Новая реальность

Пролог

Путь к миру слишком часто усеян шипами и болью, жертвами и отвагой, безумной сжигающей надеждой и самым разрушительным чувством во всех вселенных.

***

Всегда, всю свою сознательную жизнь, я хотел лишь одного — блага для моей Монархии, ее процветания, ее величия.

Я держал под контролем знать, что пьет кровь из простых граждан, не давал ей лишней власти. Я заботился о Бангине, как только мог. И ничего не требовал для себя взамен. Лишь просил, чтобы ко мне прислушивались.

Я видел, как процветает соседняя республика. Я видел, как чахнет Бангин. В Бангине безответственный, занятый лишь своими делами Монарх Лео. В Бангине при дворце живет Харон - сам Хранитель нашей планеты, нареченный именем ее — душа и тело могущественной Силы. Легкомысленное создание, живущее уже ни один век.

В глубине души я благодарен Харону, Хранителю, когда-то спасшему мою жизнь. Вынесшего сироту из горящих трущоб.

- Как тебя зовут малыш? - услышал я его голос, когда готовился к смерти.

- Гринд.

Он оставил мне это имя. Он стал мне нареченным отцом. И первым большим разочарованием в жизни.

Когда мне было чуть за тридцать, Монарх Лео пропал. Вместе с ним исчез и Харон, а его Сила вырвалась на свободу в поисках нового владельца. Нового Хранителя. Да, я причастен к этому — мой груз — но я и не такой готов нести.

Не скрою, я желал Силу, вот только она не выбрала меня. Как глупо.

Но эту обиду я стерпел. Я покорно преклонил колено пред новым Монархом — юным Виктором — моей надеждой, моим Светлым Рыцарем. Он принесет процветание Бангину. Мы заключим династический брак с какой-нибудь из принцесс с соседних планет. Мы сделаем не только Бангин, но и весь Харон великим. Станем самой могущественной из планет Системы.

Надо ли говорить, что и этим планам не суждено было сбыться. Мой Монарх безответно любил придворную ведьму. Камилла — имя, что сводит зубы, - дочь Хранителя Харона. Их брак был не лучшей, но и не худшей идеей Виктора. Вот только предложение Виктор так и не успел сделать. Ведьма упорхнула в объятия появившегося Нового Харона. Такая ирония судьбы. Эван Джи — парень без рода, Сила, почему ты сочла его достойнее меня?

Про брак с другой женщиной Виктор не хотел слушать. Шло время. Ведьма наслаждалась счастьем с Хранителем. С этим наглым, самодовольным мальчишкой. Виктор запрятал печаль в душу. А я все еще пытался заботиться о Монархии.

- Я хочу передать престол племяннице, - сообщил мне Виктор в один из сумрачных дней.

Наверно, именно в этот момент мое сердце окончательно покрылось каменной коркой. Мой Монарх воткнул нож в и так угасающую надежду.

- А когда придет время, мы с Камиллой обручим детей: пусть ее сын женится на наследнице престола.

Я молча поклонился и покинул его рабочий кабинет. Я долго стоял на балконе своей комнаты. Я смотрел на раскинувшийся в вечных сумерках город, на небоскребы, вывески и особняки, что столь любит знать. А я люблю эту Монархию, эту планету.

«Их сын должен стать самым мудрым из правителей», - тяжелым гулом звучали у меня в голове слова Виктора. Не верю. Да даже будь это правдой. Девчонке всего два года, мальчишке Камиллы — семь.

«Рано ль иль поздно, будет и есть

Что было давно, повторится опять

Власти вершины огромнейшей

Достигнет Харон Защищающий»,

- следом зазвучало у меня в голове предсказание Шангаев. Оракулы этих антропоморфных псов видели будущее весьма расплывчато и пророчества их были соответствующими. Но это я понимал четко: Эван Джи забрал у меня Силу, Эван Джи забрал спокойствие Монархии — не будь его Камилла вышла бы замуж за Виктора, и их сын взошел бы на престол, а теперь Эван Джи заберет у меня и власть.

В дверь постучали.

- Гринд, - робел в проходе мальчик-посыльный, - Его Величество вновь хочет видеть вас.

Что еще, Виктор? Чем еще ты хочешь меня убить?

Но тут удача улыбнулась: Виктор сказал, что я отправлюсь на переговоры с жителями планеты Кард из другой звездной системы.

Мой правитель доверял мне. Прости, Виктор, я должен спасти наше будущее.

Кардорианцы — прекрасная воинственная раса. Я пообещал им богатства, я хотел захватить с их помощью власть и избавиться от Хранителя. Тяжелое, болезненное, но необходимое решение.

Но, прижав кинжал к горлу Виктора, я не смог убить его. Глупец. Сентиментальный, привязавшийся к названному брату глупец.

А Эван Джи остановил кардорианцев. Эван Джи развеял в прах их корабли. Эван Джи совершил непростительное: его Сила — необузданная, своенравная и могущественная уничтожила весь Кард. Не без моей помощи в Хранителе Харона поселилось зло. Я же затаился.

У меня всегда был запасной план. Я могущественный колдун, мои способности давно стали под стать тем, что у Лордов. Я воспользуюсь Злом, что живет в Силе, в душе Хранителя. Я избавлюсь от Эвана, я завладею его телом. Падшая Сила примет меня. И тогда я наведу порядок: в Монархии, на Хароне и во всей нашей Системе.

Действовать нужно было быстро: пусть зло и разрушало Эвана, но рядом с Камиллой и их детьми он медленно исцелялся. Ведьма хотела увезти мужа с Харона, подальше от планеты — от главного источника Силы.

