Ноунейм

Пролог

«Падение уровня здоровья 320/340», – лаконично сообщил голопланшет на предплечье.

Я испуганно огляделась, пытаясь понять, как вырваться из оцепления. Чёртовы почилини, что окружили меня и теперь резво кусали за незащищённые скафом части тела. Чёртовы совхозные поля, через которые решила срезать путь до Железнограда. И чёртов Артемий, на поиски которого я, собственно, и отправилась!

«Падение уровня здоровья 300/340». – Очередная тварь умудрилась дотянуться до бедра.

Размахнувшись серпом, единственным оружием, которое выдаётся на старте игры, срезала висящую на ноге бестию, здорово смахивающую на репчатый лук-переросток. Только с пастью практически во всю голову и начинённой зубами так, что эти твари запросто могли бы работать уничтожителями бумаги. Или незадачливых геймеров.

«Нанесённый урон – 270 пойнтов. Зафиксирован набор баллов уровня 0:120/1000».

Уф, а ведь такими темпами я точно успею прокачаться до первого пионерского уровня, даже не достигнув пригорода! Если, конечно, меня раньше не грохнут.

«Падение уровня здоровья 280/340». – А вот нечего подставлять спину под удар.

Дальше я даже не обращала внимания на сообщения с планшета, упрямо продолжая пробиваться сквозь возобновляемые ряды почилини. Последние лихо вылезали из грядок и тут же бросались в бой. Странно, что прироста баллов больше не наблюдалось: то ли била я не точно, то ли в системе глюк какой-то случился. Поняла, что дело плохо, лишь тогда, когда перед глазами моргнула надпись: «Критический уровень здоровья! 60/340! Задействовать протокол “Пламя Октября”?»

Э-э-э, нет! Самоподрываться я не собиралась, а потому резко отмахнулась от меню выбора и бросилась бежать по головам прыгающих монстряков. Одна из тварей вцепилась в сапог и с жадностью принялась за уничтожение обуви. С силой топнув, я отбросила поверженную гадину в догоняющую лукоголовую волну.

Остальные существа разом отпрянули от потерпевшей поражение тушки и даже бросились врассыпную. Тело почившей твари не исчезло, а принялось странно пульсировать, наливаясь красным светом. Не успела я и шагу сделать, как эта аномалия бахнула с оглушающим хлопком, выжигая всё вокруг себя.

«Падение уровня здоровья 10/340», – сквозь красную пелену увидела я сообщение на планшете.

И всё бы было хорошо, если не одно «но»: я чувствовала, как горю! И задыхалась я самым что ни на есть натуральным образом!

«Я же в игре, как это возможно?!» – мелькнула последняя осознанная мысль, перед тем как система выкинула меня в реал.

С резким вздохом приподнялась на подушках. Снова этот кошмар, бывший моим проклятием на протяжении уже девяти лет: я беспомощная, запертая в капсуле с токсично горящим омнигелем. Лоб и спину покрывает испарина, дыхание частит и никак не хочет возвращаться в норму, как и всегда после погружения в эти воспоминания. Похоже, снова придётся записываться на приём к психологу. А я ведь только начала спокойно спать.

Результатом того несчастного случая стала не только потеря голоса, но и куда более страшная утрата – наша с теперь уже бывшим мужем нерождённая дочь. Если бы Артемий не поскупился тогда и приобрёл партию легального геля, ничего бы этого не случилось. Но он решил сэкономить.

Возможность говорить так ко мне и не вернулась, и я жила, обретая голос лишь в виртуальном мире.

Спросите, что беременная забыла в виртуале? Искала своего нерадивого мужа, который пропал на несколько дней из реала, но в «Советах» его учётка висела активной.

И вот уже девять лет я работаю ищейкой на игровую корпорацию «Аэлис», выискивая в мире той самой онлайн-игры «Рассвет Советов» нелегалов и всякого рода торгашей в надежде отомстить и наконец-то излечиться от этой боли, что по-прежнему не даёт мне жить дальше.

Привычным для всех живущих и работающих в виртуале жестом проверила время на механических часах. По негласному соглашению все игровые студии исключили этот вид устройств из игр, дабы геймеры всегда могли отследить, в какой реальности они находятся.

Вот и сейчас часовая стрелка подрагивала на отметке три часа. Ночь. Самое время выйти на охоту. Проведя рукой по ёжику коротких волос и растянув губы в зловещей улыбке, я подошла к капсуле погружения в виртуал, чья махина занимала большую часть спальни. Запустив программы проверки всех систем этой похожей на мыльницу бандуры, я отошла проверить устройство подачи кислорода и стабилизации омнигеля.

Взглядом зацепилась за большое, в полный рост, зеркало, стоящее напротив кровати. Давно надо было его или выбросить, или продать, да всё никак не находила время. Из него на меня смотрела усталая, безликая девушка. Некогда пышные формы сдулись до болезненной худобы, голубые глаза выцвели и больше не светились позитивом. Волосы я сбриваю для лучшего прилегания сенсорных контактов[1] шлема виртуальной реальности. Я больше не гонюсь за красотой тела, просто-напросто похоронив себя для реального мира. Теперь у меня другие цели в жизни, для которых внешность не играет никакой роли.

Написав сообщение о своей длительной отлучке маме, которая вернётся со смены в хирургическом отделении центральной больницы лишь поздним утром, я развернулась к засветившейся ровным зелёным светом «мыльнице». К моему погружению в «Рассвет Советов» почти всё было готово. Задав точкой входа в Тоталиград свою небольшую игровую квартирку, я надела шлем. Дождалась закрепления сенсоров по всей поверхности головы и, резко выдохнув, принялась медленно устраиваться в ложе капсулы. Заполняющий всё внутреннее пространство омнигель имел свойства, схожие с неньютоновской жидкостью: под давлением он менял свою плотность, обволакивая и удерживая источник воздействия в невесомости. И в то же время это вещество прекрасно передавало телу тактильные ощущения из виртуальной реальности.

Глава 1. Барыга

Открыла глаза уже в своей игровой квартире. Маленькая комнатушка спальни в тёплых бежевых тонах обставлена советской мебелью образца семидесятых годов: кровать, кресло и большой платяной шкаф. В принципе, игра предлагала широкий выбор дизайна жилища. Самым дешёвым и одновременно ненавистным для большинства игроков была мебель прямиком из восьмидесятых-девяностых с её ярким представителем в виде «стенки» – монстроподобным шкафом во всю стену. Чуть подороже и эстетичнее считался как раз мой вариант. Ну и элитарной мебелью являлись образцы тридцатых-пятидесятых годов Советского Союза. Но чтобы получить скины квартир в таком стиле, мало было иметь внушительный счёт ленкоинов, необходим доступ партийца в специальном магазине.

