Новая жизнь Вечного стража #1

Глава 1. Аркановы

— Айварс, ты как?

— Жить буду!

Вытер кровь, проступившую сквозь разорванные пластины бронекостюма, и потянулся за аптечкой. Рядом лежало бездыханное тело Привратника — той самой твари, которая и держала активной камень-врата. Именно эта дрянь удерживала воронку на поверхности моего многострадального мира.

Здорово же нам пришлось поработать, чтобы добраться до него. Ну да не он первый, это уже седьмая воронка, пораженная Мглой, которую удалось рассеять нашему отряду.

— Как же я устал! — снова ноет Линг. — Только закроем одну воронку, через пару дней открываются две. Закроем еще одну — уже четыре. Мы не успеваем бороться с ними, Айв!

— Успеем! Мы уже доказали, что Мглу можно победить, а собранной эссенции из останков тварей должно хватить, чтобы поставить на ноги сотни людей. Скоро к нашему отряду присоединятся новые бойцы, и тогда воронки будут закрываться одна за другой.

— Скорее бы! — протянул парень.

— Айв, дай посмотрю! — надо мной склонилась девушка, и даже сквозь трещины расколотого шлема я почувствовал запах ее духов — приятный, едва уловимый аромат мускуса.

— Сида, не стоит. Нужно скорее выбираться отсюда, а там уже разберемся.

Действительно, торчать и дальше в шахте было слишком опасно. Долго же нам пришлось бродить по заброшенной территории в поисках этого дурацкого портала, пока мы не догадались поискать под землей. Молодчина Линг вспомнил, что здесь когда-то добывали уголь, пока жила не истощилась. В этот раз портал оказался на глубине в сорок метров, но мы все равно его отыскали, хоть и потеряли двоих ребят.

Дорога до поверхности заняла совсем немного времени. По пути наткнулись на кучки уничтоженных нами тварей — фантомы, мраки, двумеры... Это поначалу мгла пыталась закидать нас одними одержимыми, а теперь ей приходится пускать в бой все силы. Ничего, справимся.

Выбравшись из шахты, не удержался и снял шлем, чтобы вдохнуть чистого воздуха полной грудью. Мгла здесь уже практически рассеялась. А та, что осталась, исчезнет буквально через пару часов — не держится она здесь долго без активной воронки.

— Айв, я хотела сказать... — Сида нерешительно замерла позади. Я нахмурился и понял о чем сейчас пойдет разговор. Неужели она еще не поняла, что спокойной жизни с Вечным стражем ей не видать? Повернулся к девушке и понял, что замолчала она совсем по другому поводу. Проследил за ее взглядом в небо и увидел белесые нити, которые тянулись к нам.

— Лунная пыль! — выдохнул Броин и в сердцах ударил рукой в тяжелой перчатке по крепежной балке.

Видимо, кто-то решил не дожидаться нашего возвращения и похоронить привратника вместе с нами. Хотя, они должны были видеть, что мы справились! Такое невозможно не заметить. Может, сделали это нарочно? В последнее время мы стали народными героями, а многим это не нравилось. Вот только не время сейчас для дележки славы. Линг прав — воронки открываются все быстрее, и нам нужно спешить, пока Мгла не задавила нас окончательно.

Хотя, к чему это я? Можно уже никуда не спешить, нам теперь все равно конец. Лунная пыль не просто так получила свое название, эти ракеты, светившиеся мягким белым светом, превращали в пыль все вокруг. Даже если бы мы оказались внутри шахты, нас бы заживо похоронили под десятками метров земли. Это конец нашей битвы со Мглой и, как вариант, конец битвы за наш мир. Кто еще сможет повторить наш успех? Никто!

— В шахту, немедленно!

— Айв, а смысл? Ты ведь знаешь...

— Знаю! Если есть шанс, им нужно воспользоваться. Заходите в спусковую клеть, а я спущу вас.

— Нет, я останусь с тобой! — Сида смотрела на меня расширенными от страха глазами.

— Ребята, я Вечный страж. Моя смерть — всего лишь отсрочка до нового воплощения, а вот если погибнете вы... Я даже не знаю что будет с вами и не хочу знать. Шахта — ваш шанс спастись, пусть и мизерный, а я вернусь. Только если смогу найти новое воплощение, соберу силы и вернусь за вами и за теми, кто подставил нас.

Клеть успела опуститься на глубину в восемьдесят пять метров, достигнув дна. Да, своему отряду я устроил скоростной спуск. Скорее всего, они сейчас попадали на пол клети и хватают ртом воздух. Но так нужно, иначе не успеть. В следующую секунду ослепительно-белая вспышка лишила возможности рассмотреть хоть что-нибудь. Мощный взрыв уничтожил все на поверхности и обрушил хлипкие старые опоры. Жизнь буквально вырвало из моего тела, а потрепанный костюм не смог защитить от оружия, которое уничтожало даже тяжело бронированную технику. Мог ли я использовать силу, чтобы спастись? Если бы ее оставалось хоть немного, определенно, был шанс. Но так вышло, что я выплеснул все силы, чтобы уничтожить привратника и оказался абсолютно беспомощен перед мощью лунной пыли. Все в радиусе километра было уничтожено. Это конец нынешней жизни и шанс начать все с нуля.

Даже не знаю сколько я скитался бестелесным духом по родному миру. Я видел открытие новых воронок и падение нашей цивилизации, переживал утрату с каждым из тех, кого знал. К счастью, скоро это мучение кончилось, и мой дух унесло в пустоту Междумирья.

Тысячу раз прокручивал в голове события последнего дня, ситуацию с Сидой, вспоминал Линга, Бирка, Броина и остальных ребят, павших раньше. А что мне оставалось, кроме как предаваться мыслям, блуждая в пустоте? Поблизости не было ни одной физической оболочки, которая могла бы меня вместить.

Зов! Готов поспорить, я услышал зов. Тихий, невероятно слабый, но это был он, ошибки быть не может. Потянулся к нему всеми фибрами своего естества и понял, что уже ближе. Всего через пару мгновений передо мной открылся неизвестный ранее мир. Что? Мгла уже здесь? Вот она, я вижу как она тянется своими когтистыми лапами, а местами уже вонзила когти в материю этого мира, оставив огромные сектора, затянутые мраком. Именно так все и начиналось в нашем мире, а значит у здешних обитателей всего пара-тройка месяцев на подготовку. Нет, я не позволю тьме уничтожить еще один мир! Мой мир она стерла в порошок, но в этот раз все будет иначе.

Глава 2. Местные

Весь вечер провел в своей комнате, сославшись на недомогание. Выглядело вполне правдоподобно, так что проблем быть не должно. На деле же все это время общался с Кириллом. А вообще, очень странно, что здоровый лоб в девятнадцать лет живет с родителями и практически никуда не ходит. В нашем мире мы уже поступали в университеты, академии, кадетские корпуса, а тут, если есть деньги, можно позволить себе нанять учителей на дом. Так и безопасно, и не нужно никуда тащить свою величественную тушку. Получается, богатые люди сами запираются в золотых клетках и носа не высовывают без охраны.

Из разговора с Кириллом понял, что золотая молодежь чаще всего собирается в ночных клубах. Не самое благополучное место, но в ВИП-ложах вполне безопасно. Не думаю, что здесь смогу найти толковые связи, но попробовать однозначно стоит. На часах было десять вечера, а значит, что родители, скорее всего, отправились отдыхать. Самое время, чтобы попытаться тайком выскользнуть из дома. Хотя, что-то подсказывает, что Арслан тут же уведомит отца о моем отъезде.

Моя комната на втором этаже, а в таком состоянии лезть через окно опасно — еще не хватало сорваться. Вот будет потеха — Вечный страж в первый же день размазался по асфальту вместо того, чтобы уничтожить Мглу. Силу стража пока использовать не буду — это на крайний случай, да и здесь могут за мной следить, не стоит светить такие возможности почем зря. Если заботливый папочка натыкал микрофонов или камер, то знает о каждом моем шаге.

Нет, то, что я могу перемещаться в пространстве, очевидно. Я чувствую свою силу и уверен. Вот только как это сработает здесь? И потом, я еще не был за пределами родного дома, поэтому перемещаться мне просто некуда. Кирилл был, а я нет. Ни одной знакомой точки пространства, к которой можно было бы привязаться, а «прыгать» я могу либо в известные места, либо совсем рядом.

Так, почти полночь, семья должна спать. Тихонько выскользнул из своей комнаты и направился к выходу.

— Киря, а ты куда собрался?

Обернулся на голос и заметил младшую сестренку. Ей всего шесть, но эта маленькая проныра успевает везде всунуть свой любопытный носик.

— София, ты почему до сих пор не спишь?

— Мама не пожелала мне спокойной ночи, поэтому я не могу уснуть.

Со стороны комнаты девочки послышался шорох и быстрые шаги. Это перепуганная нянечка выскочила из комнаты сестры и помчалась к нам.

— София, нельзя же так! Детям положено быть в кровати в такое время! — нянечка заметила меня и остановилась как вкопанная. — Кирилл Викторович, простите ради бога...

— Ничего страшного...

Тамара Николаевна! — тут же пришел на выручку голос Кирилла в голове. Выучить имена прислуги мы еще не успели, хотя именно с этого и стоило начинать.

-... Тамара Николаевна!

Вообще мать воспитывала нас сама, но с недавних пор отец приказал ей завести няню для Софии, чтобы мать больше отдыхала. В последнее время ей действительно нездоровилось, и Кирилл не мог понять причину.

— София, давай я пожелаю тебе спокойной ночи, пусть мама отдохнет. Она ведь устала.

— Хорошо! — отозвалась девочка. — А вообще, я так не играю. Ты называешь меня по имени, как взрослые, а раньше все было иначе.

— Прости, Егоза, сегодня у всех был тяжелый день.

Пришлось отправиться с Софией и пожелать ей спокойной ночи, а потом эта хитрая мартышка вытребовала еще и сказку на ночь. Минут через пятнадцать сестра уснула, а я бесшумно выскользнул из ее спальни и помчался к выходу. Если еще потеряю время, могу вообще никуда не успеть.

Выбраться из дома незамеченным мне не дали. Стоило выйти во двор, тут же навстречу вышел Тимирязев. Конечно, как же без него! Вездесущий глава безопасности лично решил помешать мне сбежать.

— Кирилл! Куда-то собрался перед сном? Да, погодка сегодня замечательная, самое время подышать свежим воздухом.

— Ага. Вот только развеяться охота, суету навести. Знаешь, после того, как вся жизнь перед глазами промелькнет, хочется немного прочистить мозги. Думаю, в «Лагуну» заглянуть.

У Тимирязева был такой вид, будто я только что разбил любимую вазу его бабушки или заявил, что устроился грузчиком в продуктовый магазин.

— Ты в ночной клуб собрался?

— Ага. Составишь компанию? — я прекрасно понимал, что одного он меня не отпустит, так зачем давать повод для волнения? Лучше сделаю вид, что совершенно не против сопровождения.

— Ты ведь знаешь, я не могу оставить дом без охраны. Возьми с собой Николая, он побеспокоится о твоей безопасности, заодно и не будет сильно выделяться в общей толпе. Знаешь, в мои сорок шататься по клубам немного странно.

— Никогда не поздно жить! — отозвался я и направился к гаражу. В принципе, так даже проще. Кирилл не умеет управлять машиной, а брать такси... Нет уж, увольте. Пока я не настолько силен, чтобы в первый же день, не испытав нынешних возможностей, нырять в омут с головой. Да и проблем не оберемся. Лучше я пока не буду выбиваться из образа пай-мальчика и проедусь с охраной, как подобает ребенку из золотой молодежи.

— Кирилл, еще кое-что! — Тимирязев догнал меня и протянул небольшой круглый медальон. — Возьми, это кнопка тревожного вызова. Если вдруг почувствуешь опасность, нажми ее. Если я буду рядом, приду на помощь. Нет — пришлю ребят.

