Новая помощница для нового ректора

Пролог.

В моей жизни всё было идеально. Хотя, кому я вру? В мой жизни всё с самого начала было ужасно. Ещё начиная с момента моего зачатия. Моему отцу, наследнику одного из младших домов эльфов, приспичило обрюхатить человеческую женщину. И это не история любви, которая появилась вопреки установленным правилам. Это история просто об одной ночи. Возможно хорошей, а может и посредственной. В итоге мой отец сразу после соития растворился в тумане, а моя мать вскоре узнала, что оказалась в очень интересном положении.

И уже тогда я оказалась не в лучшем положении. Люди ненавидят представителей других рас, считая их монстрами. Может, такое отношение и не на пустом месте возникло, но это уже другая история. А сейчас я рассказываю свою историю, где я была наполовину монстром, по мнению людей. А значит, меня без зазрения совести уничтожили бы сразу после рождения.

Чтобы этого не произошло, моя мать написала письмо моему папаше. Адрес он оставил только из-за своего аристократического воспитания. Но не ответить на письмо беременной женщины, это самое воспитание вполне ему позволило.

И вот настал день родов. Которые дались моей матери безумно тяжело. Но ещё тяжелее было тогда, когда всем стало понятно, что я не чистокровный человек.

И в этот момент, как в тех самым дебильных романах, появился мой отец. Весь такой красивый, с огромным мечом на перевес и с мини армией за своей спиной. И забрал меня.

Как честный эльф он признал меня своей законной дочерью. Даже фамилию свою дал. А дальше началась моя жизнь среди тех, кто считал меня низшим сортом. И ничего хорошего мне в дальнейшем не светило.

Но удача улыбнулась мне повторно. Меня в жёны согласился взять сам наследник старшего дома эльфов. Зачем ему нужна была полукровка – не знаю. Но для меня – это был счастливый билет.

Но рано я радовалась. За два месяца до бракосочетания меня обвинили в измене и расторгли помолвку. И я осталась брошенной невестой, которая опозорила свою честь.

С этого и начинается моя история…

Глава 1. Побег

–Мне очень жаль, леди Лалиэт, – сочувственно произнесла Гелла.

Молодая эльфийка, которая с недавнего времени была моей личной служанкой. Наверное, девушка единственная здесь, кому было меня жаль. Все остальные, не скрывая, радовались моему позору.

–Мне тоже, – произнесла отрешённым голосом, – оставь меня одну, пожалуйста.

Девушка поклонилась мне и быстро покинула мои покои. Подошла к зеркалу и вгляделась в своё отражение. Ещё не эльфика, но уже не человек. Фигура намного изящнее, чем у человеческих женщин, но сильно уступает точённым фигуркам моих сестёр. Лицо тоже уже не человеческое, но и не безупречное, какое должно быть у эльфийки. Ещё эти проклятые веснушки, которые я выбеляла, но они снова и снова появлялись на моём лице. Но самое главное, конечно, что у меня не было заострённых ушей.

Провела рукой по своим светлым коротким волосам, которые мне публично отрезали в знак моего позора. Спасибо, что не плетью отхлестали. Но волосы, это всё ерунда. Меня решили отправить замуж за лорда Бэйда. Настолько старого мага, что он, наверное, уже и сам не помнит сколько ему лет. Но это, всё ещё, не самое страшное. Этот самый дедок менял себе молоденьких жён с периодичностью в пару лет, потому что предыдущие умирали при непонятных обстоятельствах. И теперь мне светило стать одной из этих жён. Отец решил, что это идеальное решение, как отмыть репутацию семьи. А тот факт, что он меня буквально собирался отправить на смерть, как-то не сильно взволновал родителя. По его словам не доказано, что лорд Бэйд имеет причастие к смертям своих жён и мне, в целом, не о чем переживать.

Думаю, говорить о том, что родительская любовь у моего отца очень своеобразная, не стоит. По его мнению он совершил очень благородный поступок, забрав полукровку в семью. Почему-то он совершено забыл о том, что заделывать человеческой женщине ребёнка его никто не заставлял. В итоге он спас меня от смерти при рождении. Но я не уверена, что быстрая смерть в младенчестве хуже, чем жизнь в этом доме.

Меня ненавидели все. Начиная от жён отца, которые не понимали, как он их обществу мог предпочесть общество жалкой человечки, так ещё и живое доказательство измены в дом притащил. Заканчивая слугами, которые не могли смириться с тем, что они, эльфы, должны прислуживать какой-то полукровке.

Чего я только не натерпелась за свои двадцать лет. Меня и обзывали и демонстративно игнорировали. Мачехи даже не стеснялись отвесить мне хорошую затрещину, если я попадалась им под руку в ненужное время. Их примеру следовали и их дети, которые не упускали случая пнуть меня или толкнуть, якобы совершенно случайно.

Поэтому мне пришлось рано научится давать отпор. Помню, как в один прекрасный день одна из мачех занесла руку, чтобы влепить мне очередную оплеуху, потому что я как-то не так вела себя за обеденным столом. Я схватила вилку и со всей силой воткнула её в ладонь эльфийки. При этом пообещав, что в следующий раз эта вилка окажется в её глазу. Ору тогда было. Меня конечно же наказали, но зато после этого мачехи перестали отвешивать мне тумаков.

