Нолон

Часть 1. Глава 1.1

***

— Нолон… Ну что же, он нужен мне живым!

— Живым?.. Боюсь, когда мы попадём в самое сердце их логова – если попадём! – самое главное будет – не дать ему уйти, даже если для этого его придётся убить. Ведь, если всё, что о нём говорят – правда…

— Если всё, что о нём говорят – правда, он вас уже ждёт!..

***

Темноту полуразрушенной улицы кое-как разбавлял неоновый свет редких фонарей, тускло отражавшийся в серой грязи мокрого асфальта. В Нижний город пришла зима, и теперь здесь даже днём нельзя было обойтись без электричества. Становилось холодно. Лужи покрывались тонкой коркой льда. Электронное табло, криво повисшее на облупленной стене ночлежки, уже давно не показывало температуру воздуха. За толстым слоем копоти и грязи, если постараться, ещё можно было разглядеть примерное время. Единственное, что работало без перебоя всегда – протяжный сигнал, извещавший о прошествии очередного часа.

Тим, морщась, бегло прочёл грязную вывеску над дверью, сообщавшую о наличии на первом этаже первоклассного бара и, сплюнув, потянул ржавую ручку на себя.

Внутри оказалось достаточно светло, и он мысленно прикинул, сколько электроэнергии здесь воруют. Осмотрелся. Баром называлась небольшая комнатушка, вмещавшая в себя с десяток столиков, припёртых друг к другу почти вплотную, пару игровых автоматов такой допотопной конструкции, что, казалось, их место было в музее, и саму стойку.

В помещении было немногим чище, чем на улице, хотя пухленькая рыжая девица с умопомрачительным вырезом блузки, в коротких шортиках делала вид, что убирает.

— Эй, малыш! Если тебе захотелось поразвлечься, то такое заведение в квартале отсюда.

Тим обернулся и встретился с насмешливым взглядом бармена. Худой, похожий на скелет, обтянутый кожей, лысый мужик ковырялся в зубах спичкой.

— Да, я к тебе обращаюсь! Мы уже закрываемся! — Он ухмыльнулся, показывая ряд редких гнилых зубов.

— Сколько в вашем заведении стоит стакан воды?

Девица перестала водить тряпкой по столу, а слегка выпученные глаза бармена, казалось, совсем полезли из орбит. Он ещё раз недоверчиво оглядел костюм проводника на пареньке.

— Слушай, я, кажется, ошибся. Не пора ли тебе в другую постельку, малыш?

Лицо Тима выразило лишь сдерживаемое нетерпение:

— Я что, не так выразился? Или ты глуховат?

Помедлив, мужик потянулся куда-то вниз стойки, пошуршал там и достал пластиковый стаканчик, продолжая ковырять в зубах.

— На, вот. Сходи за ту дверь и налей себе сам. Если хочешь…

Тим поймал брошенный в него стаканчик и, сдерживая себя, быстро зашагал к обшарпанной двери, исписанной смачными словечками. Девица, облизнув губы, проводила его заинтересованным взглядом.

За дверью было что-то, отдаленно напоминающее рукомойник. Сенсорами тут и не пахло. Вместо обычных кнопок сверху его украшал гаечный ключ. Тим, недолго думая, повернул его. Откуда-то из-под гайки, которую этот ключ поворачивал, засочилась темно-рыжая, затхлая жидкость.

— И это вода? – Тим поставил стаканчик перед барменом, зло ударив им по столу и расплескав содержимое.

— Я же сказал – если хочешь! — пожал плечами бармен.

— Проклятье… — начал было Тим, но его перебила девушка.

— Успокойся, красавчик! Это вам не Седьмой уровень, здесь вся вода такая.

Покачивая бедрами, она подошла к ним и, улыбаясь ярко размалеванными губами, облокотилась о стойку.

— Меня зовут Нила, — она призывно посмотрела Тиму в глаза. — Возьмите-ка лучше наш фирменный напиток, тем более, что ничего другого сейчас мы не сможем вам предложить… из того, что можно было бы выпить… — и она медленно провела пальцем с длинным алым ногтем по глубокому вырезу блузки. — Сами понимаете, пришли прямо перед комендантским часом…

Нила подала знак бармену, который тут же принялся за дело. Тим не видел, что он там смешивал, не отрывая взгляда от призывных губ девушки.

— На вот, у Кая лучшие коктейли на всём Первом уровне и, не побоюсь утверждать, что и во всём Первом секторе… безалкогольный! — Добавила она, улыбаясь ещё шире: — …почти…

Последнее слово, произнесенное тихим шёпотом, Тим уже не слышал. Вздохнув, он принял от неё стакан с красноватой жидкостью, доставая из кармана контейнер с пилюлями.

