Новая жизнь

Пролог

Покинув дом, они приготовились начать новую жизнь. Дорога предвещала большие изменения, и она не обманула. Изменения начались сразу же. Первый месяц преподнес больше эмоций и кошмаров, чем Кейт ожидала.

Она предполагала, что на пути их ожидают перемены, - порой, страшные и болезненные, - но не думала, что все произойдет так быстро. Не успела она порадоваться изменениям, свободе, как получила от судьбы удар по голове. Тяжелый, болезненный, но не настолько, чтобы Кейт не могла с ним справиться.

Постепенно память возвращалась ко всем. Для кого-то спусковым крючком служил удар по голове, - как в случае Скилера, когда он упал на спину и ударился затылком о твердую почву, - кому-то хватило всплеска адреналина. Тайлеру в этом деле поспособствовал стресс. Еще до выхода в лес, когда он, стоя перед встревоженной группой беженцев, обдумывал план действий и схему строя. Один щелчок – и что-то внутри ломалось. Весьма ощутимо и вполне буквально. Ломалось крохотное устройство, призванное подавлять сверхъестественные силы.

Казалось бы, это должно было все изменить в корне, упростить задачу, но… Маленькими кусочками, отрывками; настоящая память проникала в сознание, но не так, как это бывает в кино. Воспоминания настоящие не вытесняли фальшивку, а только становились в очередь, путали, сеяли массу сомнений.

Столкнувшись с первой трудностью, Кейт сразу же поняла, что ее новая семья – лекарство от любой боли, ее спасение. Они поддерживали друг друга, храбрились, и не зря. Совсем скоро - так быстро, насколько было возможно - Кейт вновь научилась смеяться, почувствовала себя счастливой. Каждую минуту твердила себе, что, в конце концов, все будет хорошо.

Все беды мира не страшны, пока рядом семья, любимые люди. Человек способен вынести безмерное количество боли, пока ему есть, ради кого продолжать жить, открывать по утрам глаза и приветствовать новый день. Только бы оставаться в своем уме.

Глава 1

Тот судьбоносный день с самого начала был неправильным. Сомнения подтвердились слишком быстро. В ушах звенело, голос в голове подливал масла в огонь. Он звучал теперь не так громко, но бил по больному.

Тайлер сказал, что мы вышли позже, чем Воки обычно отправляются на охоту, поэтому нужно поторопиться и догнать… Но что догнать? Мне все время казалось, что мы убегаем от чего-то жуткого, но неизвестного лишь для меня.

Оказалось, мы преследовали время.

Первый отрезок пути показался бы легким, если бы не спешка. Нервы пульсировали в висках, но я всеми силами пыталась оставаться сосредоточенной. Следить за дорогой, за каждым из друзей, не упустить опасность. И как назло, сфокусировать зрение было ужасно тяжело!

Мы нарвались на Зотов уже через полчаса. Двенадцать человек не справлялись с десятком обезумевших тварей. Те словно с цепи сорвались. Как оголодавшие дикие звери, увидевшие добычу, они стали быстрее, сражались свирепее, чем когда-либо. Они будто поджидали группу беженцев в засаде.

Сначала вышли не все, лишь приманка. Занятые борьбой Воки не справлялись с таким количеством противников. Они просто не успевали. Все происходило так быстро, что я едва успевала разглядеть отдельные детали, людей. Первым делом я отыскала глазами Ноэля.

Рядом с мальчиком мелькнула серая тень. Гин принял удар на себя, скрыв Ноэля за своей спиной. Те из беженцев, что не привыкли к сражениям, сбились в кучу, кроме Гина, которому не требовалось разрешение на защиту ребенка. Юный Рал Котов выступил вперед, готовый вступить в битву, и у меня кольнуло в сердце. Откуда в девятилетнем ребенке столько храбрости?

- Гражданские не сражаются без необходимости! – скомандовал Тайлер, не отвлекаясь от противника. – Только самозащита!

Я подбежала к Ноэлю, встала перед ним и огляделась по сторонам, на случай если кому-то нужна помощь. Вряд ли ко мне относилось слово «Гражданские»: я хоть и не Вок или Обходчик, но все же не человек.

Гин, к моему великому удивлению, быстро разделался с опасностью. Он обернулся, проверить, в порядке ли Ноэль. Я кивнула ему, мол, позабочусь. Подорвавшись к группе перепуганных людей, Гин полетел назад, вскрикнув от неожиданности. Злобная тварь схватила Гина за волосы и резко дернула к себе. Гин сделал кувырок и откатился назад. Зот тут же навалился сверху.

Я не успела даже оглянуться на друга - к нам слишком близко подобрался другой Зот. Ноэль схватился за клинок, но я отреагировала раньше. Защищаться я не собиралась: когда на кону жизнь Ноэля, самое лучшее решение – атаковать и устранять первой.

