пролетали улицы города. Но пальцами на всякий случай пощелкала. Увы, крошки-кайри не появились. То ли они не могли так высоко подниматься, то ли эта летающая куропатка блокировала мою магию.

Дракон развернулся и сделал еще один круг. И тут в моем сознании проскочил ряд ярких, быстро сменяющихся картин. Вот блондинчик в ошейнике машет рукой кому-то. А теперь в небо кругами поднимаются четверо драконов. На шее одного из них я разглядела крохотную фигурку, себя. Мы летим над горными вершинами, я смотрю вниз и вижу потрясающей красоты озеро. Оно абсолютно круглое, а в центре, как зрачок у глаза, темное пятно, поэтому кажется, что с земли кто-то за нами наблюдает.

— Глаз неба, — вдруг слышу внутри себя голос. — Отдохнем там, когда будем в пути.

Я даже головой потрясла от изумления. Это он как со мной разговаривает? Попыталась привстать и заглянуть к твари в морду, но она была слишком далеко от меня. Зато дракон словно услышал мое желание, вдруг повернул голову и подмигнул желтым глазом.

— Эй, хватит, спускай меня уже! — приказала я ему.

Он, как послушный котенок, тут же плавно заложил вираж. Мы приземлились в том же дворе, откуда я попыталась сбежать. Меня слегка покачивало с непривычки. Я не успела оправить платье, как дракон превратился в человека, неприятного, неулыбчивого и сурового.

— Шилесса! Как вы меня напугали! — бросилась ко мне Пикси.

— Как ты могла, Мия? — упрекнул король.

Он и его свита вышли на крыльцо, и все смотрели на меня с осуждением.

«Ну, да! Конечно! — я обиженно поджала губы. — Это же не им придется отправляться в Обитель драконов.

Хотя… неприязни к этим существам я уже не испытывала, страха тоже. Этот полет словно примирил меня с действительностью, дал почувствовать свободу и возможность посмотреть на мир.

— Где ваш ошейник? — я гордо задрала подбородок. — Давайте его сюда.

Кузнец тут же заторопился ко мне. Только он протянул руки, чтобы защелкнуть кольцо на шее, как командор сказал:

— Не надо. Шилесса Мия полетит с нами без него.

— Но… как же так? При ней же останется магия.

— А вот это мы и выясним, — улыбнулся уголками губ командор. — Если шилесса не может жить без своих кайри, пусть они останутся с ней.

— А Пикси можно с собой взять? — вылезла с вопросом я.

— Шилесса! — хором закричали все.

— Совсем обнаглела! — прошипела сестрица Ния.

— А ты вообще молчи. Твоя магия спит!

Король одарил меня сердитым взглядом, сестрица фыркнула, Гарпи скривилась, только юные драконы улыбались. Я подмигнула им, они мне ответили тем же. Сейчас я и представить не могла, как можно убивать таких красивых мужчин. Отличный генофонд! Может, соблазнить кого-нибудь?

— Пора собираться в дорогу, — сказала Гарпи и позвала за собой слуг. — А вы ошейник на всякий случай возьмите. От шилессы Мии можно ожидать сюрпризов.

Слуги начали выносить баулы, ящики, какие-то рулоны.

— Это мое приданое? — удивилась я.

— Вы хотите взять с собой что-то памятное? — спросил командор.

— Нет, мне здесь ничего не держит, кроме Пикси. Полетишь со мной?

Но она подалась назад и испуганно округлила глаза. Все ясно, влюбилась, дуреха, блондинчик остается рядом с ней. Сердце друг защемило от тоски. Я бросилась к Пикси и крепко обняла ее. Понимаю, что для шилессы это невообразимый поступок, но для девушки из мира технологий самый нормальный.

Проводы оказались короткими. Любящий в кавычках отец со скукой поглядывал на небо, драгоценная сестричка сверкала глазами, явно радуясь, что о ней временно забыли. На несчастного Голена больно было смотреть, этот юнец оставался один среди мира враждебных людей.

«Надо сказать командору, что люди убивают драконов, — подумала я. — Но как?»

Я щелкнула пальцами. Кайри закружились над головой.

— Шилесса, шилесса…

Глава 10

Драконы сделали несколько кругов над городом и устремились к виднеющимся вдали горам. Я проклинала себя за то, что не успела расспросить Пикси об их Логове. Сначала попала в чужой мир, где нет ни телефонов, ни техники, а теперь еще и лечу в неизвестность. И что за судьба такая мне досталась?

Всхлипнула, вспомнив о маме. Она осталась там, далеко, а есть ли в том мире мое тело? И в каком оно состоянии? Дьявол! Не знаю, как эти чудеса происходят и кто навел на меня, порчу!