— Вот гадость! — поморщившись, он швырнул недопитый стакан на стойку.

— С вас 30 бит! — невинно протянул Кай.

Тим достал пластиковую карточку и опустил её на несколько секунд в щель протянутого барменом кассового аппарата, набрав код.

— Вот зануда! Даже на чаевые не дал! — усмехнулся Кай, когда дверь за посетителем закрылась.

— Кто зануда, так это ты! — наклонившись, Нила дыхнула на стойку. — Только что этот дурик заплатил двойную цену за самый паршивый коктейль в твоей забегаловке!

Вырисовывая пальцем на затуманенной поверхности стойки сердечко, она посмотрела на Кая:

— Так как завтра с моим выходным?

1.2

— Что-то мне плоховато… — Тим, икнув, бросил взгляд на Наоми. За стеклом шлема его лицо и впрямь выглядело жалко.

— Да, пожалуй, тебе хреново! Так что же ты всё-таки пил? И ты уверен, что это можно было пить вместе с пилюлями?

Тим страдальчески протянул:

— Сейчас я ни в чем не уверен… Но что мне оставалось делать? Проходить потом курс лечения заново?.. Я и так бьюсь уже вторую неделю. И почему эти пилюли нужно обязательно запивать?

— Лезь первым, — Наоми подтолкнула его к лестнице. Наверху было темно и люка не видно. — И крепче держись! Захочешь блевать – предупреди!

— Ничего себе, утешила…

— Если ты сейчас не вылезешь отсюда, помочь тебе здесь я ничем не смогу!

Наоми показалось, что он карабкался целую вечность. А они и без того слишком долго проторчали в этом сливном бачке. Когда его наверху всё-таки вырвало, сидя на корточках и вытираясь её платком, он тоскливо спросил:

— Неужели она не успела подействовать?

— Можешь завернуть всё это в платочек – съешь за ужином, — опечатывая люк и переводя электронный замок на новый код, Наоми услышала его новые спазмы и улыбнулась: — Обычное отравление. Зато в следующий раз не забудешь взять с собой фляжку!

Поднявшись с колен, она отряхнулась и, сняв шлем, повертела отёкшей шеей.

— Я же не думал, что мы вместо положенного часа проторчим здесь три, — облегчённо вздохнув, Тим откинулся на стену бетонного забора, окружавшего почти весь участок.

— В нашей работе никогда ничего нельзя планировать!.. А эти черти опять разбили фонарь! — Наоми, задрав голову, посмотрела на тёмный столб. — Говоришь, был в «Кайфе»? Нужно будет спросить у этого лысого скряги Кая, что он тебе намешал.

— Так ты его знаешь?

— Ты лучше спроси, кого я здесь не знаю… Ну ладно, вставай, вот и капсула.

Тим еле-еле поднялся с асфальта, жмурясь от непривычно яркого света фар.

— Чёрт, а ведь 30 бит содрал, гад!

Наоми рассмеялась, поднимая с земли обе сумки с инструментами и протягивая Тиму его:

— Это за то, что ты, зайдя, спросил воды. Здесь этого не любят!

Небольшая грузопассажирская капсула со знаками службы диггеров на обшивке зависла низко в воздухе метрах в двадцати, освещая их светом фар.

Наоми в который раз подумала о том, что нового средства передвижения для своей группы она вряд ли дождётся в ближайшее время. Только бы эта потрёпанная колымага не развалилась под ними после очередного взлёта.

Боковая дверь капсулы со скрежетом отъехала в сторону, и из кабины донеслись звуки любимой музыки их рулевого. Она старалась идти не спеша, поглядывая краем глаза за Тимом, чтобы помочь ему, если что. Два их подразделения закончили свою работу около часа назад, когда она последний раз выходила с ними на связь. Они бы тоже справились раньше, если бы не Тим.

«Мальчишка!» — как всегда хмыкнула Наоми про себя. А ведь ему уже девятнадцать – всего-то на семь лет её моложе. Вот, когда ей было девятнадцать, она… Да мало ли что делала она! Тим был просто хорошим парнем.

— Затаскивайте свои задницы внутрь и поскорее! — их рулевой Стас широко улыбнулся, наблюдая, как они плетутся, сгибаясь от усталости.

Закинув сумку с инструментами в капсулу, Наоми, ухватившись за поручень, запрыгнула следом, потом, обернувшись, приняла сумку Тима и помогла залезть ему.

— Когда мы выкинем эту консервную банку на помойку? – опускаясь в одно из потёртых кресел, она облегченно вздохнула.

