Нокс: Эпоха войны

Глава 1. Дракон в цепях

Верховный суд Владык Мартинии пересмотрело своё решение по делу Джейсона ван Грейса, осужденного за тяжкое преступлениие в виде массовых убийств целых регионов Преисподнии и Эдема. Смертная казнь, которую суд принял как высшую меру наказания была онулирована. По праву крови осужденный воспользовался смягчением наказания за заслуги своего рода перед государством и будет переведён под котнроль правительства.

В этом мире существует альтернатива Земле – Венефиция. Но есть у нее и особенность. Она пропитана магией, как и почти всё, что живет на территории планеты.

Мартиния. Эта страна прославлена своими магами, территорией государства и кровавыми войнами, что не кончались сотни. Но ещё одним достоинством Мартинии является магическая академия Эрагон. Она выпустила более сотни профессиональных магов, которые работают на страну и по сей день. Сейчас сентябрь, академия набирает учеников. Скоро мир содрогнется от невероятной мощи Трёх...

Все повозки съезжались к высокой башне, окруженной рекой. Новички входили в замок с содроганием сердца. Эта башня была великолепна, огромна и казалось, что в ней таится много тайн и знаний. Все уже были одеты в школьную форму академии, одеты с иголочки, на их головах прилизанные причёски, на плечах модные сумки, рюкзаки и много остального. Сейчас проводился приём учеников. Каждого проверяли по документам, выдавали пропуск в академию и провожали в зал ожиданий. Когда же все потоки карет прекратились, а последний золотой мальчик скрылся в стенах академии, огромные нефритовые ворота с грохотом закрылись. Это уже не первая церемония академии в таких масштабах, хотя оно и не удивительно - репутация Эрагон держится на высокой планке, так что большинство запросов для обучения магическому искусству идут именно в Эрагон. На часах, что висели над воротами, пробило полдень. Начался этап распределения.

«Этот грохот повозки… как тот, с которым меня перевозили в эльфиские земли как раба. Те же решетки на высоких окнах. Свет не до стает до меня… И свет этот, такой белый и яркий, прямо как тот, который буквально сожрал мой народ… И пускай я был мал, я помнил, я видел, что там, в небе, где этот свет появился, были черные широкие крылья… крылья ангела…»

Головная боль и тряска разбудили иссохшее тело, на котором были здоровенные кандалы. Лицо этой фигуры скрывалось под капюшоном дранной рубашки. На ногах были только шаровары и те были слишком изношены. Наконец повозка остановилась; остановилась резко, отчего бедная туша в кандалах шандарахнулась о стальную стену, а после повалилась на холодный пол. Всякий другой заключенный уже бы орал и возмущался, мол «какого черта вы так резко тормозите?! Я же живой человек, а не бездушная вещь!». Но этот заключенный молчал, даже не злился. Он молча сел обратно и продолжил наблюдать, как мелкие частички пыли хаотично танцуют на солнечных лучах. Его змеевидные глаза, горящие в темноте, видели эти частички так отчетливо, как мы видим микробы под микроскопом. Однако его увлечение было прервано, но сам заключенный не особо огорчился; пошел на выход, как и приказал солдат-кучер, что вез эту тушу всё время. Солнечный свет по полной мере ударил в зеленые глаза заключенного. Ветер вдруг обдул его лицо, высвободив из-под капюшона сальные алые волосы. Под ногами нагревалась плита. Недалеко журчала речка. Свист ветра ласково нашептывал над ушком. Заключенный ощутил полную гармонию; он глубоко вздохнул и задержал дыхание, дабы растянуть это ощущение. Тихий выдох послышался из его рта.

- Эй! Ты там будешь шевелиться, или как?! – раздраженно спросил солдат. В его руках находился магнострел, которым мужик уже был готов проделать дырку в теле парня. Но неожиданно, прямо перед этими двумя, появилась человеческая фигура… почти. Из головы его торчала пара черных кошачьих ушей, по плитке ползал пушистый хвост, кошачьи усы игриво дергались. Кучер встретился с этим существом взглядами: кот смотрел на игриво, задорно и весело, когда как сам он был удивлен и ошарашен.