Подойдя к шкафу и вызвав инвентарь, проверила амуницию и сменила «шкурку»: искать очередного барыгу в юбке и блузе нулевого уровня, очевидно, гиблое дело. Буквально на днях мне удалось достичь сорок первого уровня, а с ним открылся магазин для комсомольцев. Конечно, эта система уровней допуска «от октябрёнка до партийца»[1] здорово усложняла прокачку. Но в то же время делала сам кач более осмысленным. Хочешь красивых шмоток, вкусной еды и высококлассных развлечений – будь добр, работай. Вот и я «наловила» достаточно нелегалов, чтобы приобрести себе первый доступный для комсомольца боевой скафандр. Чёрный, облегающий, с композитными наручами, поножами и нагрудником костюм модели «Витязёк» имел цифровой шифр 3000 и к здоровью добавлял соответствующее количество пойнтов. В моей работе мне была важна мобильность и скрытность, поэтому от тяжёлых и массивных видов брони я отказалась. К дополнительным свойствам трёхтысячника можно было отнести увеличение силы на сто пятьдесят пойнтов, а ловкости и защиты – на целых двести десять. Такие показатели в совокупности с прокачкой моего игрового тела позволяли с лёгкостью побеждать шушеру ступеней «октябрёнок» и «пионер». А вот на своих собратьев «комсомольцев» мне ещё охотиться не доводилось.

Покрутившись перед зеркалом на центральной дверке шкафа, я удовлетворённо хмыкнула. Здесь и фигурка моя была ладная, и короткий хвостик блондинистых волос, задорно торчащий на макушке, – всё меня радовало. В игре хотелось быть симпатичной, тем более это помогало работе.

Вызвав голопланшет на правом наруче, я проверила местоположение цели. Ещё вчера мне удалось закрепить «прусака»[2] на шинели очередного нелегала. И теперь ждала, когда он выведет меня к своему барыге. В последнее время этих контрабандистов, торгующих не только пиратскими аккаунтами и цифровой дурью, но и контактами тех, кто может достать контрафактный омнигель, развелось слишком много. И если к любителям словить кайф и тем, кто попадает в игру через пиратские ключи, я относилась вполне нейтрально, то вот поставщиков контрафактного омнигеля карала жёстко и с особой изощрённостью. Так, что, даже выходя из виртуала, эти подонки ещё несколько недель отлёживались в больницах. Омни отлично передавал даже переломы костей, и насколько я знаю, парочка пойманных мной дилеров мучились именно от такого вида травм.

«Прусак» замер в кабаке с патриотическим названием «Звезда Союза», что располагался через два квартала от моей квартиры. Что ж, прогулка по ночному городу мне не повредит. Если повезёт, подвернётся возможность подкачать скиллы[3] на каком-нибудь октябрёнке-пионере или городских мобах[4].

Надев массивные сапоги, стилизованные под обувь советских солдат, только усиленные пневмоприводами для более быстрого бега и увеличенной дальности прыжков, и проверив количество дополнительных батарей к импульсному Макарову, я вышла из квартиры, заблокировав вход на панели доступа. Вообще, вся эта футуристическая начинка в сочетании с советским антуражем смотрелась крайне сюрреалистично. Но народу, ощущающему какую-то странную ностальгию по ушедшей эпохе, нравилось.

Моя квартирка находилась в типичной хрущёвке серии 1-335, стоящей в стандартном спальном районе на окраине Тоталиграда. Я уже давно могла купить себе жильё в брежневке поближе к центру города, но мои цели чаще всего отирались именно в хрущах. Да и, в отличие от остального населения «Рассвета Советов», которое именно что проживало свою жизнь социалистического гражданина, я не гналась за комфортом игрового существования. Моей целью была зачистка игры от преступного контингента, и с его представителями моего уровня я успешно справлялась. Даже разработчики отмечали мои достижения всякого рода плюшками: то премией в ленкоинах, то дорогущей гражданской «шкуркой» для посещения ресторана, доступного только партийцам, то эксклюзивным видом оружия. К последнему как раз относится мой энергохлыст, который уже не раз показал полезность в коротких стычках с контрабандистами.

На улице, к моему удивлению, было достаточно многолюдно. Народ праздно шатался от одного открытого кабака к другому. Между домами висели горящие красным информполосы «15 лет возрождения Советов». Я совсем забыла, что на этой неделе разработчики празднуют юбилей запуска своего детища.

– Гражданка, куда следуете? – раздался голос за спиной.

Развернувшись, наткнулась на патруль из четырёх дружинников-октябрят. Совсем забыла, что в боевом облачении в городе ходить нельзя, необходимо хотя бы плащ поверх накинуть. Ох уж эта реконструкция!

– С какой целью интересуетесь, малыши? – лениво спросила я, демонстрируя правое плечо с нашивкой в виде красного знамени и серпа с молотом на нём.

– Она комсомолка, нам не потянуть, – тут же зашушукались «мелкушки» между собой.

– Так что? Я могу идти? – поинтересовалась я, разглядывая шмыгающих мимо прохожих, которые делали вид, будто ни меня, ни дружинников на улице нет.

Глава 2.Бывший муж, чужие тайны и заслуженная награда

– Тебе совсем звезда башню сорвала? – гневно процедил Артемий. – Какого хрена тебя занесло на территорию омнистов[1]? Хотя бы о приличной маскировке позаботилась бы! Ведёшь себя как слон в посудной лавке!

– И тебе не хворать, любимый! – хрипло ответила я.

Ухватившись за предложенную Тэмом руку, поднялась и отмахнулась от выскочившего на планшете боевого отчёта. Охнув, схватилась за грудину: хоть выстрел и пришёлся на спину, а болело всё тело так, будто на мне гарцевал целый табун шарилов[2].

Бывший выглядел взбешённо-встревоженным: вроде и наорать надо, но в то же время видно, что появился он здесь именно из-за меня. Следит, значит, за моими похождениями. Я оглядела некогда любимого человека. Артемий, в отличие от меня, в игре использовал свою внешность – хорошо сложённого блондина среднего роста. Прозрачно-голубые глаза в окружении множества мелких морщинок смотрели на меня с осуждением и тревогой. За девять прошедших лет мы практически не виделись, а все наши встречи заканчивались скандалом.

– Я, как ты знаешь, продолжаю искать тех упырей, которые продали тебе бракованную партию омнигеля. Поэтому моё присутствие тут не должно вызывать у тебя такого удивления, – произнесла я, смело задрав подбородок.

– Кира, столько лет прошло, пора бы уже идти дальше, – покачав головой и безнадёжно вздохнув, произнёс бывший. – Отпусти это! Разве ты не видишь, что попросту тратишь свою жизнь на никому не нужную месть?

– Ты охренел?! – взвилась я. – Это наша с тобой дочь погибла тогда! Это я потеряла голос, задыхаясь в вирт-капсуле! И ты мне говоришь забыть это всё и начать новую жизнь? Нет уж! Это только тебе легко удаётся! Кстати, как там Ланочка, как дети?

Артемий болезненно скривился при упоминании его новой семьи. Да, бывший муж очень быстро оправился от горя, разрушившего наши отношения. А я нет. И это бесило меня ещё больше. От этого и не общалась с ним, зная, что каждый раз мы будем орать друг на друга. Он – пытаясь меня образумить, я – обвиняя во всех смертных грехах.

– Не впутывай их в наши разборки, – бросил Тэм, деловито поправив манжеты кителя. – Ещё раз спрошу: что ты тут делаешь?

Только сейчас я заметила, насколько прокачанным выглядел мужчина. И боевой скаф, название которого я не знала, явно партийного уровня, и ряд нашивок и орденских планок на парадном кителе – всё говорило, нет, просто кричало, что Тэм нехило поднялся в иерархии игры. И зная его преступное прошлое, странным было наблюдать на нём элемент одежды именно правоохранительных органов.

