Новая жизнь. Том I - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Дмитрий Серебряков (самиздат)

Глава 1

Глава 1

Наконец-то моему телу исполнилось четырнадцать лет. Почему телу? Потому что все предыдущие четырнадцать лет в новом теле я им почти не управлял. Иногда вмешивался, но в основном работали мои программы психомоделирования. Честно говоря, никогда не думал, что будет со мной после смерти. Времени на это особо не было. Да и в 2052 году человечество вплотную приблизилось к практическому бессмертию, правда, только для избранных. Ваш покорный слуга был одним из ведущих разработчиков бессмертия. А именно цифрового переноса матрицы человека. Так что я рассчитывал на долгую и безоблачную жизнь.

Но, как оказалось, то, что мы принимали в расчет только как гипотезу, было правдой — душа есть. В той жизни я не верил в наличие души, и потому сам себя отправил на испытание по переносу матрицы. Как результат — смерть тела и перенос меня в другой мир. Как это произошло и почему, я не знаю, но у меня есть новое тело в мире с магией, так что, думаю, рано или поздно, но смогу возобновить исследования в этом направлении.

Первый день в новом мире шокировал меня. Осознать себя в теле ребенка в утробе матери — то еще удовольствие. Слава Богу, (ибо если есть душа, то и Бог, или боги, скорее всего тоже есть) мой уклад сознания не позволил скатиться в беспамятство. К тому же, когда еще будет возможность увидеть такой эксперимент, как рождение самого себя? Ну а времени, разобраться и настроить собственный мозг, у меня было навалом. Ибо, когда нет других дел: работы, семьи, бытовых забот, да и просто не нужно есть, а сон не полный, то даже те пять месяцев в утробе матери — просто огромный кусок времени.

Новый мозг оказался очень пластичным, и любые программы, которые я создавал, спокойно и без проблем устанавливались и работали. Эх, мне бы в той жизни все эти знания… но, увы и ах, что есть — то есть. Очень многие уверены, что мозг человека запрограммировать невозможно. Непонятно, на чем базируется их уверенность. Для примера, попробуйте вспомнить: что вы ели вчера? а позавчера? а десять или сто дней назад? Если потратить огромный кусок времени и потихоньку восстановить события, то можно вспомнить всю свою жизнь. Но как именно происходит процесс «вспоминания»?

Как оказалось, очень просто. В нашей голове есть огромное количество программ и подпрограмм. Система поиска — не исключение. Я уже молчу о программах, которые управляют нашим движением. Тот же бег, например. Сомневаюсь, что кто-то в состоянии осознанно управлять всеми мышцами, которые используются при беге. Да и зачем? Если у нас есть программа, которая за это отвечает. В голове же еще не рожденного ребенка есть только заготовки.

Хотя наличие заготовок меня сначала удивило. Но проанализировав поток сознания в голове, я с удивлением обнаружил банальную передачу базовых функций от матери ребенку. Все-таки есть что-то волшебное в этих процессах. Кто-то скажет: зачем вмешиваться в этот идеальный процесс? Уж извините, но мне почему-то не хотелось лежать в пеленках в собственных испражнениях и тупо смотреть в одну точку. Так что пришлось поработать. Первым делом я создал в своей голове виртреальность. Ее еще некоторые называют подсознанием или внутренним/духовным миром. Хотя от смены названия суть не меняется.

Теперь у меня удобное место для жизни собственного сознания. Правда, пришлось на это два месяца угробить. И это только на создание маленькой комнаты с мониторами от глаз и выводом звука. Но начало было положено. Дальше написал бота — программу для тела и эмоций. Потом еще не раз все это доделывал и дописывал. И только когда мне исполнилось одиннадцать лет, удалось исправить все баги и проблемы с ботом. Да и виртмир уже был хороший такой внутренний бункер. Почему бункер, а например, не лес или поле? Так мир же магический, благо применение бытовой магии я видел не раз, так что и возможность наличия магии разума весьма высока. Как они работают, я не в курсе, но как смог, так и защитил свой разум и вирт. И хотя я практически не участвовал в реале своего тела, но даже так время за работой, анализом и экспериментами просто улетало. В итоге я только после двенадцати лет начал изредка брать управление на себя. В основном, для проверки на практике всего того, что успел наворотить.

Чувствовать новую реальность было странно и не очень приятно. После высокотехнологичного мира оказаться в реальном средневековье, хотя и магическом, мало приятного. Банальное отсутствие собеседников просто убивало на корню желание там находиться. Уровень интеллекта у аборигенов оставлял желать лучшего. Единственная надежда была на поступление в магическую академию в столице королевства.

Моя новая семья были обычными ремесленниками, в маленьком городке возле замка графа Эдорского. Отец был кожевником, а мать — кухаркой в трактире по соседству. И, в общем-то, шансов попасть в академию у меня не было совсем. Но правильно разработанный план и опыт прошлой жизни дали результат.

А логика была простая. Рядом семья графа, у графа куча детей. Тут это весьма популярное дело среди дворян — иметь больше десяти детей. Ну а что? Магия лечебная на супер-уровне, правда, не просто для избранных, а только для весьма богатых. А так, если есть деньги, то стопроцентное здоровье тоже есть. А плодят они потомков из-за выбора наследника. Ибо стать наследником дворянина может только маг уровня мастера или выше, а это возможно, только если базовый параметр магии от десяти сфер. И хотя среди благородных потомков шанс на такой результат выше, чем, например, у меня, но он все равно мал.

Как я смог понять, магом может стать примерно один из тысячи. А такой, чтобы на десять сфер… это пока статистике не поддается. Ибо у нас таких в городе, да и во всех владениях графа, только четверо. Сам граф (старший мастер), его жена (мастер), старший городской лекарь (старший мастер) и глава боевых магов (мастер) в войске самого графа. А у графа во владении, на секундочку, четыре города. Хотя, с точки зрения моего прошлого, — это не города, а поселки. Но тут если больше двух тысяч в одном месте живет — значит, город. Ну да ладно. Вернемся к плану.

Глава 2

Итак, после долгих сборов, мы отправились наконец-то в путь. И только Всевышний знает, каких трудов мне стоило убедить Ароса, и через него — графа, выехать в пятницу утром. Для меня это было архиважно. Так что пришлось постараться. Ехали мы целой командой. Арос — поступать в академию вместе с Елуной, а с ними: я — оруженосцем, горничная, мастер меча и пять стражников графа. Ибо детям графа не пристало ездить без охраны. У самого графа в столице был дом со всей прислугой, где собственно мы и должны были жить. Точнее, они, ведь я по дороге собирался потеряться. Доскакать на лошади до столицы можно было за пять-шесть дней, но так как мы ехали не спеша, с каретой, то путешествие будет недели на две минимум. Что было мне, естественно, на руку.

Как сбежать от Ароса, — как такового, плана не было. Была надежда на грабителей, все-таки дороги королевства не отличались особой безопасностью. Ну, или еще что подвернется; в крайнем случае, тупо свалю в рассвет. Хотя это было бы неприятным решением. Была еще мысль — самому убить всех свидетелей, но это уже только в безвыходном положении. И да, совесть меня бы не мучила по этому поводу. А кого мучает, пусть попробует пожить в таком обществе, как здесь, в семье низкого сословия. Когда ты не являешься человеком, и даже любой предмет в доме дворян ценнее, чем твоя жизнь. Ты холоп, раб, крепостной — выбирай любое понятие. И то, что Арос дружен со мной, это просто временно, и думается мне, максимум, чего я мог бы добиться после столицы — это «принеси-подай».

Но это все лирика. Пока что мне предстоит первый опасный и важный момент в моей новой жизни. А именно — добыча денег. Тех денег, что я потихоньку воровал у казначея, было аж цельных девяносто золотых. Для таких как я холопов — это сумасшедшая сумма. Но для барона Лина фор Андерсена, а именно так меня зовут по бумагам, это копейки, и их явно не хватит на задуманное. И вот сегодня ночью мне предстоит реализация моего плана по добыче денег. Все необходимое я приготовил заранее.

Ну а пока можно насладиться видами чистой природы и хорошим воздухом. Ехали мы не спеша, так что пыли практически не было. Вокруг простирались леса, а прекрасная летняя солнечная погода только подчеркивала всю окружающую красоту. На удивление, мне приятно было неспешно ехать на лошади и смотреть по сторонам. Для самого себя я осознал, что уже и не помню, когда в последний раз в этой или в прошлой жизни с таким наслаждением дышал свежим лесным воздухом. Арос, ехавший рядом, о чем-то воодушевленно рассказывал. По-моему, о столице или что-то подобное. Но, если честно, мне было все равно, хотя и приходилось записывать его слова ботом, чтобы в нужных местах кивать или поддакивать. Поддерживать нормальный разговор с Аросом было лень. Вот так, не спеша, мы и ехали до обеда.

Потом была остановка на час, для еды и отдыха лошадям. Еще час потратили на поиск сережки, которую потеряла Елуна, но пропажу так и не нашли. Все уже давно привыкли к этой маше-растеряше. И опять дорога, которая уже не приносила того удовольствия, что раньше. Так что я передал управление тела обратно боту. Сам же занялся анализом уже готового плана операции на вечер. В общем-то, там все было готово и уже не раз проверено и рассчитано, но лишняя проверка не помешает. Пока я в очередной раз пошагово разбирал свой план, мы успели доехать до какой-то деревушки с трактиром на окраине. Трактир был так себе, как и всё в этом мире. Хотя для средневековья он, наверное, был хорош. Тут наш караван и остановился на ночь.

Итак, пора приступать к выполнению плана. Первым делом я отправился помогать на кухню; естественно, не просто так. В еду нужно было добавить чуть-чуть моего сонного порошка. Так, на всякий случай. Вдруг кто-то решит не спать сегодня. После ужина все стали вялыми и сонными. Что быстро списалось на долгую дорогу и свежий воздух. Доза была точно выверена, так что непреодолимого желания спать не было. От действия моего порошка всем казалось, что пожелай они — и можно будет легко взбодриться, вот только желания не было. В этом и заключалась главная ценность состава. Так что вялый разговор в команде после ужина еще больше укрепил всех в желании пойти отдохнуть. Мастер меча и один из стражников, самый старший, оставшись вдвоем, посидели еще пару часов, выпили пива и все-таки тоже решили свалить спать. Хотя я уже думал им добавить дозу, а то что-то они сильно сопротивлялись.