Ага, а еще с большой долей вероятности этот медальон еще и маячок, который поможет отследить мое местоположение. С одной стороны, это полезная штука на случай, если меня решат похитить. С другой стороны, Арслан будет шпионить за мной и о спокойном перемещении не может быть и речи. Странно, что мне раньше не всучили такую вещь.

— Спасибо! После сегодняшнего инцидента уверен, что эта штука мне пригодится. — Тут же надел медальон на шею и спрятал под одеждой. Пусть думают, что все идет по плану, и я у них на крючке. До нужного момента никто не должен ничего подозревать.

В гараже был всего один охранник, которого я застал за просмотром какой-то нелепой телепередачи. Коля Михалёв, у которого был позывной «Жёлудь» из-за его вытянутого лица и манеры стричься под горшок. Получалось очень похоже на желудь со шляпкой.

Глава 3. Подготовка

Утром меня ждал разнос от отца. Естественно, ему доложили, что я покидал дом и вернулся за полночь. Даже выспаться не дали и выдернули с кровати часов в семь утра. Сонный я поплелся в кабинет Арканова и плюхнулся на привычный стул.

— О чем ты думал? Вечером на тебя совершают покушение, а через пару часов ты едешь в ночной клуб?

— Со мной был Коля Жёлудь, все в порядке. И потом, Арслан дал мне... это... тревожную кнопку.

Спросонья чуть не ляпнул «маячок», но вовремя спохватился. Не-не, нужно брать чувства и тело под контроль, иначе добром это не кончится.

— Да толку от твоего Жёлудя, если на след выходил профессиональный убийца? Тимирязев все проверил, и знаешь что? А ничего! Ни одного следа. Убийца действовал профессионально.

Ага, а Тимирязев идиот, если даже камеры слежения не заметили проникновение постороннего на территорию.

— В общем, я сейчас еду в «Аркан», а ты до моего возвращения из дому ни ногой! Я уже выписал тебе пару наставников, будут здесь завтра. Можешь пока развеяться!

Ага, великодушно благодарю! Впрочем, можно использовать это время с пользой. Например, начать с семейного завтрака, который отец традиционно пропустит. Мать с сестрой были уже за столом, поэтому все ждали только меня. Быстро расправился с запеканкой и чаем, умял пару булочек с вишней и терпеливо ждал, когда остальные члены семьи закончат трапезу. Мама ушла заниматься с Софией и на время освободила нянечку, а я решил прогуляться по поместью Аркановых, чтобы понимать где я вообще нахожусь. На утро запланировал заглянуть в галерею к Беловой, но буквально к девяти должны привезти Глеба, поэтому спешить не буду, да и галерея открывается только в десять.

Отец все-таки решил перевезти Глеба домой и нанял частных врачей, которые должны следить за его здоровьем. Сейчас специалисты проходили проверку у службы безопасности. Все-таки пускать кого попало в дом Аркановы не собирались. И тем вдвойне удивительно, что убийца смог бесследно пробраться на территорию поместья и также незаметно выскользнуть после того, как выполнил задачу. Это они думают, что убийство провалилось, но я-то знаю, что Кирилл реально умер.

— О, Коля, чем занимаешься? — увидел Жёлудя, который возился возле высокого каменного забора с металлическими шипами сверху.

— Да, Тимурыч приказал дополнительные камеры поставить, чтобы убрать слепые пятна. Сегодня на этой стороне закончу и займусь фасадом, а завтра уже остальные камеры повешу. Теперь ни одна мышь не проскочит.

«Тимурычем», по всей видимости, был Тимирязев.

— А если камеру отключат, что тогда?

— Соседняя заметит! — довольно отозвался Коля. — Камеры подхватывают одна другую, так что, если даже одну камеру отключить, вторая все равно засечет, пусть и с другого ракурса. Ну а наши ребята заметят неполадки и выйдут разбираться.

Для вида поторчал рядом, а заодно приметил где находятся камеры. Не знаю пригодится мне это в будущем или нет, но такие вещи лучше знать. А потом привезли Глеба, и я умчался встречать брата.

Он был вылитая копия отца, только волосы светлее. А так — Виктор Арканов в молодости: широкие плечи, мускулистое тело, строгие черты лица. Правда, синяки под глазами и впалые щеки наглядно показывали, что парень не в лучшей форме. Он отчаянно борется за жизнь, даже если шансы на победу призрачны. По сути, сейчас задача Глеба прожить до тех пор, пока найдут эссенцию подходящей силы и введут ее в тело, тогда Мглу удастся побороть и поставить парня на ноги. В моем мире мы проделали такое не одну сотню раз и возвращали к жизни людей, которые попали под влияние Мглы. Конечно, если успевали вытащить таких из воронки и вовремя ввести эссенцию.

Мать переключилась на Глеба и не отходила от брата ни на минуту. Врачей наконец-то допустили на территорию поместья, и они отправились в комнату парня, которую уже переоборудовали под больничную палату с самым современным оборудованием и лекарствами. Думаю, отцу это обошлось в пару миллионов, но разве Арканов считал деньги, когда дело касалось старшего сына?

Пользуясь всеобщей суматохой, прихватил Колю и выбрался в галерею.

— А Викторович не будет ругаться? — тут же задал резонный вопрос Николай.

— Так мы ему не скажем. И потом, не буду же я сидеть тут целый день.

Коля справедливо решил, что в галерею я ездил кучу раз и ни разу не получал нагоняй от отца кроме тех случаев, когда мы спорили об увлечениях парня, поэтому быстро согласился ехать. До галереи Беловых добрались всего за полчаса. Коля припарковался на стоянке сбоку от здания и решил остаться в машине, решив, что ничего плохого не может случиться в галерее, если я всегда там бывал, и все было в порядке. Не стал спорить с этой железной логикой, тем более, что мне это только на руку.

Под галерею был выкуплен первый этаж большого здания, но это не делало помещение хоть сколько-нибудь убогим или неуместным. Думаю, все ненужные стены снесли, оставив только несущие. Благодаря этому удалось создать просторные и ярко освещенные залы, в которых на стенах висели картины и стояли скульптуры. Память Кирилла услужливо сообщила мне, что студия находится в этом же здании, но сбоку.

— Кирилл! — стоило мне войти, навстречу тут же бросилась светловолосая девушка с голубыми глазами и пухлыми губками. — Давно тебя не было. Ты без мольберта?

— Сегодня да. Пришел тебя проведать и посмотреть как успехи.

— О, я начала новую картину. Ты должен ее увидеть, идём!

Лиза схватила меня за руку и потащила в студию. К счастью, туда можно было попасть и через галерею. Внутри было очень уютно — несколько расставленных мольбертов с заготовками, стены увешаны картинами, а в воздухе витает запах масляных красок и дерева. По всей видимости, здесь собирались несколько художников. Сейчас же в студии были только мы вдвоем.

— Смотри! Церковь девятнадцатого века в Подмосковье. Мы ездили с отцом на выходных, и я решила ее нарисовать. Вот, даже фотографию сделала в хорошем качестве.

Глава 4. Боевое крещение

Мгла обволакивала и затрудняла обзор. Солнечный свет с большим трудом пробивался сквозь этот полог. Казалось, будто сейчас сумерки или затмение. До сих пор удивляюсь как здесь можно дышать без проблем. Пока порождения Мглы нам не встречались, да и прошли мы всего метров пятнадцать, так близко к краю они редко встречаются. Добрались до первых домов и остановились за стеной.

— Итак, объясняю в основном для Кирилла, но остальным тоже может быть полезно. Что может быть опасного в Запретной зоне. Одержимые! Это те же люди, которые находились здесь перед появлением воронки, и которых Бездна подчинила себе. Забудьте о том, что они были людьми. Теперь они полностью под властью Бездны, и вернуть их обратно уже не выйдет. Это единственные существа из плоти, остальные — эфириалы. Духи, которые обрели физическую оболочку. Первые из них — Фантомы. Это самые простые эфириалы, которых здесь можно встретить. Ничем особенным не выделяются, один на один их можно уложить даже без дара.

— Ну, это если есть подготовка, — с улыбкой отозвался Шишкин, снял с пояса тесак и рассек им воздух.

Опять на меня намек? Ладно, посмотрим кто на что учился, ребята. Я столько тварей положил в предыдущем воплощении, что сам вас смогу научить, но перебивать не буду. Вдруг что в этом мире изменилось? Игнорировать детали — первый способ попасть на тот свет.

— Второе — Клыканы. Это крылатые твари, которые камнем падают с высоты. Единственные, кто высоко летает. Могут сбить с ног и оставить глубокие кровоточащие раны. Если нападет несколько, могут даже унести, как было с Егоровым.

Вот как! Выходит, у них уже были случаи, когда ребята теряли членов отряда. Да, надо было прояснить этот момент, потому как за вчерашней бравадой Чалова я об этом даже не подумал.

— Третье — Крикуны! Эти тоже не смертельно опасны, если двигаться и думать головой. Могут напугать и поднять шум, но в бою откровенно слабые. Самая большая беда — могут привлечь внимание тварей со всей округи.

— Я слышал, крикуны могут брать сознание под контроль, — думаю, стоит сказать об этом ребятам. Очевидно, они этого не знают.

— Бабкины сказки! — отмахнулся Шишкин, но Чалов воспринял мои слова всерьез.

— Откуда информация?

— Слышал как люди отца отчитывались после очередного похода.

— Аркановы решили заработать на эссенции? Забавно, — отозвался Чалов. — Ладно, продолжим.

— Доппельгангер, он же двойник. Мерзкая тварь, которая принимает облик другого человека, начиная от ребенка и заканчивая вашей бабушкой. Просто помните, что живых людей на Закрытой территории практически нет. Все, кого вы встретите — охотники. И, наконец, Мрак. Самая фиговая дрянь, которая может встретиться на Запретной территории. Окутывает окрестности густым облаком мглы, быстро перемещается и наносит жуткие рваные раны. Если встретим такого, будем давить всем отрядом. Убежать от него не выйдет.

— А были такие, кто погиб из-за Мрака? — если уж крыланы смогли утащить их товарища, то уж Мрак наверняка кого-то да разорвал.

— Не бойся, Арканов, мы тебя защитим, — ухмыльнулся Шишкин.

— А я сразу говорю, что горевать не стану, — тихо произнесла Настя.

— В общем, были случаи, но в этот раз мы знаем как с такими тварями бороться. — Чалов расстегнул куртку и показал висевший на поясе обрез. — Пули с напылением из серебра, смешанного с эссенцией этих тварей. Прошлого Мрака мы точно так завалили.

Обрез, конечно, хорошая вещь, когда ты уверен в своих силах. Но у него есть один существенный недостаток. Звук выстрела слышно далеко вокруг, и это немногим лучше, чем встреча с Крикуном.

Ладно, и это весь инструктаж? А как же места наиболее частого скопления тварей, повадки, тактики боя? Да и потом, бестиарий ведь еще не полный. Выходит, они даже не в курсе, что существуют Двумеры, которые переходят из материального в астральный мир и Привратники, которые контролируют врата — источник, удерживающий воронку на земле. Последние так вообще каждый раз обладают уникальными способностями, и никогда не знаешь чего он них ожидать.

— Да, и еще одно! — вмешался Чалов. — Кто эфириала прикончил, тот награду и получает.

Странное решение. Это вносит элемент конкуренции в отряд, который должен работать как один механизм, а вместо этого все рвутся поскорее настрелять эссенции с тварей и забывают прикрывать товарищей. Уж лучше бы делили итоговую добычу на всех. Так и стимул остается, и нет места безрассудству. Ладно, не мне спорить. Я здесь все равно не ради эссенции, а больше для разведки. Хотя, поставить на ноги Глеба все же не мешало бы, но экипировка для такой цели совершенно не та.