– Нет, родной, это ты мне скажи, – сузив глаза, подозрительно поинтересовалась я, – откуда у ваших бандформирований доступ к шмоткам ментов? Или даже кэгэбэшников? Да ещё и все эти наградки. Ты не слабо себя так ими баффаешь. Неужто вашу братию начали отмечать разработчики?

Бывший недовольно поджал губы, бросил взгляд на выход из переулка, на лежащее тело ликвидатора, будто проверяя отсутствие лишних ушей. Похоже, я умудрилась своими словами нащупать какой-то секрет.

Ментами в игре называли службу поддержки и мониторинга от самой игровой студии. А вот кэгэбэшники – это уже реально существующая киберполиция, отделы которой курируют каждого разработчика.

Артемий тем временем со вздохом нажал на одну из планок, активируя заглушающее поле.

– Откуда всё это добро, не твоего ума дело. Скажу лишь, что тебе давно пора бы смотреть глубже, а не считывать информацию, которую тебе заботливо приносят в сводках от «Аэлис». Думай сначала. – И он издевательски постучал костяшками пальцев мне по макушке.

– И для этого нужно было врубать глушилку? – отмахнувшись от Тэма, огрызнулась я.

– Даже простое нахождение рядом с тобой вызовет вопросы у моих старших, – буднично ответил бывший, присев и перевернув тело псевдобарыги. – А уж болтовня с ищейкой, хоть и такого невысокого уровня, поставит крест на моей карьере. Тебе этот товарищ ещё нужен? Или я его забираю?

– Стоять! – заорала я, не желая делиться добычей. – Этот упырь мой! Я на его выслеживание столько времени угробила!

– Так и «положила» его не ты, – Артемий язвительно хмыкнул. – Если бы не моё вмешательство, тусоваться бы тебе в меню кастомизации[3]. Ладно, давай так: я забираю всю инфу с его планшета, а ты сдаёшь его в приёмник и получаешь заслуженную награду?

Алчность во мне некоторое время боролась с любопытством. Всё-таки информация тоже имела свою цену, зачастую выше, чем весь барыш, обещанный за поимку такого высокоуровневого преступника, как ликвидатор.

– Ладно, – сдалась я, мысленно уже обдумывая покупки на вырученные ленкоины и распределяя очки скиллов[4] и перков[5] за выполненное задание. – Твоя взяла. Только ответь на парочку вопросов.

– Без проблем, – спокойно ответил Тэм, подключаясь к голопланшету мужчины. – Поле ещё работает, на что смогу – отвечу.

– Кто такой Цеховик? Почему ликвидатор пришёл по мою душу? И как ты так быстро смог примчаться мне на помощь? Да и вообще, как узнал, что я в опасности?

– Узнаю свою Искру, – не отрывая взгляда от иллюзорного табло, произнёс Артемий. – В любой непонятной ситуации завали оппонента вопросами. Что ж, начнём по порядку. Первый вопрос мимо: не твоя печаль, и вообще, не лезь к этому человеку. Птица такого высокого полёта, что раскатает и меня, что уж о тебе говорить. Второй вопрос – достала ты всех: и нелегалов, и спекулянтов, и фарцовщиков. В печёнках их электронных сидишь. Хотя здесь и удивляться нечему, тебе по праву можно выделять отдельный класс персонажей – «доставала-прилипала».

Глава 3. Сложности существования в реале и неожиданные знакомства.

Очнувшись уже в реале, я первым делом устремилась на кухню, где залпом осушила стакан воды. Вот ведь знаю, что после погружения в виртуал мучает жажда, но постоянно забываю озаботиться дежурной бутылкой минералки.

– Ты уже вернулась? – раздался сонный голос мамы за спиной. – Как сегодня всё прошло?

Кивнув, полезла за смартфоном в задний карман домашних брюк.

«Да, удалось поймать «жирного» проходимца. Премию уже перечислили на наш счёт!» – набрала текст и показала маме.

– Ты же знаешь, что я не о деньгах беспокоюсь, – недовольно скривилась та. – Их нам хватает с головой, тебя ведь, кроме игры, ничего не интересует.

«Не начинай!» – разозлилась я.

– Кира, дочка, я ведь просто хочу снова нормально общаться с тобой! – всплеснув руками и усевшись на диванчик, проговорила мама. – Я уже смирилась с твоей маниакальной местью, даже с тем, что ты каждый день рискуешь своим и без того подорванным здоровьем…

«Так, а с этого места подробнее, – прервала я спич родного человека. – Ты за девять лет моей работы ищейкой ни разу не побеспокоилась о возможном физическом вреде для меня. Что изменилось сегодня?»

Дождавшись, пока мама прочтёт текст, я испытующе уставилась на неё.

– Артемий звонил, – замявшись и пряча глаза, проговорила та. – Сказал, что ты в своих поисках заходишь слишком далеко и не жалеешь себя.

«Я вам что, дитя малое?! – Гневно вздыхая, попыталась показать маме всю гамму обуревавших меня чувств. – Чего вы меня пасёте? Никого не трогаю, живу дальше, как ты и хотела!»

– Да разве это жизнь, Кирочка? – На глазах мамы выступили слёзы. – Ну, поймаешь ты своих преступников, ну, накажешь. Дальше что?

«Дальше и подумаем, – быстро напечатала я. – Всё, я спать, у меня завтра начало нового дела».

– Ты бы поела! – бросила мне в спину мама, но я лишь передёрнула плечами и вернулась в свою комнату.

«Отвали от меня и от мамы!» – написала гневное сообщение Тэму. Задолбали лезть в душу. Это надо было делать девять лет назад, а сейчас уже всё, рана закапсулировалась вместе с гноем боли внутри. И вскрывать этот нарыв я никому не дам, и так с трудом пережила то время.

Естественно, бывший муж не ответил, что ещё больше взбесило меня. Вроде как ему мои слова будто об стенку горох. Надо как-нибудь выведать у подчинённых Мишули, кем числится в игре Артемий. Я никогда раньше этим не интересовалась: сначала просто не испытывая любопытства, а потом из-за попыток вычеркнуть его из моей жизни. Но бывший, как торговый представитель назойливых компаний: ты его за дверь – он в окно.

«Итак, что мы имеем на сегодняшний день? – подумала я, лениво развалившись на кровати и разглядывая игру солнечного света и тени от деревьев на противоположной стене. – Задание Мишули и два помощника, от которых желательно бы отделаться, не могу я работать в команде – это раз. Таинственный Цеховик и его сеть барыг и омнистов – это два. Ну и необходимость раздобыть компромат на Артемия. Может, тогда окончательно отцепится от меня – это три!»

Перевернулась на живот и, обняв подушку, уставилась в окно. Моё спальное место располагалось на подиуме, объединяющем подоконник и каркас кровати, и мне очень нравилось перед сном разглядывать спешащих по своим делам прохожих. Нравилось наблюдать, как протекают чьи-то дни, тонированные стёкла позволяли не беспокоиться за конфиденциальность моей жизни.

Вот и сейчас, когда я наблюдала, как молодая мама тащит упирающегося сына на остановку гравибаса[1], в голову закрались предательские мысли о бессмысленности моего нынешнего существования.

