Новенькая

1 глава

Опоздать на уроки в первый же учебный день в новой школе казалось мне чем-то ужасным. Сродни катастрофе!

Автобус сломался, и мне пришлось ждать целых пятнадцать минут, пока подъедет новый, а потом лететь на всех парусах с остановки к воротам школы, придерживая двумя руками лямки болтающегося за спиной рюкзака.

Я вся вспотела, пока бежала, на улице было жарко, как будто лето и не думало заканчиваться, хотя вообще-то обычно конец августа и начало сентября в нашем городе всегда считалось самым дождливым временем в году.

Новая блузка от школьной формы прилипла к спине, она была мне немного тесновата – свою школьную форму я купила с рук, так было намного выгоднее, чем шить на заказ новый комплект, а лишних денег в нашей семье никогда не водилось.

Форма моя была хоть и не новая, но всё равно очень красивая. Как в зарубежных фильмах – плиссированная юбка и пиджак благородного тёмно-синего цвета, бледно-голубая блузка с вышитым на груди золотистым гербом, и стильный галстук, тоже тёмно-синего цвета, расчерченный голубыми и золотистыми полосами.

Собираясь сегодня утром перед зеркалом, я чувствовала себя почти принцессой в этой форме. Частичкой высшего общества. Ведь выпускной класс мне предстояло заканчивать не в обычной школе, а в самом престижном в нашем городе лицее, куда простым смертным путь был закрыт.

Здесь учились по большей степени дети чиновников и богачей, чьи родители могли позволить себе космическую стоимость обучения. Лишь малую часть лицеистов представляли собой одарённые стипендиаты: круглые отличники и победители городских олимпиад, к которым можно было отнести и меня. Хотя, я вовсе не считала себя одарённой.

Мои достижения все до единого являлись результатом упорных стараний в погрызании гранита науки. В общем, проще говоря, я была банальной зубрилой, за что мои бывшие одноклассники все как один меня недолюбливали. Но я очень надеялась, что в новой школе всё сложится иначе, и я найду себе здесь друзей.

Волосы растрепались и лезли в глаза, пока я неслась, петляя между припаркованных у обочины дорогих машин, боясь, что опоздаю и наживу себе в первый же день проблем.

Толкнув массивную входную дверь в здание лицея, немного сбавила скорость, обведя взглядом парадный холл. Интерьер лицея, несмотря на солидный возраст строения, был вполне современным, удивительным образом сочетая в себе роскошь старины и новые технологии.

Поздоровавшись с охранником, я приложила пластиковую карточку к датчику на пропускном пункте, провернула турникет и поспешила в нужную мне сторону. Благо, уже немного ориентировалась в этом огромном здании и запомнила расположение старшего блока ещё летом, когда приносила сюда документы и проходила собеседование с директором.

От холла в разные стороны расходились просторные коридоры и лестницы, в них легко можно было заблудиться, но к счастью, я всё же справилась.

Поднялась на второй этаж и сразу наткнулась на кабинет биологии, урок которой в расписании на сегодня значился первым. Каким-то чудом мне удалось успеть попасть в класс примерно за пару минут до звонка.

Перешагнула порог кабинета и неуверенно потопталась на месте, ощутив себя не в своей тарелке. Мои новые одноклассники не обратили внимания на моё появление. Что было вовсе неплохо, нет, скорее даже наоборот. Меньше всего мне хотелось, чтобы меня все рассматривали, как бабочку под стеклом. И без того с ног до головы охватило робостью и стеснением, в которых я совершенно сейчас не нуждалась.

Мои одноклассники все без исключения выглядели такими… крутыми. Я вдруг почувствовала себя на их фоне какой-то маленькой… невзрачной… серой мышкой.

Нервно сжимала лямки своего рюкзака, пока мой взгляд метался от одной фигуры к другой, от парней к девушкам.

Несмотря на то, что все, как и я, были одеты в школьную форму, у этих ребят не имелось никаких проблем с самовыражением. Многие парни ходили с небрежно расстёгнутыми верхними пуговицами на рубашках, развязанными и свободно болтающимися на шее галстуками, а кто-то и вовсе без них. Девчонки не стеснялись носить украшения – серьги, кольца, цепочки, а так же экспериментировать с причёсками, макияжем и каблуками.

Возникло ощущение, что я попала не в школу, а как минимум на первый курс университета, такими мои одноклассники выглядели взрослыми. Словно помимо умственных и финансовых возможностей в основные критерии отбора учащихся в этот лицей входил обязательный пункт о наличии безупречной генетики.

А вот моя генетика, увы, оставляла желать лучшего, по крайней мере, по стороне отца. Если верить рассказам мамы, он был конченым лентяем, бабником и алкоголиком. Только непонятно, как она умудрилась при таких качествах в него влюбиться.

Учителя в классе ещё не было, и я подумала, что наилучшим решением для меня будет тихонько пройти в конец кабинета, занять свободное место на самой последней парте и ждать начала урока.

Но тут случилось непредвиденное.

Не успела я и шага сделать, как вдруг сзади начал стремительно приближаться громкий мужской хохот и топот сразу нескольких пар ног. А потом меня просто снесли ворвавшиеся в класс парни, которым было так весело, что они даже этого не заметили.

Но самое ужасное в этой ситуации было то, что я упала. По инерции сделав несколько шагов после толчка в спину, подвернула ногу и позорно растянулась на полу, приземлившись на ладошки и колени.

Боль пронзила настолько, что дыхание в горле застряло… Я зажмурилась на секунду и глухо простонала, понимая, что это полное фиаско.

– Савва последний, он сегодня всех угощает! – громко объявил кто-то из парней, а остальные бурно поддержали.

– Эй, придурок, ты девушку уронил, – раздался спокойный голос прямо над моей головой.

Я медленно подняла голову и посмотрела наверх, чувствуя, как с ног до головы заливаюсь краской.

Надо мной возвышался статный темноволосый парень.

По всему выходило, что я приземлилась прямо у его ног. С этого ракурса он казался просто огромным и… до ужаса симпатичным.

2 глава

– Так, внимание, ребята, это Милана Синицкая – наша новенькая ученица. Она будет учиться с вами в одном классе с этого года.

Пока учительница представляла меня ребятам, я стояла перед доской с бешено колотящимся сердцем в груди и мечтала, чтобы это поскорее закончилось.

Мои новые одноклассники все как один смотрели на меня: кто-то с интересом и любопытством, кто-то с безразличием и даже явно скучающим видом, а кто-то – оценивая. Я оказалась не готова к такому повышенному вниманию и чувствовала себя, мягко говоря, не в своей тарелке.

– Меня зовут Ирина Леонидовна Смольникова, я твой классный руководитель. С ребятами, думаю, ты ещё успеешь познакомиться, а пока расскажи нам пару слов о себе, – добила меня учительница.

