Номера для попаданки или бизнес на грани любви

Глава 1

Все работницы ЖЕКа сплошь и рядом ведьмы! Ну ладно, возможно не все, но именно в нашем работают исключительно представительницы этого бесовского племени

— А я вам говорю, Антонина Петровна, что мы правильно насчитали вам за услуги — верещит белобрысая и накрашенная Жанка, тыча мне какие-то бумажки — Не моя вина, что вы не читаете объявления о повышении тарифов

— В сотый раз повторяю — нормально мы покрасили подъезд, Антонина Петровна. Это не нам нужно перекрашивать, это вам новые очки купить — по-хамски намекает черноволосая Лидка, даже не понимая на меня глаз и делая вид, что усиленно работает

— Иди отсюда, карга старая. Как ты всех достала со своими претензиями — это уже выдает признаки отсталости развития и трех классов начальной школы Катька. Предельно хамоватая и недалекая из них

Но самая злобная змея, королевская кобра, в этом государственном гадюшнике, это Лариска

Нет, себя она изволила величать Лариса Аделаидовна. Так же её называли и её приспешницы, а вот я не стеснялась открывать её истинную натуру

— Ведьма ваша на месте?! — без предварительного «здравствуйте», спрашиваю у Жанки (судя по писклявому голосу) по телефону

— Нет — отвечает белобрысая — Вы к нам сегодня еще не заходили, Антонина Петровна

— Значит, Лариска на месте — подытоживаю я, одобрительно прищурив глаз. Быстро учится огрызаться, зараза. Моя школа! Ничего, я ещё лет пять к ним похожу, и будут дрессированными как пудели. Возьму их потом в тур и поеду выступать

Одно им место — в цирке. А то надеяться, что они исправят тот вечный праздник рукожопости, что царит в их заведении, не стоит

Остаётся только дрессировать

— Что на этот раз случилось?! — стонет в трубку Жанка, но я уже нажимаю отбить, злорадно улыбаясь

Скоро всё узнаешь сама, дорогуша.

Одеваюсь более тщательно, чем на свидание. В лучшее и "от кутюр", так сказать. Крашу губы новым блеском для губ и тщательно собираю седые волосы, что не крашу из принципа.

Я и так хороша, хоть и возраст мой, шестьдесят пять лет считается преклонным.

Но нет! Я ещё ого-го! И больше интересуюсь молодежью, чем людьми своего возраста. За это внуки меня и любят, а также их друзья.

Я считаю себя прогрессивной и моложавой особой.

Вот только с ЖЭКом случилась осечка. Этот признак приближающейся старости пугает и меня саму, но ничего не могу поделать. Бесят они меня! Реально бесят!

Ладно, Антонина Петровна, хватит думать о плохом, пора идти. Вперёд, на баррикады! Прямо ощущаю себя Жанной д’Арк, только вместо доспехов — плащ «под Louis Vuitton», купленный на распродаже в прошлом году. И вместо меча — железный аргумент в виде квитанции за прошлый месяц. Какой, спросите, аргумент? Да я сама пока не знаю, но что-нибудь придумаю, когда доберусь до штаба ведьм.

— Антонина Петровна, вы с каждым разом всё шикарнее! — весело встречает меня дворник Мишка, который вечно шастает у входа и всегда подмигивает мне заплывшим глазом. — Не женщина, а мечта.

— Подберите слюни, Михаил, — сразу же отбриваю я дворника, напуская самый неприступный и горделивый вид, что отпугивает этого, прости Господи, «кавалера». — Не про вашу честь.

Мишка хихикает и уходит куда-то с метлой, бормоча себе под нос: «Королева!», а я, собирая всё своё достоинство, захожу в этот дом ужасов.

Лариска, как всегда, восседает в кабинете, в своём кресле, откуда правит этим царством хаоса. Но чтобы добраться до этой ведьмы, нужно пройти кордоны из шакалов поменьше.

— Не пущу! — Жанка бросается грудью на амбразуру. Но кого она пытается остановить? Меня?

— Юбку сначала от следов преступления очисти, а потом на клиентов бросайся, — пренебрежительно проговариваю я, бросая снисходительный взгляд на белобрысую.

— Где? — Жанка ведётся как ребёнок и тут же хватается за модный вельвет, проверяя, не пострадала ли такая любимая вещь.

— Везде, — отвечаю ей, заменяя нецензурное выражение более приличным, и легко обхожу тугодумное препятствие, добираясь до сердца обители зла.

Кабинета Лариски.

Я врываюсь без стука. Стучать? Много чести.

— Я была очень доброй и терпеливой всё это время, но вы перешли грань! — заявляю с порога и, подходя к столу, бухаю на него стопку квитанций. — Полюбуйся.

Она поднимает голову, смотрит на меня спокойно и хладнокровно, от чего бесит ещё больше.

Лариска младше меня всего лишь на десять лет, но выглядит так... Бесит! Снежная тридцатилетняя королева, только волосы чёрные.

— Антонина Петровна, ну сколько можно устраивать сцены? Я вам уже сто раз объясняла, что...

— Объяснять будешь котам на заборах, — перебиваю её. — А мне давайте факты! Где мой перерасчёт за горячую воду? Три недели прошло, а воды в кране — раз-два и обчёлся. Или вы думаете, я тут лужи собираю, чтобы налоги платить?

Я ожидаю нового раунда, просто предвкушаю спор, но он почему-то не настаёт. Вместо этого Лариска смотрит на меня своим змеиным, немигающим взглядом.

— Ну? — первой не выдерживаю я, и она наконец-то отмирает.