Я возник перед их авиалетом — ведьма не была проблемой: еще ранее я побеспокоился о том, чтобы долгая болезнь ослабила ее. И даже один из мальчишек Эвана — старший — с внезапно пробудившейся Силой Лордов проблемой не стал. И даже сам Верховный Лорд не успел бы помочь. Но Харон был силен. Падший Хранитель. Разрушительная мощь. Он поставил меня на колени, он занес надо мной меч.

«Телепортируйся», - услышал я в разуме спасительный голос и проследовал на его зов.

Я очутился в мрачном зале. На красном троне восседал высокий мужчина: и не поймешь какой: волосы, глаза — меняют оттенки. Но он Зло — Абсолютное, Идеальное. Чувствую это.

Глава 1

- Сэм!!! Даже не думай! Даже не пытайся удушить моего мужа! Он мне еще нужен!… Рихард, не стреляй в Сэм!

- Я один раз, для профилактики! - откликнулся темноволосый мужчина.

Мебель в белоснежных покоях дворца чуть поломана — Советник в гневе не рассчитала силу. Ее и Его Величества — правители Стика Лумина Агата Блоссом и Рихард весьма недовольны. Советник Харон взбудоражена и зла.

- А кто этого паршивца воспитал?! - сплюнула она.

Конечно, перед тем как устроить разгром (хотя скорее во время него), Советник им суть претензий объяснила.

Около года назад дочь Советника, она же Новая Хранительница Харона, пропала. Зов с Силой молчали. Верховный Лорд тоже не мог найти. На поиски Советник бросила все силы, что могла себе позволить. Ее старший сын также отправился на поиски сестры. 

В итоге он сестру и вернул, совсем недавно.

Только вернул уставшую, опустошенную и с разбитым сердцем. На другой планете в другой звездной системе Харон-младшая встретила путешественника по мирам недоделанного — Хранителя Сабека, по совместительству принца Стика, его ж мать…

А ветреный принц, переместившись под конец по требованию Зова на охраняемую планету, девушку затем искать не стал, хотя уже и знал точно, где. И вторую неделю пропадал, по слухам, околачивался в баре на одной из планет.

Нет боли сильнее, чем видеть мучения твоего ребенка и понимать, что ты ничем не можешь помочь. Конечно, Советник могла найти непутевого принца и привести его к дочери. Но как любящая мать она не могла не задаваться вопросом, а нужен ли мужчина, за которым приходится бегать, ее дочери? Кроме того, Советник прекрасно знала, как той не понравится вмешательство в личную жизнь.

Однако логически подумав и решив, что скорей всего принца Стика на Стике не будет, Советник не удержалась и отправилась туда — пар выпустить.

- Прибью его, как домой явится, - пообещал его величество Рихард, переведя дух.

- Сэм, - задумчиво проговорила Лумина, - ты мне лучше другое скажи, узурпатор ты наш недоделанный, - выдержала королева паузу, - тебе Анфеи мало было!? А?

Проведя параллели с отношениями собственного старшего сына и принцессы планеты Анфея, Советник нервно икнула и подавила невольный смешок.

- Вся твоя легенда такими темпами точно полетит псам под хвост, - проворчала ее величество Стика. - Это всё может привлечь внимание к твоей семье.

- Да ладно, Сей живет с Тэш, и вроде всё в норме, - развела Советник руками, - а уж этим двум я точно что-нибудь придумаю. И не переводи тему! Если ваш оболтус явится …

«Экран» в сумочке Советника подал звуковой сигнал. Прочитав сообщение, она наградила королевскую чету очень мрачным взглядом.

- Ты его так чуть-чуть погоняй для профилактики, - поняв в чем дело, королева Стика с издевательски-любящей улыбкой протянула ей острое ледяное кольцо, - передай, что мама с папой соскучились.

В ответ Советник лишь нарочито вздохнула и взяла кольцо.

«Наследный принц, Чарли, Чарльз, Стикианский, прибыл в город Катен, Республики Ди», - гласило сообщение.
 

***

Как всегда оставив после себя разгром, Советник Харон скрылась в портале.

- Хоть бы раз пришла с хорошими новостями, - проворчал Рихард, осматриваясь.

- А новость, что наш сын нашел девушку — тебе чем плоха, - усмехнулась Лумина, проскальзывая к мужу в объятия.

- Тем, что будущая теща попытается его убить?

- Он взрослый мальчик, разберется.

Рихард собирался добавить еще несколько едких фраз, но внезапно его жена напряглась и отбежала к окну. А это был очень дурной знак.

- Сила, - прошептала Лумина, вслушиваясь, - Сила тихо плачет, Сила чувствует беду и опасность, но не может сказать, откуда та исходит. - Надо скорее позвать Верховного, - она взяла мужа за руку и застыла.

«Магия, замедляющая время. Иная, чужая. Страшнее любого зла. Пытаешься сделать хоть шаг, но сколько на это уходит. Сила, давай! Помогай!».

Весь дворец, все покои покрывались коркой льда — но то был не ее лед, не тот, что она создавала.

«Сила не слушается. Сила со мной и вне, где-то в другом месте. Верхо...».

Но мир уже полностью замер.

***

В самые темные времена отчаяния судьба любит даровать надежду, неожиданную, незапланированную.

Сомире — Хранительница Харона, её дочь пропала. Старший сын отправился на поиски. А ей приходилось быть сильной: в облике Советника — ради планеты, в облике Сэм — ради Мака, оставшихся подростков-близнецов и всей остальной семьи.