Вот это была подстава. Я почувствовала, как кровь приливает к лицу, а пальцы начинают дрожать. На публичные выступления у меня давно имелась аллергия. Особенно перед похожей публикой.

Я сцепила руки в замок и, набрав в лёгкие побольше воздуха, выдала:

– Ну, я перешла сюда из двадцать первой школы. Последние несколько лет брала призовые места на городских олимпиадах по разным предметам. В свободное от учёбы время занимаюсь вокалом.

На самом деле вокал я бросила ещё два года назад, когда перешла в старшую школу. Нагрузка стала в разы сильнее, и я решила полностью сосредоточиться на учёбе. Но не хотелось, чтобы новые одноклассники посчитали меня ботаничкой без единого увлечения, поэтому я им чуть-чуть соврала.

– Чудесно, – заключила Ирина Леонидовна. – Что ж, Милана, надеюсь, тебе у нас понравится. Присаживай, пожалуйста, на любое свободное место.

Я мысленно выдохнула и скользнула глазами по кабинету, собираясь исполнить свой первоначальный план и спрятаться от любопытных взглядов своих одноклассников за самой последней партой.

Но тут мне улыбнулась и помахала рукой миловидная девушка с чёрным каре и тонким чокером на шее, она сидела одна в конце третьего ряда и жестом позвала меня к себе.

Проигнорировать такое приглашение мне показалось невежливым, и я отправилась к ней, заняв соседнее свободное место.

– Привет, – шепнула она, когда я села за парту. – Меня Катя зовут.

– Милана, – ответила я на автомате, выкладывая из рюкзака тетрадь и пенал на идеально гладкую и чистую столешницу из тёмного дерева. Невольно отмечая качество местной мебели.

Это было совсем не то, что в моей старой школе. Да и не только в моей. На олимпиадах мне часто доводилось бывать в разных учебных заведениях, но нигде ещё я не встречала такой шикарной мебели: даже стулья здесь были мягкими, с удобными высокими спинками, будто это и не школа вовсе, а современно оснащённый офис в какой-нибудь продвинутой компании.

Кстати, вместо обычной доски здесь была интерактивная панель.

– Да, я уже поняла, – хихикнула Катя, придвигаясь чуточку ближе ко мне на своём стуле. – Ирина же на весь класс это объявила.

– А, ну точно, – улыбнулась я.

Повернувшись к доске, я попыталась сосредоточиться на том, что говорила Ирина Леонидовна, стоя у своего учительского стола.

Классная задвигала обычную для начала учебного года речь о том, как он важен в нашей школьной биографии, о предстоящей сдаче ЕГЭ и поступлении в ВУЗы, но её почти никто не слушал.

В классе стоял приглушённый гул – мои одноклассники потихоньку перешёптывались друг с другом, кто-то бросал взгляды в мою сторону, из-за чего у меня возникло ощущение, будто они обсуждают меня. И от этого стало некомфортно.

Я украдкой посмотрела на парту, за которой сидел тот самый тёмненький парень, который помог мне встать, и рядом с ним – сбивший меня с ног Тёма. Они тоже о чём-то шептались между собой, и я позволила себе немного поразглядывать своего спасителя, снова невольно отмечая про себя, насколько же он красив. Хотя в то же время вроде бы ничего особенного в его внешности не было…

Но тут вдруг Тёма повернул голову и заметил, что я пялюсь на его соседа.

Я вспыхнула и быстро отвернулась.

Катя чуть наклонилась вперёд и, понизив голос, чтобы её точно никто кроме меня не услышал, спросила:

– Что, Тёма Романов понравился? Он очень классный парень. Добрый, весёлый, на гитаре играет и просто офигенно поёт.

– Класс, – смущённо кивнула я, радуясь, что она не угадала истинный объект моих симпатий.

А Катя продолжала:

– А рядом с ним Лёша, его брат – тот ещё придурок. Будь с ним осторожна, – недовольно пробурчала она.

– Да? – удивилась я. – А мне показалось наоборот… – Я снова повернула голову и бросила быстрый взгляд на братьев. Теперь Тёма шептался с соседом спереди, а Лёша, вальяжно развалившись на стуле, изучал экран своего телефона, держа тот под партой.

– Это потому что он тебе руку подал, когда ты упала? – хмыкнула Катя. – Не ведись на его якобы джентльменские уловки. На самом деле он та ещё скотина. Но кроме меня тебе никто об этом не скажет, потому что почти все девочки из нашего класса, да и из параллельных тоже, мечтают с ним замутить.

Признаться, эта информация неприятно корябнула меня изнутри.

– А ты не мечтаешь? – спросила я, сдержав уязвлённый тон.

– Я – нет, – слишком резко возразила Катя.

– Понятно, – вздохнула я, потерев глаза, которые вдруг защипало от раннего с непривычки подъёма после летних каникул. – Ну а вообще у вас класс дружный?

– Ну как тебе сказать… – пожала плечами Катя. – Есть нормальные ребята. А есть – оторви и выбрось. Ну, наверное, как у всех.

Тут всеобщее внимание привлекла девушка с длинными огненно-рыжими волосами, сидящая за первой партой перед учительским столом. Она подняла руку и громко спросила на весь класс:

– Ирина Леонидовна, а что насчёт премии фонда Молчанова? Уже известно, её не отменят в этом году?

Я навострила уши. Премия фонда Молчанова была одной из весомых причин, почему я так стремилась попасть в этот лицей, чтобы окончить его с отличием. Она присуждалась лучшим выпускникам и открывала двери в любой ВУЗ страны, включая именитые столичные университеты. Для меня это был реальный шанс получить образование мечты.

3 глава

Я была рада, что познакомилась с Катей. Во время уроков она, не дожидаясь от меня вопросов, тихонько поясняла непонятные моменты, а на переменах, пока мы перемещались из одного кабинета в другой, без умолку болтала о классе, об учителях, о школе.

Но я с трудом могла сосредоточиться на её рассказах, потому что, к своему стыду, без конца искала глазами Лёшу. И когда мой взгляд наконец натыкался на его бесстрастный профиль или широкую спину, сердце начинало странно и тяжело биться в груди. Такое я испытывала впервые в жизни и, признаться, не на шутку нервничала по этому поводу, не зная, как к подобному относиться.

Но Катина болтовня меня успокаивала. Да и вообще, благодаря этой девушке я не чувствовала себя так одиноко, как могла бы. Остальные ребята как-то не очень спешили со мной подружиться. У всех были свои компании, своё общение, свой мир.

После третьего урока Катя повела меня на первый этаж в местную столовую.

Когда мы вошли, я была поражена её размерами и оформлением. Это было совсем не то, что в моей старой школе.

