Новая переменная. Том 2

Часть 3. Глава 1

— Не замирай! Твой козырь — уклонение и резкие выпады в сторону противника, — Эрик сделал шаг в сторону и резким движением ударил концом шеста под колени сестры, заставив ту упасть на спину. — Уклонение, а не оцепенение на одном месте. Давай вставай!

Елена устало мотнула головой и расслабила тело. Положение, в котором она сейчас пребывала, казалось ей чрезвычайно удобным, и менять его абсолютно не хотелось. В этот раз тренировка, устроенная позаботившимся о её безопасности Эриком, вышла весьма изматывающей, и всё, о чём Елена могла мечтать, — это отдых. Жёсткая и грязная земля под ней казалась мягче кровати. Девушка признавала, что её попытка отвлечь брата от проблем с его семьёй из прошлой жизни была неудачной, но когда Эрик протянул руку, она приняла её, поднимаясь на дрожащие ноги, обхватив вспотевшими ладонями свой шест.

После того, как Никлаус заколол кинжалом Элайджу и, подхватив Стефана, уехал из города, Эрик изменился. Это заметили не сразу. Просто он перестал упоминать о своём родстве с древними вампирами. Вёл себя так, словно этого не происходило. Елена поначалу была даже благодарна — её дорогой брат не хотел ворошить болезненную тему. Она решила, что подобным поведением Эрик отреагировал на предательство, но потом вмешался Деймон. Сальваторе попытался выпытать у брата первородных хоть что-то, что могло помочь с поисками Стефана. Именно тогда Деймон первым понял, что Эрик подвергся внушению.

Подобная новость вызвала долгие споры. Первым желанием самой Елены было оставить всё как есть. Она не хотела, чтобы Эрик вспоминал о своей кровной связи с теми, кто опасней любого другого существа в их мире, но закрывать глаза на то, что после исчезновения этих воспоминаний Эрик изменился, она не могла. Перестав видеть в первородных родных, он стал воспринимать их как врагов. Эрик всегда стремился защитить свою семью. И защита Елены и Джереми стала для него одной из главных задач.

Он стремился стать сильнее и старался чаще устраивать совместные тренировки за городом в лесу, но в отличие от Елены Джереми быстро научился ловко избегать подобные мероприятия, прикрываясь сначала встречами с Бонни, а потом своей работой в Мистик-Гриль. Эрика это злило, но он был больше сосредоточен на усилении сестры, поэтому решил на время оставить младшего брата в покое. Очень часто к тренировкам присоединялся Аларик, который остался замещать Дженну на посту опекуна. Саммерс была вынуждена уехать на полгода в Англию, чтобы закончить учёбу. За прошедшие после ритуала два месяца Рик очень прочно вошёл в жизнь Гилбертов.

— Готова продолжить?

— Не особо, — признала Елена. — Мне нужно передохнуть.

— Твои враги не дадут тебе время на отдых, — с иронией заметил Эрик. — Но я тебе не враг, так что могу дать целых десять минут.

— Я тебе уже говорила, что ты лучший? — выдохнула Елена, садясь обратно на взрыхленную их тренировкой землю.

— Я просто чудо, верно? — Эрик широко улыбнулся.

— Однозначно, — пробормотала Елена.

Внушение действовало странно. Они пытались вернуть прежнего Эрика. Деймон хотел внушить ему вспомнить всё, но не смог. Это означало лишь одно: внушение было сделано первородным. Вот только зачем Клаусу так поступать? Елена не знала ответа. Первородный гибрид нейтрализовал Элайджу, заколов его кинжалом. Забрал Стефана, заключив с ним сделку. Внушил Эрику забыть о прошлом. К чему всё это?

Когда Эрик сел рядом, положив свой шест на скрещенные ноги, Елена украдкой покосилась на брата. Закрыв глаза, тот принялся глубоко и размеренно дышать. Елена невольно поморщилась. Иногда она переставала узнавать Эрика. Таким он её даже немного пугал. Помимо воли возникал один вопрос: только ли про забыть прошлое внушил Клаус? Эрик и раньше стремился стать сильнее, но сейчас в нём словно пропало что-то, а взамен появилась эта...