Но реакция у Лариски совершенно отличается от той, что ожидала я.

— Ты ведь не успокоишься, да? — вдруг беспардонно переходит она на «ты». Я даже немного опешила, так как эта стерва всегда демонстративно вежлива.

— А с чего это вы мне тыкаете? — я наконец-то отмираю и напоминаю ей о субординации чуть ли не впервые за наши длительные и жаркие отношения, переходя на «вы».

— Вижу, что даже спящий он не даст тебе спокойно существовать рядом со мной, — качает головой, неся попутно всякий бред Лариска. Может, я переборщила на этот раз, и у тётки крыша поехала? Или она всегда была такой, а я интуитивно это чувствовала?

— Тебе бы к врачу, — усмехаюсь я, приходя в себя. — Но сначала с моими бумажками разберись!

— Разобраться? — Лариска наконец-то обращает внимание на меня и мои слова и поднимается с кресла. — Думаю, ты права, Антонина. Пора с этим разобраться раз и навсегда. Жанна, Лида, Катя!

Глава 2

Господи! Как же здесь воняет! Невыносимо!

Чертовски хочется спать, но эта ужасная вонь не даёт спокойно лежать.

Да и само это «лежать»...

Неудобно как-то. Что-то твёрдое упирается в спину... Я с трудом разлепила тяжёлые веки и уставилась на серый потолок. Он был подозрительно близко и... слегка покачивался? Что это такое? Что со мной сделали эти бандитки?

С трудом поднимаю руку и тянусь к этому серому «потолку», который оказался подозрительно близким. Толкаю его пальцами — он поддаётся. Не потолок, а обычная коробка! Причём явно из-под какой-то фигни, потому что от неё тоже тянет чем-то мерзким. Резко скидываю её, и ещё несколько коробок с грохотом осыпаются вниз.

— Да что ж такое?! — возмущаюсь я, окончательно пробуждаясь и отплёвываясь от летящей мне в лицо пыли.

Вижу вокруг горы мусора и всяких отбросов. Ну конечно! Эти ведьмы не только из меня дух выбили, но и бросили меня в самую настоящую свалку! Ну ничего-ничего, дайте только подняться. Я на вас управу найду. У вас теперь крупные проблемы, девочки!

Я начинаю барахтаться, стараясь выбраться. Коробки падают, одна больно царапает мне локоть, а другая чуть не попадает по голове. Ну ничего, Антонина Петровна, ты справишься. Руки-ноги ещё на месте — значит, жить можно.

Наконец-то вылезаю из этого кошмара и останавливаюсь, чтобы перевести дух. Оглядываюсь и замечаю, что свалка-то совсем небольшая — какие-то мешки, коробки, пара ржавых вёдер. И всё это скромно устроилось рядом с огромными мусорными баками в узком переулке.

Но дальше становится интереснее. По обе стороны переулка возвышаются высокие дома из красного кирпича — такие ровные, симметричные, что даже глазам больно. Сначала я решила, что это просто какой-то старый район, но когда посмотрела в сторону улицы, у меня аж челюсть отвисла.

Во-первых, никакой знакомой российской архитектуры тут и близко не было. Всё какое-то иностранное, с витиеватыми фасадами, высокими окнами и коваными балконами. Вроде как европейский стиль, но не слишком современный. А во-вторых, на улице не было ни одной машины. Люди, да, были. Только вот ходили они в странных нарядах, будто выскочили из какого-то фильма про Шерлока Холмса. Шляпы, трости, длинные пальто, платья с узорами — всё это казалось настолько неуместным, что я на мгновение подумала, что попала в какой-то музей под открытым небом. Или на съёмочную площадку.

— Вы что, издеваетесь?! — выкрикиваю я, не выдержав. Мой голос глухо отдаётся эхом между домами.

Один из прохожих, мужчина в цилиндре, замедляет шаг и кидает на меня подозрительный взгляд. А потом быстро уходит, будто я какая-то сумасшедшая. Ну да, учитывая, что я стою вся в пыли, мусорных пятнах и растрёпанная — не удивительно.

Но вот второй, что шёл за ним, сворачивает в переулок прямо ко мне.

Высокий, худой мужчина с двухдневной щетиной на лице и длинными, засаленными волосами, что явно давно не видели шампуня.

Мужчина был одет в длиннополое чёрное пальто, от которого теоретически должен был исходить не самый приятный запах, судя по его потрёпанному виду, но за собственной вонью чужую я не ощущала.

— Ага, — глубокомысленно заявил прохожий, подходя поближе и нависая надо мной с высоты своего немаленького роста. — Попаданка, значит.

Я с недоумением моргнула, уставившись на этого местного сумасшедшего.

— Какая ещё попаданка, гражданин? — мой голос был суров, и, несмотря на явно непрезентабельный вид, спину я выпрямила по-королевски. — О чём вы бредите? Лучше подскажите, где у вас тут ближайшее отделение полиции.

— Точно попаданка! — обрадовался чему-то этот болезненный. — Пошли со мной, милочка!

И, протянув свои грабли, странный мужчина схватил меня за ладонь. Ну, по крайней мере, попытался.

Я вскидываю руку рефлекторно и со всей силы бью его по плечу. Не кулак, конечно — не я какая-то драчливая дама, но у меня опытный замах! Мужчина ойкнул, отшатнулся, хватаясь за ушибленное место, а я, не теряя времени, развернулась и кинулась прочь из этого жуткого переулка.

— Эй! Подожди! — заорал он мне вдогонку, а я ускорила шаг, почти перешла на бег, чувствуя, как паника нарастает в груди. — Да я тебе ничего не сделаю! Ну, послушай меня, милочка!