Подпрыгнув, и бросившись на Зота, я смогла повалить его на Землю, но тварь вцепилась мне в горло и сжимала с невероятной силой. Бесполезное оружие летало перед лицом Зота, который совсем не обращал на него внимания. Я попыталась вырваться из захвата, ударила по сгибам локтей, но ничего не вышло. Руки не согнулись, я только заработала синяки. Словно у тварей тело из камня. А в голове так некстати истерический голос вопил: «Вернись. Вернись. Они умрут! Все умрут! Из-за тебя». Перерезать горло Зоту – идея неудачная, но и мозг в этот момент работает не так хладнокровно, как мне хотелось бы.

Я откинула клинок в сторону, схватилась за мачете, занесла руку, обхватила рукоять двумя руками и всадила лезвие в глаз твари со второй попытки. С противным хрипловатым визгом Зот разомкнул руки. Оказавшись на свободе, я быстро выдернула мачете и снова занесла руки, обрушив оружие прямиком в лоб. Вопреки всякой логике, какая у меня только была в тот момент, лезвие прошло насквозь.

Еще секунда для проверки: тварь распласталась на земле, никаких больше движений. Послышались странные звуки: смех и всхлипы. До меня даже не сразу дошло, что из горла вырывается странный и даже жуткий смех, а из глаз текут слезы. Вдох-выдох, нужно прийти в себя как можно быстрее.

Я подобрала клинок, убрала его обратно в чехол, поднялась на ноги и странно усмехнулась, не отрывая взгляд от Зота. Руки покраснели и горели, а ладошки жутко зудели. Восторг взорвался фейерверком внутри. С пугающей меня саму, растянутой улыбкой я поспешила вернуться к Ноэлю.

Мальчик смотрел на меня без страха, и я обрадовалась еще больше. Первый, убитый мною самостоятельно Зот. Одна часть меня хотела реветь и биться в истерике, катаясь по земле и крича: «Это ужасно! Это противно! Фу, фу, фу! Гадость!». Но другая часть была сильнее, и она тоже кричала, но уже от восторга - она смеялась, опасаясь, что сходит с ума, и гордилась собой.

Битва закончилась так же быстро, как началась, хотя первые минуты показались мне часами.

- Все целы? – выкрикнул со своего места Тайлер, отыскав меня глазами.

Я молча вертелась по сторонам. О моей сохранности знали все, кому это нужно - голос можно не подавать. Лучше проверить остальных. Скилер махнул мне рукой, когда, не заметив его, я скользнула взглядом дальше.

- Нет, - послышался мрачный голос Нила.

Да, голос был мрачным, но сильным. Значит, Нил в порядке. Пострадал кто-то другой. Как бы жестоко это ни звучало, я была согласна увидеть раненным кого угодно, любого, если это не Ноэль.

Долго гадать не пришлось. Хватило одного беглого взгляда, чтобы понять, кого не хватает в перепуганной толпе уцелевших.

Стоило бы увести Ноэля, но куда? И правда не скроется от него, тут даже пытаться бесполезно. Я обернулась к Нилу, тот стоял ко мне спиной и смотрел под ноги. Рядом лежало бездыханное тело. Я подбежала ближе, хотя Нил и так озвучил имя погибшего:

Глава 2

Остаток пути мы проделали уже не бегом, но все же останавливаться Тайлер не собирался. Ноэль храбрился до последнего, но не выдержал и уснул во время пятиминутного привала. Нил подхватил его, закинул на спину и понес дальше. Строй пришлось немного поменять, и теперь его закрывал Зейн.

- Тайлер хоть знает, куда мы идем? – тихо шепнула я, чуть приблизившись к Нилу.

- Если честно, - тоже шепотом отвечал Нил. – Теперь нам приходится полагаться только на смутные воспоминания. Мы и раньше имели представление, в какие земли нас забросили, но гарантии нет.

- Чертовски вдохновляет! – грустно усмехнулась я. Тут же кольнула совесть, упрекая, мол, чего ты возмущаешься? Сама ведь умоляла отпустить или идти со мной, хотя понятия не имела, где находилась и куда идти. Умно, что сказать. И так по-женски!

- У нас нет выбора, - улыбнулся Нил, так легко, будто мы всего лишь вышли на прогулку по знакомым окрестностям. – Ты ведь доверяешь Скилу?

- У нас нет выбора, - повторила я, поддразнивая.

«Чтоб вы знали, я все слышу», - мысленно фыркнул Скилер.

Я буквально чувствовала, как его скривило от неприязни.

«Мы же шутим, Скил» - возмутилась я. – «Конечно, мы доверяем тебе. И, если уж совсем честно, то только меня можно упрекать во всем, что происходит. Это я вытащила вас, сама не зная, куда идти…»

«Хватит», - отрезал Скилер.