Оборвав свои мысли, Елена, закусив нижнюю губу, перевела взгляд с лица брата на его деревянный шест. Странный символ, который тот вырезал в навершие, был скандинавским, как понял Аларик. Это означало, что пускай воспоминания стёрты, знания всё ещё были с Эриком. Но разве подобное не могло говорить о том, что где-то в своём внушении Клаус мог запутаться? Как он вообще мог ошибиться? Клаусу тысяча лет и он не научился внушать? Глупости. Но Аларик считал, что так оно и есть, и Никлаус в спешке или какой-то эмоциональной слабости дал Эрику два указания, которые невольно пересекались. К чему это могло привести никто не знал, но они все волновались за Эрика.

Каждый пытался помочь по-своему. Бонни рылась в своих магических книгах и пыталась добиться ответа от предков, которые были на редкость молчаливы, если дело касалось Эрика. Джереми помогал ей, обследуя городскую библиотеку и дневники предыдущих поколений Гилбертов. Деймон разрывался между попытками найти брата и поисками способа пробиться сквозь внушение первородного гибрида. А Елена с Алариком просто оставались рядом с Эриком. Изредка к ним присоединялась Кэролайн, в чьей личной жизни после расставания с Мэттом стало слишком много свободного времени.

Вздохнув, Елена перевела взгляд на виднеющееся меж кронами деревьев синее небо. Пожалуй, не стоило отрицать, что тренировки, проводимые Эриком, пускай и были жёсткими, но также определённо имели положительный эффект. Елена чувствовала, что её тело стало крепче и сильнее.

— Ну как, отдохнула?

— Да, — призналась Елена, вставая на ноги. — Продолжим.

***

Эрик не любил признавать свои слабости, но было то, на что он определённо не мог закрыть глаза и, если быть честным, не хотел. Всё пошло наперекосяк после смерти их приёмных родителей. Сначала появился Стефан, потом Деймон. Короткий наплыв вампиров из гробницы под сгоревшей церковью закончился без жертв среди людей, но потом, словно дожидаясь за углом своего часа, из небытия выползла Катерина Петрова, она же Кэтрин Пирс, и всё закрутилось ещё сильней.

Эрик не успел и глазом моргнуть, как откуда-то в Мистик-фоллс приехал Элайджа, первородный вампир, а, следом за ним, прибыл Клаус, проклятый ведьмой древний гибрид, что мечтал вновь обрести свою истинную силу. Как итог, Елена умерла, и лишь жертва их с Эриком биологического отца Джонатана помогла ей вернуться обратно. Из-за отчаянного желания Кэтрин выжить любой ценой чуть было не погибла Дженна. Даже хорошо, что сейчас тётя уехала в Европу. Но Эрик всё же боялся за сестру. Елена определённо не заслуживала того водоворота сверхъестественных событий, который закрутился вокруг неё и всех, кто был рядом с ней.

Часть 3. Глава 2

Для Эрика утро после празднования восемнадцатилетия началось с позитивной нотки. Он проснулся, прижимая к себе сонную Монику, которая уютно устроилась у него под боком, закинув на его ноги свою стройную, смуглую ножку. Осторожно выбравшись из-под девушки, Эрик встал с кровати и, широко зевнув, посмотрел на телефон. Выпавшее сразу на следующий день после праздника полнолуние было не особо вовремя, но Эрик всегда ответственно подходил к подобного рода проблемам, не то что бы у него их было много.

Увидев время, Эрик, к своему изумлению, осознал, что проспал до обеда, и поспешил проверить пропущенные вызовы, которых оказалось неожиданно мало. Лишь два от Елены и один от Тайлера. Поняв, что Кэролайн так и не позвонила, Эрик нахмурился. Это было не в стиле Форбс — вот так оставлять без контроля подготовку к любому мероприятию, будь то школьная вечеринка или ночёвка в полнолуние с оборотнем по ту сторону решётки.

Одевшись и дойдя до кухни светлой квартиры Моники, Эрик несколько раз попытался дозвониться до Кэролайн, всё время попадая на автоответчик. Это было не особо хорошим знаком. Поморщившись, Эрик позвонил Тайлеру. Друг ответил почти мгновенно.