Вот теперь можно приступать.

Первым делом я отправился в конюшню, там оседлал свою лошадь и, обмотав ее копыта тряпками, вывел во двор. В самой конюшне остался спать на сене паренек, тот самый, который и должен был сторожить лошадей. Его еду тоже пришлось немного приправить. Был риск, что сюда кто-то зайдет, пока меня не будет, но тут уж как повезет. Если что, у меня было почти железное алиби. Когда мы обедали в пути, я тихонько свистнул одну из сережек Елуны, ту самую, которую она якобы потеряла. Так что просто скажу, что вспомнил, где госпожа обронила «свою прелесть», и отправился проверять. Правда, объяснить, как я ночью смог ее найти, будет сложновато… но ниче, думаю, справлюсь. По-поводу же — поверят или нет, в этом я как раз не сомневался. Не зря же столько времени бросал взгляды на Елуну и томно вздыхал. Все уже давно знали о том, что я тайно влюблен в свою госпожу. А что только люди не делают ради любви… Даже вот ночью умудряются найти потерянные вещи «любимой».

Отойдя на приличное расстояние, размотал тряпки с копыт лошади и поскакал обратно в город, откуда мы отправились в путешествие. Меня ждали мои деньги. Итак, сам план был, как всегда, прост. Я знал, кто главный в воровской гильдии моего города. Это был, кстати, не рядовой горожанин, а самый настоящий барон Лингер фор Орен. Именно у него в особняке хранилась вся воровская казна. Пришлось очень долго выяснять, где именно он хранил деньги, и как снимается магическая защита с его тайника.

И вот тут всплывает вопрос: почему я так стремился уехать именно в пятницу? И простой ответ — каждую пятницу барон-пахан и два его ближайших помощника бухают у него в особняке. Из охраны там четыре амбала. К тому же сегодня была черная пятница. День, когда они бухают не просто так, а вспоминая своих братанов, ушедших на тот свет. Так что женщин и обслуги не будет. Что радует, ибо убивать еще и их мне, если честно, не очень хотелось. Мне и этих убивать не хочется, но придется. Следы оставлять нельзя. Сам я убивать вообще никого не буду, ибо не смогу. А вот бот, по уже готовой программе, четко и грамотно всех и порешит. Я же буду смотреть все как в кино.

Глава 3

В просторном кабинете, в окружении полок с книгами и огромным количеством различных магических артефактов, сидел среднего возраста мужчина. Любой, кто его видел первый раз вне кабинета, не зная, кто это, всегда улыбался, ибо данный человек был похож на доброго дядюшку из сказки. И только узнав, кто перед ними, резко менял свою реакцию на испуг.

Магистр тайной канцелярии граф Оланд де Аварский в данный момент пристально смотрел на одну из полок, где стоял не совсем обычный артефакт в виде совы. Глаза у совы горели красным цветом, а на ее груди светилось звание и имя: «Стажер Илан Верд». Мало кто знал, даже в тайной канцелярии, об этом магическом артефакте. Да это и не удивительно. Ведь глаза совы загорались очень редко. На памяти магистра, а магистром он был уже почти двести сорок лет, такие случаи можно было сосчитать на пальцах одной руки. Но именно в этом году сова уже второй раз активировалась. Первый раз — почти пять месяцев назад, когда была совершена попытка убийства короля. Тогда свой амулет успел активировать один из охранников короля. Но чтобы стажер?.. Такого на памяти магистра не было ни разу.

Тут следует немного пояснить. Еще предшественник магистра ввел данную систему в работу. У каждого оперативного сотрудника тайной канцелярии в тело был вшит магический амулет, который служил сигналом последней надежды. Он был надежен, и главное, мог передать сигнал из любой точки мира. Сигнал мог быть всего пяти цветов. Зеленый означал, что сотрудник тяжело ранен и не может передвигаться. Фиолетовый — сотрудник в плену. Желтый — нужна срочная помощь. Синий — смерть оперативника. Красный — дело государственной важности. Обычно после получения красного сигнала боевая группа из четырех магов и десяти бойцов моментально, телепортом, отправлялась на место происшествия. Но тут сигнал пришел от стажера, да еще и место, откуда был послан сигнал, находилось на самой окраине королевства. Так что прежде чем отправлять боевую группу, старший смены, капитан Лорнек Род, решил связаться с магистром. И сейчас терпеливо ожидал ответа, глядя на графа из магической сферы, стоящей на столе.

— Я думаю, нужно отправить туда людей, но состав группы будет другой — наконец задумчиво произнес магистр. — Я сам отправлюсь на место. А со мной будут...

Оланд задумался. Тут главное — понять, что именно эдакого мог обнаружить стажер. В то, что сигнал ложный, магистр не верил. Даже стажеров в его организации готовили очень хорошо. К тому же отправлять стажеров на проверку в один из случайно выбранных городов королевства было обычной практикой. Задачей им ставилось найти всех казнокрадов в данном городе. Но вот что мог раскопать в таком захолустье стажер — непонятно. Измена графа Эдорского? Сомнительно. Недалёкий, глуповатый вояка вряд ли смог бы даже подумать о таком. Агенты империи? Не тянет на красный уровень. Однако, задачка. Хотя... Покушение на короля было недавно, и весь состав канцелярии работал по высшему приоритету. Ведь человека, который попытался убить короля, так и не нашли. Да. Скорее всего, стажер нашел очень срочную и важную зацепку по этому делу. Так что — решено.

— Капитан, со мной должны отправиться старший сыщик Роланд и следопыты, ну и пятерка Горана. Отправление через десять минут. Вам ясно?

— Так точно.

И капитан отключился. Все в канцелярии знали, что магистр не любит лишних слов, а ценит только расторопность и исполнительность. А пятерку Эдмуна, лучшую в выслеживании и поимке тайных агентов или особо опасных беглецов, знали все. Но ее еще нужно было собрать. А это поиск, да и открытие телепортов к ним — тоже время; у капитана образовалась куча работы.

Магистр же не спеша поднялся из кресла и так же не спеша отправился в зал для телепортов. Открытие одного телепорта уже стоило немалых денег. Даже отправка одного человека обходилась минимум в сорок кристаллов, и чем больше расстояние, тем больше кристаллов уходило в расход, так как после открытия телепорта кристаллы приходили в негодность. Магистр мысленно поморщился; казначей опять будет скандалить из-за непомерных расходов.

А в это время тот самый стажер Илан Верд отчаянно пытался не пустить стражников города на место преступления. И даже показанный им медальон тайной канцелярии мало помогал в борьбе с любопытством старших чинов стражи. О том, что случилось в особняке барона Орена, страже стало известно рано утром; испуганная гувернантка барона, увидев на пороге трупы, сразу побежала к страже. Илану повезло, что именно он в этот момент дежурил. Так что, увидев, как именно были убиты люди в особняке, Илан думал недолго. Он был уверен, что здесь работал тот же преступник, что и в королевском дворце. А дальше пришлось активировать амулет и раскрыться местной страже, взяв командование на себя. Вот только глава стражи, Порк Водир, явно был знаком с владельцем особняка, и упорно пытался проникнуть внутрь.

— Илан, я все понимаю — дело чрезвычайной важности… но и ты пойми: пока твои сюда прибудут, пройдет не одна неделя. — Порк в очередной раз пытался достучаться до разума Илана, — Да трупы там за это время так завоняют, что никто уже ничего не увидит! Ну не думаешь же ты, что сюда телепорт откроют?

Улан только тяжело вздохнул. С одной стороны, стражник был прав, да и, с другой стороны, уже должен был открыться телепорт с выходящей оттуда оперативной группой канцелярии. Но прошло уже пятнадцать минут, а телепорта все нет. Илан уже даже начал сомневаться в том, что его сигналу поверили. Все-таки, как ни крути, но он — стажер. Хотя при обучении и говорили об исключительности красного сигнала, однако всегда есть пресловутое «но».

Вот только «но» проявилось, но совсем не так, как ожидал Илан. То, что из открывшегося на лужайке возле летней террасы телепорта выйдет сам магистр канцелярии, вообще мало кто мог даже помыслить. Любой стражник королевства знал, как выглядит магистр, а уже глава стражи — и подавно. Хотя сложно сказать, что больше удивило стражников, окруживших особняк, — магистр и выскочившие из портала люди, или сам портал. Но одно все поняли однозначно — дело пахнет огромными проблемами для всех.

Глава 4

Проснувшись рано утром, я первым делом занялся анализом своих действий ночью. И результаты анализа мне не понравились. Слишком много раз я вчера рисковал. Да и наследил изрядно. Сейчас такие простые идеи, как, например, устроить пожар в особняке, чтобы скрыть свои следы, да и просто провести разведку, прежде чем лезть в особняк, казались мне элементарными, но почему-то в тот момент я не видел такой необходимости. Это плохо. И теперь мне придется в срочном порядке организовывать свое исчезновение из свиты молодого графа. Вряд ли у местных хорошо развито сыскное дело, но береженого бог бережет. Так что чем раньше я исчезну, тем лучше. Вот только как это организовать, идей было мало. В идеале, нужно инсценировать свою смерть. М-да. Задачка.

Пока я ломал голову вопросами, наше путешествие продолжалось. Пейзаж, что раньше меня радовал, сейчас уже был неважен, да и неинтересен. Бот прекрасно справлялся с управлением телом. Я изредка посматривал на его действия и окружение вокруг. Но сколько я ни думал, а идей, как исчезнуть, не прибавлялось. Так ничего нового и не придумав, остановился на не очень хорошем варианте. Вечером устроить пожар в трактире, подсунув в кровать вместо себя кого-нибудь. Но смена пейзажа и обед изменили мои планы. Устав от дороги, хотя мы и проехали всего ничего, Елуна потребовала устроить привал на берегу какой-то местной реки. Погода стояла теплая и солнечная, так что она решила искупаться. Арос активно поддержал сестру, что меня полностью устраивало. Река была метров сто шириной, как раз, чтобы доплыть до середины и утонуть. Отличная идея. Осталось только реализовать данный план. Поплескавшись возле берега с Аросом, я предложил махнуть наперегонки на тот берег и обратно. Арос, естественно, идею поддержал. Мастер меча был не особо рад нашей идее, но спорить с Аросом не стал, только предупредил, что посередине быстрое течение, и попросил быть аккуратнее.

