Ночь с первым встречным. Сюрприз для миллиардера.

Пролог

Приоткрыв дверь, заглядываю в комнату и обмираю.

На кухонном столе восседает девица, лица её не вижу, так как перед ней стоит Демид. Увлечённо стягивая с неё майку одной рукой, второй он что-то ищет под короткой юбкой. Девушка запрокидывает голову назад, и мне открывается вид на её лицо. Дарина! Увидев меня, она победно растягивает губы в улыбке. Ничего не замечая, мой изменщик окончательно стягивает с неё верх и жадно впивается губами в пышную грудь. Больно, сердце словно раскалывается пополам. Ни об этом я мечтала. Не такого поворота событий ожидала. Чего же я хотела? Видела уже не раз, что из себя представляет этот мужчина, но до последнего не желала верить. Цеплялась за любой малюсенький шанс изменить его. Но не смогла. Кто я такая, чтобы заставить мужчину вести себя по-другому?! Дарина издаёт протяжный стон, и я закрываю глаза.

Хорошо, что спустилась не так поздно, не хватало мне ещё одной интимной сцены с подробностями, как это было со Стасом. Не хочу видеть это!

…

1

Закончив смену на кухне пораньше, спешу на встречу к подругам. На ходу скидываю рабочий фартук, перчатки, небрежно бросаю всё на стол в подсобке. Проверив рабочее место ещё разок, убеждаюсь, что дела на сегодня лично у меня закончились, и можно немножко отдохнуть. Подхватив сумочку, выбегаю в зал. Настало моё время быть в числе посетителей этого заведения. Не всё же мне батрачить, перемывая горы посуды, и бегать с подносом между столиками. Радует, что далеко идти мне не нужно, встреча у нас с девчонками прямо здесь, в студенческой столовой, которую мы между собой называем кафе. Как только я устроилась сюда на работу, мы сразу же облюбовали это место для посиделок.

Подруг нахожу сразу же. Хитрюги расположились за самым удобным, по моему мнению, столиком — у окна. И на пейзаж снаружи можно любоваться, и следить за обстановкой внутри. Пока топаю к ним, глазею на молодежь, снующую по залу. В этом году много новых лиц. Явно первокурсники. Ничего, к осени и они примелькаются, как говорится, станут своими. Я, кстати, тут почти всех знаю, если не по имени, то в лицо точно. Издержки работы. Кафе пользуется популярностью у таких же ребят, как я, обыкновенных студентов. Уютно, чисто и, что немаловажно, недорого.

Присоединившись за столиком к девчонкам, с блаженством откидываюсь на спинку мягкого диванчика и сразу вливаюсь в разговор. Перебрав последние новости, которых оказывается не так много, мы переходим к делу поинтереснее. Обсуждение планов на предстоящие выходные. И тут я немного напрягаюсь. На данный момент у меня не всё так просто, потому что назревают нехилые перемены на личном фронте, о которых я бы не хотела пока никому говорить. И на это у меня две причины. Первая, не хочу сглазить. И вторая, девочки не одобряют мой выбор, и о своём кавалере я стараюсь при них не упоминать. Не понимаю, чем им не угодил мой будущий парень? С чего такая неприязнь? Но, если честно, меня мало волнует их мнение. Я сделала выбор. И сейчас не могу ни о чём думать, кроме как о предстоящей встрече со Стасом. Сегодня я иду на первое в своей жизни свидание! Эмоции просто зашкаливают! Получается, в этот раз я не смогу составить подругам компанию, но пока не знаю, как им об этом сказать.

Разговор не клеится. Я скромно молчу. София, притихнув, задумчиво смотрит в окно. Арине вообще, кажется, на всё совершенно пофиг. Она с отсутствующим видом таращится в телефон, старательно пережёвывая жвачку. Я понимаю, что это затишье перед бурей. Ну не может быть так, что мы просто посидим и разбежимся каждый по своим делам. В итоге так и получается!

— Девочки, а что у меня есть… — неожиданно загадочно тянет черноокая Софи, воровато наклонившись к столу.

Этого я и боялась! У нашей дамочки, как обычно, уже есть интересная тема. Любит она туману напустить, предварительно посеяв в коллективе уныние, а потом заинтриговать и поразить наше воображение. Массовик-затейник. Вот, к примеру, однажды на дачу к бабушке пригласила. Мы из вежливости согласились, чтобы подругу не обидеть. Ну а почему старушку не навестить? А по приезду на место выяснилось, что дачка бабули — это особняк с бассейном и сауной. А самой хозяюшки и вовсе нет, в отпуске она, в Эмиратах. А нам с девочками нужно за домом приглядеть пару дней! Вот восторг-то был.

Или вот ещё, совсем недавно по пригласительным билетам, которые ей достались совершенно бесплатно, мы на концерт сходили. Группа, по описанию Софико, не раскрученная, но талантливая и многообещающая! Только позже мы узнали стоимость этих самых пригласительных. Мне неделю дурно было. Но подруга заверила, что не стоит переживать. Отцу они достались в подарок от организатора мероприятия. Подмазывались, так сказать. Он ведь не последний человек в городе. Кто-то из администрации. Я никогда не уточняла, кем он там конкретно работает. Не интересно просто.

Воспоминания подогревают мои опасения насчёт нового сюрприза от подружки. Настороженно поглядывая на сюрприз в её руке, предусмотрительно помалкиваю. Боюсь даже предположить, что там внутри.

— Что у тебя? — отложив телефон и придирчиво уставившись на свой свеженький маникюр, лениво отзывается Арина.

— Догадайтесь, — интригующе тянет Софи, растягивая губы в улыбке, смахивающей на оскал чеширского кота из «Алисы в стране чудес».

В руке белый конверт. Она ритмично размахивает им в воздухе, как веером.

— Говори уже. Пока не потеряла публику, — схлопнув шар из жвачки, Арина вальяжно разваливается на стареньком диванчике, обтянутом жёлтым обшарпанным кожзамом, меняя позу.

При этом её взгляд уже прожигает конверт. Явно зацепило!

— Ну, девочки, так не интересно, — обиженно фыркает Софийка и бросает загадочный сюрприз на столешницу.

Моё любопытство потихоньку пробуждается. Я заинтересованно смотрю на совершенно белый конверт. Плотная бумага надёжно скрывает содержимое, подогревая фантазию. Если уж подруга так презентует его, то там точно что-то суперкрутое внутри. Иначе и быть не может. Она единственная из нашей троицы, кому доступны всяческие дорогие штучки, хотя Софи никогда не акцентирует на этом внимания, в отличие от некоторых, вроде Арины! Та всегда старается пустить окружающим пыль в глаза, изображая из себя VIP-персону. Хотя за километр видно, что она из обычной среднестатистической семьи, как, впрочем, и я. Только разница между нами в том, что у меня одна мама, а у неё полный комплект, и ещё два старших брата, благодаря которым у девчонки такой боевой характер и манера поведения пацанки. Выросла в чисто мужской компании, прошла курс молодого бойца!

— Сонечка, ну говори уже? — сцепив пальцы в замок, нетерпеливо подскакиваю на стуле.

— «Imposant»! — наконец озвучивает девушка, гордо откинув длинные чёрные волосы за спину, и я разочарованно вздыхаю.

— Что?! — подскочив, Арина подаётся вперёд и прижимается пышной грудью к столешнице.

В её глазах зажигается огонь. Она совершенно не разделяет моих эмоций.

— Шутишь?!

— Нет, три билета! На эти выходные!

2

Внутри закипает вулкан негодования. Это надо же быть такой стервой. А с первого взгляда миленькая девочка с кукольными чертами лица. Ангел во плоти, но с рогами и хвостом! Ну Арина! Вздыхаю, поднимая глаза к небу. Достала!

Ещё и про мой талант танцевать никогда не забывает упомянуть. Ну разок сплясала в нашем затрапезном вечернем клубе. Сто раз уже пожалела. Хотя я в тот вечер денег хорошо подзаработала и со Стасом познакомилась, всё равно вспоминать совестно. Ну деньги мне тогда уж очень были нужны. За квартиру заплатить и немного продуктов прикупить. Мама на тот момент разболелась сильно, с деньгами совсем плохо было. Вот и занесло меня… на пилон. От безысходности. Единственный раз! А так обычно я посуду мою, да официанткой по кафешкам подрабатываю, строго в свободное от учёбы время. Благо, сейчас лето, можно и днём и ночью работать. Поэтому вечером я в клубе, а утром в нашем студенческом кафе. Ещё между делом успеваю курьером подработать. А так, учусь на журналиста.

Где связь между всеми моими занятиями? Да нет её. Подработки ради денег, профессия по зову сердца. А танцами я всё детство занималась по желанию мамы. Уж очень ей этого хотелось, а моё мнение особо не учитывалось. Как бы мне не нравилось, родительницу разочаровать я не могла. Поэтому прилежно посещала занятия, без пропусков и жалоб. Я вообще девочка послушная и беспроблемная. Это меня и бесит больше всего в себе. Бесхребетная. Так меня характеризует Арина. А София всегда защищает, называя ответственной и рассудительной! Не знаю, кто прав, но уж какая есть.

Пока психую, не замечаю, как подхожу к дому Стаса. Да чёрт с ним. Завалюсь к нему без предупреждения. Не хочу стоять и ждать на улице в таком состоянии. До назначенного им времени ещё два часа. Я просто не знаю, чем занять себя. Не выгонит же? Решаюсь и вхожу в подъезд. Почти бегом преодолеваю три этажа и останавливаюсь возле его квартиры, чтобы отдышаться.

Даже несмотря на перепалку с подругой, настроение настолько приподнятое, что, кажется, ещё немного, и взлечу на крыльях своего бесконечного счастья. Стас пригласил на свидание ещё утром. Позвонил и назначил встречу в своём любимом кафе. Я почти уверена, для чего он меня позвал. Хочет предложить встречаться. Мы официально станем парой! Представляю, как всё будет происходить. Точно по-особенному.

Он любит меня, иначе давно бы плюнул и послал куда подальше с моими устаревшими взглядами на жизнь. Не парился и нашёл бы другую, более сговорчивую. Пищу про себя от восторга, переполняющего каждую клеточку тела. А я говорила подругам, что он тот самый! Стас обязательно дождётся моего «да». Он не такой, как все те, кому нужен секс уже на первом свидании. И на этого парня у меня далеко идущие планы. Не зря же он так терпелив!

Зря девчонки его недолюбливают. А Алинка, язва, со своими советами проверить Стаса «на вшивость» вообще уже достала. Вздор! Мы с ним даже ещё не встречаемся! Что проверять? И зачем я только терплю эту курицу белобрысую? А всё потому, что слабохарактерная, опять же слова Арины. И почему я такая неконфликтная? Повезло же родиться рыжей, кудрявой и чересчур доброй!

Хорошо, Соня совсем другая, любит меня и не обижает. Заступается. Между девчонками нередко по этому поводу случаются ссоры. Одна заявляет, что мне необходима жёсткая муштра, чтобы стать сильнее и выносливее. Вторая утверждает, что не все девочки обязаны иметь твёрдый характер и мужской стержень. До сих пор не понимаю, как мы дружим уже больше двух лет. Ссоримся, миримся, и всё заново. Хотя так действительно не скучно.

Пока размышляю, дыхание успокаивается. Тянусь к звонку, но замечаю в двери щель — не заперто. Странно. Не похоже на Стаса. С чего так опрометчиво не закрылся? Вдруг кто-то посторонний решит войти и поживиться, спереть что-нибудь? Вон какая щель, через неё видна почти вся прихожая и слышны странные звуки. Что за ерунда? Прислушиваюсь и вхожу в квартиру на цыпочках. Непонятный шум доносится из спальни. Тут-то комнаты всего две. Небольшой зал, где у Стаса телевизор и любимый диванчик. Ещё есть маленькая спаленка с большой двуспальной кроватью, которую он прикупил, когда мы только познакомились. Сказал, что она меня будет ждать!

Женский протяжный стон, которому вторит не менее сладострастный мужской, действует как удар шокера. Шагаю на звуки и легонько толкаю двери. Они бесшумно открываются. Вижу картину, от которой лицо заливает пунцовой краской. Застываю на пороге как вкопанная.

На белоснежном постельном белье на четвереньках стоит полуголая девица, пристроившись позади неё, орудует мой Стас. Ритмично вколачивая в неё свой агрегат, он не замечает появления третьего лишнего в комнате. Широко растопырив ноги, незнакомка тихо подвывает, иногда взвизгивая чуть громче от его более мощных толчков. Увлечённая процессом, она так же совершенно ничего не видит и не слышит. Ещё бы, тут всё в самом разгаре. Судя по их разгорячённым, вспотевшим телам.

Сглатываю ком в горле. Занятая друг другом парочка вообще не обращает на меня никакого внимания. Влажные хлюпающие звуки, сопровождающие процесс, вызывают у меня рвотный позыв. Прижав руку к губам, отшатываюсь назад. Отвратительно. Даже не удосужились закрыться, чтобы не нарваться на нечаянных свидетелей. Стас звонко шлёпает любовницу по ягодице, и та, взвизгнув, прогибается, как кошка, подставляя свои прелести ещё активнее. Пячусь, стараюсь смыться незамеченной. Стас набирает обороты, и девка начинает выть в голос. Бедные соседи! И как часто им приходится мучить свои слуховые рецепторы и быть свидетелями подобных «праздников жизни»? Неожиданно мой «бывший», так и не ставший настоящим, поворачивает голову и округляет глаза. Я подскакиваю на месте и шагаю назад. Нечаянно налетаю на дверь ногой, и она с грохотом ударяется о стену. Девка отскакивает от любовника как ошпаренная. Стас же заторможенно пялится на меня, не удосужившись даже прикрыться. Вытаращив глаза, пялюсь на его внушительный орган. Наконец-то отмираю и даю ходу. Сломя голову выскакиваю из спальни.

3

Так быстро ещё никогда не бегала. Лечу, не чуя под собой ног, перепрыгивая через две ступеньки зараз. Только бы не споткнуться. В ушах шумит, перед глазами стоит сцена из спальни. И зачем только стояла таращилась? Надо было сразу же валить!