Старший сын был похож на деда. Младшие сыновья - копия отца. И только дочь - похожа на обоих родителей одновременно. И почему-то именно ее выбрала когда-то разделенная Сила Харона.

Когда Сомире пропала, Советник пыталась дозваться Силы, Советник готова была ударять в землю магическими ударами из кулона. Но и Советник, и Сила точно знали: она защитит этот мир, она не сможет навредить. Сила заботится о Хранительнице, где бы та ни была. Но Зов не спешил призывать ту обратно.

Каждое раннее утро Сэм молча выходила в парк и садилась под навес на любимую скамью. Она уже не пыталась говорить с Силой, все равно ответ будет лишь один.

А Макмедо просыпался один. Макмедо молча спускался в гостиную их дома, проходил на кухню и делал несколько чашек кофе. Муж Советника — всегда должен быть сильнее нее, ради нее. Мак возвращался в гостиную, протягивал вторую чашку стоявшему у окна Янтарю — самый старший брат Советника в такие моменты предпочитал облик Лорда — так проще — Сила хоть немного притупляет боль. Макмедо смотрел на Янтаря с укором. Тот отвечал снисходительным взглядом. Глаза мужчины становились из салатовых темно-зелеными, как у Сэм, а волосы из пепельных — светло-русыми. Хуан Джи — обычный облик Лорда Янтаря продолжал смотреть в окно, медленно отпивая кофе. Мак присаживался к нему на широкий подоконник и тоже смотрел. За окном к Сэм садился Меймор. Единственный, кто ей был необходим в тот момент.

Глава 2

«Я видел разрушение мира. Я видел, как целая раса приносит себя в жертву. Я видел, как Зло поглощает Хранителей.

Если бы я мог, то стер тот день из своей памяти. Вот только бремя Высшего, Главного порождения Силы не позволит. Верховный Лорд — должен помнить всё, всего не зная.

Верховный Лорд должен по-иному смотреть на то, как меняется мир, как исчезают и возникают города, цивилизации, как творится история. Верховный Лорд не должен слишком привязываться к смертным, пусть и знает, что потом их ждет небытие и реинкарнация. Если, конечно, мятежный дух не захочет вернуться на время призраком. И к бессмертным, долгоживущим тоже лучше не привязываться.

Вот только именно это правило, как и политику вмешательства лишь в крайнем случае, я нарушал систематически и постоянно. И буду нарушать.

И потому я хочу забыть и помнить тот день, когда пал Харон.

Тысячи кораблей, прибывших с планеты Кард, уже почти достигли своей цели – моей любимой сумеречной планеты.

- Я плохо слышу Силу, - проговорила молодая Шангай, с тревогой смотря на бесконечность космоса. – Я лишь чувствую, как она волнуется, нет, даже сходит с ума.

Я успокаивающее положил руку на голову представительницы этой чудесной харонской расы. Шангаи — прекрасные антропоморфные псы, те, кто могут слышать Силу не хуже, а зачастую лучше Лордов, могут говорить с ней.

- Слушайте, - сказал им.

Я взял в помощь двух самок Шангаев: молодую Шетли и старую Шону — последнюю все так называли, самая мудрая среди них. – Слушайте, сколько можете. На нашей базе вы в безопасности, - пообещал я и исчез.

Я пошел на зов Камиллы. На месте, в их с Эваном доме, рассказал ей о предательстве колдуна Гринда и отправил ведьму на помощь Монарху. Я собирался переместиться к Хранителю, когда моей накидки коснулась детская ладонь.

Три ребенка: мальчишки не понимают, что случилось, но понимают, что нечто плохое, испуганы, но пытаются храбриться, девочка и вовсе спит мирным спокойным сном.

И как сторонний наблюдатель я вижу, только поздно: к Монарху Бангина входит колдун с окровавленным мечом.

- Гринд, - одежды правителя превращаются в полностью белоснежные, а в руке появляется трость – мощное оружие Обладающих Силой, - тот, кого я звал братом, - говорит правитель. – Что ты наделал?

- Мой Монарх, мой Светлый Рыцарь, ты глуп: безрассудный Хранитель погубит этот мир. А ты хочешь отдать свой престол глупой племяннице и обручить ее с одним из его наследников. Ты погубишь Бангин. – Лезвие Гринда останавливается у груди Монарха. Взгляд того остается холодным и непроницаемым.

- Я не могу убить тебя, - исчезает колдун.

Камилла вбегает в покои, обеспокоенно бросается к правителю.

- Верховный связался со мной. Он предал нас! Мерзкий колдун, - искажает ярость ее прекрасное лицо. - Демон его подери, Виктор, как он мог! Как мог! - встряхивает темными волосами.

Сам правитель хранит тягостное молчание.

И как сторонний наблюдатель, слишком поздно, я вижу: Харон атакует все вражеские корабли, обращает их в ничто, один за одним. И чужая сила подпитывает его, Гринд рядом — обращает Хранителя к разрушению и мести.

И мои Шангаи взвывают от неконтролируемого потока Силы. И мощный взрыв этой Силы, и протяжный вой других Шангаев, что направил Силу только на врага, оберегая саму планету. И пропали все корабли, и исчез сам Кард.

Камилла услышав прощальный вой, согнулась от боли и плачет.

- Кард пал, Шангаев больше нет, - едва прошептала она.

- Иди домой, - обнял ее Виктор, - Хранитель придет туда, и ты будешь нужна ему, как никогда.