На ту сторону мы плыли почти наравне, я специально чуть отстал от Ароса. На том берегу мы немного отдохнули и поплыли назад. Только теперь я начал отставать. Арос, слава богу, этого не заметил. Так что когда он вылез на берег, я был как раз на середине реки. Мастер меча, пока плыл Арос, был напряжен, но как только сын графа оказался на берегу, расслабился. Идеальный момент. Изобразив пару нелепых движений и негромкий крик о помощи, я просто ушел под воду. Дыхалка у меня была развита на «отлично». Нырнув поглубже, я под водой устремился подальше от своих возможных спасателей. Вынырнул аккурат возле самого берега, среди камышей. Обернувшись, увидел, как примерно возле того места, где я «утонул», ныряют Арос и мастер меча Порг. Хм. Странно; я думал, что Порг сам проверит место, а Ароса не пустит. Ну да ладно. Осторожно выбрался на берег, и скрылся в лесу. Мне предстояло ждать, пока мои уже бывшие попутчики наконец успокоятся и отправятся дальше: недалеко от стоянки я припрятал самые необходимые вещи и, естественно, золото. Бросать свое добытое добро я не собирался.

Искали меня долго. Однако я не думал, что Арос и Елуна так близко примут к сердцу смерть обычного паренька. Странно. Возможно, я и ошибался на их счет, и они не настолько пропащие аристократы. Особенно поразился тому, что Елуна горько плакала. Да и Арос был мрачнее тучи. Порг и остальные не особо разделяли чувства ребят. Было видно, что им, в общем-то, все равно, утонул я или нет. Хоть эти оправдали мои ожидания; а то если бы и они стали горевать, мой шаблон был бы разорван в клочья. А так… видимо, ребята успели привязаться к моему боту. Я ведь с ними почти не общался лично. Теория о том, что лучший друг — это молчаливый и всегда просто так и искренне помогающий человек — оправдана на все сто. Никому не интересны чужие проблемы, всем хочется, чтобы слушали и переживали об их проблемах.

Ждать пришлось довольно долго. Почти три часа меня искали и звали, а потом еще около часа мастер меча убеждал ребят отправиться дальше. В итоге ему удалось их уговорить и, к моей радости, они уехали. На всякий случай, подождав еще с полчаса, я отправился за своими вещами. Соорудив небольшой плотик, дабы вещи при переправе не намокли, отправился обратно. Куда примерно двигаться, я понимал. Естественно, не той же дорогой, что и ребята. Но тут возникала проблема. Одет я теперь как барон, даже меч на пояс повесил. Но какой барон путешествует лесами, да еще и без лошади и слуг? М-да. Это была проблема. И если нету слуг — бог с ними, не все бароны путешествовали со слугами, — то вот отсутствие лошади критично. Итак, какие есть варианты? Украсть лошадь, купить в ближайшем поселке, или на своих двоих скрытно добраться до ближайшего города и уже там купить все, что нужно. Карту королевства я помнил прекрасно; сомневаюсь, конечно, что она точная, но другой не было. Так вот, по карте до ближайшего города примерно день пути, это если бегом. Причем весь путь пролегал по лесам. Кстати, лес — эльфы. Где там у меня была программка по эльфам? Нашел. Писал явно не я. Бегло просмотрев программу, убедился, что рабочая. Видимо, писалась под какой-то виртмир фэнтези. Вот только объем ее для такой программы слишком уж велик. Ну да ладно, попробуем; если что не так — удалю, и отправлюсь искать лошадь.

Программа оказалась супер, даже вспомнил, зачем ее закачал в свое время. Идеальное совмещение движения всех мышц тела плюс анализ окружения, и выработка в реальном времени траектории пути с частичным применением импульса. Вот это самое частичное применение импульса меня и заинтересовало в свое время. По сути, создателю этой программы нужно ставить памятник, он умудрился составить последовательность импульсов в мозгу таким образом, что часть сознания, отвечающая за планирование, постоянно находилась в импульсе. Просто шедевр. Кстати, моя скорость и главное — бесшумность, плавность и красота движений — поражали. Да еще двигался я таким образом, что практически не оставлял следов. Ну что могу сказать… гений! Я, кстати, так и не разобрался в свое время, как ему удалось добиться такого эффекта.

Глава 5

Роланд скакал во весь опор. Его интуиция просто вопила о том, что он взял верный след. Конечно, был шанс того, что он ошибается, но на этот случай с остальными и остался Горан. Если там есть замаскированный агент, Горан справится. И Роланда совсем не смущал тот факт, что этот субъект мог быть очень опасен. Пятерка Горана в состоянии ликвидировать и архимага, а уж какого-то агента, даже такого ловкого, они задержат не вспотев. Как-никак, одни из самых лучших боевых магов королевства. Роланда, как и его людей, не могли остановить начавшиеся сумерки. На то они и следопыты, что даже в полной темноте найдут следы. Благо магия позволяла видеть в абсолютной темноте так же, как днем.

Доскакав до места, указанного Поргом, всадники соскочили с лошадей. Обнаружить, где именно была стоянка, и где примерно якобы утонул парень, труда не составило. После чего двое, скастовав ледяной мост, перебежали на другой берег. Еще двое бросились в разные стороны вдоль реки с этой стороны. Сам же Роланд встал на месте, где была стоянка, и начал очень внимательно рассматривать местность. От этого занятия уже через несколько минут его отвлек сигнал из леса по эту сторону реки и буквально через мгновение такой же сигнал последовал с другого берега. Следы найдены. Как и чувствовал Роланд, парень не утонул. В то, что это тот самый Ким, который родился в городе графа, и дружил с детьми графа, Роланд не верил. Скорее всего, несколько дней назад прибывший агент, изменив свою внешность, заменил паренька. А сам Ким, скорее всего, уже несколько дней как мертв. Хотя и тут интуиция подсказывала, что он неправ, но Роланд уже не обращал внимания на это. Выводы пусть делает Горан, или магистр. А он — сыщик, и он найдет этого субъекта.

Через полчаса после того, как Роланд с командой полностью нашел все следы, он достал амулет связи. Через минуту после активации оттуда послышался знакомый ему голос Горана:

«Слушаю».

— Бросай все, и давай ко мне. Наш субъект оказался полон загадок.

«Принял».

После чего амулет погас. Роланд же, подумав и посчитав, сколько времени нужно Горану, произнес:

— Час на отдых и еду у нас есть.

Его люди сразу отправились доставать из сумок еду. Никто из них не привык терять время зря.

Нет, Роланд прекрасно видел след ауры субъекта — тот по-прежнему носил амулет замены, — и мог продолжить преследование, только вот у него следопыты в команде, а не боевики. И он сомневался, что сможет справиться с таким противником, если тот добавит магию в бой. Так что можно было спокойно перекусить и подождать оставшихся с Гораном.

Те прискакали через полтора часа.

— Рассказывай, что тут у тебя! — соскочив с лошади, спросил сходу Горан.

— Итак. Наш субъект спрятал возле стоянки свои вещи, после чего изобразил свою смерть. Потом выбрался уже на этот берег, и стал ждать, пока отряд уедет. После чего перебрался обратно на тот берег и, забрав спрятанные вещи, вернулся сюда. А вот дальше — опять странности. След его ауры прекрасно виден, но следов, как он отсюда ушел, практически нет. Лор считает, — кивнул на одного из своих людей Роланд, — что тут полная схожесть с лесной походкой эльфов. И я с ним согласен.

— Ого! — аж присвистнул от удивления Горан. — А такое вообще возможно?

— За последние два дня тут много произошло такого, что считалось невозможным, — риторически ответил Роланд.

— Ну, тут я с тобой согласен. Сам уже устал удивляться. И куда, как ты думаешь, он направился?

— Ближайший город — Аруст. Ему нужно снять безопасно амулет. А для этого нужно большое скопление людей. Там он снимет амулет, и мы его, скорее всего, потеряем.

— Не скажи. У нас есть его описание, а чтобы сменить внешность, даже очень одаренным магам нужно минимум сутки. Да ты и сам знаешь, что сменить внешность можно только раз в полгода.

— Я думаю, во-первых, надо брать за факт, что он сменит внешность. Мы же не в курсе, когда он успел подменить того парня. Во-вторых, он знает о том, что мы идем за ним.

— Это еще откуда такие выводы? — заинтересованно спросил Горан.

— А зачем еще он устроил этот цирк с утопленником? — пожал плечами Роланд.

— Логично. Если его цель — столица и повторное покушение на короля, то у него была идеальная маскировка. — согласно покивав, ответил Горан. — И что предлагаешь?

— Следовать за ним по лесу — смысла нет. Только время потеряем, да и повторять свою ошибку не хочу. Так что Лор отправится по следу, а мы — по дороге в город. — предложил Роланд.

— Нет. Я — против. Если он знает, что мы его преследуем, то может начать ставить капканы и магические ловушки. Или резко сменит курс. Мы же, если что случится с Лором, просто потеряем много времени, — активно возразил Горан.

— Тут или мы рискуем, или его упустим, — лаконично ответил сыщик.

Горан, задумчиво теребя подбородок, начал ходить с места на место. С одной стороны, Роланд прав, но вот риск потерять своего человека тоже был слишком велик. Не зная магические возможности убийцы, разделять свою пятерку Горан не мог. Отправлять больше людей Роланда — тоже смысла нет: или не умрет никто, или умрут все. Да и ставки слишком высоки. Вот и выбирай — или надежно, но медленно, или быстро, но рискуя. Взвесив все за и против, он наконец решил:

— Нет. Мы все пойдем по следу. Риск не угадать — слишком велик.

Глава 6

Смена лица прошла успешно. И даже немного раньше, чем я планировал. Так что можно было отправляться в столицу. Я решил не рисковать и, дождавшись проходящий мимо торговый караван, присоединился к нему. Можно было и самому добраться до столицы, вот только мне нужны были местные слухи и главное, больше информации о самой столице. А кто как не торговцы, об этом лучше всего знают? Вот только сбор информации не задался. Старший торгового каравана был не особенно разговорчив. Остальные знали меньше, чем я. Да и вообще умственные способности людей рядом со мной были на уровне города, в котором я родился, ну, может, чуть выше, но явно не намного. Так продолжалось еще сутки, но в одном из городов к нам присоединился, наконец, нормальный торгаш.