— Видел вчера тебя с твоей Моникой, — Локвуд присвистнул. — Она хороша!

— Я знаю, — довольно ухмыльнулся Эрик и перешёл к сути своего звонка: — Ты же помнишь, какой сегодня день? Когда ты в последний раз видел Кэролайн?

— Эм… ночью, — признался Тайлер. — Мы… мы с Кэролайн переспали.

— Молодцы, — спокойно ответил Эрик. — И где она сейчас?

— Мама сказала, что ушла ночью, — в голосе Тайлера зазвучало недоумение. — Может бегает, готовится, не знаю. Я сейчас в Мистик-гриль, мы договорились встретиться тут, но она опаздывает. Кстати, только что разговаривал с твоей сестрой.

— С Еленой? — Эрик не скрывал в голосе удивления. — Только не говори, что у неё созрел какой-то авантюрный план!

— Это как знать, — Тайлер хмыкнул. — Она интересовалась, как можно вычислить оборотня и где мы пережидаем полнолуния. Я рассказал ей про одну стаю в Теннесси. Она, к слову, тоже не видела сегодня Кэр.

— Понятно. Жди там, скоро буду, — Эрик завершил вызов и повернулся к вышедшей из спальни Монике. — Прости, я разбудил тебя?

— Нет, — широко зевнула девушка. — Я уже и так просыпалась, но ты был таким тёплым, что сон не хотел отпускать меня. Что-то случилось?

Подойдя ближе, Моника обняла Эрика за талию, устроив голову на его груди. Она видела, что тот чем-то серьёзно взволнован, поэтому хотела помочь хоть чем-то. Эрик с улыбкой посмотрел на темноволосую макушку девушки и ответил:

— Ничего серьёзного, но лучше перепроверить. Встретимся завтра, как и договаривались?

— Да, — Моника потянулась за поцелуем, который получила сразу, как Эрик заметил её порыв. — Вечером в баре, как и обычно, красавчик.

Покидать общество Моники так рано было немного досадно, но Эрик быстро сосредоточился на происходящем вокруг. Газеты и программа вестей их маленького городка пестрели новостью о трагической смерти Энди Стар. И это не могло быть простым совпадением. Кто-то явно пытался воздействовать на Деймона. Как вариант, сам Стефан по приказу Клауса. От развязавшегося вампира можно было ожидать что угодно.

Волнений в копилку добавила Елена. Зачем сестре знать, где в полнолуние тусуются оборотни? Явно не для того, чтобы привезти им холодного пива. Неужели Деймон с Еленой окончательно вышли на след Стефана с гибридом и теперь собираются совершить глупость? В том, что именно глупость Эрик не сомневался. Назвать попытку вернуть младшего из братьев Сальваторе чем-то иным было сложно. Слишком крепкий поводок держал Стефана рядом с Клаусом. Жизнь брата взамен на служение — весомый аргумент.

Теперь, как вишенка на торте — Кэролайн. Та, которую обычно видно везде и слышно повсюду, неожиданно пропала в один из самых ответственных для неё дней. Поморщившись, Эрик поспешил зайти в Мистик-гриль. Тайлер ждал его у бильярдного стола, явно убивая время за игрой. Подойдя ближе, Гилберт встал рядом и подытожил:

— Она так и не появилась.

— Да, — вздохнул Тайлер. — И я не могу до неё дозвониться.

— Отлично, и ты тут, Эрик! — к ним подошёл Мэтт в форме официанта. — А то я уже подумал, что Тай решил у нас тут поселиться.

— Мы ждём Кэролайн, — ответил Тайлер. — Кстати, ты её не видел?

— Прости, чувак, — пожал плечами Мэтт, наливая Локвуду кофе. — Думаю, она сама потом объявится… Точно, сегодня же полнолуние. Она же вроде с Эриком тебе помогает.

— Да, — кивнул Тайлер, взяв в руки чашку с кофе и отпив глоток. — Что сегодня с моими рецепторами?

Донован тихо рассмеялся и пояснил:

— Это вербена. Шериф сказала подсыпать её всем в кофе.