— А вот и первые противники! — Шишкин высунулся из-за стены и заметил троицу одержимых.

— Этих трогать не будем, — отозвался Чалов. — Проходим к соседнему дому и обходим по дальней стороне.

Зря, очень зря. Понимаю, что уничтожать пусть даже бывших людей морально сложнее, чем тварей, но и оставлять у себя за спиной врага тоже нельзя. Моральные принципы в этом случае неуместны, ведь они уже полностью принадлежат Мгле и служат ей беспрекословно.

С торца соседнего здания нас ждал неприятный сюрприз. Стоило нам повернуть за угол, как мгла рядом с нами начала сгущаться, а потом в один момент превратилась в огромную тварь, которая издала дикий визг.

— Уа-а-р-р-кх-х!

Уши заложило от этого ора. Шишкин упал на колени и ладонями зажал уши, Малова поморщилась и закрыла глаза, а Карамышев не растерялся и швырнул метательный нож с напылением. Крикун рассеялся, оставив немного эссенции на тротуарной плитке, вот только со своей задачей тварь справилась — отовсюду к нам выползали порождения Мглы: два фантома мчались к нам из переулка, крылан спорхнул с крыши соседнего дома, а вдобавок ко всему еще и наша знакомая троица одержимых заметила нас. Бинго! Говорил же, нужно убирать их сразу.

— Воздух мой! — выпалил Чалов, сорвал с пояса обрез и дважды нажал на спусковой крючок. Первый выстрел прошел мимо, а вот второй попал практически в упор. Тварь широко расставила крылья и выпустила когти, готовясь цапнуть Никиту за руку, когда заряд дроби разорвал ее на куски, заляпав эссенцией стены и одежду парня.

Глава 5. Мрак

Чалов швырнул на землю фонарь на аккумуляторах и потянулся за обрезом. Поздно! Прямо из мглы у него за спиной выросла высокая фигура с длинными острыми когтями. Вот он, мой конкурент по умению быстро перемещаться в пространстве. Тварь наверняка услышала шум от выстрелов, а потом почувствовала нашу скорбь из-за гибели Карамышева и примчалась сюда.

— Сзади!

Была надежда, что Чалов успеет отреагировать, и она почти оправдалась. Никита сместился в сторону, и только это помогло ему избежать мгновенной смерти. Когти разорвали куртку и оставили глубокие раны на спине. Парень закричал от боли и рухнул на землю, выронив обрез.

Не впадать в панику! Наши страхи и отчаяние делают Мрака только сильнее. Давай, Айварс, ты ложил таких тварей пачками в прошлом воплощении, и сейчас сможешь! Подумаешь, не осталось и половины былой силы, нет бронекостюма и толкового оружия? Завалим кабана!

Два выстрела прогремели одновременно. Это мы с Настей пытались остановить Мрака. У Маловой патрон был с покрытием из серебра и примеси эссенции, а вот у моей трофейной винтовки патроны оказались самые обычные. С огорчением отбросил ее в сторону, потому как против такой твари обычное железо не особо помогало.

— Настя, стреляй!

— Не могу! У меня во втором стволе дробь. Выстрелю сейчас — порвет и Чалова!

Блин, вот же засада! В душе я гордился смекалкой девушки. Додумалась ведь зарядить в двустволку и патрон, и дробь. Как говорится, на все случаи жизни. Вот только сейчас стечение обстоятельств не позволяло использовать эту задумку.

— А-а! — Шишкин не выдержал и побежал. По крайней мере, с его раненой ногой попытался. Ну и дурак, от Мрака не убежишь, он мгновенно перемещается и не даст никому уйти. Тут или со щитом, или на щите, другого не дано.

Федя успел проковылять всего пару метров, когда Мрак материализовался прямо у него за спиной и вонзил когти в спину, насквозь прошив тело парня. Шишкин задергался и захрипел, а потом обмяк на когтях твари.

Сейчас! Перемещаюсь к обрезу Чалова и успеваю его поднять. Ножи даже не доставал снова — пробить ими Мрака не выйдет. Пока я буду его ковырять, он уже сотню раз успеет меня прикончить, так что тут надежда только на обрез. Если правильно помню, у Никиты он заряжен дробью.

— Настя, стреляй!

Звук выстрела подтвердил, что девушка еще жива. Так, вот она сжимает обрез в руках и пытается его перезарядить. Мрак появляется перед ней, но у меня есть шанс успеть. Появляюсь немного сбоку от Насти, толкаю девушку в сторону, чтобы спасти от острых когтей и стреляю в упор по Мраку. Тварь отшатывается в сторону, но не исчезает.

Что слону дробина, — промелькнула в сознании мысль Кирилла.

Молчал бы уже лучше, чем под руку лезть. Тварь исчезает, чтобы появиться у меня за спиной. Нет, в эту игру могут играть двое. Перемещаюсь прежде, чем острые когти прошьют тело и навожу обрез прямо на голову твари. Выстрел!

Не успел, Мрак успевает исчезнуть и снова перемещается. С громкими хлопками мы перемещаемся в пространстве, играя в кошки-мышки, вот только моя игра заранее обречена на провал. Зарядов в обрезе больше нет, шило осталось в теле одного из одержимых, а тычковыми ножами я ничего особо не сделаю. Вся надежда на Настю, вот только она все никак не придет в себя. Или...

Нет, можно метнуться за патронами к Чалову. У него в карманах наверняка что-то да осталось, но кто же даст мне это время? Ладно, попытка не пытка. Хлоп!

Оказываюсь метрах в десяти от Мрака и склоняюсь над телом Никиты. Он жив, просто без сознания. Хлопаю по карманам — есть! Засунул руку в карман и понял, что поторопился. Нужно было переместиться еще раз, запутать Мрака и только тогда вернуться за патронами. Разница буквально в пару мгновений, но она существенна. Тварь материализуется рядом со мной, и я просто не успеваю увернуться от ее когтей.

Бок мгновенно обжигает болью, а от удара по рукам роняю обрез на землю. Перемещаюсь, но понимаю, что теперь мне точно крышка. Надеюсь, Настя успеет выстрелить. Хотя... у меня ведь есть не только сила, но и дар, который у Кирилла от рождения. Пусть слабый, но если использовать его грамотно, а не разбазаривать попусту, как это делают местные, может кое-что и получится.

С большим трудом поднимаюсь на ноги и вижу Мрака, который материализуется возле Насти. Девушка испуганно отшатывается в сторону и падает на спину, перебирает руками по земле в надежде отползти подальше от смертельно опасной твари. Так, у меня всего пара секунд. Начинаю создавать плетение на ментальном плане, соединяю точки силы, задаю вектор направления, чтобы энергия ударила точно в цель, наполняю плетение энергией, позволяя ему перейти в физический мир... Хщщ!

С ладоней, направленных в сторону твари, вырывается яркий луч и бьет точно в цель. Мрак издает предсмертный вопль и исчезает, облако мглы тут же растворяется и видимость немного возвращается. Частично, потому как сама воронка никуда не делась. Я же подползаю к телу Чалова, бесцеремонно срываю с его пояса пустой флакон и собираю эссенцию. Это пригодится, если я хочу поставить на ноги Глеба. Вот уж не думал, что сегодня выпадет случай раздобыть такую вещь.

Девушка, уже успела прийти в себя и смотрела на меня с удивлением.

— Как ты это сделал? Ты сформировал сгусток энергии не в шар, а в направленный луч. Никогда не видела ничего подобного.

— Если захочешь, позже научу.

Вернулся к Никите и прощупал пульс. Живой. Нужно уходить как можно скорее. Мне здорово досталось, и долго я не протяну, а тварей в этой воронке хватит еще на миллион таких походов. На скорую руку перевязал раны и обернулся к девушке.

— Настя, дай руку!

— Арканов, тебе что, страшно? Будь мужиком, в конце концов!

— Руку дай, я сказал! Подойди сюда и дай свою руку, — произнес это таким холодным тоном, что девушка невольно посмотрела на меня, перевела взгляд на раненого Чалова, увидела, что я держу его за руку и подошла ближе.

Глава 6. Завертелось

— О чем ты думал? — тут же обрушился на меня отец, едва дверь закрылась за нами. — Ты сейчас наследник «номер один», и должен думать о собственной безопасности, а не бродить по помойкам и собирать всякий мусор у оборванцев.

— Жёлудь прокололся на счет блошиного рынка?

— Дурак твой Жёлудь! К счастью, у меня есть более толковые люди, которые способны выполнять элементарные задачи. Но вот ты... Посмотри на себя! Выглядишь, как оборванец. Только и делаешь, что позоришь честь Аркановых! Ты — просто пятно на нашем роду.

— Кто бы говорил! Благодаря тебе Аркановых ненавидит едва ли не каждый второй в Москве. И не тебе говорить о роде, отец! Думаешь, я не вижу, что ты показательно игнорируешь семейные завтраки, опаздываешь на ужины и проводишь почти все время вне дома? Да что там, даже ночуешь у других женщин и не пытаешься этого скрывать. Думаешь, мы не видим слезы матери, которую ты наградил ролью ненужной мебели?

— Что ты сказал? — Виктор подскочил с кресла и крепко сжал столешницу, из-за чего она пронзительно заскрипела.

— Ты прекрасно все слышал. Семья нужна тебе только для того, чтобы добиваться собственных целей. Мы просто пешки в твоей игре — Я, Глеб, София и мать.

— Да что ты знаешь о семье? Я вытащил Аркановых из грязи, заставил бояться и уважать наш род. Твой дядя умер у меня на руках в возрасте пятнадцати лет, потому как его убили конкуренты. Отца подставили и довели до самоубийства лишь бы отобрать бизнес, а я ничем не мог помочь. И знаешь что я сделал в первую очередь, когда крепко стал на ноги? Уничтожил весь род Крапивиных, виновный в наших бедах.

— Поздравляю, теперь ты стал таким же, как они, только в еще больших масштабах. Или хочешь сказать, ты чем-то лучше?

— Осуждаешь? Малолетний сопляк, который и пороха не нюхал! — прорычал Арканов. — Ну так убей меня, если считаешь монстром, как и эти слабаки, которые не могут за себя постоять!

Виктор рывком открыл ящик стола, положил на столешницу пистолет и толкнул его в мою сторону.

— Ты никогда не был настоящим Аркановым. Слишком слабый и мягкотелый, а твое увлечение мазней могло выставить посмешищем весь наш род. Единственная польза от этих картин в том, что ты подал мне отличную идею для отмывания денег, и я рассчитываю ее реализовать. Очень скоро галерея Беловых станет моей.

Что-то Арканов слишком разоткровенничался. Не к добру это. Уверен, он ждет случая, когда я возьму пистолет в руки, но я ведь не идиот. А вот Кирилл, все еще сидящий в моем подсознании, может это сделать. Парня и так накрывает истерика и мне стоит невероятных усилий сдерживать его.

— Думаешь, мне не приносили твоих дневников, в которых ты пишешь, что хочешь сбежать их дома и посвятить жизнь искусству? Я знал, что рано или поздно ты попытаешься выпорхнуть в большой мир, но не мог допустить, чтобы ты опозорил наше имя или выболтал секреты рода. А наши враги умеют развязывать языки. Поверь, и не таких тюфяков раскалывали, как ты!

Виктор замолчал, чтобы набрать воздуха в грудь, а потом заговорил уже совершенно спокойно.

— Знай, что это я приказал убить тебя позапрошлым вечером. Мне не нужен такой сын. Ты живешь до сих пор только потому, что с Глебом случилось несчастье, иначе я бы лично сделал то, что не смог сделать человек из моей охраны.

— Тварь! — Кирилл не вытерпел и схватил пистолет. Да, тут даже я опешил и пропустил вспышку гнева у парня.

— Давай, выпусти свой гнев!