Я взял на себя управлением телом и продолжил беседу. Знания торговца, представившимся Ярсеном Рогальгаром, были весьма обширны. Да и сам он по своим умственным способностям превосходил всех, с кем я общался до этого. В общем, превосходный собеседник. Он, правда, удивился, когда я не узнал его. Видимо он считал себя очень известным торгашом. И потому все вокруг должны были его узнавать. Возможно, он и был известен всем в столице, но я о нем в своем родном городе не слышал. Разговорить моего нового попутчика не было никакой проблемы; он хотя и считал себя самым умелым торговцем, но как по мне, любой коммерсант из моей прошлой жизни смог бы его раздеть под ноль. Так что, использовав довольно простые приемы, я узнал все, что нужно. Даже о политике королевства и соседей. На удивление, общаться с ним было приятно. Я даже не представлял себе, насколько соскучился по нормальному собеседнику. Особенно без всяких там «э-э-э…», «ммм…» и тому подобного. Что ни говори, но умный собеседник радует душу. Жаль только, что через два дня он остался в одном из городов по пути.

И судя по тому, что случилось на следующий день, у него явно было развито шестое чувство. А случились бандиты на наш караван. И все бы ничего, вот только их оказалось на удивление много. Засаду бандиты устроили стандартно: у одного из поворотов спереди и сзади каравана повалили деревья поперек дороги. После чего окружили караван. У нас была охрана из двенадцати человек, но против тридцати нападающих шансов у них было маловато. И, судя по моим наблюдениям, в лесу прятались еще девять лучников. Нападать сразу бандиты не спешили. Один из них предложил переговоры. Что понятно: бандиты не хотели умирать и портить товар, а наши понимали, что шансов против такого количества у них нет. О чем говорил бандит с торговцем Дорном, старшим в нашем караване, никто не слышал, кроме меня.

Настроив слух так, чтобы отфильтровать лишние шумы, мне удалось их разговор подслушать. Предложение от бандитов было простым, но явно не для меня. Дорн, по итогу торгов, согласился на предложение расстаться с деньгами, в сумме тридцати золотых, и одной повозкой с товаром, плюс бандиты забирали себе восемь молодых девок из каравана, ну и в дополнение — каждый, кто присоединился к каравану, обыскивался бандитами самостоятельно. А по поводу меня и еще одного торговца, ехавшего самым последним, был отдельный договор. Меня забирали в плен, дабы затребовать выкуп, а торговца лишали товара и, по ходу, жизни, а его двух дочерей забирали себе. Видимо, конкурент Дорна.

И вот теперь нужно придумать, что делать дальше. Вариантов было море. Убить бандитов, благо они были снаряжены кое-как. Убить бандитов и плюс этого гада Дорна, а значит, и охрану. Ну и последний вариант — смириться, подождать пока меня поведут в их лагерь, и уже потом ночью всех перебить. Вот только последний вариант меня очень сильно беспокоил. У меня слишком много денег. Бандиты могут решить убить меня и свалить в закат. Кстати, я почти уверен, что остальных тоже после этого завалят. Ну если только грабители не идиоты. В чем у меня были весьма большие сомнения.

Дорн рассчитался с бандюками и выдал крестьянских девушек; их вез один из купцов, то ли для борделя, то ли для обслуги. Непонятно, да и неважно. Тут мнение таких девок мало кого интересовало. А вот купец на последней телеге явно был против отдачи своих дочерей и имущества. Вооружившись каким-то здоровенным дрыном, он залез на телегу и с криком: «Не подходи, зашибу!» —отчаянно им махал из стороны в сторону.

А ведь это мой шанс реализовать другой план. Пока все смотрели на купца, я, недолго думая, ломанулся прямо на лошади в лес. Знаете, почему в лесу на лошади не скачут? Потому что наездника может сбить с лошади сук, ударом по голове, или ветка, зацепившись за одежду, сдернет наездника с лошади. На такой скорости шанс увернуться от летящих навстречу сучьев и веток очень мал. Почти равен нулю, но не для меня. Пришлось, конечно, сильно постараться, но бот справился. Метров триста от дороги я без проблем преодолел. Дальше пришлось спешиться. Если быть точным, то лошадь меня просто скинула. Видимо, ей ну очень не понравилось скакать по лесу сквозь кусты и мелкие деревья. Как только она ноги не переломала на какой-то ямке или кочке — непонятно. Но, видимо, мне повезло. Дальше пришлось снять с лошади поклажу и уже на своих двоих быстренько пробежаться еще метров пятьсот вдоль дороги. Оставлять в живых бандитов в мои планы не входило. Они испортили мне прекрасный путь, да и лошадь нужна как-никак. А может, у них и лишние деньги найдутся. Участь разбойников была решена, осталось решить, убивать гада Дорна или простить. Хотя, учитывая, что особого выбора у него не было, пусть едет.

Запрятав свои вещи в быстро сделанном схроне, я отправился следить за бандитами. Вернувшись назад и взобравшись для наблюдения на дерево, я с удивлением обнаружил, что купца, махавшего дрыном, не убили, а просто немного помяли и связали. Примерно через полчаса было убрано дерево с дороги, и караван двинулся дальше. На дороге остались две телеги, связанный купец, ну и девки в количестве десяти штук. Еще минут через десять привели из леса мою лошадь. Однако долго они ее искали, ну или ловили. Убрав с дороги второе дерево, бандиты где-то с километр шли по дороге и только потом свернули прямо в лес. Я сначала удивился. Как они по лесу с телегами собрались ехать?

Глава 7

Капитан гвардии Енсен фор Дебри знал, на что шел, когда соглашался помочь сбежать принцессе. Но отказать своей возлюбленной телохранительнице не мог. Он, конечно, пытался достучаться до разума Миранды, но его любимая не хотела ничего слушать. Правда, приз, в случае успеха, в виде согласия на свадьбу, немного примирял его с этой глупой идеей. Если честно, капитан был уверен, что буквально через сутки их поймают, но шли уже четвертые сутки их побега. И он начал сомневаться в том, что их вообще ловят. Нет, на них были надеты амулеты скрыта ауры, но даже с ними следопыты тайной канцелярии при желании уже должны были их найти. И сейчас, когда они ехали вечером по дороге, капитан смотрел на весело болтающих девушек и не мог понять, что вообще происходит. Его мысли прервал встречный, в сторону столицы, караван; обычно капитан не обращал внимания на такие мелочи, но тут его удивило, что телеги чуть ли не летели по дороге. Один из гвардейцев, поняв без слов взгляд командира, пришпорил лошадь и догнал караван.

Через несколько минут он вернулся назад. Все оказалось просто: на караван напали разбойники, но каравану удалось вырваться и ускакать. Врут поди; видать, откупились от разбойников и потому так торопятся. Но наличие впереди разбойников заставило гвардейцев собраться, а капитану пришлось догнать девушек, и сообщить о неприятной новости. Разбойники капитана не пугали, но на всякий случай переодеться в доспехи гвардии нужно. Да и разведку выслать вперед не помешает. Вот только принцесса, узнав о разбойниках, в категорической форме приказала отправиться вперед и уничтожить логово. И ускорила движение по дороге. На что капитан только грустно вздохнул. И чего им попалась неправильная принцесса? Даже обычные дворянки предпочитали на ночь глядя никуда из города не выезжать. Но только не их принцесса. Через два часа скачки они обнаружили место нападения разбойников. Где капитану с трудом удалось убедить всех, что ночью искать злодеев — не лучшая идея. Так что они разбили лагерь и уже утром решили действовать. Ночевать там, где бандиты устроили засаду, капитан не боялся. Как говорит практика, два раза в одном и том же месте нападают только идиоты. Да и после успешного налета разбойники будут еще минимум неделю скрываться.

Рано утром, снарядившись в доспехи гвардии, капитан со своими подчиненными отправился искать логово разбойников. Девушки остались с лошадьми в начале обнаруженной тропы в лес. Капитану не улыбалось потратить весь день на поиски этих бандитов. Так что, включив амулеты на выносливость, они со скоростью скачущей лошади побежали по следам грабителей. Благо следы были так хорошо видны, что и особо присматриваться не надо было. Так они и бежали, пока впереди не мелькнул силуэт всадника на понуро идущей лошадке. Быстро рассредоточившись, они, уже не спеша, двинулись навстречу одинокому всаднику. Молодой парень верхом на лошадке был одет как дворянин. Да и разговор с ним, после того как капитан его остановил, только подтвердил это. И хотя амулет правды не уличил барона во лжи, капитан решил на всякий случай захватить его с собой. Пока они, уже вшестером, шли в сторону логова, капитан задумчиво смотрел в спину барона. Как-то слишком спокойно отреагировал тот на форму королевских гвардейцев и на его звание. Хотя, возможно, он с семейством часто бывал при дворе, и потому их форма ему примелькалась.

Им пришлось идти еще около часа до лагеря разбойников. А вот то, что там увидел капитан, его несказанно удивило. На самом краю лагеря стояли две телеги, груженные разным добром. Рядом с ними сидели восемь девушек из низших. Чуть дальше, за столом, стоявшим прямо посреди бывшего лагеря, трапезничал молодой с виду человек. Обслуживали его еще две девушки. Возле них горел костер, за которым следил, судя по одежде, купец. А еще дальше мертвяки аккуратно складывали шатер, и собирали оставшееся добро. Другая часть мертвяков рубила лес, и готовила возле болота большой настил из дерева. Капитан прекрасно мог отличить восставших мертвецов от живых людей. И знал всего одного человека, который был способен держать в подчинении такое количество нежити. Поэтому, убрав оружие в ножны, он прямиком отправился к обедающему.

— Доброе утро, граф Оливер де Стоун, — подойдя к парню, капитан сразу узнал, кто перед ним. Хотя называть парнем или молодым человеком того, кому уже за триста лет, странно.

— О-о-о, какие люди... Капитан королевской гвардии Енсен фор Дебри! И вам доброго утра, — добродушно откинувшись на спинку стула, произнес граф. — Вы уж простите за такой вид, но у меня в последние четыре месяца были большие проблемы с едой. Так что приходится наверстывать. Не хотите присоединиться?

— Спасибо, но я, пожалуй, откажусь.

— Ну и отлично, а то еды не так чтобы и много, — подмигнул капитану граф.

— Я так понимаю, что разбойников успокоили вы, — произнес капитан, глядя, как работает нежить.