— Нужно радоваться тому, что имеем, — Стас подмигнул ей, глядя в зеркало заднего вида, — Ты только вспомни то корыто, что было у нас до этой старушки!

Он был прав. До этой калоши в их распоряжении был настоящий музейный экспонат, который забрали после очередной поломки, и то только потому что не смогли починить: детали для таких моделей не выпускали уже лет пятьдесят.

Севший рядом с нею, Тим скорчил страдальческую мину:

— Меня тошнит от каждого толчка…

— Ладно, Стас, давай поскорее захватим ребят и домой. Мы сегодня чертовски устали, — попросила Наоми.

— Как скажешь!

Стас поднял капсулу в воздух по направлению 31 участка, где работали Макс и Алекс.

Два черноволосых здоровяка ждали их, находясь не менее чем в десяти метрах один от другого.

Стас посмотрел на их хмурые лица:

— Вы ещё глотки друг другу не перегрызли?

Эти двое и внешне, и своими взрывными характерами были очень похожи, но стоило им столкнуться вместе, и эта самая одинаковость не давала им ужиться. Ни один не хотел уступать другому.

— Сегодня же попрошу Сайруса перевести меня в другую смену! — Макс бросил злой взгляд в сторону Наоми и прошёл в самый конец капсулы. Алекс сел спереди. Оба, насупившись, затихли.

— Как задание? — спросила Наоми, ни к кому конкретно не обращаясь.

Молчание. Каждый предоставлял возможность ответить второму, и, естественно, ни тот, ни другой пользоваться подачкой не желал. Наоми понятливо качнула головой.

Капсула взмыла вверх, набирая скорость и направляясь к 17 участку за последними членами группы – Бари и Крейгом. Наоми посмотрела на Тима. Бледность с его лица исчезла, уступив место серо-зелёному оттенку. Было заметно, что он держался из последних сил.

Глава 2.1

Население Овелона, по последним официальным данным, составляло около ста пятидесяти миллионов человек. Внуки и правнуки тех немногих, что сумели уцелеть после последней войны, катаклизмов, голода и болезней. Поколение, получившее в наследство практически безводную, радиоактивную пустыню вместо земли и заражённую атмосферу. Поколение, родившееся внутри гигантского силового купола, сооружённого Корпорацией МЕДИА, провозгласившей новый этап развития человечества и создание единого государства – Овелон.

Нижний город, вечно скрытый плотной дымкой тумана, начинавшейся уже в метрах в трёх от поверхности – это лишь Первый уровень в уходившей ввысь многоуровневой системе Овелона.

Всего их было семь: Первый (или Нижний), Второй и Третий города входили в Первую систему; Четвёртый, Пятый и Шестой – во Вторую; Седьмой – в Третью. Помимо обязательных световых границ каждого уровня границы систем опоясывали лазеры. Единственным путём перемещения с уровня на уровень были подъемники вдоль контрольно-пропускных пунктов, расположенных в самом центре купола.

Уровни, словно пласты земли при археологических раскопках, рассказывали об истории Овелона, его эволюции.

Нижний город – это смрадные трущобы, раскинувшие свои щупальца по всему периметру города. Гигантские каркасы старинных громоздких построек – обломки канувшей цивилизации, уцелевшие в последней битве и служившие теперь лишь опорой для уходящих ввысь новых конструкций, и выделявшиеся на этом фоне современные единичные сооружения контрольных постов полиции и таможни.

Единственным средством существования населения Первой системы была работа на Корпорацию в недрах бесчисленных шахт, уходивших в глубь Овелона, по добыванию всего, что планета могла ещё дать: в первую очередь воды из подземных источников, топлива и руды. Если ты родился в Нижних городах – то другой судьбы тебе, как правило, не дано.

Наоми родилась здесь, в Нижнем городе, если быть точнее в зоне 21А. Её, как и всех живших там, ждало одно – работа в шахте по добыче железной руды. Но судьба распорядилась иначе – она стала диггером.

Грязная и опасная работа все там же под землей, презираемая всеми, живущими выше Третьего уровня, однако дававшая право прописки на Пятом уровне с полным гособеспечением. Но разве эти привилегии могут быть оценены кем-то, кто не познал, что значит с пятнадцати лет заколачивать с утра до ночи за жалкие гроши в шахте, с правом провести ежегодный отпуск в паршивом доме отдыха Третьего уровня в случае отличных показателей выработки.

Почти все на их станции – выходцы с Третьего и Четвертого уровня, некоторые с Пятого. И никого кроме нее из Нижнего города. И более того – ни одной женщины проводника.