Столовая представляла собой просторное помещение с высокими потолками и большими окнами, через которые проникали яркие лучи солнца, а под ними красовались зёленые растения в высоких напольных горшках. Вдоль одной из стен тянулись длинные столы из светлого дерева, окруженные мягкими стульями и пуфиками с яркими тканевыми обивками. С другой стороны зала находилась линия раздачи с огромными витринами, наполненными разнообразными блюдами: от аппетитных свежих салатов до горячих закусок и пирожных, которые манили своим яркими шапочками крема. От одного взгляда на них у меня побежали слюнки.

Народу в столовой было достаточно, и мы с Катей, взяв подносы, встали в конце очереди.

– Ну, как тебе наша столовка? – спросила Катя, ставя себе на поднос компот в пластиковой бутылке.

– Она идеальна, – ответила я, как завороженная глядя на витрину с напитками. Чего тут только не было… Вот только ценники немного кусались. По сравнению с моей старой школой, конечно. А вообще здесь всё стоило как в обычном кафе.

– Я тоже, когда первый раз её увидела, пришла в полный восторг. В моей старой школе ничего подобного не было. Только булочки там пекли божественные, здесь таких нет.

– Так ты тоже перешла сюда из другой школы? – спросила я, обрадовавшись, что у нас с Катей нашлось что-то общее.

– Да, год назад. Поэтому я прекрасно знаю, как ты себя сейчас чувствуешь.

Я улыбнулась, снова ощутив прилив благодарности к этой девушке за то, что не бросила меня одну.

И тут боковым зрением уловила, что в столовую вошли несколько парней, среди которых были и Романовы. Моя реакция на появление Лёши не заставила себя ждать. Сердечко забилось, как у воробья, ладошки вспотели, щёки запекло.

Понимание, что они сейчас подойдут и встанут в очередь позади нас, и вовсе вызвало у меня приступ настоящей паники. Но к счастью, парни двинулись в противоположном направлении от линии раздачи. В углу стояло несколько автоматов с газировкой и разными шоколадными батончиками – они-то и заинтересовали моих одноклассников. И я незаметно выдохнула.

– Слушай, а почему ты так не любишь Лёшу Романова? Он что-то тебе сделал? – повернувшись к Кате, задала я вдруг остро заинтересовавший меня вопрос.

Она как-то нервно убрала волосы за ухо и на секунду сжала губы в тонкую линию, прежде чем ответить:

– Просто не люблю таких людей, как он.

– А какой он?

Катя недовольно скривила губы, переступив с ноги на ногу, всем своим видом показывая, как ей не хочется говорить об Алексее. Но я позабыла о всяком чувстве такта, настойчиво глядя своей новой подруге в глаза и ожидая от неё ответа.

– Он… очень расчётливый, – напряжённо произнесла она с таким видом, будто тщательно подбирала слова. – Настоящий эгоист. Ему плевать на чужие чувства. Главное – получить своё, а остальное его мало волнует. Знаешь, как он умеет манипулировать людьми?

– Господи, да по твоему описанию он просто монстр какой-то, – недоверчиво усмехнулась я, продвигая дальше по линии свой поднос.

– Не хочешь – не верь, но я тебя предупредила, – уязвлённо бросила Катя, шагнув за мной и переключив внимание на витрину с салатами.

Я бы слукавила, если бы сказала, что мне хотелось, чтобы Катя ошибалась на счёт Лёши.

Я была практически уверена, что она ошибается.

Ну разве стал бы такой отбитый мерзавец подавать мне руку, когда я упала? Скорее наоборот, ещё посмеялся бы!

Нет, что-то тут не вязалось…

Вдруг за нашими спинами раздался заливистый девичий смех, и мы с Катей одновременно обернулись.

В столовую вошла Римма Федун с ещё двумя нашими одноклассницами. Они так громко и вульгарно смеялись, что привлекли внимание, наверное, всех присутствующих без исключения.

– Чёрт, а эти-то что так поздно сюда притащились… – пробормотала Катя, резко отворачиваясь обратно.

И скоро я поняла причину её беспокойства. Римма с девочками подошли к нам, взяв каждая по подносу в руки.

– Эй, Гайдарова, – обратилась Римма к Кате далеко не самым дружелюбным тоном. – А ну брысь отсюда в конец очереди. Я с тобой рядом стоять не буду.

У меня едва глаза не полезли на лоб от такой наглости.

Но больше всего меня поразило, что Катя безропотно взяла в руки свой поднос и собралась с ним куда было велено. В конец очереди – за нами сзади уже успели пристроиться несколько младшеклассников.

Единственное, что выдавало протест моей новой подруги – это залившиеся бордовым румянцем щёки и плотно сжатые губы.

При всей своей природной скромности я не выдержала.

– Ты что, серьёзно? – остановила я Катю, ухватив за локоть. И резко повернулась к Федун с её подружками. Все три девушки смотрели на нас свысока и казались абсолютно спокойными, будто их поведение считалось здесь в порядке вещей, и это просто взорвало мне мозг. – Мы тут стояли и никуда не уйдём! Сами идите в конец очереди, – возмущённо сказала им я.

4 глава

– Ну, не тебе указывать, с кем мне общаться, – снова посмотрела я на эту обнаглевшую Федун, стараясь выглядеть спокойной, притом что внутри у меня нарастала паника. По ногам растеклась противная слабость, а ладони вспотели и стали холодными. Я ненавидела конфликты. Но в то же время просто развернуться и уйти, как хотела поступить Катя, я никак не могла. – Мы с Катей останемся здесь, а вот вам придётся пойти в конец очереди.

– У, да к нам в класс перевели умственно-отсталую! – захихикала подружка Федун, стоя у неё за спиной.

И вторая тут же подхватила, мерзко заулюлюкав.

– Да ты что, новенькая, и правда с головой не дружишь? – удивлённо округлила глаза Римма.

А потом она с угрожающим видом шагнула на меня, предприняв попытку снова ткнуть меня своим подносом в грудь. Но на этот раз я успела сориентироваться и выставила перед собой руку, чтобы вцепиться пальцами в поднос с другой стороны и не позволить Федун осуществить задуманное.

– Я просто защищаю свою подругу, – сказала я, с вызовом глядя в её зелёные, как у ведьмы, глаза. – Ты не права, если думаешь, что можешь так себя с ней вести.

На мгновение в воздухе повисло напряжение. Римма и её подруги переглянулись. А потом Федун снова злобно воззрилась на меня.

– Да кто ты такая, чтобы рот свой открывать на меня? – возмущённо захлопала она своими нарощенными ресницами. – Первый день в нашем классе и уже что-то вякает! Что ж, если тебе так не терпится стать изгоем вместе со своей драгоценной Гайдаровой, я тебе это обеспечу.