— А вот и не угадали! — весело ответил граф. На что капитан удивленно поднял бровь. — Я тут до недавнего времени был пленником.

— Кто-то смог пленить вас, граф? — ошеломленно спросил капитан.

— Представьте себе, и такое тоже возможно. Сразу хочу предупредить ваш вопрос: кто именно убил всех этих бодрячков — я вам не скажу, и уважаемый купец Вадимир и его дочки, и другие девушки, и даже, я думаю, барон, который с вами — тоже не скажет. — Увидев немой вопрос на лице капитана, граф вздохнул и продолжил: — Мы им обязаны жизнью, так что какие бы ни были причины у них скрывать свою личность, я это уважаю.

— И все-таки, кто настолько силен, что смог вас пленить?

— О-о-о, вот тут, капитан, вы будете особенно рады. На удивление, вы с этими ребятами знакомы. Это семь человек ордена теней, тех самых, что полгода назад пытались убить короля, и по ходу дела убили с десяток гвардейцев, — глядя на капитана, спокойно произнес граф. Капитан на эти слова только с силой сжал рукоять меча. — Если так сильно хотите посмотреть на их рожи, то вон там лежат семь тел.

Глава 8

Похоже, я попал. Нет, когда со мной шли гвардейцы, я еще надеялся свалить по-быстрому, но увидев, кого именно я спас, понял. Попал. А у графа силища была ого-го. Одновременно управляться с таким количеством нежити — и даже не скажешь по его виду, что сильно устал. А его слова только подтвердили мои выводы о прошедшем бое. Я когда бой подробно разбирал, то заметил странность в движениях противников, да и маг пять раз промахнулся каким-то чудом. Как оказалось, чудо устроил граф. Так что я не сильно удивился его желанию переговорить со мной. А вот то, что я не смог подслушать разговор графа с принцессой, меня удивило. Мешал купол, закрывающий любые звуковые волны, даже через землю ничего не проходит. Сильно. Кажется, я серьезно недооценил местных магов. Срочно нужно изучать магию.

Граф говорил с принцессой минут десять, потом оба вышли, и принцесса принялась раздавать команды. Мне же пришлось спешно включать бота. Ибо внешность принцессы меня просто поразила. В прошлой жизни, когда хотел отвлечься, я очень любил смотреть разные аниме. Особенно старые аниме, еще не объемные. И вот передо мной просто идеал тех аниме. Настоящая кавайная девчонка, только не нарисованная, а реальная. И это было просто круть. Большущие зеленые глаза, идеальная фигура, шикарные длинные волосы. Ух, как меня пробрало! Боюсь представить, что со мной будет, если такая девушка не одна. Хотя, возможно, это в моем организме гормоны шалят. Надо наведаться тут в дома определенной направленности и потом проверить. Граф же только сказал купцу и девкам, что они теперь служат принцессе, и пошел в мою сторону. Кажется, сейчас будет серьезный разговор. И если до того, как увидел принцессу, я собирался графу отказать, что бы он ни предложил, то теперь сомневался.

— Барон Лин, вы не против отойти в сторонку и побеседовать? — спросил граф, делая приглашающий жест рукой. Бот, управляя телом, согласно кивнул. Мы отошли немного в сторону, и граф что-то нажал на одном из своих амулетов. После чего я понял, что звуки вокруг исчезли. Вот только никаких визуальных изменений я не увидел. Просто пропали звуки, и всё. Тем не менее, этого времени мне хватило, чтобы привести в порядок свои мысли, и взять управление телом на себя.

— У меня есть очень хорошее предложение для вас, — начал граф. — Я так понимаю, что в столицу королевства вы ехали, дабы поступить в академию? — я утвердительно кивнул. — Вот только уверены ли вы, что хотите потом служить в армии королевства? Или у вас есть полная сумма денег, чтобы оплатить обучение?

— Я думаю, у меня достаточно денег, чтобы оплатить полностью обучение.

— Однако, вы меня опять удивили, я мало когда видел столь молодых людей, владеющих целым состоянием в двадцать тысяч золотых. — Я лишь изумленно уставился на графа. На что граф только усмехнулся. — Все ясно. Вы, как и все, наивно думали, что все обучение стоит полторы тысячи золотых. Так ведь? Это весьма известное заблуждение. Дело в том, что официально так и есть, но вот в чем дело. Обучение за факультет платится отдельно. Другими словами, полторы тысячи стоит только проверка на магию и оплата проживания. А вот сама учеба оплачивается отдельно. Но если вам потом не жаль отдать семь лет службе в армии, то королевство оплатит остальную сумму. Так вам теперь интересно мое предложение?

Я лишь согласно кивнул; конечно, граф мог и обмануть, но почему-то сомневаюсь, что это так. Пока все, что говорит граф, вполне логично.

— Итак, я предлагаю вам стать приближенным принцессы и уже вместе с ней поступить в магическую академию, но не королевства, а империи. А за это я вам оплачу обучение.

— Предложение весьма заманчивое, но что значит быть приближенным принцессы?

— О, тут все очень просто. Дело в том, что на территорию академии могут попасть только преподаватели и сами ученики. И вот тут-то и возникает проблема в лице охраны принцессы. Особенно в защите ее чести. Там будут учиться очень разные люди, и многие из них являются весьма заносчивыми дворянами. И если от женских нападок ее защитят подруги, то на дуэль может явиться только приближенный принцессы. Вот тут-то вы и будете отрабатывать свое обучение.

С одной стороны, предложение не особо накладное, но с другой — почему-то я уверен, что из-за такой принцессы будет нешуточная драка среди молодых самцов. А оно мне надо? К сожалению, судя по озвученным суммам — надо. И это печально.

— В принципе, я согласен, но мне кажется, что из-за нее будет много поводов для дуэли, и это серьезно будет мешать в изучении магии.

— Вы абсолютно правы, — довольно улыбнулся граф. — И потому у меня есть дополнительное предложение. У вас будут каждый год трехмесячные каникулы, и вот на этих каникулах вы станете путешествовать со мной, а за это я вас буду обучать магии. Идет?

— Судя по тому, откуда вас пришлось спасать, путешествовать вы любите активно.

— Именно. И мне очень пригодится некий молодой человек, умеющий держать боевой транс в любое время суток. А уж ваши умения с холодным оружием меня весьма впечатлили. Вы, кстати, какие амулеты используете на силу и скорость? Очень бы хотелось взглянуть. — Глаза графа излучали истинное любопытство. — Готов поменять любой из них на что хотите. — Видя, что я задумчиво молчу, он добавил: — Ну хотя бы дайте изучить, я даже амулет тишины за это отдам, или амулет хранилища! Нет?

— Как бы вам сказать… — я пытался придумать нормальное объяснение, ибо что-то мне подсказывало, что ответ «просто потерял» не подойдет. — Я не могу вам показать амулеты, потому что их как бы и нет.

Решил все-таки сказать правду. Услышав эти слова, граф просто замер. И где-то минуту был в зависшем состоянии.

Глава 9

Мы не спеша следовали по дороге в город. Я же, включив бота, размышлял. С одной стороны, я был очень доволен. Как-никак, заимел полный эльфийский доспех, да еще и амулеты. Но, с другой стороны, пришлось использовать импульс. Да и, честно говоря, на грани я тогда сражался, если бы не доспех и мечи, то и шансов бы не было. Но вот когда я надел амулеты, то понял, что значат сила и скорость. Потрясающее чувство. И хорошо, что граф предложил спарринг против него, а то я бы и до сих пор пребывал в уверенности, что с амулетами непобедим. А так — десять секунд позора, и все в порядке.

Маги тут реально могут многое. Вот только, как объяснил граф, магам нужно время на подготовку и сильны они только пока есть мана. Даже ему нужна пара секунд, чтобы скастовать магический щит, а держать его активным он может максимум двое суток. И каждый удар по такому щиту отнимает ману. Но если маг не ждет удара, то его можно убить, как и обычного человека. Другое дело, что если удар не убьет мага мгновенно, то, например, магистр магии сможет не только выжить, но еще и отомстить нападающему. А если добавить огромный арсенал амулетов, то мага можно смело приравнять к оружию массового уничтожения. Тот же граф носит более двадцати амулетов. На вопрос, и как только его смогли пленить, он ответил, что, мол, все мы люди и даже маг иногда расслабляется и допускает ошибки. Вот и он допустил ошибку и попал в ловушку. Ему подсунули древний артефакт и граф вместо того, чтобы его изучить в своей лаборатории, решил на месте узнать, что это за артефакт. Артефакт оказался аннигилятором магии и, лишившись маны и всех амулетов, граф потерял сознание. Очнулся уже в клетке.

Вот так, из-за простого любопытства и нетерпения, он чуть не погиб. Ну а чтобы граф не смог сбежать, ему каждое утро кололи наркотик, который вытягивал из него ману. И только мое появление, практически перед самым уколом наркотика, отвлекло тюремщиков, и позволило немного собрать маны. Вот и получается, что даже такой сильный маг может погибнуть. Мне, кстати, капитан рассказал немного о графе. Как оказалось, граф был ни много ни мало братом прапрадедушки короля. По сути, он имел прав на трон больше, чем кто-либо. Но из-за своих причуд никогда не стремился занять престол. Даже от более высокого титула отказался, хотя ему и предлагали стать кронпринцем. В основном граф путешествовал по миру. Иногда жил во дворце и занимался воспитанием молодежи. Вот тут я и узнал, почему графа боится принцесса.

Ее высочество принцесса Эльвира Кристи де Фурон была, видимо, очень избалованным ребенком. Даже в словах капитана, когда он рассказывал об Эльвире, чувствовались его любовь и обожание. Кстати все ее охранницы и гвардейцы были готовы на все ради этого «чудесного ребенка». А король вообще баловал ее больше всех. Ведь это не принцесса, а просто ангел во плоти. Но тут вмешался граф и просто взял на себя ее воспитание. И судя по всему, с применением ремня. Ибо я часто замечал в пути смешной жест Эльвиры. Она как будто пыталась прикрыть или спрятать свою пятую точку, когда рядом с ней был граф. Со стороны на их беседу без улыбки смотреть было невозможно.