«Милочка?! — думаю я, выбегая на главную улицу. — Найди себе другую милочку, лохматое чудище!»

И тут же замираю, словно вкопанная.

Кругом — не Россия.

Дома, которые я сначала приняла за декорации к фильму, оказались настоящими, только ещё причудливее. Они всё так же высоки, с краснокирпичными фасадами, но здесь уже виднелись огромные стеклянные витражи, украшенные светящимися рунами — прямо как из какой-то фэнтези книги.

На балконах и крытых галереях сверкали механизмы, похожие на странные часы: одни издавали щёлкающий звук, другие вращались, будто непрерывно работая. Из окон кое-где вырывались струйки синего дыма, а в воздухе висело что-то вроде аромата пряностей и... электричества?

Улицы были широкими, но вместо машин здесь двигались экипажи — да, кареты, только на больших металлических колёсах и с трубами, из которых шёл лёгкий пар. И самое главное — никаких лошадей. Эти штуки ездили сами по себе. Что-то гудело, издавая звуки парового двигателя, а местами я даже различила, как по краям вращались какие-то мини-пропеллеры.

Люди, которых я заметила из переулка, и правда все выглядели так, будто вышли из викторианского романа. Но теперь я увидела, что их наряды украшены странными деталями: в камзолах у мужчин блестели сложные медные вставки, женщины носили платья с металлическими вставками на лифах, похожими на крылья или чешую. У некоторых шляп были прикреплены странные очки, напоминающие что-то среднее между биноклем и моноклем, а в руках они держали палочки с рунами, которые светились, будто что-то настраивали.

Шок нарастал. Я стояла, не в силах пошевелиться, будто всё это было сном. И это стало моей роковой ошибкой. Я скорее почувствовала, чем увидела, как что-то обдаёт меня горячим воздухом.

Глава 3

От нового мира можно было ожидать чего угодно. Высоких, запредельных технологий, сказочных чудес, необяснимых существ.

Но старой, доброй банальной бюрократии я уж никак не чаяла здесь увидить.

- Талончик нужно брать, женщина. Вы что не видите? - заявила мне барышня со странной прической и в бордовой мантии к которой я решила сунуться с вопросом - Зеленым по рунам написано, что мы не принимаем в порядке живой очереди, а только по талонам!

— Какой ещё талончик?! — возмутилась я, садясь на своего обычного конька. — Откуда я должна знать, где его брать?!

Сотрудница закатила глаза так, что, казалось, они вот-вот исчезнут в её голове. Она издала страдальческий вздох, словно я была лично виновата во всех её бедах, и пробормотала:

— Ну конечно, опять попаданка. Криворукие, ничего сами сделать не могут.

Потом, не спеша, словно я уже заняла у неё все обеденные перерывы до конца недели, направилась к странному камню, который стоял посреди зала. До этого я подумала, что это элемент декора — какой-то артефакт, придающий месту магический шарм. Но, видимо, это был не декор.

Сотрудница потерла камень ладонью, пробормотав что-то себе под нос. Камень засиял, из него вывалился камешек поменьше с каким-то странным символом, напоминающим руническое сочетание.

Она схватила этот камешек, сунула мне в руку с таким видом, будто передавала яд, и недовольным голосом процедила:

— Ожидайте.

Я огляделась вокруг. Помещение магистрата, конечно, выглядело внушительно: мраморный пол, витражные окна с магическими сюжетами, золочёные таблички на дверях. Но это не отменяло ощущений, которые витали в воздухе — запах пыли, смешанный с усталостью, злость на недовольных сотрудников и безнадёжность очередей. Дух госучереждения буквально сочился из стен.

Но мне, как ни странно, стало легче. Я почувствовала себя уверенно. Вот тут я дома. Это уже знакомая среда. Хоть что-то понятное и обьяснимое.

А то я ощущала себя совершенно потерянной. Мой провожатый не стал заходить со мной в магистрат. Довел до здания и указал дверь заявив, что его со мной не пустят.

Этот тип показался мне странным, но возражать у меня аргументов не нашлось( чего я очень не люблю, кстати). Поэтому пришлось топать самой под медовые заверения, что мне тут все обьяснят и помогут с радостью.

Ага, я уже вижу, как у этой грымзы лицо перекосило от счастья.

Но надежда хоть на какие-то обьяснения оставалась.

Будто в ответ на мои недовольные мысли ко мне подошёл худощавый парень в бордовой мантии. Его лицо, хоть и молодое, было таким уставшим, будто он одновременно ненавидел свою работу и всех, кто с ней связан.

— Антонина Петровна Школьницкая? — спросил он, сверяясь с каким-то светящимся свитком, который держал в руках.

— Ну, допустим, — буркнула я, уже слабо понимая, к чему это приведёт.

— Следуйте за мной, — бросил он через плечо, уже разворачиваясь и направляясь куда-то дальше.

— Куда это? Зачем? — начала я возмущаться, лишь из желания показать, что они тут не с овцой дело имеют, но он только устало вздохнул и не обернулся.

— Всё расскажу, мадам. В кабинете.

Пришлось идти за ним. Коридоры магистрата были длинные, сводчатые, с высокими потолками, где мелькали какие-то странные механизмы и вьющиеся по стенам руны. Я слышала гул голосов, звон шагов и какие-то незнакомые звуки, будто кто-то проверял магию или запускал заклинания.

Мы свернули за угол, и парень открыл передо мной тяжёлую дубовую дверь.

— Проходите, — сказал он, пропуская меня вперёд.