Резким рывком Федун выдернула из моей руки поднос, чуть не переломав мне все ногти, и на мгновение показалось, что сейчас она меня им ударит…

Но тут словно из-под земли рядом с нашей компанией выросли Артём и Лёша.

Как только Римма заметила их появление – мгновенно замолчала. Поставила поднос на линию раздачи рядом с моим, и на её лице появилась милая улыбка.

– Что, мальчики, проголодались? – проворковала она, заставляя меня подивиться таким переменам.

Моё сердце всё ещё испуганно билось в груди, а мозг лихорадочно соображал: слышали ли парни наш разговор? Стало ужасно неловко, что в первый же день моей учёбы в их классе я уже второй раз попадаю в некрасивую ситуацию.

Сунув руки в карманы брюк, Лёша мазнул безразличным взглядом по Федун и её подружкам, а на нас с Катей даже не посмотрел.

Какой же он всё-таки был… Идеальный. Высокий, красивый, с такими невероятно глубокими глазами. И сильными руками. Рукава его школьной рубашки были небрежно завёрнуты до локтя, обнажая крепкие предплечья.

– Ага, – лениво ответил он на вопрос Федун и, взяв с держателя новый поднос, поставил его между моим и тем, что принадлежал Римме. – Вы же заняли нам очередь, да? – спросил он у неё тоном, не предполагающим возражений.

– Конечно, Лёш, ты разве сомневался? – снова защебетала Федун, и мне стало тошно наблюдать за тем, как она из кожи вон лезла, стараясь казаться ему милашкой.

Хотя сама была натуральной ведьмой.

– Отлично, – произнёс Лёша, тут же теряя к ней интерес и принимаясь изучать витрины с едой.

Катя вцепилась в рукав моей блузки и тихонько потянула назад, молчаливо предложив взглядом всё-таки уйти в конец очереди.

Но я строго посмотрела на неё и отрицательно покачала головой. А потом взяла её за руку и настойчиво подвела ближе к нашим подносам, стоящим на рельсах впереди всех.

Теперь Лёша оказался прямо за моей спиной, и моё сердце продолжало молотить в груди уже по этой причине.

Проклятая Федун не оставляла попыток разговорить Лёшу, бесстыдно с ним кокетничая. Но хоть это и раздражало меня неимоверно, имелся также повод для радости – Лёша отвечал Римме с неохотой, а иногда и вовсе игнорировал её игривые вопросы.

А я стояла чуть дыша, ловя каждое его слово, каждый шорох и звук, исходящие с его стороны, и даже казалось, будто ощущала приятный аромат парфюма, которым пользовался Лёша.

Но, к моему большому сожалению, наше соседство продлилось недолго.

Раздобыв себе поднос, вскоре между мной и Лёшей вклинился Тёма.

– Привет, – улыбнулся он мне и, заглянув за моё плечо, обратился к моей новой подруге: – Катюха, ты как, нормально?

– Нормально, – пробурчала та. Её щёки снова пылали алым.

– А ты как, Милана? – тронул меня за руку Артём, вынуждая обернуться, и широко мне улыбнулся.

Он выглядел таким радостным, что у меня возникло какое-то внутреннее отторжение к его хорошему настроению. После того, что произошло тут минуту назад, я никак не могла разделить его радостных эмоций.

– Прекрасно, – холодно произнесла я и тоже, следуя примеру Лёши, отвернулась к витрине, сделав вид, что никак не могу определиться с заказом.

К моему облегчению, очередь стала продвигаться быстрее, и вскоре мы с Катей со своими уже не пустыми подносами отправились искать себе свободный стол.

К счастью, один такой нашёлся в самом дальнем углу у окна, и, сев туда, я впервые за всё время смогла перевести дыхание.

Катя выглядела чернее тучи. Придвинув к себе салат, лениво ковыряла в нём вилкой.

– Зря ты это сделала, Милан, – в конце концов, с тяжким вздохом выдала она.

– По-твоему, я должна была по указке этой стервы лупоглазой уйти в конец очереди? – возмутилась я, чувствуя, как мои только начавшие успокаиваться нервы снова напряглись.

– Не обязательно. Могла бы остаться там, я бы тебя поняла и даже нисколько не обиделась бы, – хмуро пробормотала Гайдарова. – А теперь она тебе тоже жизни не даст…

– Да кем она себя возомнила, блин? – возмутилась я, бросив ложку в суп, из-за чего оттуда полетели брызги. Я шарахнулась назад, испугавшись, что испачкаю новую форму. Но, к счастью, обошлось. Тщательно вытерев салфеткой столешницу от капель супа, я посмотрела на Катю в упор: – Рассказывай давай. Из-за чего она тебя травит?

5 глава

– Мам, я дома! – крикнула я, переступив порог нашей квартиры и мешком рухнув на банкетку, чтобы разуться.

Но сил не было совершенно.

Бросила рюкзак на пол и откинулась спиной на стену, устало прикрыв глаза.

– Ой, ну наконец-то, Милана! – В прихожую вышла мама в домашнем халате и с кухонным полотенцем через плечо. Изучив меня с ног до головы придирчивым взглядом, она строго поинтересовалась: – Почему так долго?

– Восемь уроков, мама, – вздохнула я, посмотрев на неё из-под бровей. – Ещё умудрилась не на тот автобус сесть, перепутала остановки. Хорошо, быстро поняла, что не туда едем, и вовремя сошла.

– Ну ты даёшь, внимательнее надо быть! А как первый учебный день в новой школе прошёл? Учителя и одноклассники тебя хорошо приняли?

– Ага, – кивнула я, натянуто улыбнувшись. – Всё супер.

На самом деле, конечно, это было очень далеко от правды.

Мало того что я нажила себе врагов в качестве Федун и её подпевал, так ещё и Катя как будто передумала со мной дружить после произошедшего в столовой. Не просто наотрез отказалась рассказывать мне, из-за чего Федун на неё зуб точит, но ещё и все оставшиеся уроки после этого молчала, будто я её чем-то обидела.

– Это очень хорошо, – довольно кивнула мама. – Ну давай, раздевайся и помоги Игорюшке сделать уроки. А я ужином займусь, а то скоро уже Гена с работы приедет голодный…

– Мам, ты серьёзно? – устало посмотрела я на неё. – Может, Эля Игорюшке поможет? Я только пришла.

– Это ты серьёзно, Милан? – упёрла руки в бока мама. – Чему она может научить? Хочешь, чтобы твой брат тоже стал двоечником?

– Вообще-то, Эля не двоечница.

– Да? Еле-еле шестой класс без двоек закончила, и то благодаря тебе!

– Ну уж программу второго класса она точно осилит, – закатила глаза я.