«Ты же сама понимаешь, что и мама, и Тэм правы, – промелькнуло в голове. – В жизни случаются и более страшные события!»

Покрутив головой, будто отмахиваясь от вполне логичных доводов, я силой заставила себя ни о чём не думать и наконец-то заснуть.

Из сна, больше похожего на тяжёлое забытье, меня вывел монотонный шум работающего пылесоса. Шустрая машинка крутилась по комнате, выпуская тонкие щупы в особо труднодоступные места. С чувством потянувшись, сверилась со временем: всего семь часов вечера. Я проспала весь световой день и теперь рисковала столкнуться с бессонницей. А это перед началом нового дела крайне нежелательно. Значит, надо вымотать себя за оставшиеся до полуночи пять часов так, чтобы на встречу с помощником явиться в адеквате.

Надев спортивный костюм, я решила выйти на пробежку. Заодно кровь разгоню и исполню мамино желание – побыть на улице. Несмотря на её дико раздражающие советы, я понимала, что это проявление заботы с её стороны.

Маму я обнаружила в общей комнате нашей уютной трёшки. Получив от неё список продуктов и одобрительный кивок, наконец-то вышла из дома. Улица встретила уютным мерцанием фонарей, парящих над тротуаром и дорожками для малых видов транспорта. Меня овевал не по-осеннему тёплый ветерок, и я даже улыбнулась окружающему миру. В такие минуты мне даже начинало казаться, что у меня абсолютно нормальная жизнь. Ровно до того момента, пока я на обратном пути, уже нагружённая покупками, не увидела в одном из переулков передачу партии омнигеля.

Приобщаться к радостям виртуальной жизни хотели многие, но легальный омнигель, произведённый по всем заводским стандартам, стоил достаточно дорого. Вот и находились те, кто готов был продать подпольный товар с заведомо ухудшенными свойствами. И те, кто был рад такое купить. Многие же из нас живут по принципу «Со мной ничего плохого не случится!».

Глава 4. Нежданчик и партийная благодать

– А он у нас светило? – удивилась я, вызвав из инвентаря Макаров и заменив в нём обойму на обычные импульсники.

Тратить хакнутые патроны на каких-то полметрашек было верхом идиотизма.

– Так чего ж светилу не сиделось в своей галактике? – не особо рассчитывая на ответ, спросила я, прицеливаясь в особо ретивого бурачеша.

Лопоухий засранец устроил себе гнездо на ближайшем тополе и спокойно обстреливал оттуда крутящегося юлой Букваря.

«Зафиксирован набор баллов уровня 41:338/1000», – пискнул отчёт на моём планшете.

Тьфу, только снаряды зря тратить с таким-то профитом[1]!

«Системы скафа работают в аварийном режиме. Рекомендован ремонт или замена», – снова прилетело оповещение.

Чёрт, с этим заданием совсем забыла, что стычка с Серым стражем грохнула мой новёхонький «Витязёк».

– Всё, хватит! – разозлившись, гаркнула я и решительно присоединилась к фарсу, гордо именуемому октябрятами «Боевым крещением». – Хватай меня за руку!

Букварь застыл, но в следующий момент ловко схватил меня за предплечье, состыковав наши планшеты.

– Объединение в отряд подтверждаю! – рявкнула я, отогнав бурачешей вызванным из инвентаря хлыстом.

Помимо отключения систем скафов и снятия баффов, мой любимый «Молчание ягнят» не хило так мог приложить электрическим разрядом. Поэтому был полезен даже в бою против рядовых мобов.

«Отряд “Искра Разума” сформирован! – одновременно пискнули наши с Букварём наручи. – Подтвердите коммунистический раздел добычи».

– Ещё чего! – возмутилась я. – Слышь ты, светило, хабар делим по старшинству. Опыт пока бери себе! Никаких «От каждого по способностям, каждому по потребностям»!

– Я ничего не понял, поэтому пока согласен, – озадаченно почесал молотом макушку этот недотёпа. – А почему они больше не нападают?

Действительно, бурачешки взяли нас в кольцо, но подходить ближе опасались. Я настороженно огляделась, разыскивая третьего члена нашего отряда. Феликс Эдмундович с комфортом устроился на ближайшей лавочке и флегматично наблюдал за происходящим. Разве что когти не полировал, настолько ему было всё равно на то, что его боевых товарищей взяли в оцепление.

– Эти твари научились распознавать статус игроков и понимают, что я им не по зубам. А теперь и наша тима[2] резко стала для них угрожающей, – объяснила я, напряжённо сканируя парк.

Полметрашки уже давно должны были разбежаться по кустам, но явно чего-то ожидали. И судя по треску деревьев в глубине парка, это их ожидаемое направлялось именно к нам.

– Так, азбукварик, спрячься за меня и не отсвечивай, – бросила я через плечо, надеясь, что у напарника хватит ума не пререкаться. – Сюда идёт что-то крупное.

Паренёк собрался что-то возразить, но в этот момент ближайшие к нам кусты хрустнули, пропустив на поляну нечто, не поддающееся описанию. Точнее, что за тварь выползла на белый свет, я прекрасно понимала. Шок вызывал сам факт её появления здесь. Бурачеши, эти заменители крыс, умудрились выловить в городской канализации огромного кроконатора! Более того, им удалось приручить эту бестию! И теперь вожак боевых полметрашек гордо восседал на мутировавшем представителе рептилий!

– А где гармошка? – икнув, поинтересовался Букварь.

– Сейчас тебе будет и гармошка, и голубой вертолёт, и миллион эскимо. Причём из нас с тобой! – прошипела я, прикидывая, как выкрутиться из сложившейся ситуации.

Если лопоухие малютки для меня уже не несли никакой угрозы, то кроконатор – это уже противник гораздо более опасный. Даже с моим комсомольским уровнем, Макаровым и «Молчанием ягнят» под мышкой стычка с этой шестиметровой грудой мышц и ярости не сулила ничего хорошего. А уж при серьёзных дефектах «Витязька» я и вовсе рисковала пасть в этой битве. Сутки в местной больничке и потеря всех заработанных баллов уровня никак не вписывались в мой рабочий график.

– Феликс Эдмундович, вы не хотели бы присоединиться к воспитательному процессу?! – крикнула я вконец обнаглевшему пету, который ехидно посматривал на приближающегося лихого наездника.

– Согласен, ситуация патовая, – кивнул мне кот. – Но что я могу сделать? Я ведь всего лишь навигационный питомец! Хотя есть у меня отличная вещь для такого случая. Разрешите применить?

– Да действуй уже, ты, морда бесстыжая! – заорала я, потому что именно в этот момент подошедший кроконатор встал на дыбы и замахнулся на меня лапой.

Пригнувшись и утащив вниз Букваря, я перебежала ближе к шеренге полметрашек, всё так же блокирующих отход. Одновременно взмахнула хлыстом, зацепив петлёй ногу рептилии, и попыталась наложить на тварь стан.

«Наложение паралича – неудача», – доложил планшет.

В этот момент в парке грянул бравурный марш, от которого окружившие нас полметрашки с диким визгом разбежались кто куда.