Хочется плакать, но не могу. Слёзы будто пересохли. В груди горит огнём. Выскочив из подъезда, торможу, чтобы дать себе пару секунд отдышаться и определиться с дальнейшим маршрутом. В кафе?! Назад к девчонкам? Нет! Арина не даст спокойно прийти в себя.

«Я же говорила!»

Представляю её торжествующую физиономию и понимаю, что именно сейчас мне это не нужно. Может, потом я предоставлю ей возможность позлорадствовать, но не сегодня!

Взвизгиваю, когда кто-то неожиданно хватает меня за руку.

— Малыш, — голос Стаса звучит, как будто издалека.

Чувствую его руки на плечах, лице. Он сгребает меня в объятия и прижимает к себе. Нос режет аромат парфюма, который мне никогда не нравился, и приторный запах чего-то ещё. Точно! Секса. Выскочил-то из квартиры второпях, не успев смыть с себя следы плотских утех. Отталкиваю его со всей силы, на какую способна. Мерзко! Как же противно слышать его низкий баритон и видеть взмыленную рожу. Запыхался от бега, никак иначе. Бедолага.

— Отвали! Не трогай меня, — скидываю его цепкие пальцы с себя, передёрнув плечами. — Лапы свои убери!

Он делает шаг в сторону и вскидывает руки вверх.

— Всё! Всё! Не трогаю. Только успокойся. Не истери!

— Я?! С чего ты взял? Никакой истерики! Сплошь положительные эмоции.

— Веснушка, ну чего ты взбеленилась? Это… она так, для разрядки. Пойми, я же здоровый мужик, а ты держишь меня на диете и довольно долго. Как, ты думаешь, я должен справляться? Ты заводишь меня одним своим видом! Что прикажешь делать? Я… если хочешь знать, тебя на её месте представлял!

— Фу! Без подробностей!

— Ника, я на ручном обслуживании сдохну. Без ласки, без женского тела…

— Без проблем. Разворачивайся и дуй к… желанному телу, продолжай в том же духе! Я мешать не буду!

— Ну, любимая! Ты должна понять! Если бы мы сразу начали по-другому, на её месте была бы ты!

— Чего?! Ну уж нет! Ни за что! Мне на её место не нужно.

— Котёнок, ну прости. Я сделаю всё, что ты хочешь. Ты мне очень дорога.

— Заметно.

— Ну давай забудем этот инцидент. Этого больше не повторится. Теперь только я и ты! Скажи да, и я ради тебя горы сверну. Ты всё видела, я хорош в этом, ты не пожалеешь, — он делает шаг ко мне, и я отскакиваю в сторону, как ужаленная.

— Это мерзко, — шиплю сквозь сомкнутые зубы.

— Да? А по твоей реакции, там в спальне, когда ты смотрела, я…

— Замолчи! — сжимаю пальцы в кулаки и ору на весь двор. — Я лучше лягу под первого встречного, чем с тобой! Понял? Не прикасайся ко мне!

— Чего ты разошлась? — он сжимает челюсти и смотрит на меня исподлобья. — Куда тебе, правильной и воспитанной девочке, и под первого встречного? Да тебе слабо! Признайся уже, трусишка, что до смерти боишься помять свою юбочку, — Стас скалится, надвигаясь на меня, словно скала. — Набиваешь себе цену? Что ж, я пойду на твои условия. Подыграю. Чего ты хочешь взамен за мой проступок? Говори свою цену.

— Иди лесом! Мне ничего не нужно. Ни ты, ни твои подачки.

— Смелая? — не унимается он, с усмешкой поглядывая на то, как я отступаю под его напором. — Трусишка. Ничего, мы это исправим.

— Я не трусишка! И нет никаких МЫ! Всё. Это наша последняя встреча.

— Ах да, первый встречный! Ну что ж, посмотрим, как ты умеешь держать слово! — его глаза наливаются кровью.

Вжимаю голову в плечи и отхожу на безопасное расстояние. Сердце разрывается от обиды и разочарования.

— Девственница и под первого встречного. Забавно. Только потом не плачься мне в жилетку. Я не из жалостливых! Хорошо подумай, любимая, — чеканит он каждое слово и начинает натурально ржать.

Вздрагиваю от неожиданности.

— Пошёл к чёрту! — выдаю я и, развернувшись на пятках, иду прочь.

— Тебе слабо, колючка! Не удаляй мой контакт, ещё понадобится! Поплакаться! — орёт мне в спину, театрально раскидывая руки в стороны.

Гадёныш.

Зло пинаю жестяную банку из-под колы, которая безобидно лежала у обочины. Вот тебе и надежды на чистую и светлую любовь! Похотливый кобель. Это я трусишка? Мне слабо? Где там Софийка со своими пригласительными. Я покажу вам, на что действительно способна.

Мечты вдребезги! Всхлипываю. Ничего, теперь у меня весь вечер свободен! Можно взять дополнительную смену. Денег заработать. Достаю из кармана сотовый и первым делом пишу СМС подруге.

«Я с вами! Никому не отдавай мой билет».

«Зачёт», — тут же прилетает в ответ. Хмыкаю сама себе, а потом горько вздыхаю.

Набираю админа нашей студенческой кафешки.

— Алло! Ника? — бодро звучит из трубки.

— Татьяна, я сегодня выйду. Никого не зови. Отработаю сама.

— А как же…

— Сорвалось. Планы изменились!

— Хорошо, — голос женщины меняет настроение.

Слышу растерянность. Еще бы. Ведь все привыкли к кроткой овечке Вероничке. А тут целая рыжая фурия!

Обрываю разговор и с силой заталкиваю сотовый в нагрудный карманчик любимой голубой джинсовки. Больше никаких розовых соплей. Любовь в сказках, принцы там же. А тут реальный мир, в котором нет места наивности и глупости! Всё, Ника, пора взрослеть и умнеть. Этим и займусь.

4

Суббота наступает для меня как-то неожиданно быстро. Загрузив себя работой, чтобы поменьше думать о Стасе, я совсем теряю счёт времени. Излить душу подругам так и не решаюсь. Да и кому это нужно? Не желаю выслушивать насмешки Аринки. Лучше тихонько переболею и забуду. Девочки, как чувствуют, с расспросами не пристают. Да и сталкивались мы всего-то пару раз во время работы, болтать было особо некогда.

Списываемся накануне тусовки, договариваемся о времени и месте встречи.

«К восьми у клуба».

«Замётано».

Долго размышляю над тем, что надеть. Вещей у меня не так уж и много, в основном самое необходимое. Но на удивление парочка маленьких чёрных платьев имеется. Выбираю то, в котором будет удобнее танцевать. Открытое, верх в греческом стиле, с завязками на шее. Под такое бельё не надеть, лямки будут видны — не красиво. Ткань на груди плотная, мою двоечку точно надёжно прикроет. Решаю под платье ничего не надевать. Примеряю, кручусь перед зеркалом. Красиво. Надо бы волосы прибрать. Не хочу светить своими рыжими кудрями. На стареньком трюмо висит парик, оставшийся на память о моих выступлениях на сцене. Мы с девчонками, уже будучи старшеклассницами, ставили танец и всей группой приобрели себе одинаковые. Так он и катается со мной.

Заплетаю волосы в тугую косу, закалываю и надеваю парик. Шикарно. Теперь я шатенка с каре. Остаётся макияж. Ну это на раз-два. Научилась ещё в школьные годы, опять-таки благодаря танцам — на сцену бледной молью выходить нельзя. Вечно яркая помада, блёстки, тени.

Ну вот, готова! Вздыхаю.

Нужно обязательно расслабиться и оторваться в этот вечер. Может, полегче станет. Надоело страдать из-за кобеля. Не стоит он того. Вспоминаю данное ему обещание. Брошенная сгоряча фраза про первого встречного не даёт покоя. Пыл за эти дни поутих и решительности у меня, естественно, поубавилось. Да и не факт, что именно сегодня в клубе и найдётся тот самый первый встречный. Таких, как я, везде полно. Не единственная умею танцевать. Только наш поток выпустился — двадцать пять девчонок. Часть точно перебралась в город. Да и здесь хореографией занимаются в каждом дворе. Не вижу ничего в этом выдающегося.

Снова смотрю на себя в зеркало. Пора! Время.

Выпрыгнув из подъезда, беру курс на остановку. Лужи? Это как я дождь умудрилась пропустить? Не понимаю. Вроде же было солнечно. Старательно огибаю все образовавшиеся мелкие озерца на старом асфальте. Стараюсь не намочить босоножки — не дай бог, испортятся. Они танцевальные, не для повседневной носки. Не новые, но горячо любимые.

Огибая очередную лужу, вздрагиваю от оглушительного рёва клаксона. Просигналив, легковая машина проносится мимо меня, окатив из лужи. Замираю от неожиданности, пытаясь сообразить, что произошло. Слышу визг тормозов, и медленно оборачиваюсь на звук. Машина останавливается, но никто не выходит. Внутри начинает закипать злость. Вот же сволочь! Мне что самой за извинениями подойти надо? Если на дорогой тачке, то что, всё можно?

Опускаю взгляд на промокшую насквозь обувь. Вода всё ещё стекает по ногам. Даже на подол коротенького платья попало. Хорошо, что не умыли из лужи, и на этом спасибо. Вынимаю из сумочки салфетку, начинаю протирать грязные разводы. Заодно прохожусь по мягкой коже босоножек. Эх! Не уберегла. В голову закрадывается дурная мысль: произошедшее похоже на плохое предзнаменование. Не то, чтобы я верю в приметы, но сегодня отчего-то не по себе. Может, вернуться домой? Зачем я вообще решилась идти? Бар, веселье, первый встречный. Сокрушённо вздыхаю. Ну нет. Прятаться от мира я не буду.

— Эй, ты что, глухая?

Оборачиваюсь на мужской голос. В нескольких метрах от меня стоит молодой мужчина. Сморщив нос, смотрит свысока, не скрывая пренебрежения. Надо же, какой брезгливый. А ничего, что это он испачкал меня, а не я тут такая разгуливаю? Ещё и кривится. Смотрю в ответ с аналогичным выражением лица. Нечего тут корчить из себя не пойми кого, надо же цаца какая. Весь из себя ухоженный, чистенький, прямо чуть ли не светится. Белая рубашечка, брюки наглаженные, обувь новенькая. И внешность как с картинки. Волосы светлые, длинные, уложенные в небрежную причёску. Ну Кен! Без Барби, правда. Видимо, из магазина только что сбежал, за руль сел, а по сторонам смотреть не научился. Не царское дело.

— С чего ты это взял? — рявкаю в ответ, продолжая комкать в руке уже грязную салфетку.

— Я сигналил! Не слышала?

— Слышала, и что?

— С дороги отойти не догадалась?

— Это как я должна была понять, что сигналили именно мне, да ещё и успеть в сторону отскочить?! Я тебе человек-паук что ли?!

— Демид! — из авто высовывается ещё одна холёная рожа.

Парень машет рукой моему собеседнику, и тот, бросив в мою сторону ещё один уничижительный взгляд, разворачивается и спокойненько идёт прочь. Вот тебе и извинения. Сама, значит, виновата. Здорово!

— Хам, — бросаю ему в спину и достаю ещё одну салфетку.

— От хамки слышу, — прилетает в ответ, и я растерянно открываю рот.

Надо же, услышал. Ну и пусть. Смотрю ему вслед и вздыхаю. Красивый, но сразу видно, избалованный. Да ещё и богатенький. И чего Арина гоняется за такими? Это же ходячая проблема. Ну нет!

Машина рвёт с места и исчезает за поворотом. Вот и славно. Надо скорее убираться отсюда, пока ещё кто не обрызгал. Иначе точно до клуба не доберусь.

Автобус появляется почти сразу. Ехать две остановки. К назначенному времени еле успеваю.

— Девчонки! — машу подругам рукой, только завидев их.

— Ну наконец-то. Что так долго? — возмущается Арина, нахмурив светлые брови.

— Да в самый раз, — смотрю на время и пожимаю плечами. — Я же на автобусе.

— Ника, выглядишь отпад, — София восхищённо осматривает меня с ног до головы.

— Спасибо, — расцветаю я.

— Только сама на себя не похожа. Не узнать, — моя блондинистая подруга задумчиво чешет подбородок. — От кого прячешься?

— Просто решила, что такой образ будет уместнее в клубе. Ну не идти же со своими рыжими кудряшками.

5

Медленно разворачиваюсь спиной к танцующим. Вот тебе и оторвалась. Повеселилась. Изменщик собственной персоной.

— Он нас заметил, — цедит сквозь зубы Арина и надевает на губы искусственную улыбку.

— Не говори ему… меня нет, — опускаю голову вниз, волосы закрывают лицо.

Он меня не узнает. Пожалуйста, пусть он просто уйдёт.

— Девушки, какая приятная встреча! — Стас облокачивается на барную стойку, втиснувшись между мной и Софией.

Я не дышу, вспоминая про себя слова молитвы, которую когда-то слышала. Не помню где, но дело точно было.

— Вероника, — его дыхание касается щеки, — думаешь, я не узнаю тебя в этом образе? Детка, я не спутаю твою аппетитную попку ни с одной другой в мире.

Закатываю глаза и обречённо выдыхаю.

— Отвали!

— Фу, как грубо, — он усмехается и ленивым жестом подзывает бармена. — Девушки, я угощаю. Заказывайте!

— У меня уже есть, — отодвигаюсь от него в сторону, хмуря брови.

— Вечер только начался, — не сдаётся наглый тип.

Улыбаясь уголком рта, он оценивающе осматривает меня с головы до ног. От его взгляда по спине пробегает холодок.