Я тоже ушел. В лишенном жизни городе Шангаев нашел только малыша Бина — целым и невредимым. Последние трое Шангаев: Шетли, Шона и Бин остались пока жить на моей базе.

Я знал, что по всем правилам должен, обязан лишить Эвана Силы. Только это могло убить его. Только он держит Зло в себе, пытается справиться ради жены и детей.

И все же Эван пытался найти предателя Гринда, ссорился с Камиллой, пропадал неделями. А она болела и слабела на глазах, что лишь больше приводило в бешенство Силу Харона, и так бушующую после уничтожения Карда и гибели Шангаев. Харон натворил столько бед, а я не вмешивался.

После гибели Хранителя Киты, Камилла решила увезти Эвана с планеты. Но сделала непоправимое. Камилла зашла в покои Монарха, держа за руку черноволосого мальчика лет семи.

- Виктор, - грустно проговорила она, - я пришла попрощаться.

Вскочив с кресла, тот взял ее за руки.

- Нет.

- Я уговорила его улететь на другую планету. Он уже убил Хранителя Киты, и кто знает, что будет дальше, Лорды рано или поздно, но захотят лишить его Силы, и это убьет его. Вдали от Харона, от источника Силы, кто знает, вдруг он успокоится. Прости. – Она обняла его и отстранилась.

- Меймор, подойди, - попросила она ребенка, скромно стоявшего все это время неподалеку. – Виктор, ты ведь можешь, передать ему свои способности, не потеряв их. Ты можешь сделать его Рыцарем?

- Ради тебя я могу все, - бесконечная боль переполняла голос Монарха. Виктор никогда не переставал любить ее.

Но Камилла лишь поцеловала его в щеку, а затем вложила в ладонь кулон из лилового камня.

- Ты поймешь, если настанет время отдать его, - грустно улыбнулась ведьма.

Спустя несколько лет этот кулон поможет сдерживать Демона — Альтер-Эго появившееся из-за того, что Меймору передали способности Рыцаря, когда Хранитель — сосредоточение всего и вся был Падшим, а Сила планеты рвала и метала.

***

- Хуан, Меймор, - поцеловав, усадила Камилла сыновей в авиалет, за рулем в напряжении сидел Эван. С неохотой, спустив с рук, она подсадила к ним маленькую девочку, - о, Сэмми, - тихо прошептала женщина, и затем, сняв с шеи круглый серебристый камень в черной оправе, повесила на нее.

Глава 3

Жизнь в скрытом от посторонних глаз домике, что стоял на перешейке меж двумя материками-государствами Харона, мирно текла свои чередом.

Сомире вернулась, и родные, хоть и переживали за нее, но все-таки немного расслабились.

- Дар, - изогнувшись, со стоном вдохнула Стелла и, чуть обмякнув, прильнула к его груди, любовно провела пальцем по тонким шрамам, оставшимся после давней битвы на арене. Он мог спокойно избавиться от них, но так и не стал этого делать.

Дарион перехватил ее ладонь и нежно поцеловал. Сиреневые глаза юноши как всегда были полны обожания, но одновременно в самой глубине их таилась тихая печаль. В их отношениях давно царили мир, страсть и любовь. И только в одном вопросе были проблемы с взаимопониманием.

- Я хочу быть с тобой и только с тобой, - вновь начал он этот разговор.

- И я с тобой. Я твоя, и этого ничто не изменит, - девушка чуть приподнялась, - это лишь, - чуть запнулась, подбирая подходящее слово, - официальность, торжественность, эти ваши браки. Мы, Кетт, просто начинаем жить вместе, - вздохнула она и от волнения взмахнула хвостом.

- Стелла, - с легким укором проговорил Дар, понимая, что ее беспокоит вовсе не торжественность.

- Знаю, ты принц. Помню, что ты должен показать свою невесту народу. Помню про твое обещание жениться до двадцати пяти, но до этого еще несколько лет.

- Дело не в этом, - простонал Дар. - Пойми, я хочу не просто жить с тобой. Хочу, чтобы ты была моей женой, а не девушкой. Стелла, все вернулись, все дома, вся семья, мы ждали этого. Мы, наконец, скажем им, а потом объявим всему миру. Но ты уходишь от ответа, тянешь время.

Он чуть нервно запустил руки в свои темные, отросшие за последнее время волосы, взлохматил их, словно пытаясь вытрясти из головы все лишние сомнения и тревоги.

- Мой принц, - Стелла крепко прижалась к его губам, отвела руки, заставляя обнять вместо этого ее. - Я понимаю, - проговорила она, прервав поцелуй. - Но я не могу, - желтые с вертикальными зрачками глаза переполнялись грустью и любовью. - Вы видите и чувствуете чуть хуже, - голос девушки стал тише, - Сомире вернулась, но она страдает. Она сегодня вновь пошла в тот мир, на ту планету, - печально проговорила Стелла, опустив взгляд, - она вспомнила все, помнит теперь всех, но она отдалилась от нас. И я не могу быть полностью счастлива, когда моей Сомире плохо. Давай, подождем еще. Ведь даже Таша и Сейдж не торопятся со свадьбой, а они еще раньше нас хотели.

Дарион вздохнул и чуть виновато кивнул, признавая, что был слишком воодушевлен и рад возвращению Сомире, настолько, что не замечал очевидного.

- У Таши с Сейджем и другая проблема есть, - невесело усмехнулся он, переводя тему, - как избежать лишнего внимания к паре бывшей наследницы Анфеи, и тому, где они живут.