- Вы… Сэт Тайлер? – рассеяно спросил он.

- Конечно! Это я! – в полу крике и весело ответил кот. – Спасибо за доставку! Надеюсь, он не доставил вам хлопот? – кучер ничего ответил, но смерил кота и юношу презрительным взглядом.

- Я сниму с него кандалы, а дальше он - ваша забота - быстро бросил он, видимо, уставший от своего заключенного. Как только наручи с грохотом упали на каменный мост, парень почувствовал небывалое облегчение не только в руках, но и во всём теле. Хотелось просто бежать и кричать от этого. Поклонившись солдату, зверолюд уставился на парня своим кошачьим взглядом, играя хвостом по земле.

- Меня зовут Сэт Тайлер. Я один из преподавателей этой академии. Пойдём зарегистрируем тебя в списке первокурсников, - он похлопал парня по спине и повёл внутрь замка.

***

Внутри башня выглядела не менее поразительно. На высоком потолке располагалась люстра из маленьких кристаллов, что отливали разными цветами. Стены и колонны преобладали красным и жёлтым цветами. По тёмной каменной плите стелился синий ковёр с золотой каймой. Сэт и красновласый прошли к магическому лифту и отправились на верхние этажи. Кабина лифта была сделана из какого-то металла, который блестел от света кристаллов на потолке. Его медный цвет приятно радовал глаз. Когда двери лифта отворились, перед ним предстал прекрасный вид из огромной арки прямо в каменной стене. Сэт с интересом наблюдал, как парень изучает всё вокруг. Остановившись по центру помещения, кот дважды хлопнул в ладоши. Под ногами засветились руны, образующие круг. Перед котом и аловолосым предстал комитет академии, точнее его копии.

Глава 2. Рогатый принц

Зелёное поле было окрашено в алый цвет. По воздуху гулял запах смерти. В чёрных окопах валялись трупы солдат. Каждый метр был забит ими. Кроме них валялись израненные тела крылатых ящеров: их морды бездушно смотрели куда-то. Вдалеке от этого места разразился взрыв. Огонь охватил небо, заставляя его чернеть. Ещё слышались дикие крики, рыки и возгласы бравых, сильных и опасных воинов. Белые лучи снизошли на орду, попутно уничтожая всё, что встречалось на пути. Густой туман окутал поле битвы. Вдруг в этом чёрном и загрязнённом небе появился огромный белый шар. Он лениво летел вниз, не обращая внимания на все попытки наземных воинов остановить его. Они использовали все заклинания, все силы, чтобы предотвратить падение. Он настиг их. Волна ветра пронеслась по полю, сшибая с ног. После, белизна окутала всё пространство. Небо очистилось, туман рассеялся, но поле так и осталось усыпано трупами и окрашено кровью. Последнее, что удалось увидеть в этом переполохе - массивные чёрные крылья. Крылья ангела...

***

Голова трещала. Глаза кое-как открылись, и первым, что они увидели - был Джил. Джейсон поморщился и медленно поднялся.

- Что было вчера? - он схватился за макушку, чувствуя, как боль пульсирует по всей голове.

- Я не знаю. Ты пришёл такой пьяный, что казалось - вот-вот на полу заснёшь. Заблевал весь коридор, так ещё и перегаром заполонил всю комнату. Мне пришлось отмывать всё это.

- Прости, - устало произнёс парень, вглядываясь в часы будильника. Учёба скоро начнётся.

- Вот холера, голова ещё болит. Надо что-нибудь выпить, - он тяжело поднялся с кровати и стал ворошить все вещи на столе. Домовой жалостно наблюдал за жалкими попытками аловолосого найти лекарство. Спрыгнув с комода, он взобрался на стол, чем привлёк внимание. Достав из кармана маленькой жилетки корешок, он протянул его Джейсону.

- Съешь его и запей чем-нибудь. Голова сразу пройдёт, - парень по-началу сомнительно смотрел на корешок, но искать лекарство пришлось бы долго. Заглотнув его, он быстро запил стаканом воды, после немного поморщился. Джил же с ехидной улыбкой любовался страданиями. Но голова действительно прошла, словно и не было боли. Джейсон выдохнул.