— Если мы опять застрянем на контроле… я умру…— застонал Тим, прервав мысли Наоми.

— Стас, запроси зелёную линию! — Попросила она.

— Как же! Задерживая по двадцать раз на дню, эти говнюки специально издеваются над нами! Ждут, когда наше терпение лопнет! — Зло обронил он в ответ.

Он был прав. Их ненавидели в Первой системе – завидовали, как и всем жившим выше, с той лишь разницей и от этого ещё сильнее за то, что диггеры мало чем отличались от них самих, работая под землей. За то же самое их презирали во Второй системе. Мелкая месть и тех, и других заключалась в устройстве всевозможных доступных им препон: задержки, лишние, изматывающие досмотры почти на каждом уровне.

— Пошли сообщение на три нижних уровня, что у нас на борту утечка радиации и требуется срочная дезактивация! — Приказала она Стасу.

— А ты не боишься, что нас запрут на карантин и вообще не выпустят?

— Все таможенники, начиная с первого по третий уровни, будут рады отправить кусочек говна в подарок их более удачливым собратьям! — Улыбнулась Наоми. — Нужно знать их психологию!

Так и произошло. Им дали зелёный свет по всей Первой системе.

Наоми чувствовала себя словно выжатый лимон. Еле дотащившись до своего шкафчика, она в изнеможении опустилась на пол.

Голова раскалывалась на тысячи кусочков. Если бы ни этот стажёр Тим, чёрт бы его побрал! Сегодня ей пришлось почти всю работу выполнять одной, а она уже давно не чувствовала себя такой добренькой к кому бы то ни было. Но из Тима, в отличие от всех предыдущих новичков, кажется, мог получиться приличный диггер. Как-никак он продержался у неё почти три месяца, хотя помимо работы она порядком доканывала его сама.

Откинувшись на стену, она подумала о чашке горячего кофе и контрастном душе. Все ребята, кроме Тима, уже торчали в душевых кабинах. Появившийся в дверном проеме, он был похож на сгорбленного старичка, еле тащившего ноги.

— Ну, ты как?

Пошатываясь, Тим медленно подошёл и плюхнулся на пол рядом с нею.

— Еле слез с унитаза… Но если не помру сам – доконают шуточками!

Она потянула с себя пояс с креплением:

— Не обращай внимание на этих уродов – это лучшее средство против них. Пойду в душ. Кстати, тебе это тоже не помешает!

— Хочешь сказать, что от меня воняет? – Попробовал пошутить Тим.

Вставая, Наоми многозначительно хмыкнула.

— Мне ведь не придется проходить курс лечения заново? — Держась за стену, Тим осторожно поднялся. — Если я сейчас проконсультируюсь у своего врача, этот гомик сдерёт с меня ещё сотню бит и я, прежде чем вылечусь от этой чёртовой болезни, останусь без порток!

2.2

Как же она всё-таки устала!

Наоми подставила лицо под тёплые струи с еле уловимым запахом дезинфекционных и смягчающих добавок. Вода, успокаивая, струилась по телу, снимая напряжение, прогоняя боль из мышц.

— Контрастный массаж!

По её команде сработали боковые распылители, ударив обжигающим напором то горячей, то холодной воды по бёдрам, спине, груди.

Несколько минут спустя её с натяжкой можно было назвать заново родившейся. Она мечтала только о хорошем кофе, а не о том пойле, что продавался здесь на станции.

Облачившись в свой чёрный комбинезон, Наоми посмотрела на себя в зеркало. Его отражение показало ей молодую, красивую женщину, хорошенько выспаться которой, однако бы не помешало. Она провела указательным пальцем по брови, приглаживая непослушные волоски, перешла к тонкому еле заметному шраму над левой скулой, опустилась к губам, очертив их контур, и задумчиво посмотрела себе в глаза.

Последний раз мужчина у неё был больше месяца назад – подцепила симпатичного мальчика в баре. Он был не прочь остаться и на подольше, но она отделалась от него на следующее же утро. Не то, чтобы длительные отношения её пугали, просто, всё равно никогда не будешь застрахована от того, чтобы не вляпаться в какое-нибудь дерьмо! А Наоми уже не раз убеждалась в том, что при ближайшем рассмотрении все, даже на первый взгляд сносные мужики, такими и оказывались. Поэтому она, как правило, предпочитала просто хороший секс в рамках одной ночи с понравившимся ей кандидатом и не дожидалась, пока её начинало воротить от него и его обязательно начинавшего проявляться шовинизма.