Встряхнулась, поменяла положение рук, напряженные пальцы онемели, ноги, обутые лишь в легкие туфли, замерзли. Холод пробрался под платье и дрожью побежал по всему телу. В лицо свистел ледяной ветер, глаза слезились.

«И почему я отказалась от сундуков, которые мне собрала Гарпи? — рассердилась на себя. — Идиотка! Там наверняка много всяких вещей».

Я подергала командора за гребень.

— Эй! Эй! Я замерзла! Опусти меня на землю!

— Нельзя, — прозвучал в голове равнодушный голос. — Летим на ущельем огненных пчел, лучше не тревожить их.

— О боже! Хочешь притащить в обитель сосульку? — завопила я. — Какие еще пчелы?

Командор покачал крыльями, я едва успела крепче ухватиться за гребень, иначе бы полетела вниз камнем. Молодые драконы ответили ему тем же.

«Это они так переговариваются? — закрутился в голове вопрос. — Хотя… мне главарь передает мысли».

Юнцы начали снижаться. Они сделали несколько кругов над глубоким каньоном, явно что-то высматривая, потом рыжий повернул голову к нам с командором.

— Спускаемся, — вещал голос в голове. — Только шилесса, прошу вас, будьте осторожны. Огненные пчелы очень опасны».

— Тогда зачем нам это место? — проворчала я.

Но зуб на зуб уже не попадал от холода, я тряслась, как в лихорадке, нужно было сделать передышку. Земля вынырнула из-под крыла неожиданно. Казалось бы, мы летим высоко, чуть ли не в стратосфере, или как называется эта часть неба? А уже мимо проносятся каменные черные кручи, на которых нет ни одной травинки, ни одного кустика.

Драконы мягко опустились на плоскую вершину скалы, стоявшей одиноко немного в стороне, и обернулись людьми. Я видела их превращение уже несколько раз, но опять поразилась, как быстро они меняют сущность. Юноши разбежались по краям площадки для дозора.

И что тут высматривать? Голо и пусто.

Командор ступил на землю когтистыми лапами, столкнул крылом меня и только после этого стал человеком. Я чуть не упала на камни, онемевшие ноги отказывались держать меня.

— Шилесса, попробуйте вызвать ваших кайри. Они помогут согреться.

Я щелкала пальцами, но, увы, все было бесполезно, Рагнар снял с себя меховой плащ и накинул мне на плечи. Непослушные пальцы не справлялись с завязками у ворота, тогда он подошел ко мне и сам затянул шнурки.

Мы стояли так близко, что у меня невольно перехватило дыхание. Я втягивала ноздрями мускусный запах дракона и чувствовала головокружение.

«Они обладают даром внушения», — предупреждала меня Пикси.

Теперь сама убедилась, насколько сильно поддаюсь гипнозу. Наконец командор сделал шаг назад и судорожно вздохнул. Я вгляделась в его лицо. Оно неуловимо изменилось. Брови сошлись к переносице, красивые, четко очерченные губы вытянулись в тонкую нить, черные глаза метали искры. Ему явно что-то не нравилось, но что?

Я на всякий случай отодвинулась к краю площадки. Теплый плащ немного согрел меня.

— Ладони уберите в рукава, Шилесса, — попросил дракон.

— Руки согрелись, зато ноги деревянные.

— Карадарс, — Рагнар повернулся к драконам, вглядывавшимся вдаль.

— Да, еге… командор, — откликнулся рыжий весельчак.

Ох, эти оговорочки драконов! Второй раз слышу, как главного пытаются назвать по-другому. Меня не проведете!

— Разожги костер, шилессе Мие надо согреться.

— Но… это опасно… пчелы.

— Роя нигде поблизости не видно, — ответил черненький дракон и прострелил меня карим взглядом.

— Разожги.

— Но здесь нет веток, — я огляделась, — вообще ни одного кустика.

— Я сейчас, — черненький сорвался со скалы.

— Почему тут так мрачно? — спросила я командора. — Все вокруг черное, нет зелени.

— Все сожжено, — ответил он, наклонился, зачерпнул горсть земли и показал мне. — Пепел.

— О боже, и где вулкан?

Больше ничего мне не пришло в голову.

— Это огненные пчелы. Они выжигают всю поверхность, если налетают роем. От нас тоже ничего не останется.

Я вздрогнула от этих слов. Такая благостная и мирная картина вокруг, а оказывается везде опасность.

— Мне страшно.

— Не бойтесь, шилесса, — улыбнулся гибкий, как вода, юноша. — Сейчас пчелы где-то далеко.

Вернулся черный дракон и привез в когтях много сухих веток. Он сбросил их на землю. Командор взял меня за руку, отвел в сторону, и я, как послушная овца, поплелась за ним.