Ноктюрн

Глава 1. Предательство.

Имя мое - Сия фон Ноктюрн. И этот вечер должен был стать моим триумфом. Или, на худой конец, последним глотком свободы перед тем, как стальной капкан вампирских традиций захлопнется на моей бессмертной шее.

Бал «Черной Розы» в чертогах клана Тенебров пылал холодным огнем тысячи свечей. Воздух был густым от аромата дорогих духов, древнего камня и меди. Всегда меди. В хрустальных бокалах, что мерцали в руках гостей этой ночи, плескалось не вино. Это была кровь. Отборная, редких групп и вкусов, поданная как изысканный аперитив перед главным блюдом вечера - мной.

Я стояла у колонны, стараясь дышать ровно, хотя легкие мне давно не нужны. Мое черно-алое платье, плотно облегавшее по фигуре и взрывающееся внизу волнами тяжелого шелка, было моей бронёй. Гордо поднятый подбородок - щитом. Внутри же клокотало.

- «Где Калеб?» - пронеслось в моей голове.

Он обещал быть здесь. Обещал найти момент, вывести меня на террасу, обсудить наш безумный план. Бегство. От всего этого. От векового гнета кланов, от ожиданий, от моего проклятого статуса «драгоценной наследницы» с кровью, способной усиливать древнюю магию вампиров.

Калеб, воин клана Блэквудов, вечный соперник Ноктюрнов, казался мне единственным лучом в этом вечном мраке. Его страсть, его рискованность, его шепот в темноте: «Мы сбежим, Сия. На край ночи, где нет кланов, нет правил. Только мы».

Музыка лилась из невидимого источника. Пары кружились в вальсе, их движения были безупречны, бесшумны, как скольжение на льду. Я ловила взгляды - оценивающие, завистливые, алчные. Все знали, зачем они здесь. Все ждали объявления. Я чувствовала тяжелый взгляд отца, графа Варфоломея фон Ноктюрна, стоявшего неподалеку в кругу старейшин. Он проиграл сегодня. Что-то пошло не так.

Холодный страх, острый как кинжал, сжал мне горло.

- «Где же Калеб?».

Музыка смолкла. Разговоры стихли. Все взоры обратились к высокой арке, где появился сам граф Кассиус Тенебр. Владыка этого замка, этого клана, этой ночи. Его присутствие заполнило зал. Рядом с ним - его сын. Дамиан.

Я видела его раньше, мельком. Красив. Слишком красив. Но тогда он был просто тенью отца. Сейчас же… Сейчас он смотрел прямо на меня. Его глаза - глубокие, цвета старого золота - казалось, видели сквозь мое платье, сквозь кожу, сквозь ледяную броню гордости. В них не было привычной вампирской скуки или надменности. Была… оценка. Интерес. Глубокий, как пропасть. И что-то еще, чего я не могла понять.

Мое сердце, замершее столетия назад, дрогнуло от неожиданного, нежеланного толчка. Тревоги?

Граф Кассиус поднял руку. Тишина стала гробовой.

- Дорогие гости, дети Ночи! - его голос, низкий и властный, раскатился под сводами. - Мы собрались здесь не только для того, чтобы насладиться искусством и вкусом избранных вин. Сегодня ночью мы скрепим союз, который укрепит наши ряды и откроет новую главу в вечной хронике кланов!

Я почувствовала, как страх заполняет мои вены.

- «Нет. Нет-нет-нет. Калеб, где ты?!».

- С величайшей радостью объявляю о помолвке моего сына и наследника, Дамиана Тенебра… - граф сделал театральную паузу, его взгляд скользнул по моему отцу, который едва кивнул, словно марионетка, - …с дочерью графа Варфоломея фон Ноктюрна, очаровательной и драгоценной Сией фон Ноктюрн! Да скрепится наш союз кровью и вечностью!

