Новая Лиза

Глава 1.

Все в порядке, всё в порядке. Не стоит паниковать и бояться. Здесь тебя никто не тронет. Эти слова звучали в моей голове как мантра, пока я чувствовала себя не в своей тарелке. Несмотря на то, что эта выставка была для меня долгожданной, я надеялась, что мои работы привлекут внимание.

Мои картины размещались на деревянных подставках, а освещение играло с ними — лучи падали как сверху, так и снизу, придавая краскам уникальную яркость, создавая ощущение жизненности. Но не только мои произведения освещали пространство — я также оказалась под пристальным взглядом публики. Меня невозможно было не заметить: одна я стояла, полная неуверенности и скованности. Хотя на мне было элегантное вечернее платье, облегающее талию и темно-синего оттенка, до колен, и туфли на шпильках, без которых не обойтись. Наверное, в джинсах и кроссовках я выглядела бы менее эффектно, но чувствовала бы себя гораздо увереннее.

Да, это всё от переживаний, и что-то нужно с ними сделать, чтобы успокоиться.

По залу тихо перемещались официанты, предлагая гостям и авторам произведений бокалы с шампанским. Я решила остановить одного из них, изящно подняв руку вверх, и он сразу же откликнулся, подойдя ко мне с подносом.

— Спасибо, — произнесла я, мило улыбнувшись, хотя, возможно, выглядела дурашливо, поскольку чувствовала, как губы натягиваются в напряженной улыбке. Официант лишь кивнул в ответ и вновь растворился в толпе гостей.

Я немного передохнула и сделала глоток игристого, ощущая, как алкоголь тепло разливается по всему телу. Мои щеки вспыхнули румянцем, и я почувствовала, как напряжение уходит. Платье больше не обтягивало, туфли стали гораздо более комфортными. Подняв голову чуть повыше, я попыталась набраться смелости, хотя понимала, что с толпой гостей не слиться.

Почему так? Возможно, потому что все женщины вокруг меня в моём возрасте выглядели как куклы. Их лица и фигуры имели очень неестественные пропорции. Я сразу поняла, что работа пластических хирургов явно оставила свой след. Не скажу, что они сделали что-то плохо — всё выглядело безупречно, без рубцов и дефектов. Но в то же время осознание того, что это всё искусственно, вызывало некоторую дисгармонию.

Вероятно, я бы тоже задумалась об изменениях во внешности, если бы не постоянные финансовые трудности, которые, как романсы, звучат в моей жизни. Например, мой нос — он слишком длинный и с горбинкой, а губы могли бы выглядеть более объемными, поскольку тонкие, как ниточки. Однако единственным аспектом, который меня радует, является моя фигура. Все пропорции соблюдены, и мне не пришлось изнурять себя диетами или спортом — просто повезло в генетической лотерее.

— Привет, — обратилась ко мне молодая девушка примерно двадцати пяти лет, не слишком высокого роста, с пышной фигурой. На ней было яркое платье в виде балахона, которое доставало до самых пят. — Ты в первый раз здесь?

— Ага, — ответила я, стараясь успокоить свое волнение, поднимая бокал с шампанским.

Девушка с миловидным личиком тихо хихикнула и протянула мне свою пухленькую ручку.

— Я Евлампия, все зовут меня Лампа, — представилась она.

— Очень приятно, Лиза, — ответила я, пожав ей руку.

— Не переживай, твои картины действительно прекрасные, такие яркие, а сочетания цветов просто захватывают, — заметила она. — Особенно вот эта, — Лампа указала на большую картину, изображающую природную стихию на одном холсте. — Если её не купят до конца выставки, я её куплю сама!

Её слова принесли мне облегчение, и я не смогла сдержать широкую улыбку. Лампа тоже ответила мне улыбкой, мягко коснувшись моего плеча, и уверенным голосом произнесла:

— Вот, улыбка появилась! Я уже думала, что ты ни разу не улыбнёшься. Я сама впервые испытала чувство, что не на своём месте, находясь среди таких людей с толстыми кошельками, особенно в окружении кукол.