– Не надо, – отрезала мама с каменным лицом. – Не хочешь помогать брату, не нужно. Сама потом вечером с ним посижу. Ни от кого в этой семье помощи не дождёшься. Скоро все четверо мне на шею усядетесь и ноги свесите…

Все четверо – это я, моя тринадцатилетняя сестра Эля, восьмилетний братишка Игорь и мамин муж Геннадий Викторович – отец Игоря и наш с Элькой отчим.

Вообще-то, никто из нас четверых никогда не отказывал маме в помощи, но она почему-то просто обожала всех в этом обвинять при малейшей подвернувшейся возможности. Особенно сильно доставалось моей сестре. Потому что Элинка была натурой мечтательной и всё время витала в облаках. Это отражалось на всём, что она делала: начиная от качества уборки квартиры до успехов в учёбе.

Зато моя сестра очень здорово пела, просто как соловей. Мы вместе долго занимались вокалом, пока я не бросила. Мама довольно прохладно относилась к нашему увлечению и считала, что мы впустую тратим время на все эти репетиции. И, в общем-то, я была с ней по большому счёту согласна, а вот сестра – просто жить без музыки не могла.

– Ладно, мама, я помогу Игорю сделать уроки, – сдалась я, с протяжным вздохом вставая с банкетки, и, подобрав с пола свой тяжёлый рюкзак, поплелась в нашу с Элей комнату.

Мы жили в обычной двухкомнатной квартире в хрущёвке. У нас с сестрой была своя маленькая спальня, в которой стояли две односпальные кровати и два крошечных письменных стола, где мы делали уроки. По центру комнаты проходила невидимая граница наших владений: моя половина всегда была идеально чистой, а на половине сестры царил полный хаос.

Но несмотря на это я всё равно считала, что мне повезло, потому что Игорю, например, вообще отдельная комната не светила в ближайшие годы. Он делил зал вместе с мамой и своим отцом и спал на диване.

Войдя в нашу с Элей комнату, я застала сестру за странным занятием. Элина сидела на своей кровати, сложив ноги по-турецки, и пересчитывала горстку мелочи и смятых купюр разного достоинства. Видимо, разбила свою копилку.

Я никак не могла привыкнуть к новому цвету волос сестры. Совсем недавно она перекрасила их в угольно-чёрный. Я думала, мама её из дома выгонит, когда увидит. Я и сама испытала настоящий шок, обнаружив в нашей комнате вместо милашки-блондинки готическую брюнетку, что уж говорить о наших родителях. Элина перешла в подростковый возраст и начала творить странные вещи, из-за чего её непростые отношения с мамой только усугубились.

И глаза ещё вечно подведёт чёрным, как женщина-вамп. Хотя какая она женщина? Мелочь пузатая. Ребёнок-вамп!

– Это кто у нас тут богатенькая Буратинка? – усмехнулась я, бросив рюкзак на свой письменный стол.

– Сметанка, займи денег, пожалуйста! – Повернув ко мне голову, Элина состряпала жалобную мордашку.

Такое у меня было милое прозвище. Миланка – Сметанка. Но сестре повезло ещё меньше: я называла её Элька – Стелька.

– Денег? Откуда у меня такая роскошь? – хмыкнула я, подходя к нашему общему шкафу у стены и стягивая через голову свой школьный жилет.

– Я серьёзно, систер. Мне чуть-чуть на гитару не хватает. Очень надо, иначе она уйдёт! – отчаянно посмотрела на меня сестра.

– Куда уйдёт? Не слышала раньше, чтобы гитары ходили, – отозвалась я, любовно развешивая свою школьную форму на плечики и убирая в шкаф.

– Да Милана, блин! – стукнула ладонями по покрывалу Элина. – Мой одноклассник продаёт гитару свою старую за две тысячи всего! Я так хочу купить! Помоги, а? Ну чуть-чуть не хватает…

Переодевшись в домашние шорты и футболку, я подошла к ней и присела рядом на кровать.

– Ох, Стелька. Мама потом нас с тобой вместе с этой гитарой из дома выгонит.

– Не выгонит!

– А она хоть нормальная, эта гитара? Что-то дёшево твой одноклассник её продаёт.

– Да нормальная!

– Сколько не хватает?

– Пятьсот рублей…

Я вздохнула и приобняла сестрёнку за худые плечи, притянув к себе.

– Ладно. Найдём.

Снова вздохнула, подумав о том, что мне тоже придётся разбить свою копилку. Но чего не сделаешь для сестры. Мама с отчимом ей точно в жизни денег не дадут на гитару.

6 глава

Ночью я долго не могла заснуть, ворочалась боку на бок, лежала на спине и смотрела в потолок. Удивительно, учитывая, что до полуночи я просидела за домашкой и просто адски устала.

Переживала, что не высплюсь, и завтра будет тяжко сидеть на уроках. А сейчас мне как никогда требовалось быть максимально собранной и внимательной, чтобы усваивать мощную программу лицея и зарекомендовать себя перед учителями сильной ученицей. В конце концов, я ведь планировала претендовать на премию фонда Молчанова. А это означало, что мне предстоит упорная работа в этом году.

Но эти доводы не помогали. Уснуть не получалось. Я вздыхала и охала, тихонечко, чтобы не разбудить сестру, ворочалась, поскрипывая матрасом.

В итоге уснула только под утро, вконец измучившись, и по ощущениям – практически сразу прозвенел будильник.

Поразительно, но несмотря на ужасную бессонную ночь, подскочила я с кровати достаточно бодро и сразу же начала собираться.

Достала из-за шкафа миниатюрную гладильную доску, подключила утюг и тщательно выгладила свою и без того почти не мятую школьную форму.

Потом принялась будить сестру:

– Стелька, вставай!

Она промычала в ответ что-то невнятное и отвернулась к стене, накрывшись с головой одеялом.

Впрочем, для нас с Элей это была обычная процедура каждое утро. Она свой будильник даже не ставила, потому что всё равно его не слышала. А я, пока ходила туда-сюда и собиралась, периодически пихала сестру под бок и покрикивала на неё, пока она наконец не проснётся.

Сев рядом с Элиной на её кровать, я сунула руки под одеяло и, нащупав спину сестры, принялась её щекотать. Стелька недовольно взвыла и начала сыпать проклятиями в мой адрес, неуклюже отбиваясь от моих рук.

Я злорадно усмехнулась, но всё-таки сжалилась и решила оставить её в покое на некоторое время.

Сунула ноги в тапочки и выглянула в коридор.

Со стороны кухни доносились звуки закипающего чайника и едва различимое позвякивание посуды. Мама уже вовсю готовила завтрак на всю семью, но голосов ещё не было слышно.

Я поспешила умываться, пока не проснулся отчим и мой младший брат, а то потом в ванную выстроится очередь.