Гул одобрения прокатился по залу. Аплодисменты. Холодные, вежливые. Бокалы поднялись в нашем направлении. Дамиан склонил голову в изящном поклоне, его золотистый взгляд все еще прикован ко мне. В нем читалось ожидание. Но я ничего не видела, кроме черного пятна, расплывающегося перед глазами. Мир сузился до точки. Помолвка. С Тенебром. Сыном самого могущественного клана. Меня продали. Как редкую вазу. Как породистую кобылу. Без моего согласия. Без… Калеба.

Предательство отца смешалось с паникой. Где он? Он должен был не допустить этого! Мы договорились!

Я не помнила, как вырвалась из круга притворных улыбок и поздравлений. Мои ноги понесли меня сами - прочь из этого ада, прочь от этих лиц, от взгляда Дамиана, прочь от гнетущего осознания, что моя вечность только что была перечеркнута.

Я бежала по незнакомому коридору, мимо гобеленов, изображавших древние битвы и охоты. Сюда. В Зимний сад Тенеберов. Там, где серебристый лунный свет, пробивавшийся сквозь стеклянный купол, падал на призрачно-белые орхидеи и темную зелень. Там, где Калеб поцеловал меня перед началом бала «Черной Розы», сказав, что мои губы слаще самой чистой крови.

Я замерла на полном ходу, споткнувшись о собственную ногу, но удержав равновесие.

Он был тут. Не один. Калеб и Серена.

Она была прижата спиной к грубому стволу дерева, ее платье из черного шифона съехало с одного плеча, обнажая мертвенно-бледную кожу. Его руки - те самые сильные руки, что обнимали меня час назад - сжимали ее бедра, прижимая к себе. Их губы слились в поцелуе, таком же страстном, как тот, что он подарил мне перед балом. Только теперь это было... циничное, публичное осквернение всего, что между нами было.

Или мне казалось, что между нами что-то было?

В глазах потемнело. Я инстинктивно отпрянула, спрятавшись за массивную урну, увитую лианами, то, что мы называем сердцем, колотилось как бешеное.

Глава 2. Узы обязательств.

Рука Дамиана вела меня по лабиринту незнакомых коридоров. Но не назад, в бальный зал, где горели свечи, и плескалась кровь в бокалах. Мы шли в сердце замка Тенебров. Воздух становился холоднее, тише. Пахло старым камнем, воском и властью. Властью, которая витала вокруг Дамиана Тенебра.

Мы остановились в небольшой, но поражающей роскошью комнате. Стены, уходящие ввысь, были заставлены книгами в кожаных переплетах, многие выглядели древнее самого замка. Посередине - тяжелый дубовый стол, а на нем глобус. Камин, выложенный черным мрамором, пылал не огнем, а холодным, синеватым пламенем, от которого не исходило тепла.

Дамиан отпустил мою руку. Его прикосновение оставило на моей коже ощущение морозного ожога. Он прошел к столу, не спеша снял перчатки, бросил их на полированную поверхность. Движения были плавными. Потом повернулся ко мне, опершись о край стола. Золотые глаза, казалось, светились изнутри в полумраке комнаты.

- Садитесь, Сия фон Ноктюрн, - его голос был спокоен, но в нем не было приглашения. Это был приказ.

Я осталась стоять. Моя спина была прямая, как шпага. Черно-алое платье казалось сейчас саваном. Я чувствовала, как подсохшая кровь на перчатках стягивает кожу. Запах моей собственной силы все еще витал в воздухе между нами, сладковатый и терпкий.

- Я предпочитаю стоять, лорд Тенебр, - ответила я, и мой голос звучал ровно, без дрожи. - Вы, кажется, хотели обсудить… наше положение?

Он слегка наклонил голову, изучая меня. Его взгляд скользнул по моему лицу.

- Положение, - повторил он, как бы пробуя слово на вкус. - Да. Наше новое, неожиданное положение. - Он оттолкнулся от стола и сделал несколько медленных шагов по комнате. Его тень, удлиненная синим пламенем, плясала на стенах между рядами книг. - Я понимаю вашу ярость. Ваше отвращение. Видел сцену в саду. Слышал… достаточно.