Я вошла в небольшой кабинет, полный бумаг. Шкафы до потолка, стопки свитков на столе, а посреди этого хаоса — стул, явно ждущий своего обречённого.

— Садитесь, — коротко бросил он, садясь напротив меня.

— Это что, допрос? — спросила я, усаживаясь.

— Оформление, — безразлично ответил он, раскладывая перед собой кипу документов. — Заполните анкеты, и мы проверим вашу магию.

— Магия? Это шутка, да? — попыталась я улыбнуться, но его лицо оставалось непроницаемым.

— Не самая смешная, мадам. Начнём?

Я обречённо вздохнула. Ладно! Давайте эти ваши адские бумажки.

На столе передо мной вдруг ниоткуда плявилась стопка анкет, которые нужно заполнить. Я вздрогнула и слегка отшатнулась. Чертовщина

— Имя, возраст, место рождения... — монотонно диктует парень не обращая внимания на мой шок.

Пришлось брать себя в руки и заполнять. Первые вопросы были по класике, а дальше.....

А дальше пошло странное:
— Курили ли вы в школе?
— Были ли у вас заболевания лёгких?
— Есть ли в роду маги или чудовища?

На последнем вопросе я резко поднимаю голову, но он даже не реагирует. Видимо, для него это обычное дело.

— Тетка с характером ведьмы считается? А алкаш дед, что метелил всю родню за чудовище сойдет? — не удерживаюсь я.

— Посерёзнее пожалуйста, гражданочка! — отрезает он, и в его тоне звучит явное предупреждение: «Закрой рот и пиши дальше».

" Да пошёл ты" - мысленно отвечаю сосунку, но спорить сейчас не решаюсь.

Не мой день и не мой мир. так сказать.

Но самый интересный момент был, конечно, с магией.

— Вытяните руку, — говорит он, доставая светящуюся сферу.

Я вытягиваю руку, чувствуя себя глупо. Сфера вибрирует, светится, но потом... тухнет.

— Хм, — протягивает он, чуть удивлённо глядя на меня. — Абсолютно пуста.

Он достаёт серый штамп и ставит его на мой документ.

— А это что значит? — подозрительно спрашиваю я, указывая на штамп.

— Серый — это отсутствие магического потенциала, — буднично отвечает он. — У нас пять уровней: красный, синий, зелёный, жёлтый и серый. Ваш серый — это полный ноль.

Это я то полный ноль?!! Дыши, Антонина, дыши! И не забывай, что не знаешь сколько тут дают за убийство. Ты сама любезность!

— И что теперь? — мой голос звучит почти без гнева.

Он кладёт штамп на стол и достаёт ещё одну папку.

Глава 4

- Я уж думал ты куда то запропастилась!

Заявил мужчина бесцеремонно плюхаясь на лавку рядом со мной.

- Вот познакомся - Натан - кивнул он в сторону толстяка, что вытирал красный и вспотевший лоб.

- Здрасте - кивнула я не столько вежливо, сколько язвительно. Настроения у меня расшаркиваться не было, а вот поругаться я с удовольствием - Если бы вы еще представились...

- Как? - театрально удивился долговязый - Я разве не говорил? Какое упущение! Мадам, позвольте представится. Меня зовут Гастон.

И соскочив с лавки позерски поклонился и протянул мне руку. Мол, соизвольте, барышня, предьявить свою для поцелуя.

И в этот момент мне до жути захотелось повторить сцену жест Светличной и стукнув его по ладони как Козлодоева, сказать: " Салют, мальчик!"

Не понимаю как сдержалась.

- Антонина - представилась, скупо кивнув головой. А потом осмотрев оба обьекта и подумав, добавила - Петровна.

"Что-то подозрительно они любезны со мной" - подумалось мне.

А я такому не доверяю. Жизнь научила, что любезными с нами могут быть только те, кто нас имеет, либо те кто планирует поиметь.

И вот тут я не прогадала...

- Так что - как бы невзначай продолжил долговязый Гастон - Получила подьемные от короевства?

Я так и знала!

Соскочив с лавки я сжала руки в кулаки и угрожающе зашипела.

- Так вот чего ты ко мне привязался! А я то думаю, что ты возишся с посторонним человеком. Моих двести монет захотел?! Не получиться! Выкуси!

- Двести монет?!!!!

Разочарованно застонал рядом толстяк и плюхнулся на лавку будто бы ноги его не держали.

- Цыц! - шикнул на него дружок и тут же приторно улыбнулся мне - Ты все не так поняла. Ничего криминального, дорогуша. Просто хотели предложить тебе кое-что. Кое-что очень выгодное тебе и нам. Давай ты присядешь и выслушаешь нас. А за свои деньги не бойся. Это золотые отмеченные государством и магия содержащаяся в них никому не позволит их украсть. Только добровольная отдача.

— Кое-что выгодное? — скептически повторила я, не торопясь снова садиться. — Сдаётся мне, мил человек, что выгодное оно, в первую очередь, вам.

Гастон картинно вздохнул, глядя на меня с выражением святого, которого оскорбили в его самых лучших и благороднейших намерениях.

— Антонина Петровна, — начал он сладким голосом, — представьте себе возможность, которая выпадает раз в жизни!

— Ой, боюсь, представить-то смогу, а вот поверить — вряд ли, — перебила я, сложив руки на груди.

— Ну что за скептицизм! — развёл руками долговязый, но тут в разговор вмешался толстяк.

— Дело вот в чём... — тяжело начал Натан, всё ещё вытирая вспотевший лоб. — У меня есть собственность. Гостиница. Очень перспективная, между прочим!

— Гостиница? — прищурилась я.

