Новая жена короля - хозяйка борделя

Глава 1

Терра

Спелые грозди винограда истекают пряным чуточку кисловатым соком. Надо собрать корзину до самого верха, чуть позже ее унесут, а меня уже ждет вторая.

- Гонец царя всех земель, Аршена Великолепного! Ищет невест для отбора своего господина! - пронесся грубоватый мужской голос над рощей.

Восторженно закричали соседки, что собирали ягоды ближе к дороге. Неужели? А я уже отчаялась ждать, когда судьба повернется счастливой сказочной стороной. Мое настоящее имя - Ирина и я главный бухгалтер в крупной конторе. Была им, до того как провалилась в шахту лифта, возвращаясь от дерматолога в офис. Шарлатан утверждал, что проступивший узор на руке – признак древней расы.

Очнулась уже здесь, от того, что мне в лицо брызнули прохладной водой. По мнению двоюродного брата, моего опекуна Хая, все было куда проще - меня забодал баран. Этим он и объяснил все странности, например то, что я ничегошеньки не помню о местной жизни, об укладе, традициях и обо всем остальном. Климат чудесный, в тени градусов тридцать, море опять-таки рядом. На этом плюсы попадания в другой мир закончились. А жаль. Но может, хоть сейчас повезет? Ведь не просто же так гонец пожаловал на наши с соседями виноградники? Рыжая Нора, главная болтушка и сплетница, водрузила свою корзину на землю и подошла ближе ко мне. А от дороги со всех ног к нам бежит Хай, держа пустую корзину в руках.

- Надо радоваться, да?

Брат затравленно огляделся на соседей, нахлобучил пониже мой скромный платок, и кивнул. Вечно он что-то скрывает. То о старой книге просит молчать, то о свечах. Странный.

Все ближе грохот копыт о сухую землю. Всадников много, но гонец из них только кто-то один. На всякий случай я приветственно помахала листком виноградной лозы. Первый из всадников обернулся, неловко задел почти собранную корзину винограда и полновесные грозди покатились в пыль.

- Что вы делаете? - я выступила вперед.

- Ищем самых прекрасных девушек. Одна из избранниц войдет во дворец императрицей! Сними платочек.

Вот он мой шанс! Повинуясь приказу незнакомца, я рассыпала по плечам тугие смоляные кудри и улыбнулась. В этом мире я чудо как хороша. Черные локоны, пышные формы, узкая талия, огромные глаза в оправе длинных ресниц. Ну же! Я точно должна сегодня же попасть во дворец! Хватит с меня сбора винограда и других унылых работ.

- Ты пойдешь с нами.

- Подождите, что значит, пойду? А лошадь, карета?

- Беги, - шепнул брат и подтолкнул в спину.

Я побежала прямо в руки гонца, продолжая махать своим листиком. Все молчат кругом, как будто не рады. Как их понять?

- Будешь держаться рядом со стременем.

- С радостью, господин, - обернулась, чтоб попрощаться и увидела ошеломленного брата. Белизна проступила сквозь смуглую кожу. Он стоит, сжав челюсти, а глаза блестят, словно бы в них застыли непролитые горькие слезы. Почему? Что я опять не так сделала? Как же сложно во всем разобраться, ничегошеньки не понимая толком, не зная устоев. Всего неделя как я тут очутилась, и даже не знаю, каков он, наш царь. Говорят, и смел, и ужасен, а еще прекрасен лицом. Стоп. А жена? Ведь говорили, что у него есть жена. Красавица, дочь правителя соседней страны. Или же царственный эльф овдовел недавно? Кажется, я что-то такое слышала от соседок. Брат тогда еще загнал меня в дом от колодца, сказал, что сам наберет воду. Я помню, обрадовалась, что не придется крутить тяжелую ручку. Нет, хватит с меня тяжелой работы. Раз уж я очутилась в сказке, то хочу быть хоть здесь королевой! Жить в роскоши, не знать никаких бед. Одернула задравшийся было рукав тонкого платья, когда я напряжена, на запястье вновь проступает особая метка, она перешла вместе со мной с Земли и стала даже чуть ярче. У брата точно такая же, и он тоже скрывает ее от всех, хотя сам же говорит, что мы должны ею гордиться. Что это символ нашей родной земли, которая осталась далеко-далеко, за высоким синим хребтом, где-то там, позади. Ночами брат читает молитвы при свете старинного светильникаи истово мечтает вернуться домой, в Эйхару, как он называет нашу далекую родину, читает пророчества, ждет. Таких как мы, переселенцев здесь много, целый народ был согнан со своей родины. Нас недолюбливают, многие как брат стараются скрыть, откуда мы произошли, к какому народу принадлежим.