Неожиданно между нами вклинивается посторонний. Молодой человек толкает меня плечом. Отшатнувшись в сторону, я смотрю на бокал, из которого чуть не выплеснулся весь мой дорогущий коктейль. Наглец же просто игнорирует произошедшее. Словно у него на пути никого и не было. Возмутительно! Я что, пустое место? Возмущённо поднимаю взгляд на него и так и застываю от удивления. Знакомый белобрысый хам. Замечательно! Лучше не придумаешь. Что ещё нужно, чтобы вечер окончательно испортился? Как ни странно, имя я его запомнила. Демид заказывает выпивку и, повернувшись, локтем вышибает из моих рук несчастный бокал. Вскрикиваю.

— Твою… опять ты? — вылетает у него.

Растопырив пальцы, смотрю на осколки у моих ног. Розовая лужа от коктейля растекается по глянцевому кафелю.

— Ты!.. Ты вообще, кроме себя, видишь кого-нибудь? — шиплю я.

— Ой, ну ладно тебе. Давай возмещу ущерб, и разойдёмся с миром. Такая мелкая, а злющая. Проще надо быть, — отвернувшись от меня, блондин кивает бармену. — Ник, сделай девушке «башку» за мой счёт и прибери тут.

Подмигнув мне, он уплывает в толпу, оставив после себя лёгкий мятный шлейф. Передо мной тут же появляется аналогичный напиток взамен оброненному.

— Значит, ты всё же принимаешь подарки. Только не от меня, — скривившись, произносит Стас и складывает руки на груди. — Что ж, я не прощаюсь, — бросает он и, резко развернувшись, уходит.

— Ника, ты хоть знаешь, кто это был? — восторженно пищит мне на ухо Арина.

— Стас, самый конченный…

— Да причём тут твой Стас. Все давно знают, что он из себя представляет. Закоренелый бабник и… Ой!

— Что?! — у меня отваливается челюсть.

— Арина, ну ты… — поджав губы, Софи грозит подруге кулаком.

— И вы молчали? — обиженно пищу я, уже готовая расплакаться.

— Ну, в дела сердечные вмешиваться нельзя, можно остаться виноватым. Да и к тому же Стасик долго скрываться бы точно не смог. Это ум надо иметь, а он в этом деле не преуспел! Да чёрт с ним! Я говорю о том парне, который сейчас купил тебе выпивку.

— И?

— Что «и»?! Это Демид Лукьяненко.

— Мне это совершенно ни о чём не говорит. Неприятный тип…

— Да он красавчик с десятизначной цифрой на счету в банке.

— Арина, мне эта информация ни к чему, — отмахиваюсь и тянусь к напитку.

Пригубив, фыркаю, оценив крепость коктейля. Гадость. В голову точно быстро ударит.

Так и вышло. Уже через десять минут, позабыв о своих неприятностях и повеселев, вливаюсь в общую массу танцующей молодёжи. Двигаясь в такт музыке, закрываю глаза. Алкоголь расслабляет, ди-джей творит чудеса. Эйфория. После тяжёлых рабочих будней наконец я отдыхаю и веселюсь.

— Ника! Ты! — узнаю голос даже сквозь грохот битов.

— Васька! — верещу в ответ и, раскинув руки в стороны, вешаюсь на школьную подругу.

Мы дружили с ней чуть ли не с началки. Нас даже на танцы записали одновременно. Плечом к плечу отбарабанили десять лет в том аду. Хотя признаюсь, ближе к концу даже интересно стало. Но жаль, поздно. А потом выпускной и вуз. Дороги разошлись.

— Неужели это ты?

— Я! Обалденно выглядишь! Ты с кем? — Василиса смотрит по сторонам, пытаясь определить, кто же мой спутник.

— Я с подругами. Хочешь, познакомлю?

— Конечно, но позже! Я так рада тебе! Так рада!

— Ты давно в городе?!

— Да вот… приехала недавно, вроде как жизнь заново начать, — подруга кисло улыбается. — Работу нашла, обживаюсь потихоньку.

— А где остановилась?

— Основательно пока нигде, — пожимает плечами девушка. — Сняла гостинку, но там жить невозможно. Условия ужасные. Но до первой зарплаты придётся потерпеть.

— Так перебирайся ко мне! Я однушку снимаю. В тесноте да не в обиде. У меня тихо, уютно! А там дальше, как пойдёт!

— Я на мели, всё отдала за свою конуру.

— Ничего. Этот месяц проплачен. Дальше договоримся.

— Ника, ты чудо. Спасибо.

— А ты с кем пришла?! — интересуюсь с улыбкой.

Внутри всё трепещет от радости. Наконец что-то хорошее за сегодня.

— Я тут работаю. Уже неделю. Поэтому ни с кем! Одна!

— Оу, круто! А кем?

Васька делает шаг назад, демонстрируя свой наряд, и я понимаю, о чём речь. Обтягивающий лаковый комбинезон, туфли на каблуке и высокий хвост. Подруга пожимает плечами на мою реакцию. Танцовщица. Именно это меня всегда отталкивало в танцах. Шанс загреметь на пилон. Но это лично моё мнение.

— Осуждаешь? — скисает подружка, и я тут же начинаю мотать головой.

— Что ты! Кто я, чтобы судить. Тем более тебя! Ты же просто танцуешь. И в отличие от меня тебе это всегда нравилось.

Вася радостно кивает.

— Может, составишь компанию? А? Вспомним молодость?

— Что?! — с ужасом кошусь на подиум с блестящим шестом в центре. — Ни за что!

6

Демонстративно отворачиваюсь от назойливого парня. Даже бывшим его не назвать. Действительно! Никто! Просто случайный знакомый, на которого я возлагала большие надежды. Дурочка. Арина действительно была в чём-то права насчёт меня, я слишком наивная. Допив свой коктейль, посылаю бармену приветливую улыбку.

— Повторить? — сразу же смекает он.

Киваю в ответ.

— Не слишком увлекайся, малышка. Эти напитки — опасная штука. Не заметишь, как охмелеешь, — усмехаясь, Стас склоняется ко мне. — Ты отпадно танцуешь. Я это ещё в первый раз заметил.

— Наблюдательный, — отвечаю, вновь отстраняясь на безопасное расстояние.

Ник ставит бокал возле меня и недобро косится на моего собеседника. Надо же, Стас ему тоже не нравится.

— Спасибо. Кстати, а как твоё полное имя? — игнорируя прилипалу, обращаюсь к парню с волшебным навыком виртуозно смешивать алкоголь с другими ингредиентами.

— Никита. Приятно, что звезда вечера интересуется мной. А Ника?

— Вероника, — озвучиваю и лучезарно улыбаюсь.

— Я вам не мешаю? — лицо Стаса багровеет.

— Мешаешь, если ты не заметил! — отвечаю довольно грубо.

Неожиданно он хватает меня за предплечье и тянет к себе. Испуганно округляю глаза, выставив руки вперёд, упираюсь в каменную грудь. Жалкие попытки оттолкнуть здоровенного злющего мужика остаются безуспешными.

— Отпусти! — шиплю сквозь зубы — ситуация начинает злить. — Что ты себе позволяешь?

— А ты ещё не поняла? Думаешь, так легко отделаешься от меня? — горячее дыхание касается лица.

Да он пьян! Как я сразу не поняла.

— Отвали, иди протрезвей лучше, пока я охрану на тебя не натравила. Вылетишь отсюда в считанные секунды!

— А что это мы такие строгие? Угрожаешь? Трусишка, — рука нахала скользит по моей спине вниз. — М-м-м, какая фигурка. А запах, — он нарочно медленно ведёт носом по шее, от ключицы до ушка, при этом оставляя на коже лёгкие поцелуи.

— Лапы свои убрал, — рычу я. — Последнее предупреждение.

— Хорошо, хорошо, — Стас отстраняется, выставив руки перед собой в защитном жесте. — Ой, как страшно, — наблюдаю за каждым его движением очень настороженно, готовясь в любую минуту дать отпор. — Вот, лучше выпей. Расслабься, — толкает мой бокал ко мне, и содержимое слегка расплёскивается.

— Я подам новый, — спохватившись, бармен тянется к напитку, но Стас наотмашь бьёт по его руке.

— Оставь. Всё нормально!

Никита отстраняется, недовольно поджав губы.

— Не суйся, — бросает невозможный тип, смерив парня за барной стойкой ненавистным взглядом, — не в своё дело!

Стас уходит, а я, застыв с несчастным бокалом в руке, смотрю ему вслед. Видимо, мои неприятности с ним нескоро закончатся. Но ничего, справимся. И не такие трудности переживали.

Делаю глоток. С каждым разом коктейли всё интереснее на вкус. Этот получился более сладкий. Приятное послевкусие во рту, дыня и ананас. Блаженство. Выискиваю глазами в толпе Арину. Пляшет с новым парнем. Целуется. Мои брови ползут вверх. Шустрая. Ничего себе. Софии так нигде и не видно. Василиса зажигает на подиуме. Ничего. И одна потанцую. Тут куча людей. Не скучно. А если Стас ещё раз сунется, точно пойду к охране. Заступятся за девушку, точно!

Демид Лукьяненко

Вечер отпад. Давно так не веселился. В клубе новый ди-джей, и девчонки сегодня зачёт. Особенно малышки-танцовщицы. Глаз не оторвать. Обычно тут только задницами вертели и всем, чем можно, трясли, а эти реально зажгли. Усмехаюсь над тем, как брат пускает слюни на ту, что с каре. Худая, плоская. Я таких не люблю. Кажется, именно её мы с ним обрызгали из лужи. Точно, она. Ещё и коктейль ей разбил. Да, не заладилось у нас как-то сразу, пусть вон Ромка ей возместит. Девочка явно за приключениями сюда явилась. Вот и получит их сполна. Хотя куда ему до меня. Иной раз такой зануда. Мы вроде одной фамилии, дед один на двоих, а сходства ноль. Ни во внешности, ни в характере.

Пригубив коктейль, разбалтываю остатки содержимого в бокале. Лёд отражает сияние софитов. Вискарь отменный — после пары глотков по телу разливается приятная нега. И снова я опускаюсь на дно. Пагубная привычка, из-за которой у меня вечно куча проблем. Слабак! Ничего не могу с собой поделать. Устал и морально, и физически. Сегодня опять поссорился с отцом. Как же он меня ДОСТАЛ. Ну не интересует меня семейный бизнес. Мне бы своим делом заняться. Но кто бы позволил?! Он даже слушать не желает! Отец, дед, крёстный! Вечные нравоучения.

Вздыхаю и возвращаю взгляд к незнакомке. Плавной походкой девушка покидает подиум. Цепляет взгляд. Всё-таки необычная. Незаметно осматриваюсь. Мы с Ромкой не единственные, кто таращится на неё. Вспоминаю её колючий взгляд. Не! С такой просто так не договоришься. Явно крепкий орешек. Может, всё же рискнуть?

Пробираюсь к бару. Наблюдаю, как возле неё трётся знакомая рожа. Где-то я его уже видел. Точно. Мелькает среди наших иногда. Ничего из себя не представляет. Понторез, не более.

Ухмыляюсь и иду к барной стойке. Встаю с другого края. Бармен тут же подходит с вежливой улыбкой, кивает в сторону разномастных бутылок.

— Двойной, как обычно, — отвечаю, поглядывая на танцующую толпу.

На сегодня у меня нет никого на примете. Нужно ускориться, если не желаю провести ночь в гордом одиночестве.

— Какими судьбами? Ты же вроде в Штаты уезжал? — двигая ко мне виски и лёд, интересуется Никита, одновременно полируя стакан.

— Вернулся. Не сложилось. Дома всегда лучше.

— Где родился там и пригодился?

Киваю и подаю собеседнику пустой стакан. Тянусь за полным.

— Демид, — по плечам скользят чьи-то ловкие пальчики. — Милый, как я рада тебя видеть, — шею обдаёт горячее дыхание, и я лениво оборачиваюсь.

Силясь вспомнить имя девчонки, бросаю эту гиблую затею. Точно помню, что она была со мной и не раз, но имя, увы, нет. Блондинка призывно улыбается и, закусив губу, тянется к моему бокалу. Пухлые губки оставляют на стекле отпечаток красной помады. Морщусь, отодвинув от себя напиток. Пить это я уже точно не стану. Нет такой привычки. А вот не воспользоваться хорошим настроением девушки и не найти другое применение её ротику — просто грех. Завожу руку ей за спину и сжимаю пальцами упругую ягодицу. Она легко подаётся вперёд, как бы невзначай касаясь ширинки брюк. Ноготки проходятся по молнии. Улыбаюсь и склоняюсь к её ушку.

7

С каждым глотком коктейля голова кружится всё больше. Сначала мне даже весело. Музыка, танцующие люди вокруг, крики и гомон. Но потом я начинаю понимать, что со мной что-то не так. Картинка перед глазами начинает плыть. Ищу знакомые лица. Никого.

— Арина! София!

Девочек нигде нет. Голова нещадно кружится. Роняю бокал прямо под ноги кому-то рядом. Мне что-то возмущённо кричат, но я не могу разобрать слов. Обхватываю руками голову. Кажется, ещё немного, и она взорвётся. Так плохо мне никогда не было. Лёгкое похмелье, не более. Но чтобы вплоть до потери ориентации, впервые. Коварные напитки. Изо всех сил щурясь, пробираюсь сквозь толпу. Мне бы на воздух. По виску стекает капелька пота. Тошнит. Да что ж такое! Ноги заплетаются друг о друга, язык во рту словно окаменел.

Чувствую, как меня подхватывают чьи-то сильные руки. Голова падает на плечо, и становится чуточку легче. Хотя бы есть опора.

— Ну я же предупреждал, — знакомый голос.

Кто же это? Не могу понять, кто удерживает меня от позорного падения.

— Нельзя так много пить без тренировки! Коктейли — не самый приятный способ расслабиться. Есть ещё несколько вариантов, и с одним из них я тебя с удовольствием познакомлю.

По бедру скользит крепкая мужская рука. Начинаю мычать, силясь скинуть её с себя, но ничего не получается. На мои слабые протесты никто не реагирует. Вместо того, чтобы оставить меня в покое, обладатель знакомого голоса продолжает нагло трогать моё тело, переместившись выше.