Нет, были и приятные моменты в моей жизни. К примеру, дорогие платья и украшения. Правда, одевать всё это мне было некуда. Ведь меня старались не показывать высшему обществу. Никогда не брали на балы. И даже когда принимали гостей в нашем доме, мне строго-настрого запрещали выходить из своих покоев. Наверное отец надеялся, что все просто забудут о том, что он связался с моей матерью.

Общаться мне было особо не с кем. Слуги и те старались лишний раз не начинать со мной разговор. Этим самым показывая, что я не достойна их эльфийского общества. В основном, всё время я проводила в библиотеке, читая книги. Отцу никогда это не нравилось. Он считал, что женщина не должна быть умной. Она должна быть красивой и покладистой. Только такая сможет стать хорошей женой.

Но я убеждена, что глупых и красивых жён выбирают те мужчины, которые сами не могут похвастаться особым умом. А на фоне хихикающих глупышек любой мужчина может показаться гением. Каким и мог показаться мой отец на фоне своих пяти жён. И все они не были дурами. Вот злобными стервами были, а дурами – нет. Но чтобы потешить мужское самолюбие супруга, они очень убедительно притворялись.

А я притворяться не умела. Как и промолчать в нужный момент. За что и получала постоянно. И особенно не стоило поправлять отца каждый раз, когда он пытался сказать что-то умное, а в итоге говорил абсолютную чушь. Не понимаю, зачем что-то говорить, если в этом совсем не разбираешься. Но и мне нужно было молчать. Но слова срывались с моего языка прежде, чем я успевала подумать о последствиях.

Сначала наказания заключались в том, что мне запрещалось играть со своими братьями и сёстрами. Тоже мне наказание. Они со мной и так никогда не играли. Максимум они могли подбежать ко мне и поломать мои игрушки или кинуть в меня мяч.

Позже, когда мой возраст для игр закончился, отец придумал новое гениальное наказание. Мне какое-то время запрещалось покупать себе новые наряды и ювелирные изделия. Жестоко, конечно. Мои сёстры такое бы не пережили. Но я опять не сильно расстраивалась.

В какой-то момент на родителя всё-таки снизошло озарение. И он придумал наказание, которое мне, действительно, доставляло разочарование. Он начал запрещать мне посещать библиотеку. Без книг я жить не могла.

Но раз мне было запрещено днём посещать нашу библиотеку, я пробиралась туда ночью. К моему счастью, мой родитель считал, что глупая девчонка, вроде меня, до подобного додуматься не в состоянии.

В жизни, в целом, у меня было две радости. Книги и лес, расположенный на территории нашего имения, за пределами которого я не бывала никогда. Опять же, потому что женщина должна сидеть дома и ждать, когда её благоверный вернётся с очередной гулянки. А такой позор, как я, в принципе, должен скрываться от глаз посторонних.

Я много раз хотела сбежать из своего дома. Но я боялась. Потому что совершенно не знала, что происходит во внешнем мире. А по словам отца, он у нас был ещё очень любящим и понимающим. И куда бы я не подалась, я везде буду чужой. Для людей. Для эльфов. И для всех остальных.

Глава 2. Случайная встреча

Я с детским восторгом рассматривала аккуратные улицы столицы нашей империи. Но остальные прохожие моего восхищения не разделяли. Они спешили быстрее добраться до своего тёплого дома или до шумной таверны, где можно выпить согревающего глинтвейна.

Но я почти не ощущала цепкого мороза, который царил на улице. И даже начавшаяся снежная вьюга совсем не вызывала у меня дискомфорта. Я впервые оказалась за пределами поместья моей семьи. И я была счастлива.

–Колье, – от созерцания города меня отвлёк требовательный голос эльфа, – уже обе ваши ноги ступили на улицу столицы.

Злобно посмотрела на парня, который испортил такой чудесный момент. Но, в любом случае, у нас с ним был договор. И он свою часть выполнил. Поэтому быстро достала из сумки колье с бриллиантами и протянула его парню. Тот резким движением выхватил украшение из моей ладони, а затем быстро спрятал его в карман, при этом опять слишком подозрительно озираясь по сторонам.

–Куда планируете податься?, – уже более дружелюбно поинтересовался.

Вопрос хороший. Правда, ответа у меня на него не имеется. Но если бы даже и имелся, то эльфу я бы ничего не стала рассказывать.

–А ты в гости хочешь заглянуть?, – едко поинтересовалась.

–Пожалуй, откажусь от такого предложения, – усмехнулся, – прощайте, леди Лалиэт.

–И тебе скатертью дорожка.

И резко развернувшись, пошла вперёд, оставляя эльфа вместе с моим колье позади. От того что я шла и рассматривала город, пару раз врезалась в прохожих, которых попросту не заметила. Представители разных рас посоветовали мне быть аккуратнее, а затем продолжали свой путь, даже не подняв на меня взгляда.