- Господин! Позвольте мне дать наставления сестре! Чтобы она не докучала вам в дороге, да будет путь легок и быстры ноги вашего жеребца.

- Позволяю.

Брат поманил меня к себе раскрытой ладонью, порывисто обнял за плечи, стоило подойти ближе.

- Обещай мне, что станешь молчать о том, кто мы, пока это будет можно. Царь ничего не должен узнать. Иначе он убьет тебя. Обещаешь?

- Обещаю. Но почему?

- Потом. Я сделаю все, чтобы навестить тебя там. Будь кроткой, не перечь никому, помни, кто ты есть на самом деле. Соблюдай наши законы, пока кровь твоя не проснулась и не откликнулась зову. Иди.

Глава 2

Терра

Следуя за всадником, я вышла на нашу дорогу. Широкая, пыльная, за всю неделю, что я здесь нахожусь, мне так и не удалось по ней пройти сколь-нибудь далеко. То соседки разворачивали к дому под одним из множества хозяйственных предлогов, то брат. Кроме меня здесь собралось еще пять девиц из окрестных домов, я их всех немного знаю. С ними три всадника на красивых тонконогих, словно игрушечных, лошадях. Звенят разномастные колокольцы на упряжи, сияют словно золотые. А может и вправду сделаны из благородного металла, тут принято выставлять напоказ роскошь тем, кто находится на королевской службе.

- Все, остальные страшны, как дно колодца в засуху! Можем выступать!

- А эта местная не из эйхарцев, будь они прокляты? - кивнул на меня тот, что возвышался на спине белого жеребца. Очевидно, он главный здесь, а вовсе не тот, что привел меня.

- Местная, вроде бы, - девушки кругом молчат. Берегут нашу с братом тайну. Я уверена, что всем известно, откуда именно родом наша семья. Да только тут не принято выдавать соседей властям, слишком многим люди обязаны друг другу.

- Возьми хоть гроздь винограда с собой, - толкнула меня в плечо соседская Лайла.

- Он мне уже надоел. Уверена, в пути нас непременно покормят.

- Глупая. На, держи. Не пригодится, отдашь кому-нибудь.

В руках у меня очутилась тяжелая гроздь спелых ягод, просвечивающих янтарем на солнце. Неделю назад, я чуть не умерла от счастья, оказавшись вдруг среди жаркого лета, а теперь уже нос ворочу от его сладких плодов. Пыль взвивается из-под ног, дорога, мощеная камнем, утоптана тысячей ног. Интересно, из скольких невест будет выбирать царь, и почему остальные не рады? Боятся спугнуть свое счастье? Суеверные, что с них взять, все им мерещатся, то злые духи, то драконы, а то оборотни. То не делай, это не говори, сюда не посмотри. Фи! Я-то современный человек, мне бояться нечего, разве того, что устану.

- А идти далеко? - крикнула я гонцу.

- Бойкая? Это хорошо. Два часа только до Сереи. Там будет постоялый двор. В нем соберутся все самые красивые девушки нашей округи. Выберем десять-двенадцать и поутру отправимся в царский дворец.

- А остальные куда?

- Обратно, по домам. Куда же еще.

- Как думаете, у меня есть шансы?