- Спасибо, Джил, - быстро бросил он и отправился в душ. Домовой лишь довольно хмыкнул и продолжил сидеть на комоде.

Форма академии была необычна: чёрная рубашка отлично сочеталась с красным галстуком и пиджаком. Они удобно сидели на Джейсоне, прекрасно обрамляя его тело. Собрав сумку, он ещё раз взглянул на часы и поспешил на выход.

Направляясь к академии, Джейсон остановился. В нос ударил запах гари. Он повернулся налево и прищурился: вдали, у пригородных домов, горела хата. Огонь жадно пожирал ее, а его языки игриво танцевали, устремляясь ввысь искрами.

«Поди, кто-то из солдат сжег. Часто такое бывает, когда деревенщины не хотят отдавать свои хаты и еду в использование армии. Горит, прямо наша усадьба в ту ночь, когда я и дядя остались под открытым небом…».

***

Ученики толпились возле входа, ожидая, пока их пропуска пройдут проверку. На мосту было много молодых парней и девушек. Джейсон старался не выделяться и шёл спокойно и не торопливо. Пытаясь вспомнить вчерашнее, он не заметил, как к нему подошёл какой-то парень. Он был одет в те красным брюки, галстук, рубашку и жилетку, что и остальные ученики. Его рога казались необычными, красивыми и знакомыми... Он весело похлопал Джейсона по плечу и радостно улыбнулся.

- Здарова! - громогласно сказал он.

- Ты еще кто такой? - аловолосый слегка попятился от него. Глаза рогатого сделались удивлёнными.

- Ты не помнишь меня? - Джейсон повертел головой.

- Ого. Вот это тебя накрыло. Что ж, друг, тогда я расскажу тебе всё. Меня зовут Райан. Мы познакомились в баре, ты заплатил за меня и заказал нам по стакану виски. Я же был настолько восхищён твоей добротой, что предложил тебе способ провести ту вчерашнюю ночь ещё веселей. Пока скряга Торин был занят заказами, мы с тобой по-тихому пробрались на его склад и украли несколько бочонков пива. Он, конечно, заметил нас, но мы смогли убежать с сокровищем. Правда, нам пришлось пробежать пол города, пока он стрелял по нам из двухстволки. Но когда мы спрятались в мусорных баках, то старик потерял нас. Мы отпраздновали это украденным пивом, а после разгуливали по Магнолии и распевали весёлые и хорошие песни. Правда, какая-то бабка бранила нас и кинула ведро, но всё обошлось, и мы добрались до общежития.

- Ох, лучше бы я не слышал этого, - Джейсон поник головой и пытался скрыть взгляд виноватых глаз. Его щёки наполнились краской от стыда. Но рогатый похлопал по спине, ободряя его.

- Я, кстати, тоже первокурсник, так что будем учиться вместе.

- Ах… - устало выдохнул Грейс и схватился за переносицу, - послушай, я помог тебе лишь потому, что выглядел ты жалко, ясно? Да потратил на тебя последние деньги, так что будь добр, отцепись от меня. Я не желаю ни с кем здесь вести знакомства. Особенно с… - он взглянул на рога, - тобой…

- Да чего ж я тебе такого сделал?

- Ничего, просто не говори со мной, ладно? – голос Грейса становился все злее и скрипучей.

Глава 3. Дитя Небес

Помещение для ожиданий не было столь обширным, в отличии от самого бара. Стены здесь наполовину облезли, неприятный запах пота и крови смешались во что-то очень противное. Тусклый кристалл освещал это мрачноватое место. Джейсон обратил внимание на большой кровавый след на стене и полу.

– Откуда это? – спросил он, всматриваясь в засохшее пятно. Старик пригляделся и стал поглаживать свою бородку.

- Насколько я помню, это последнее, что осталось от прошлого бойца.

- Значит, здесь дерутся насмерть?

- Нет. Победа присуждается тому, кто выведет противника из боя, но для этого не обязательно убивать его.

- Ясно... - парень посмотрел на ринг, который был хорошо виден из коридора, ведущего в эту комнатку.