То, что принцесса Анфеи — Наташариана Фэтти Джордарианская встречается с одним из лучших студентов Университета, конечно, ни для кого не было секретом. По очередной легенде, придуманной Советником, именно в Университете на Рине они и познакомились, юноша покорил ее высочество своими талантами, умом и прочим. Польстила сыну, не удержалась. Пока пара училась и жила на Рине — особых проблем не было. Семьей парня, конечно, интересовались, но не так сильно, да и Советник тщательно скрывала их родство. Затем Сей планировал остаться в аспирантуре, пойти на работу в Совет Велира, но исчезновение Сомире обрушило все планы. После возвращения сестры, Сей пока и слышать ничего не хотел про то, чтобы оставить семью и дом на перешейке. Дом, скрытый от всех посторонних глаз. Дом, о котором никто лишний не должен знать. Пока официально Сейдж и Таша жили в прежней квартире его отца. Но долго ли продержится эта легенда — вопрос был весьма актуальный и открытый.

- Я думаю, пригласить официально Сейджа во дворец Бангина, назначу его своим советником, - задумчиво проговорил Дар. - Мы же с ним вроде как в Университете дружили, - вновь усмехнулся он. - Главное, чтобы этот упрямец согласился. Может, хоть так вопросов меньше будет. Переключим внимание от всей семьи только на нас, четверых.

Стелла кивнула, соглашаясь.

- Мы всегда справлялись со всеми проблемами, - тихо проговорила она.

- И Сомире мы поможем, придумаем что-нибудь, - понял ее Дар, - если надо будет, найду этого ветряного принца где угодно, - с угрозой добавил юноша.

Стелла улыбнулась и потянулась к нему, чтобы вновь поцеловать, но внезапно напряглась. Ее взгляд стал одновременно отсутствующим и сосредоточенным. Внутри Дариона все похолодело, парень сразу вспомнил, что произошло в прошлый раз, когда она так смотрела, когда он чуть не потерял ее.

Стелла резко сменила облик на кошачий и подскочила к окну, нервно махая хвостом. Дар скорее натянул шорты и подбежал к ней, взял за лапу, боясь отпускать хоть на мгновение.

- Что-то происходит, - прошептала девушка-кошка, - запахи становятся другими.

Юноша хотел поднять вторую руку и накрыть их защитным куполом, но не смог. Это состояние ему тоже было до боли знакомо. В прошлый раз он чудом смог преодолеть его. Их «экраны», лежавшие на тумбочке, одновременно подали сигнал.

«Магия, замедляющая время. Сове...», - но не успел позвать он, застыв на месте.

***

Советник в очередной раз отправилась по делам, куда точно не уточнила.

- Главное, чтоб не на Стик, - рассуждал Сейдж, огибая Ала и забрасывая мяч в корзину.

- А если она туда по рабочим делам? - не согласился Бин, перехватывая мяч.

- Ты же сам на Стик не так давно рвался, - напомнил Ал, пытаясь выбить мяч из лап Бина.

- Но он - с миссией: «убью наследную заразу», - парировал антропоморфный пес, кидая мяч Сейджу.

- Да ну вас, - поймав, вновь забросил тот его в корзину.

- Комплекс старшего брата, - предположил полу-робот Анди, - он у них в семье наследственный, - перехватил мяч у Сейджа и тоже забросил в корзину.

Глава 4

«Я ветер», - раз за разом повторял себе Чарли, смотря в никуда, сидевшая напротив Джойс что-то весело щебетала — его милая беззаботная сестренка, что-то спрашивала, он автоматически отвечал. А все-таки соскучился по ней.

Чарли захотелось увидеть сестру, убедиться, что она в порядке, что она до сих пор живет на Стоуке, не зная бед, преподает в местной школе — учит детей обращаться с магией льда и снега.

Встречу сестре назначил в ее любимом баре «Звон ночи».

«Хочешь сбежать скорее», - донеслось до его ушей — Джойс как всегда била словами метко и четко в цель. И как всегда права, сбежать поскорее. Выгнать из головы, из мыслей образ зеленоглазой блондинки. Так будет лучше для нее. Хара, нет Хранительница Харона. Наверно, она могла бы путешествовать с ним, и править тоже. Приключения эта девушка находила на свою голову довольно легко. Но Харон - настоящая Хранительница, она не захочет, не сможет вновь оставить охраняемую ей планету. Да и семью тоже. По словам, ее брата, девушки не было год, год никто не знал ничего о ее судьбе. И имеет ли Чарли право забрать ее, потакая своим прихотям.

Попрощавшись с сестрой, Чарли неспешно дошел до «Хельвы». Пора снова в путь, небо манит, новый мир зовет. Ветру нужна свобода.

«Но что тебе мешает просто посмотреть планету Харон? Ты ведь там ни разу не был», - заговорил внутренний голос. Чарли даже замер у «Хельвы», размышляя.

«Харон. Я действительно не посещал эту планету», - согласился он.

«А там должно быть очень интересно, - поддакнул голос. - Сумерки, что длятся дольше дня и ночи, продвинутые технологии, небоскребы», - продолжал искушать голос.

- Чарли!!! - голос Джойс ударил как снежная лавина.

Неугомонная сестра неслась к нему, буквально волоча за собой слегка озадаченного парня. В последнем Чарли узнал ее приятеля — местного бармена Барта динАльта — с которым виделся как-то мельком.