— Значит, это привкус вербены?

— Да, странно, что ты почувствовал, кофе скрывает вкус, — Мэтт усмехнулся и добавил: — Для людей.

Довольный собой, Донован поспешил покинуть общество тех людей, которых ещё недавно мог назвать своими лучшими друзьями, но Эрик не обратил на это внимание. Он, внимательно отслеживающий реакцию Тайлера, напрягся. Локвуд резко стал выглядеть обеспокоенным и это было явно дурным знаком. Нахмурившись, Эрик спросил:

— Ты сегодня уже пробовал вербену?

— Да, — рассеяно ответил Локвуд. — Мама подлила её в мой утренний кофе…

— Проклятье! — в голове Эрика всё сразу встало на свои места. — Мы едем к тебе, Тай.

— Ты думаешь, что…

— Пока не уверен, — ответил Гилберт. — Надеюсь, что твоя мама не натворила глупостей.

***

В свой родной дом Тайлер влетел так, будто за ним гнались. Эрик еле успел нагнать друга возле кабинета умершего мистера Локвуда. Смотря исподлобья на мать, Тайлер громко обвинил её:

— Ты подмешала мне в кофе вербену! Зачем?

— Вербену? — Кэрол передернула плечами. — О чём ты говоришь? О, Эрик, добрый вечер!

— Здравствуйте, миссис Локвуд, — Эрик вежливо, но холодно улыбнулся. — У нас к вам появилось несколько вопросов.

Часть 3. Глава 3

Уже давно выплакавшая все слёзы Кэрол сделала сыну укол и теперь с измученным видом подавала ему очередной кусок пиццы. После превращения Тайлер, как и всегда, был чертовски голоден. Видимо, при смене облика сжигалось слишком много калорий. Доев вторую пиццу, Тайлер посмотрел на Эрика и спросил:

— Как всё прошло?

— Неплохо, — признал Эрик. — Ты пытался броситься на свою мать, но мы успели вовремя.

Локвуд нахмурился. Что-то в словах друга зацепило его, но он так и не смог понять, что именно. Перебирая в мыслях слова Гилберта, Тайлер открыл вторую бутылку с водой, принявшись жадно из неё пить, а Эрик, задумчиво хмыкнув, вышел наружу и ответил на звонок сестры, которая отчего-то решила встать в полседьмого утра и позвонить ему:

— У тебя бессонница?

— Мы с Деймоном едем в Чикаго.

— Вау, — удивлённо моргнул Эрик. — Решили погулять по городу ветров?

— Стефан сейчас там, — вздох сестры прозвучал слишком громко и Эрик, вздохнув, произнёс:

— Береги себя. В случае чего поступай так, как я тебя учил.

— Хорошо, — ответила Елена. — Я буду держать тебя в курсе событий.

— Благодарю, — фыркнул Эрик. — Это определённо греет мою душу.

После завершения разговора, Эрик ещё несколько секунд простоял с телефоном, приложенным к уху. Сестра вновь лезла на рожон. Ей будто не хватало в жизни острых ощущений, раз решение вылезти под нос Клауса показалось ей весьма заманчивым. Положив телефон в карман куртки, Эрик посмотрел на ясное небо, видневшееся сквозь кроны деревьев. Это утро выдалось несколько прохладным, но это не особо волновало. Гораздо сильнее Эрика заботили мысли о Кэролайн. Он пока не продумал план, как они с Тайлером смогут помочь Форбс выбраться из рук её папочки-охотника.

— Ты в порядке? — Эрик посмотрел на задумчивого Тайлера и тот, бросив на Гилберта внимательный взгляд, спросил:

— Ты сказал, что я пытался наброситься на мать.

— Ну, ты себя не совсем хорошо контролировал.

— А до этого я пытался напасть на Кэролайн...

Повернувшись всем телом к Тайлеру, Эрик с подозрением прищурился. Локвуд явно пытался собрать какой-то пазл, главной проблемной деталью которого был сам Гилберт. Посмотрев в сторону подвала и поняв, что миссис Локвуд ещё не поднимается к ним, Эрик решил спросить в лоб:

— Ты на что намекаешь?