- Вернуться обратно? Не думаю. Может, потом. До смотрин пройдет еще время. Царские евнухи велели ничего на вас не жалеть, лишь бы хоть одна приглянулась.

- А у царя есть гарем? Тогда я обратно, мне такой вариант не подходит.

- Смешная, - мужчина хмыкнул в пышную бороду, - обратно уже нельзя. Ту, что ослушается указа, подобно Айхи, ждет смерть. Гарем велик, но царица будет только одна. И, может быть, ты.

- А кто такая Айхи?

- Дремучее место, дремучие люди. Айхи - предыдущая жена царя. Она осмелилась перечить, и была казнена в назидание всем.

Мне стало не по себе. И на кой черт я в это ввязалась? С моим-то характером? Тьфу! Только размечтаешься о хорошей сказочной жизни и вот опять. А с другой стороны, люди зачастую преувеличивают придворные события. Или вовсе гонец решил меня запугать, чтоб не думала о побеге. Скорей всего, так. Но в гарем попасть я не согласна, это совершенно точно. Уж лучше было бы остаться здесь. Но самое главное, безусловно, не кувырнуться обратно на Землю. Это точно будет полный провал! Брр. Как вспомню. Отчеты, счета, сведение несводимого, обреченного на полный провал баланса. Еще и зима слякотная, противная. То мороз, то оттепель, и зеленые ошмётки прошлогодней травы выныривают из-под снега узнать, как оно тут, уже весна или опять у природы ошибка в расписании. Ну уж нет, лучше интриги, тайны, свидание с кем-то великим. Интересно, как будет проходить сам отбор?

Примерно через час нашей милой прогулки, как раз когда я доела кисть винограда, над дорогой с диким воплем мелькнуло нечто сиреневого цвета. То ли птица, но почему тогда такая большая, то ли ящерица.

- Это кто?!

- Главный царедворец Нан. Лично прибыл, чтобы помочь определить самых прекрасных девушек наших земель. Отсеять эйхарок, если мы проглядели недостойных, рассмотреть, чтобы косы невест были самыми настоящими, не было вплетено прядей из лошадиных хвостов.

- Но он же не человек?!

Гонец обернулся, не пряча ехидной улыбки.

- И откуда ты только взялась такая дремучая? Нан – мудрейший из ящеров, он крылат, его гнев способен очистить наши земли от скверны. Пророчество не сбылось, да будет тебе это известно, народ Эйхары не смог восстать и вернуться в свои исконные земли, ни в одном из них не проснулась древняя кровь. А значит, близится час расплаты. Да будет на то воля царя всех благословенных земель!

Фанатик, - решила про себя я. Вся беда в том, что я сама принадлежу к народу эйхарцев, метка то разгорается на запястье ярче, а то исчезает. И что делать, если эта крылатая зверюшка решит проверить? Бежать? Так куда? Кругом виноградники, тут особо не спрячешься, найдут. К брату возвращаться опасно, его подставлю под царский гнев. Пророчество. Брат тоже что-то говорил про него, вот только я плохо слушала. То ли оно и вправду не сбылось, то ли ему еще только предстоит сбыться. И кровь. Почему и, главное, как она должна проснуться в нас? Ведь Хай тоже говорил об этом. Соблюдай обычаи и порядки, учи книгу, и все наладится. Я как-то не особо этим прониклась, посчитала за очередное глупое суеверие, может быть, зря? Драконы-то существуют. Вон как летел. Черт. Угораздило высунуться, еще и листиком махала, доверчивая идиотка! Была бы тише, сидела бы сейчас у колодца с персиком в руке.

- А Нан будет смотреть нас в зверином обличии? – спросила у соседки тихим голосом, перешедшим в шепот.

- Этого я не знаю, на все его воля.