— М-м-м, как же я долго этого ждал, — шепчет он, грубо сминая мою грудь. — Без белья. Ещё лучше.

Его кисть ныряет под ткань платья, пальцы впиваются в нежную кожу. Пытаюсь оттолкнуть его — безрезультатно. Упираюсь ногами, чтобы остановиться, но меня практически несут. Музыка становится тише. Мы удаляемся от зала и людей. Тяжёлое дыхание мужчины у виска раздражает. Почему он не отпускает меня? Отдираю мощные руки от себя, впиваясь в кожу ногтями.

— Мы почти пришли, любимая. Потерпи, осталось совсем немного. Всё равно будет по-моему. «Первый встречный!» Кто тебе позволит.

— Стас, — наконец доходит до моего затуманенного сознания.

— А кто же ещё, малышка? Неужели ты думала, что я оставлю тебя без присмотра.

— Отпусти, — мямлю непослушными губами.

— Конечно, сейчас. Поиграем, и ты будешь совершенно свободна. Отпущу на все четыре стороны. Мне ещё так грубо никто не отказывал. А ты посмела, — он буквально рычит, и я понимаю, что мои дела плохи.

В голове начинает понемногу проясняться. Со всей дури упираюсь каблуками в каменный пол. Чувствую, как мои туфли трещат по швам.

— Быстро же тебя начало отпускать, — подхватив меня под рёбра, усмехается мой несостоявшийся парень. — Надо было побольше…

— Развлекаешься? — неожиданно в нашем уединении появляется третий.

Стас напрягается, а у меня появляется шанс освободиться. Дергаюсь в его руках — не выходит.

— Пусти, — голос будто не мой.

Да что ж это такое!

— Кажется, я вспомнил, откуда тебя знаю, — усмехнувшись, тянет незнакомец. — Ты промышляешь тут …

— Чего тебе? У меня всё закончилось — обратись к кому-нибудь другому, — цедит сквозь зубы Стас, скручивая меня спиралькой в своих руках.

— На неё всё истратил? — продолжает незнакомец.

Слышу приближающиеся шаги.

— Слышь, чё те надо?! Иди, куда шёл. Не видишь, я занят! У нас свидание.

— А девушка явно не в себе.

— Она уже совершеннолетняя. Не переживай.

— Ника? — голос мужчины звучит словно издалека, поворачиваюсь на него и трясу головой. — Отпусти её!

— Ты недалёкий?! Это моя девчонка! Ну решили перепихнуться по-тихому в укромном уголке. А тут твоя рожа. Проваливай!

Изворачиваюсь и со всей дури втыкаю острый каблук Стасу в ногу. Не знаю, как мне это удаётся и куда действительно попадаю, но я наконец-то получаю желанную свободу.

— Ах ты сучка! — орёт он, и я вижу, словно в замедленной съёмке, приближающийся к лицу кулак.

Не успеваю даже вскрикнуть, как здоровяк просто отлетает от меня в сторону. Не устояв на ватных ногах, падаю на пол, больно приземляясь на колени.

Совсем рядом начинает твориться что-то невообразимое. Сцепившись, два мужика со всей дури молотят друг друга кулаками, катаясь кубарем по полу. Испуганно отползаю в угол, подбираю ноги под себя. Страшно! Глухие удары сопровождаются треском рвущейся ткани и отборными матами. Ничего не разобрать, перед глазами мелькают тени. Зажимаю рот рукой, предупреждая рвотный позыв. Как же плохо! Тело начинает бить мелкой дрожью. Оглушающий грохот заставляет подпрыгнуть на месте. Кажется, в дело пошла мебель. Они сейчас тут всё разнесут.

— Эй! Ну-ка прекратите! Совсем охренели!

Появляются ещё мужские голоса. Топот ног. Треск раций. Охрана, понимаю я. Господи, меня сейчас в таком состоянии просто выкинут на улицу. Или ещё хуже — увезут в полицейский участок. Вот позорище! Начинаю плакать.

Кто-то останавливается возле меня и присаживается на корточки. Всхлипнув, поднимаю глаза. Картинка уже более-менее чёткая. Знакомая ухмылка на разбитых губах и взъерошенные светлые волосы.

— Демид, — произношу полушёпотом.

— Ага, — кивает он и, мне кажется, как-то по-доброму улыбается. — Иди сюда, — он подхватывает меня на руки и поднимается с корточек вместе со мной.

Ухватившись за него, как за родного, прячу лицо от посторонних взглядов.

— Пошли, домой тебя отвезу. Плохую ты выбрала компанию, Ника. Хотя и я не лучше, но, по крайней мере, девушек силой по углам не таскаю.

Всхлипываю у него на груди, ещё крепче обвивая руками шею.

— Демид, а с этим что? — обращается к моему спасителю охранник.

— Взашей гоните. И чтобы я его тут минимум год не видел.

— А девушка?

— Со мной.

— Алексею Леонидовичу уже доложили, — виновато произносит один из парней-охранников.

— Почему ему?

— Ваш отец недоступен…

— Не стоило беспокоить дядюшку, — рычит Демид и разворачивается по направлению к выходу. — Стукачи.

8

Демид

Не знаю, почему меня понесло именно в эту сторону, прочь от музыки и максимального скопления народа. Может, интуиция, или просто дело в том, что сам предпочитаю уединяться с девушками именно в этой части клуба. Но завидев широкую спину примелькавшегося мне мужика, решительно ускоряю шаг. Вижу, в каком состоянии девушка в его руках, и начинаю злиться. Малышка на самом деле попала в беду. Понятно это уже по тому, как этот тип лезет ей под юбку, не обращая внимания на её протесты. Ладно, если дама сама жаждет уединения, но вот насилие я не уважаю. Шагаю следом, пока мы все трое не исчезаем из поля зрения охраны.

Вот же продуманный тип! Опоил её отравой, подкараулил и рад стараться. Давно не чесал кулаки. Кровь медленно закипает.

Сам не понимаю, как ввязываюсь в драку. Пьяный никогда не слежу за словами и не контролирую силу. Да и мужик здоровый, сдерживаться не нужно. Благо, я пошёл в крёстного, башка бетонная, не проломить. Как бы ни старался не поднимать шумиху, не получается. Охранники налетают, как стервятники. Плюнув в сторону валяющегося на полу соперника, иду к девчонке.

Присев возле неё на корточки, осматриваю хрупкое, изящное тело. Красивая. В идеальной спортивной форме. Сколько же силы в этих ножках, чтобы так ловко отплясывать? Чёрт! Коленки разбиты — и когда только успела? Вроде я же вовремя вмешался.

Всхлипнув, девчонка поднимает свои зарёванные глаза и, к удивлению, называет меня по имени. Улыбка сама ползёт на губы.

Поднимаю её на руки, и она тут же доверчиво льнёт ко мне. Вырвалась из одного капкана и прямиком попала в другой. Совсем глупенькая. Вздыхаю. Да чёрт с ним! Сегодня побуду героем. Провожу девушку, и прямиком домой. Мне ещё за эту потасовку лекцию выслушивать — приключений на сегодня хватит.

Бросив пару фраз вышибалам, направляюсь прямиком на выход. Стыдоба, уже в собственном баре приходится оправдываться. Хотя это заведение отца и крёстного. Моего, как они говорят, ещё ничего нет. Не заработал. А Лукьяненко должны уметь заколачивать деньги. А я вот «выбраковка», как однажды ляпнул отец в гневе. Нет, я понимаю, что тогда сам напросился, но всё равно обидно.

— Притащи мне вискарь. Шустрее! — отдаю распоряжение одному из сопровождающих нас парней. — И такси вызови.

Перехватив малышку поудобнее, посылаю ей одну из своих фирменных улыбок.

— Фу, ни делай так, — внимательно разглядывая меня, произносит она.

— Это почему?

— Фальшиво. Не искренне. Просто растянул губы и оскалился.

— Мелкая, ты меня ещё поучи, как девушкам глазки строить, — фыркаю я и отворачиваюсь.

— Обиделся? — интересуется она, осторожно убирая руки с моей шеи.

— Ещё чего, — хмыкаю я и прищуриваюсь. — Тебя как-то быстро отпустило.

— Да, уже полегче. Ужасные коктейли. Больше никогда их не буду пить.

— Ага, и с дядьками взрослыми не водись, а то глядишь, подкинут тебе в бокал дряни какой и воспользуются твоей беспомощностью.

— Что?!

— А ты думала, что это у тебя от трёх бокалов «башки»?! Он тебе наркотик подмешал, а ты выпила.

Поджав губы, девушка начинает вошкаться, пытаясь слезть с моих рук.

— Опусти, уже всё хорошо.

Тут же выполняю её просьбу и ставлю на ноги. Она делает шаг к двери и начинает заваливаться вбок. Подхватываю её и неободрительно цокаю языком.

— Рановато ты пошла, язык вроде развязался, а с координацией беда.

— Ой, — пищит малявка и, зажмурившись, утыкается личиком мне в грудь. — И долго это со мной будет продолжаться? Всё плывёт и мутит.

— Ну пару-тройку часов точно.

— И что делать? Я в таком состоянии точно не смогу уснуть. Вдруг плохо станет.

Крепко уцепившись в мою рубашку, Ника без зазрения совести обтирает свою косметику о белую ткань. Вздыхаю. Да чёрт с ней, постираю или новую куплю. Не важно.

— Ну пошли гулять тогда?

— Как, интересно? Меня ноги не держат! — вскинув голову, возмущается она, хмуря брови.

Ещё я и виноват, судя по недовольному личику. Она, значит, пьёт что не попадя, а я спасай и развлечения придумывай. Смотрю на неё, силясь разглядеть черты лица. В полумраке видно плохо, но понятно даже так, что малышка симпатичная. А почему бы и нет?! Ухмыляюсь, вскинув брови.

— Да вот так!

Подхватываю её на руки, и девчонка, взвизгнув, тут же начинает смеяться. Блеснув ровным рядом белоснежных зубов, она обнимает меня за шею. Значит, никто не против, делаю я вывод. Замечательно.

— Демид Маркович, — окликает меня охранник, тряся в воздухе бутылкой вискаря.

Вовремя.

— Ей отдай, — буркаю, нахмурившись.

Мужик суёт Нике в руки алкоголь, она тут же прижимает ношу к себе.

— Всё, поехали, — выдаю я и направляюсь на выход.

Вероника

Демид сажает меня в такси на заднее сиденье и закрывает дверь. Пьяными глазами слежу за тем, как он обходит автомобиль. Сейчас парень устроится спереди рядом с водителем, мы сделаем круг по городу, и меня высадят у дома. Вздыхаю. А чего я хотела? Чтобы он нянчился со мной до утра? Действительно. Уж слишком хорош этот блондин для такой простушки, как я. Ну помог разок, чисто по доброте сердечной. И на этом всё. Завтра и не вспомнит. Если встретит на улице, не узнает. Трогаю тёмные волосы. Конечно, сейчас я эффектная шатенка, а в обычной жизни рыжая кудряшка. Опускаю глаза на ободранные коленки. Да уж. Повеселилась. Откладываю в сторону бутылку, которую мой спаситель доверил мне, и открываю сумку. Зеркальце. Смотрюсь. Чудище! Поправляю расплывшуюся косметику влажной салфеткой. Ну вот, вроде ничего. Опять сокрушённо вздыхаю. Хорошо, что в салоне приятный полумрак. Он, скорее всего, особо меня не разглядел.

Пока копошусь в сумочке в поисках жвачки, рядом плюхается тело. Поднимаю голову. Демид. Надо же, сел рядом. Значит, не всё так плохо. Улыбнувшись мне, тут же шипит, прижав пальцы к губам.

— Что? Дай посмотрю, — тянусь к нему.

Он послушно убирает руку и с усмешкой смотрит на меня.

9

Такси стоит на том же месте, где мы его оставили. А я всё раздумывала, почему Демид так уверенно ведёт меня обратно. Оказывается, у него тут всё схвачено. Личное авто. Конечно, надо было догадаться, раз золотой мальчик не за рулём, то явно с водителем.

Плетусь за ним, еле переставляя ноги. Надо же, прогулка и вправду помогла. Мне гораздо лучше. Смотрю на наши сцепленные пальцы. Он просто держит меня за руку и молча шагает рядом. Поправляя сумку, постоянно сползающую с плеча, то и дело бросаю на него обиженные взгляды. Хорошо, что этого никто не видит. Жалкое зрелище!

— Ну не нужно так на меня смотреть! — выдаёт он, остановившись у машины.

— Как? — опускаю взгляд вниз.

У него что, глаза на затылке?

— Я шла сзади! С чего ты вообще взял, что я на тебя смотрю?

— Да? Не смотришь? — хитрец подходит вплотную и с лукавым прищуром заглядывает в глаза.

Отрицательно мотаю головой, закусив губу.

— Значит, показалось, — он щёлкает меня по носу и открывает дверь машины. — Прошу, леди.

— Спасибо, — бросаю в ответ и улыбаюсь плотно сжатыми губами.

Он кривляется в ответ и отвешивает шутливый поклон.

Осторожно усаживаюсь на сиденье, поправляя коротенькое платье, а он неожиданно заползает следом, оттесняя меня своей здоровенной тушкой. Шустро отсаживаюсь, освобождая для него место.

— Демид, — начинаю хохотать, когда он неловко заваливается на меня.

Пытаясь не пролить виски и удержать равновесие, он одновременно старательно устраивается поближе. Взъерошенные волосы, совершенно пьяная улыбка и немного сонные глаза. Моё сердечко сжимается от нежности, и на миг становится тяжело дышать. Смотрю на парня и, выхватив бутылку, тяну его к себе. Рухнув мне на колени, он шумно вздыхает с явным облегчением.

— Может, тебе хватит? — киваю на полупустую тару в руке.

— Не-а, — не соглашается упрямец и тянется за спиртным.

— А я думаю, хватит, — открываю дверь и швыряю отраву в кусты.

— А-а-а, — огорчённо тянет мой осоловевший спаситель и горестно вздыхает. — За это ты должна мне поцелуй. Два. Нет! Три!