За размышлениями и анализом проведенных мною боев я не заметил, как мы уже очутились в городе. Поужинав в трактире, все отправились спать. Я же, пока тело спало, решил заняться разбором очередной проги. Но ничего не получалось. Мне все время приходили на ум пошлые мысли. Особенное место в них занимала принцесса. Поняв, что ничего не получится, я активировал свое тело и отправился искать дом с проститутками. После часа поисков цель была обнаружена и, выбрав более-менее приятную девушку, отправился спускать пар. Пара оказалось слишком много, так что пришлось еще снимать трех барышень. Видимо момент с молодым телом я зря не принимал во внимание. Да и сам получил приличную порцию удовольствия. Наконец, через три часа понял, что тело и я довольны и расслаблены. Рассчитавшись за услуги, отправился обратно. Пошлые мысли ушли полностью, а вот новые и весьма тревожные — появились. Во-первых, я с удивлением понял, что совершил целую кучу откровенных глупостей. А во-вторых, мой анализ окружения был какой-то неадекватный. И получается, только спустив гормоны, я стал видеть очевидные вещи? Зато теперь понятно, почему молодежь странно себя ведет. Если даже меня достало, то боюсь предположить, какие тараканы в голове у молодых.

Ну а теперь разберем свои ошибки и заодно решим, что делать дальше. Отправил тело спать, а сам принялся за анализ. Самое очевидное — зачем меня потянуло убивать бандитов? Разобрался. После операции у барона я слишком поверил в свои силы. Плюс желание спасти девушек и рассчитывать на их благодарность. Глупо, но зато теперь знаем причину. Куча мелких ошибок в бою, но были и крупные. Зачем напал на охрану шатра, если мог с обратной стороны проникнуть внутрь и без шума устранить мага? Да и остальных тоже, а уж потом убить охрану. И таких ошибок было слишком много. Как пример — спарринг с гвардейцами. Хотя и приз был хорошим, но зачем показал всю силу? Ответ простой — красовался перед принцессой. Анализ всех ошибок и настройка бота заняли немало времени. Но до утра все-таки успел. Переигрывать решение насчет графа не стал, но чувствую — в академии мне придется несладко. Нужно готовиться к дуэлям. Так что пока мы в дороге, капитану и графу придется мне помочь.

На следующий день увидел новую сторону принцессы. Пока граф ушел покупать карету и одевать слуг, принцесса начала показывать свой истинный характер. Она просто великолепно манипулировала людьми, используя все свои достоинства. А как она мимикой лица заставляла чуть ли не прыгать от счастья гвардейцев и охранниц — это надо было видеть. Сначала я не понял, зачем она гоняет всех туда-сюда, но потом неожиданно сообразил. Ей просто скучно. А еще ее очень сильно задевало мое абсолютное спокойствие. И главное, ноль эмоций на ее даже супер-пупер милую гримасу. Хотя, не спусти я ночью пар, даже не знаю, смог бы бороться. Вот только понял я и то, какие глобальные проблемы меня ждут в академии с таким манипулятором. Срочно учить дуэльный кодекс и графа напрячь не забыть.

Глава 10

Пройдя в синие ворота, я увидел целую толпу желающих поступить в имперскую магическую академию. Ко мне подошел парень, одетый в форму академии, и вручил листок бумаги с номером. Ткнул пальцем в текст на обратной стороне бумажки и пошел к следующему. На листке была короткая инструкция. Мол, ждите, когда ваш номер загорится, и подходите к соответствующей палатке. Всего таких палаток было десять. На каждой загорался номер и кто-то заходил. Через минуту выходил, либо с другим листком, либо с грустным лицом шел к выходу.

Те, кто имел листок, начинали смотреть на таблички возле пьедесталов со сферами. Всего было пять сфер. Ну, в общем, все понятно, в палатке проверяют наличие магии, а сферы активируют. Когда кто-то подходил к сфере и клал на нее руки, то стоящий рядом маг активировал сферу. Вокруг будущего студента появлялась золотистая аура, а потом рассыпалась искрами. Красивое зрелище. В это время над сферой появлялись цифры. Пока я ждал своей очереди, заметил, что числа больше десяти ни у кого не было. На одной из палаток высветился мой номер. Зайдя вовнутрь, увидел прозрачную сферу определения. Возле нее стоял студент академии. Что делать, я и так знал, потому подошел и положил руки на сферу. Сфера засветилась — магия есть. Если у человека нет магии, то сфера оставалась прозрачной. Студент молча кивнул и что-то записал в журнал. После чего выдал мне новый листок с номером.

Я вышел и приготовился ждать, но, на удивление, буквально через пару минут загорелся мой номер. Зашел на пьедестал, отдал номер магу и положил руки на сферу, но перед этим активировал бота. Мне стало интересно, как именно активирует магию сфера и как она определяет в теле человека силу магии. Сферу определения я уже изучал и ничего интересного не заметил, там была реакция в самой сфере. Так что как-нибудь потом попробую такую разобрать. Хотя, может, в библиотеке все описано. Как только маг активировал сферу, из нее в мое тело, на духовном уровне, стали проникать золотистые лучи. А потом я заметил, как что-то на огромной скорости мелькнуло в мой внутренний мир.

Импульс!

Мир вокруг замер, а я нырнул в свой бункер. То, что обнаружил внутри, меня просто выбило из колеи. Ожидал увидеть что угодно, и даже уже думал, как изучить то, что проникло, но... в итоге просто замер, изумленно глядя перед собой.

— Приветик. А у тебя тут миленько.

Как оказалось, в мой внутренний вирт проникло не что-то, а кто-то. И сейчас это стояло передо мной и улыбалось. Этим была на вид молодая особа, с зелеными волосами, фиолетовыми глазами, и идеальной фигуркой в легком желтом сарафане. Опупеть. А мне еще недавно казалось, что внутренний мир неплохо удалось защитить. По крайней мере, граф, когда проверил меня магией разума, похвалил моих родителей за хорошую защиту. И как на это реагировать? Пока я стоял в ступоре, девушка с любопытством подошла ко мне и помахала ручкой перед глазами.

— Алло. Прием. В домике кто-то есть?

— Да… — мне с трудом удалось побороть ступор. — Кто ты?

— Какой невежливый молодой человек… — укоризненно покачала она головой.

— Э-э-э... Простите, конечно, но вы без разрешения вторглись ко мне, так что не совсем понимаю, почему должен быть вежливым.

— То есть это я положила руки на сферу и позвала магию? — иронии в ее голосе было выше крыши.

— Хм... Я не думал... Хотя... — по сути, она была права, и это уже мои проблемы, что я не знал деталей. — Если смотреть с этой стороны, то прошу меня простить. И приветствую вас в моем скромном жилище. Барон Лин фор Андерсен к вашим услугам, — слегка поклонившись, закончил я.

— Ой, вот только не надо скромничать… Такое жилище построил, что аж загляденье, а сколько возможностей по сбору эфира! Уххх... — девушка от избытка чувств аж закружилась.

— Э-э-э... простите, но как к вам обращаться и кто вы?

— Ну, даже не знаю, как объяснить… — Она задумчиво приложила пальчик к губам. — Обычно в этом мире мало кто может с нами общаться. Но маги нас называют источником маны, хотя это и неправильно.

— А как правильно?

— Ну, к сожалению, у тебя закрыт доступ к памяти, так что мне будет сложно тебе объяснить. — вздохнула она.

— Зачем вам доступ?

— Я, конечно, могу на родном языке рассказать, кто я и зачем тут, но сомневаюсь, что ты знаешь наш язык. А так я смогу использовать твои знания. Даже сейчас мы общаемся только потому, что мне удалось прочитать твой активный разум в голове.

— Хм. Логично. — Однако вопрос — открывать память или нет. Но ведь живут же маги, и ничего с ними не случилось. Думаю, стоит рискнуть. — Хорошо, что нужно сделать, что бы вы смогли прочитать мою память?

— Ничего суперсложного, просто прикоснуться друг к другу на несколько минут.

Она подошла ко мне и протянула руку. Не думал, что кто-то, кроме меня, может быть материальным в моем внутреннем мире. Коснулся ее руки; прикосновение было обычным, как в реальности, и это было странно. Но главное, я почувствовал, как по моей руке пошли ощущения. Они были похожи на те, когда по телу бегут мурашки. Девушка же сначала изумленно замерла, а потом, замурлыкав от удовольствия, просто прильнула ко мне. Надо признаться честно, мне было приятно. Улыбнувшись, прикоснулся к ее волосам и немного почесал ее затылок. Звук, который она при этом издала, меня даже немного испугал, но потом я только продолжил делать ей массаж головы. Ну кто бы не испугался и не удивился, если в ответ на простые движения раздаетя стон, как во время оргазма... На удивление, никаких пошлых мыслей в ее сторону не было. После контакта она была для меня как… как мой ребенок. И это тоже было странно. Так мы простояли, наверное, минут десять: я делал ей массаж, а она постанывала и мурчала как кошка. И, наверное, стояли бы еще дольше, но я решил все-таки отстраниться. Разорвать контакт удалось с трудом. На ее лице было написано огромное разочарование, несогласие и обида, но при этом сумасшедшее удовольствие. Как это все сочеталось, я не понимаю, но факт есть факт.

Глава 11

Встав рано утром, умылся, оделся и отправился в местную столовую для студентов. Думал еще в спортивный зал заглянуть, но пока я не стану официально студентом, меня туда не пустят. А значит, утреннюю разминку придется отложить. В столовой было пусто. Видимо, слишком рано я сюда пришел. Тем не менее, обслуга уже работала. Выбора блюд особого не имелось. Три меню — бесплатное от академии, и два платных. Взял бесплатное, деньги нужно беречь. Завтрак оказался сытным и вкусным. Поблагодарив поваров, отправился в парк. Принимать экзамен у нас будут в здании практически рядом с ним. До этого события оставалось еще два часа. Можно посидеть в парке и подумать о планах. По правилам академии, студенты, имеющие более двенадцати сфер, могли выбирать сами, на каком факультете обучаться. Кроме того, они еще имели право изучать несколько направлений.

Вот только, изучив вчера расписание факультетов, я понял, что как ни старайся, а выбрать могу только три из них. Лечебный в любом случае, второй —факультет темных искусств — это единственный вечерний. А вот третий можно выбрать только из трех вариантов: водный, гранитный и воздушный. На божественном, увы, занятия проходят утром, в то же время, что и на лечебном. Подумав, водный сразу исключил. Не везде и не всегда есть много воды. Этот курс больше для моряков подходит. Остались гранитный — магия управления землей, и воздух — ну, и так понятно. После получасовых раздумий и метаний все-таки остановился на воздухе. Итак, у меня будет такое расписание: утром — лечебный, после обеда — воздушный и вечером — темный. Осталось придумать, на какое время записать посещение библиотеки. Но это позже.