Виктор улыбался во весь рот и явно наслаждался происходящим. Интересно, какой у него план? Усилием воли подавил эмоции Кирилла и опустил пистолет.

— Так и знал, что ты не выстрелишь. Слабак! В любом случае, ты уже не нужен. Мои люди раздобыли эссенцию для Глеба из Запрещенной территории, поэтому можно покончить с тобой раз и навсегда.

Вот где собака зарыта! Виктор думает, что спасение Глеба уже решенный вопрос, поэтому снова разыгрывает отработанный сценарий, где Кириллу нет места.

— А ты уже проверил эссенцию? Твои люди взяли ее с обычных эфириалов, этого может быть недостаточно.

— Ну и что? Только что ты сам предложил выход. Я получу более сложную эссенцию.

Именно такая эссенция лежала во внутреннем кармане моей разодранной ветровки, но я не торопился говорить об этом. Виктору знать это совсем не обязательно.

— А сможешь ли?

В глазах отца промелькнуло сомнение. Уверен, сейчас он пытается понять откуда мне известно, что у него в руках неподходящая эссенция, и как его сын, не интересующийся ничем, кроме искусства, вдруг стал разбираться в порождениях Мглы. Если до этого момента он считал, что я блефую, то теперь...

— Ты был там! — это был не вопрос, а утверждение. Виктор догадался.

— Был, и видел как отряд увел чужую добычу и поспешил ретироваться, пока их не порвали в клочья. Так вот, это эфириалы низшего порядка, а тебе нужен Мрак, не меньше.

— Откуда такие знания, сын? Признаться, ты меня удивляешь. Сначала ты отправляешься на Закрытую территорию, теперь оказывается, что ты разбираешься в этих тварях... — Виктор медленно и словно невзначай приблизился к столу, а его рука скользнула к выдвижному ящику стола. Еще один пистолет, или что-то похуже? — Я могу подумать, что ты нарочно подставил Глеба.

— Это глупости, и ты сам знаешь это, отец.

— Кто позволил тебе разговаривать с отцом в такой манере? — наигранный гнев, резкое движение, и в руках у отца появляется пистолет. Быстрое и выверенное движение руки, и дуло направлено на меня. Хлоп!

Мгновение, и я оказываюсь слева от отца, ударом руки отвожу пистолет в сторону, но он успевает нажать на спусковой крючок и раздается выстрел, а потом еще один. Вот только второй раз стрелял не отец. Что за дрянь происходит?

Виктор Арканов заваливается на спину, а я перемещаю взгляд в сторону двери и вижу стоящего на пороге Тимирязева, сжимающего в руках пистолет. Сила стража наготове, и я могу переместиться в любой момент. Осталось только понять будет ли он стрелять и в меня, и когда он появился в комнате.

Глава 7. Маловы

— Глеб, ты как? — Арслан склонился над парнем, когда тот немного продышался. Пульс скакал на отметке в девяносто ударов в минуту, что многовато, давление тоже выше нормы — сто сорок на девяносто, но жить будет, а это главное. Жизненные циклы парня приходят в норму, поэтому совершенно нормально, что сейчас организм будет вести повышенную активность.

— Слабость и голова раскалывается. Немного мутит, но это ерунда. Что со мной произошло?

— Понимаешь... — Тимирязев бросил на меня взгляд и задумался. Ладно, если он не знает с чего начать, возьму это на себя. Уж я-то знаю что произошло с парнем.

— В районе Видного открылась новая воронка, такая же, как возле Шереметьево. Это произошло в тот самый момент, когда ты был там. Мгла попыталась подчинить твою волю и разум, но ты оказался сильнее. Вторые сутки ты продолжал с ней бороться, хоть и угасал, пока мне не удалось раздобыть старшую эссенцию и вернуть тебя к жизни.

Чувствовал на себе удивленный взгляд Тимирязева, но сейчас это не имело значения. Я должен объяснить Глебу что происходит. Он — часть нашей семьи и есть шанс, что удастся привлечь его на свою сторону.

— Тебе? Кирюха, ты что, совался в ту дрянь? Как отец тебе позволил?

— Скажем так, он не знал об этом, а мне удалось выскользнуть из-под носа Жёлудя. Все это неважно. Пока ты находился в бессознательном состоянии, произошло много всего, но сегодня тебе лучше побыть в кровати.

— А, если с тобой был Жёлудь, тогда я ничему не удивляюсь, — хмыкнул Глеб. Надо же, он даже шутить уже способен. Если повезет, завтра будет на ногах, а через пару дней так вообще в полной форме.

— Скажу матери, что ты пришел в себя. Хоть одно хорошее событие за сегодня. Да, Глеб, постарайся сегодня не вставать с кровати, а я пока загляну в «Аркан».

— Кирилл, я с тобой! — тут же отреагировал Тимирязев. — Не знаю что ты задумал, но будет лучше, если я и парочка крепких ребят будем рядом.

— А кто будет следить за безопасностью здесь?

— Минин, мой зам. Не волнуйся, Стас свое дело знает и работу делает на пятёрку с плюсом.

— Идет! — на самом деле, мне не очень хотелось, чтобы Тимирязев совал нос в мои дела. Слишком много этого человека стало в моей жизни в последнее время. Но я прекрасно понимал, что отделаться от внимания Арслана просто так не выйдет. Да и с ним куда безопаснее. Соваться в охраняемое здание, в котором многие сейчас будут рады увидеть мой скорый конец, без поддержки не очень-то и хочется. Понимаю, что Тимирязев не совладает с кучей убийц, но так будет спокойнее.

Мы с Арсланом вышли из комнаты Глеба, но Тимирязев не спешил начинать разговор. Только когда мы сообщили Марии, что ее старший сын пришел в себя, а потом вышли из дома и направились к гаражу, начальник безопасности решил начать разговор.

— Говоришь, мне показалось? Может, объяснишь тогда как тебе удалось попасть в комнату, минуя охрану и даже не открывая дверь?

— А я должен отчитываться перед человеком, который работает на меня? — остановился и посмотрел в глаза Тимирязеву, но тот лишь улыбнулся.

— Не знаю что произошло с тобой на Закрытой территории, но такой Кирилл мне нравится даже больше. Кстати, что ты хочешь в «Аркане»?

Ага, он решил, что изменения, которые произошли с Кириллом, так или иначе связаны с Мглой. Это может вызвать не самые лучшие ассоциации, но пока не буду вскрывать карты.

— Погоди с «Арканом», есть более важные задачи. Пожалуйста, разберись с медиками. Как хочешь, хоть на себя контракт оформляй, но сегодня вечером они должны быть у Глеба. Его жизни уже ничего не угрожает, но поддержать организм все-таки понадобится.

— Сделаю! Как ты догадался, что эта штука поможет? Признаться, я до последнего не верил, грешным делом даже подумал, что ты решил убить брата...

— Вот уж спасибо за доверие!

— А что ты хотел? Мальчишка, который никогда ничем не интересовался кроме творчества и саморазвития вдруг проявляет интерес к Закрытой территории, отправляется туда и даже возвращается живым. И ко всему прочему притаскивает эссенцию, которую не смог отыскать отряд специального назначения «Аркана». Знаешь, у меня два варианта: либо все это время ты вел двойную жизнь и умело скрывался, либо после похода на Закрытую территорию ты кардинально изменился. И твое умение попадать в запертые комнаты, не пользуясь дверями, наводит меня на странные мысли.

— Не буду мешать твоему мысленному штурму.

— Кирилл, зачем ты спас Глеба?

— Как это зачем? Он мой брат, я его люблю и сделаю все, чтобы спасти ему жизнь. И потом, должен же в семье Аркановых быть запасной мужчина, если какому-нибудь очередному начальнику безопасности захочется пристрелить главу рода.

— Это не смешно, — гневно зашептал Тимирязев. — И я бы хотел, чтобы эта информация осталась между нами.

— Без проблем. Тогда и ты не одолевай меня нелепыми вопросами. Я ведь не интересуюсь как ты умудрился навешать лапши на уши дознавателям и уладить с ними проблемы.

— Идёт! — бросил Тимирязев, но потом заулыбался и покачал головой.

Арслан взял с собой еще двоих ребят из числа телохранителей, когда мы отправились в «Аркан». Здание это находилось в пятнадцати минутах езды, а окна из кабинета отца выходили аккурат на это здание, которое возвышалось вдалеке.

Девятнадцать этажей, а само здание имеет зеркальную поверхность и при попадании солнечных лучей светится, как новогодняя игрушка на ёлке. Машину оставили на подземной парковке, а в здание поднялись на лифте. Тут же нас встречала симпатичная девушка в деловом костюме и с планшетом в нежных ручках.

— Кирилл Викторович, мы очень рады вашему визиту. Моя имя — Елена, разрешите я буду сопровождать вас в ходе вашего визита?

— Зачем?

— Насколько мне известно, раньше вы не бывали в «Аркане», поэтому плохо ориентируетесь в здании.

Мысленно надавал пинков Кириллу, который в последнее время и так вел себя тихо. Заслужил. Это надо же! Ни разу не побывать в здании, которое является сердцем бизнеса отца. Придется смириться с ролью слепого и обходиться услугами симпатичного поводыря. Ладно, тут я не особо проиграл.

Глава 8. Меньшиковы

Поместье Леруа, Москва.

— Шарлотта, девочка моя, к тебе есть важный разговор.

— Папа, это может подождать? У меня запись к косметологу на шесть вечера!

— Кто ездит к врачам в такое время? Между тобой и этим человеком что-то есть?

— Это девушка, папа! А вечером я еду к косметологу затем, чтобы меньше людей видело меня после процедуры. Или ты предлагаешь мне ехать домой с краснотой на лице и следами от уколов? Кстати, я возьму твой Мерседес. Там есть перегородка от водителя, потому что я не хочу, чтобы Брагин или кто там будет за рулем, видели меня в таком виде.

— Нет, дочь. Можешь позвонить своему косметологу и сказать, что ты задержишься. У меня к тебе есть разговор, который нельзя откладывать на потом. — Филипп Леруа говорил тоном, не терпящим возражений, и девушка поняла, что спорить не имеет смысла.

Мужчина подошел к креслу и устало плюхнулся в него, закинув ногу за ногу.

— Как мне стало известно, твой жених, Глеб Арканов, находится при смерти. Его привезли в поместье Аркановых, но по знакомым мне каналам удалось узнать, что дела плохи.

— И ради этого ты меня отвлек от важных дел? Нет этого жениха, найду себе нового. Ты ведь знаешь, я согласилась обручиться с ним только потому, что ты настоял на этом.

— Знаю. Это еще не все. Сегодня утром умер Виктор Арканов. Говорят, самоубийство, но я не верю, что такой человек мог уйти из жизни по собственной воле. Нам сообщили об этом в «Аркане», а парой часов позже я столкнулся с его младшим сыном, Кириллом Аркановым, который теперь заправляет делами рода.

— И к чему мне эта информация?

— А к тому, что ты должна соблазнить Кирилла. Ты у меня красотка, и умеешь обольщать мужчин так, что ни один не устоит.

— Папа, я не подстилка, чтобы ложиться под каждого, понятно! — тут же заявила Шарлотта и подскочила с дивана. — Я этого Кирилла даже в глаза не видела, с чего мне вдруг пытаться влюблять его в себя?

— С того, что Глеб через день-два умрет, как было с людьми из воронки в Шереметьево, кому не помогла эссенция, а Кирилл станет полноценным владельцем всего состояния Аркановых. У него в руках окажется контрольный пакет акций «Аркана», а это приблизительно четыре с половиной миллиарда рублей. Да, не баснословные деньги, но если к этому прибавить еще несколько заводов, сеть магазинов и автосалонов, выходит круглая сумма раза в три больше. Виктор Арканов входил в сотню богатейших людей страны, так что нам есть за что бороться. Я хочу предугадать ситуацию, пока Кирилла не охомутал никто другой. Насколько я знаю, у него характер мягкий, словно пластилин, и мы легко сможем поправить свои дела за счет вашего союза.