Парень собирался что-то добавить, но вдруг заговорила Ребекка и оборвала мысленную связь:

- Долго еще до границы?

- Несколько часов, - ответил Скилер.

- Почему нельзя поспать… - голосом маленькой капризной девочки буркнула Бекка.

- Потому что надо дойти до границы. Если яд растекается за ее пределы, - объяснял Тайлер, - то не имеет значения, выберемся мы или нет. Всего времени мира не хватит, чтобы спасаться бегством.

Одно из приятных открытий – хороший слух, обретенный вместе с телепатией и отличным зрением, которым прежде обладал только Эван. К тому же, чем дальше от Лока, тем тише я слышала женский голос в голове. Он исчезал, хоть и не бесследно, и парни это тоже заметили. Их такая новость обнадежила, меня – ни капли. Я уже знала, что со мной сделал этот Голос и к чему это может привести.

- Мне показалось, - со странным весельем заговорил Нил, – или в первые несколько секунд ты прыгала от восторга, когда прикончила Зота?

- Это будто было давно, - нервно хихикнула я, вспоминая, что было после.

На боль откликнулись все четверо. Даже Дерек молча поддержал друзей. Их боль была вполне осязаемой из-за связи, что возникла между нами с обращением. Каждый чувствовал эмоции другого и будто видел цветной ореол настроения над человеком. Поддержка или сочувствие ощущались так же, как если бы их преподнесли завернутыми в коробочку, как праздничный подарок. Даже при том, что обращаться пока могли только мы со Скилером.

Парни забыли о своей второй сущности, но не потеряли ее. Хотя, и мы со Скилером толком не понимали, как контролировать обращение. Казалось, достаточно только мысли, желания, но животная сущность не откликнулась ни на один импульс. В конце концов я прекратила попытки. Да и терять одежду сейчас было бы очень неудобно.

- Признайся, понравилось, - тихо хихикнул Тайлер, но я и Нил услышали, даже идя в хвосте.

- Немного, - нехотя ответила я, чувствуя, как Тайлер оскалился в довольной улыбке.

На такое невозможно не отреагировать. Веселье Тайлера всегда находило во мне отголосок своего эха, и это странным образом доставляло мне удовольствие.

- Да брось, - напирал Тай. – Я же почувствовал, как тебя распирает от восторга!

До меня всегда все доходило поздно. Тогда я поняла, что произошло между нами еще в Локе: больше не было эгоизма, больше не было индивидуальности. Мы стали одной командой, но этого мало, чтобы описать, что случилось на самом деле. Больше не было Кейт, или кого-либо из них. Больше не было ни одного «я», были только «мы».

Тогда я и почувствовала это, как если бы меня пришили нитками к Тайлеру, Скилеру, Нилу и Дереку. Ошибка одного – это наша общая ошибка. Теперь даже в мыслях не было никакого уединения, а самое главное – оно мне было без надобности. Я знала точно, что наши действия связаны, и, если один из нас говорит перед людьми, это уже не его слова и не выражение общего согласия – это наши общие слова, вылившиеся в один голос. И за эти слова мы все будем нести равную ответственность.

В таких командах не существует даже понятия «жертва ради другого». Нет, мы не жертвуем друг другом или собой ради друга. Мы спасаемся вместе, и только так!

Мой внутренний анализ не остался тайной ни для кого, но меня это больше не смущало. Почему-то осознание новой концепции отношений меня не просто порадовало, это стало ядром всего, что меня наполняло. Странно было ощущать, что мы – единое целое, как один человек, но в то же время нас много, мы не одиноки.

Я буквально видела, как мои мысли, не предназначенные ни для кого конкретно, долетают невидимым сообщением до Тайлера, Дерека, Скилера и Нила. Видела, как каждый из них принимает и реагирует на эти мысли. И теперь на несколько секунд их эмоции вылились в единый сосуд и стали нашими общими: гордость, радость, смирение, надежда. А самое главное - мы, давно лишенные семьи и близких, теперь не были одиноки.

Глава 3

- Просыпайся, мелочь! – не очень любезно призвал Тайлер, толкнув мою ногу.

Я уверена, что Нил справился бы лучше! Как бы сильно я ни любила Тайлера, спросонья могу только вредничать. Я капризно нахмурилась, застонала и повернулась на другой бок. Тайлер снова небрежно хлопнул меня по спине.

- Давай, гном, поднимай свою мягкую задницу и напрягай ее!

Я знала, что на Тайлера не стоит злиться за подобное обращение, но я слишком устала и не хотела даже открывать глаза. Открыть их все равно пришлось, но, чтобы смыть раздражение, я решила «обратиться за помощью» к Нилу. Было очень темно, и мне понадобилось несколько минут, чтобы отыскать Нила, когда глаза привыкли к темноте.