«Режим повышения параметров “Партийное единение” активирован! – пробежала надпись на экране наруча. – Сила +10%, Сопротивляемость урону +15%, Удача +5%. Доступен приём “Фаталити” для игрока Букварь!»

Я аж подавилась от осознания плюшек с наложенного баффа. Это что ж? Наш Железный Феликс столько даёт? Оглянулась на кота и снова подзависла, благо кроконатор, оглушённый децибелами марша, пытался сбросить своего ездока и не обращал на нас никакого внимания.

Глава 5. Пора приодеться!

– А план у нас с вами таков. – Я вызвала инвентарь, чтобы сменить убитый «Витязёк» на гражданскую «шкурку». – Закупиться едой, шмотом и оружием и двинуться в Железноград.

– А, то есть сразу к делу приступим? – с энтузиазмом поинтересовался Букварь.

– В смысле? – непонимающе вскинулась я, переворачивая тушку вождя полметрашек.

– Ну так смерти игроков начались именно там. Эта информация была в файле дела, – ответил парень, внимательно следя за моими действиями. – А что ты делаешь?

– Если тело не исчезло, значит, тут спрятан какой-то хабар, – я принялась объяснять прописные истины. – Ты вообще мануал[1] читал? Тебя зовут-то как? Нам всё-таки работать вместе, можно и реальные имена огласить.

– Да это запросто, – пожал плечами программист, – Роман.

– Кира, – представилась в ответ. – А теперь смотри сюда, – и я ткнула напарника во всплывшее над бурачешем окно лута. – Полметрашка где-то успел скоммуниздить целую охапку гематогена и сгущёнки. Здоровье своё мы ими как раз и поправим. Я кину их в наш с тобой общий инвентарь – во время боя будешь брать по мере необходимости. Понял?

Парень порывисто кивнул, продолжая слушать вводную лекцию.

– Смотрим далее, – проговорила я, пролистывая страницы инвентаря. – Похоже эта банда успела завалить какого-то пионера. Смотри, у вожака есть свисток «Пионерская зорька». Скорее всего, именно им они и подчинили себе кроконатора.

– Хотя бы его можно мне? – с надеждой спросил Ромка. – А то ты куклу себе забрала, несмотря на то что это мой фаталити его завалил.

– Цыц! – одёрнула я наглеца. – Кроконатору так и так оставалось недолго. И без тебя бы разобралась. Просто не хотела, чтобы такой шанс пропадал: когда ещё увижу применение спецприёма другого класса?

– Фу, ты грязно мной воспользовалась! – делано обиделся парень, что вызвало у меня смешок.

Не такой он уж и пропащий, оказывается. Есть шанс сработаться.

– Не нуди, будет и на твоей улице праздник! Куплю тебе первый пионерский скаф! – пообещала я Ромке. – Какой тебе уровень-то дали?

– Слушай! Я на десятку сразу скакнул! – воодушевился парень, и глаза его радостно заблестели. – Это за каждого кроконатора так много падает? Может, сходим на сафари и быстренько доберём мне твой уровень?

– Господи, ты же работаешь на «Аэлис», должен же знать все особенности местного кача! – закатила я глаза. – Это. Так. Не. Работает!

– Товарищи, мне крайне интересно следить за процессом вашей притирки, но вам не кажется, что мы задержались? – влез между нами Эдмундович. – Я бы не прочь отобедать. Где у вас тут пролетарская столовая?

– Ты ему ещё и функцию питания прописал, что ли? – Повернулась к программисту и выжидающе на него посмотрела.

– Эм, а почему бы и нет? Он во многом кот, в чём-то революционер, а где-то даже человек! – выдал Ромка.

– Вот ты и завернул! – хмыкнула я. – Ладно, кем бы наш товарищ ни являлся, но он прав. Мы задержались. Двигаем в ближайшие магазины экипировки, потом поедим – и дальше на вокзал баллистических перевозок!

– Есть, командир, – печально протянул Букварь, двигаясь вслед за мной на выход из парка. – И кстати, я не работаю на «Аэлис». Точнее, работаю, но не так, как ты. Меня наняли для написания отслеживающей программы. – И парень махнул рукой в сторону чеканящего шаг Феликса. – Поэтому я во внутренней кухне «Рассвета» не разбираюсь.

– М-да, чем дальше в лес, тем толще партизаны, – пробормотала я себе под нос. – То есть ты вот совсем не понимаешь ни систему прокачки, ни допуска уровней? Местные профессии и их особенности тоже для тебя тайна, покрытая мраком?

– Почти, – кивнул парень, с энтузиазмом разглядывая окружающие нашу команду дома. – Я всё-таки играл как в онлайн, так и в офлайн-эрпэгэхи. Профы и классы наверняка у всех одинаковые и различаются только названиями да парой уникальных способностей.

– Ну хоть что-то! – довольно кивнула я. – А то можно было бы заподозрить, что Мишуля на тебя за что-то зол. Или на меня.

Ромка криво усмехнулся и вернулся к разглядыванию окрестностей. Мы двигались по центральному проспекту, стелющемуся от здания Главпочтамта к сердцу города. Здесь располагались самые безопасные локации, рассчитанные именно на новичков. Максимум, кто нам грозил, – это печники, норовящие залезть в инвентарь к игрокам и выкрасть оттуда что-то из провианта. Тараканам – тараканьи привычки. Быстро объяснив напарнику, как при помощи молота легко устранить букашечную проблему, мы двинулись к намеченной цели.

Спешащие мимо казуальщики и боевики с удивлением глазели на нашу команду, а особенно на гордо вышагивающего Феликса. Меня эти взгляды крайне напрягали: не дай бог кота попытаются отобрать.

– Ром, а почему именно кот и почему Феликс Эдмундович? – решилась задать давно мучивший меня вопрос. – Можно же было просто придумать какую-нибудь приблуду для скафа.

– А почему нет? – в свойственной себе манере пожал плечами парень. – Мне подумалось, что это будет забавно. Судя по тому, что я слышал об этой игре, такой трешовый вариант хорошо вписался бы в окружающую среду. Да и чего тебе не нравится? Хороший же фамильяр получился!

– Насколько мне известно, фамильяры сопровождают тех, кто использует магию. А у нас тут как бы немного другая история. Да и что за стереотип такой, будто герою без потустороннего помощника не обойтись? – завелась я, повернув на торговую улочку. – У нас дело серьёзное, а ты котов «прописываешь»!

Глава 6. Чудеса на виражах

Пропустив мимо ушей вопли Букваря о том, что разработчики – психи, и такой способ путешествий – полная ересь, я прошла в основной корпус вокзала. Эдмундович благоразумно не стал комментировать происходящее безумие, как называл старт ракеты Ромка.

Выполненное в футуристическом стиле здание имело стеклянную крышу, что позволяло наслаждаться видом начинающего темнеть неба и падающих отработавших ступеней ракеты. С громким гудением над нами раскрывались «бутоны» магнитных уловителей – специальных приспособлений, выглядящих, как многосекционные обратные зонтики. Эти устройства предотвращали попадание частей ушедшего снаряда на пункт отправки и ловили прилетающие из других городов рейсы. Приёмка при этом происходила в несколько этапов: секции уловителей раскрывались на разных высотах, постепенно снижая скорость пикирующей ракеты. На самом нижнем уровне снаряд плавно оттормаживался и устанавливался в шахту.