— Я подумаю, папа.

— Подумаешь? Хорошо, подумай. А пока ты думаешь я заблокирую твои карты, чтобы прогулки по магазинам, посещения салонов красоты, солярии и прочая ерунда не отвлекали тебя от раздумий.

— Это ультиматум? — девушка насупилась и сложила руки на груди.

— Это справедливость, Шарлотта. Пока я оплачиваю твои капризы и содержу тебя, ты будешь выполнять все мои указания. Запомни, пока ты не содержишь себя сама, ты всегда будешь зависеть от кого-то.

Леруа поднялся с кресла и направился к выходу. Он нарочно не спешил, давая время дочери дозреть. Хорошо, что она пока не в курсе о том, что «Аркан» перешел в руки императора. Да, это лицо Аркановых и главное их предприятие, но и без него денег хватает.

— Хорошо, я согласна! — крикнула девушка вслед, когда Филипп почти дошел до двери. — Но сначала я поеду к косметологу, а завтра вечером, когда краснота немного спадет, я встречусь с Кириллом и заставлю его ползать у моих ног.

— Отлично, девочка! Я знал, что ты у меня умничка. Завтра меня вполне устроит, — отозвался мужчина и вышел из комнаты.

Шарлотта была вне себя от гнева. Когда отец вынудил ее ответить на ухаживания сына своего компаньона, она еще смогла стерпеть, но новость о помолвке встретила в штыки, хоть потом поразмыслила и согласилась. Но теперь отец перешел все границы. Он вынуждает ее соблазнять очередного мальчишку Аркановых, словно она какая-то дешевка. И что самое обидное, у нее просто нет выбора. Нет, Кирилл Арканов точно будет у ее ног. Она женит парня на себе, а потом выпорхнет из уютного гнездышка Леруа, которое в последнее время стало напоминать отвратный бордель. В более комфортное место, где уже она будет диктовать условия.

***

Поместье Меньшиковых, Москва

У Меньшикова в гостях оказалось очень уютно. Дом был меньше, чем у Аркановых, но сделано все скромно и со вкусом. Мы сидели в кабинете Валерия и пили чай. Ничто не мешало хозяину дома попытаться меня убить или отравить, но сейчас у него не было ровным счетом никаких мотивов. К своему удивлению узнал, что Кирилл в детстве был знаком с Меньшиковыми и знал лично Валерия. Это один из немногих людей, знакомых Кириллу. Мужчина иногда пользовался случаем погостить у Аркановых и всегда приезжал с угощениями. Как я понял, Валерий не разделял взгляды отца, но и старался не особо мешать ему.

— Кирилл, а ведь вы немного слукавили, когда умолчали о состоянии вашего брата. Насколько мне известно, Глеб пришел в себя.

— У вас потрясающая осведомленность. Мне даже интересно кто вам сливает информацию.

— О, за это не стоит переживать, Кирилл. Я ведь друг вашей семьи, и позвонил Марии выразить соболезнования в связи с кончиной Виктора. Именно ваша мать рассказала, что Глебу стало лучше, и что в этом помогли ему вы.

Меньшиков закончил говорить и пристально следил за моей реакцией, словно от меня зависело что он должен сказать дальше. Наконец, Валерий не вытерпел.

— Кирилл, моя дочь осталась в воронке на Видном. Виктору удалось вытащить Глеба, но Альбина... Я отправил туда отряд из «Аркана». Восемь человек, но они не вернулись. Я знаю, что она еще жива. Знаете, сердце отца оно ведь тоже чувствует своего ребенка.

— Сочувствую вашему горю, Валерий Григорьевич.

Глава 9. Вылазка

По возвращении домой, первым делом направился к Глебу. На этот раз никто не препятствовал мне, когда я направился к двери. Парень уже сидел на койке и даже попытался встать, стоило мне войти.

— Кирюха!

— И тебе привет. Как самочувствие?

— Твоими стараниями.

— Да ладно, я-то что, это все медицина старается.

— Ага, нашел когда прибедняться. Мне Тимирязев уже рассказал, что это благодаря старшей эссенции такое чудо удалось сотворить. Выходит, ты меня с того света вытащил.

Глеб заметил мое состояние и тут же спросил:

— Что-то случилось?

— У нас «Аркан» отжали. И не абы кто, а сам государь, будь он здоров и безмятежен. Кинули косточку в сорок миллионов и заставили подписать бумаги.

— Дела... Кирюх, я вот все прокручиваю в голове события. Ты сильно изменился за эти два дня. Понимаю, что на тебя было покушение, смерть отца, моя болезнь, но... люди так быстро не меняются. Ты можешь ввести в заблуждение Софию, она еще маленькая и некоторые вещи не замечает, но не меня. Скажи честно, ты — двойник Кирилла? Зная отца, он мог перестраховаться и найти каждому из нас двойника.

Интересное предположение. Нет, я был готов к версии, что я — тварь из Запретной территории, которая приняла обличье Кирилла, но вариант Глеба куда более логичный.

— Нет, я не двойник, и могу это легко доказать. Помнишь случай, когда мы разбили окно в кабинете отца? Сколько нам тогда было? Мне пять, а тебе, получается, семь. Как сейчас помню, что мы поклялись никому не говорить кто это сделал. Отец тогда все равно узнал и влетело нам знатно, но ни один из нас не раскололся.

— Помню, — отозвался Глеб. — А помнишь как мы пытались ловить рыбу сачками на Клязьминском водохранилище?

— Было дело!

— А как уехали на велосипедах кататься и добрались до самого Подольска, а люди отца нас тогда вернули домой?

— А вот это не помню. Может, не со мной было? — Может, он это вообще придумал, чтобы меня проверить?

— Да, точно. Это с Никитой Чаловым было, — согласно закивал Глеб. — Жаль, что те времена не вернуть. Тогда и отец совсем другой был, да и все было другое.

Я замолчал, потому как попросту не нашелся ничего сказать. Первым молчание нарушил Глеб.

— Что думаешь делать?

— Есть у меня один план, очень рискованный, но перспективный. Если выгорит, мы не только выживем, но и вернем себе былую мощь. Причем, законным путем. Сейчас я его тебе выложу, но только пообещай, что дашь рассказать до конца.

Разговор у нас с Глебом занял часа полтора. Я в общих чертах описал ему свои планы и выслушал конструктивную критику. В общем, решили, что на осуществление плана возьмем десять миллионов и те деньги, которые выручим с продажи картин и прочего барахла, которое так ценится любителями антиквариата. Собственно, десять миллионов я уже начал тратить. Остальные деньги перейдут в распоряжение Глеба, и он возьмет на себя защиту семьи и ведение хозяйства.

Мне же было лучше, потому как я не мог разорваться на части и успевать одновременно везде. Теперь у меня появился надежный тыл, на который можно положиться, а значит я могу вплотную заняться борьбой с порождениями Мглы. Вот только у меня нет ни экипировки, ни оружия, ни команды. И если первые два пункта с такими деньгами легко решить, последний вызывал тревожные сомнения.

— Я пойду с тобой! — тут же вызвался Глеб, стоило мне озвучить свои мысли. Поделился на свою голову!

— Давай так, завтра я иду с людьми Меньшикова и нахожу Альбину, а через пару дней мы вместе пойдем на Запрещенную территорию. За это время я постараюсь раздобыть нам все необходимое.

В этот день спал без задних ног. Сказалась и усталость, и моральная нагрузка, и желание в конечном счете просто выспаться. Всеми силами пытался выкроить хоть несколько минут на медитацию и духовные практики, но понял, что усну просто во время тренировки и перебрался сразу в кровать. А вообще, нужно развивать тело и дух — не телепортацией единой силен Вечный страж.

В прошлом воплощении у меня было множество неприятных сюрпризов для врагов, а что теперь? Найти бы укромное местечко для тренировок и попрактиковаться... Нет, придется переоборудовать одну из комнат в подвале. Надеюсь, домашние не будут шугаться этого места и распускать слухи, так что поставлю крепкую дверь с шумоизоляцией. Хотя, именно этот факт и добавит сплетен. Зачем это молодому Арканову двери с подавлением шума в подвале? Не хватало еще снискать славу маньяка или культиста.

Нет, как только разберусь с проблемой Меньшикова, займусь обустройством удобного уголка для тренировок. Придется поэкспериментировать с магией пространства и создать в крошечной комнатке просторный тренировочный зал с манекенами, место для медитаций и лабораторию. Да, без лаборатории точно не обойтись. Я уже видел вещи, которые делает Курчатов, и понял, что могу покрывать оружие серебром с добавлением эссенции самостоятельно. Но это все завтра, а сейчас отдых...

Спалось настолько крепко, что едва не пропустил семейный завтрак, на котором собрались все Аркановы — мать, Глеб, София и я.

Увы, это были все члены рода, которых удалось собрать вместе. Дядя погиб у отца на руках больше двадцати лет назад, деда довели до самоубийства враги, а бабушка не дожила до наших дней буквально два года. Была еще тетка, но выйдя замуж, пожелала ничего не знать о семействе Аркановых. Во многом, благодаря жестокой политике отца. Вот с ней и можно попытаться восстановить отношения, но явно не сейчас.

София сидела за столом и болтала ногами, рассеянно ковыряя вилкой в салате. Глеб увлеченно уминал свою порцию и думал о чем-то своем, а Мария украдкой следила за нами и не могла нарадоваться, что все мы рядом.

Все-таки до чего приятно иметь семью и проводить время вместе. В прошлой жизни я был один, а создать семью не успел. У Вечного стража достаточно забот, и совершенно нет времени на личную жизнь. Надеюсь, в этом воплощении все будет не так. После завтрака перекинулся парой слов с Глебом и собрался к Меньшикову.

Глава 10. Альбина

Очередь прогремела на весь коридор, но я все-таки немного опоздал. Тварь успела преобразиться в движении и уйти в сторону. На руках появились острые когти, сантиметров по пятнадцать-двадцать, лицо вытянулось и превратилось в отвратительную пасть, а тело раздулось в размерах.

Она успела увернуться от моих выстрелов, цапнула Хирурга по горлу и рванула в окно. Двойник, или как некоторые называют его, доппельгангер — одно из самых мерзких порождений Мглы. Принимает облик различных людей, с которыми контактирует, может даже трансформироваться в копию близкого вам человека, образ которого вы храните в памяти. Само оно создавать ничего не может, только копировать существующие образы.

Но главная опасность такой твари в острых когтях и клыках. Стоит ей приблизиться к жертве, она тут же принимает истинный облик и рвет на части того, кто оказался рядом. Если бы я заранее не выстрелил, Хирург лежал бы с разорванным горлом, а так еще есть шанс спасти его. Удивительно, что в этом мире мало кому известно о двойниках. Неужели все, кто имел с ними дело, не вернулись с Закрытой территории? Хотя, Чалов вот знал. Только не пойму как они убили доппеля, а Мрака не смогли?

Парни сработали мгновенно, но не так, как я ожидал. У меня тут же вырвали оружие из рук и мощным ударом приклада по голове уложили на пол, не особо помогла даже каска. На какое-то время я потерялся, а потом почувствовал прохладу и освежающий мятный запах.

— Живой? — донесся откуда-то издалека голос Цезаря.

— А что, добить хотите?

— Дурак ты, — огрызнулся командир. — Ты это, не шути так больше и за то, что приложили тебя, извини. Кто же мог подумать, что дочь Меньшикова окажется монстром? Мне вообще показалось, что ты в нее хотел стрелять, а попал в Хирурга.

— Как он?

— Паршиво, но жить будет. Правда, его бы поскорее переправить к врачам. Будь сам Хирург на ногах, он бы что-то придумал, но мы ему точно не особо поможем. Рану прочистили, наложили лекарство и забинтовали, но там нужно шить. Причем, очень осторожно.