Убедившись, что я проснулась, Тайлер поднялся на ноги и отошел. Нил сидел на корточках рядом с Ноэлем и выглядел странно. Мне не понравилось выражение его лица. Я поспешила подойти ближе, но усталость и ноющие мышцы делали меня раздражающе медленной. В сражении с Зотом я не замечала боли, но теперь почувствовала, сколько синяков и царапин успела заработать.

- Малыш, нужно идти дальше, - мягко уговаривал Нил, поглаживая Ноэля по спине.

- Что у вас? – хриплым голосом спросила я и прочистила горло.

Нил молча протянул мне бутыль воды, все еще пристально глядя на Ноэля. В красных глазах мальчика тлели угольки, и у меня снова кольнуло в сердце.

- Я просто хочу убедиться… - упрямился Ноэль.

Все стало ясно в одно мгновение. Меня охватил ужас при мысли о том, что Ноэль хочет сделать. Я никогда особо не ладила с детьми, поэтому отношения с Ноэлем были для меня чем-то новым, неизведанным. Никогда бы не подумала, что могу так сильно привязаться к чужому ребенку. Наверное, глупо было так рассуждать, ведь я провела с Ноэлем несколько месяцев «под одной крышей», но меня все равно удивляло мое отношение к нему.

- Ноэль, - с горечью в голосе произнесла я, опускаясь перед ним на колени. Правое колено слегка побаливало - сказывалось наличие синяка - а вот левое горело и зудело. Явно что-то похуже ушиба. – Я понимаю, почему ты хочешь снова увидеть это своими глазами…

- Не это! – зло выпалил Ноэль, подняв на меня глаза, полные боли. – Я хочу увидеть его!

- Я знаю, Ноэль, - сдерживая слезы, я закусила губу. – Я тоже хочу, клянусь. Но нам нельзя. Я бы пошла с тобой, будь у нас возможность вернуться. Но сейчас назад нельзя.

- Мы бросили его! – сквозь зубы прошипел мальчик. – Как ты можешь спать, зная это?

Я не нашлась с ответом. Трудно было сохранять спокойствие. Меня словно огрели битой, и приложились от всей души. Нил недовольно клацнул зубами, и я отвернулась, чувствуя на себе испепеляющий взгляд Ноэля.

- Перестань капризничать как маленький ребенок, - строго произнес Нил, поднимаясь на ноги, и у меня округлились глаза от удивления. – Если хочешь, чтобы к тебе относились как ко взрослому, то веди себя соответствующе.

- Тогда перестань командовать, - буркнул Ноэль.

- Раз уж ты такой взрослый, то должен знать, почему вернуться невозможно, - сказал Нил, и оставил нас вдвоем.

У меня по телу пробежали мурашки. Ситуация становилась все сложнее, а возраст Ноэля только усложнял. С ним не поругаешься, не накричишь, чтобы встряхнуть, и уж тем более, не потащишь его дальше силой. Так и следовало поступить, но на фоне Ноэля я сама чувствовала себя ребенком, которого нужно тащить дальше силком.

Я не знала, что творилось в голове у мальчика; казалось, он винил меня в смерти своего лучшего друга, а это самое страшное, что я могла услышать от Ноэля. В его возрасте нужно винить кого-то в случившемся, но кого-то живого и материального, и уж никак не судьбу и не Зотов, оставшихся где-то позади.

Ноэль с тяжелым вздохом поднялся на ноги, и у меня едва хватило сил, чтобы снова посмотреть на него. Принимая удар огненных глаз, мне снова пришлось прочистить горло. Мне нечего было сказать, но молчание сдавливало виски. Ноэль ушел раньше, чем я успела раскрыть рот, оставив мне напоследок только твердый взгляд, полный злобы.

- Вставай, гном, - холодно скомандовал Тайлер, уже заняв свою позицию.

Я услышала его, но не сразу поняла, что должна сделать. Пока я пыталась переварить несколько простых слов, Зейн поднял меня за плечи, слегка встряхнул и подтолкнул вперед. Не очень нежно, но это то, что мне было нужно.

Пришлось идти дальше.

***

Один день казался вечностью, и он все еще продолжался. С каждой минутой общее настроение становилось все мрачнее, а ситуация все более и более напряжённой. Идя вперед с опущенной головой, я не различала дороги под ногами. Пару раз наступила на что-то мягкое, но даже думать не хотела, что это было. За неимением последствий, можно с уверенностью сказать, что это самое «что-то» было мертвым. Главное, что оно не схватило меня и не откусило ногу.

Я могла думать только об одном - нужно переставлять ноги и шагать вперед. Эти мысли помогали не соскользнуть с тонкой грани и не утонуть в унынии. Все мои мысли занимал только процесс ходьбы. Правая нога, левая нога, вперед, еще раз и снова. Стоило на минуту отвлечься от увлекательнейшего наблюдения за собственными ногами в пыльных ботинках, как в голову лезли другие мысли.