— Да-да, самое что ни на есть заведение с историей, — подхватил Гастон, сияя, будто мне не сомнительную сделку предлагают, а билеты на бал у короля.

— Перспективная? Я рада. Только я и мои деньги тут причем? — я смерила Натана взглядом.

— Ах, Антонина, ты задаёшь неправильные вопросы! — Гастон взмахнул руками, будто дирижёр перед оркестром. — Не "при чём ты и твои деньги", а какие возможности они тебе открывают!

— Угу, возможности, — протянула я, не спеша клевать на удочку. — Например, возможность остаться без гроша в кармане.

— Вот снова ты обо всём думаешь в негативном ключе! — укоризненно покачал он головой. — А ведь в жизни главное — правильный настрой!

— Ага. Особенно когда тебя пытаются облапошить, — хмыкнула я.

— Ну вот опять! — Гастон театрально всплеснул руками. — Мы же говорим о выгоде! О деловом предложении, а не о каком-то мошенничестве.

Я посмотрела на Натана. Тот выглядел так, будто хотел бы раствориться в воздухе.

— Ладно, выкладывай, — вздохнула я, скрестив руки на груди. — Что за гостиница, где она, почему ты её продаёшь?

Натан потупился и снова вытер лоб.

— Бабушка заболела, — пробормотал он.

— Ну конечно, — протянула я. — Конечно же, внезапно и абсолютно смертельно.

— Ты не поверишь! — Гастон оживился. — Совсем недавно пришло известие! Бедная женщина в слезах ждёт любимого внука, а корабль отходит уже сегодня!

Я глубоко вздохнула, пытаясь не выдать своё дикое желание встряхнуть обоих и напомнить им, что я хоть и попаданка, но не совсем уж идиотка.

— Давай ближе к делу, — прервала я их театр. — Гостиница. Где, в каком состоянии, какие проблемы?

Гастон снова всплеснул руками:

— Ооо, это настоящее сокровище! Расположена недалеко от главной площади, просторная, с крепкими стенами…

— И дырявой крышей, да?

— Ну, небольшие косметические доработки возможны, — признал он, улыбаясь.

— И огромными долгами?

— Эээ... — Гастон скосил глаза на Натана. Тот захрипел, как подавившийся кот.

— Ну, есть некоторые текущие финансовые обязательства, — осторожно сформулировал толстяк.

— Ничего подобного! Это всё условности! — немедленно перебил его Гастон. — Посмотри на это как на инвестицию в будущее!

— О, я уже вижу, как меня на это будущее повесить могут, — пробормотала я.

— Всего 180 золотых, и ты владелица собственного дела! — Гастон говорил так вдохновенно, будто предлагал мне стать королевой.

Я прищурилась.

— 180? — уточнила я. — Из 200, которые у меня есть?

— Всего 180! — радостно подтвердил он. — А оставшиеся 20 ты можешь тратить на что угодно!

— Ну надо же, какое щедрое предложение, — протянула я.

Гастон улыбался. Натан потел. А я держала мешочек с деньгами в кармане и размышляла:

Они разводят меня. Вопрос только — на что именно?

Но с другой стороны... а почему бы и не посмотреть? Я бросила взгляд на уже прилично пожеванную брошюрку. Если вся моя перспектива в новом мире, это подачка и пинок под зад от гостеприимного государства, то я бы предпочла иметь крышу над головой.

Глава 5

Гастон хохотнул и хлопнул себя по бедру будто бы услышал хорошую шутку, но постепенно замолк увидев мое серёзное лицо.

Моя бровь поползла вверх давая понять, что я не поведусь на сладкие речи и мне плевать на их жалкие манипуляции.

— Мне конец! — вдруг взвыл толстяк Натан, хватаясь за голову.

Гастон скривился, поморщился, а потом ловко хлопнул друга по затылку, отчего тот издал жалобный всхлип.

— Да цыц ты, — шикнул долговязый. — Дай людям нормально объяснить ситуацию!

Я сложила руки на груди и смерила обоих долгим взглядом.

— Итак. Почему же тебе конец, мой дорогой будущий бывший владелец гостиницы?

Натан прижал руки к груди, изображая смертельно раненую жертву.

— Потому что я обречён!

— Да полно тебе, не сгущай краски, — Гастон покачал головой. — Просто не стоило спать с женой Картье.

- Что?! - моргнула я.

- Что?! - вторил мне не менее удивленный ловелас.

— Да-да - поддакнул Гастон и тут же обнял толстяка за плечи с такой же легкостью с которой только что отвешивал ему подзатыльники - Но я тебя совсем не осуждаю. Изабелла просто мечта, а не женщина.

- Но я.... - начал было Натан и был тут же прерван долговязым.

- О, не стоит отказываться, друг мой. Антонина хоть и дама, но явно опытная и все понимает. - а потом подмигнув мне, пояснил - Картье. Очень важная персона. Богатый, влиятельный, владеет сетью гостиниц по всему городу.

Я медленно перевела взгляд на Натана.

— И ты мне хочешь сказать, что он... — я выразительно махнула в сторону толстяка, который сейчас больше всего напоминал остывающий пудинг, — соблазнил жену этого вашего Картье?

Гастон с сомнением посмотрел на Натана.

— Ну, что-то в нём всё-таки есть, — пожал он плечами.

Я фыркнула.

— Кроме белков, жиров и углеводов? - преподняла я бровь - Ну разве что анализы.

— У меня обостренное чувство прекрасного! — внезапно встрял Натан, чуть ли не выпучивая глаза.

- А еще он очень харизматичный! - радостно добавил Гастон отрицая очевидное.