В целом, окружающим было совсем наплевать на меня. Никто не тыкал в меня пальцем и не кричал: «Полукровка». Тем более, что мой капюшон скрывал мои уши и меня вполне можно было принять за неказистую эльфийку.

–С дороги!, – раздался мужской крик.

Еле успела отпрыгнуть в сторону. Ещё немного и я бы оказалась под колёсами наземной повозки.

–Блаженная, ты чего стоишь посреди дороги и глазами хлопаешь?, – поинтересовался у меня кентавр, которой секунду назад чуть не сшиб меня.

–Может, кому-то просто стоит аккуратнее передвигаться?, – огрызнулась в ответ.

–Ишь, какая языкастая, – возмутился кентавр.

–Какая есть.

–Давай, что ль, подвезу тебя, – любезно предложил, – а то ещё убьёшься. Тебе куда надобно?

Я растерянно моргнула и недоверчиво посмотрела на кентавра. С чего он решил мне помогать? О чём я и спросила:

–С чего такая доброта?

–Так это известная мудрость: сегодня ты кому-нибудь поможешь, а завтра тебе помогут. Тем более негоже молодой девчонке одной вечером по городу ходить.

Я не знала, как мне реагировать. Потому что я не привыкла, что кто-то предлагает мне свою помощь без выгоды для себя.

–Так куда тебе надобно?, – повторно спросил.

–В ближайший постоялый двор, – ответила.

–Не местная?, – поинтересовался.

–С маленького городка, – соврала.

–Одной путешествовать опасно, – неодобрительно качнул головой, – ладно, залезай в карету.

Поколебавшись несколько секунд, я всё-таки приняла предложение кентавра и забралась внутрь кареты. Я буквально прилипла к окну, чтобы лучше разглядеть улицы столицы, освещённые светом магических фонарей. Меня восхищало всё. Даже мигающие вывески магазинов казались мне чем-то сказочным.

А ещё я думала о том, что не так уж страшно оказалось за пределами дома. Мне даже помогли. Правда, перед этим чуть не сбили. Но этот факт можно опустить.

Возница остановилась около двухэтажного каменного домика. «У Тоби» – гласила вывеска над входом.

–Скажешь Тоби, что ты от Златозара, – произнёс кентавр, когда я выбралась из кареты, – пусть присмотрит за тобой.

–Спасибо, – вежливо поблагодарила.

И достала из сумки маленькие золотые серьги и протянула кентавру.

–Денег у меня нет, поэтому возьмите вот это.

–Украла что ль?, – хмыкнул.

–Нет, это мои, – возмутилась, что меня почти обозвали воровкой.

–Знаешь, а я тебе верю, – произнёс, – выглядишь слишком благородно для воровки. Не знаю, что привело тебя сюда. Но послушай совет старого кентавра – не нужно демонстрировать окружающим, что у тебя имеется то, что можно украсть. Народ разный бывает. И эти цацки себе оставь, вдруг ещё пригодятся.

И произнеся это, кентавр понёсся дальше по улице города, оставляя меня в одиночестве. Я быстро спрятала серьги в сумку и решила, что последую совету кентавра. Слишком глупо с моей стороны было демонстрировать, что у меня с собой есть драгоценности. Это на территории поместья мне не нужно было волноваться, что на моей шее украшение, которое стоит неприлично дорого. А здесь меня могут по головке дубинкой тюкнуть и забрать мои украшения.

Уже развернулась к двери, чтобы зайти внутрь тёплого дома. Но мой взгляд привлекла маленькая девочка с полупрозрачными крылышками за спиной. Фея. Самая настоящая фея. Не думала, что смогу когда-то своими глазами увидеть такое чудесное создание. Я читала, что феи не живут в городах. Они предпочитают жить ближе к природе.

Но эта девочка стояла совсем одна посреди улицы и растерянно крутила головой по сторонам. И я сразу поняла, что она потерялась. А прохожие проходили мимо ребёнка, совсем не обращая на неё внимания.

И нужно было последовать их примеру и зайти внутрь постоялого двора. Мне ни к чему сейчас привлекать лишнее внимание к своей персоне. Но поступи я так, то потом не смогла бы спокойно спать, зная, что я оставила ребёнка одного на улице в мороз. Поэтому я пошла навстречу малышке.

–Ты потерялась?, – спросила у неё.

Девочка подняла на меня свои чудесные фиолетовые глазки, в которых стояли слёзы. А после она активно закачала головой, подтверждая свой статус потеряшки.

–И с кем ты здесь?

–Мы гуляли с мамой, – сообщила мне, – а потом я увидела бабочку и побежала за ней.

Бабочку в такой мороз? Звучит не очень правдоподобно.

Глава 3. Щедрое предложение от Золотого лиса

–Вот и чудненько, – прихлопнул в ладоши, – значит, осталось нам с тобой подписать договор.

Договор о чём? О принятии на работу? Разве, это не ректор должен подписывать? Вдруг ректор академии наотрез откажется меня принимать на работу? Может, он принципиально не связывается с полукровками?