— Да, такое есть — это чувство неуверенности, — согласилась я. — Но так хочется, чтобы хотя бы одна картина продалась. Я столько готовилась к этой выставке, ждала её, словно целую вечность.

— А я вот уже второй год участвую в этой выставке и продаю свои картины. Кстати, вот они, — Лампа указала большим пальцем за спину. Я взглянула через её плечо и увидела портреты различных людей, выполненные в черно-серых оттенках. Они были потрясающе красивы.

— Уау, какая же это красота! Ты рисуешь мелками? — поразилась я, восторженно разглядывая работы. Хотя казалось, что это просто, результат был поразительным.

Лампа с довольной улыбкой кивнула в ответ.

В этот момент моё внимание привлекла старая женщина, низенькая и немного сгорбленная, но одетая в дорогие наряды. На её голове была изысканная маленькая шляпка, а на дряблых пальцах сверкали крупные кольца, которые было видно даже с расстояния.

Я указала на картины Евлампии и на старушку.

— У тебя, похоже, покупатель, — сказала я.

Лампа, услыхав это, повернула голову в её сторону.

— А, эта старушка всегда внимательно рассматривает картины, но никогда ничего не покупает. Она просто любуется, — объяснила Лампа. — Её зовут Раиса Николаевна. Раньше она приходила с мужем, они покупали по картине у каждого художника. После его смерти она сейчас приходит одна, чтобы насладиться искусством и вспомнить покойного. Ну и, конечно, просто поболтать. У неё нет ни детей, ни внуков.

— Почему так вышло? Не получалось наверно? — спросила я.

— Да нет, просто они не хотели. В молодости они друг другу изменяли, настоящая Санта-Барбара была.

Я удивлённо подняла брови.

— Откуда у тебя такие подробности?

— Я же тебе говорю, вот уже второй год здесь. Через год-другой и ты всех узнаешь, — с улыбкой ответила она.

— Понятно, — согласилась я.

Евлампия — действительно прикольная девчонка, такая непринужденная в общении. Если бы не она, я, возможно, сдалась бы и выпила всё игристое, а потом пришлось бы меня уносить на носилках в забытье.

Лампа сделала атмосферу гораздо более комфортной, и я почувствовала уверенность, ведь теперь я не одна. Но было как-то абсурдно наблюдать, как два конкурирующих художника поддерживают друг друга. Она даже собирается купить мою картину! Это разве не похоже на сказку о милосердии?

Глава 2.

Когда мы распрощались с Евлампией, каждая из нас направилась домой. Первым делом я написала начальнику, что беру больничный на три дня. Чувствую, что завтра я вряд ли встану в нормальном состоянии после всех посиделок и празднования моей первой выставки. Я плюхнулась на кровать в той же одежде — сил хватило лишь на то, чтобы разуться. Обувь разбросала по всей комнате, а картины просто оставила у входной двери. В руках крепко держала телефон, будто ожидала ответа от начальника, хотя знала, что в три часа ночи он спит, и ждать мгновенного ответа нет смысла. Даже если он будет чем-то недоволен, пусть увольняет — мне в данный момент все равно.

Я поймала дзен.

На секунду, прикрыв глаза и погружаясь в свои мысли, передо мной словно магия появился образ Марка, одетого в стильный, дорогой костюм, который подчеркивал его стройную фигуру. Его волосы были красиво и аккуратно уложены, а приятный запах парфюма окутывал его, словно незримая аура уверенности. Не так как раньше, когда от него дурно пахло, потому что он часто забывал просто принять душ, поглощённый усердной работой за компьютером. И, конечно, он периодически попивал пивко или, на более радостные моменты, водочку, забывая о том, что последние деньги тратил на бухло, упуская из виду важность самообслуживания и заботы о себе.