— Шантаж?

— Нет, — скорчив обиженную моську, отвечает он и невинно хлопает глазами. — Ты очень красивая, — Демид тянет руку к моему лицу и, перехватив её, я сама прижимаюсь щекой к ладони.

— Спасибо, — отвечаю полушёпотом и улыбаюсь.

— Скажи свой адрес водителю, — неожиданно серьёзно произносит он и закрывает глаза. — Я немного перебрал. Ты не против, я так полежу?

— Конечно, — глажу его по волосам, растянув губы в совершенно глупой улыбке.

— Ты улыбаешься!

— Ты что, ясновидящий!? — пораженно взвизгиваю я.

— А-а-а! Значит, я был прав, ты смотрела на меня!

— Смотрела, — сознаюсь немного сконфуженно. — На кого ещё смотреть, рядом больше никого не было.

— А я решил, что понравился тебе, и ты просто не можешь оторвать от меня глаз, — выдаёт этот не в меру наглый и самоуверенный тип.

Но я даже и не думаю оскорбиться.

— Ты прав, так и есть.

— Влюбилась с первого взгляда, — зевнув, Демид продолжает озвучивать свои умозаключения на мой счёт.

— Верно, — подыгрываю ему, продолжая гладить по голове. — Как в такого красивого не влюбиться?

— Ты глупая.

— Что? А ты… балбес.

— Не обидно. Но с тебя теперь четыре поцелуя! — он поднимает указательный палец вверх и тут же роняет руку.

— Девушка, — напоминает о себе водитель. — Куда вам?

Называю ему свой адрес. От набережной двадцать минут пути. Пока машина, покачиваясь, размеренно катит по ровненькому асфальту, мужчина у меня на коленях спокойненько засыпает. Разглядываю его умиротворённое лицо и умиляюсь. Впервые нахожусь в таком положении. Странные ощущения, и, если признаться, приятные. На миг представляю, что он мой. Вздыхаю. Я была бы не против. Жаль, что, скорее всего, это наша первая и последняя встреча. Запускаю пальчики в его светлые волосы, прядки приятно щекотят кожу. Касаюсь щеки, губ. Он смешно морщится. «Спящая красавица».

Сейчас мы подъедем, и мне нужно будет как-то осторожненько выбраться, не потревожив его. Пусть спит дальше.

— Спасибо тебе, — шепчу еле слышно и сглатываю неизвестно откуда образовавшийся в горле ком.

Машина останавливается прямо напротив моего дома. Водитель молча смотрит на меня, ожидая, когда я покину салон. Закопошившись, выбираюсь из-под тяжеленного парня и толкаю дверь от себя. Взгляд сразу же привлекают три мужских силуэта у моей многоэтажки. Замедляюсь. Руки леденеют. Одного я узнаю совершенно безошибочно. Стас! Какого чёрта он тут делает?! Резко закрываю дверь и вжимаю голову в плечи.

— Девушка! Какие-то проблемы? —раздражённо и, как нарочно, громко произносит водитель.

Демид сразу же открывает глаза.

— В чём дело? — ворчит он, поднимаясь на локте. — Ника? Ты куда?

— Я… я…

— Да вот, привёз девушку по адресу, а она из машины не выходит! — сообщает недовольный мужчина и отворачивается.

— В чём дело? — Демид смотрит на меня, хмуря брови. — Давай провожу до подъезда, — подрывается он. — Ночь на улице! А ты девчонку гонишь из салона! — это уже летит в спину водителю.

— Не подумал, — виновато доносится с переднего сиденья.

— Не подумал он, — ворчит мой защитник и тянется к дверной ручке.

— Демид, нет! — останавливаю его, схватив за запястье.

— Да что такое? — с недоумением произносит он и смотрит в сторону дома. — Кто это там? Этих что ли испугалась?

Молча киваю.

— Да кого там бояться?! Пошли! — прёт, как танк, мой бесстрашный малый.

Вцепляюсь в него руками и ногами. Смотреть, как трое делают из него отбивную, я не хочу.

— Ника, не глупи. Может, они просто кого-то ждут.

— Ага, меня! — не разжимая пальцев, отвечаю громче, чем хотелось бы.

— Там этот что ли? Из бара?

Активно киваю и делаю большие глаза.

— Да он, наверное, тупой, с первого раза не всё понял, так я не гордый, ещё разок объясню.

10

Сладко зевнув, тянусь на постели. Солнечный свет настойчиво лезет в лицо, раздражая даже сквозь сомкнутые веки. Сморщившись, приоткрываю один глаз, и тут же испуганно распахиваю оба. Хватает пары секунд, чтобы сообразить, что я не дома и, скинув последние чары сна, вспомнить всё произошедшее накануне. Замираю, прислушиваясь к ощущениям. Тело ноет. Особенно в самом деликатном месте. Вздыхаю. Ну вот и доигралась. Получи и распишись.

На моём животе покоится рука, довольно тяжёлая. Медленно поворачиваюсь. Уткнувшись в подушку, рядом мирно сопит… мой первый встречный. Смотрю на него несколько секунд и улыбаюсь. Милота.

«Я злой и страшный серый волк», — твердил он весь вечер, а сейчас так забавно пускает слюнки в подушку. Так я и поверила, что ты плохой. Тянусь рукой к его лицу и на полпути передумываю. Незачем будить. Для чего? Чтобы услышать, что мне пора. Нет уж. Уйду сама и, желательно, пока он спит.

Выбираюсь из-под него с максимальной осторожностью. Сползаю с постели. Крадусь по спальне на цыпочках, спешно собирая разбросанные вещи. Постоянно оборачиваясь на хозяина квартиры, стараюсь передвигаться бесшумно и очень быстро. Если он вдруг откроет глаза и застанет меня в таком виде, я провалюсь под землю от стыда. И неважно, что вчера он собственноручно меня раздел.

Который час? Мне же на работу к девяти! Чёрт! Нужно ещё успеть привести себя в порядок. Выныриваю из спальни, одеваясь на ходу. Босоножки нахожу в прихожей. Обуваюсь и, прилипнув к двери, минуты три мучаю дверной замок. Когда он наконец поддаётся, бесшумно покидаю квартиру.

Выскакиваю в коридор, оставляя все двери открытыми. Осматриваюсь и замираю от увиденного. Вчера я этого ничего не заметила. Подъезд выглядит, как элитная гостиница, которые я видела только по телевизору. Дизайн суперсовременный. Мебель на этаже, зеркала — всё блестит и сверкает. Интересное освещение, впервые такое вижу. То, что свет реагирует на движение, для меня не в новинку. Но то, что он загорается, как на космолёте из фантастического фильма, поочередно пластина за пластиной на потолке, меня, признаться, поражает. Выбежав на улицу, задираю голову вверх. Сколько ж тут этажей? Сто?!

В этом районе я никогда не была. Территория под охраной, шлагбаум. Подземная парковка. Да и вообще всё вокруг кричит о том, что территория эта люкс, и мне тут делать нечего! Ускоряюсь. Тяжело. Последствия бурной ночи и выпитого алкоголя дают о себе знать. Перед тем, как выскочить за ворота, последний раз оборачиваюсь, выискивая глазами окна квартиры, в которой оставила своё сердце, ещё не разбитое, но… я реалистка и понимаю, что не скоро забуду всё, что между нами произошло, и это долго будет причинять мне боль. Но что мне помешает лелеять глубоко внутри маленькую надежду на чудо?

По дороге достаю из сумки зеркальце и свои спасительные салфетки. Обтираю лицо. Жвачка, ура! Снимаю парик, заталкиваю вместе с зеркалом — еле всё поместилось. Распускаю волосы. Кудри водопадом рассыпаются по плечам. Фух, свобода. На часах половина восьмого.

«Где я вообще?!»

Домой попадаю через полчаса. Пока искала такси и ехала по пробкам, чуть не сгрызла ногти от волнения. Никогда никуда не опаздывала. Что ж, когда-то всё случается в первый раз.

Встав под тёплые струи воды, немного успокаиваюсь. Торопиться уже не нужно. На удивление по времени я укладываюсь. Студенческое кафе недалеко от дома, минут десять пешком. Единственное, позавтракать не получится, но не страшно. На обеде компенсирую. Всё равно голова немного чумная, и аппетита нет.

Намылив губку душистым мылом, прохожусь по телу и вздыхаю. Воспоминания накатывают неожиданно. Нежные прикосновения Демида. Поцелуи. Вкус его губ я точно никогда не забуду. Становится грустно. Прогоняю хмурые думы прочь. Выскакиваю из ванны. Одеваюсь и, собрав волосы в хвост, смотрюсь в зеркало. Да уж, красавица. Тёмные круги под глазами и припухшие губы. Надеюсь, никто не заметит во мне ничего подозрительного. Странно, что телефон молчит. Даже обидно. Девочки что, меня вообще не потеряли? Им совсем не интересно, куда я пропала и вообще жива или нет? Беру сотовый. Пропущенных ноль. Проверяю настройки. Блин! Включён авиарежим. Как же так?!

Только нажимаю на самолётик, как сразу же поступает входящий. Вздрагиваю. София. Ну я так и знала. Кто, кроме неё?

— Да, — отвечаю ровным голосом, внутренне приготовившись выслушать лекцию.

— Ника! Ты!.. Ты!.. Я чуть с ума не сошла! У тебя совесть вообще есть? Если бы не Арина, не знаю сколько бы я бегала по клубу!

— Арина? — удивлённо переспрашиваю я, округлив глаза.

— Да, она сказала, что видела, как ты уходишь с этим… как его… Лукьяненко.

— Видела?

— Да. Я, конечно, понимаю, что новые знакомства — это хорошо, но нужно было как-то предупредить, что ты… ты с ним…

— Прости, София, я думала, ты уехала домой. А Арину я не нашла и …

— Нет, не уехала. Я час ругалась с братом, а потом искала тебя по всему клубу. Больше никогда не выключай телефон! Слышишь?!

— Хорошо, прости, сама не заметила, как нажала на авиарежим. Видимо, нечаянно получилось.

— Ты в порядке? Дома?

— Да, на работу собираюсь.

— Тогда увидимся в кафе на обеде. Хорошо?

— Конечно, — соглашаюсь я и улыбаюсь сама себе. — Спасибо.

— И, дорогая, у меня куча вопросов. Будь готова.

— А Арина?

— Арина сегодня если к вечеру из дома выползет, то хорошо. Она вчера знатно перебрала и уехала со своим новым воздыхателем. Кажется, наконец наша страдалица поймала на свой крючок желанную добычу. Ну всё, до встречи. Целую.

— До встречи, — бросаю в ответ и расстроенно поджимаю губы.

Значит, Ариша видела, как Демид тащит меня на руках, и ничего не предприняла?! Не удосужилась поинтересоваться, куда меня уносит совершенно незнакомый до того вечера молодой мужчина. Хотя… Чего обижаться? Теперь если только на себя. Отдала девственность незнакомцу по первому зову примитивных инстинктов. Тоже мне, скромница. Перед глазами, как в насмешку, всплывает лицо Демида. Его улыбка и взъерошенный длинный чуб. А ведь, и в самом деле, я никогда и ни на кого так не реагировала. И ведь со Стасом мы целовались и не раз. Так голову мне не сносило. А тут… просто сорвало.

11

По дороге к дому забредаю в супермаркет. Прикупив бутылку молока и булочку, ухожу из магазина. Из еды ничего не привлекает, хочу просто лечь и закрыть глаза. Впереди ещё смена и, возможно, встреча с отвергнутым и оскорблённым Стасом. Как бы ни хотелось созерцать его побитую физиономию, прятаться я не стану, да и пить рядом с ним тоже, даже воду. Урок я усвоила! Тем более Демид мне на помощь уже вряд ли придёт.

Горестно вздыхаю, наверное, в сотый раз.

Информация, которую выдала София, меня не просто расстроила, а практически убила. Не понимаю, чему подруга радовалась, сообщая, что мой «новый знакомый» родился с золотой ложкой во рту. Но я-то нет! Между нами бездонная социальная пропасть!

За тяжёлыми раздумьями не замечаю, как добираюсь до дома. Предусмотрительно заперев двери, падаю на постель. На улице жара, а меня отчего-то морозит. Ужасное состояние. Завернувшись в одеяло, забываюсь тревожным сном.

Будильник трезвонит, как остервенелый. Понимаю, что это уже не первая его попытка меня разбудить. Собираюсь с силами и поднимаюсь, как робот. Далее всё по схеме: душ, кофе и сборы на работу. Сегодня смена с восьми до двенадцати. Нужно запастись энергией, поэтому не спешу. Пока причёсываю влажные волосы приходит СМС от Софии.

«Жду у «Imposant» в семь».

Смотрю на часы. У меня чуть меньше получаса. С нашими пробками успеть добраться до точки за это время — невероятная удача. Бросаю всё! Напялив в спешке свои любимые потёртые джинсы и футболку, пулей вылетаю из квартиры. На удивление по времени я укладываюсь. Запыхавшаяся и взмыленная, подлетаю к заведению.

Завидев меня издали, София машет рукой. Быстренько обнимаемся, и она скрывается за дверями клуба, оставив меня ждать снаружи. Охрана у входа напоминает караульных на посту. Всё строго. Отхожу в сторонку, чтобы не привлекать лишнего внимания. В клуб понемногу стекается народ. Ловлю на себе насмешливые взгляды расфуфыренных девиц. Тоже мне, что забавного в моём внешнем виде? Не соответствую заведению, возле которого отираюсь? Да я и не планировала!

— Карина, смотри, какая девчонка забавная! Рыжая! Цвет явно натуральный! — до моих ушей доносится фраза, произнесённая девичьим звонким голоском.

После слышу заливистый смех.

— Блин, классно смотрится! Точно натуральный, по девушке понятно. Денег на подобное окрашивание у неё вряд ли найдётся! А завивается как!

Оборачиваюсь на голос.

— Дарина, ты можешь потише? — шипит на подругу её собеседница.