Лишь однажды она отошла от своего правила. Ей показалось, что с этим человеком у них мог бы получиться неплохой симбиоз. Но и он в конечном итоге запросил слишком много, чего она давать не хотела, да и просто не могла – семьи, ребёнка. А это уже было посягательство на её свободу. И она избавилась и от него.

Нет, она была рождена не для того, чтобы быть зависимой от кого бы то ни было, тем более от мужчины! Наоми не была рьяной феминисткой, просто была собой. Однажды Тиша сказала ей, что она просто ещё не встретила того единственного, кому бы сама захотела дать власть над собой. Но Тишу можно было не слушать, власть над собой та отдавала уже бесчисленное число раз, и каждый у неё был тот самый – единственный. Стив же высказался просто: она всегда жила среди мужчин, и в ней самой было слишком много мужского в характере.

Наоми провела рукой по волосам, устало улыбнувшись своему отражению. Выходя из душевой, она столкнулась с Дрю.

— Хоть одним глазком бы заглянуть в эту сокровищницу, когда ты там!

— Остынь! — Наоми попыталась обойти его, но Дрю снова преградил ей дорогу.

Его перевели к ним в подразделение связистом из группы Ивана. И каждый догадывался, почему он попросился именно к ним – поспорил, что уж против него она не устоит.

Дрю был высок, отлично сложен, голубоглаз. Но встреть она его даже за пределами станции – ему и тогда бы ничего не светило. Он ей не нравился. Его бахвальство и самоуверенность, доходившая до нахальства, её начинали не просто раздражать, а уже порядком бесить.

— Каждую смену я зажигаюсь, просто глядя на тебя, кошечка! Ты не боишься, что я когда-нибудь взорвусь?

Дрю попытался потрогать её пониже спины, когда Наоми обходила его, но она быстро пресекла эту попытку.

В другой раз она проделала бы это не так вежливо. Сейчас же просто дико устала, поэтому дала ему ещё один шанс закончить все мирно, хотя уже знала, что Дрю не из тех людей, что понимают слова. Его приставания с каждым днём становились всё назойливей и откровенней. Пока что ей удавалось либо сводить всё к шуткам, либо просто делать вид, что ничего не замечает, но это начинало уже доставать, и она с тоской думала о скорой развязке.

Глава 3.1

— Пивка хочешь?

Ребята сидели в инструктажной, куда вошла Наоми, и следом за нею ввалился предупредивший её об общем сборе Дрю.

— Валяй!

Она достала из кармана пачку сигарет, вынула последнюю и, скомкав пустую пачку, с точностью снайпера запустила её в мусорный блок у стены. Макс протянул ей открытую банку пива, а Алекс прикурил сигарету. Она села на вращающийся стул в центре, который ей освободил Бари.

Наоми была единственной женщиной проводником на станции, но это были те немногие потачки, что она принимала от них. В остальном она была для них своим парнем. Предварительно каждый попробовал поначалу – это было давно – клеить её.

Для себя Наоми решила сразу: никаких романтических, а самое главное – интимных отношений с кем бы то ни было на работе! Она всех отшила. Кто был не особо доходчив – даже грубо. Крейгу, например, накладывали шину, а Алекс вставлял пару зубов.

Ей пришлось основательно потрудиться, прежде чем они перестали видеть в ней только деваху с сиськами, шикарной задницей и ногами от ушей и приняли её не просто как товарища, но со временем и как командира.

— Гарик попросил всех собраться здесь. Хочет сделать какое-то объявление, — объяснил ей Бари.

Посмотрев на него, Наоми отхлебнула пива:

— Почему у меня нехорошее предчувствие? Работу мы вроде выполнили на отлично. Какого же чёрта ему от нас надо перед выходным?

— А того, что я руководитель подразделения, в которое входит и твоя группа, Рид! – Прервал её вошедший Гарик. — Однако, как, оказывается, удивительно то, что я приказал вам собраться!

Он смотрел на Наоми в упор, и она восприняла это как угрозу. Опасения начинали сбываться.

— Все в сборе? — Гарик сел в кресло.

— У Тимки понос, остальные все здесь.

— Обойдёмся и без него.

Наоми ждала.

— У вас сегодня уже третья смена подряд, все порядком вымотались и устали, хочется домой…

— А короче? — Она сделала глоток пива. Манера Гарика ходить вокруг да около, нагнетая обстановку, её всегда раздражала.

— Потерпи, Рид! И можешь спрятать свои коготки, ругать тебя я не собираюсь, — Гарик раскрыл папку, которую принёс с собой.

— Звучит очень обнадёживающе!

Гарик сердито посмотрел на неё. Наоми подняла вверх банку пива, всем своим видом обещая молчать.