– Два билета до Железнограда, – обратилась я к кассирше-неписи.

– Животное сдаёте в багаж? – спросила девушка, оформляя полётный пропуск.

– Я полноценный член команды! – обиделся кот. – И в багаже не поеду!

– Тогда покупайте ещё один билет, – совсем по-человечески ответила программа. – Как раз отсек выкупите!

– Да чтоб тебя, Феликс, мог и подыграть! – разозлилась я и, видя негодование на мордочке пета, поспешила добавить: – Оставь свои патриотические высказывания для другого случая!

– Думается мне, я даже помог! Лишние уши в нашу команду не пустил. – Эдмундович оскорблённо поджал нижнюю челюсть и отошёл к Букварю, который, схватившись за голову, наблюдал за небом. Разве что волосы не выдирал.

Мне оставалось только обречённо вздохнуть, подсчитывая финансы, и оплатить ещё одно пассажирское место. В одном Феликс был прав: нас точно никто не подслушает, так как в отдельных секторах, на которые делится каждая кассета ракеты, умещались лишь три гражданские капсулы. Чёрт, а этот кот практически всегда дело говорит и заставляет меня всё чаще сомневаться в своих умственных способностях!

– Ты так и не ответил. – Получив пропускные квитки, я подошла к команде. – Высоты боишься? Чего так паниковать?

– Да, у меня акрофобия! – ответил парень, развернувшись и злобно сверкнув глазами. – И способ доставки идиотский, за уши притянутый. Клюква на клюкве и клюквой погоняет[1]! Мы не можем наземным транспортом туда добраться?

– Сам говорил, что у нас срочное дело. Альтернативный путь займёт где-то неделю, если нам повезёт и на транспорт не нападут мобы, – пожала плечами я. – И по мне, использование баллистических ракет для гражданских перевозок – это очень оригинально. Прям как твой кот-навигатор. Так что не жалуйся. Ничего страшного в нашем путешествии нет. Хочешь, я буду держать тебя за ручку или даже пакетик подам, если тебя тошнить будет?

– Ха-ха, – раздосадовано проговорил Ромка. – Нет бы действительно посочувствовать товарищу, так она ещё и стебётся!

– Уж прости, сопереживать давно разучилась. Не вижу смысла в пустой трате душевных сил, – быстро проговорила я и направилась к воротам предполётной зоны.

– Чего ж с тобой такого произошло, что ты так от человечности шарахаешься? – задумчиво произнёс мне в спину Букварь.

Отвечать не стала. Да и зачем? Разговоры по душам в наш трудовой договор не входили.

Тем временем над проходом в посадочную зону загорелся зелёный разрешающий сигнал, и я потянула слабо упирающегося напарника вперёд. Вокзал разительно отличался архитектурой от остальных строений города. Если там разработчики старались придерживаться сталинских мотивов, то здесь, видимо, фантазия закончилась, и здание было выстроено с использованием большого количества неонового освещения, голопанелей и гравитранспондеров, обеспечивающих быструю доставку пассажиров до дальних шахт. Единственное, что напоминало о советской атмосфере, – вымпела и знамёна со звёздами или серпом и молотом, размещённые на информполосах.

Проведя Букваря и Феликса до третьей шахты, где нас уже ожидала готовая к отправке ракета, я не отказала себе в удовольствии лицезреть побледневшее лицо Романа. А вот состояние Феликса, наоборот, внушало опасения. Уж больно воодушевлённо топорщились его усы и возбуждённо блестели глаза. Глаз да глаз за ним, а то сам на эмоциях стартанёт.

– Может, всё-таки поездом доберёмся? – предпринял последнюю попытку к бегству программист, заглянув внутрь пусковой шахты.

Огромная труба последней уходила вглубь земли где-то на сорок метров и была залита светом от множества ламп, располагающихся на каждом пассажирском ярусе.

– Пора смело посмотреть в глаза своему страху, возможно, проблеваться и раз и навсегда забыть, что такое боязнь высоты! – хлопнув по плечу товарища, хохотнула я. – Ром, это же ведь нереально, успокойся.

– А инфаркт сердца вполне реален! – огрызнулся парень, тем не менее послушно следуя за мной. – Омни отлично передаёт все перегрузки, испытываемые человеком во время космических полётов! Я уж не говорю о том, насколько убедительна для мозга картинка, посылаемая сенсорами!

Мы спустились на шестой ярус, где, согласно квиткам, находились наши места. Каждая ракета несла до десяти круглых кассет, внешние стены которых были полностью прозрачны. Видимо, для того, чтобы пассажиры могли насладиться открывающимися видами. Или, как в случае с Букварём, грохнуться в обморок.

Глава 7. Железноград умеет удивлять

– Осада? – удивлённо округлил глаза Букварь. – Что за зверь и чем для нас опасен?

– Ежемесячный ивент[1] Железнограда, – устало оглядываясь, ответила я напарнику. – Защита города от наплыва высокоуровневых монстров, что лезут сюда из так называемых капиталистических земель. Хорошая возможность прокачаться или сдохнуть.

– Фига се! И что нам делать? – Парень даже остановился посреди улицы. – Это же явно событие не для октябрят.

– Зришь в корень, товарищ! – подтвердила его догадку. – На осаду берут начиная с тридцать пятого пионерского уровня. Всех, кто ниже и при этом находится в городе, тупо загоняют в убежища.

– А не участвовать в этом балагане нельзя? – задумчиво произнёс Ромка, поглаживая подбородок.

Мы остановились на первом от вокзала перекрёстке. Железноград выстраивался в строгой схеме: все улицы шли чётко по прямой и были либо параллельны, либо перпендикулярны друг другу. Дома, сложенные из серых монолитных блоков, создавали ощущение давящей атмосферы. Облегчить эффект не помогали ни левитирующие над улицами фонари, ни ажурные архитектурные композиции, натыканные тут и там между зданиями.

Мимо нас то и дело пробегали игроки и неписи. Первые делились на два вида спешащих: одни бежали в сторону городских стен, а вторые в срочном порядке разыскивали убежища, информация о расположении которых вспыхивала яркими сообщениями на стенах домов. Неписи же просто возвращались на место своего обитания – магазины, госучреждения и прочие инстанции.

– К сожалению, с началом ивента все игроки, прибывшие в город, автоматически проходят регистрацию на битву, – вздохнула я, вызвав карту Железнограда. – Я обязана явиться на стены, чтобы отстоять коммунистическую честь сего поселения!

– Красиво сказано, а главное, верно! – одобрительно мурлыкнул Феликс. – Я присмотрю за товарищем Букварём, пока ты будешь выполнять свой долг.

– Это кто ещё за кем присмотрит! – возмутился напарник. – Я не понял, чего это вы ко мне, как к ребёнку несмышлёному, относитесь?

– Не обижайся, а пользуйся! Мы тебя холить и лелеять будем! – обхватив Ромку за плечи и кивнув на свой планшет, проговорила я. – Смотри, мы сейчас наведаемся к одному торговцу, надо докупить очень ценную амуницию. А потом найдём тебе уютное гнёздышко!

– Да на фиг я тут вообще сдался тогда? – поведя плечами и сбросив мои руки, огрызнулся Букварь. – Давай я просто выйду в реал, отосплюсь, а ты меня потом вызовешь?