–А при чём здесь вы?, – поинтересовалась, – разве, ректор не должен одобрить мою кандидатуру?

–Формально ещё пару дней официальный ректор я, – заявил, – а меня твоя кандидатура вполне устраивает. Тебе конечно не так повезло с начальником, как Евочке. Новый ректор слегка ворчлив и даже может заставить тебя работать.

Да, самый настоящий монстр. Заставить работать на работе, такое даже самому жестокому садисту в голову не придёт.

–Хочешь сказать, что я не работала?, – послышалось от двери, – да мне доплачивать за вредность должны были за то, что я работала на самого наглого и высокомерного ректора.

Невеста принца успела переодеться. И теперь она не выглядела, как забавная низенькая человечка, которая была закутана в зимнюю одежду. Девушка была очень красивой. Да, не такой правильной красотой, которая ценилась среди эльфов. Но Ева имела иную красоту. Слишком хрупкая фигурка даже для человека, но при этом девушку нельзя было спутать с ребёнком. Тем более сейчас, когда её стройные ноги были обтянуты штанами из неизвестной мне ткани тёмно-синего цвета. Верх фигуры обтягивала чёрная водолазка с высоким горлом. Если бы мой отец увидел одну из своих дочерей в таком виде, то его на месте бы инфаркт хватил.

–Ваша мода на такие штаны восхитительна, – пробормотал принц, восхищённо смотря на девушку, – ещё раз напомни, как они называются.

–Джинсы, – ответила девушка.

И она грациозно прошла к принцу. И это несмотря на то, что на её ногах были туфли с высоченной шпилькой. Правда, даже так девушка оставалась очень низенькой. Она подошла к креслу, на котором восседал принц, и присела на подлокотник. Мужчина по-свойски обнял её за талию и притянул к себе поближе.

–Мышонок, это бесчеловечно покрутиться передо мной в таком виде, а потом оставить ночевать одного, – горестно вздохнул.

–Позже поговорим, – строго произнесла девушка, а затем обратилась ко мне:

–Спасибо, что помогла Аделин.

Ева мне, определённо, нравится намного больше золотого лиса. Очень приятная девушка и совсем невысокомерная. Хотя положение невесты принца ей позволяло быть заносчивой.

–Я решил отправить её в академию, – сообщил лис, – кто-то же должен помогать моему лучшему другу.

–А ты сама хочешь в академию?, – спросила у меня, – кстати, как тебя зовут?

–Гелла, – первым мне на ум пришло имя моей бывшей служанки.

–Ну пусть так, – хмыкнул принц.

Ева его слова проигнорировала. И опять обратилась ко мне:

–В академии неплохо. Правда там есть один огромный змей и кровожадное высшее умертвие, – обрадовала, но затем немного смягчила ситуацию:

–Но по условиям договора они не смогут причинить тебе вред. Но на плотоядные растения условия договора не распространяются, поэтому с дорожек лучше не сходить.

Да уж, интересненькая академия. Но ради того, чтобы избежать влияния отца и оказаться поближе к обучению магии, я готова потерпеть своеобразных обитателей данного учебного заведения. Тем более Ева там же как-то выжила.

–В целом работа несложная. Правда, в моём случае отягощающим обстоятельством был вот такой вот ректор, – указала на мужчину, – но новый ректор нормальный.

–Ты только с его невестой на его же свадьбе не переспи, – воскликнул лис, – он на такое очень обижается.

На такое любой обидится. Ещё и попытается убить обнаглевшего золотого лиса. И это он ещё нового ректора своим лучшим другом не перестаёт называть? Очень своеобразные понятия о дружбе у младшего брата императора.

Ева от заявления лиса недовольно сморщила нос. И выглядело это очень мило. Принц назвал девушку Мышкой. И правда эти двое напоминали огромного лиса, в лапах которого оказалась маленькая миленькая мышка. Только на удивление у лиса мышь вызывает далеко не гастрономический интерес.

–Сердце моё, ты случайно не помнишь, как составляется договор о принятии на работу?, – поинтересовался принц.

–А вы сами, пока ещё господин ректор, не помните?, – язвительно спросила.

–Конечно, помню, – возмутился, – просто решил тебя проверить.

–Давай сюда, проверяльщик, – забрала лист у принца, – кстати, у тебя вещи какие-нибудь есть?, – спросила у меня.

–У меня есть деньги, я куплю всё необходимое, – ответила ровным тоном.

Тут я даже не соврала. Продам украшения и куплю всё необходимое. Тем более не думаю, что в академии мне понадобится много вещей.

–Лучше сразу на первое время необходимое приобрести, – произнесла девушка, – а то до города из академии добираться проблематично.

Сразу после её слов в дверь постучали. И после дозволения войти от принца, в кабинете появился длинный худощавый мужчина с необычным хвостом.

–Ваше Высочество, вызывали?, – склонился перед принцем.

–Реймс, эта юная леди переночует сегодня во дворце, – указал на меня, – проводи её в гостевые покои.

–Как прикажете, – снова склонился.