Глава 3

Терра

Город меня поразил, стоило ему выплыть из виноградников. Чувствуют себя абсолютной и полной дикаркой. Впрочем, не только я. Девушки тоже жмутся друг к другу. На ровном плато раскинулся вполне настоящий оживленный мегаполис. Такой же шумный, многоголосый, как те, к каким я привыкла на Земле. Только здания не выше двух этажей. Зато какие! Огромные пластины толстого хрусталя оправлены в прихотливое переплетение узких полосок белого резного мрамора. Каждый дом имеет свою неповторимую форму. Где-то это просто полусфера, где-то башня с округлой крышей, многие похожи на наши обычные дома, но только формой, не внешним видом. Поразительно красиво! Под ногами не земля больше, а узорные зеленые плиты, лозы крупных розоватых и синих цветов оплетают почти каждый особнячок. Скрипя шестеренками по улицам плавно движутся небольшие повозки. Бензином не пахнет, колес у них нет. Платформы, не пряча секретов своих механизмов, плывут над землей. Просто скамейка или диванчик в окружении всяческих лопастей, цилиндров и непременно кристалла в том месте, где у приличной машины должен быть двигатель. Мой восторженный возглас "Ах!" гонец воспринял по-своему.

- Неужели вас сюда братья, ну или дядьки, не возили ни разу? Дикие люди! Поражаюсь! А в следующем месяце у нас будет ярмарка. Приведут механического слона, можно будет на нем покататься за медяшку. Вверх поднимается над крышами всех домов.

- Кто же сюда пустит нас? Ведь только одна останется при царе, - фыркнула девица позади меня, никак не могу выучить ее имя.

- Только одна несчастная и то, если переживет отбор Нана, - шепнула мне почти в самое ухо Лайла, - впереди справа между двух высоких заборов домов вельмож будет узкий лаз. Он ведет к кладбищу, там полно старых склепов.

- Думаешь, мне стоит?

- Видишь, дерево раскинуло крону над дорогой? Его листья, если свернуть и чуть сплющить, очень похожи на ядовитого паука. Я упаду, притворюсь, что меня укусили и отвлеку этим гонца. Быть может, ты успеешь.

- Спасибо. Откуда ты все это знаешь?

- Разве ты не помнишь? Моя семья жила здесь раньше, пока отец был молод и служил царю.

Вот и думай, добра мне соседка желает, рискуя собой, или просто-напросто хочет избавиться от соперницы и задержаться на отборе подольше? Ведь далеко не факт, что во мне опознают эйхарку, отметина может и не проявится, но рисковать собой все же как-то не хочется. Из виноградников я вырвалась, город чудо как хорош, в гарем угодить женой ли, наложницей – точно не из разряда моих желаний. Значит, держим путь на кладбище, а там будет, что будет. Умерев один раз в шахте лифта, начинаешь спокойней относиться к превратностям жизни и рисковать теперь куда легче. Наверное, во мне наконец-то проснулась спавшая крепким сном с самого рождения авантюристка. Да и потом, это раньше я была глупой и шла в жизни исключительно правильной дорогой. Учеба в лицее, институт, престижная работа. А теперь значительно поумнела! Если еще учесть, что в активе у меня сейчас только красота и умение сносно собирать виноград, а мое образование здесь всем без надобности.

- Готова? - шепнула соседка.

- Да!

Девушка падает на землю, крик «Паук!» приводит остальных в смятение, все бегут в разные стороны, некоторые девицы начинают прыгать на месте и визжать, гонец и провожатые смотрят во все глаза и не понимают, что делать. Бегом я рванула к узкому лазу. Это даже тропкой не назовешь, пробраться можно с трудом и то боком. Хоть бы не застрять! И заборы-то ужасно шершавые, цепляют одежду. Шеи невесомо что-то коснулось, я еле сдержалась, чтоб не подлететь с визгом. Уф! Травинка. Развелось же тут всяких насекомых. Членистоногих. Не важно. Кусачих ядовитых пакостей, одним словом. Шаг, другой, третий, все дальше и дальше бочком я ухожу от основной дороги. Здесь уже не слышны ни крики гонца, ни визги девиц. Почва под ногами напоминает камни, а на самом деле это похоже стекло, расплавленное в кругляши. Красиво. Привести бы мысли в порядок. Там, у брата настоящей Терры, казалось, что этот мир очень похож на привычную мне Землю. А на самом деле все куда интересней. И драконы, правда, существуют, а вовсе это не суеверие, как я считала. И экипажи без колес вовсе не выдумка. Да даже эти дома из стекла, заключенного в мраморные оправы, действительно существуют. Одежду бы ещё себе раздобыть другую. Та, которая на мне, уж слишком приметна. Если царицу казнили за непослушание, то и меня за побег вполне могут, с этих станется. Хорошие же тут строят заборы! И захочешь, не сможешь ничего украсть со двора. Была бы калитка, можно было бы попросить что-нибудь из одежды или просто пролезть и стащить. А так? Иди себе и иди. Никаких развлечений. И пить уже хочется, жарко.