— Сегодня он был совершенно другим мужчиной, — пробормотала я вслух, заплетая язык от шампанского.

И сон, как нежданный гость, резко меня настиг, словно тёплый ветер в прохладный вечер. Он накрыл своим мягким покрывалом, погружая в сладкое забытьё и унося в мир, где реальность переплеталась с желаниями и мечтами. Вокруг всё затушилось, и я, не сопротивляясь, позволила себя унести в эту атмосферу покоя и отдыха, где можно было временно забыть обо всех заботах и переживаниях.

Прозвучала мелодия на моем телефоне. Я лениво приоткрыла один глаз, желая выяснить, откуда доносится эта музыка. Не думала, что звонок на моем телефоне окажется настолько противным и громким. Я пыталась нащупать устройство рукой, но безрезультатно. Пришлось поднимать свою тяжелую голову, в ушах зазвенело. Удерживая рукой свою голову, я продолжила поиски этого противного телефона, который не утихал. Наконец, он попался мне на глаза. На дисплее горел будильник. Ну конечно, конечно!

Я отключилась вчера и совершенно забыла выключить будильник. Держа в руках телефон, я снова плюхнулась на мягкие подушки кровати. Едва закрыла глаза, как мне начали приходить сообщения, одно за другим.

Аааа! И что же на этот раз!?

Затем раздался звук звонка — кто-то звонит. Я ответила, недовольно буркнув:

— Алло!

— Лизок, ты что, до сих пор спишь?!

В трубке раздался бодрый голос Лампы. Как же ей удается быть такой энергичной в такую рань!

— Все нормальные люди после вечерних посиделок продолжают спать! Ты не собираешься ложиться?

— Я уже выспалась. Хватит дремать, соня! Давай, выйдем погулять по парку — сегодня такая солнечная погода. Я заеду к тебе через час!

Я даже не успела возразить, как будто слова застряли в горле, и в трубке внезапно настигла тишина, охватывающая всё вокруг своей безмолвной властью. Ясно. Лампа сейчас приедет, и я пойму, как же сильно мне хотелось, чтобы этот момент прошёл как можно быстрее. Сколько хоть время сейчас? Я осторожно взглянула на часы, и, к своему удивлению, увидела, что на них было семь тридцать пять утра. Отлично! Какая удача! Я выспалась в свой выходной, наслаждаясь недолгим, но сладким отдыхом, позволяя себе ощутить, как приятно всё же быть в состоянии покоя и безделья, забыв о шуме и суете повседневной жизни.

Кстати, о выходном. Как же мне ответил мой не самый любимый начальник, мягко говоря, не внушающий уважения. Я открыла список сообщений — пять новых непрочитанных, и все от Игоря Валерьяновича (в народе его прозвали "Валерьянкой", и мы так его называем за глаза). Пузатый, противный тип, который вреднее бабушки в период ПМС.

"Елизавета Алексеевна, вы не сообщали, что заболели. Напоминаю, что на больничный я отпускаю только при предупреждении за три дня."

Это было первое сообщение. Поскольку Валерьянка никогда не укладывает все в одно сообщение, я сразу же прочитала последнее. И это, признаться, совсем не радует: меня могут уволить, если я не появлюсь на работе к восьми часам.

На часах почти восемь, и Лампа вот-вот приедет ко мне. Мне совершенно все равно.

"Увольняйте меня, но отрабатывать две недели я не собираюсь!" — сердито написала я в ответ и швырнула телефон в сторону.

Через некоторое время я привела себя в порядок, омыв лицо холодной водой, и вернула себе человеческий облик. В моей крошечной квартирке, которую можно сравнить с коробкой из-под обуви, ощущалась прохлада, хотя солнце пробивалось сквозь занавески.

Щеголять с мокрыми волосами мне, откровенно говоря, не хотелось, поэтому я взяла фен и быстро высушила волосы. Приятно было ощущать, как теплый воздух окутывает тело, и, расслабившись, я невольно прикрыла глаза от удовольствия. Повернув голову влево, заметила на столе, рядом с моей сумочкой, небрежно разбросанную огромную кучу денег.