— Неужели нас хотят поощрить? — Подал голос Макс.

— Я чувствую, специалист Рид на вас тлетворно действует!

— Ещё как тлетворно! — Возглас Дрю, со вполне понятным намёком, заставил всех ухмыльнуться. Всех, кроме Наоми и Гарика.

— Хватит! Я дал вам достаточно времени, чтобы выпустить пар! — И Гарик окинул всех свирепым взглядом. В комнате повисла тишина.

— Отлично! — Он с силой захлопнул папку. — Не хочу сказать, что известие вас обрадует, но завтра ваш выходной отменяется!

— Как?!

— Ни фига себе!..

— Да загребись!..

Возмущаясь все разом, ребята подняли невообразимый шум. Все чертовски устали, у каждого уже было что-то запланировано на завтра, включая её, Наоми. И всё летит к чертям собачьим?

— Ерунда какая-то! — Не веря, она мотнула головой. — Мы пропахали две свои смены и одну за группу Джона, не многовато ли?

— С группы Джона ещё не сняли карантин.

Ребята слегка притихли.

— Что-нибудь серьёзное?

— Хочется надеяться, что нет, — Гарик смотрел на неё в упор.

Вторая группа их подразделения, где старшим был Джон, в свою смену три дня назад на участке 11D обнаружила труп человека. И не просто человека, а запредельщика.

Запредельщиками называли живших за периметром купола. Оставались ещё и такие. Правда, по официальным данным их с каждым годом становилось всё меньше и меньше. Поражённые радиацией, остатки этого племени людей вымирали, измученные болезнями и невозможностью продолжения рода. Но те, кто ещё оставались, по постоянным объявлениям правительства представляли смертельную угрозу. Слишком часто в последнее время они пытались проникнуть внутрь купола через бесчисленные ходы и шахты под землей, неся смертоносные вирусы только начинавшему крепнуть населению Овелона.

Каждому, кто сталкивался с запредельщиком в близком контакте, грозил длительный карантин, но чаще всего эти «счастливцы» вместе с самим нарушителем никогда не возвращались из правительственных лабораторий шестого уровня.

Работа диггера постоянно связана с такого рода опасностью – куда вели многочисленные лабиринты подземных ходов и коммуникаций Овелона, до сих пор до конца было никому неизвестно. В этом в основном и заключалась их задача – исследовать, фиксировать, ставить на контроль и закрывать.

Диггеры, работая на участках близких к границам купола, всегда защищены спецкостюмами, как все они сегодня, и обычно все заканчивалось хорошей дезинфекцией и парой дней карантина. Но дело было в том, что группа Джона нашла труп запредельщика в зоне, расположенной слишком далеко от границ. На всех были просто рабочие комбинезоны.

3.2

Работа на станции кипела круглосуточно, ночью было лишь немногим тише. Остановившись перед лифтом, Наоми нажала кнопку вызова. Ребят она отпустила сразу после собрания, но у неё самой ещё были дела на станции.

Двери распахнулись, и она вошла внутрь, скомандовав:

— Пятый этаж.

Лифт плавно скользнул вверх и замер на пятом, где располагались кабинеты руководства. Проходя по длинному коридору, она несколько замешкалась перед кабинетом Гарика, борясь с искушением немедленно высказать ему всё, что она думает о нём и его решении направить к ней нового стажёра. Но времени было в обрез из-за так внезапно поменявшихся планов на завтрашний день, и она решительно направилась в конец коридора, останавливаясь перед дверью лаборатории.

Марк был у себя. Наоми понадеялась, что он не забыл, о чём она просила его сегодня утром, и всё сделал. Марк был гением в сфере электроники и механики. Ещё одним таким, пожалуй, был её друг Крис. Но то, что ей нужно было сделать, мог только Марк.

Он, как всегда ничего не замечая вокруг, возился с чем-то, склонившись над столом и натянув на себя очки микроскопы. Ещё одни точно такие же красовались у него на лбу. Вся станция знала о его феноменальной рассеянности.

В лаборатории царили хаос и беспорядок: все столы были завалены всевозможными деталями и схемами, работали все процессоры и десяток компьютеров сразу.

— Ма-арк! — тихо позвала Наоми, чтобы не напугать его. — Марк! — Повторила она громче.

— Что?.. Кто?

Оторвавшись от своего занятия, Марк поднял голову, но, естественно, ничего не увидел в своих очках. Он попытался сдвинуть их на лоб, но ему помешали уже имеющиеся там вторые очки. Тогда, ругнувшись, он снял их.

— А, это ты, красотка!