- Слушайте! - не выдержала я этот цирк - Хватит морочить мне голову! Вы серьёзно?! Вы что, правда думаете, что я куплюсь на этот бред?!

Они синхронно уставились на меня, как два уличных фокусника, которых только что поймали за рукой в кармане зрителя.

— Да я скорее поверю, что эта гостиница не в долгах, как в шелках, чем в то, что вот этот... кхм, сердцеед всея континента кого-то соблазнил!

Я выразительно махнула рукой в сторону Натана.

Толстяк обиженно втянул шею, а потом выдал.

— Он и правда меня убьет. Это была ошибка! — всхлипнул Натан. — Одна ночь! Одна!

- Ой всёёё! - сдалась я, понимая, что меня будут водить за нос, а легенды расти и расти - Просто скажите мне с чем я столкнусь купив эту развалюхи и избавьте меня от ваших басен.

Гастон закатил глаза и взял слово:

— Ситуация такая. Картье — человек не из тех, кто прощает. Он пообещал уничтожить Натана. Не просто убить — уничтожить, разорить, стереть с лица земли! А самое главное…

— Никто не хочет иметь с ним дело, — закончила я, начиная понимать, к чему всё идёт.

— Именно! — хлопнул пальцами Гастон. — Все боятся связываться с гостиницей, которая попала в его чёрный список. Никто не рискнёт её купить, никто не хочет гнева Картье на свою голову.

— И поэтому... — Я медленно кивнула. — Вы решили найти самую наивную дурочку?

— Да что ты! — Гастон сделал вид, что возмущён. — Не наивную, а свободную от предрассудков!

Я закатила глаза.

— О, спасибо, — буркнула. — И сколько у меня есть времени до того, как этот ваш Картье узнает о новой хозяйке?

— Ой, — Гастон махнул рукой. — Это не важно! Претензии у него то сугубо к Натану.

— Разумеется.

Я задумалась.

С одной стороны, всё это было чистейшим бредом. Толстяк-сердцеед, страшная месть, проклятая гостиница… А с другой стороны?

Я посмотрела на здание.

Да, оно разваливается. Да, оно не приносит прибыли. Да, у него очень плохая репутация.

Но это было моим шансом.

Шансом иметь хоть что-то в этом мире.

И, знаете, когда у тебя на руках только мешочек монет и тонкая брошюра с издевательским названием, даже такие предложения начинают казаться заманчивыми.

Я медленно перевела взгляд на двух жуликов.

— Сто тридцать, и вы исчезаете из моей жизни.

Натан открыл рот, будто хотел возразить, но Гастон быстро захлопнул его своей здоровенной ладонью, а вторую протянул мне.

— По рукам!

- Не так быстро, голубчики, - остановила я разогнавшуюся парочку - Если я согласилась на это мутное дело, это не значит, что позволю себя облапошить. Сейчас мы с вами возвращаемся в магистрат и там, под пристальным контролем государства, мы проверим насколько история вашей гостинницы чиста и какие сюрпризы на ней висят. И только после этого я готова расстатся со своим золотом, к которому прикипела всей душой за эти полтора часа.

— В магистрат? — переспросил Натан таким тоном, будто я предложила ему прыгнуть в чан с кипящим маслом.

— Ну разумеется, — я хмыкнула, скрестив руки на груди. — Или вы думали, что я просто так раздам свои кровные жуликам с вокзала? Тьфу ты, с непонятного мне мира....

Гастон, к моему удивлению, не стал спорить. Он лениво махнул рукой Натану, намекая, чтобы тот успокоился, и с фирменной улыбкой произнёс:

— Да какие могут быть вопросы! Конечно же, проверим всё официально. Мы же законопослушные граждане.

— Я тебя умоляю, — фыркнула я.

Но сказать честно, его спокойствие меня насторожило. Слишком уж быстро он согласился. Неужто и правда с этим местом все впорядке. Я имею ввиду, что проблемы как бы на лицо, но я все же ожидала большего количества скрытых сюрпризов.

Но жулики лишь переглянулись и изобразив спокойствие на лицах пригласили меня проследовать в уже всем сердцем ненавидимый мною магистрат.

Но я была готова на такие жертвы лишь бы не остатся с носом. И без денег.

Глава 6

Я носилась по улицам, как охотничья собака, потерявшая след.

Сначала мне казалось, что я вот-вот догоню этих прохвостов, но реальность говорила, что Гастон и Натан испарились, словно их и не было.

Я металась туда-сюда, заглядывала в переулки, даже спрашивала у прохожих – но кто будет обращать внимание на двух мужчин в этом людном городе? Пусть даже и таких колоритных. Плюс дамочка в странной одежде прохожим явно не внушала доверия, поэтому этих двоих мне отыскать не удалось.

Оно и понятно – на кой чёрт им ждать меня?

У них уже были мои деньги. Они сделали, что хотели, и логично, что теперь Гастон, возможно, сидит в какой-нибудь таверне, поплёвывая на всех с балкона, а Натан… Ну, Натан, скорее всего, всё ещё потеет.

В какой-то момент я остановилась, поняв, что элементарно теряю время.

—Ладно ! — пробормотала я. — Черт с ними! Сама справлюсь.

Долго рвать на себе волосы смысла не было.

Надо было что-то делать.

Например найти, какой нибудь хозяйственный или на крайний случай продуктовый магазин, где можно было бы закупить все необходимое на первое время.

Так как после знакомства с местной мусоркой выглядела я так себе. Да и проголодалась прилично.

Поэтому кинув в сторону сбежавшей парочки парочку смачных проклятий я побрела по улице на этот раз высматривая комерцию, а не две жуликоватые морды.