— В любом случае, можно выдвигаться на обратный путь. Дочь Меньшикова оказалось монстром, поэтому ей мы уже не поможем. А что на счет его приказа убить ее в таком случае... Как по мне, лучше спасти Хирурга.

— Во-первых, это была не Альбина, а Доппельгангер, он же — двойник. А это значит, что девочка может быть где-то рядом. Во-вторых, у меня есть идея как помочь Хирургу, но об этом позже. Сейчас нужно оставить пару человек рядом с раненым, а остальные пойдут со мной прочесывать помещение. По одному ходить нельзя, мы должны постоянно держать друг друга в поле зрения.

— Еще идеи? — Цезарь смотрел на Доцента, ожидая от него свежих идей, но тот лишь развел руками. Видимо, Меньшиков ясно дал понять, что мои приказы необходимо выполнять безукоснительно и вмешиваться только в случае, если буду предлагать откровенную чушь.

С Хирургом оставили Енота и Доцента. Парни с волнением смотрели на раненого друга, потому как его повязка уже пропиталась кровью, а с каждой минутой ему становилось все хуже. Именно поэтому я старался скорее отыскать настоящую Альбину. Очень не хотелось идти в подвал, поэтому решили пройти второй этаж до конца. По очереди заглядывали в кабинеты и старались не исчезать надолго из вида друг друга.

В какой-то момент заметил Цезаря, который направлялся в мою сторону.

— Что-то нашел?

— Нет, пусто. Возвращаемся назад.

— Хорошо, догоняй! — демонстративно поворачиваюсь спиной к командиру, а сам активирую прыжок к лестнице.

Хлоп! Оказываюсь буквально в пяти метрах от того места, где я был и вскидываю автомат, потому как на том месте, где я только что был, рассеянно замер доппель. Тварь уже успела пройти трансформацию и мотала головой, пытаясь понять куда пропала ее жертва. Выпустил длинную очередь, всадив в гадину патронов десять. Доппеля отбросило в сторону, а потом он снова изменил свой облик. Теперь передо мной стояла Сида. Именно такой я запомнил ее в последний день, за пару минут до того, как погибнуть от «лунной пыли».

— Айварс, как же так? Неужели ты убьешь меня? После всего, что мы пережили! Ты ведь знаешь что я к тебе чувствую!

Бах! Не церемонился и засадил очередь твари прямо в голову. Будет знать, как давить на больную мозоль. Из кабинета на другом конце коридора вывалился настоящий Цезарь и залег на полу, выставив перед собой автомат.

— Аркан! Как обстановка?

— Я в порядке, доппель ликвидирован.

Через пару секунд к нам присоединился Кокос. Только сейчас я понял, что вся эта перестрелка с двойником заняла от силы несколько секунд.

— Как ты понял, что это не я? — поинтересовался Цезарь. — И что это за девушка была? Одна из тех, кого он видел?

— Нет, он взял ее из моей памяти. Надеялся, что я не выстрелю, или хотя бы замешкаюсь.

На самом деле, я нарочно повернулся спиной к ненастоящему Цезарю. Будь он настоящим, он узнал бы мой секрет, а доппель попался в ловушку, которую я ему приготовил. Склонился над его останками и собрал эссенцию в колбу. Думаю, в этой концентрация должна быть выше, чем у Мрака, а там проверим.

— Я нашел девочку! — закричал Кокос. — Сюда!

Мы с Цезарем осторожно последовали за бойцом, потому как поняли, что верить своим глазам нельзя. Вдруг это очередной двойник, который ведет нас в ловушку? Тело девушки действительно обнаружилось возле беговой дорожки. Маленькая девочка лет девяти, лежала лицом вниз, широко раскинув руки. От удара о пол у нее на голове образовалась шишка и небольшое рассечение, которое уже успело затянуться коркой. Перевернул ее на спину и нахмурился. Нет, Альбина была еще жива, но времени у нас оставалось совсем мало. Губы посинели, как у утопленника, под глазами черные круги, а дыхание почти не ощущается.

Сорвал с пояса колбу с эссенцией Двойника и влил в рот девочки. Она вздрогнула и задышала куда чаще, ее зрачки задергались, но не раскрылись. Ничего, это нормально, еще есть время.

Глава 11. Должники

По дороге до «Лагуны» еще раз прокручивал в голове возможные варианты нашего разговора. Нет, я не особо удивлюсь, если Малов не придет на встречу, но рано или поздно этот разговор все равно состоится, потому как он нужен нам обоим.

Место намеренно выбрал непривычное для деловых переговоров, чтобы вывести его из состояния равновесия. Проведи мы разговор в кабинете Малова или хотя бы в ресторане, этот мастодонт займет оборонительную позицию, и с него клещами ничего не вытянешь, а здесь он будет чувствовать себя неловко, да и мое предложение явно заставит его волноваться. Возможно, он не будет готов дать ответ сегодня.

Тимирязев остановил машину возле входа в «Лагуну» и бросил на меня оценивающий взгляд.

— Уверен, что справишься сам?

— Да, если понадобится помощь, коммуникатор будет у меня при себе.

— Чего?

— Ну, смартфон. Кстати, нужно забить туда номера всех, с кем нужно держать связь — номера семьи, Меньшикова, Чалова, Маловых, Цезаря, в конечном счете.

— Я думал, ты и сам с этим справишься. Молодежь обычно разбирается в технике лучше стариков.

— Нашел старика! — я ухмыльнулся и легонько толкнул Арслана кулаком в плечо. — Ты еще и двадцатилетним можешь жару дать, так что не спеши стареть. Ладно, на счет номеров не забивай голову, сам разберусь. Машину вызову перед тем, как выходить из клуба.

Уверенной походкой направился в сторону входа. На этот раз охрана пропустила меня без лишних вопросов. В самом клубе пока было практически пусто, что не удивительно. Кто в здравом уме потянется в клуб в пять часов вечера? Тем более, когда на улице не жарко.

— Кирюха! — закричал через весь зал Чалов, стоило мне появиться в клубе, и поспешил навстречу. — Рад тебя видеть живым и здоровым! Это... спасибо тебе, что не бросил там и помог выбраться.

— Да без проблем.

— Нет, я добро помню. В общем, с меня должок. Кстати, я тут собираю новый отряд. Хотим рвануть в новую воронку на Видном на следующей неделе. Ты с нами?

— Погоди пока с воронками, у меня тут важная встреча.

— В «Лагуне»? А, так это тебя Маловы дожидаются? — Чалов ухмыльнулся и покачал головой. — Ну, удачи!

Маловы? Выходит, Настя тоже приехала? Прошел прямиком в ВИП-ложу и увидел Малова-старшего, который с беспокойством крутил головой, сидя за столиком в самом углу.

Понятно, чувствует себя не в своей тарелке, поэтому решил забиться в уголок. Махнул ему рукой и поспешил к столику. Надо же, он пришел не один, а с сыном. Надеюсь, хотя бы обрезы не прихватили с собой? За час с момента выхода из Закрытой зоны сила немного восстановилась, но этого хватит едва ли на пару прыжков и то на небольшое расстояние, так что сейчас я крайне уязвим.

— Прошу прощения, что заставил вас ждать, — плюхнулся за столик и выложил папку с документами перед собой.

— Все в порядке, Кирилл, я решил прийти немного раньше, — успокоил меня Малов-старший.

— Простите, не имел чести знать вас по имени и отчеству...

— Зовите меня просто Николай, а это мой сын — Игорь.

— Очень приятно...

— Не могу сказать, что это взаимно! — тут же набычился Игорь.

— Прошу простить моего сына, — поспешил вмешаться отец. — Игорь еще молод и чрезмерно импульсивен. Прежде чем мы начнем, я хотел бы поблагодарить вас за дар, который вы преподнесли моей дочери. Брошь Маловых — одна из самых ценных реликвий, которые хранятся в нашей семье. Нам пришлось расстаться с ней только для того, чтобы поправить дела, которые пошли худо после вмешательства вашего отца.

— Именно поэтому я и попросил вас сегодня прийти сюда.

— В таком случае, давайте перейдем к делу, потому как находиться здесь мне, откровенно говоря, неприятно. Начнем с того, что если вы рассчитываете, что я добровольно отдам вам Картель Маловых, то заблуждаетесь, а наш разговор может быть окончен прямо сейчас.

— Простите, но на такой ноте я начинать не хочу хотя бы потому, что ничего отбирать не собираюсь. На самом деле я не займу у вас много времени. Мне прекрасно известно, что отец поступил несправедливо и поставил ваш бизнес на грань банкротства. Я хочу восстановить справедливость, — достал бумаги из папки и протянул их Николаю. — Аркановы отказываются от претензий на вашу собственность, все судебные притязания отменяются. Более того, я предлагаю выкупить долю бизнеса, которую вы готовы добровольно продать без ущерба семейному бюджету. Так вы сможете рассчитаться с долгами и выручить средства для увеличения темпов производства.

— У Аркановых все так плохо, что они готовы зацепиться хотя бы за частичку нашего заводика? — Игорь все не мог успокоиться.

— Нет, у меня есть план развития вашего предприятия, который даст колоссальную прибыль в считанные месяцы, но придется немного обновить оборудование и расширить штат. Конечно, я могу создать этот бизнес с нуля и получить всю прибыль сам, но строительство завода, набор персонала и запуск производства — небыстрый процесс, а результат нужен в считанные дни, иначе мы упустим покупателей.

— Я согласен отдать вам двадцать процентов, Кирилл. Но это будет стоить десять миллионов. Именно столько мне нужно, чтобы расплатиться с долгами.

— Десять миллионов? Это для чего же вам понадобились такие деньги?

— Я бы предложил спросить у вашего отца, но его больше нет с нами, и он не ответит. На самом деле, сумма была не такой большой, но проценты, которые мы не успевали покрывать... В общем, если за ближайшие пару месяцев мы не найдем деньги, завод придется продавать, чтобы расплатиться с долгами, иначе мы рискуем остаться на улице без копейки в кармане.

— Пятая часть? Этот вариант меня устраивает. Можем провести сделку прямо сейчас, деньги вы получите в течение недели.

— Отец, ты серьезно готов продать им долю? — Игорь подскочил с места и уставился на меня. — Довольны, Аркановы? Вам удалось сломать отца.

— Поверь мне, Игорь, с планами моего отца этот вариант не имеет ничего общего. Вы можете отказаться, но тогда через месяц-другой весь ваш завод уйдет с молотка за бесценок. Если примете мое предложение, получите восемьдесят процентов прибыли, что поможет вам крепко стать на ноги.

Глава 12. Невесты

Из отчета секретного агента Тимирязева Арслана Тимуровича начальнику Особого отдела при дворе Его Величества Михаила Александровича Романова

«... Изначальный план ликвидации Виктора Арканова провалился. Наш агент не смог убить Кирилла Арканова, а значит и обвинения в заказном убийстве собственного сына оказались бы беспочвенны. Пришлось переходить к запасному плану и ликвидировать Виктора самостоятельно.

Весьма неожиданно младший сын Аркановых проявил интерес к делам отца и даже смог занять пост главы совета директоров „Аркана“, из-за чего пришлось в срочном порядке разыгрывать вариант с реквизицией компании.

В отличие от Виктора Арканова, членов его семьи считаю безопасными для общества. Однако особого внимания заслуживает Кирилл. В последнее время парень сильно изменился, а еще у него проявился дар перемещаться на небольшие расстояния в одно мгновение. При этом ему совершенно не мешают двери и даже стены. Кроме того, он поразительно много знает о Бездне и тварях, в ней обитающих. Парень может быть полезен в решении этой проблемы. Однако стоит дополнительно проверить его на связь с Бездной, а заодно изучить, не было ли подобных случаев в государстве...»