– А-а-а, – я покачала указательным пальцем перед лицом напарника. – На время осады блокируются все выходы из игры. В реал можно вернуться, только если сама система решит, что игрок в опасности.

– А бары в местных убежищах, случайно, не оборудованы? – приуныл Букварь. – Сколько обычно длится этот ваш ивент?

Мы двинулись вдоль проспекта, взяв за ориентир магазин Кузнеца. Я надеялась, что он не закрывает свою лавку на время боя.

– Да когда как, самый длительный шёл три дня и был прекращён разработчиками, – хмыкнула я, пожав плечами. – Сам посуди, игроки провели в своих капсулах трое суток! Без воды и питания!

– Идиотизм! Их же засудить могли за такое издевательство! – ахнул этот впечатлительный юноша.

– Так и был коллективный иск, от которого «Аэлис» успешно отделалась, потрясая перед судьёй пользовательским соглашением. – На следующем перекрёстке я усиленно повертела головой в поисках хоть какого-то намёка на маркет Кузнеца. – Ты сам-то читал соглашение?

– А то ты не знаешь? – насупился Ромка. – Его ж никто не читает.

– Вот-вот! А там много чего интересного и обязательного для игроков прописано. – Двинулась к дому, на первом этаже которого висела неоновая вывеска, при детальном рассмотрении изображающая молот и наковальню. – Например, что все риски получения тяжких физических увечий геймеры осознают и принимают как возможный ущерб.

Букварь выпучил от удивления глаза, открыл было рот, чтобы что-то возразить, но тут же полез в инвентарь. Очевидно, решил наконец-то ознакомиться с договором, которым «Аэлис» надёжно прикрывала свои тылы.

– Товарищ Феликс, готовы снова пошопиться? – Я сцепила пальцы в замок и, вывернув ладони от себя, от души потянулась.

– А можно не заимствовать капиталистические слова? – поморщился этот ярый сторонник коммунизма. – Есть же прекрасное слово «закупиться»!

– Букварь, тебе не кажется, что ты перегнул палку со своей попыткой сделать ультрапатриотичного персонажа? – Развернулась к напарнику, недовольно выгнув бровь. – Ему ж слова не скажи, он всё на путь истинный норовит поставить!

– А? – парень поднял голову от папки, которую с пристрастием изучал. – Да я не особо-то и усердствова-а-а-л…

Последнее слово Ромка удивлённо протянул, пялясь на что-то за моей спиной.

Я развернулась ознакомиться, что за чудо снова повергло напарника в шок, и увидела давнюю знакомую. Анна Краева, в игре известная как Аннушка. Девушка выбрала себе профессию боевого пропагандиста и на данный момент уже имела уровень партийца. Рослая, с короткой стрижкой платиновых волос, в чёрном массивном скафандре и надетой поверх белой мантией, она практически волокла за собой какого-то октябрёнка. Доходящие до пояса разрезы на её верхней одежде выгодно преподносили стройные ноги геймерши, а большая красная звезда на груди подчёркивала аппетитную форму оной. Понятно, чего так залип Букварь. Аннушка у нас была красавицей, правда, на редкость суровой и немногословной.

Глава 8. Слабая зацепка и неслабая Злюка

– А нам что делать? – встревоженно поинтересовалась я у программиста. – И как долго продлится этот процесс?

Феликс висел в зелёном коконе уже битый десяток минут. Успела завыть и отзвучать вторая серия предупредительной сирены. Вот-вот начнётся осада, а мы застряли чуть ли не в центре города. И самое меня раздражающее было то, что я чувствовала свою бесполезность. Повлиять на происходящее никак не могла, помочь – тем более.

– В идеале Феликс сейчас должен понять, что вызвало нашу аномалию, природу её действия и то, куда она делась после контакта с игроком, – будто не слыша моего вопроса, объяснил Ромка. – Надо проверить ближайшие объекты на возможные искажения в программном коде. Держи. – Парень сунул мне в руки обычный металлоискатель. – Проверь площадку справа, я возьму левую сторону.

Я непонимающе следила за действиями программиста. Ромка, полностью уйдя в себя, принялся проводить детектором над каждым предметом на этой детской площадке. Эдмундович тоже никак не реагировал на внешние раздражители, и мне больше ничего не оставалось делать, кроме как исполнить команду напарника.

Подражая движениям Букваря, исследовала метр за метром на отведённом мне участке. Мониторчик на щупе молчал, я всё дальше отходила от команды, постепенно приближаясь к большому раскидистому дубу, что рос точнёхонько в центре двора. Рядом с ним валялась потрёпанная тряпичная куколка, на которую и сработал мой металлоискатель. От его писка, вспоровшего стоящую вокруг гулкую тишину, я нервно вздрогнула и воровато оглянулась. А ну как сейчас сюда какие-нибудь городские мобы нагрянут?!

-– Отлично, артефакт Призрака! – радостно заорал сбоку Букварь, подхватив куклу. – Странно, что она столько времени пролежала, и её никто не подобрал.

– Скорее всего, принимали за антураж, – пожав плечами, ответила я. – Мне бы в голову не пришло, что в детской игрушке может быть что-то стоящее.

– Стоящее? Да это же зацепка! Надо срочно распотрошить куклу и посмотреть её код! – Глаза Букваря лихорадочно блестели, и он сейчас здорово напоминал безумного учёного.

– Охолонись, хлопец! – Я успокаивающе погладила его по плечу. – У нас тут ещё Феликс в себя не пришёл, да и бойня вот-вот начнётся. Давай будем играть в потрошителей попозже? Честно-честно, я тебе даже инструменты подавать буду!

– Сарказва! – буркнул в ответ Ромка, но куклу спрятал в инвентарь и огляделся, проверяя, что ещё мы не успели отсканировать.

– Кто? – я даже поперхнулась от такого эпитета.

– Саркастическая язва ты, – устало выдохнув, ответил напарник. – Мы вроде бы всё осмотрели, теперь ждём, пока Феликс закончит кодировочный сёрф[1].

Спустя ещё десять минут моего катания на качели и три не особо смешных, ввиду своей исключительно программисткой направленности, шутки от Ромки, нашего пушистого революционера отпустило. В прямом смысле этого слова: сфера вокруг него схлопнулась, и кот выпал из неё безвольной тряпочкой.

– Феликс! – охнула я и поспешила подхватить кота.

Пет не приходил в себя и будто бы весь выцвел.

– Рома, что с ним? – почему-то дрогнувшим голосом спросила я.

Вот чего-чего, а привязываться к компьютерным питомцам мне точно не стоило.

– Эм, энергетическое истощение? – почесав макушку, недоумевающе ответил напарник. – Вообще-то, я такого состояния ему не прописывал. Возможно, контакт с остаточным искажением от Призрака внесло какой-то сбой в код Феликса. Перед выходом из игры перекинешь его мне на аккаунт, дома прогоню через проверку. Да и отчёт по его изысканиям составлю.

– Злые вы, – внезапно раздался тихий голос Эдмундовича. – Я, можно сказать, жизнью рисковал, прощупывая ваши вмешательства. А вы даже икорки мне не подготовили в награду!

– Ах ты плут! – радостно возмутилась я. – Да я с тобой чуть не поседела!