Все же в одном из заборов обнаружилась узкая щель. В прошлой жизни и в прошлом теле мной всегда руководил принцип кошки – голова пролезла, остальное тоже протисну. А тут, главное, не застрять формами. Нет, они конечно очень красивые, но неудобно-то как! Осмотрелась, хозяев участка вроде не видно, а вот белье на веревке висит. Я, конечно, не воровка, но жить-то хочется! И очень. Три шага по газону, увязаю ногами в невероятно зеленой для этого климата пышной траве, а вот и вещи. Брюки мне точно не подойдут, а хотелось бы. Платье прислуги брать грех, может, оно у нее и вовсе последнее, да и я не хочу примерять на себя это сомнительное амплуа. А розовенькое в оборках чудо как хорошо, жаль, что приметное и на выпирающем к-хм «нижнем бюсте» точно никак не сойдется. Вот черненькое очень даже ничего. Мне в нем будет, безусловно, жарко, но хоть влезу всеми частями тела. Фигура как у порно звезды, не знаешь, куда и как ее втиснуть. Еще раз огляделась по сторонам, никого нет. Только статуя механической твари на шестеренках надменно взирает на меня с крыльца дома. Прошлое платье скинула на траву, вместо него успешно влезла в черное, бант затянула на талии. Вроде бы ничего. Ног не видно, значит, приличное, запястье скрылось под рукавом, еще того лучше. Жаль, туфелек нет. Впрочем, подол прикроет откровенно сельскую обувь.

Глава 4

В доме увеселений. Салон.

- Мальчики! Радуйтесь! У госпожи нашлась наследница! Мне только что сообщили.

Молодые мужчины, занятые до этого привычными и не требующими особого внимания делами, никак не проявили своего удивления. Мигель, крупный по человеческим меркам оборотень, продолжил скоблить кедровые доски пола, Ноэль, свободолюбивый дракон, батистовым снежно-белым платком стирал невидимые разводы на хрустальных бокалах, просматривая их на свет, обильно льющийся в широкое окно, выходящее на центральную улицу города. Даже юркий и проворный дриад ничем не проявил своего удивления. Экономка чуть подождала ответа и скрылась за дверьми, излишне громко лязгнув щеколдой. Снаружи все, что происходило за окном этого просторного помещения, обставленного согласно вкусу предыдущей хозяйки просто и элегантно, было хорошо различимо. Красивая витрина всегда привлекает новых гостей. Ближе к ночи, когда заведение вновь откроет двери клиентам, тяжелые портьеры опустятся и останется только додумывать, сгорая от любопытства, что же там теперь происходит. Какие короткие номера показывают эти красавцы под задорную, шаловливую музыку? Кто именно из гостей так смеется над забавной шуткой? Может статься, это вдова бывшего губернатора? Та еще шалунья, она была младше мужа лет на тридцать, если не больше, и теперь вовсю упивается ничем не обремененной веселой жизнью.

Сейчас же мужчины просто работали, пытаясь сохранить пристойный вид. Получалось у них это, прямо скажем, плохо. Тугие штаны, и рубашки легкого хлопка неспособны скрыть дикую первозданную красоту тех, кто так усердно занят будничной домашней работой. Настоящий соблазн для снующих мимо достойных горожанок.