Забежав на кухню, чмокнула маму в щёку:

– Доброе утро!

– Доброе утро, Милана, – повернула голову мама.

Он жарила на сковороде большую порцию омлета с овощами.

Я стащила из холодильника йогурт, быстренько проглотила его за две минуты и побежала одеваться.

Раньше наша семья почти одновременно выходила из дома по утрам после дружного завтрака в тесноте за нашим маленьким, но уютным кухонным столом. Но теперь мне приходилось собираться намного быстрее, чтобы успеть на автобус и не опоздать к началу уроков в лицей.

А ещё после вчерашнего печального опыта я решила, что лучше уж перестраховаться и выходить еще раньше.

– Мамуль, мне пора.

– Ты что, даже омлет не поешь? – всплеснула руками она, отрезая лопаточкой небольшие порции и перекладывая их на тарелки со сковороды.

– Да не хочу, мам, я йогурт поела.

– Ну какой йогурт, Милана, разве это еда?

– Мамуль, я ещё в столовой после второго урока поем, не переживай.

Я клюнула маму в щёку и поскакала обратно в нашу с Элькой спальню.

– Сестру там свою разбуди!– крикнула мне в спину мама.

– Хорошо!

В коридоре наткнулась на сонного отчима в пижаме.

– Доброе утро, – пробормотал он, подавив зевок.

– Доброе! – отрапортовала я и, торопливо обогнув его, юркнула в нашу с сестрой комнату.

Время уже поджимало, поэтому я нагло стянула с Эльки одеяло и принялась трясти её за плечи.

– Вставай, вставай! Сколько можно спать, засоня?

– Ой, ну отстань от меня! – сморщила недовольную мордаху сестрёнка, пытаясь отбиться от меня руками. Но ей это не удалось, и тогда она начала отбиваться ещё и ногами. Я с хохотом завалилась на сестру, несколько раз чмокнула её в щёку, а потом быстренько соскочила с кровати, когда Элька всерьёз вознамерилась меня забороть.

Наконец достигнув своей цели и убедившись, что сестра больше не уснёт, я с чистой совестью оставила её в покое.

До выхода из дома у меня оставалось ещё пять минут, и я вдруг спонтанно решила использовать их нетипичным для меня способом.

Зачем-то достала свою косметичку и маленькое зеркальце из ящика стола и уселась с этим добром на кровать, чтобы сделать макияж.

Обычно я никогда не красилась. Да и косметики у меня особо не было. Дешёвая тушь, заказанная сто лет назад в интернете, палетка с тенями персиковых оттенков, подаренная мне Элькой в прошлом году на 8 марта. Да розовый блеск для губ. Я знала, что мои сверстницы используют куда больший арсенал различных средств. Всякие там консилеры, хайлайтеры и бог знает что ещё, некоторые названия я даже не смогла запомнить. Никогда не понимала трепетного поклонения девчонками всем этим тюбикам и баночкам. Да и денег у мамы просить лишний раз не хотелось, их и так в нашей семье постоянно не хватало.

А сейчас я впервые в жизни испытывала странное, но очень сильное желание выглядеть чуточку лучше, чем есть на самом деле. Чувствовала себя от этого немного глупо. Просто хотелось понравиться Лёше.

– Ого, а что это ты делаешь? – сонно потирая глаза, пробормотала сестра, свесив ноги с постели.

Её чёрная, как ночь, длинная футболка с надписью «Nirvana» и лицами каких-то мужиков из доисторической музыкальной группы составляла идеально жуткое сочетание с её чёрными волосами. Эля теперь напоминала самого что ни на есть ребёнка дьявола. Но надо отдать должное – она была самым очаровательным в мире дьяволёнком.

– Да вот, решила немножко красоту навести, – ответила я, продолжив старательно намазывать тушью ресницы на одном глазу. Проклятые комочки жутко бесили.

– А что это на тебя нашло? – продолжала допытываться сестра.

– Да просто так.

Она прищурилась, встав с постели, и подкралась ко мне поближе.

– Неужто моя сестра влюбилась? – поинтересовалась Эля и заглянула мне в глаза.

7 глава

– Новенькая? – небрежно отозвался виновник моей бессонной ночи. – Да ни о чём.

Меня словно в грудь кулаком ударили. Кровь бросилась в лицо, щёки запылали огнём.

Ни о чём. Я – ни о чём.

– А по-моему, она ничего, – пробормотал Тёма, немного снижая градус моего унижения. – Помоги мне к ней подкатить, а?

– Так понравилась, что ли? – удивился Лёша. – Да что там подкатывать. Подойди, спроси как дела, и всё, она твоя.

Я едва сдержала горький смешок, прикрыв ладонью рот. Продолжая неподвижно сидеть за машиной, словно окаменевшая статуя.

Вот, значит, какого он обо мне мнения…

– Это ты так можешь, а мне нужен план понадëжнее, – заявил Тёма.

В этой ситуации я даже не могла порадоваться, что так сильно понравилась кому-то, и со мной хотят «замутить». А следующая фраза Лёши так вообще убила меня:

– Ладно, помогу, так уж и быть. Не заканчивать же тебе школу девственником, – усмехнулся этот придурок. – Считай, что новенькая уже твоя.

Внутри меня всё вскипело и вспенилось от его слов.

Не понимала, чем заслужила такое отношение?

Неужели он и правда считает, будто я по первому щелчку пальцев готова буду на… Чёрт, даже думать о таком мерзко!

Но самое обидное было даже не это. А его небрежная фраза, что я – ни о чём.

Ни. О. Чём.

Так себе девчонка, которой достаточно сказать «привет», и она тут же растает.

И как, интересно, он это определил? По взгляду моему, что ли? Я слишком ласково на него смотрела?

Что ж, теперь начну смотреть иначе. Он ещё пожалеет о своих словах…

Я так сильно возненавидела этого Лёшу, что хотелось рвать и метать. Даже дышать стало трудно от бурлящих внутри эмоций.

Парни не спеша удалялись к школе, а я продолжала сидеть на месте, сгорая от унижения и до боли впиваясь ногтями в ладони.

По-хорошему, мне не стоило отсиживаться здесь, пока эти двое обсуждали меня как какую-то вещь без чувств и души. Нужно было выйти из своего укрытия и послать придурков куда подальше!

Но от шока я вовремя не сообразила так сделать. А теперь… Не догонять же их. После драки кулаками не машут.

Кое-как поднявшись с корточек, на затёкших ногах медленно пошла по направлению к школе.

Обида клокотала в горле, а в носу щипало от подступивших слёз. Больше всего злила собственная наивность и глупость.

Я, как последняя дура, думала об этом Лёше весь вечер и всю ночь! Накрасилась ещё с утра, хотела понравиться ему… Позорище.