Перед глазами всплывало лицо Гина, его бездыханное тело. Эту ужасную картину сменяло острое личико Ноэля, в глазах которого, как мне казалось, навсегда застыла злость. Легко ли ребенку забыть о смерти и жить дальше, помнить, что его жизнь продолжается, несмотря ни на что? Насколько сильную рану получил Ноэль? Возможно ли ее залечить?

Тин вполне мог с этим справиться. Но Тин, хоть и превосходный Штопарь, не может залечить все раны. Некоторые он лишь на время скрывает, заставляет больного забыть о них, но даже это не может длиться долго. Однако Тин не терял надежду, продолжал следить как за эмоциональным, так и за физическим состоянием каждого потенциального пациента. Я не переставала восхищаться своим Ралом.

Ноэль шел рядом с Тином, и когда тот попытался взять его за руку, Ноэль грубо одернул ее и фыркнул. Я невольно наморщилась, увидев это краем глаза. Возможно, прямо сейчас Ноэль медленно превращается в озлобленного и жестокого юношу. Хотя впереди у него долгие – я надеюсь, что долгие - годы жизни, формирование личности происходит именно сейчас. Возможно, Ноэль превращается в жестокого отшельника, и это превращение над ним совершаю я.

Глава 4

Стоя перед границей, мы с дрожью в коленях наблюдали за переливающимся туманом, заполняющим все от земли до неба, словно через стеклянную стену. Густой туман поглотил весь горизонт, за ним невозможно было разглядеть абсолютно ничего. Я понимала, что расслабляться слишком рано, но все же вздохнула с облегчением.

Развернувшись, мы зашагали прочь, словно ничего особенного не произошло. И все же, наше поведение заметно изменилось. У всех камень с плеч упал. Слышались оживленные беседы, комментарии. Туман обсуждался так, будто фейерверк на фестивале. Даже самые младшие или беззаботные из нас понимали, что смерть была в нескольких шагах от нас, что это еще не конец, что впереди может быть нечто страшнее. Но мы радовались, смеялись как глупые дети.

В темные времена, что еще остается? Радость кажется чем-то запрещенным, но на самом деле это самообман. Радоваться можно и даже нужно! Не всегда на это есть силы, но это единственное, что остается, поэтому нужно делать все возможное, чтобы выжить и не сойти с ума. Если смех – последнее оружие, то бороться нужно до конца.

Меня жутко раздражала пыль. Грязь на собственном теле – так вовсе бесила. Порой доставляло удовольствие просто представлять, что вся эта грязь формируется в настоящего живого человека, и я перерезаю ему горло, измываясь, как сумасшедшая. Это было даже забавно, но Тайлер закатывал глаза, будто я идиотка, когда видел в моей голове подобные мысли.

- Лучше бы ты жаловалась, как избалованная принцесса, - хмыкнул Тайлер, встретившись со мной взглядом. – Лепить из грязи человека, чтобы убить – это уже даже для меня странно.

- Хочешь сказать, я ненормальная?

- Я тоже тебя люблю, мелочь ворчливая, - отмахивался Тайлер, пытаясь избежать напряжения между нами.

Если в самом начале нашего знакомства мы часто спорили, то теперь из нашего общения исчезли любые перепалки. Мне казалось это странным, хотелось даже специально спровоцировать Тайлера на спор. В Локе после таких шумных бесед мы обычно толкались и смеялись, я привыкла к этому. Но, попытавшись однажды, я сильно пожалела. Тайлер не велся ни на какие провокации, зато я почувствовала себя глупо.

***

Мы брели по заброшенному пригороду с кучей обломков, развалин. Остановились только тогда, когда добрались до бывшего парка. Некоторые железяки с деревянными щепками поблизости напоминали лавочки, только поэтому я и вспомнила про парк. Бывшие тропинки, хоть и обросли травой, немного выделялись. Местами можно было найти высохшие лужи крови на пересохшей земле: ее запах будто въелся в мой мозг.

Нил и Тайлер ушли на поиски еды. Я хотела пойти с ними, подумав, что теперь от меня тоже будет польза, но они не просто отказались, но даже разозлились. Меня покоробил их грубый приказ сидеть с остальными, но спорить не стала. Подумалось, что я смогу посмотреть на охоту их глазами, но это оказалось сложнее. Скилер сказал, что такие фокусы легче будет проделывать, когда эти двое вспомнят, как обращаться, и я успокоилась.