- Что ж, давайте я обмотаю ваши руки, - старик достал из кармана моток красных бинтов. Джейсон покорно присел на скрипучую скамью и протянул свою левую руку. Мужчина стал быстро, но аккуратно обматывать каждую костяшку, которая была стёрта, а также крепкое запястье. Грейс подал вторую руку, попутно изучая лицо помощника. Оно было уставшим, в нём не было никакого огня страстей, который есть у каждого вошедшего сюда. Казалось - он уже и вовсе живёт в этом шуме много лет и видит поломанные черепа и пьяные лица каждый день отроду. Закончив с перевязкой, старик вытер пот с морщинистого лба и ожидающе глядел на парня. Тот сжимал ладони и скручивал кисти. Бинты сидели хорошо и не перетягивали.

- Знаете, Джейсон, - начал он, - вы не выглядите бойцом. Ваше мирное лицо и спокойный голос не внушают опасность.

- Да... - парень понимающе улыбнулся и поник головой его зелёные глаза вдруг потускнели, - это мне досталось от семьи. Она годами жила с целью нести мир и справедливость. Она хотела, чтобы мир был полон любви, души и веры. Можно сказать, что они – кочующие монахи, ведь клан долгое время блуждал по Венефиции.

- Уверен, вы переняли от неё только лучшее, - старик заулыбался ещё больше. - Но не смотря на ваше спокойствие, я вижу, что магии в вас не ощущается. Я заметил, что ваши кулаки не раз были в стычках, а ваше тело не с проста так натренировано. Вы уже имели опыт в боях? - на ответ Джейсон не ответил. Он просто встал и стянул с себя красную футболку, оголяя торс. От ключиц до пояса его тело было усыпано шрамами. Каждый имел особенный узор, словно искусный художник творил шедевр на кожаном холсте. Старик приоткрыл свои глаза. Даже он, полуслепой, видел каждый бугорок шрама.

- Был, и не раз, - тише проговорил парень. - Несмотря на силу моего рода, я терпел много неудач. Если бы я мог, то забыл бы все эти моменты, но эти шрамы напоминают о них каждый раз, когда я смотрю в зеркало.

- Ох, извините. Не знал я, что вам не приятно рассказывать о своём прошлом... - старик нервно почесал седой затылок.

- Ничего, я понимаю вас. Да и к тому же... - со стороны ринга послышались шумы и голос судьи. - Время разговоров закончилось, мне пора выходить.

- Ах, точно-точно, - в спешке сказал старик, убирая оставшиеся бинты с карман.

Джейсон вдохнул поглубже и вышел из мрачной каморки. Прямо перед ним пронеслись носилки, на которых лежал полуживой мужчина. Его сине-красное лицо выглядело убогим и жалким. Победитель арены ушёл с ринга с самодовольной улыбкой, пока судья настраивал магический микрофон.

- Ну что же, - закричал он во весь голос, - было жёстко! Как вам? - в ответ послышался гул толпы. Среди них слышался и Райан, который успел опустошить половину бутылки спиртного. - Да-да! Вот так! Больше криков, восторгов и веселья! Сегодня вы увидите необычный бой... - его голос стих, а выпученные глаза хитро сощурились. - У нас новый боец. Он молод, крепок и совершенно зелёный. Кто же поможет пареньку освоиться здесь!? - он оглядел толпу и широко улыбнулся. - И так. Сегодня... на этом квадрате сойдутся тёмная лошадка нашего доброго хозяина, - Райан присвистнул, подняв бутылку и улыбнулся пьяной улыбкой. Толпа захлопала. - А также наш непобедимый чемпион. Встречайте, гроза подпольных арен - Скала!!! - крик судьи был громче, чем обычно, даже среди громогласных зрителей он был слышен. Джейсон остолбенел. "Стоп... разве Райан не говорил, что приставит ко мне простого паренька?". Недоумевающий взгляд зелёных глаз устремились на рогатого, который так же смотрел на аловолосого. "Райан... вот ублюдок... - Грейс ухмыльнулся, - что ж, хорошо, устроим шоу, а потом я тебе пинка отвешу". Послышались тяжёлые шаги, сопровождаемые лёгкой тряской бара. Кристальные люстры пошатывались из стороны в сторону, пивная пенка выливалась из кружек клиентов, а сердце билось сильнее от невероятной мощи. На свет вышел трёхметровый минотавр. Он был крупнее того, что стоял на охране, его свирепое выражение прожигало до костей. Он переступил борт ринга и начал неистового мычать. Толпа заводилась ещё сильнее. Джейсон тоже поднялся на ринг. Он тут же услышал звериный запах, видел в Скале ярость, жажду крови и искреннюю радость от всей атмосферы. Судья вышел в середину и стал объяснять правила. После он отошел в сторону и резко махнул рукой.