Закинув за плечи длинные белоснежные волосы, девушка высокомерно вздёргивает нос.

— С какой стати?

— С той, что она может услышать.

— И что?

— Некрасиво как минимум.

— М-м-м, а что я такого сказала? — разводит руками блондинка и усмехается. — Ты у нас уникальная, в маму белоснежная, а эта рыжая. А мне вот приходится ходить к стилисту, чтобы выглядеть натурально. А это не дёшево, знаешь ли.

— Так не ходи. Отрасти свой цвет. И чего тебе переживать? Деньги-то не ты зарабатываешь. А родители!

— Ну ты как что скажешь! Свой. Он у меня мышиный. Фу!

Только собираюсь отвернуться, как слышу знакомый голос. Всё тело словно прошибает током. Боюсь даже обернуться. Ладошки вмиг потеют.

— Карина! Подожди, я же просил без меня не входить?!

Медленно оборачиваюсь на голос, и душа замирает. Демид! Собственной персоной. Свеженький, бодрый. Запах его парфюма слышен даже на приличном расстоянии, разделяющем нас. Может, я просто выудила этот аромат из подсознания, а получилось невероятно реалистично. Нос начинает щекотать и, не удержавшись, чихаю. Мужчина оборачивается, смотрит на меня несколько секунд. Ловлю его взгляд. Всё внутри начинает трепетать.

Узнай меня, прошу! Ты же не можешь не узнать!

Едва заметно улыбнувшись, он отворачивается и, приобняв беловолосую девушку, уводит её в клуб. Земля медленно уходит из-под ног. Открываю рот, чтобы сделать глубокий вдох. Чуда не случилось. Как бы я не старалась настроиться на подобный исход событий, сдержать эмоции не получается. По щеке медленно сбегает одинокая слезинка. Всхлипнув, быстрым движением стираю её. Вовремя. Из дверей клуба выбегает София и машет мне клочком бумажки. Раздобыла номерок. Молодец. Не знаю, откуда во мне берутся силы, но я вполне натурально улыбаюсь ей. Василиса. Она мне сейчас так нужна. Именно она сможет выслушать и понять. Только она знает, какая я на самом деле и чего теперь мне будет стоить это «маленькое приключение». София слишком правильно воспитана, чтобы я могла свободно поделиться с ней секретом. А Арина?! Там вообще ловить нечего.

Забираю записку с цифрами и крепко обнимаю подругу.

— Спасибо!

— С тобой всё в порядке? — отстранившись, интересуется девушка и хмурит лоб.

— Да-а-а, всё хорошо, — отмахиваюсь я и начинаю копаться в сумке. — Видимо, пить коктейли в таком месте — не моё! — киваю в сторону клуба. — Голова всё ещё болит.

— У меня есть таблетка, давай …

— Не стоит, спасибо. Побегу я, а то опоздаю.

— Нужно было отказаться сегодня от работы.

— Ничего, справлюсь.

— Я зайду. Не скучай.

— Хорошо.

Мы ещё раз обнимаемся, и я убегаю. День ужасный. Впереди вечер и часть ночи. Надеюсь, хотя бы там повезёт!

***

В баре негромко играет музыка, за столиками сидят мирные парочки, народу совсем немного. Тихо радуюсь, что запары в самом начале вечера не ожидается. Даст бог, что вся смена пройдёт в таком ритме. Приветствую парней охранников, пока ещё без дела слоняющихся по помещению. Мне машут в ответ.

Несмотря на то, что заведение очень скромное, тут всегда чисто, вкусно кормят, отличное недорогое спиртное, и поэтому «Бар» пользуется огромным спросом. В основном у студентов. И весело, и по карману. К тому же тут не всё так уж просто, даже имеется свой бармен. Здороваюсь с молоденьким парнишкой, начищающим своё рабочее место. Есть ди-джей, который всегда приветствует меня музыкальным виражом! Посылаю ему воздушный поцелуй! Здесь часто выступают музыканты, и время от времени бывают танцовщицы. Пилон имеется! Тусовки наше заведение устраивать может, и явно повеселее, чем в некоторых элитных. И бонусом все официантки молоденькие девчонки. Мои ровесницы.

12

Ухмыляясь подбитой рожей, мужчина оценивающе осматривает меня с головы до ног. Задержавшись на груди, возвращается к лицу. В глазах загорается нездоровый огонёк. Воровато посмотрев по сторонам, он делает шаг ко мне.

— Скучала?

— Шутишь? — отвечаю вопросом на вопрос.

— Ещё бы, — скривившись, бросает он. — Тебе же по вкусу богатые мальчики. Куда мне до них, — язвит Стас, и на скулах выступают желваки.

— Мне по вкусу приличные парни, которые хранят верность своим девушкам и не опаивают их непонятной дрянью ради… ради того, чтобы…

— Да не напрягайся ты, — цедит он сквозь зубы, нависая надо мной. — Можешь не договаривать. Ты думаешь, что тот, с которым ты ушла, хороший? И чем он заслужил…

— Я ничего о нём не думаю. Речь о тебе!

Стас прищуривается и склоняет голову на бок.

— А что это ты так покраснела, куколка? — в его голосе появляются рычащие нотки. — Ты же не исполнила своё обещание про первого встречного?

Он надвигается на меня, я делаю шаг назад.

— Мне нужно работать, — выдыхаю фразу и, прижав к груди поднос, намереваюсь уйти.

Стас ловит меня за плечо и притягивает к себе. Упёршись в каменную грудь, испуганно округляю глаза.

— Ты же правильная девочка, ты не могла так поступить, — шипит он мне в лицо.

— Отпусти! Ты… ты не имеешь никакого права что-то с меня спрашивать! — заявляю я, собрав последние крупицы храбрости.

— Ты моя, — звереет он.

Запустив свои пальцы мне в волосы, Стас медленно наматывает длинные вьющиеся пряди на руку. Больно натянув их, привлекает меня к себе.

— Отпусти! Я позову охрану! — выкрикиваю я, пытаясь вырваться.

— Не ерепенься! Сегодня тут за тебя некому постоять. Смелых против меня в этой забегаловке не найдётся! — он широко улыбается, оголив ряд ровных зубов.

В лицо ударяет горький запах табачного дыма и алкоголя. Я морщусь, старательно отводя голову в сторону.

— Брезгуешь?!

— Девушка! А когда нам принесут наш заказ? — доносится недовольный мужской возглас из-за столика неподалёку.

Стас оборачивается и, фыркнув, отпускает меня. Пошатнувшись на ватных ногах и спотыкаясь, уношусь прочь. Влетаю на кухню и, прижавшись спиной к стене, тихо мычу.

— Ника? Ты чего это? — удивлённо интересуется шеф, вытирая руки о полотенце.

— Заказ на пятый столик готов? А то посетители уже жалуются, — пищу я в ответ и сглатываю ком в горле.

— Конечно! Забирай, — растерянно отвечает мужчина и хмурит брови. — Всё хорошо? Если кто пристаёт, сразу зови охрану.

— Да, всё… всё нормально.

Спешно составляю блюда на поднос и уплываю из кухни. Пока иду к гостям, озираюсь по сторонам. Даже в полумраке помещения я сразу же нахожу его! Стас с друзьями занимает самый отдалённый столик, обслуживать который должна, разумеется, я. Хочется выть в голос. Ну за что мне это всё?

Поймав мой, полный разочарования взгляд, мужчина улыбается и машет рукой. Отворачиваюсь резче, чем хотелось бы. Я попала. Не думала, что можно вот так вот вляпаться. Что же делать? Переглядываюсь с Викой. Она сочувствующе смотрит на меня и пожимает плечами. А я ведь даже ничего ей не говорила о том, что со мной приключилось в клубе, не упоминала Стаса. Все в курсе, что он из себя представляет, одна я оказалась неосведомлённой. Глупая. В сотый раз вспоминаю слова Арины. Как же она права!

Игнорировать долго тот самый злосчастный столик у меня не получается. Взяв меню, направляюсь к компании с видом смертника, шагающего на плаху. Стас пожирает меня глазами. Ну на что я ему сдалась? Других мало? Полно желающих! Сама лично видела. Зачем ему именно я?

Принимаю заказ, молча и не поднимая глаз. Записываю всё подробно. Внушительно! В списке очень много спиртного и закусок. Обречённо шагаю к поварам, оценивая масштаб застолья этой компании. С таким количеством выпивки они быстро опьянеют. А мне работать ещё как минимум два часа. Стас за это время точно накидается. Если он трезвый ведёт себя ужасно, что будет на пьяную голову? Как же избежать проблем? Снова взгляд скользит по помещению. Охрана на местах. Гости прибывают. Вот тебе и будний день. Народу уже больше обычного. Надежда на то, что смена пройдёт легко, рассыпается в прах.

Заказов неимоверное количество. Бегаю, сбивая ноги, как заведённая. Голова гудит. Постоянно посматривая на часы, считаю минуты, которые тянутся мучительно долго. Музыка гремит по полной. Подпившая молодежь вываливает на танцпол. Пока столики пустуют, пробегаюсь собираю мусор и пустые тарелки. С полным подносом пробираюсь сквозь толпу. Маневрируя среди дергающихся тел, старательно избегаю столкновения. Тут за разбитую посуду каждый платит сам. Дорогое удовольствие — грохнуть фужер или стакан.

Неожиданно меня сносит в сторону. Закричав, пытаюсь удержать посуду, но, накренившись, вся стопка благополучно скатывается прямо на кафель. Звон бьющегося стекла слышу даже сквозь грохот музыки.

На моей талии сжимаются чьи-то руки. Взлетаю в воздух, и с подноса слетает последнее, что удалось удержать. Начинаю орать и болтать ногами в воздухе.

— Да тише ты, лисичка! Не ори так! — перехватив поудобнее, Стас начинает тащить меня куда-то мимо пляшущих ребят. — Станцуй, малышка! — продолжает он, и я понимаю, что мы движемся к пилону. — Хочу, чтобы ты сделала это здесь. Для меня и моих друзей!

— Отпусти! Что ты творишь?! — мои попытки оцарапать или укусить его остаются незамеченными.

— Дикая кошка, — ржёт он. — Присмиреешь подо мной. Думаешь, я просто так забуду тебе твоего первого встречного? Ничего, что он собрал все сливки. Я получу гораздо больше, чем взял он. Отработаешь за всё, как миленькая.

— Отпусти! Отпусти! — ору во всё горло.

На мои крики оборачиваются гости и испуганно расходятся в стороны. Стас продолжает тащить меня к подиуму, не обращая ни на кого внимания. Как он и сказал, среди присутствующих не находится ни одного героя, пожелавшего бы заступиться за меня. Паника захлёстывает с головой. Высматриваю охранников. Один из них уже спешит в нашу сторону, но буквально сразу же его перехватывают друзья Стаса. Один против пятерых. Неужели эти парни настолько безбашенные, что пойдут на нарушение закона? Ребята ведь у нас не просто с улицы, а из частной охранной фирмы. Дежурят по договору, заключённому с хозяином заведения. У них и доступ к оружию имеется и подмога. Вижу, как подключается наш второй вышибала, и разговор переходит на повышенные тона. Завязывается драка. Гости разбегаются в стороны.

13

Закончилось всё неожиданно быстро. Дерущихся разняли, зачинщиков вывели под ручки, гостей разогнали по домам. Стас свалил вместе с толпой, оставив своих дружков на растерзание блюстителям порядка.

Охранников, которые попали в эпицентр событий, увозят на скорой. А нас с Викой в свой кабинет уводит босс. Впервые получается лично пообщаться с владельцем клуба, и мне не нравится! Таким злым я вижу его впервые. Самое обидное, нас с Викой увольняют! Оказывается, группу захвата вызвала именно она, за что сразу же поплатилась. Начальник не стал разбираться и выставил нас за дверь, лишив оплаты за отработанную смену.

— Вот козёл, — в сердцах бросает девушка, громко хлопая дверями. — Нужно было подождать, пока эти упыри разнесут в баре всё в хлам, а потом нажимать кнопку. Да только тебя жалко стало! Этот Стас мерзкий тип и опять остался не при делах. Надеюсь, ему пробьют башку его же кореша! А то всё с рук сходит. И как тебя угораздило связаться с ним?

— Я не знала… — просто пожимаю плечами.

Смысл сейчас выкручиваться и выгораживать себя. Признаюсь честно, что упустила очевидные факты по причине своей природной невнимательности и глупости.

— Как можно его не знать?! — лицо Вики удивлённо вытягивается. — Его тут каждая собака знает!

— Ну по-собачьи я не понимаю, а предупредить меня или рассказать о подвигах Стаса никто не осмелился! Все видели и просто молчали! А я… я ему, между прочим, ничего не обещала и девушкой его не была! До этого, слава богу, не дошло!

— Только от этого тебе, подруга, не легче! Он явно дуреет от тебя!

— Хочу домой! — горестно вздохнув, выдаю я, обняв себя руками.

Мне почему-то зябко в жаркую летнюю ночь.

— Такси уже на подходе, — понимающе кивает собеседница.

— Ещё и за такси платить, — огорчённо тяну я. — Хорошая работа была. Жаль, что так вышло. Нужно будет срочно искать что-то другое на вечернее время.

— Ага! Если Стас будет тебя вот так везде преследовать, то тебе явно ничего не светит. Не любят проблемных нигде!

— Что же мне делать? — в сердцах пинаю кем-то оставленную у бордюра полупустую баночку из-под пива.

Она отлетает в сторону, обрызгав мне джинсы и обувь.

— Понятия не имею, но это его нездоровое увлечение тобой несёт угрозу. Такие просто так не сдаются.

— Не пугай меня ещё больше. Я и так в ужасе.

— Подумай, может, кто-то из твоего окружения мог бы объяснить Стасу, что ему ничего не светит?

Отрицательно мотаю головой, а перед глазами лицо моего первого встречного. Демид. Он бы смог решить эту проблему, но… всегда это пресловутое «но», которое мешает в жизни.