Однако, вспомнив лицо Тайлера, можно было с уверенностью сказать, что он ненавидел обращения, считая себя монстром. Никогда бы не подумала, что Тайлер хочет быть обычным человеком. Мне самой пока виделись только плюсы новых возможностей. Хоть Скилер и сказал, что без крайней необходимости нам не стоит даже пытаться обратиться, чтобы не пришлось весь остаток пути проделывать в обличии зверя или голышом, само осознание, что в крайнем случае обращение можно использовать как оружие меня успокаивало.

- Думаешь, они найдут еду? – устало спросил Ноэль, опускаясь на корточки рядом со мной. Его злость немного поутихла, и теперь мальчик мог, а точнее, пытался, хотя бы разговаривать со мной.

- Тайлер всегда находит еду! – с неуместным весельем в голосе ответила я.

Мне не было весело ни капли, но я не могла перестать улыбаться, даже смеялась по поводу и без. Чаще всего – без. Чувствуя себя дурой, я все равно не могла перестать вести себя так.

Вокруг были лишь уставшие, унылые, серые лица. Никто не захотел оставаться на ногах лишнюю минуту, все повалились на траву, не обращая внимания на пыль. Какая разница, если мы все и так уже облеплены грязью с ног до головы. Жара истощала и отнимала больше сил, чем дорога. Но воду приходилось экономить. Деревья в парке были не такими высокими и живыми как в лесу вокруг Лока. Их тень не спасала тела, от которых разве что не исходил пар.

Будь я одна, давно бы сварилась, сдалась и скатилась в депрессию огромной унылой каменной глыбой. Но вокруг было много людей, страдающих от жары и усталости, страха перед неизвестностью. Почему-то именно это не давало мне раскиснуть. Наверное, я должна была выглядеть как все остальные. Но стоило кому-нибудь посмотреть на меня, как улыбка сама растягивалась до ушей, заставляя меня стыдиться моего безосновательного веселья. Наверное, я выглядела полной дурой в глазах соплеменников.

Однако, оставаясь в тени одиночества, вся сдерживаемая боль, отчаяние и страх окутывали меня и топили внутри себя. Страх можно встретить по-разному: кричать, плакать, бежать. Но отчаяние… с ним гораздо сложнее.

Внутри меня будто происходило расщепление. У руля вставало одно из внутренних «Я», забитое, запуганное, отчаявшееся. Это «Я» терзалось, рвало на себе волосы, сдирало кожу, царапало лицо и сжимало свою шею, в попытке причинить себе как можно больше боли, разрушить саму себя.

Но когда я чувствовала на себе чей-то взгляд, первое «Я» укатывалось в тень, а у руля появлялось другое. Оно улыбалось и готово было тащить всех и каждого на собственных плечах вперед, вопить о том, что все мы выживем и все будет прекрасно! Второе «Я» отличалось также несусветной глупостью, за которую мне было стыдно. Но за правлением различных внутренних личностей я наблюдала будто со стороны, не вправе вмешиваться, и чувствовала себя одиноко.

Наверное, я понемногу сходила с ума, потому что моя раздражительность доходила до пугающего сумасшествия. В такой ситуации раздражительность не должна пугать, настораживать или удивлять. Меня пугали мысли, которые лезли в голову против моей воли.

Глава 5

Закончив с ужином и немного отдохнув, Тайлер снова поднял всех на ноги и заставил пройти через весь парк, где виднелись обломки домов. Еще через час мы отыскали более или менее пригодное укрытие. Каждый улегся у стены, пытаясь устроиться как можно незаметнее. Здание было многоэтажным, но от лестницы, ведущей наверх, мало что осталось.

Неподалеку от меня Нил сгреб в охапку Ноэля так, что мальчика совсем не было видно. Ребекка прибрала к рукам Скилера, хотя особого сопротивления с его стороны я не заметила. Краем глаза я видела, что Скил разглядывал меня с каким-то любопытством, укладываясь рядом с Ребеккой, но я не подала виду и даже не глянула на него перед сном, как иногда делала раньше. Сворачиваясь клубочком в углу на твердом полу, я поджала губы. Легким холодком по телу разлилось одиночество. Впрочем, голый бетон тоже не отличался теплотой.

До жути неприятно чувствовать себя одиноким, когда вокруг тебя много людей.

Несмотря на прохладный ветерок и холодную стену за спиной, мне совсем не было холодно. Наоборот, ветер успокаивал меня. Вдруг, рядом не без грохота опустился Тайлер, неуклюже просунул руку под мою голову, заехав мне по уху, а второй рукой прижал к себе так, что у меня едва не раскрошились ребра.

- Что творишь, здоровяк? – охнула я.

Тайлер ничего мне не ответил. От него веяло теплом, которое почему-то не доставляло неудобств. Будто мы слились в одного человека, и тепло друг друга не заставляло нас мучиться от жары. И хоть сутки назад мы попрощались с душем и весь день бродили под солнцем, я не почувствовала никаких неприятных запахов ни от Тайлера, ни от Нила или Скилера; впрочем, с последним я и не находилась в такой близости, как сейчас с Тайлером.