С досады пнув камешек под ногами, я пересекла ворота лицея и поднялась на крыльцо.

Выходило, что не зря Катя так отзывалась о Лёше, а я-то ей не поверила. Только и Тёма оказался ничем не лучше своего брата. Он ведь даже не возразил ему ни разу, позволяя так уничижительно высказываться обо мне.

Да и вообще не понимала, если я так сильно понравилась Артёму, неужели сам не мог ко мне подойти, пригласить в кино, например? Зачем ему понадобилось просить помощи у брата? Или всё дело в том, что брат лучше знает, как затащить девушку в постель?

Я презрительно усмехнулась.

Ну конечно. Это я, наивная, осознав, что мне нравится Лёша, фантазировала, как мы будем вместе с ним гулять, держаться за руки, разговаривать обо всём на свете…

У парней, само собой, всё иначе.

Не зря говорят, что им только одно от нас нужно.

Ну ничего. Как он там сказал? Помогу, так уж и быть?

Что ж, пусть помогает. Зубы сломает.

Я даже им подыграю поначалу. Сделаю вид, будто повелась.

А потом устрою эпический облом.

Мне так понравился собственный план, что даже захотелось зловеще расхохотаться на всю школу, но вокруг было полно народу, и я постеснялась. Только тихонько в ладошку хихикнула и, пройдя через турникет, поспешила в старший блок.

Найдя нужный кабинет, решительно вошла внутрь, нацепив на лицо непроницаемую маску. Специально даже не посмотрела в сторону Романовых, хотя Артём тут же поздоровался со мной, выкрикнув:

– Привет, Милана!

– Привет, – произнесла я, не поворачивая головы.

До звонка ещё оставалось прилично времени, и народу в классе собралось не так уж много.

Федун, конечно, была в числе присутствующих. Смерив меня презрительным взглядом, она демонстративно отвернулась. Остальные мои немногочисленные одноклассники, хоть и не так показательно, но тоже проигнорировали моё появление, и я почувствовала себя не в своей тарелке.

Жаль, Кати тоже ещё не было.

Я зашагала прямиком к последнему ряду парт, решив сесть одна. Но тут неожиданно Артём преградил мне дорогу.

– Милан, садись сегодня со мной? – с дружелюбной улыбкой предложил он.

Я почувствовала, как лицу приливает кровь. В голове снова зазвучали обидные слова его брата.

Тем не менее, мне удалось взять себя в руки и изобразить на лице милую улыбку.

– Я пообещала Кате, что буду сидеть с ней. Кстати, не подскажешь, где её место?

– Вот здесь. – Артём указал взглядом на четвертую парту в третьем ряду, сунув руки в карманы брюк.

Мне показалось, будто он расстроился из-за моего отказа.

– Спасибо, – сдержанно улыбнулась я и, обогнув одноклассника, направилась к нужному столу, ощущая макушкой чей-то жгучий взгляд.

Но принципиально не стала поворачиваться, чтобы выяснить, кто мне сверлит затылок.

Приготовившись к уроку, я достала из рюкзака свой телефон и принялась усиленно делать вид, будто у меня там что-то важное. А на самом деле без конца листала туда-сюда рабочие столы, молясь, чтобы Катя пришла как можно скорее. Или хотя бы просто – пришла. Потому что целый день в одиночку в обществе своих новых одноклассников я боялась не выдержать.

Минуты тянулись невыносимо долго, ученики постепенно заполняли класс.

Наконец появилась и Гайдарова.

– Привет, – поздоровалась она с удивлением. – А как ты узнала, что я здесь сижу?

– Подсказали, – ответила я, – привет.

Катя заняла место рядом со мной.

8 глава

– Все приглашены, – бодро добавил Артём к речи своего брата.

Класс оживился и одобрительно загудел.

Федун развернулась на своем стуле и, положив локоть на соседнюю парту, закинула ногу на ногу.

– Кроме Гайдоровой, – громко произнесла она и уточнила: – Крысам вход на тусовки запрещён.

Лёша бросил на неё холодный взгляд.

– Римма, остынь. Все – значит все, – с нажимом произнёс он, а затем повернулся к нам с Гайдоровой и добавил: – Катя, ты тоже приглашена. Приходи.

Я бросила взгляд на Катю. Та потрясённо застыла, округлив глаза, а её щеки снова стали пунцовыми.

– И новую подружку с собой захвати, – вдруг добавил Лёша. А потом он посмотрел на меня и слегка улыбнулся.

Тут уже мои щёки против воли вспыхнули.

В класс вошёл худощавый мужчина в строгом костюме, судя по всему, наш учитель физики, и все сразу притихли, рассевшись по своим местам. Только Федун смотрела на меня так, будто хотела уничтожить одним взглядом.

Я принципиально не отводила глаза.

– Доброе утро, одиннадцатый «эм» два, как провели лето? – поприветствовал нас учитель, и только тогда Римма соизволила отвернуться, прекратив свою дурацкую игру в «гляделки».

– Здравствуйте, Сергей Анатольевич, – поздоровалась она с ним елейным голоском. – Замечательно провели лето, а вы как?

– Спасибо, Римма, я, увы, всё лето работал.

Обменявшись любезностями с Федун, Сергей Анатольевич начал урок, но я никак не могла сосредоточиться на его речи.

У меня в голове жужжала назойливая догадка. Неужели Лёша с Артёмом решили устроить эту вечеринку для осуществления своего плана по моему соблазнению?

Катя тоже была не в своей тарелке. Она сидела рядом вся напряжённая и нервно крутила пальцами ручку, всё ещё красная, как варёный рак.

– Почему Федун назвала тебя крысой? – шёпотом спросила я, наклонившись к её уху, чтобы никто больше не услышал.

Гайдарова метнула в меня острый взгляд.

– Долгая история, – буркнула она.

– Давай после уроков прогуляемся, и ты мне всё расскажешь? – предложила я так же шёпотом.

– Не знаю. – Катя опустила взгляд и принялась писать сегодняшнюю дату в тетради.

– Кать, – тронула я её за руку.

Но тут вдруг Сергей Анатольевич обратил внимание на меня.

– А вы, я так понимаю, новенькая ученица? – задал он вопрос, заставляя меня испытать знакомое чувство смущения.

Я поднялась на ноги.

– Да. Милана Синицкая.

– Очень приятно, Милана. Я понимаю, что для вас важно завести друзей на новом месте, но лучше делать это на переменах или после уроков, договорились? – сделал он замечание беззлобным тоном, но мне всё равно стало ужасно неловко.

– Извините, – пробормотала я и села на место, больше не пытаясь заговорить с Катей.