–Значит так, утром отправишься за вещами, а сразу после этого в академию. Всё поняла?

–Да, Ваше Высочество, – впервые вспомнила про правила этикета.

–Лучше поздно, чем никогда, – усмехнулся принц.

–Я чуть позже занесу тебе договор, – произнесла Ева, не отрываясь от составления документа.

После того как я вышла в коридор вслед за хвостатым слугой, мы некоторое время шли молча. А потом я всё-таки решилась заговорить:

–Прошу прощения, а можно задать вопрос?

–Разумеется, – вежливо ответил.

–Мы сейчас находимся во дворце?

Вопрос, безусловно, странный. И, наверное, мужчина решил, что я ненормальная, которая забыла, где очутилась. Но вида он не подал. Спокойно произнёс:

–Само собой.

И в подтверждение его слов из поворота навстречу нам вышли два кицунэ. Очень похожие между собой. Только один, который был с чёрными короткими волосами, выглядел моложе. А голову второго украшала огромная корона, украшенная чёрными бриллиантами, могу предположить.

Глава 4. Главный подвох

Теперь ясно, какой подвох имелся в столь щедром предложении золотого лиса. Ректор академии – мой личный враг. Который не просто бросил меня незадолго до свадьбы. Так ещё и в измене обвинил. Видимо, чтобы самому выйти из данной ситуации с незапятнанной репутацией.

Но стоит признать, что рыжий мужчина, стоящий передо мной, является эталоном эльфийской красоты. Идеальное лицо, яркие зелёные глаза и рыжие волосы, собранные в высокий хвост. Даже мой отец, оказавшись рядом с этим эльфом, потерялся бы на его фоне. Конечно, такому я точно не ровня. И если бы наследник старшего дома эльфов просто отменил свадьбу, я бы не имела к нему никаких претензий. Было бы безусловно обидно, но я бы молча это пережила. Но он обвинил меня в том, чего я не совершала.

–Всё подслушал?, – обратился к змею.

–Только половину, – нехотя прошипел змей.

–Стареешь, Слитерс, – качнул головой, – раньше ты начинал подслушивать ещё до того, как разговор начался.

Змей ничего не ответил. А наследник старшего дома тем временем обратил своё внимание на Аделин, которая с детским интересом рассматривала мужчину.

–Ребёнок здесь откуда взялся?, – недовольно скривился.

Слитерс вместе с черепом на своей змеиной морде тихонечко отполз в сторону, показывая, что к ребёнку он не имеет никакого отношения.

–Я здесь с мамой, – произнесла фея, не отрывая взгляд от мужчины.

И только после слов девочки эльф обратил внимание на моё присутствие. И я ожидала, что он сейчас узнает меня. Всё-таки должен он был поинтересоваться, на ком согласился жениться. Но и намёка на узнавание моей личности в зелёных глазах я не заметила. Вместо этого мужчина рявкнул на меня:

–Твоё чадо?, – и не дождавшись ответа продолжил:

–Забирай свою мелочь и чтобы глаза мои вас не видели.

Я аж поперхнулась от возмущения. И это я за этого нахала чуть замуж не вышла? Видимо, боги смилостивились и отвели меня от такого супруга. Правда, сделали его моим непосредственным начальником. И по договору, который я вчера благополучно подписала, я должна здесь проработать не меньше шести месяцев.

–Это не моя мама, – обижена произнесла Аделин, которую обозвали мелочью.

–А кто же твоя мама?

Но девочке отвечать не пришлось. Дверь аккуратно открылась и в приёмную вошла Ева. Рядом с ней был молодой парень. Человек. Но очень красивый. С короткими русыми волосами, голубыми глазами и обворожительной улыбкой. Почему-то сразу поняла, что это и есть старший брат невесты принца, которой учится в Академии Теней и Смерти.

–Мамочка, – фея уже привычно кинулась к девушке.

Ева обняла девочку и начала поглаживать по волосам. И я поняла, почему именно на этой человеческой девушке собирается жениться принц. Она была необычной. В хорошем смысле этого слова. Словно, она совсем не из нашего мира.

–Я, конечно, не думал, что ушастый упырь станет дожидаться первой брачной ночи, – раздался язвительный голос эльфа, – но что вы обзаведётесь потомством так скоро, не ожидал. Особенно, в лице уже достаточно взрослой феи. Напомни, сколько прошло времени с нашей последней встречи. Месяц? Или даже меньше?

–И вам добрый день, лорд Эрэссэа, – произнесла Ева.

–Безусловно, этот день стал очень добрым, – протянул, – ведь я смог лицезреть тебя, Ева.

Кажется, теперь понятно из-за чего лорд Эрессэа отменил нашу свадьбу. Из-за Евы, которая раньше здесь работала. И которая выбрала золотого лиса. Это про неё принц говорил, когда посоветовал мне не спать с невестой эльфа на его же свадьбе? Или была ещё другая невеста?

–Как живётся во дворце?, – поинтересовался.

–Терпимо, – уклончиво ответила девушка, – лорд Эрэссэа, я здесь не просто так.