Обычный, естественный запах моего медве-друга был даже приятным. Без примесей цветочных ароматом и особых мыльных трав, он был похож на запах холодного молока. Я глубоко вдохнула, прижавшись носом к шее Тайлера; он тихо рассмеялся, откинув голову. Этот запах для меня означал защиту, поэтому мне всегда было легко уснуть рядом с Тайлером или Нилом.

Проснулась я так же быстро, как и уснула, но Тайлера уже не было рядом, осталась лишь его куртка, которой мы накрывались. Утро показалось мне холодным, хотя, это скорее была ночь. Из-за обломков виднелись кусочки неба, которое только начинало окрашиваться серо-голубым.

Я встала и протерла глаза, чувствуя пустоту в голове. Оглядевшись, я поняла, что в укрытии нет ни Тайлера, ни Скилера, ни Нила. Прежде чем мозг успел обработать информацию, я вскочила на ноги и выбежала на улицу. Крутясь, как сумасшедшая, я бегала вокруг обломков, не зная, что делать, и стоит ли уходить далеко.

- Скил, - прошептала я, закрыв глаза.

Полный паники голос раздался эхом в моей голове.

«Кейт», - услышала я такой же испуганный голос Скилера.

- Где вы? – растерянно спросила я, продолжая вертеться по сторонам. Я даже не понимала, говорила ли вслух или взывала мысленно.

Ответа не последовало, только чувство тревоги усилилось. Оглядываясь по сторонам, я вертелась вокруг своей оси. На глаза попадались лишь развалины, пересохшие кусты, деревья, камни, грязь. Вдруг, взгляд случайно упал на пятно. Хватило секунды, чтобы запах крови ударил по носу.

В голове только паника и пятно крови; похоже, что свежее. Относительно. Я уже была готова бежать - черт знает, куда, но бежать - подорвалась с места, но меня схватили за руку, и я полетела назад. Приземлившись на пятую точку, я тут же вскочила, не обратив внимания на резкую боль от удара.

Дерек глядел на меня строго, что ни капли не помогло мне собраться с мыслями. Он сделал глубокий вдох, и я замерла, округлив глаза. Дерек выглядел настороженно. Поняв это, я решила сбавить обороты.

- Это не их кровь, - изрек наконец Дерек.

- Что ты?..

- Я полгода проводил с ними по двадцать четыре часа, я знаю, как пахнет их кровь! – резко выпалил Дерек, будто я - нашкодивший ребенок.

- Тогда откуда пятно? – напирала я. – Даже идиот поймет, что она относительно свежая.

- Это меня и интересует, - задумчиво потирая висок, ответил Дерек.

Паника захлестнула меня новой волной.

- Где они, Дерек?! – потребовала я, готовая рвать на себе волосы от растерянности и страха. Кровь в венах заменил яд, не обжигающий, но настолько противный, что хотелось избавиться от собственного тела. – ГДЕ ОНИ?

- Что за шум? – послышался сонный голос Эвана.

- Возможно, здесь кто-то есть, - серьезно ответил ему Дерек.

Эван тут же подобрался и внимательно осмотрел горизонт. Подобрав с земли небольшой камушек, он повернулся лицом к нашему укрытию. Любопытство на время приглушило панику, и я проследила за действиями Эвана. Он что, собрался защищаться мелким осколком бетона? Без особых видимых усилий он запустил камушек в спящего Зейна.

Мне показалось, что Зейн вскочил на ноги еще до того, как камень достиг цели. Хотя, если бы в меня кинули такой крошечный камень, да еще и без особых усилий, я бы даже не почувствовала. Зейн обернулся, в поисках Рала; складывалось ощущение, что Воки и Обходчики тренировались годами, чтобы достичь такой формы и взаимопонимания.

Эван едва заметно мотнул головой, не отрывая взгляда от Зейна. Тот кивнул в ответ и, отвернувшись, зашагал прочь от нас. Он ловко перехватил рукоять клинка. Эван развернулся к нам, я же все это время внимательно следила за ним.

Глава 6

С каждым днем мы все больше погружались в уныние и не хотели даже разговаривать. Каждое утро Тайлер заставлял всех делать зарядку, будто без этого мы не были живыми мертвецами. Уровень энергии значительно снизился, и теперь зарядки казались лишними, а вовсе не тонизирующими.

Мы не задерживались на одном месте больше часа. Зато для ночлежки парни всегда находили какие-нибудь убогие обломки домов или небольшие ущелья с кучей грязи, булыжников и жалкими остатками стен. Возможно, они оставались от частных парковок, но не было и намека на полноценное здание.