— Пока не знаю, — со вздохом признался Тайлер. — Просто... Забудь пока, если я пойму, то обязательно поделюсь с тобой своими мыслями. Лучше скажи, что нам делать с Кэролайн?

Пожав плечами, Эрик поделился возникшими у него идеями:

— Нам нужна помощь. Пускай твоя мама попробует надавить на мистера Форбса или нам придётся идти с повинной к шерифу и говорить, что её дочка-вампирша в лапах своего отца-охотника на вампиров.

— Вот ты сейчас всё описал так просто, — поморщился Тайлер. — Я так понимаю, что легче сразу разделиться и начать прорабатывать оба варианта. Беру на себя свою мать.

— Решил бросить меня в пасть к тигру? — хмыкнул Эрик. — То есть спал с ней ты, а пояснять, что из твоей кровати её отдали на опыты буду я?

— На опыты? — не понял Локвуд.

— Мистер Форбс вряд ли сразу убьет её. Всё же это его дочь, — Эрик развел руками и продолжил: — Скорее он попытается исправить её, не знаю, научить не желать убивать и пить кровь... Что?

— Либо у тебя отличная интуиция, либо дьявольски богатое воображение.

— И то, и то, — рассмеялся Эрик.

Спустя два часа, замерев напротив Элизабет Форбс, Эрик мог лишь смотреть, как та ошарашенно переводит взгляд с него на стоявшего рядом Тайлера и обратно. Казалось, идеальная идея с Кэрол потерпела крах — мистер Фобрс практически бросил трубку, грубо оборвав диалог, так что Локвуд присоединился к Гилберту сразу, как они доехали до особняка. Вместе они отправились в кабинет шерифа, где находилась Элизабет и теперь стояли напротив ошеломлённой новостью женщины.

— Кэролайн у Билла?

— Да, — ответил Эрик. — Миссис Локвуд уже осознала свою вину и очень раскаивается, но нам нужна ваша помощь. Как считаете, где мистер Форбс может прятать вампира?

— И вы двое думаете, что моя дочь ещё жива? — наклонив голову и посмотрев исподлобья, спросила Элизабет.

— Я в этом уверен, — твердо ответил Эрик.

— Да, мы так думаем, — одновременно с другом сказал Тайлер.

— Я думаю, что есть одно место, — закусив губу, произнесла шериф. — Если выедем сейчас, то прибудем туда как раз к вечеру.

***

Спрятавшись за углом, Эрик с Тайлером ждали команды шерифа Форбс. Сама Элизабет уверенно вышла вперёд, вступив на витиеватую лестницу. Чем больше узнавал Эрик об увлечениях семей Основателей, тем отчётливей понимал, что те были повёрнуты на убийствах вампиров. Сам он искренне считал, что не все вампиры стоят того, чтобы убивать их. Лекси, Ник, Деймон, та же Кэролайн... они все были достойны того, чтобы жить. Никто из них, кроме Ника, не желал становиться хищником.

Когда Билл Форбс вышел из камеры, в которой пытал свою дочь, Элизабет была на взводе. Направив на бывшего мужа пистолет, она щёлкнула предохранителем, показывая всю серьёзность своих намерений, и поздоровалась:

— Привет, Билл.

— Опусти оружие, Элиз, — Эрик по голосу Билла чувствовал, как тот напряжён, но уверен в собственной правоте. — Я знаю, что делаю.

— Это наша дочь. Она тебя уважает, — Элизабет говорила твёрдо и спокойно. — Она любит тебя.

— Значит она позволит мне поступить правильно, — Билл не хотел упускать позиции. — Позволь мне сделать это. Не потому что она чудовище, а потому что мы любим её.

По мнению Эрика подобная любовь была сомнительной. Да, он и сам бывало решал за родных, как им лучше, но у всего бывают свои границы, и Билл Форбс явно перешёл черту. Видимо, Элизабет тоже так решила, раз громко позвала его с Тайлером:

— Парни!

Эрик шёл первым. Спустившись по лестнице вниз, мимо миссис Форбс, он сделал шаг назад, когда Билл начал приближаться к нему с явно недобрыми намерениями.