- Думаешь, станет лучше? При новой хозяйке? - развернувшись спиной к окну, рискнул задать вопрос дракон.

- Не знаю. Кто способен оплакать эту стерву? Да будет ее саркофаг полон гвоздей! Только точно такая же змея. А говорят, это было одним из условий завещания.

- Лучше бы мы достались городскому совету.

- Дриад, не говори глупостей. Тебе бы, может, и подыскали местечко в столице. А нас куда? Рудники? Там долго не проживешь.

- И угораздило же Дирэля ее убить. Думал, станет лучше. Как же, мечтай, - снова вступил в разговор дракон.

- Тише, может это вышло случайно. Его же не забрала стража.

- Кто рискнет украсть часть наследства? Будь он хоть сто раз убийцей, он такой же точно каторжник и невольник, как все остальные. А значит, его не могут забрать, это будет считаться кражей.

- Сколько лет ты обихаживал цветы в суде, Виль? И почему тебя продали оттуда?

- Лет десять. За болтовню. Не везет мне. В суде работать можно было только ночью и только с цветами. А днем слушать, что говорят. Теперь я знаю больше многих судей, а толку?

- Никакого. Предлагаю закончить здесь побыстрее и прибраться снаружи. Встретим новую хозяйку первыми, хоть узнаем, какая она. Может, всё-таки и нам повезет?

- Тигриные шкуры нынче в цене, дорогой. Решит заработать много и быстро, найдет хороший способ. Тебе лучше ей на глаза не показываться первое время

- Драконовы тоже в цене. Не думаю, что она решится. Было бы неплохо пробраться к Дирэлю, предупредить.

- Воду ему захвати, а я отвлеку экономку.

- Хотел бы я знать, каким образом?

- Небольшая драка с дриадом пойдет всем только на пользу.

Терра

Летать я всегда опасалась как-то инстинктивно, даже на самолете. А вот на этом вот монстре так и подавно не хочется. Огромный надутый шар, к заду которого приделан пропеллер. И расцветочка такая веселенькая - голубой, яркий как небо.

- А почему такой цвет? - спросила я, лишь бы потянуть немного время. Может, все же пешком? Четыре часа по жаре – пустяки по сравнению с необходимостью карабкаться в небо по веревочной лесенке, а потом еще плыть в облаках.

- Госпожа Нора Шуц опасалась агрессии со стороны диких драконов. Голубой цвет привлекает их меньше всего, как известно. Вы готовы подняться?

- Нет. Но придется.

Взбираться по веревочной лестнице в юбке - плохая идея. Подол довольно быстро начал жить своей жизнью, подъятый воздушным потоком. Черт с ним со стыдом, но мне ничего не видно! Черная ткань налетает на глаза и никак не хочет опадать вниз.

- Госпожа Терра! Я сейчас! Погодите! Сейчас!

Что сейчас? Вот что еще? Хорошо, хоть глаза меньше слезятся, впрочем, лучше бы больше слезились, хуже было бы видно земную поверхность, оставшуюся так далеко. Мало мне было приключений, лестница дернулась и начала сама подниматься наверх, засасываясь в этот надутый шарик. Руки вцепились в перекладину и отказались двигаться дальше. Страшно так, что сердце вот-вот выпрыгнет из горла. С борта ко мне тянут руки одновременно несколько человек. Подхватили под локти, пытаются оторвать пальцы от ступеньки.

- В следующий раз, дождитесь, пока мы сформируем купол вокруг веревочного трапа, ни к чему так спешить, - мило улыбнулся мне смуглый парень. Зря он это сделал, когда я пугаюсь всегда кричу на того, кто рядом находится. Защитная реакция организма.

- Раньше сказать не мог?! Язык проглотил? Я бы сверзилась вниз! И что тогда?

- Боюсь, нас бы унаследовал кто-то другой. Вы уже составили завещание на этот случай?