***

— Кирилл, ты с ума сошел являться вот так, посреди бела дня к нам домой? — Лиза явно не ожидала меня увидеть. — Уверена, отец не будет рад такому визиту. Одно дело, когда ты приходил в студию рисовать, другое дело — вот так.

— Во-первых, не дня, а вечера, и уже довольно позднего, а во-вторых, у меня для тебя и твоего отца есть прекрасное предложение. Но сначала расскажи что у тебя с настроением? Что-то случилось?

— Да, у отца небольшие проблемы благодаря Аркановым. Завтра должна была открыться выставка, которую отец готовил больше месяца, но художники наперебой отказываютсявыставлять свои работы. Кто-то убедил их не делать это, и у меня есть подозрение кто это мог быть.

— Важно, чтобы выставка открылась именно завтра?

— Очень! Это невероятный удар по репутации, ведь на картины придут смотреть сотни человек, многие из которых критики и известные ценители живописи.

— Да, быстро с художниками мы не договоримся, поэтому придется немного подождать. Но у меня есть предложение, которое наверняка понравится твоему отцу. Идем, нужно поговорить.

Стоило видеть как выражение лица Белова менялось от неприязни, до искреннего удивления и даже радости. А я всего-то предложил устроить выставку картин, которые надарили отцу за последние годы. Правда, сегодня придется срочно отвезти их к аукционисту, чтобы тот дал свою оценку, а потом перевезти в галерею и подготовить к выставке. А уже завтра проедусь по адресам художников и поговорю с каждым из них с глазу на глаз. Если Аркановы убедили их не выставляться, оберну легенду так, что отцу просто хотелось устроить свою собственную выставку.

Разговор с Беловым занял у нас всего пятнадцать минут, после чего я поспешил на выход, а Лиза вызвалась меня сопровождать.

— Кирилл, спасибо! — девушка сияла от радости. — Ты спас нашу галерею.

— Погоди, еще не спас. Как бы двусмысленно ни звучало, но у нас сегодня будет насыщенная ночь.

Почти до самого утра провозился с картинами, зато в аукционном доме меня порадовали. Вместе со статуэтками и прочим барахлом, не имеющим реальной ценности, все добро оценили в миллион семьсот тысяч, а это значит, что даже с учетом комиссии я могу рассчитывать на хорошую сумму, ведь итоговая сумма может быть куда выше!

До самого утра развешивали картины у Беловых и готовили все к открытию, и только часам к пяти я вернулся домой, чтобы через пару часов подскочить, привести себя в порядок и умчаться на открытие, где меня с нетерпением ждали. Да, Беловы не подвели — уже перед открытием собралось с полсотни человек, которые хотели бы взглянуть на предметы искусства. То ли еще будет! А когда пошел слух, что сегодня экспонатами будут картины, принадлежащие Аркановым, число любопытных гостей заметно выросло.

Первым толкнуть речь предстояло мне, как человеку, представляющему свою собственность.

— Дамы и господа, с радостью и нескрываемым трепетом представляю вам коллекцию моего отца, которая все эти годы бережно хранилась им в кабинете. Увы, после его кончины, оставлять дома эти шедевры, как напоминание об утрате, мы не в силах. С радостью делимся этой красотой перед широкой публикой. Думаю, кто-то из вас может даже отыскать свой подарок, который он преподносил отцу в прошлом. Эта эксклюзивная выставка будет доступна только два дня, а уже завтра вечером мы продадим эти шедевры на аукционе. Десятая часть от вырученных средств пойдет на развитие искусства, которое так любил отец и поможет галерее Белова развиваться и процветать!

Уверен, многие из присутствующих были крайне удивлены, узнав, что отец интересовался искусством, а некоторые так вообще в душе едва сдерживались, чтобы не рассмеяться при всех. Неважно, главное, что я сделал рекламу, и очень может быть, что вечером на аукционе будет жарко.

Покрутился с полчаса на выставке, принял соболезнования от незнакомых мне людей, перекинулся парой слов со старичком в смокинге и направился на выход.

— Кирилл, уже уходишь? — уже и самого выхода меня догнала Лиза.

— Да, за сегодня нужно объехать с дюжину художников, а потом решить некоторые свои дела.

— Ты сделал это для меня?

— И для тебя тоже, Лиза. Ладно, помогай отцу, мне пора.

— Знаешь, ты стал такой мужественный, энергичный, но мне все равно не хватает тех дней, когда мы могли полдня болтать, сидя за мольбертами.

— Мне тоже, Лиза. Мне тоже.

Запрыгнул в машину, которую прислал за мной Тимирязев, и направился прямиком к Меньшикову, который наверняка уже ждал моего визита.

— Кирилл! — надо же, Валерий вышел к самому выходу, чтобы встретить меня. — Идем скорее, Альбина уже пришла в себя и ждет, когда ты к ней зайдешь.

Девочка была еще очень слабой, но уже вставала, хоть и ненадолго. Силы постепенно возвращались в детское тело, и я уверен, что очень скоро она будет бегать по коридорам поместья и радоваться жизни.

Глава 13. Сектанты

Планы пришлось кардинально менять еще по дороге на аукцион. После звонка Насти развернул кортеж и отправился на Нагатинскую. Благо, ехать туда недалеко. Я понятия не имел где там ночной клуб, но помогли ребята, которые знали все злачные места вокруг. Попросил припарковать машины неподалеку и вошел внутрь здания. Трое охранников, которых приставил ко мне Тимирязев, ждали сигнала у входа. На этот раз маячок был со мной, и при необходимости я мог им воспользоваться, чтобы вызвать их. Но это в крайнем случае, попробую обойтись своими силами.

И где мне ее искать? Здесь человек пятьсот, и искать Малову я буду долго. И потом, очень может быть, что ее даже нет в зале, а кто-то утащил девушку в приватную комнату. Остановил первого же попавшегося парня.

— Эй, приятель, ты не видел здесь темноволосую девушку? Зовут Настя.

— Понятия не имею кто это. Здесь может быть сколько угодно Насть, — отозвался парень.

Спросил еще двоих, даже попытался набрать Малову, но она не поднимала трубку.

— Ты кого-то ищешь? — кто-то потянул меня за локоть, и я резко обернулся. За спиной стоял худощавый парень и смотрел на меня, не отрывая взгляда. — Кого-то ищешь?

— Да, девушку. Зовут Настя. Мы договаривались встретиться здесь.

— Понял! Идем, я тебя проведу.

Все происходящее вокруг мне откровенно не нравилось. Интересно, и как часто Малова бывает в таких местах? Хотя, очень может быть, что это ловушка. Не думаю, что ее семья могла это подстроить, но кто тогда? Убийцы дважды промахнулись, действуя открыто. Может, на этот раз решили пойти на хитрость? Любопытно, что используют Настю. И вообще, что за жгучее рвение у местных отправить на тот свет бедного Кирилла?

Мы ушли с танцпола, прошли мимо барной стойки и по узкому коридору направились к лестнице, ведущей вниз. Все это время я был готов в любой момент переместиться в заранее намеченную точку, но пока никто не собирался покушаться на мою жизнь.

— Проходи, дружище! Она ждёт тебя там, — парень толкнул тяжелую металлическую дверь. Нет, такая мне не помеха. Ну-ка, посмотрим что за сюрприз приготовила мне Малова.

Стоило войти внутрь комнаты, присутствующие повернулись ко мне.

— Кирилл, осторожно! — закричала Настя. Я невольно повернулся на ее крик и увидел, что девушка была привязана кожаными ремнями к огромному каменному алтарю. Любопытно, что они не закрыли ей рот, хотя с такой звукоизоляцией, да еще и музыкой, которая орет наверху, можно орать сколько угодно.

Ошибка! Нужно было обращать внимание не на девушку, а на тех, кто ее привязал. Краем глаза заметил движение слева, потому сразу переместился к двери.

Так, пока они не пришли в себя, нужно оценить обстановку. Восемь человек в черных балахонах с кинжалами в руках. Ну, это не проблема. Охрана на входе не догадалась проверить меня, поэтому я тоже не с пустыми руками.

Прыгаю к ближайшему ко мне противнику, машинально достаю тычковые ножи и обеими руками вгоняю их в спину психу. Тот кричит от боли и падает на пол. Повторяем! На третий раз пришлось действовать хитрее, потому как мой план разгадали и успевали обернуться. Казалось бы, восемь здоровых лбов в закрытом пространстве должны меня порвать как тряпку, но на деле все оказалось иначе. Я мгновенно перемещался на небольшие расстояния и не позволял зажать себя к стене.

Уже трое психов лежали на полу, дергаясь в предсмертных агониях, когда девушка из этой компании решила использовать дар. В ее руках запылал шар, переливающийся энергией, а потом сорвался с ладоней и помчался в мою сторону. Хлоп!

В воздухе запахло горелым мясом и тряпьем, а уши заложило от ужасающего крика боли. Ха! Светящийся шар попал в одного из этих клоунов в балахонах и превратил его в горящее чучело. Не понял, мы тут Масленицу провожать собрались? На ладонях девушки заплясали новые огоньки, предвещая скорое появление нового шара. Нет, это фаер-шоу пора прекращать. Следующей моей целью будет именно она.

Успел переместиться именно в тот момент, когда на ладонях девушки образовался светящийся шар. Один тычковый нож направил в печень, другим ударил в шею. Девушка всплеснула руками и выпустила шар вверх, отчего потолок тут же загорелся. Похоже, градус веселья у нас повышается.

Спиной почувствовал опасность и переместился — очень вовремя. Один из психов отчаялся победить в рукопашной и метнул в мою сторону кинжал. Если бы не внутреннее чувство, я бы ни за что не догадался. Хотя, я подозреваю кого стоит благодарить — мой надежный второй пилот Кирилл Арканов уже не может общаться напрямую, поэтому посылает мне эмоциональные импульсы. Спасибо, дружище!

Психи барабанили в дверь, но им никто не открывал. Неужели их бросили свои же? На всякий случай вывел их из строя и ненадолго замер перед последним участником ритуала. Он был единственный, кто никуда не спешил. Сорвал с него капюшон и увидел седого старика, лицо которого было покрыто морщинами. Его глаза смотрели куда-то вперед, но видеть меня он не мог хотя бы по той причине, что был слеп на оба глаза.

— Потрясающе! — протянул он и захлопал в ладоши. — Не имею чести знать вас, но вы меня удивили. В одиночку вырезать семерых противников! Должен сказать, двое из них были одаренными, так что это было явно непросто. Ваш талант не должен пропадать попусту, станьте одним из нас, поклонитесь Бездне, и она примет вас в свое лоно, как великого воина.

— Знаешь, старик, однажды я сделал свой выбор, став на путь борьбы с этой заразой, и это решение менять не намерен.

— Очень жаль. В таком случае, мы оба сгорим в огне, потому как выход отсюда знаю только я, но найти его самостоятельно не смогу.

Подошел к алтарю и перерезал ремни, которые не давали Маловой двигаться. Дым застилал глаза, в горле першило и даже в носу покалывало из-за дыма. Пару раз закашлялся, но работу не бросил. К счастью, конструкция тычковых ножей позволяла идеально работать с кожей, и буквально через минуту девушка оказалась на свободе.

Глава 14. Ночной визит

Перед тем, как отправиться на вылазку в особняк Кузьмина, решил снова похимичить в подвале. Все, что мне нужно — исказить пространство, искусственно растягивая его. Если все получится как надо, одну комнатку размером три метра на пять можно превратить в настоящие хоромы.

Раньше я часто делал так, когда приходилось путешествовать по миру со своим отрядом. Практически во всех ближайших регионах у меня были подготовленные комнатки-убежища, в которых можно было остановиться с комфортом. И самое главное — там было абсолютно безопасно, потому как попасть в этот мир мог только я.