Мои ногти впились в ладони снова. Он слышал достаточно. Значит, слышал, как Калеб назвал меня дурой…

- Но ярость и отвращение - роскошь, которую мы, увы, не всегда можем себе позволить, - продолжил он, остановившись напротив меня. Его золотые глаза смотрели прямо, безжалостно честно. - Мы не люди, Сия. Мы - вампиры. Наша жизнь измеряется веками, а не годами. Наши чувства… - он слегка развел руками, - …они притупляются. Искажаются. Или просто становятся инструментом. Как ваша кровь. Как моя сила. Как связи между кланами.

Я молчала. Ждала. Знала, к чему он клонит. Но хотела услышать это из его уст.

- Любовь? - он произнес это слово с легкой усмешкой. - Прекрасная иллюзия для смертных, чья жизнь - миг. Для нас же… она слишком часто оборачивается ядом. Разочарованием. Слабостью, которой могут воспользоваться. - Его взгляд стал тяжелее. - Как воспользовался вашим доверием Калеб Блэквуд.

Он назвал имя. Прямо. Вонзил нож в уже открытую рану. Но боли не было. Только холод.

- Наш долг, Сия фон Ноктюрн, - он сделал шаг ближе, и я почувствовала исходящий от него холод, - наша обязанность - служить нашим отцам. Укреплять наши кланы. Выполнять то, что они требуют. Даже если это требование… неприятно. - Он кивнул в сторону двери, за которой лежал путь к балу и навязанной помолвке. - Ваш отец видит в этом союзе спасение для Ноктюрнов. Мой отец - усиление власти Тенебров. Это железная логика вечности. Логика, которой мы подчинены.

Он замолчал, давая словам висеть в воздухе. Его взгляд буравил меня, ища слабины, трещины в моем лице.

- Вы предлагаете просто… подчиниться? - спросила я, наконец. Голос был тихим, но он резал тишину. - Стать послушной куклой в их руках? Как я была куклой в руках Калеба?

- Я предлагаю реализм, - поправил он резко. - Я предлагаю выжить. И выжить с достоинством. С этого момента, Сия, ваша репутация - неразрывно связана с моей. И моя - с вашей. Любой ваш промах, любое проявление слабости, любое публичное унижение, подобное тому, что устроил вам Блэквуд в моем саду - падет тенью и на меня. На дом Тенебров.

Он подошел вплотную. Его рост позволял ему смотреть на меня сверху вниз, но я не отступила. Наши взгляды скрестились - ледяная пустота против холодного расчета.

- И наоборот, - продолжил он, его голос стал тише, опаснее, - любое мое действие, любой мой жест будут рассматриваться через призму вашего присутствия рядом. Мы - зеркала друг для друга перед лицом всего вампирского общества. Отражения, которые должны быть безупречны. Или, по крайней мере, создавать видимость безупречности.

Он поднял руку, медленно, давая мне время отпрянуть. Но я не двинулась. Его холодный палец коснулся моей щеки. Прикосновение было холодным. Никакого тепла.

- Я не требую от вас любви, Сия, - прошептал он, его золотые глаза были так близко, что я видела в них крошечные искры синего пламени из камина. - Я не предлагаю вам сказку. Я предлагаю вам… партнерство. Холодное. Рациональное. Взаимовыгодное. Вы сохраните статус, защиту моего дома и влияние Тенебров. Я получу доступ к вашей… уникальности… и гарантию, что моя будущая супруга не станет посмешищем из-за глупых сердечных порывов к недостойным.

Его палец провел по линии моей челюсти. Холод проник сквозь кожу, достиг костей. Это не было лаской. Это была метка. Заключение договора.

- Мы будем играть эту партию вместе, Сия фон Ноктюрн, - его голос звучал как окончательный приговор. - По правилам наших отцов. С холодным сердцем и ясным умом. Забудьте о Блэквуде. Забудьте о глупых мечтах. Ваша вечность теперь принадлежит долгу. И мне.