И вот как раз эта моя затея увенчалась успехом.

Лавка, на которую я в итоге наткнулась, стала маленьким лучом света в этом паршивом дне.

Ее я заприметила не сразу.

Лавка пряталась в тени широкого платана, его ветви раскинулись над вывеской, будто укрывая её от палящего солнца. Небольшое, но ухоженное здание из светлого камня выглядело по-домашнему уютно: оконные рамы окрашены в тёплый зелёный цвет, под подоконниками висели глиняные горшки с цветами, а сама дверь была широкой, с резными узорами, изображающими колосья и виноградные лозы.

Вывеска гласила:
"Домашние радости. Одежда, утварь, уют и вкусности".

Выглядело мило и доброжелательно. А главное — никаких подозрительных типчиков, жуликов и чиновников.

Я критически осмотрела все от и до, и одобрительно кивнув вошла внутрь.

— Добро пожаловать, дорогуша! — раздался бодрый голос.

За прилавком стояла женщина средних лет, крепкая, с умным взглядом и таким лицом, будто её всю жизнь пытались провести, но так ни разу и не удалось.

Дорогуша? Я прищурилась оценивая продавщицу, но та выдержала мой взгляд и ее улыбка стала еще шире.

Мол, меня таким не возмёшь, но я тебе не враг. Ну что ж... Рыбак рыбака видит из далека. Эта женщина, как ни странно мне, понравилась. Человека умного, с опытом и характером редко когда можно было найти. А эта похоже была именно из таких.

— Что ищешь?

— Да так, по мелочи.- решила не выпендриваться я. А может уже просто подустала за этот длинный день и хотела побыстрее оказаться в гостиннице - Одежду, посуду, что-то из еды на первое время.

Сказала я, подходя поближе и оглядывая полки.

Тут и правда было всего понемногу.

Ряды аккуратно сложенной одежды, от простых платьев до вполне себе презентабельных нарядов. Стеллажи с разной утварью: глиняные миски, деревянные ложки, медные чайники. На отдельной полке — корзинки с сухарями, небольшими банками с медом и даже несколько ароматных головок сыра.

И в уголке...

Я прищурилась.

Метлы.

Обычные, на первый взгляд, но стоило подойти ближе, как стало понятно, что это не просто связка прутьев на черенке. У некоторых были выгравированы небольшие руны, у других — укреплённые, словно лакированные, щетинки, а одна вообще светилась слабым золотистым сиянием.

От одной мысли о ведьме Лариске внутри всё перекосило. Эта жаба проклятая у меня еще попляшет. Если магия есть и меня можно было забросить сюда, то значит и вернуться тоже можно.

От этого кривая улыбка озарила мое лицо. Жди меня и я вернусь, только очень жди.

Ладно, это все заботы дней будущих, а сейчас у меня другая делема.

Я сдвинула брови, разглядывая эти метлы. Судя по тому, что я видела в гостиннице инструмент для уборки мне не помешает.

В голове уже вырисовывался примерный план действий.

Конечно, такая «пенсионерка», как я, пусть и довольно моложавая, в одиночку с целой гостиницей не справится. Но вот вытянуть из неё выгоду — вполне по силам.

Готова поспорить, что каким бы магически продвинутым ни был этот мир, проблема с жильём здесь точно есть. Хоть голову даю на отсечение — в любой вселенной, на любом континенте найдётся толпа приезжих, готовых снять угол хоть в сарае, лишь бы было где переночевать.

И вот этим я и собиралась воспользоваться. Конечно это не бизнес на пять звезд и несколько милионов, но на хлеб с маслом я себе расчитывала заработать.

А для этого, как минимум, нужно было привести в порядок комнаты, куда потенциально я буду заселять постояльцев.

— А они… ну, просто метлы? — спросила я продавщицу, решительно перейдя к воплощению своего нелегкого плана.

Женщина усмехнулась, сложив руки на груди.

— Если ты хочешь вручную мести пыль и мусор, то бери любую обычную, — кивнула она на ржавый угол, где стояли самые захудалые экземпляры. — А если хочешь, чтобы работало за тебя — вот эти, с рунами.

Я нахмурилась.

— В смысле «работало за меня»?

Женщина прищурилась с хитрым прищуром, вытащила из-под прилавка такую же метлу и просто… кивнула на пол.

Метла вздрогнула, щетина вспыхнула лёгким голубоватым светом, и…

Мама в кеда! Она начала сама мести пол!

— Ох ты ж… — пробормотала я, наблюдая, как метла лихо проносится по залу, загребая даже в углы.

Продавщица довольно хмыкнула.

— Умная штука. Раздаёшь команды голосом, а если привяжешь к дому, будет сама знать, когда и где убирать.

Я присвистнула.

Ну, по сравнению с магией порталов, конечно, это было мелочью. Но, блин, удобно!

Глава 7

Жером поправил манжеты своего идеально отглаженного жилета, чуть склонил голову и посмотрел на меня с преувеличенной доброжелательностью. Ровно такой доброжелательностью, что присуща акуле, перед тем как она поглотит маленькую рыбешку. Оба, и акула, и Жером, улыбались очень искренне.

— Должна признаться, мадам, ваша ситуация весьма… исключительна, — начал он тоном преподавателя, терпеливо объясняющего правила хорошего поведения несмышленышу. — Но факты остаются фактами. На данный момент вы задолжали моему господину пять тысяч золотых.

Я возмущённо вскинула брови.

— Ах, вот как? И с чего бы это?!