Это был очень высокий: метра два ростом точно, парень. Обязательные для уроженцев Стоука длинные волосы: русые с аккуратной челкой с пробором, зеленые глаза, мужественное лицо, с которым поразительно гармонично смотрелись серьги в ушах. Одна родинка слева над губой и еще две - под правым глазом. Одет он был в клетчатую приталенную рубашку и темные просторные штаны. С большим недоверием и смущением смотрел на воодушевленную Джойс.

- Значит так, - Джойс слегка перевела дух, - Чарли, Барт полетит с тобой. Барт! Не спорь, тебе надо развеяться!

Как понял Чарли из рассказа Джо, у Барта было разбито сердце.

Парень, судя по рассказам, был неплохой, в Хранительские тайны не сильно посвященный, но зато уроженец Стоука — планеты, переполненной магией, так что особо ничем не удивить, не испугать, лишнего явно не сболтнет, да и компания лишней не будет в принципе, — проникся к нему Чарли и согласился взять с собой.

Правда, вначале они приличия ради с Джойс поспорили.

Но еще Чарли точно знал одну вещь — если Джойс что-то решила, ни одно цунами, ни один ураган или прочий природный катаклизм ее не остановит.

Так что, задержавшись на Стоуке чуть дольше планируемого, чтобы Барт взял долгий отпуск в своем баре, Чарли отправился в путь уже с компанией.

И даже был рад этому. Болтать с Бартом было веселее, чем с «Хельвой». Коктейли бармен делал улетные, от сигар не отказался, и в покер быстро научился выигрывать.

За время пути к Харону Чарли даже показал Барту перевоплощение себя в Хранителя Сабека.

- Но помни, на Хароне считают, что у Хранителей нет второго я, - наставительно пьяно икнул Чарли. - Официально — я наследный принц, прибыл с туристической миссией. Так что ты особо не болтай.

- А с кем мне там болтать-то, пока ты девушку свою искать будешь? - рационально заметил Барт, уже немного посвященный в тонкости последних злоключений Чарли. - С Хельвой? - кивнул вверх, - так она в курсе.

- Весьма дельное замечание, - поддержал его металлический голос искусственного разума этого космолета.

- А как ты Хару икать будешь, решил? Телепатией позовешь? - продолжил бармен.

- Мне определенно нравится твой новый спутник, - заметила Хельва.

- Не знаю, - признался Чарли, - наверно. Или найду пустырь, вызову небольшой ураган, тогда Зов сам переместит туда Хранительницу.

- Хельва, - протянул Барт, - а когда его там убьют, ты меня домой сможешь вернуть?

- Конечно, мой второй хозяин, - поддержала издевку бессердечная машина, - и буду верно служить тебе до конца дней твоих.

С каждой минутой путешествие становилось определенно лучше, чем будь Чарли один.

«Слишком подозрительно всё хорошо», - подумалось Чарли, но он скорее отогнал эту мысль.

***

В космопорте города Катена республики Ди планеты Харон наследного принца и его друга уже ждала Советник.

- Мое почтение, Ваше Высочество, - женщина чуть склонила голову, даже не думая прятать мелькающие в глазах черные огоньки. - Ваши родители передают вам привет, - показала она ледяное кольцо.

Советник — единственное существо во вселенной, которая не может сама создавать оружие, но может спокойно пользоваться любым оружием любого из Обладающих Силой.

Советник, о которой он слышал, но до этого видел лишь мельком. А теперь — слишком близко.

«У нас с ней общая Сила!», - вспомнился гневный крик Хары. И ведь действительно, чувствуется это, и похожи они: глаза у обеих — полностью зеленые, без зрачков и остального. Только волосы Советника — темно-синие, как небо здесь. А Хара — светловолосая, как все харонцы.

Чарли нервно сглотнул.

- Советник, - я прибыл с туристической миссией. Мы с другом хотели бы посмотреть этот город, - как можно почтительнее произнес он.

Глава 5

- Привет! - окликнул ее знакомый незнакомый голос.

Сомире резко поднялась, одновременно меняя внешность: Чарли с очень виноватым видом стоял перед ней. В непривычном для девушки обычном облике.

- Ты, - прошипела Хранительница Харона. - Убью.

- Я знаю, - Чарли подошел к ней и взял за руку, - я знаю, - улыбнулся он.

- Думаешь, можешь вот так просто спокойно явиться?! - зло одернула она ее. - Погулял, ваше высочество? Что скучно стало? Решил в гости наведаться? Как ты, кстати, наш дом вообще нашел? А, нет! Не отвечай. Советник постаралась?!

Девушка зло заходила из стороны в сторону, помахивая кнутом.

- Хара, - по привычке назвал ее Чарли, - нам надо поговорить, я не могу так…

- Две недели в барах смог! - кнут просвистел в миллиметрах от его уха.

- Это не то, о чем ты думаешь! Я навещал сестру! - поспешил оправдаться Чарли.

Хара хмыкнула и покачала головой.

- Не о чем нам говорить, Сабек, точнее Чарли — наследный принц Стика, - ровно, холодно, нарочито отчужденно проговорила она. - Кстати, когда там твоя двадцать вторая зима? Когда ты должен невесту показать, чтобы трона не лишиться? - с издевкой добавила девушка.

«Через неделю», - раздосадованно подумал Чарли, подсчитав. На самом деле, про это он и забыл, а теперь понимал, как будет выглядеть в глазах Сомире-Харон-Хар.

«Я же не из-за этого вовсе прилетел».

А Хара продолжала сверлить его взглядом: полностью зеленые глаза — такие, что должны скрывать эмоции, - и от этого еще страшнее, когда чувствуешь гнев и боль в них.