Такси домчало до дома в считанные минуты. Оплатив половину стоимости, я пулей выскакиваю из машины и лечу домой. На ходу достаю ключи из сумки. Подъезд, я почти в квартире.

— Может, поговорим?

Вздрагиваю от неожиданности и замираю с ключом в замке. Не может быть! Да что ж такое?

— Лисичка, ну чего ты, в самом деле? Я же ничего тебе плохого не сделал, — Стас вразвалочку спускается по ступенькам.

Поджидал меня этажом выше. Сволочь. Никак не уймётся! Руки леденеют. Сердце разгоняется до бешенного ритма в считанные мгновения. Смотрю на него снизу вверх огромными глазами. Не успею забежать в квартиру. Драгоценные секунды потеряны. Да и если вбегу, то ключ в замке точно не успею провернуть, он дверь вместе со мной вынесет.

— Оставь меня в покое! — цежу сквозь зубы и возвращаюсь к замку.

— Ты же понимаешь, что так просто ничего не решится, — поёт Стас и встаёт прямо у меня за спиной.

Предусмотрительно закрываю дверь на два оборота. В подъезде как-то не так страшно остаться с ним наедине, чем в квартире. Тут хоть на помощь, может, кто-то придёт. Прячу ключ в карман.

— Не пригласишь? — Стас упирается рукой в дверь, нависая надо мной.

— Уходи, — отвечаю как можно спокойнее.

Повернуться к нему лицом страшно, но стоять вот так тоже не вариант. Разворачиваюсь, взгляд упирается в широкую грудь.

— Дай мне шанс, — проговаривает он как-то обречённо, и в стену над моей головой прилетает кулак.

Вздрагиваю и закрываю глаза.

— Ничего не получится, — отрицательно мотаю головой, испуганно вжавшись в стену.

— Всё из-за него? — мужчина ловит моё лицо пальцем за подбородок и разворачивает к себе, смотрит в глаза. — Он уже не помнит о тебе. Ты ему не нужна. А я… я постараюсь забыть о твоём маленьком приключении, если ты постараешься и будешь хорошей девочкой, — на скулах Стаса выступают желваки. — Начнём всё сначала. С чистого листа. Ника-а-а… — он склоняется ко мне и ведёт носом от ключицы до уха, зарывается в волосы лицом и шумно вдыхает. — Скажи мне «да».

Тело деревенеет от страха. На глазах выступают слёзы. От беспомощности, от обиды, от осознания того, что, скорее всего, его слова правда. Но даже если и так, моё отношение к Стасу уже не изменится. Даже глупой мне хватает ума не продолжать с ним общение.

— Уходи, Стас, — выжимаю из себя пару слов дрожащим голосом.

— Почему нет? — рычит он. — Почему?! — орёт над самым ухом.

Вздрагиваю и сжимаюсь в комочек.

— Ты моя! Моя!

Приседаю на полусогнутых ногах, сердце бьётся где-то в горле. Так страшно мне ещё никогда не было. Всё, это конец. Стас долбит кулаком в стену прямо над моей головой. На бетонный пол осыпается мелкой крошкой штукатурка.

— Что здесь происходит? — знакомый женский голос заставляет меня замереть от ужаса.

Василиса. А я совсем забыла о ней. Вспоминаю, что скинула ей СМС с адресом, пока мчалась на работу в клуб. Наверное, она уже отплясала в «Imposant». Точно, время как раз совпадает.

— Молодой человек, вы дверью не ошиблись? — ровным голосом продолжает подруга, сложив руки на груди.

— Ты кто такая? — Стас медленно оборачивается к ней и щурится подбитым глазом.

— Я с кем попало не знакомлюсь, дяденька, — дерзко выдаёт одноклассница и открывает сумочку. — И ты мне преграждаешь дверь в квартиру, в которой я живу. Будь любезен освободить проход, — Вася достаёт телефон и набирает номер.

14

Разговор затягивается до рассвета. Я рассказываю о Стасе, о своих планах на него, о том, как он поступил, и самое смешное, что измена в моих глазах поблекла на фоне всех его остальных поступков. Василиса внимательно слушает, только время от времени поджимает губы, что говорит о крайней степени её возмущения. Когда разговор заходит о Демиде, я еле сдерживаю эмоции. Мне так хотелось с кем-то поделиться своими переживаниями о нём. Голос дрожит и срывается, я понимаю, как мой рассказ выглядит со стороны, но знаю, Васька не осудит. В итоге действительно мне становится легче.

Потягивая уже остывший чай, девушка смотрит в стол немигающим взглядом. Видимо, переваривает информацию. Наконец отодвинув чашку, она поднимает глаза.

— Подруги, конечно, у тебя отменные! Что значит нельзя лезть в чужие отношения? А ничего, что он отъявленный бандит? Это их никак не насторожило? Бабник — это не уголовщина, а вот всё остальное очень даже! И ничего, что тебе угрожает реальная опасность? Их это никак не тронуло? Это ли не повод предостеречь тебя и рассказать о Стасе и его мутных делишках? И где они вообще сегодня были?

— Арина со вчерашнего вечера куда-то запропастилась. Софи в этот бар редко ходит. У неё отец очень строгий!

— Понятно, — скривившись, отвечает Васька.

Стянув с волос тугую резинку, она выдыхает, не скрывая облегчения.

— Из-за этого хвоста я скоро на азиатку буду похожа.

— Вась, ты тоже считаешь, что я дурочка?

— Нет, конечно! Но круг общения я бы сменила, прости!

— Я сама во всём виновата. И эта история с Демидом… я ведь по своей воле с ним пошла. Никто не заставлял, — опускаю глаза, и лицо заливает румянцем.

— Он сегодня в клубе весь вечер кого-то высматривал в толпе. Теперь я понимаю кого. А ты не желаешь подойти к нему и просто всё рассказать?

Заламываю пальцы рук и опускаю голову.

— Страшно, я ведь не знаю, как он отреагирует. А если посмеётся? Он уже мимо прошёл!

— А что ты хотела? Такой маскарад устроила! Он с тобой всего-то вечер знаком. Как скажи, пожалуйста, он должен тебя узнать? Парик, макияж! Там тебя настоящую и не видно было.

— Вот именно. Он ищет красотку с тёмными волосами. А тут я — рыжая дурнушка, с одуванчиком на голове.

— Дурнушка?! От которой у одного бугая башку снесло! Ты серьёзно?! Я не буду тебя сейчас нравоучениями закидывать, поздновато уже. Но о том, что сейчас скажу, пожалуйста, подумай. Я прекрасно вижу, как ты меняешься в лице при упоминании об этом блондине. Он тебе не безразличен. И это случилось всего за какой-то вечер. Ника, я тебя знаю с детства. И не бабки тебя зацепили. Не глупи, — подруга сжимает мою руку, заглядывая в глаза. — Он должен знать. А там будь что будет!

Сглатываю ком в горле.

— Где же я его увижу? В клуб попала случайно. На улице? Стоять и ждать по вечерам, вдруг появится? Нереально. Он из другого мира, Василиса. Я ему не ровня.

— Ага, но в кровать ты попала именно к нему. И не нужно сырость разводить! Разберёмся.

— Я просто перенервничала и всё, — оправдываюсь, шмыгая носом. — И я не питаю напрасных иллюзий по поводу Демида. Но ты права, я влипла. Он действительно мне очень понравился. Вчера его увидела и… пойдём спать. Заболтала я тебя.

Василиса зевает и по-доброму улыбается.

— Не зря мы с тобой встретились. Так бы и кисла без меня! И я поздравляю тебя, подруга.

— С чем это?

— С первой любовью, — хохочет она и поднимается из-за стола. — Где у тебя тут ванная? Сил нет, как хочу под душ.

— Идём, тут не заблудишься. Квартирка маленькая.

— Прекрасная квартирка. Уютная! Мне большего пока и не нужно. Благодать. Не представляешь, как я устала от общаги и дебоширов-соседей. Пока сумку собирала, чего только не наслушалась. Там представления покруче, чем у вас со Стасом в подъезде разворачиваются.

— А-а-а, — понимающе киваю и открываю шкафчик в поисках чистого полотенца.

— Тогда понятно, почему ты не испугалась.

— Почему же? Очень испугалась. Я пока с ним разговаривала, сто вариантов прокрутила в голове, как буду от него тебя отбивать. Хорошо, с миром свалил. С таким справиться сложновато девушке. Я же последние два года на рукопашный бой ходила. Новое увлечение, так сказать. Парни меня многим приёмам научили. Так что не пропадём, подруга.

— Ну ты даёшь!

— Не зря мамка Васькой назвала. Мужское имя обязывает!

— Иди уже. На ногах еле стоишь. Боец.

— А что?! Если надо будет, я парням нажалуюсь на этого упыря, быстро объяснят, что нельзя девочек обижать. Пусть не думает, что у тебя защиты нет. Там ребят много, все физически подготовленные и за здоровьем следят. Дрянь всякую не употребляют. Куда местным до них! Ничего не бойся. Я с тобой! Прорвёмся.

— Спасибо, — шепчу подружке и наконец искренне улыбаюсь.

— А с блондинчиком твоим мы всё решим. Я что-нибудь придумаю.

15

Утро для нас настаёт в обед. На работу мне не нужно. Васька убегает по делам. Я остаюсь дома одна и ничего лучшего не придумываю, как взяться за уборку. Выглянув в подъезд, осматриваю ущерб, нанесённый Стасом. Стена измазана кровью, внизу мусор. Очищаю всё, что поддаётся, сметаю штукатурку и заодно вымываю полы. Всё, красота. Надеюсь, недовольных не будет. На этом моя тяга к наведению порядка не заканчивается. Ближе к вечеру жильё не просто сверкает, а благоухает чистотой и свежестью. Окошки, полы, кафель тщательно отполированы. Все остальные поверхности не менее чистые.

Последним делом разбираю шкаф, собирая бельё для стирки. Долго ковыряться не приходится. Вещей не так много. Перебирая плечики с платьями, сокрушённо вздыхаю. Тоже мне, девушка миллионера. Смешно. Самое ценное, что я могла ему предложить, уже отдала. К сожалению, больше ничего нет. Осталось сердце, но… в руки его не положить. Захлопнув дверцы, сползаю на пол и, обхватив руками колени, зажмуриваю глаза. Я что, скучаю? Ну как такое может быть? Мы толком не знакомы и, кроме пьяных разговоров и… по телу пробегает толпа мурашек. В воспоминаниях всплывают наши поцелуи, его прикосновения, ласки. Нежность и чуткое отношение. Как же он был аккуратен, когда понял, что для меня это всё впервые. А слова, которые он шептал, не забуду никогда. Мой первый встречный. Неужели останется лишь воспоминанием? А если он узнает, кто я, как поступит? Откидываю голову назад и смотрю в потолок. Что сказать при встрече? Голова идёт кругом. А смогу ли я вообще начать разговор? Дурно. Лишь представлю эту ситуацию, мне уже не по себе.

На работу только завтра. Нужно как-то собрать себя в кучу и возвращаться к прежнему ритму жизни. Ничего ведь страшного не случилось. Руки, ноги на месте! Сегодня ещё чуть-чуть погрущу, а потом… забуду. Переболею. Не я первая, не я последняя! Всё будет хорошо!

Прежде чем закинуть в машинку платье, в котором была в тот самый вечер в клубе, долго держу его в руках. От ткани слышен слабый аромат мужского парфюма. Горестно вздыхаю и выпускаю его из рук.

— Чего ты это тут делаешь? — раздаётся надо мной, и я от неожиданности сажусь на пятую точку.

— Вася, ты меня напугала. Я ещё не привыкла, что не одна в квартире.

— Совсем тебя запугали, милая моя. У меня предложение для тебя.

— Какое? — встаю с кафеля медленно и покряхтывая.

Содранные на днях коленки ещё побаливают. К тому же с прошлого вечера добавилось ещё пару синяков и ушибов. Прямо жертва домашнего насилия.

— Работа в «Imposant»…

Открываю рот, чтобы сразу же отказаться, но Васька меня перебивает, и я умолкаю.

— Подожди со своим гордым «нет»! Я понимаю, что не для этого ты училась танцам, и работа не самая престижная, но так ты хотя бы сможешь подзаработать и… увидеться с Демидом. Других вариантов у меня пока нет. Ничего в голову не приходит, — подруга разводит руками. — Пилон не самое страшное место, тем более в таком престижном заведении. И работа будет не часто! Нужно подготовить хотя бы пару номеров. Репетиции днём, до открытия. Лукьяненко часто заходит с проверкой… это ведь их клуб. Семейный бизнес, — она играет бровями и хищно улыбается.

— Ты самая лучшая на свете. Но если ничего не получится, пожалуйста, не вини себя. Не хочу, чтобы ты переживала по этому поводу.

— О чём ты говоришь?! Ты всё равно, что сестра. И для меня помочь — дело принципа. А если этот Лукьяненко не оценит тебя по достоинству, ему же хуже. Пусть катится по красной ковровой дорожке мимо!

Начинаю хохотать и обнимаю эту воинственную изящную девушку.

— Настоящая амазонка, не меньше, — отвешиваю комплимент подруге.

— Ты что, генеральную без меня устроила? — Вася вертит головой по сторонам. — А еда в этом доме водится вообще? Ты что ешь? Бледная, жесть.

— Да я всё чаёк…

— С ума сошла! Какой чай. Время вечер! Идём. Прогуляемся до кафе. Я угощаю. И вот, — она указывает на два больших пакета. — Последнее с квартиры забрала. Отметим наше воссоединение!

Киваю и радостно лечу к шкафу. Одену-ка я платье — под хорошее настроение самое то!

Вечер с подругой проводим замечательно. Ловлю себя на мысли, что не испытываю угрызений совести за то, что не позвала с нами за компанию Софию и Арину. Сегодня я позволяю себе ни о чём не переживать.

Васька рассказывает мне о своих приключениях за последние два года. Она сильная, не то что я. Смогла самостоятельно пережить разрыв отношений и даже закалилась благодаря этому. Теперь парни, по словам Василисы, должны очень постараться, чтобы завоевать её внимание. А уж про доверие или что-то большое вообще говорить не стоит. Что ж, хорошо, что она не сдалась, и жаль, что меня не было рядом.

