Носитель Пустоты. Ошибка призыва

Пролог

Верховный маг стоял в полутёмном коридоре, опершись ладонью о холодный камень стены, и слушал. Из храмового зала доносился гул голосов, треск факелов, приглушённые шаги. Ритуал уже начинался. Младшие маги должны были подготовить круг, проверить печати, правильно расположить руны. Всё это он делал сотни раз… но сегодня руки у него были холодными.

Слишком много сил ушло на этот ритуал. Слишком много лет они искали утерянные фрагменты заклинания, переводили древние свитки, спорили, сомневались… и всё же решились.

Он закрыл глаза.

Вот уже несколько лет мир трещал по швам. Чудовища выходили из лесов всё чаще. Магия в некоторых землях вела себя странно, словно истощалась. Король требовал решения. Народ — спасения. А легенды гласили: «Когда настанут Тёмные времена и Антарион окажется на краю, придёт герой из другого мира, чтобы спасти».

Он много раз перечитывал эти строки. Слишком много. Настолько, что порой начинал сомневаться: не пытается ли мир просто ухватиться за красивую сказку?

Но выбора у них не осталось.

— Всё готово, владыка, — тихо сказал один из адептов.

Верховный маг открыл глаза.

— Несите свиток.

Четверо служителей храма подняли тяжёлый свиток ритуала. Даже в сложенном виде он был длиной почти в человеческий рост. Древний пергамент тихо поскрипывал, словно не желая просыпаться.

Верховный маг медленно выдохнул и шагнул вперёд. Когда он вошёл в зал, свечи уже начинали гаснуть одна за другой. Он сразу почувствовал напряжение в воздухе — круг призыва уже горел, руны, оставленные ещё Первыми Королями, светились холодным серебром, а маги стояли вокруг, напряжённые, выжидающие, словно придавленные важностью того, что вот-вот должно было свершиться.

И в этот момент круг вспыхнул.

Свет ударил вверх, к сводам, где на фресках застыли крылатые фигуры. Воздух задрожал, словно натянутая струна. Сверкнула молния, запахло грозой… и чем-то чужим.

Свет сгустился в центре круга, и там… появился человек. Он будто упал с большой высоты, свалился с неба…

Верховный маг остановился.

Человек, лежавший на каменном полу, медленно приходил в себя. Одежда на нём была странной, чужой. На носу — стеклянные линзы. Призванный приподнялся на локтях, щурясь от света.

Потом попытался что-то сказать. Очень тихо, хрипло. Верховный маг слышал его голос, но не понимал слов.

По залу прошёл тревожный шёпот.

Верховный маг не стал вмешиваться. Сначала — обычная проверка. Таков порядок.

Двое младших магов подошли к призванному. Один развернул малый свиток оценки и начал читать формулу.

Круг ответил. Сила стихий прошла через печать — всплеск воды, жар пламени, порыв ветра, искры молний.

Человек зажмурился, пошатнулся…

И всё.

Ничего.

Свиток погас.

Верховный маг почувствовал, как внутри неприятно сжалось: такого не должно было быть.

Маги начали переговариваться, сбиваясь, оглядываясь на него. Он видел на их лицах растерянность и страх, который они пытались скрыть.

Один из них подошёл и тихо сказал:

— Владыка… мы не чувствуем в нём магии.

Верховный маг посмотрел на человека в круге. Да, так и есть. Он прекрасно знал, как ощущается мана. Сейчас же не чувствовал ничего. Ни искры. Ни тени. Ни даже слабого отзвука.

Пустота.

На мгновение ему показалось, что перед ним не человек, а прореха в ткани мироздания.

— Разворачивайте свиток, — тихо сказал он.

Служки опустились на колени, и древний свиток поднялся в воздух по одному жесту Верховного мага, разворачиваясь почти до самого свода.

Старик начал читать.

Слова древнего языка отозвались эхом, воздух заволокло дымом, вспыхнули искры.

Заклинание завершилось.

И вновь…ничего.

Он повторил формулу, медленнее, сильнее. Снова свет. Снова искрит воздух. И снова — пусто.

Свиток медленно опустился.

В храме повисла тишина.

Верховный маг смотрел на человека в круге и впервые за долгие годы чувствовал… не гнев, не досаду, а страх — древний, первобытный ужас перед неизвестным.

Мир, где нет магии, невозможен. Но человек перед ним был именно таким невозможным.

Верховный маг медленно произнёс, будто сам не до конца веря в то, что говорит:

— В нём нет магии…

Слова дались тяжело, язык словно ворочал камни, однако следовало признать очевидное и… похоронить надежду.

Он вздохнул, осмотрел притихших адептов и сказал:

— Это… ошибка.

Повернулся и пошёл к выходу из храма.

_____________________________

Дорогие читатели,

эта книга - эксперимент, которую мы решили написать вместе с моим любимым мужем :)

Поддержите её лайками, комментариями :)