- Хара, - только и смог сказать парень.

Та презрительно скривилась, отвернулась и посмотрела в небо: сегодня оно было слишком серым, слишком тоскливым. Тучи — под стать настроению Хранительницы.

«Только не уходи, Сабек», - подумал девушка, вслух заявив, чтоб убирался уже.

Тучи стали еще больше, а небо еще мрачнее. По ногам прошелся странный холод, и девушка напряглась.

«Быть беде. Всё не так. Наш мир идет по ложному пути», - с ветром отчетливо услышала она.

- Чарли! - Харон скорее обернулась, отставляя все обиды на потом. - Скорее призови Силу!

Юноша кивнул и через мгновение на месте синеглазого брюнета, стоял голубоглазый шатен в темном костюме — Хранитель Сабека.

Мир медленно начал мерцать. Сила выла и кричала, но уже слишком неразборчиво. Вскрикнув, Харон согнулась от резкой пронзительной боли, наносящей раз за разом точечные удары по всему ее телу. Сабек поспешил подхватит девушку, прижать к себе.

Хара кричала, просила Силу остановиться и помочь. А реальность искажалась на их глазах, менялась: на месте кустарников медленно вырастали деревья, а дом мерцал: то появляясь, то исчезая. И время словно замедлило свой ход.

- Мама!!! - на выдохе позвала девушка.

Сердце Чарли-Сабека разрывалось от чувства бессилия, собственной беспомощности.

- Соми! - подбежавшая Советник, поспешила накрыть их защитным куполом из кулона. - Да что за?? - обхватила она дочь за плечи.

Сила Харона рвала и метала внутри девушки, требуя выпустить ее наружу, отказываясь подчиняться Хранительнице.

- Что ты делаешь? Что ты творишь с ней?! - как дикий зверь взревела Советник. Серебристый кулон сверкал, беззвучно вопя о беде. Не думая, женщина сняла его и надела на дочь. Харон вскрикнула еще громче: крик планеты, крик Силы. Из груди девушки вырвалось серебристое сияние.

«Сила», - с ужасом понял Сабек: на его руках лежала уже не Хранительница, а Сомире.

Лицо Советника дернулось: злость, страх за дочь, за мир, за все.

- Береги ее, - в глазах Советника промелькнули слезы. Женщина встала и посмотрела на небо, переливающееся серебряным, серым и темно-синим.

- Иди сюда! - покинув защитный купол, протянула она вверх руку.

Ее дом мерцал, ее братья прибежали на Зов и встали рядом с ней.

Желая кричать от бессилия, но понимая, что не поможет, что не оставит Сомире одну в куполе, Сабек наблюдал, как Сила охватывала вся и всех. Сила слышала Советника, Лорда и Рыцаря, соединялась с ними троими, подчиняла и подчинялась им.

Весь их мир буквально застывал, становился полуживым.

«Спасти», - эхом пронеслось по округе.

И яркая вспышка озарила всё.

***

- Как Система может быть одним из закрытых и самых опасных миров? - Саури нервно ходила из сторону в сторону. Метт и Марта были не менее обеспокоены.

- С МАДом так и не удается связаться, - произнес Метт. - Но мы можем попробовать вернуться туда.

- И ты уверен, что это безопасно? - заметила Марта.

- Если в МАДе небезопасно... - хотел было возразить Метт, но тут передатчик, наконец, подал сигнал.

- Эй, Метт, Метт, ты где пропадаешь? - раздался там голос Ноа.

- В Междумирье, - с облегчением выдохнул Браун.

- Какое еще Междумирье?

Этот вопрос Метту очень не понравился.

- Что там у вас происходит? - недовольно спросил он.

- Даже не знаю, как объяснить, - признался его друг и коллега.

- Пап, говори, как есть уже! - не выдержала Марта.

- Кто это? - поинтересовался Ноа, в голосе мужчины прозвучали ноты обреченности.

- Эй! Марта я, дочь твоя, - возмутилась девушка.

- Да не помнит он нас, - раздался на заднем плане голос ее брата Джека.

- Говорю же, я не был никогда женат, и детей у меня нет, - несколько раздраженно оборвал его Ноа.

- Ноа!!! - раздался на заднем плане женский всхлип, в котором Марта узнала свою маму, судя по звукам, Джек начал успокаивать женщину и заодно ворчать на отца.

- Даже мне сложно объяснить, что здесь происходит, - вернулся к прежнему разговору Ноа Джефферсон, игнорируя их, - все было как обычно, но в какой-то момент реальность словно замерцала, а через секунду в моем рабочем кабинете появились эти четверо под защитным куполом во весь рабочий кабинет, - рассказал он.

Глава 6

- Отнять Силу могут только Лорды, - в который раз упрямо повторила Сомире не столько Сабеку, тот вообще предпочитал помалкивать и не злить лишний раз, сколько себе. - Но, - девушка призадумалась и сжала губы, - но это ведь Сила Харона, - недовольно дернула она головой, - дурацкая своевольная Сила Харона, чтоб ее!

- Хара, - решился окликнуть ее Сабек, - Сомире, - тут же вовремя исправился он, увидев гневный взгляд девушки, - нам надо понять, что вообще произошло и где мы.

- Терпеть не могу, когда ты прав, - вздохнула та. - Местность похожа на ту, где наш дом, - осмотрелась она.

- В этой местности ничего примечательного, - не согласился Сабек.