Да, скрыться там от пришествия Мглы не выйдет. Если окружающий мир погибнет, мой крошечный мирок постигнет та же участь. Но я не думаю, что кто-то решит уничтожить наше поместье, оставив на его месте глубокую воронку, да и необходимость в убежище не для того, чтобы избегать боя, а чтобы получить место, где никто не будет отвлекать от исследований, а еще тут можно безопасно отдохнуть, восстановить силы.

Сейчас мне нужна была такая комнатка, но попытаться создать ее сейчас значит растратить силы, которые могут очень понадобиться вечером, да и до завтра могут восстановиться не до конца. Именно поэтому я довольствовался тем, что есть.

Дверь оказалась заперта, но разве хоть один замок сможет меня удержать? Хлоп! И я уже в нужном месте, а единственный ключ от замка находится внутри самой комнаты. Так надежнее — не хочу, чтобы кто-то совал сюда нос. Это только моя территория и ничья больше.

Здесь хранились добытые на Закрытой территории эссенции. Пробежал взглядом и понял, что совсем негусто. И самое печальное, я так и не озаботился лабораторией, чтобы покрывать оружие эссенцией, а ведь завтра мне уже идти на привратника! Хорошо, скину эту заботу на Чалова. У Никиты был знакомый мастер, который делал улучшения его оружию. С другой стороны, он наверняка попросится вместе со мной, поэтому лучше пока не посвящать его в свои планы.

В одиноко стоящем шкафу достал чемодан и аккуратно сложил туда один бронекостюм, а остальные убрал на полку до завтра. Да, на будущее надо бы поискать чемоданчик побольше, этот явно распирает от размера содержимого.

Перенесся обратно в коридор и направился к выходу.

— Кирилл, тебе нужна дополнительная охрана?

Надо же, Тимирязев до сих пор заботится обо мне, словно я не могу сделать это сам. Хотя, после того, как на меня совершили уже три покушения, у начальника безопасности есть все причины для волнения. Это он еще не знает, что объект его ответственности собирается провернуть одно очень рискованное дельце.

— Пожалуй, возьму парочку ребят на машине. Хотя бы присмотрят друг за другом, пока меня не будет рядом.

Я не собирался заявляться прямиком к дому Кузьмина — слишком заметно. Нет, остановил машину в квартале от дома командира одного из отрядов «Аркана» и пошел пешком через дворы. Еще на этапе планирования операции, рассматривая карту, заприметил подходящий заброшенный домик во дворах, где можно без проблем переодеться. Зашел в подъезд, поднялся на второй этаж и отыскал вскрытый почтовый ящик. На удивление, здесь не было кучи мусора, которым так любят заваливать заброшки. Переоделся в бронекостюм, а повседневную одежду сложил в чемоданчик. Так, а чемоданчик-то сюда и близко не помещается... Пристроил его сверху — есть надежда, что никто ему ноги не приделает пока меня не будет.

Все, теперь можно и ходу! Выбрался из дома и направился к особняку Кузьмина. Правда, сначала для этого пришлось пересечь просторный двор, в котором отирались какие-то странные типы.

— Мил человек, огоньку не найдется? — тут же оживился один из них. Видимо, парень не видит, что я в бронекостюме и не особо похож на легкую жертву. Нет, можно немного потрудиться и разобраться со всей троицей, но зачем искать проблемы, если их можно решить?

Хлоп! Мгновенно оказался прямо возле лица собеседника.

— Огоньку, говоришь, захотелось?

Тут вся троица заметила мой необычный наряд и оживилась. Самый разговорчивый попятился назад, а остальные двое тут же вскочили со своих мест и замерли, ожидая от меня дальнейших действий.

Хлоп! Мгновенно оказываюсь рядом с этими парнями. От неожиданности они подались назад, оба зацепились за скамейки и грохнулись назад.

— А вы, как я погляжу, неприятностей ищете и порядок нарушаете?

— Никак нет! — тут же собрался тот, что заговорил со мной. — Виноваты! Просто огоньку хотели попросить.

— Огонька нет, а вот масса неприятностей для нарушителей порядка — всегда найдется, имейте в виду.

Медленно направился дальше, понимая, что никто из них не решится атаковать в спину, а даже если у кого и хватит смелости или подлости бить в спину, бронекостюм первый удар наверняка выдержит, а второго удара уже не будет.

Прошел весь квартал и ненадолго задержался, чтобы настроиться. Кузьмин — не компания бездельников, это противник куда более серьезный и основательно подготовился встречать незваных гостей. Но у меня есть одно преимущество — он точно не ожидает, что Кирилл Арканов решит заглянуть к нему в гости, а значит, инициатива пока на моей стороне.

Немного понаблюдал за периметром со стороны. Зрение выцепило парочку камер наблюдения, которые без труда можно обойти, достаточно просто переместиться сразу за ними, где наверняка должна быть слепая зона. А вот что дальше — пока непонятно. Забор цельный, и что происходит на территории, совершенно непонятно.

Перемещаюсь на сам забор и в душе надеюсь, что камеры на доме меня не заметят. В одно мгновение нахожу подходящую цель для перемещения и оказываюсь практически у самой двери.

Увы, хоть теперь я могу перемещаться на короткие расстояния без ограничений, прыгать внутрь дома вслепую слишком опасно. Там может быть что угодно, начиная от камер слежения, и заканчивая различными ловушками из серии: «Сто способов избавиться от нежеланных гостей». Может, попробовать через окно? Нет, звук бьющегося стекла наверняка будет слышно. И потом, кто сказал, что я вообще смогу разбить стекло? Что, если там специальные стекла, которые и пуля не возьмет? Знавал я некоторых параноиков в родном мире, которые и не так изгалялись, проектируя собственное убежище.

Глава 15. Цезарь

Утром проснулся с чувством невероятного беспокойства. Попытался немного поваляться в кровати, расслабиться и справиться с волнением, но не вышло. Нет, наш сегодняшний поход на самом деле — чистый фарс. Я в другом мире, в другом теле. Мои возможности пока значительно меньше, чем в прошлом воплощении, а рядом нет команды, с которой мы понимали друг друга без слов.

Так! Это не мое волнение. Кирилл, я знаю, что ты рядом и переживаешь. Успокойся! Как говорят в этом мире, я уже сто раз так делал. Правда, на самом деле, всего семь, и последний раз закончился моей гибелью, но это уже детали.

Рывком поднялся с кровати и направился в столовую, где уже собрались остальные члены семьи. Глеба пока решил сегодня не брать. Парень еще не до конца отошел после попадания под контроль Мглы и недостаточно окреп. И потом, нам нужно с ним позаниматься, чтобы я понимал потенциал Глеба как бойца.

Брат сидит за столом хмурый и почти все время молчит. Он знает куда я отправляюсь, поэтому волнуется не меньше моего. Его настроение не ускользает и от матери с Софией, но мне все-таки удается разбавить тревожную атмосферу дежурными шуточками и новостями с аукциона.

После завтрака забрал бронекостюмы из хранилища, взял машину и отправился в банк, где обзавелся новой картой, сняли деньги со счета и вернул долг Меньшикову, а уже потом направился к Маловым, где меня ждали первые проблемы. Николай Иванович уже ждал меня у ворот.

— Кирилл? Все-таки решил заехать? Анастасии нет дома, если ты к ней. Следовательно, Игорь тоже никуда не пойдет. Теперь у нас много работы в цеху, и лишние руки мне пригодятся. Пусть лучше делом занимается, чем бродит по Закрытым территориям.

— Как знаете! Николай Иванович, а чаем не угостите? Признаться, не позавтракал дома. Заодно расскажете как дела с производством.

Судя по всему, Малов-старший планировал провести утро совсем иначе, но нехотя согласился. У меня же был почти час времени до встречи с отрядом Цезаря, поэтому я мог себе позволить потерять несколько минут. Прошелся по поместью, осмотрел гостиную и плюхнулся в мягком кресле возле небольшого столика.

— Кирилл, тебе чай с медом или с сахаром?

— С сахаром, конечно же!

Итак, действительно ли Насти нет дома? Игорь точно здесь, я видел его мельком, а значит он не мог увезти Малову из поместья. Сама Настя тоже не пропустила бы такое важное событие. Выходит, она здесь?

— ... таким образом, мы можем выйти на производство более сорока бронекостюмов в неделю...

— Благодарю, Николай Иванович, но мне пора. Знаете, дела не ждут.

— Конечно, Кирилл. Насколько я понимаю, вы твердо решились снова сунуться в ту воронку?

— Да, именно это я и собираюсь сделать.

Надо же, сколько людей на самом деле посвящены в мои планы! По крайней мере, они хотя бы не знают в какую именно воронку я собираюсь и где мы будем туда заходить. По логике вещей нам бы сунуться в воронку в районе Видного, но именно поэтому мы отправимся к той, что возле Шереметьево. Пусть нас ждут хоть до посинения в засадах, мы зайдем с той стороны, где точно никого не будет.

Поблагодарил Николая Ивановича за чай и вышел на улицу. Старик увязался за мной и не успокоился, пока не выпроводил за ворота. Ничего, я никуда не спешу. Попросил охрану припарковать машину за углом, немного поодаль от поместья Маловых и вышел пройтись.

Действительно, машина Николая Ивановича выехала из поместья буквально минут через десять и направилась в сторону завода. Пусть теперь скажут, что они ждали не меня. Ладно, операция по спасению начинается. Нашел укромное место в телефонной будке, где никто не увидит меня и представил место, куда нужно попасть. Хлоп!

Отлично, я в гостиной Маловых. А теперь двигаемся короткими прыжками, нащупывая пространство, благо, в радиусе нескольких метров я могу перемещаться без ограничений. Стоп! Зачем перемещаться, если можно воспользоваться уловкой, которая стара, как мой родной мир? Мысленно взываю к пространству и проверяю место, куда могу дотянуться мгновенным перемещением. Итак, в комнате Насти пусто.

Откуда я узнал, что это ее комната? Ну, а кому она может принадлежать? Женская одежда, картины, которые явно не повесит в своей комнате ни один парень, постельное с мишками, ну и грамоты в рамочках, на которых вроде как указано ее имя. В этом состоянии все выглядит слегка размытым, поэтому наверняка сказать сложно. Так, пройдусь-ка по дому сканером — на кухне пусто, в ванной... уф! Тоже пусто. Неудобно получилось бы, окажись Настя в это время в душе. Не понимаю, неужели ее действительно дома нет? Может, заперли на заводе? Подвал! Дотянуться до всех комнат не получается, но в этом уже и нет необходимости. Вот она — швыряет что-то в запертую снаружи дверь.

Хлоп! Появляюсь между дверью и Настей ровно в тот момент, когда девушка в очередной раз швыряет какую-то вещь. Ловлю снаряд в полете и пытаюсь рассмотреть в полутьме. Картофелина? Оригинально. Думаю, при встрече с металлической дверью этот снаряд ждет незавидная участь. Хотите угробить мешок картошки за полчаса? Закройте разъяренную девушку в подвале.

— Кирилл? Ты что здесь делаешь?

— Я из комитета по правам защиты картофеля. Мы получили сигнал, что в подвале Маловых совершен акт геноцида, поэтому я мгновенно примчался сюда.

— Очень смешно...

— Ладно, тогда вот тебе классическая версия. Я рыцарь, который пришел спасти принцессу из заточения!

— Не особо-то ты и похож на рыцаря!

— Да и ты, собственно...

— Чего!?

— Я говорю, да и ты не в башне находишься, а в подвале. Ладно, неважно. Ты с нами, или будешь мотать срок, пока папенька на волю не выпустит?

— Конечно, иду! — тут же выпалила девушка.

— Вот это я понимаю, настрой! Хватайся за руку. Только не спутай в полутьме с другой частью тела.

— Арканов, без шуток! — огрызнулась Малова и крепко сжала мою ладонь. Хлоп!

Пара мгновений, и мы находимся неподалеку от телефонной будки.