Домой возвращаемся к полуночи. Уставшие и довольные, заваливаемся спать. Утром меня ждёт смена в кафе.

Сползаю с постели максимально осторожно, чтобы не разбудить Ваську. Смотрю на умиротворённое личико подружки и умиляюсь. Как же я рада ей, не высказать словами. И как вовремя она вернулась в мою жизнь! Жаль, два потерянных года, но мы всё наверстаем.

На цыпочках крадусь в ванную, затем завтрак и пулей в кафе.

Настроение, несмотря на недавние злоключения, прекрасное. И причина тому — блестящая идея Васи. Предложение подруги становится для меня чем-то вроде соломинки для утопающего. Лучший вариант решения проблемы. Я смогу вновь увидеть Демида и, самое главное, ничего не нужно придумывать! Одену парик и станцую. А дальнейшее развитие отношений будет зависеть от него. Если та ночь было единственным, что возможно между нами, так тому и быть. Сглатываю ком в горле. Что же со мной происходит? Даже мысли о нём заставляют сердце ускориться. Прижимаю пальцы к губам и вздыхаю. Встряхнув волосами, прогоняю ненужную грусть прочь. Работа! Нечего сопли распускать!

В кармашке джинсовки неожиданно начинает жужжать телефон. Беззвучный режим. Специально включила с вечера, чтобы не разбудить свою теперь уже соседку. Останавливаюсь, чтобы посмотреть, кто звонит. Арина?! Объявилась пропажа.

16

Демид Лукьяненко

Крёстный позвонил ещё до рассвета. Не знаю почему, я моментально схватил телефон, просто на автомате. Не сразу сообразил, кто на связи, но как только понял, сон как рукой сняло. Откуда он вообще взялся? Я рассчитывал, что не увижу никого из старших членов своей семьи ещё как минимум две недели. Это же их долгожданный отпуск. С чего вдруг Лексу приспичило заявиться домой? Настучали? Ну драка, и что? С кем не бывает? Ему ли переживать за мои приключения! Гены пальцем не заткнёшь. Хотя если признаться, я ожидал более скорой реакции с их стороны. Думал, заявится отец, морально готовился к лекциям в его стиле, но примчался брат. Тяжёлую артиллерию, значит, решили применить. Что ж, выходит, дело шляпа.

Выталкиваю из квартиры девчонку, имя которой даже не удосужился спросить. Сую ей в лифчик крупную купюру и получаю смачную пощёчину на прощание. Что ж, заслуженно. Отрицать не стану. Но мне не стыдно. Руку и сердце я не предлагал, так что извиняться не стану. Хмыкнув, захлопываю дверь у неё перед носом.

Вчера снова набрался. Впервые за долгое время исключительно для поднятия настроения. Откуда взялась эта цыпочка, даже не вспомню. Проснулся рядом с ней в своей же постели. Притащил с собой? Или сама увязалась? Было ли у нас вообще что-то? Взъерошив волосы, шумно вздыхаю. Башка трещит, на морде горит отпечаток ладони. Недовольно кошусь на дверь. Ловкая малышка. Но такие не стоят того, чтобы помнить их имена или лица. Лишняя информация. Последнее, что осталось в памяти, это то, что я называл её Никой. Такая же миниатюрная, с короткой стрижкой и тёмными волосами, но не она.

Запала же мне девчонка-танцовщица в душу. Не выходит из головы! Впервые испытываю досаду от того, что девушка вот так сбежала. Молча, без претензий, ничего не потребовав за ночь. Испарилась, улизнула из моих рук, словно и не было её. А ведь я оказался у неё первым. В этом сомнений нет. На простыне остались красноречивые следы. Блин! И собирался же просто проводить домой. Нет же! И почему так паршиво на душе? Совесть? А она у меня, оказывается, есть. Неожиданно.

Плетусь в ванную. Встав у зеркала, рассматриваю заспанное помятое лицо. Да уж! Красавчик! Прав отец. Бездарь. Единственная порядочная девчонка, повстречавшаяся на моём пути, и та сбежала, сверкая пятками. Признаю, что попёрся в клуб вчера только ради неё. Надеялся увидеть. Может, поговорить. А что говорить?

«Привет, как ты? Надеюсь, я не… обидел тебя? Может, повторим? М-м-м…»

Глупо. Получу по роже или пошлёт. Жест «рука — лицо» самый подходящий в этот момент. Тру щёки ладонями. Не мешает побриться. Включаю воду. Мысли о ней не отпускают.

Сколько девушек прошло через мою постель, но ни одна не была такой… необыкновенной. Невинная, но безумно отзывчивая и страстная, с ней башку снесло похлеще, чем от крепкого алкоголя. Оказывается, не такой уж и пьяный я был, если запомнил всё до мелочей. Не думал, что девственница может вот так запросто затмить в постели опытных любовниц. Теперь для меня они все словно на одно лицо. А она? Чёрт! Где она?

Сдёргиваю полотенце с полки и бросаю его на стиральную машинку. Ненавижу оставлять мокрые следы на полу после душа. Включаю прохладную воду. Самое то, чтобы освежиться. Пора собираться. Крёстный назначил встречу, опаздывать не рекомендуется. Дороже обойдётся!

***

Перепроверив адрес, морщу нос. Что за место? Бюджетная столовая? Обшарпанная вывеска, простые пластиковые двери не первой свежести. Под ногами затёртый коврик с надписью: «Добро пожаловать». Нечего делать, вхожу. Народу полно. Время десять. Что тут бесплатные завтраки, раз молодёжи, как муравьёв?

Ищу глазами знакомое лицо. Моего дядюшку даже в людном помещении трудно не заметить. На фоне всех остальных он выделяется. Здоровенный лощёный мужик с седой щетиной на лице и в дорогущем деловом костюме. Ощущение такое, будто он ошибся заведением, но не мне судить. Никогда не мог понять, что у него в голове. Но если притащил меня сюда, значит, так задумано. Иду к нему, старательно скрывая внутренние переживания за маской. Обычно это скучающее выражение лица. Именно оно его больше всего бесит. Но я ничего не могу с собой поделать.

Лекс сидит за одним из столиков с суровым выражением лица. Местная мебель ему даже по габаритам не подходит. И на кой ему такое телосложение? С годами стал ещё массивнее. Генетический сбой что ли? Или кому-то просто пора завязывать с залом.

Плюхаюсь на стул напротив и поднимаю глаза на его лицо. Холодный взгляд прожигает меня насквозь.

— Привет, — начинаю разговор первым.

Осматриваюсь по сторонам с ухмылочкой.

— И тебе здравствуй, Демид, — тон соответствует настроению.

По всей видимости, мне сегодня достанется по полной. Но не ремнём же он меня будет лупить при всех? Усмехаюсь своим мыслям.

— Веселишься? — басит мужчина, и я хмурю лоб.

— Ну мне пока не о чем горевать, слава богу.

— Тогда буду вынужден тебя немного огорчить. Я с плохими новостями.

— Отец? — озвучиваю догадку.

— Да. И он тоже. Видишь ли, нас в последнее время очень расстраивает твоё совершенно незрелое… поведение. Ну, если честно, и не только в последнее время. Мы терпеливо ожидали, что ты возьмёшься за ум, но, увы, этого не случилось. Поэтому на семейном совете мы решили, что пора… вмешаться и принять меры.

Вздыхаю, закатив глаза.

— Всё та же песня про неоправданные надежды, которые отец возлагал на меня… бла-бла-бла! Я это всё уже слышал и не раз. Лекс, ну ты-то не станешь меня учить, как жить? — облокачиваюсь на стол и дарю дядюшке ослепительную улыбку.

Чёрт, с ним, кажется, подобное не срабатывает. А мама всегда ведётся.

— Решено лишить тебя финансирования.

— Что? — глаза выкатываются из орбит.

— Если ты с утра не заметил, твои карты и счета полностью заблокированы. Доступной суммы хватит ровно на неделю при условии рационального распределения средств. Пора взрослеть, Демид!

17

Вероника

Хлопая ресницами, смотрю на Демида и не могу поверить своим глазам. Что он тут делает? Как нашёл меня? Или… да ну, ерунда. Совпадение. И с чего я взяла, что он тут из-за меня. Да не позавтракать же забежал в наше кафе? С его-то положением и деньгами.

А что он сказал? Я сплю что ли? Или последние происшествия мне голову повредили? Наверное, ударилась. Да вроде эта часть меня не пострадала. Коленки, бока — да, за последние дни мне синяков и ссадин благодаря Стасу прилетело немало, но сотрясения точно не было. Сморю на Демида, и сердце начинает трепетать. Хочется протянуть руку и проверить, настоящий он, или это только мираж. Глаза вмиг увлажняются. Сжимаю пальцы в кулачки. Я так хотела его увидеть, что при встрече просто теряюсь.

— Ника! — слышу своё имя словно издалека. — Ты куда пропала? Уже на двадцать минут опоздала! — оборачиваюсь и вижу недовольное лицо администратора.

Демид удивлённо вскидывает брови.

— Ника? — произносит он и запускает пятерню в волосы.

Слежу за его рукой, словно заворожённая.

— Ника, ты что, оглохла?!

Вздрагиваю.

— Татьяна, извините! У меня тут… непредвиденные обстоятельства, — мямлю я, не отрывая взгляда от мужчины, стоящего совсем рядом.

— Да! — произносит Демид немного резковато, и я вздрагиваю. — Ника тут замуж выходит! — ещё более громко добавляет он, и мои глаза лезут на лоб.

— Что за ерунда? — Татьяна растерянно смотрит на меня, я отвечаю ей тем же. — Это что, шутка?

— Нет, — отвечают за меня. — Правда же? — он вопросительно выгибает бровь. — Ты выйдешь за меня замуж?

Я деревенею. Парень ухмыляется и берёт меня за руку. Ведёт за собой в центр кафе.

— Прошу минуточку внимания!

Галдёж в кафе на удивление затихает. Я окончательно теряюсь, автоматически переставляя ноги вслед за ним. Мы останавливаемся. Чувствую кожей любопытные взгляды присутствующих. На нас смотрят абсолютно все. Дыхание спирает. Ещё чуть-чуть, и я рухну в обморок. На сегодня слишком много потрясений. Я ещё от последних не успела отойти, а тут это. Он издевается? Я не переживу. Это будет финиш. Что он творит? Что с ним? Какое замужество?

— Я хочу сделать официальное предложение! Сегодня в присутствии свидетелей я предлагаю, — он поворачивается ко мне и опускается на одно колено, — этой прекрасной девушке стать моей женой! Ты согласна? Ты принимаешь моё предложение?

— Демид, ты ведёшь себя недопустимо, — шипит рядом с нами огромный мужчина, зло сверкая глазами на шутника. — Немедленно прекрати это представление.

— Ты выйдешь за меня замуж? — настаивает мой первый встречный, крепче сжимая руку.

Голова медленно плывёт. Если бы не его случайная поддержка, я бы точно завалилась на пол прямо перед всеми присутствующими. Страшно. Открываю рот, растерянно взирая на него сверху вниз. Что я увидела в его голубых глазах, сама не понимаю. Но отказать не вышло. Я киваю, и его лицо озаряет улыбка. Кажется, вполне себе искренняя.

— Скажи, чтобы все слышали!

— Да! — громко озвучиваю свой ответ, и Демид с торжествующим видом поднимается с пола.

Толпа начинает радостно гудеть, со всех сторон нам прилетают поздравления и соответствующие событию пожелания. Я растерянно жмусь к новоявленному жениху, вертя головой по сторонам. Вот это я зашла!

— Твою мать! — прилетает недоброе от здоровяка, пытавшегося вразумить Демида, и я испуганно вжимаю голову в плечи.

Может, это его отец? Ведь и вправду похожи. Только этот мужчина более крупный, хотя и рост-то у них один. О чём я думаю! Я дала согласие Демиду Лукьяненко. На что я сейчас подписалась?

Мой жених осторожно обнимает меня и склоняется к уху.

— Ничего не бойся, — прилетает мне, и я киваю, слабо улыбнувшись.

— Та-а-ак! Я, конечно, всё понимаю! Поздравляю, естественно! Но смену отработать всё равно придётся! — протискиваясь сквозь толпу зевак, громогласно заявляет Татьяна. — Я официантку на замену Нике по щелчку пальцев не найду! Так что всё остальное после работы!

— Во сколько ты заканчиваешь? — спрашивает Демид, с интересом рассматривая меня.

— В два, — икнув, отвечаю и осторожно отлепляюсь от него.

— Отлично, я заеду. Никуда не уходи.

— Зачем?

— За тобой. Поедем вещи собирать.

— Зачем?

— Как зачем? Замуж, —хохотнув, отвечает он и улыбается.

— Ника, — напоминает о себе админ.

— Иду, — засуетившись, делаю оборот вокруг своей оси и убегаю в сторону подсобки на негнущихся ногах.

Переодеваюсь трясущимися руками, несколько раз подряд надеваю форму наизнанку. Получается сделать всё правильно только с четвёртого раза. Ещё какое-то время просто шагаю по комнатушке, силясь понять, что вообще произошло. В голове туман. Я увидеть его даже не надеялась, а тут такое! Замуж. Да как это вообще возможно? Прижимаю ладошки к щекам.

— Ника! — в подсобку залетает Татьяна. — Ну сколько можно? Живее. Там тебя уже требуют! Мне что, самой обслуживать?

— А… Демид?

— Кто?

— Ну, жених мой…

— А, ушли. Оба! Ну вы тут устроили! Затейник он у тебя. А ты тёмная лошадка, оказывается. Ну да ладно! Выходи уже. Но за опоздание я с тебя всё равно вычту. Несмотря на событие. Не обессудь.

Заторможенно киваю, немного придурковато улыбнувшись. На что я подписалась? Мамочки! Надо, кстати, маме позвонить, рассказать обо всём. Или не надо? Боже мой!