Я нахмурила брови, пытаясь вспомнить, откуда взялись эти деньги. Ах да! Верно, это деньги за проданные вчера картины.

Выключив фен и отложив его в сторону, я принялась за пересчет своего заработка.

Десять, двадцать, тридцать... Когда я дошла до ста тысяч, и куча денег, казалось, не уменьшалась, мне стало ясно — тут около миллиона.

Но откуда они? Вспомнила, что Марк купил у меня картину.

Отложив деньги в сторону на время, я снова схватила телефон. О, сколько пропущенных звонков от Валерьянки и сообщений! Но он мне был не интересен, поэтому я даже не стала на этом заострять внимание.

В этот момент мне нужно было найти номер Марка и спросить его, почему он так разбрасывается деньгами. Хоть, честно говоря, кто я такая, чтобы его упрекать?

Нет, просто задам вопрос.

В общем, мне пришлось выяснить, откуда берутся такие деньги. Я усердно перелистывала телефонную книгу, но его номера нигде не оказалось. Неужели я его удалила? Это не может быть правдой.

Глава 3.

Вчерашний день я провела с Лампой, и мы замечательно прогулялись, наслаждаясь парком всю долгую пору до вечера. Ноги ощущались словно отнюдь не легкие, а только горячий душ сумел хоть немного вернуть мои силы.

Утром я проснулась, полная энергии и свежих сил. Но как только я попыталась встать с постели, в дверь раздался настойчивый звонок. Я задумалась, кто мог прийти без предупреждения. Лампа, конечно, написала бы или позвонила.

— Марк!? — промелькнуло в моей голове, но я тут же отбросила эту мысль. Он ведь не знает, где я живу.

Накинув лёгкий халат, который приятно касался кожи, и обув по дороге домашние уютные тапочки, я, наконец, решительно открыла дверь. И вот, передо мной стоял парень в аккуратной форме курьера, который занимался доставкой цветов и подарков. В его руках был огроменный, просто сказочно красивый букет живых цветов, который манил меня яркими красками и нежным ароматом.

Этот роскошный букет, наполненный разнообразными цветами, словно был создан специально для того, чтобы внести в мою жизнь немного счастья и свежести. Я даже смогла уловить легкий сладковатый запах, который исходил от него. Мой взгляд зацепился за каждый цветок, каждый лепесток, и в этот момент я забыла обо всем, что было до этого.

Моему удивлению не было предела, я буквально застыла на месте от растерянности и удивления, не зная, как реагировать на происходящее. В этот момент всё вокруг как будто остановилось.

—Здравствуйте, это вам, — произнёс паренёк с улыбкой на лице. — Вот распишитесь, что получили.

Он протянул мне планшетку с ручкой, и меня охватило странное чувство, будто бы этот момент был настоящим сюрпризом в моей, казалось бы, обыденной жизни. Я, стараясь успокоить дрожащие руки, нацарапала свою подпись, не веря глазам, и мягко взгромадила этот великолепный букет себе в руки.

Доставщик цветов, выполнив свою миссию, быстро ушёл, и я закрыла двери, словно запечатывая невероятное событие внутри себя. Теперь же, наконец, я могла начать изучать этот удивительный букет, который разительно отличался от всего, что я когда-либо получала. Каждый цветок, каждый лепесток манил меня, и я, полная любопытства, старалась понять, какой смысл скрывается за этой прекрасной невозможностью, которая только что ворвалась в мою жизнь.

Что же я ищу? Разумеется, записку! И, как по волшебству, я быстро нашла маленький конвертик, аккуратно прижатый между стеблями цветов. С чувством ожидания вскрыла его и достала красивый цветастый листочек, украшенный нежными узорами и живыми оттенками, который словно светился в руках.