Включил бота и отправился к себе; надеюсь, Алиса уже выспалась. Но тут меня ждала птица обломинго. Никого во внутреннем мире не было. Другими словами, без импульса я с Алисой не поговорю и не увижусь. Хотя на грани сознания я ее чувствовал. Это как после первой нашей встречи, когда я точно знал, что она еще спит; вот и сейчас знаю, что она где-то рядом, но, увы, не вижу. А импульс-то штука хорошая, но — сильно нагружает мозг. Чаще чем раз в неделю его лучше не использовать. И учитывая длительность в максимум двадцать минут, лучше заранее подготовить вопросы. Хотя, если активировать амулеты, то, возможно, это увеличит длительность импульса. Вопрос в том, выдержит мозг или нет. Но проверить через недельку стоит. Проверил время: осталось еще полчаса до экзаменов. Думаю, нужно идти, заодно спрошу у принцессы, как они там обустроились.

Возле корпуса академии народу было много. Мне с трудом удалось найти Эльвиру и Эльзу. Принцесса уже вовсю болтала с небольшой группой студенток, а Эльза спокойно стояла чуть в стороне.

— Доброе утро.

На что Эльза только приветственно кивнула.

— Все в порядке? — Опять кивок в ответ. — Как поселились?

— Я поменялась, и теперь вместе с ее высочеством, — отстраненно ответила Эльза.

— Что-то изменилось? Или я в чем-то виноват? А то твои ответы как-то слишком сухи. — Ох уж эти женские заморочки… а то, что она на меня за что-то обижена — видно сразу.

— Барон, вы вчера вечером не пришли и не поздравили ее высочество с поступлением, — все тем же тоном продолжила она меня отчитывать.

— Вообще-то поступление будет только после экзамена. Да и, насколько помню, я должен охранять честь принцессы, а не бегать за вами. — Так-то, я тоже могу разговаривать холодно и отстраненно.

— Барон, это элементарная вежливость и этикет. Или вас не учили этому? — сарказм в этом не услышит только глухой.

— Меня учили драться, на этикет времени не хватило. — Я тоже умею так отвечать. — Не хочешь объяснить по-человечески — ну и ладно. Буду нужен — амулет у вас есть. Удачи.

В ответ Эльза только фыркнула. Ну а мне-то что: развернулся и ушел. Быть нянькой их обеих я не нанимался.

На экзамен пускали группами человек по сорок. Сначала, естественно, прошла высшая аристократия. А потом уже мы. Ничего сложного не было. Обычное отсеивание тех, кто не нравился приемной комиссии, и необразованных. Результат экзамена озвучивался сразу, и те, кто сдал, проходили в отдельный кабинет, где записывались на факультет. Я, как и планировал, записался сразу на три. Вопросов по этому поводу не возникло. Меня только предупредили, что за плохую учебу тут тоже отчисляют. Но это я и без них знал.

Закончив с экзаменом и выбором факультетов, отправился дальше исследовать территорию академии. Вот только до конца мне ее так и не дали изучить. Амулет связи с Эльзой активно завибрировал в кармане.

— Слушаю.

— Через час, дуэльная арена номер семь... — голос Эльзы был напряжен.

— Хорошо, буду.

И отключился. М-да. Первый день — и сразу дуэль. Что-то мне подсказывает прийти туда пораньше и подслушать разговоры. А то еще нарвусь на кого-то из старших курсов, и будет печально.

Я оказался прав, или накаркал, тут уж как посмотреть. Против меня будет драться студент четвертого курса военной кафедры. Арен здесь всего десять и все они уже забронированы. Как и говорил граф, в первый день будут повальные разборки между аристократами. Моя принцесса успела поругаться с принцессой королевства Фард, Луизой де Бренсон. Повод оказался самым обычным — выяснение, кто станет главнее на первом курсе. Вот только из этого королевства тут уже училось немалое количество студентов, так как в самом Фарде магической академии не было. Выбор же соперника с именно военного факультета объяснялся просто. Против меня как первокурсника нельзя использовать магию. На военном же факультете больше ставился упор на воинские предметы обучения. В общем, ничего удивительного.

Глава 12

После окончания дуэли я вежливо выслушал поздравления; даже принцесса подошла и искренне поблагодарила. Провожая ее до общаги, немного поболтали о пустяках, а мое извинение за то, что не поздравил ее вчера, просто отбросила в сторону, сказав, что как, мол, вообще я собирался это сделать, если к ним в корпус доступ парням закрыт? Про себя подумал, что, это, видимо, просто Эльзу переклинило. Ее, кстати, не было, принцесса только обмолвилась, что, оказывается, у нее тут мать декан. Видимо, забрала дочку пообщаться.

Интересная охранница у моей принцессы. Восемнадцать сфер и мама-декан. Обалдеть, да и только. Проводив Эльвиру, отправился к себе. Бой сильно вымотал мое тело. Нужен срочный отдых. Сам бой мне, с одной стороны, понравился, а с другой — я прекрасно понимал, что только запрет магии спас меня от поражения. Да и заметил, что шпага была для эльфа непривычным оружием. В любом случае, бой меня утомил, пару раз даже думал, что бот проиграет. В комнате меня ждал сюрприз: наконец появился сосед. Кажется, у меня сегодня день удивлений.

— Привет победителю! — весело произнес сидящий на кровати кронпринц Курт де Бриз.

— Добрый вечер, ваше высочество, — машинально ответил я.

— О... не стоит, — поморщился Курт, — давай без этих формальностей. Нам как-никак еще год вместе жить.

— Тогда, позволь узнать, каким ветром тебя занесло ко мне?

— Элементарно: попросил, и меня переселили, — усмехнулся он.

— Зачем?

— Тебе короткую версию или полную?

— Полную, если можно. — Я присел на свою кровать, изобразив полное внимание.

— Сегодня, благодаря тебе, две принцессы заключили союз, а союз у них может быть только против нас, парней. А если точнее, то против меня. — Видя непонимание на моем лице, он вздохнул и продолжил: — Я им прямой конкурент на пост старосты божественного факультета. А если добавить мой выигрыш у принца на дуэли, то фактически единственный кандидат от парней.

— Почему вы все так стремитесь заполучить эту должность? — Я честно не понимал, зачем они хотят добровольно взвалить на себя ответственность.

— Ух, как все запущено… — усмехнулся Курт. — Давай объясню на примере. Для того чтобы получить незапланированный выходной, студенту перед походом в деканат нужно будет получить две подписи на бланке. Подпись старосты своего факультета и подпись старосты божественного факультета. Без них тоже можно, но тогда, скорее всего, будет отказ. Или, например, еще такой момент. При обучении студенты за различные проколы получают предупреждения. Вот только через месяц после получения студенческий совет может снять это предупреждение. Совет состоит из старост факультетов, а главой совета состоит староста божественного. Так понятнее?

— Понятно, что у вас тоже все запущено. Все это можно сделать и без совета, старост и тому подобного, — возразил я.

— Согласен, можно, — весело отозвался Курт, — вот только все эти способы — сложные, да и большинство вряд ли даже весь устав академии прочитали.

— То есть банальная борьба за власть?

— Все не так просто, — поморщился Курт, — тут, скорее, больше подходит определение «работа на будущее». Как-никак, тут все будущие маги; а маги, которые тебе хотя бы немного, но благодарны или должны — ресурс ценный.

— Ну, более-менее я понял. Вот только не понял, зачем ты мне все это рассказываешь?

— А чего скрывать? Секрета тут нет, — равнодушно ответил Курт. — Все и так это знают, странно, что ты сам не в курсе.

— Меня просто мало заботят эти ваши заморочки, — пожал я плечами. — Но это не объясняет твое переселение ко мне.

— О-о-о... брат... Тут целая куча причин! — рассмеялся он. — Во-первых, хотелось познакомиться с гением, который в четырнадцать лет владеет боевой медитацией седьмого уровня, или даже выше. Во-вторых, ты приближенный принцессы, а значит, через тебя можно будет тихо договориться о моей мирной капитуляции без потери лица. — Увидев мое изумление, он еще больше развеселился. — Ух! Видел бы ты свое лицо… Да, это правда, мне не хочется тянуть на себе всю эту ерунду, но, увы, титул обязывает. А значит, нужно будет разыграть конкуренцию, в которой «честно» победит твоя принцесса. Ну и последняя причина — это самые банальные гадости.

— Э-э-э… Гадости?..

— Эхх... — тяжело вздохнул Курт. — Тут слишком много аристократов, которые меня, мягко говоря, не любят; точнее, не любят они мое королевство, но мне от этого не легче. На дуэль вызвать боятся, а вот мелко мстить — легко. Вот, например, сегодня мне заклеили дверь. И это только начало.

— И ты решил разделить эти «гадости» со мной?

— Наоборот, теперь я могу хотя бы тут их не опасаться. Твой авторитет после дуэли настолько велик, что никто не захочет случайно задеть тебя.

— С чего вдруг? Один бой — и такое уважение? — искренне удивился я.

— Охх… И откуда ты такой появился?.. Не отвечай — это был риторический вопрос, — задумчиво покачав головой, произнес он. — М-да. Тяжелый случай. Победить эльфа с четвертого курса, лучшего мечника академии — и после этого спросить, откуда уважение…

— Если смотреть с этой стороны, то, наверное, ты прав.

— Не наверное, а точно. Странный ты. Хотя... Скажи, зачем ты поступил в академию?

— Как зачем? Стать магом, плюс тут самая большая библиотека магии, и насколько я слышал, прекрасные преподаватели…

Глава 13

На следующий день, как и было договорено, я отправился опять к магистру. Она в этот раз была одна. В очередном облегающем платье.

— Ну что, ознакомился? — показывая на одно из кресел, сказала Альвира.

— Да. Интересное чтиво. — присаживаясь, ответил я.

— Чай или кофе будешь? — наливая себе чаю, спросила она.

— Спасибо, но откажусь. — Любовь магистра добавлять различные экспериментальные снадобья в напитки студентам была очень хорошо известна.

— Ну как хочешь, — спокойно пожала плечами Альвира, и с чашкой чая села напротив меня. — И какой вывод сделал из прочитанного?