С момента нашего побега, который все больше начинал казаться ошибкой, прошло около десяти дней. Только Тин, Эван и Тайлер знали точную дату, остальным же было плевать, какое сегодня число, который час и вообще год. Если первую неделю мы держались молодцом, смеялись над ситуацией в которой оказались и много разговаривали, стараясь отвлечься от плохих мыслей, то потом все просто рухнуло, казалось, в одно мгновение.

Солнце становилось беспощадней и назойливей, отсутствие душа уже не казалось адским испытанием, потому что всю воду, которую удавалось найти, мы с большим удовольствием выпивали, дорожа каждой каплей.

Особенности моего гикая, о котором я и думать забыла, вдруг раскрылись, проясняя ситуацию с восприятием тепла. Но за это знание пришлось заплатить, и цена меня не устроила.

***

После затишья, продлившегося неделю, нам на пути вновь стали попадаться Зоты. Но оказалось, что они – далеко не самое страшное, что могло стрястись. Первые люди, которых мы встретили, должны были стать воплощением нашей надежды, нашим спасением. Но все вышло абсолютно иначе.

Услышав давно забытые звуки, мы растерялись. Громкие глухие хлопки донеслись откуда-то сзади. Обернувшись, мы не увидели ничего на земле, лишь темная фигура в небе. Никто не знал, стоит ли радоваться или бежать. Нас бы не утащили каким-нибудь светящимся магическим лучом, как это делают пришельцы в кино.

Сгруппировавшись, мы решили дождаться наше НЛО - чем мы рискуем? Да и прятаться было негде.

Вертолет приземлился, и из него повалили люди. Это были именно люди, насколько мне позволял определить рассудок, в котором я давно усомнилась. Кто-то схватил меня за руку, но я не могла повернуть голову, чтобы посмотреть. Все мое внимание было приковано к группе людей в темной спецодежде.

Хотелось плакать и кричать от счастья. Меня даже затошнило: не знаю, от радости или от волнения. Не напугало и не насторожило даже оружие в руках незнакомцев. Оно было небольшим и причудливой формы, но что еще важнее – оно было наготове.

Увидев пушки, я схватилась за кого-то свободной рукой, но никто не сдвинулся с места. Группа вооруженных людей приблизилась на приличное расстояние, но стрелять никто не спешил. Мы постарались выглядеть безобидно, хотя кто же поймет, что кучка грязных оборванцев вполне могут оказаться опасными и даже не людьми.

Взяв нас на прицел, они все еще медлили. Один из них, не опуская оружия, заговорил с нами, даже не потрудившись снять маску, из-за которой мне пришлось напрячь слух, чтобы понять, что он бубнил.

- Среди вас есть инфицированные?

Как и незнакомцы со стрельбой, мы медлили с ответом. Я все же смогла оторвать от них взгляд и повернулась к Тайлеру. Он вышел вперед вместе с Нилом. Дерек и Скилер медленно подступали ближе с другого конца. Пульс забарабанил в ушах. Я оглянула всех своих, обнаружив, что держусь за Ребекку. У той в глазах были лишь высокомерие и презрение, но ни капли страха или любопытства.

- Среди вас есть инфицированные? – повторил незнакомец. – Зараженные. Иные.

- Да понял я! – фыркнул Тайлер. – Нет таких. А вы кто?

- Отряд «Мирных», - ответил незнакомец, сняв наконец маску. Лицо у него было раскрасневшееся и худое.

Все заметно расслабились и перестали жаться друг к другу. Затем произошло то, за чем я не смогла уследить: сказались дрянной сон (иначе как дрянным я такой сон в грязи никак назвать не могу), усталость и волнение.

- Что за отряд?

- Откуда вы?..

Тайлер и незнакомец задали свои вопросы одновременно, но их обоих заглушил вопль другого вооруженного незнакомца:

- Там Иной! – завопил солдат, и тут же открыл огонь.

Пуля пронеслась в жалких миллиметрах от меня, и я это почувствовала. Большинство наших бросились врассыпную, но я пустила корни. Эван потащил меня в сторону, тогда другой незнакомец тоже подал голос.

- Там еще один! – закричал он, целясь в Эвана.

Эван тоже понял, что стал мишенью, и оттолкнул меня. Стараясь не потерять равновесия, я оглядывалась по сторонам, чтобы определить, в каком направлении бежать. У Эвана больше шансов выжить, если не придется защищать меня. Доля секунды, и я снова замерла, увидев, как один из солдат хватает подстреленного Ноэля.

Я рванула к Ноэлю со всех ног. Пробежав несколько метров, я упала, потому что один из солдат почти ухватил меня за шею. Упав на землю, я успела только перевернуться на спину. Солдат, навалившийся на меня, был без маски. Он пытался схватить мои руки, пока я тщетно пыталась стащить его с себя, колотила и безумно махала руками, чтобы их не поймали.