- Пока нет. Не нашла достойного человека, но обязательно подыщу, - с таким настроением только в бой идти на врага. От моего взгляда парень пошел пятнами. Зато мои пальцы разжались и, наконец, из них выпала несчастная перекладина. Уф, мне же еще отсюда спускаться. А до этого как-то нужно лететь. Огляделась вокруг и заметила единственное подходящее место – высокий удобный с виду пуф. Как пройти три шага, если ноги все еще не двигаются от страха, а пол вибрирует и дрожит? Но как-то же надо? Первые два шага дались с огромным трудом, третий уже куда легче. Все, села, сижу, если прикрыть глаза, то можно решить, что я просто еду в автобусе по разбитой дороге.

- Вы так лихо поднялись! Я, право, не ожидал! Не успел отдать команду экипажу.

Глава 5

Терра

Площадь, определенно, радует глаз привычными для меня особняками. Добротные, прямоугольные в сечении, они больше не напоминают грибы-поганки, вылезшие из земли, как это было на окраине столицы. Знать бы, который из этих чудесных домиков мой. Посмотрела наверх, нет, так, определённо, можно свихнуться. Поверенный стоит на мерцающей платформе из воздуха и медленно спускается вниз. Так, наверное, удобнее, но я бы не смогла шагнуть в пустоту. Веревочная лестница все же надежней.

- Вы так ловко спустились! Я не устаю восторгаться вашей прытью.

- Благодарю. Куда нам?

- Вон то здание теперь принадлежит вам, и все дома за ним тоже. Прошу, - мужчина услужливо оттопырил локоть. Взяться – не взяться? Лучше возьмусь, мало ли, какие еще меня тут ожидают сюрпризы. А дом симпатичный. Огромные окна-витрины, два этажа, второй, похоже, жилой, плоская крыша и, самое главное, весь фасад увит стеной ярко-зеленой живой изгороди, которую ножницами ровняют двое мужчин. С таких, должно быть, лепили атлантов, подпирающих стену музея. Широкие спины прикрыты легкой тканью, волосы распущены и свисают до плеч, ноги затянуты в чрезмерно узкие кожаные штаны. Обуви совсем нет, голыми ступнями мужчины стоят на деревянных перекладинах лестниц. Тянутся, гнутся, сами напоминая податливые лозы. И все это великолепие состригает листик к листику плотную зеленую стену разросшегося по фасаду вьюна.

- Великолепно, вы не находите?

- В целом, да. Окна такие большие, грабители не пытаются влезть в здание ночью?

- Исключено. Действует договор с городской управой, ночью всегда дежурит стража на углу справа от здания и вон на том перекрестке. Кроме того, в доме увеселений проживает безотлучно десять мужчин и прислуга. Ограбления исключены.

- Я рада. Мы можем идти?

- Да, конечно. Простите, я думал, вы станете наслаждаться видом подольше.

- Позже. Для начала я хотела бы перекусить и ознакомиться со всем перечнем собственности, а так же доходов и, что немаловажно, расходов.

- А вы точно не родственница госпожи Норы Шуц?

- Почему вы спросили?

- Узнаю ее деловую хватку.

- Тем лучше.

Главное, не смотреть на два этих оживших соблазна. Мужчины, по определению, не могут быть настолько красивы. К щекам подло подкрался румянец. Ну уж нет, я всегда умела держать себя в руках и не краснела при виде красавцев, ну, может, кроме самой ранней юности. Надо подумать о чем-то плохом. Например, об отсутствии документов, или о том, что меня ищет королевский гонец. Вряд ли найдет, конечно. Госпожа Терра Нова не имеет и не может иметь ничего общего со сборщицей винограда из придорожной деревни. Но все же… Надо будет купить шляпку с вуалью и туфельки с каблучком. Здесь, похоже, так носят. При нашем приближении мужчины заметно напряглись. Ножницы стали щелкать, немного не попадая в такт. Красивые. Еще и на запястьях у каждого по браслету. Вены на мышцах вздуваются при каждом движении. В лица бы посмотреть, да оба упорно отворачивают от меня головы. Может, и к лучшему.