— Менять что-либо или лезть в политику я не собирался. Мне нравится магия, и думаю посвятить себя ей.

— Похвальные выводы. Очень рада, что не придется терять такого перспективного ученика, — усмехнулась магистр. — Но я хотела с тобой поговорить о твоих способностях.

— С ними что-то не так? — прикинулся я непонятливым студентом.

— Боевая медитация двенадцатого уровня, концентрация десятого — и все это в четырнадцать лет… — задумчиво перечислила магистр — Для сравнения: мне пришлось потратить двадцать лет на освоение концентрации твоего уровня и еще десять — на медитацию. Отсюда возникает вопрос: как тебе удалось достичь таких быстрых результатов?

— Боюсь, что не смогу поделиться этим секретом, — подумав, ответил я. — Дело в том, что эти способности у меня — с самого рождения. А память о прошлой жизни слишком обрывочна.

Главное, когда говоришь с таким сильным магом — не врать. Они это вычислят на раз. Вот и сейчас: я вроде сказал правду, но не совсем. Секретом вирта я не смогу поделиться, ибо тут даже таких понятий еще нет, только наметки. А остальное у меня действительно от рождения; ну а то, что я все это развил до рождения, находясь в утробе матери… так вопросы нужно правильно задавать! И да, память у всех людей обрывочна. Мало таких уникумов, которые помнят всю свою жизнь по дням. Да и большинство переселенцев имели весьма урезанную память; почему — ученые так и не разобрались.

— Жаль… — поморщилась магистр. Она четко видела, что ей говорят правду, — такой материал пропадает. Но ничего, потихоньку разберешься.

— Постараюсь.

— И когда разберешься, ты же не забудешь поделиться этим знаниями с твоим учителем? — с придыханием и поморгав глазками, произнесла Альвира. Чувствую, нужно опять сбрасывать лишний тестостерон.

— Конечно, учитель, — поклонившись, произнес я.

— Ну и отлично. — расслабленно откинулась она в кресле. — Ты, кстати, когда планируешь сдавать экзамены за первый курс?

— Я пока не готов к такому... — удивленно ответил я.

— А зря. Ты за неделю изучил материала больше, чем студенты изучат за три месяца. Если так пойдет, то ты будешь только тормозить свой прогресс. Тебе уже через пару месяцев нужно переходить к практике. А на первом курсе это сделать не получится.

— Я как-то не думал об этом еще, — признался я. Однако, если смотреть на результаты прошедшей недели, то магистр права.

— Не переживай, я уже все за тебя придумала, — улыбнулась довольной змеей Альвира. Что-то мне ее довольство совсем не нравится… — В общем, я составила тебе план по изучению материала. Так что уже через месяц ты сможешь сдать экзамены.

— Как-то это неожиданно, — еще больше удивился я, — а как же другие факультеты?

— Это уже твои проблемы, но думаю, с твоим старанием и там можно решить вопрос, — ехидно заметила магистр.

Вот так у меня и начались два месяца персонального ада. Хотя я немного лукавлю. Меня, конечно, завалили огромным списком литературы, но открыв для себя темную магию, я сначала просто растерялся, а потом очень увлекся этим направлением. Более того, декан факультета темной магии, темный эльф Янсон фон Ульдрих, оказался отличным наставником. Его знания в этой сфере были потрясающими.

Оказалось, что именно темная магия по полной использовала технологию работы мага со своим сознанием. Как пример: чтобы управлять одной единицей нежити, нужно создать управляющий контур в своем сознании, потом с помощью маны спроецировать его на нежить, и именно этот поток будет управлять ею. Так вот, Янсон мог создать около трехсот таких микропотоков. И все это привязать к своему основному сознанию в фоновом режиме. И это они еще не поняли, что есть более простой способ! Так близко подойти к программированию сознания — и так его и не достичь… А ведь программа с заданным шаблоном управления нежитью могла в разы увеличить как количество, так и качество нежити. Кстати, именно по этой теме мы и начали работу с Янсоном. Он оказался таким же, как я, маньяком в сфере работы сознания. В общем, нашли друг друга.

Параллельно учился еще и у Алисы; не стал вдаваться в вопросы общего характера и сосредоточился на магии. Но тут обнаружились свои проблемы. Схем она знала много, но вот как их создать, не знала. Да и схемы были в основном по огненной магии. Ей как-то очень везло именно на них. Правда, эти схемы были еще и устаревшими. Как оказалось, последний маг, в котором она жила, умер почти пять веков назад. В итоге пришлось отказаться от схем. Зато ее знания по развитию каналов были просто великолепными. Так что сосредоточились только на этом. Сам процесс шел очень медленно. Каналы создавались с трудом. Но в десятки раз быстрее, чем у местных. Например, развитие одного канала длиной в метр у обычного начинающего мага занимает около пяти лет. А их, на секундочку, столько же, сколько и нервов в теле человека, а это семьдесят пять километров! И развивают они их по одному. Кстати, сами каналы полностью повторяли схему нервной системы разумного.

Глава 14

Курт задумчиво смотрел на барона. Тот, как и всегда, со скоростью ветра листал очередную книгу. В библиотеке было немного народу. Мало кто из студентов испытывал желание сидеть там, особенно если идти туда нужно по морозу. И хотя зима только началась, но температура уже была полностью зимней. Курт не просто так сидел рядом с Лином. Он ждал очередного похода барона за сменой книг. Именно в этот момент можно было подсунуть другу свои работы по магии на проверку. Конечно, можно и нужно было самому проверять свои работы, но Курту не хотелось тратить три часа своего времени на это, а Лину все равно, и проверит он всего за пять минут. Так что лучше потратить полчасика на ожидание и быть свободным. А планов у Курта было множество. Например, попробовать, в очередной раз, проникнуть на территорию женских купален. Или пригласить погулять Эльзу; в последнее время ему очень нравились их прогулки. А еще вышла новая книга из серии «Эльфы наносят ответный удар», весьма неплохой боевичок. Но голос, раздавшийся за спиной, грозил похоронить его планы.

— Кронпринц Курт де Бриз, не соизволите объяснить, что вы тут забыли?

Обернувшись, Курт в очередной раз увидел сердитую Эльвиру. Эта особа взяла на себя труд по защите Лина от нахлебника в лице Курта.

— И чего тебе не спится? — тяжело вздохнув, ответил Курт, и уже с воодушевлением продолжил: — Как видишь, охраняю нашего друга от нахлебников.

Принцесса, поперхнувшись, аж закашлялась от такой наглости.

— Что такое? С тобой все нормально? Случаем, не простудилась? — изображая истинное сочувствие, спросил Курт.

— Все нормально, — восстановив дыхание, ответила Эльвира.

— А я думаю, что это простуда, — осуждающе покачал головой Курт. — Тебе срочно нужно в теплую постель. А то мало ли…

— Я смотрю, ты решил в очередной раз понасмехаться над ее высочеством? — раздался обманчиво милый голос позади Курта.

— Да что за день такой сегодня... — может, у меня черная полоса? — задумчиво произнес Курт. — И почему вы так любите подходить со спины?..

— Угу, боги явно сегодня не на твоей стороне, — присаживаясь рядом с ним, произнесла Эльза.

— И не говори; вот что вам стоило прийти на полчасика попозже? — обреченно спросил Курт. Он уже почти попрощался с мечтой о свободных часах.

— А может, тебе стоило начать самому заниматься, а не использовать барона Лина? — возмутилась принцесса.

— И чего ты так его защищаешь? — ему то все равно! Такому гению это на пару минут. — Курт сдаваться не собирался. — Он даже нас не особо и замечает сейчас. Весь в своих книгах.

— Ты же знаешь, что Лин очень старается. У него учиться надо такой прилежности, — тоном строгой преподавательницы произнесла принцесса.

Вот только эта фраза произвела обратный эффект: Курт вдруг вскочил и начал внимательно смотреть на Эльвиру, а потом на Лина, и обратно.

— Да ну ладно!.. — наигранно изумленно произнес Курт. — Не может такого быть. Чтобы наша принцесса — и такое… Я просто не верю

— Что-о-о... «такое»?... На что ты намекаешь?! — возмутилась она; правда, эффект возмущения был испорчен заминками в речи.

— Как что? Эльза, ты свидетель: наша принцесса только что впервые кого-то назвала по имени! — с видом победителя произнес Курт. — Не барон Лин, а просто Лин. Налицо стопроцентная влюбленность.

Эльза хотела было возразить, но увидев реакцию принцессы, пораженно замерла с открытым ртом.

— Да ты... Да вы... Да как ты вообще такое смог подумать!!! Это абсолютное вранье! — праведно возмутилась принцесса, вот только ее лицо цвета спелого помидора и нервно смятый платок в руках совсем не вязались с такой речью.

— Так это можно элементарно проверить, — фыркнул Курт. — Просто дай честное дворянское слово, и скажи, что Лин тебе не нравится как парень. Делов-то…

— Легко! — с вызовом бросила Эльвира, и бодро продолжила: — Даю свое слово, что я и … Лин, он и я... Мы с ним...

Бодрое начало вдруг резко закончилось, и красная, как рак, принцесса никак не могла закончить фразу, практически уже уничтожив платок в своих руках.

— Они просто хорошие друзья, — пришла на выручку Эльза, и обернувшись к принцессе, спросила с надеждой в голосе: — Правда ведь?

На что Эльвира еще больше покраснела. Хотя казалось, что дальше уже некуда. После чего опустила глаза. Эльза ошеломленно шлепнулась на вовремя подставленный Куртом стул. Он единственный получал истинное удовольствие от происходящего.

— Ой, да ладно вам переживать! — раздался веселый голос Курта. — Лин все равно ничего не слышит. А то, что принцесса неровно дышит к нему, уже давно видно.

— Да ну ладно!.. А сам Лин как? — Чего больше было в голосе Эльзы, изумления или любопытства, сложно определить.

— Так это можно элементарно узнать. — Курт встал, и подойдя со спины к Лину, почти на ухо произнес: — Лин, скажи честно: как ты относишься к Эльвире?

— Эльвира — очень милая и красивая девушка. Пожалуй, самая очаровательная принцесса… — ни на секунду не отрываясь от книги, произнес спокойным голосом барон. На что лицо принцессы из красного превратилось в абсолютно белое.

— Лин, прием! Ау! Ты тут? — щелкая пальцами перед глазами Лина, произнес Курт.