За долю секунды Минотавр оказался около парня и ударил кулаком. Тот успел уклониться, но был в растерянности. Скала недовольно фыркнул и медленно развернулся к оппоненту. Джейсон стоял, как вкопанный. Наконец ноги зашевелились, и он двинулся к рогатому. Вертясь около него, аловолосый бил по корпусу, пытаясь нащупать слабое место. Скала лишь снова фыркнул. Замахнувшись, он схватил парня и дал ему хорошую пощёчину, да такую, что парень отлетел в другой конец ринга. Толпа при этом бурно радовалась. Джейсон взялся за канат борта, переводя дыхание. "Вот это силища..." - думал он, наблюдая, как минотавр позирует толпе. Ему было совершенно легко, он чувствовал своё превосходство над противником, поэтому позволял себе красоваться публике. Грейс встал в стойку. Скала обернулся.

Глава 4. Смятение

Середина боевой арены была пуста. Только один человек: брюнет молодых лет, подтянутый, коротко стриженный, стоял в центре. Глаза его были завязаны белой тряпкой. Он, опустив голову, глубоко и тихо дышал, делая плавные и странные движения руками. Они походили на упражнения монахов для направления потока ци или чакры, но потом руки стали делать более резкие и грубые махи. В конце юноша встал ровно. В руках его загорелся белый свет, который принял форму легких мечей – шашек. Голова его была по-прежнему опущена. Вальяжно его ноги растопырились, а руки крепче сжали рукояти мечей, оголяя мощные сухожилия и мышцы.

- Я готов… - прозвучал его ломающиеся голос.

Нависла тишина. Брюнет продолжал стоять в позиции. И тут, подобно ветру, настигла его фигура, ростом с человека. Она буреломом попыталась проткнуть мечника. Шашки зазвенели, искры посыпались в разные стороны, свет озарил полутьму. Скрежет металла заполнил помещение.

- Неплохо!.. – прокряхтел напавший, широко, даже безумно, улыбаясь. Руки его горели тем же светом, что и шашки брюнета. Оба бойца наконец отлипли друг от друга.

Физическая сила каждого была выше нормы, ибо нереально отпихнуть оппонента на десяток метра от себя. Брюнет на похвалу противника лишь громко дыхнул носом. Перехватив мечи, он двинулся с места так, что расплылся в черно-белом силуэте. Клинки вновь встретились с горящими руками. Этот рукопашник на вид был ровесником мечника. Его голубые глаза загорелись в полумраке, а улыбка удлинилась. Горящие светом руки обхватили лезвия и стали тянуть мечи в разные стороны. Тело мечника по инерции подалось вперед, и тут же по его голове пришелся мощный удар лбом. Зубы в оскале заскрипели, а голова покраснела. Пока брюнет потерял контроль над ситуацией, блондин быстро ударил по ногам. Резко свалился мечник. Огромную боль он ощутил в сухожилиях. Правая рука блондина замахнулась; пальцы разжались, а на ногти отросли в белые светящиеся когти. Левая же рука крепко и грубо схватила брюнета за глотку. Лишь белые световые линии можно было увидеть в момент удара. Но тут же вспыхнул белый свет, который пронесся с огромной скоростью и заполонил арену светом, стоило ему коснуться блондина. Помещение снова погрузилось во тьму. Когда голубые глаза отпустила временная слепота, то они увидели живого брюнета, не тронутого световыми когтями. Повязка спала с его лица, и такие же голубые глаза встретились с опешившим взглядом блондина. Оба юноши повернули головы на звук тяжелых, твердых и широких шагов. На свет к бойцам вышел еще один юноша, чуть выше них, тоже в меру мускулист, и так же молод, но выглядел старше этих двух. Его холодный строгий взгляд, слегка скрытый за бликами в квадратных линзах черных очков, неистово прожигал блондина.