А вот холл дома меня, определенно, порадовал. Просто, изящно, не лишено вкуса. Исполненные благородства деревянные панели, изящные переплеты дверей, просторная округлая сверху арка и буйная зелень цветов в кадках. Красиво. Немолодая стервозного вида дама замерла в некоем подобии реверанса, в шеренгу за ней выстроились горничные. Мило и подчеркивает мой новый статус. Справиться с такой толпой персонала будет, возможно, не просто, но не зря же я столько лет отработала бухгалтером. Справлюсь. Главное, сразу подобрать покрепче поводья.

- Я – новая хозяйка, мое имя госпожа Терра Нова. Интриг не потерплю, неустойки, воровство и прочее чую сразу. Проводите меня в кабинет и подайте туда обед.

- Но мы уже накрыли стол в главном зале. Повар старался специально для вас, госпожа Нова. Меня зовут Эсма, я распорядительница всего дома увеселений.

- Хорошо. В зале, так в зале. Тем более, я немного устала с дороги. Дела подождут самую малость.

Женщина проворно побежала вперед, увлекая меня за собой. А тут тоже красиво: арфа, сцена, рояль, неясные пока механизмы, множество ламп, несколько необычных игровых столов. Вычурная рулетка, покерный стол, что-то еще, пока мной не осознанное, но смутно знакомое. Остро начала спадать метка под рукавом, главное, ее не трогать, чтобы не сделать себе самой хуже.

Значит, всё-таки казино? Тем лучше, быстрее вникну в дело. Опыт есть и не малый, правда это было очень давно, и в другом мире, но все же.

Стол накрыт только один. На приборах и скатерти тут, похоже, не экономят. Фарфор дорогой, приборы выполнены, скорей всего, на заказ, уж больно яркие вензеля украшают их ручки. Сплетенные между собой в узнаваемых позах мужские и женские фигуры. Красиво.

- Поставьте второй набор приборов, распорядитель наверняка тоже голоден и устал.

- Благодарю, это не будет лишним. Признаться, путь был долог.

Из ниоткуда вынырнули официанты. Красивые до невозможности, быть может, симпатичней тех, что встретили меня у дверей. Глаза опущены вниз, одежда вызывает желание поскорей ее сдернуть как фантик с конфеты. И куда я качусь? Красавцы, и что с того? Больше сейчас нужно думать о том, насколько вообще все это рентабельно. Столько персонала. Может, мне посчастливилось стать обладательницей долговой ямы? Уж слишком тут все дорого выглядит. Какой же доход должно приносить заведение, чтоб себя окупать. Хотя есть еще банк, если я правильно расслышала.

Быть может, именно он является основным источником дохода. Высокий брюнет отодвинул мне кресло, второй, изящно прогнувшись в спине, поспешил расставить второй комплект приборов. Может, они специально все это делают, чтобы прикрыть какую-то гадость? Выпили на поминках весь бар? Разбили посуду? Ну не могут мужчины быть настолько изящны в желании угодить! Я опустилась в кресло. Третий официант, совершенно экзотического вида: темно-зеленая кожа, огромные ярко-фиолетовые глаза, волосы темно-шоколадного цвета собраны в небрежную косу и перекинуты через плечо, похоже, он только и ждал, когда я присяду. Вынырнул из-за пальмы в углу с подносом на вытянутых перед собой руках. Идет, словно танцует, не касаясь ногами пола. Сама грация и при этом ни капли красования телом, скорее, смущение и невинная простота. Веер ресниц то и дело стремится к полу, чтобы скрыть взгляд. Дымящийся бокал яркого напитка с кубиками фруктов на дне, горка миниатюрных невероятных пирожных на блюдечке соперничает в привлекательности с официантом. У столика парень грациозно опустился на оба колена, будто выполнил танцевальное па. Потрясающе, ничего не скажешь. Блондин, стоящий рядом поспешил переставить напиток и угощение на стол.