Ночь сахарного тростника

Ночь сахарного тростника

Поправив изящную шляпку, украшенную цветком белой гортензии Миссис Глэдис Нетдчистер, закрыла за собой входную дверь. Одной рукой она прижимала к себе сумочку на тонкой лямке, гладкую, с поблекшей брошью. От духоты на лбу миссис Нетдчистер выступила испарина, она тут же промокнула ее платком. Глэдис обмахивала себя веером. Несмотря на то что между домом и подъездной дорожкой было не больше десяти метров, преодолеть это расстояние для нее было испытанием. Стоит отдать должное Глэдис, она упорна перебирала мелкими ножками, приближаясь к машине. В правой руке она гордо, словно выставляя на показ несла круглое блюдо, прикрытое фольгой.

Я заехала за ней ровно в 12:30. Как того требовали меры приличия. Не слишком рано чтобы не ждать у ворот. И не слишком поздно чтобы не дать понять, что на меня нельзя положится. В минувшие выходные я вызвалась отвезти ее на праздник урожая.

- Чем это так пахнет Глэдис? – спросила я

Под фольгой был кабачковый пирог. Именно его приготовила миссис Недчестер на праздник. Запах слега подгорелого пирога постепенно поглощал кожаный солон.

Я открыла окно.

Мы ехали, болтая о том, как она все утро стояла у плиты, как она месила тесто. И что ее любимый кот мистер Лютик опрокинул таз с начинкой, приятно было узнать, что Лютик не пострадал. О том, что закрыли ее любимый сериал. И она, была бы не против чтобы запустили повтор по телевизору. Я же рассказала о детях, которые так и не привезли внуков на лето. За такой пустой болтовнёй мы скоротали время пока ехали до ярмарки.

Веселое пиршество проходило у ратуши, маленького города Круэд – Руж, к югу от Нового Орлеана. Ох как же я завидую тем, кто посетит его впервые. Мне нравится ароматная говядина, жаренная со специями. Мисник как его зовут здесь Рой, обладал удивительным чутьем при жарке мяса. Для меня он оставлял небольшой кусок стейка с кровью.

Лавки ломились от продуктов, привезенных со всей округи. Только в Круэд - Руж вы могли попробовать такие сочные яблоки, сочащиеся соком. Сливы и айва, сладкий аромат которых проникал внутрь, отдаваясь музыкой в желудке. Из-за влажного климата Круэд - Руж, урожай сахарного тростника с каждым годом удивлял обилием.

У мистера Ходжа, была лучшая патока, которую я пробовала. Я не шучу. С легкой ноткой меда, нежная, карамельная не оставляла никого равнодушным. Всегда уношу с собой несколько банок про запас.

Миссис Недчистер, или как зову ее я, Глэдис. Принесла свой пирог, на конкурс. Глэдис жаждала победы. В момент награждения она заметно нервничала.

Именно сегодня как вы понимаете чуда не произошло. Ее кабачковый пирог удостойся лишь похвалы. Не было приятных разговоров о рецепте, не было расспросов о секретных ингредиентах. Не кто даже не завел разговор в духе:

- Миссис Недчистер, может это семейный рецепт? Раскройте секрет!

Наверно такой реакции ожидала Глэдис.

Я решила утешить подругу, после ярмарке мы направились ко мне домой. Мы уютно утроились на просторной веранде. Глэдис активно обмахивалась веером. А я принесла из подвала лимонный сироп, чем-то напоминавший ликёр.

Печенье, ее пирог, и ликёр не заставили себя долго ждать и уже через четверть часа, Глэдис была весела. Она хоть и не вставала с мягкого кресла с цветочными подушками, но шутила и смеялась. За разговорами мы и не заметили, что пришла ночь.

Я предложила ей остаться на ночь у меня, так как не кто из нас не смог бы вести машину.

Она была рада предложению, и потому что у нее разболелся живот от съеденного, и еще потому что ноги после дня на ярмарке требовали отдыха.

Она пожелала мне добрых снов и ушла в одну из спален которые я для нее подготовила.

Учитывая ее состояние, думаю пары часов хватит. Нужно подготовится.

***

Глэдис мирно спала в комнате на окутывающем своей нежностью кровати. Она наслаждалось грезами. Приятная прохлада после жаркого дня врывалась в открытые окна, заставляя занавески вальсировать.

Интересно что ей снилось в этот момент?

Вдруг выгнувшись всем телом, ее глаза закатились. У миссис Глэдис Нетдчестер началась обильная рвота. Ее рвало на кровать, на коврик у кровати. Она не прекращалась, пока ее не стошнило, комком волос вперемешку с ветками и пожухлыми листьями.

Я уже стояла на готове, ведь я должна ей помочь.

Погрузив ее тело в машину, мы направились в сторону больницы. Ее еще какое-то время рвало, прямо на сидение. И вот от веселой и обаятельной женщины лет шестидесяти, осталась только лишь оболочка. Мы ехали около часа. Была глубокая ночь. Фонари уже не освещали, а мирно спали вдоль дороги.

В какой-то момент она отключилась. Теперь ее тушу придется нести на себе, мысль об этом не доставляла радости.

Оставив машину у дороги, мы направились в лес. За ним едва заметная, заросшая тропинка. Печально свисающий луизианский мох с ветвей деревьев провожал нас к мосту. В этот момент Глэдис пришла в себя

- Что, где я? - пытаясь соображать прокашляла Глэдис.

- Идем с тобой к врачу, моя милая. - запыхавшись ответила я. Глэдис весела наверно целую тонну.

- Кто ты? - она пыталась вырываться.

- Я твоя подруга, помнишь? – я очень надеялась, что она в это поверит.

- Какая подруга я тебя е знаю! –лицо Глэдис, исказилось от ужаса. - Пусти! Пусти меня! - перешла на она на крик.

Я достала из кармана, тот самый комок, который вышел из нее пару часов назад и силой запихала его ей в рот. Она притихла и уже молча шоркала ногами.

- Мы почти пришли - сказала я ей, указывая на поле из сахарного тростника.

Глэдис посмотрела на поле и радостно улыбнувшись, продолжила идти. В глазах ее казалось остались еще нотки сознания.

Пройдя меж ветвей тростника, мы вышли на поляну. Я скинула с себя Глэдис. Она рухнула, массивной тушей на землю.

Из кармана я вытащила темный брусок липы. Сухая и черная ветка пахла углем и грязью. Я подожгла ее. Красные искры полетели в стороны, освещая поле и удивленную Глэдис. После того как палочка прогорела. Она осталась совершенно невредимой. Я снова сунула ее в карман.