Лицо Марка расплылось в добродушной довольной улыбке, как всегда, когда он видел её. Он попытался втянуть живот и расправить плечи – она частенько подтрунивала над ним за его полноту.

Сколько раз он уже выручал её! Правда она почти никогда не говорила ему всей правды, потому что если бы он узнал, куда и для чего шли, к примеру, все те детали и схемы, которые он ей иногда поставлял, его бы хватил настоящий удар!

— Ты сделал то, о чём я тебя просила?

Наоми взмолилась в душе, чтобы он не забыл, а ещё хуже – не потерял её пропуск среди всего своего барахла.

— Обожаю видеть тебя такой возбужденной! В тебе, как в хорошем процессоре, так и кипит энергия!

— Марк, если честно, я спешу! — Она нетерпеливо посмотрела на него, и он снова склонился над столом.

— Дай мне ещё пару минут, я не поставил микросхему на учёт…

— Марк, ни секундой больше! Ты можешь проделать это потом? Пожа-алуйста!.. — Взмолилась она.

— Ну, хорошо, — растаял Марк, — Это не к спеху. А в твоей микросхеме и впрямь были неполадки – испорчен доступ к первым трём уровням.

Наоми мысленно попросила у Марка прощение за свое враньё. Сегодня утром она принесла ему свой пропуск, чтобы он исправил то, что сделали таможенники несколько дней назад, отрезав ей доступ к Нижней системе. Это было первое предупреждение, после того, как её поймали с грузом контрабанды.

— Слишком часто стали жаловаться на неисправность пропусков. Я уже разговаривал с Гариком на эту тему – ребятам пора бы их заменить, — надев очки, он продолжил работу. — У меня в запасе лежал один новый чудный микропроцессор, я поставил его тебе в пропуск….

— Хорошо, хорошо! Я могу его получить?

— Да, всё готово, — сняв очки, он протянул ей кусочек пластика.

— Я твоя должница! — Широко улыбнувшись, Наоми поцеловала низенького Марка в лоб.

Осталось организовать вызов, чтобы машина диггера сегодня ночью не вызвала ни у кого никаких подозрений. То, что на дело ей придётся идти не завтра, а сегодня, она поняла после заявления Гарика. Для хорошей подготовки нет времени – она надеялась только на удачу. Как, впрочем, и всегда.

Наоми нажала кнопку вызова лифта. Стив очень не любил, когда что-нибудь шло не по плану. Груз, она знала, уже доставлен к ней в квартиру, а держать его там дольше было ещё опасней.

.

Мотоцикл коснулся площадки перед её жилым блоком, расположенном в паре кварталов от диггерной станции. Поёжившись, Наоми сняла шлем и потрепала волосы, потом активировала противоугонное устройство и слезла с мотоцикла. Сегодня она опять чуть было не попалась за превышение скорости и, если бы не кудесник Крис, отключивший её радиомаяк, ей бы не удалось скрыться.

Подойдя к своему жилому блоку, Наоми на секунду замерла перед считывающим сканером. Дверь с едва уловимым сигналом отъехала в сторону.

— Привет, Сэм!

— Привет! — Ответил ей голос домашней электронной системы. — Как прошел день?

— Лучше и не спрашивай! — Сняв куртку, Наоми бросила её у двери и прошла в единственную комнату.

Квартирка была маловата по чьим-либо меркам, но Наоми она устраивала. Она никогда не была приверженницей домашнего уюта. Всё что ей нужно от дома – это место, где можно было бы выспаться. Все минимальные удобства были предприимчиво встроены в стены: мини кухня, санузел, душ, кровать и небольшая гардеробная. Всем этим заправлял Сэм, предъявляя для пользования по мере надобности.

3.3

Флаер заработал от прикосновения её руки. Наоми отказалась от такой интеллектуальной системы, как Сэм, в машине, постоянная болтовня которого её изматывала. Она любила свою машину и предпочитала без остатка отдаваться езде под любимые мелодии стай-трека.

— Наш маршрут? — Поинтересовался навигатор, когда удобно сев, Наоми откинулась на спинку сиденья.

— Нижний город.

Устройство само выберет наиболее быстрый маршрут до контрольно-пропускных пунктов на сегодняшний вечер без лишних светофоров и перекрёстков. Сигнал вызова с пункта пятого уровня был послан тут же.

— Система слушает, — пришёл мгновенный ответ.

— Прошу предоставить открытую полосу! Срочная служба диггеров – вызов 358, код пропуска 398165.

— Полоса открыта. На третьем уровне пройдёте дополнительный контроль в связи с комендантским часом. Доброго пути!

— Спасибо.