— Вы только что видели сделку собственными глазами, — безмятежно напомнил Жером. — Месье Картье оплатил ваш долг становясь собственником ваших обьязательств. Соответственно, теперь вы должны эти деньги ему.

— Но я не брала никаких займов! — стояла я на своем. — Меня даже не спросили!

— Неважно, мадам, — он чуть качнул головой, будто жалея мою несообразительность. — Всё уже оформлено. Автоматически.

— Бред какой-то - я отказывалась верить в этот сюр.

Нет, что это еще за моду они взяли. Без меня меня женили.

Жером слегка усмехнулся, чуть покачав головой, будто перед ним стоял не взрослый человек, а капризный ребёнок, который отказывается признавать очевидное.

— О, мадам, уверяю вас, никакого «бреда» здесь нет, — произнёс он с такой снисходительной вежливостью, что мне захотелось повторить на нем свой подвиг с работником магистрата — Всё предельно просто. Ваш долг был выкуплен месье Картье, а значит, теперь он вправе требовать его возмещения.

— Пойдет он лесом! Ваш месье Картье— я скрестила руки на груди. — Я ничего не подписывала!

Услышав мою фразу делавший вид, что он не при делах Картье навострил уши и даже слегка поменял положение, чтобы лучше слышать.

Да-да, мил человек, именно лесом, ибо от меня ты получишь исключительно кукишь. По крайней мере без боя я не сдамся.

— Подписи не требуются, — невозмутимо продолжил секретарь игнорируя мой опасный для жизни обоих настрой. — Как только месье Картье приложил свою печать, активировалась магическая ссудная сделка. По городским законам, если долг оплачивается третьим лицом, обязательства автоматически переходят к нему.

— Это что, какая-то рабская система?! — взорвалась я.

Жером с преувеличенным ужасом округлил глаза:

— О боги, мадам, ну что вы! — он даже приложил ладонь к груди, изображая глубокое возмущение. — Рабство запрещено. Вы просто трудоустраиваетесь для отработки задолженности. Парочка десятков лет и вы свободны.

У меня дернулся глаз. Он издевается? Мне шестдесят пять! Какие нафиг "парочка десятков лет"?

- Мадам.... - начал было что-то втирать мне секретарь, но я отодвинула эту гиену в сторону и пошла к настоящему злу, что пряталось за его спиной.

Сейчас мы с тобой поговорим по- мужски, людоед. Вернее у меня будет конкретный разговор, потому что я за всякими там секретарями не прячусь и привыкла все говорить в лицо.

Подойдя к Картье, что все так же делал вид, что он не причем, я постучала ему по спине пальцем.

Мужчина повернулся удивленно приподнимая бровь. Мол, чего ты хочешь. О, я тебе сейчас обьясню, касатик.

Не мешкая, пока добыча не догадалась, я схватила его за грудки и так как сказалась разница в росте сильно потянула его вниз, чтобы наши лица были напротив друг друга.

— Слушай сюда, рогатенький мой, — начала я, не утруждая себя попытками сдержать гнев. — Мне глубоко безразлично, какие у тебя были разборки с Натаном и как твоя жена сделала из тебя оленя. Я к этому не имею никакого отношения. Гостиницу я купила честно, за свои деньги, и тебя, будь уверен, вижу впервые в жизни.Так что если ты ищешь мести, лови толстяка и долговязого. А от меня — отцепись. Ясно?

О, да, я вспомнила откуда слышала это имя. Это же тот самый Картье, чья жена изменила с толстяком Натанам. И если я раньше верила в это с трудом и даже немного жалела неизвестного мужчину, то теперь наоборот, я чувствовала злобное удовлетворение. А еще понимание. Если бы у меня в мужьях ходил такой придурок я бы тоже искала утешения на стороне. Пусть даже это был Натан.

Но реакция Габриеля была совершенно другой. Он скорчил удивленное лицо и проговорил:

- Что ты несешь, сумасшедшая, какая еще жена? Я не женат - а после на его лице мелькунла понимание и он расплылся в ехидной улыбке - Похоже оленя здесь сделали не из меня. Эта парочка обвела тебя вокруг пальца, как младенца, девочка. Они знали, что гостинница заражена и что у них нет шансов ее продать. Никто бы в городе не купил это здание, даже если бы им за это доплатили. Но на их и мое счастье попалась такая дурочка как ты.

За девочку конечно спасибо, а вот за дурочку обидно.

- А почему ты сам ее не купил изначально?- прищурилась я, решив дожимать клиента, пока он разговорился. Глядишь и ниточки нащупаю за которые потянуть можно будет, чтобы этот крахобор дал мне отсрочку - Ведь деньги для тебя не проблема.

Мужчина хитро улыбнувшись уже сам склонился ниже, почти в притык к моему лицу и сказал:

- А вот это уже не твое дело, любопытная моя- а потом выпрямился и легко отцепив мои руки от своей рубашки приказал - Пакуй ее, Жером. Работный дом и так заждался. Я не собираюсь больше тратить время на эту женщину.

Жером подал кому -то знак и толпа зевак словно по команде расступилась, пропуская вперёд четверых широкоплечих мужчин в одинаковых коричневых костюмах. Всё в них — от схожей выправки до хищного прищура — говорило, что передо мной не просто вышибалы, а профессионалы в деле решения проблем. Настоящие мордовороты на манер наших бандитов в девяностые.

— Эй! — я сделала шаг назад, но было поздно.

Один из бандитов схватил меня за локоть, другой — за вторую руку, а третий встал за спиной, явно готовый пресечь любые попытки сопротивления.

— Пустите, ублюдки! — рявкнула я, дёргаясь, но хватка у них была, как у железных тисков.