На листочке было написано:

"Елизавета, я сомневаюсь, что ты мне позвонишь первой. Я официально тебя приглашаю на чашку кофе сегодня в десять часов утра. К этому времени подъедет такси, всё оплачено. Возражений не принимаю. С уважением, Марк."

Как официально, и одновременно романтично! Это было так неожиданно и приятно. На Марка это не похоже, и я задумалась, насколько же он изменился с тех пор. Даже когда мы с ним встречались, у нас никогда не было таких формальных, но в то же время трогательных сообщений.

Его, что, укусил джентльмен? Мне стало смешно от этой мысли. Но в то же время, это было чертовски приятно видеть такую заботу и внимание к деталям. Теперь у меня в голове крутились мысли и вопросы, касающиеся предстоящей встречи, которые безумно волновали и обрадовали одновременно. Как же всё изменилось!

Я посмотрела на часы, и, осознав, что через час приедет такси, поняла, что нужно собираться. Волнение захлестнуло меня с новой силой. Настоящий кофе, с утра как раз кстати, и Марк помнит, что я без кофе по утрам жить не могу. Это было так приятно — осознавать, что он уделяет мне внимание и знает о моих предпочтениях.

На улице, несмотря на раннее утро, уже было довольно жарковато, и я задумалась о том, что, если погода продолжит так же, в обед будет ещё жарче. Поэтому я решила одеть лёгкий сарафан с глубоким вырезом и на тонких бретельках, чтобы чувствовать себя комфортно. Он очень удачно подчеркивал мои достоинства, и я надеялась, что это произведет хорошее впечатление на Марка.

Волшебным движением я быстро собрала волосы в конский хвост, чтобы выглядеть аккуратно и стильно, и затем, слегка добавив немного макияжа, закончила свой образ. И вуаля! Я готова! Волнение перешло в ожидание, и теперь уже можно смело выходить. Я почувствовала прилив адреналина и уверенности, с нетерпением поглядывая в окно в ожидании такси, которое должно было меня забрать. Впереди обещала быть невероятно интересная встреча.

Когда я садилась в такси, я чувственно ощутила, как немного переживаю, как маленькая девочка, которая впервые идет на встречу с чем-то большим и важным. Нервно теребила пальцами края своего сарафана, словно это могло хоть немного успокоить меня. Наверное, я ждала оценивающего взгляда Марка, который, как мне казалось, будет изучать меня с головы до ног, пытаясь понять, как же я изменилась.

В такси играла спокойная музыка, мелодии нежно окутывали меня, а я, хоть и не вслушивалась в слова, ощущала, как мандраж постепенно уходил. Грусть и беспокойство, которые колыхались внутри, начали немного отступать, оставляя место для легкого волнения. Я гордо подняла голову и стала рассматривать через окно машины быстро расплывающиеся улицы города, как будто они подсказывали мне, что впереди меня ожидает что-то замечательное и волнующее.

Улицы мелькали, в их знакомых линиях я искала успокоение, увидев людей, спешащих по своим делам, повседневные моменты, которые вдруг стали частью моего ожидания. Эти простые, но такие знакомые виды будто напоминали мне, что жизнь продолжает идти своим чередом. Я улыбнулась и почувствовала, как надежда вспыхнула внутри — эта встреча может стать началом чего-то очень важного.

Машина остановилась перед крыльцом дорогой кофейни, и я свободно, словно птица, выпорхнула из неё, чувствуя, как адреналин вдруг заполнил мое тело. Тёплый ветерок, нежно прогретый солнышком, закружил вокруг меня, будто соблазнительно танцуя с моим сарафаном, и без всякого стеснения поднял его подол, оголяя перед незнакомыми прохожими моё нижнее белье. В этот момент я почувствовала себя, как будто в сюжете фильма, как Мерлин Монро, успела придержать перед подолом, и, смутившись, быстро забежала в хол кофейни, стараясь избежать взглядов.