– Говорят, пепельный нынче в моде, – всё тем же тихим голосом ответил кот, при этом довольно-таки живенько устроившись у меня на руках.

– Точно сбой пошёл, – расстроенно выдохнул Букварь. – Разбираться в современных трендах я его не учил.

– Ладно, потом отладишь своё рыжее чудо. Сейчас надо спешить на стену, – произнесла я, поднявшись вместе с Эдмундовичем в моих объятиях. – Я всё-таки хотела бы переговорить с Ольгой до начала битвы.

Букварь кивнул, а сам вызвал инвентарь и что-то начал разыскивать во вкладке «Другое».

Мы вышли из-под арки, что отгораживала уютный дворик от широкого проспекта, и поспешили в сторону охранного периметра. Небо в той стороне полыхало синими и зелёными оттенками, как при северном сиянии, возвещая скорый подход первой волны монстров.

Что центральный проспект, что более мелкие улицы, его пересекающие, были пустынны и тихи. Городской транспорт ещё при первом сигнале сирены отправился в депо и парки, личные гравимобили игроков автоматом парковались у домов, где проживали их хозяева. Редкие комсомольцы и партийцы так же, как и мы, спешащие на стены, обгоняли нас и с удивлением поглядывали на Феликса, которого я так и не спустила с рук. Не сказала бы, что котяра был лёгким, но усиленная «Богатырём» физика позволяла транспортировать напарника без особого напряга. Зная независимый характер Эдмундовича, я искренне переживала за него: вряд ли бы в хорошем своём состоянии он бы позволил мне нести его на руках.

Глава 9. Сила пропаганды или в бою тащат не только "танки"

– Погоди, это ещё цветочки! – хлопнув парня по плечу, ответила Аннушка.

– Надеюсь, эти цветочки не кусаются! – нервно проговорил Ромка, разглядывая поле, раскинувшееся перед стенами.

– А вот этого обещать не могу, – улыбнулась Аннушка. – Вы пока располагайтесь, я пойду проверю остальных бафферов. Скоро начнётся жара, – мечтательно протянула геймерша.

Проводив подругу взглядом, я двинулась дальше, желая расположить своих компаньонов в противоположном конце верхней галереи. По опыту прошлых осад основной удар противника приходится на центральную башню. И чтобы обезопасить моего октябристого напарника, того следовало спрятать поближе к соседней башне, где пролегала граница нашего сектора. То есть, заняв там позицию, мы обезопасим хотя бы свои тылы. Да и народу там меньше околачивается, и монстряки не особо лезут.

Так мы и шли, лавируя между готовящихся игроков и посматривая вниз, туда, где на совхозных полях начали появляться первые мобы осады. Пробными «шарами» выступали мышаки, чем-то похожие на бурачешей, только уши у них были чёрные, а мордочки белые. В качестве оружия эти твари использовали собираемых с полей почилини. Надкусывая последних, умненькие грызуны превращали их в бомбы замедленного действия. И уже у самых стен запускали снаряды, надеясь достать хотя бы до нижних ярусов.

С этой напастью неплохо справлялись те самые сторожа, которых Злюка обязала поставить в нижнее охранение. Но для поднятия уровня к импровизированному тиру часто присоединялись и рядовые игроки. Если патронов не жалко было.

Следом за мышаками обычно прилетали буржуки. Вот с ними-то и начинались вполне серьёзные бои. Мало того что монстры летающие и довольно манёвренные, так ещё и урон наносили солидный. А уж если подключали особые умения, то тут только успевай уворачиваться!

Третья, предпоследняя, волна состояла из огромного количества разнообразных монстров: и мышаков, и инсектоидов[1], и рентведов[2], и множества других видов, которых разработчики гордо причислили к капиталистической заразе. По крайней мере, в местном справочнике-бестиарии все эти твари были размещены в соответствующем разделе. Эта волна оставляла после себя самые массовые потери в стане игроков. Но то, что приходило следом, опасностью превосходила всех предыдущих тварей, вместе взятых.

Огромные титанодоны, гуманоидные роботы, одним махом стального кулака способны разрушить целый сектор стены. Их валили ещё на подходе, благо двигались они довольно медленно. Подпускать их близко к охранному периметру было равносильно признанию поражения. И чтобы их уничтожить, требовалась вся огневая мощь, какую могли предоставить собранные игроки.

К тому моменту, когда я привела Букваря и Феликса в примеченное местечко, под стенами уже вовсю резвились черноушные твари, гоняясь за резво скачущими почилини.

– Как думаешь, в этот раз титанодоны будут? – услышала я вопрос одного из двух игроков, стоящих неподалёку.

Судя по обмундированию, ребята являлись такими же комсомольцами, как и я. Возможно, профа другая, но, очевидно, «танки»: устрашающего вида скафы и тяжёлые импульсные винтовки в их руках говорили в пользу моего предположения.

– Да кто ж их знает? – лениво ответил второй геймер. – Тут только гадать остаётся. Ивент-то начался вне расписания, может, что-то новенькое подкинут.

– А что, осада не всегда по четырёхволновому сценарию проходит? – не удержалась я и полюбопытствовала.

Парни настороженно оглянулись на меня, смерили взглядом мою экипировку и, видимо оставшись довольными увиденным, одновременно кивнули.

– Да раз на раз не приходится. Но если Злюка притащила Теслы, значит, ждёт чего-то мощного, – сподобился ответить второй игрок.

Я поблагодарила за ответы и повернулась к своей команде. Феликс уже приладил мою винтовку между зубцами стены и с интересом изучал будущее поле боя. Букварь нервно оглядывался и то и дело залезал в инвентарь, проверяя наличие продуктовых пайков для быстрого пополнения здоровья.

– Ром, не переживай. – Я коснулась плеча программиста. – Всё будет хорошо!

– Ага, ты так же говорила, когда мы на вокзал пришли! – огрызнулся парень, а потом, резко выдохнув, произнёс: – Да я не за себя волнуюсь. А за свою полезность в бою. С моими навыками и малым развитием характеристик я буду, скорее, обузой. Ты стопроцентно будешь дёргаться, проверяя моё состояние!

– О, как! – удивилась я, откинувшись на стену рядом с Эдмундовичем. – Если дело в этом, то можешь вообще забить. Я тебе не нянька. Прикрывать, конечно, буду, но поголовной опеки не жди. Макар у тебя есть, голова на плечах тоже. А это, знаешь ли, уже хороший набор для возможности себя обезопасить.

Сказала это, а сама внезапно поняла: прав Букварь. Я ж с ним как курица-наседка себя веду. И шмот закупила, и провиантом озаботилась, медальки-брошки повесила. Да я себя так к бою не подготовила, как напарника!

– Мужчины что дети, о них забота нужна! – прокомментировал Феликс, не отрываясь от своего занятия и будто бы отвечая на мои мысли. – И ты, Букварь, стараниями Киры, подготовлен не хуже местных комсомольцев.

Мы с Ромкой недоумевающе переглянулись. Теперь, похоже, и программист убедился в том, что развитие Эдмундовича пошло гораздо дальше тех рамок, что были изначально ему заданы.

– Слушай, а он может каким-то образом считывать мои мысли? – задала я давно мучивший меня вопрос.