Блокирующее устройство с мягким щелчком отпустило бампер, ворота открылись, и флаер вылетел из ангара, мгновенно попадая в плотный дорожный поток, который десятками ярусов уходил далеко вниз и вверх, разграниченный яркими полосами световых огней – границами каждого уровня.

.

Вечерний Пятый город, сияя миллионной иллюминацией, принял Наоми в свои объятия.

Все как всегда куда-то спешили: на работу, с работы, по делам, отдыхать. Город кипел жизнью, и этот поток нимало не уменьшался ни днём, ни ночью. Повсюду горели яркие неоновые рекламы, предлагавшие к услугам всё, что душе угодно: от мыла, способного покрыть вас умопомрачительным загаром, до разнообразных интимных услуг в секс-холлах. Всевозможные рестораны, кафе и бары зазывали в свои недра, обещая что-то немыслимое в придачу к принимаемой пище.

Наоми никогда не нравились эти новомодные заведения. Куда приятнее посидеть с друзьями в баре у Барнаби за кружкой пива или стаканчиком чего-нибудь покрепче. Это напоминало ей родной Нижний город – никаких лишних и ненужных условностей и церемоний, всё просто и ясно.

— Включи что-нибудь послушать, — попросила она, когда машина затормозила на первом перекрестке.

По салону разлилась мелодия последнего хита Ангела «Глаза». Его песни Наоми любила больше всего. Причудливое сочетание давно забытого живого исполнения и компьютерной музыки. Голос у Ангела был что надо! Интересно было бы посмотреть, что он собой представляет, но его никто никогда не видел: он не снимался в клипах, не участвовал в концертах. Каждый представлял его таким, каким хотел.

Трогаясь с места, она стала тихо подпевать: «…посмотри, и ты увидишь… себя в его глазах…о-у-о...».

Глянув на монитор с обозначенным на нём маршрутом, Наоми поинтересовалась:

— Почему не через 113-ую трассу? Там нет постов и светофоров.

— Сегодня там полно полицейских. Попытка пересечь границу уровней через световой барьер – шесть машин и тринадцать погибших от взрыва.

— Водитель, наверное, был сумасшедший!

Наоми подумала о невинных людях, расставшихся с жизнями по вине какого-то идиота. Световую границу уровней пересечь невозможно – неизбежно взорвёшься на опоясывающих её лазерах, представляющих собой сияющую и днём и ночью смертельную сеть.

— На 97-ой пробка. Предлагаю 188-ую.

— Я итак уже опаздываю, а это отнимет лишние пятнадцать минут, если я не потороплюсь, — подвела итог Наоми, беря управление в свои руки и набирая скорость.

— У вас на правах осталось пятнадцать баллов! — предупредил компьютер.

— Лучше включи сигнал и предупреждай обо всех постах по пути!

Вот это Наоми и любила – быстрая езда без правил. Она, легко лавируя, обгоняла другие машины с удивленными лицами их пассажиров: зачем так быстро ехать? Ведь всё просчитано компьютерами и тебя доставят куда надо вовремя тихо и спокойно. Эту просчитанность верхних городов Наоми терпеть не могла.

За квартал до пропускных пунктов она сбавила скорость, ни разу не зафиксированная полицейскими радарами. Как и у всех машин у её тоже был ограничитель скорости, который передавал сигналы на ближайший пост дорожной службы. Но хитроумный Крис постарался и здесь – ввёл в компьютерную систему её флаера вирус, отключивший его. К тому же на неограниченных скоростях Наоми летала только в Нижнем городе, убегая от таможенников.

Первые два уровня она прошла быстро. Опускаясь ниже, начала слегка нервничать: из-за отсутствия движения (в Первой системе давно наступил комендантский час) всё внимание было сосредоточено на ней. И хотя знаки диггерной службы спасали её от подозрений, оставалась опасность, что кто-нибудь на контроле, заговнившись, захочет проверить вызов, который был оформлен только на станции пятого уровня. А уж если они заглянут в базу данных полиции…

Контрольные окошки тянулись на каждой полосе спуска и подъёма на каждом уровне. Опускаясь или поднимаясь, любая машина была неизбежно прижата к ним. В каждом светилось вечно недовольное, похожее на другие лицо инспектора. Всё зависело от настроения, которое было у него в данный момент – тебя либо пропустят, даже не взглянув, либо выпотрошат.

На третьем её задержал жирный мужик с глазами как у морского окуня. Он прям-таки слюни пускал, глядя на неё из своего окошка, через обязательно опущенное стекло её машины. Гадко ухмыляясь, он повертел в руках её пропуск. Главное, чтобы он не делал никаких запросов. У Наоми моментально вспотели ладони.