- Вы снова устроили спарринг? – он старался говорить спокойно и ровно, но всё же злость проскальзывала в его голосе. Бойцы молча поморгали, одновременно.

- И ты снова потерял меру, Левиафан… - обратился старший к блондину, лицо которого сделалось по-детски возмутительным.

- Потерял меру? Да я еще сдерживался! Знаешь, чего мне стоило не поранить младшенького братика?!

- Однако ты проиграл, - теперь уже спокойно сказал старший.

- Чегось?

Зеленые глаза старшего скользнули куда-то вниз. Левиафан опустил голову и увидел шашку, чье острие прижалось в боку блондина. Лицо его сначала растянулось в немом шоке, потом глаза заморгали в неверии в произошедшее.

- Да ладно?! Быть не может!.. – отчаянно шептал он себе под нос.

- Твоя чрезмерная уверенность в своих силах ослабела бдительность. Кастиил подловил тебя и одновременно с твоим ударом собирался проткнуть печень. Если бы он вонзил шашку полностью, то поразил бы твои легкие, а возможно и сердце. Не сразу, но ты бы умер от внутреннего кровотечения. Кастиил смог убить тебя, даже будучи сраженным.

- И это всё, что ты нам скажешь, старший братец? – Левиафан усмехнулся. Его раздражал холодный расчет и анализ, в которых нет ни грамма задора, веселья и опьяняющего чувства счастья, которые приходят к блондину в момент сражения. Этим два брата и разнились. Третий же молча убрал меч от тела Левиафана и поднялся. Шашки засветились и пропали, оставив после себя подобие пыльцы.

- Не теряй голову, Левиафан. А ты, Кастиил, - брюнет дрогнул с озвучанием своего имени, - не думай о том, что перед тобой брат. Пускай вы оба и просто спаррингуете, но не забывайте, что суть спарринга в отработке навыков и имитации реального боя. Не думаю, что эльф пощадит тебя, Кастиил. И не считай Иггдрасильскую армию[1] тупицами, которые пойдут в лобовую атаку. Магов среди них не меньше, чем в Мартинии.

Поправив очки, старший брат устало выдохнул и повернулся к младшим спиной.

- Пойдемте. Госпоже Ребекке скоро отправляться в академию.

- Конечно-конечно, - звонко протараторил Левиафан. – Как только…

Когти его разжались и засветились сильнее. Кастиил вздрогнул и хотел всеми силами схватиться за брата, чтобы удержать, но только встретиться с каменной плитой лицом. Белая фигура сверкнула прямо над старшим.

- Как только я осалю тебя!!! – крикнул Левиафан. Из когтей вырвались дугообразные световые белые полосы – они рассекли воздух и то место, где стоял старшой. Но, к сожалению блондина, старшой быстро среагировал и отошел в сторону, встав перед упавшим на колени Левиафаном. Тот оскалился и тут же прыгнул на него. Блондина раздражал этот холодный и совершенно спокойный взгляд мелких зеленых склер, которые и вовсе были скрыта за бликами линз. В момент третьей атаки старшой низко присел. В руках его появился свет, как у братьев. Левиафан успел разглядеть только стрелу, запущенную ему прямо в грудь. Блондин взлетел высоко вверх. Незамедлительно последовала вторая световая стрела. Словно удар кувалдой по костям, пришлась она в тело. И когда ее острие едва коснулось кожи, белые нити обвили весь торс Левиафана. Главная нить натянулась; тело бойца резко и с большой скоростью полетело вниз. С мощным хрустом плиты впечатался блондин в пол. Недолго ждали его последующий пинок и каблук военно-гражданских сапог, придавивший кадык. Жалобно хрипя, Левиафан корчился и смотрел на всё тот же холодный и спокойный взгляд. Лицо старшого оставалось каменным. Лишь пару острых рыжих волосинок упало на его бледный лоб. В крепких мозолистых руках был световой лук, искрящий белыми крупицами. Стрела заставляла тетиву жалобно трещать, словно прося у хозяина вонзиться в голову поверженного.