–А я уже начал надеяться, что ты по мне соскучилась, – наигранно вздохнул, – и что же тебя сюда привело?

–Акихико нашёл вам новую помощницу, – сообщила и указала на меня.

Эльф бросил на меня быстрый и совсем безразличный взгляд. И опять перевёл своё внимание на Еву:

–Разве я просил об этом?

–Вы же знаете Акихико, – произнесла девушка.

–К сожалению, знаю, – невесело усмехнулся, – забирай обратно свою замарашку и возвращай своему жениху.

Здесь я уже не выдержала.

–Эй, – привлекла внимание хама, – я, между прочим, здесь стою. И глухой не являюсь.

–Вот если бы мне сюда немую прислали, я бы ещё рассмотрел её кандидатуру, – усмехнулся, – никто бы над ухом не жужжал.

Как он принца обозвал? Упырь ушастый? Вот и передо мной сейчас стоял рыжий ушастый упырь. И я уже собиралась сообщить, что сама не собираюсь работать на такого хамоватого ректора. Который ещё и чуть жизнь мне не сломал.

Но потом вспомнила, что я оказалась в академии магии. Когда мне ещё выпадет такой счастливый шанс? И я не собираюсь его упускать из-за этого наглеца.

–Ваше рассмотрение моей кандидатуры и не требуется, – произнесла, с вызовом смотря на эльфа, – мою кандидатуру уже одобрил действующий ректор академии. И даже договор со мной подписал.

И я торжественно протянула мужчине договор, который держала в руке. Он грубо выхватил бумажку из моей руки и начал читать. Спустя некоторое время мужчина в очередной раз скривился и злобно произнёс:

–Мразь коронованная, – откинул договор в сторону, – чтоб у него все хвосты поотваливались.

Потом посмотрел на меня и, растянув губы в издевательской усмешке, произнёс:

–Добро пожаловать в Академию Теней и Смерти. Чтоб после обеденного перерыва уже была на рабочем месте, – начал раздавать мне распоряжения, – и придётся работать, а не лопать конфеты, – издевательски посмотрел на Еву.

Девушка недовольно поджала губы, но отвечать ничего не стала. Аделин уже забралась на руки брата своей мамы и продолжила рассматривать ректора, только теперь в детских глазках был заметен не интерес, а недовольство.

Слитерс, кажется, пытался слиться с окружающим пространством, при это внимательно слушая каждое, произнесённое здесь, слово. Наверное, будь у него руки, то он бы начал записывать каждую реплику, чтобы ничего не забыть.

Глава 5. Знакомство с ребятами

Когда мы с Богданом появились в столовой, то никто нашу пару не одарил особым вниманием. Все адепты были заняты своим обедом. Ну или громкими обсуждениями своих тем. А ещё меня поразило разнообразие местного меню. Конечно, здесь обучаются представители разных рас. Поэтому здесь даже можно было найти, аккуратно разлитую по стаканам, кровь.

–Ты не стесняйся, бери еды сколько хочешь, – произнёс парень, посмотрев на мой скромный обед.

Нет, я не стеснялась. В нашем доме женщины не ели много, чтобы сохранить идеальную фигуру. Хотя у эльфов априори не может быть проблем с лишним весом, в силу их метаболизма. Но мои мачехи и сёстры упрямо продолжали мучить себя диетами и голодовками. И мне никто рядом с ними не разрешал много есть. Поэтому за обеденным столом я привыкла есть мало. А уже потом набрать еды на кухне и схомячить её в своих покоях.

Вот и сейчас я по привычке собрала себе совсем скромный обед. Но не думаю, что кто-то после меня пустит на местную кухню. Поэтому благодарно улыбнувшись Богдану, взяла себе ещё еды.

Парень подвёл меня к столику, за которым собралась очень разношёрстная компания. Здесь был и демон с красными рожками и чёрными крыльями. И два оборотня. Вампир с длинными чёрными волосами и рыжеволосая вампирша. Даже беловолосый эльф был, недовольно смотрящий на брюнетку, которая, кажется, была человеком. Здесь была ещё одна человеческая девушка с короткими каштановыми волосами. Она прижималась к огромному, особенно в сравнении с ней, демону, а тот в свою очередь покровительственно прикрыл её своим крылом.

–Народ, – привлёк внимание Богдан, – знакомьтесь, это Гелла. Будет работать помощницей ректора. И Ева нас всех попросила помочь девушке здесь освоиться.

–Привет – послышалось от всех ребят.

Богдан галантно помог мне сесть за стол. А затем сам сел рядом.

–Я Оля, – повернулась ко мне брюнетка, – это Ярослава, – указала на девушку рядом с демоном, – а этот рогато-крылатый – Абигор. С кислой миной – Айл, – ткнула пальцем в эльфа, который от этого скривился ещё сильнее, – значит, оборотень с жёлтыми глазами Ингольф, а с зелёными Лиулфр. Но я не уверена, может и наоборот. Потом разберёшься. Клыкастый парень – Людвиг. А рыжую зовут Аканта.

–Очень приятно познакомиться, – пискнула я и опустила глаза в тарелку.