В этот момент раздался громкий гул, а сверху на них ударил мощный поток света. Кулон чуть нагрелся, предупреждая об опасности, но Сомире поспешила спрятать его под рубашку.

- Хранитель Сабека, - раздался сверху металлический громкий голос, - не двигайся и будь добр явиться сейчас же к Правителю Гринду. И не смей применять Силу, - предупредили его, и на мгновение перед глазами всё померкло.

***

Сабек пришел в себя в просторном, но слабо освещенном зале. Первым увидел клетчатый пол: клетка черная, клетка синяя, одна за второй, переходят друг в друга, сливаются так, что глаза устают.

Он покосился в сторону, выдохнул: Сомире рядом, удивленно озирается.

По всему залу висели гобелены: плотные одноцветные полотна без рисунков, вновь черные и синие.

- Неужели я вижу перед собой самого Хранителя Сабека? - раздался мужской бархатистый голос.

Сабек повернулся в его сторону: Сейджуро... Чарли-Сабек готов был поспорить на все что угодно, что на высоченном золотистом троне сидит Сейдж. Разве что, волосы более темного оттенка, полностью черные глаза и словно старше на несколько лет.

- Что же привело тебя на мою планету, - нарочито миролюбиво распахнул тот объятия, - неужели ты готов вступить в Альянс?

- Я прибыл по личным целям, а не деловым, - уклончиво ответил Сабек.

Этот мужчина знал его как Хранителя Сабека, но Чарли не мог понять, кто же перед ним. Это определенно не Сейджуро — другой голос, другие повадки.

- Кто твоя спутница? - продолжал мужчина допрос. - Ты владеешь магией, девочка? И не ври правителю.

Сомире покачала головой. На вид девушка была абсолютно спокойна.

- Меня зовут Сомире, - представилась она, наблюдая за мужчиной: никакой реакции на имя. - Этот Хранитель нашел меня на улице, - продолжила девушка, - предложил составить ему компанию.

- Как уклончиво ты говоришь. Неужели стесняешься того, чем зарабатываешь на жизнь? - усмехнулся тот, кто назвался правителем.

Сомире не ответила.

Сохранять спокойствие, ей было весьма непросто. Но Силы нет, ничто не поможет, и в этом чужом, но столь похожем мире приходится быть осторожной. Будь на ее месте Хара-Харон, та давно бы уже обвила правителя кнутом, будь он хоть в сотни раз сильнее и опаснее, и устроила допрос с пристрастием. Но Сомире — не Хара.

Правитель Гринд спрыгнул с трона и размашистым шагом приблизился к Сомире.

- Ты кажешься знакомой. Какая странная аура, - он приподнял ее лицо за подбородок.

- Эй, - Сабек тут же гневно перехватил его руку.

- Забываешься, - мужчина выдернул руку и приставил к горлу Чарли стальное кольцо, - ты на моей планете, - с угрозой предупредил он.

- Планета твоя, а девушка моя, - позади Сабека возник небольшой ураган.

- Это смешно, - внезапно рассмеялся не-Сейдж, - неужели сам ветер пожаловал на мой Харон только ради любви. Мне сделать вид, что поверил? А она не слишком молода для тебя? Сколько лет этой девочке? Семнадцать? Восемнадцать? А тебе?

«Почти двадцать два», - чуть не сказал Сабек, но сдержался.

- У тебя другой костюм. Тебя не должно быть здесь, - внезапно отстранено произнес правитель. Но тут же дернул головой и вернул себе прежний надменный вид. - Наши переговоры заходят в тупик, - вздохнул он, - ты явился на мою планету со странной девчонкой. Я могу приказать казнить тебя и даже твоя Сила не будет помехой. Но все еще не хочу конфликта. Не знаю, что вы со Стиком задумали, но Харон — моя планета — я ее Хранитель и правитель ее. Я дам тебе сутки на раздумья — в лучших покоях своего дворца. И через сутки ты дашь ответы. И либо ты присоединишься к Альянсу, либо я поглощу твою Силу, глупец!

***

- Ты что-нибудь понимаешь? - спросил Сабек, как только дверь с грохотом закрылась. Местная стража, облаченная во всё черное, привела пусть не очень любезно, но действительно в приличную комнату.

Сомире понуро села на кровать.

- Это точно не Сейдж, - продолжал рассуждать Сабек.

- Не Сейдж, - отстранено откликнулась девушка. - Я сомневалась, но теперь почти уверена, это Падший Харон, - с трудом проговорила она, - Эван Джи. Мой дед.

***

- История изменилась.

- Пошла иным путем.

- Существует столько теорий о том, как события в прошлом влияют на будущее: от «все предопределено» до «даже мельчайшее вмешательство приведет у неотвратимым последствиям».

- Нас с тобой в этой новой реальности, похоже, не существует, куда уж неотвратимее.

Переговаривались Саури и Марта, а Метт слушал их в пол-уха: теории теориями, но как бы то ни было сейчас Хароном правит живой и здоровый Падший. А так быть не должно.

- А вдруг это наше настоящее было неправильным? - с ужасом предположила Марта.

- Да ну тебя,- ругнулась Сау. - В одной реальности мы родились, в другой, судя по всему, нет, так что первая мне в любом случае нравится намного больше.

Это пугало Метта больше всего: Падший у власти и МАД, закрывшийся от Системы, - неприятно, но в целом поправимо. А вот его не рожденные дети, и не только его...

- Хватит, - прервал их Метт, - междумирье находится вне изменений, вне законов МАД и прочего, из него мы можем пройти в мир Системы. Я пойду туда и приведу помощь.