Конечно всех мне запомнить не очень удалось. Но думаю, что позже разберусь. Если, вообще, буду общаться с этими ребятами. Всё-таки, одной мне находиться привычнее.

–Эльфийка, – заявил белобрысый эльф, не сводя с меня взгляда. И через несколько секунд дополнил своё заявление:

–Вернее, полукровка, – прозвучало очень пренебрежительно.

Я ничего не ответила. А что мне нужно говорить? Начать спорить, что никакой эльфийской крови во мне нет? Или наоборот согласится со всеми его словами?

–Тогда тебе очень повезло, – неожиданно произнесла брюнетка.

Я даже представить себе не могла, в чём мне повезло. Разве, что оказаться в этой академии. И то учитывая, кем оказался мой начальник, мне опять повезло, как утопленнику.

Но у Оли была своя версия моего везения:

–Ушей этих мутированных нет, – заявила, – а то эти эльфы лопоухие, как гибриды чебурашки.

Я не очень поняла, о чём говорит девушка. Но, кажется, она назвала эльфийские уши уродскими. От такого белобрысый эльф, конечно, скривился. А затем произнёс:

–Конечно, предел мечтаний для тебя – покойник.

–Смерть не препятствие для настоящей любви, – заявила Оля, не моргнув взглядом.

–Больная, – величественно сообщил эльф.

–Высокомерная рожа, – не осталась в долгу девушка.

И, наверное, эти двое и дальше продолжили бы обмениваться комплиментами, но их прервал демон:

–Прекратите, – прозвучал грубый бас, – Гелла может подумать, что мы ненормальные.

Честно говоря, я уже так думала. Но вслух такое я конечно сообщать не собиралась. Да и пока агрессии в мою сторону нет. И на том спасибо.

–Кстати, Яра, а ты переживала, что одна ходишь с короткой стрижкой, – произнесла брюнетка, – кажется, это здесь начинает входить в моду.

–Это не мода, – возразила вампирша, – это знак позора.

И за столом повисло неловкое молчание. Я же сидела и упорно рассматривала свой обед, потому что поднимать взгляд не хотелось. Я знала, что увижу в глазах окружающих осуждение.

–В каком смысле?, – спросила Оля.

–В эльфийских домах если женщина провинилась, то ей могут публично отрезать волосы, – пояснил эльф, – в знак её позора. А раньше вообще могли публично высечь.

–Провинилась в чём?, – не унималась Оля.

–Например, была уличена в измене.

Я уже подготовилась к пренебрежительным и осуждающим высказываниям в мою сторону.

–А если мужчина был уличён в измене, то ему что отрезают?, – неожиданно поинтересовалась девушка.

За столом опять повисло молчание. И я даже подняла взгляд и поняла, парни усердно соображают, что ответить девушке. Наверное, только Богдан не выглядел задумчивым. Скорее заинтересованным, как и брюнетка.

–Ничего, – не выдержала вампирша, – у эльфов вообще нормально иметь несколько жён. Поэтому там только женщина должна быть верной. И то, как мы с вами знаем, это тоже относительное заявление.

И я подумала, что это укол в мою сторону. Но неожиданно девушка сжала кулаки и злобно произнесла:

–Эта эльфийская шлюха заявила, что беременная от моего Шичиро. Хотя её только ленивый не поимел.

Это обвинение точно было не в мою сторону. И ещё мне вспомнилась та неприятная сцена во дворце, где белокурая эльфийка заявляла, что когда она родит, то молодому лису придётся жениться на ней.

–Кстати, Ева ничего не говорила про ситуацию во дворце?, – вампирша обратилась к Богдану.

–Да она почти ничего сказать не успела, – возмутился парень, – её этот ушастый тут же забрал. Лишь успела попросить меня, чтобы я за Геллой присмотрел.

–Ты была во дворце?, – рыжеволосая перевела своё внимание на меня.

Глава 6. Первые рабочие трудности

Утро началось с ужасно громкого грохота, который прозвучал в гостиной моей комнаты. Быстро вскочила на ноги и, натягивая по пути халат, выбежала к источнику шума. Моим глазам предстала картина маслом, как говорится.

Абигор свалился на пол с несчастного диванчика, на котором демон спал. Но это не самое интересное. Видимо, в пьяном угаре белобрысый эльф прикемарил прямо на полу возле дивана. И сейчас отчаянно пытался выползти из-под внушительной туши своего друга.

Ну нужно отдать должное, что демон и сам пытался подняться. Но ему мешало то, что его огромные крылья застряли между диваном и журнальным столиком. Ситуация выглядела крайне комично. Но до того момента, как я осознала, что если они сейчас покрушат мою гостиную, то мне потом достанется от Эрэссэа, который только и ищет повод прицепиться к моей персоне.

–Абигор, – кинулась к демону Ярослава, которая тоже проснулась от такого шума.

И девушка попыталась помочь демону освободить крыло. В одиночку у неё не вышло. Но вместе мы с ней с трудом, но справились с этой задачей. И парень легко смог подняться.

–Ты живой?, – спросила у Айла, который чудом не превратился в раздавленную лепёшку.

Парень молча кивнул, ошарашенно смотря по сторонам. Я протянула ему свою ладонь, чтобы помочь ему подняться. И я ожидала, что эльф брезгливо поморщится и проигнорирует мою попытку помочь. Но парень схватил мою руку и медленно принял вертикальное положение.

–Тебе бы на диету сесть, – эльф прошипел на демона.

–Прости, – произнёс Абигор.

–Тебе подсказать, куда своё прости можешь засунуть?, – зло произнёс блондин и широким шагом направился на выход из комнаты.

После того как эльф со всей силой хлопнул входной дверью, из-за дивана показалось лицо Оли с взъерошенными чёрными волосами.

–Вы чего так шумите?, – с обвинением поинтересовалась.

–Утро уже, – произнесла, но посмотрев на начинающийся рассвет за окно, добавила:

–Ну, почти.

–Прикиньте, мне снилось, что Айлинель звал меня на помощь, – произнёс проснувшийся желтоглазый оборотень, – и так натурально звучало.

Конечно, натурально. Ведь эльф на самом деле здесь звал на помощь. Но все его друзья продолжили спать без задних ног.

–Совести у вас нет, – сообщил нам Слитерс, а затем опять уснул.

Минут через пятнадцать все ребята пошли в своё общежитие. Выпроводить не получилось только змея, который продолжил дрыхнуть. А подходить и будить огромного змея с шипами мне было страшно. Поэтому я решила, что пусть спит в моём кресле сколько ему захочется. Не так уж он мне и мешает.

До завтрака ещё оставалось несколько часов. И можно было вернутся обратно ко сну. Но я побоялась, что могу проспать будильник. Поэтому пошла в ванную комнату. Приняв водные процедуры, я намазала на своё лицо отбеливающий крем, который я приобрела в столице. Всю жизнь я ненавидела россыпь веснушек на своём лице и очень активно пыталась скрыть их. Но чем больше я старалась от них избавиться, тем ярче они становились.

Вернувшись в спальню, я поняла, что опять забыла про говорящего черепа.

–Доброе утро, леди, – произнёс.

–Да уж, доброе, – пробубнила, посильнее заворачиваясь в халат, –Йорик, можно вопрос?

–Конечно.

–Почему ты назвал Ярославу принцессой?

Мне правда было очень интересно. Ведь меня всю жизнь убеждали в том, что полукровок ненавидят. А Ярослава точно не была чистокровным кицунэ, но её признали принцессой.

–Ярослава дочь нашего императора, – огорошил меня, – точных подробностей мне не известно. Но вроде мать Ярославы была невестой императора, а после по какой-то причине сбежала беременная в другой мир. Правда, магия всё равно вернула принцессу обратно.

Ничего себе. Я предположила, что Ярослава дочь в прошлом гулящего золотого лиса. А она дочь самого императора. Только странно, что Йорик так легко мне обо всём рассказал.

–А тебе не влетит, что ты мне об этом рассказал?, – поинтересовалась.

–Так, это не тайная информация, – сообщил.

Значит, император не прячет свою дочь, в которой явно присутствует человеческая кровь. Видимо, в империи не так ужасно относятся к полукровкам, как мне рассказывал отец.

Переодеваться пришлось в ванной. Конечно, от Йорика только череп остался. Но переодеваться в присутствии постороннего мужчины, пусть даже он сохранился не целиком, мне воспитание не позволяло.

Сегодня я надела брюки впервые в своей жизни и поняла, что меня теперь даже палками не загонишь обратно в неудобные пышные платья. Ничего не сковывало моих движений и не было опасности, что моя юбка может застрять в двери. А ещё я обула сапожки совсем без каблуков и опять чуть не заурчала от удовольствия.

На завтрак я отправилась вместе с Йориком в руках и Слитерсом, который непривычно молча полз рядом. В столовой все ребята старались не разговаривать, чтобы не создавать лишний шум. Я последовала их примеру и молча приступила к трапезе.

До кабинета ректора меня опять вызвался сопроводить Богдан. Я попыталась отказаться, тем более со мной пойдёт Слитерс и Йорик. Но парень опять не услышал моих возражений.

–Если Эрэссэа слишком свирепствовать будет, то можно попросить Еву, чтобы она с ним поговорила, – предложил парень.

Думаю, что лишний визит девушки, которая предпочла другого, только ещё больше разозлит рыжего эльфа. Да и я сама могу справиться с ректором. Ева и так уже очень сильно мне помогла.

–Не стоит, – улыбнулась.

Ректор в приёмной появился строго по расписанию. И когда он наткнулся взглядом на вполне бодрую меня, то улыбка сошла с его идеального лица. После чего он мрачно поинтересовался:

–Что даже не будешь умолять добить тебя, чтобы ты не мучилась от ужасного похмелья?

–Не буду, – честно призналась.

–Я видел твоих ночных посетителей. Все очень умертвий напоминают, а ты тут сидишь довольная жизнью. Не стыдно?

Стыдно мне совсем не было. О чём я и сообщила:

–Ничуть.