Урок тянулся бесконечно долго. Я украдкой поглядывала то на Катю, то на треклятого Лёшу, то на противную Федун, которая время от времени оборачивалась и бросала на меня недобрые взгляды. Сергей Анатольевич что-то говорил о квантовой физике, но его слова проходили мимо моих ушей, растворяясь где-то в воздухе.

Когда прозвенел звонок, Катя быстро собрала свои вещи, явно намереваясь сбежать.

– Подожди, – схватила я её за руку. – Давай всё-таки поговорим.

Она замерла, нервно поправила волосы и тихо сказала:

– Хорошо, но не здесь.

Мы вышли из кабинета последними. В коридоре было шумно – ученики хаотично передвигались по коридору, общаясь между собой, парни дурачились, толкая друг друга, а ребятня из младших классов устроила игру в догонялки.

Мы с Катей молча прошли мимо них и стали спускаться вниз по лестнице.

– Пойдём в библиотеку, – предложила Гайдарова, оглядываясь по сторонам. – В это время там обычно никого нет.

– Ну давай, – пожала плечами я.

Мы спустились на первый этаж и вскоре оказались в просторном помещении, сплошь заставленном стеллажами с книгами. На удивление, это место мало чем отличалось от библиотеки в моей старой школе. Разве что по площади было чуточку больше, и мебель здесь выглядела современнее и дороже. В остальном всё казалось таким же. В воздухе витал запах пыли и старой бумаги. Уши отдыхали от школьного гама, наслаждаясь тишиной и уютом.

За стойкой сидела пожилая женщина в очках и седыми волосами, собранными в тугой пучок на затылке.

– Здравствуйте, Мария Степановна, – поздоровалась с ней Катя. – А у вас здесь никого нет?

– Нет, девочки, вы сегодня первые, – приветливо улыбнулась библиотекарь.

– Можно мы немного посидим у вас? – спросила её Катя.

– Конечно, – кивнула Мария Степановна. – Только не шумите, я отлучусь ненадолго.

Как только Мария Степановна исчезла за дверью, Катя повела меня к дальнему столу, скрытому от посторонних глаз высокими стеллажами.

– Как ты уже знаешь, я перевелась сюда в прошлом году, – тихо начала она, усевшись за стол и принявшись нервно теребить рукав своей блузки. – Сначала всё было прекрасно. Ребята относились ко мне дружелюбно. Даже Федун была достаточно милой. А потом мы начали общаться со старшим Романовым…

– С Лёшей? – уточнила я.

– Да, – удручённо кивнула Катя. – Нам дали общий проект по литературе, всех разбили на пары, и мне почему-то достался он. Ну и… мы стали общаться. Он казался мне таким классным… – Из груди Кати вырвался тяжкий вздох.

– Ты влюбилась в него? – осторожно спросила я.

Катя кивнула.

– Как последняя дура. Мне казалось, это взаимно. Он улыбался мне, говорил комплименты. Я думала, у нас может что-то получиться. – Она горько усмехнулась. – А для него это была просто игра. Он хотел... ну, ты понимаешь... развлечься и всё.

У меня в груди так запекло, что захотелось расстегнуть несколько верхних пуговиц на блузке.

– Как ты это узнала? – слегка просевшим голосом спросила я.

– Он сам мне об этом сказал.

Я недоумённо хлопнула глазами.

– Как?

– Ну вот так. Сначала мы целовались, а потом он сказал, чтобы я ни на что не рассчитывала, кроме… – Катя сглотнула. – Ну, ты поняла.

9 глава

Всю следующую неделю класс буквально гудел от возбуждения, предвкушая предстоящую вечеринку в доме Романовых. А я тем временем буквально тонула в учебном материале. Нагрузка в лицее была нехилая. То, что мне казалось простым в моей старой школе, здесь преподавалось на совершенно другом уровне. Я с ужасом осознала, что сильно отстаю от программы, особенно по алгебре, физике и химии.

Учителя словно соревновались между собой, кто задаст больше домашних заданий. Я сидела над ними допоздна, а на следующий день получала новую порцию. Казалось, в сутках катастрофически не хватает часов.

– Милана, у вас очень слабая работа, – разочарованно произнёс Сергей Анатольевич, просматривая мою тетрадь в один из дней. – Я знаю, что в предыдущей школе у вас было «отлично» по физике. Что случилось?

– Извините, – пробормотала я, чувствуя, как горят щёки. – Я... стараюсь догнать программу.

– К сожалению, стараний пока не видно, – жестоко заметил учитель. – Садитесь, три.

Я поплелась на место, стараясь не встречаться взглядом с Федун, которая злорадно ухмылялась.

– А что вы хотели, Сергей Анатольевич, – громко произнесла она, когда я проходила мимо. – Наш лицей стал давать гранты кому попало. Вот и результат.

По классу прокатились смешки. Я сжала зубы, но промолчала и села на своё место. Катя сочувственно дотронулась до моей руки под партой.

– Да ладно тебе, Римма. Вспомни, как сама в прошлом году схватила тройку в годовой контрольной, а потом переписывала два раза, хотя вроде как отличница, – неожиданно поддержал меня Артём.

Я перевела на него удивлённый взгляд, невольно испытав чувство благодарности.

Вообще Артём с виду казался таким добрым и открытым парнем, что порой я даже начинала сомневаться, а не привиделся ли мне тот его разговор с братом? Не верилось, что такой лучезарный человек может быть способен на некрасивый поступок по отношению к девушке.

Артём поймал мой взгляд и ободряюще улыбнулся, и я ответила ему благодарным кивком. Он вообще часто мне улыбался и всегда здоровался, когда мы приходили на уроки. Заставляя думать, что я и правда ему по-настоящему нравлюсь. И может быть, у него были самые чистые намерения на мой счёт, просто в том разговоре его чёртов брат всё опошлил?

К слову о нём. Старший Романов раздражал меня с каждым днём всё сильнее. В отличие от Тёмы, он вообще меня не замечал. Проходил мимо, даже не взглянув в мою сторону, будто я пустое место. Это бесило неимоверно, хоть я и пыталась изо всех сил не обращать внимания. Но ничего не могла поделать со своими эмоциями.

Зато Федун вокруг него так и вилась, противно было смотреть. А ещё она не упускала ни одной возможности задеть пообиднее меня или Катю, словно задалась целью нас довести.

– Ой, вы только посмотрите на нашу новенькую, – громко говорила она, обращаясь к своим подружкам так, чтобы мы с Катей точно услышали. – У неё мешки под глазами, как у восьмидесятилетней бабки. Гайдарова, ты бы хоть поделилась с ней своей тонной косметики, что ли. Тебя саму она всё равно не спасает.

А ещё был момент в столовой, когда Римма «случайно» налетела на меня с подносом, и весь мой обед оказался на полу.

– Ой, прости, я такая неуклюжая, – сказала она с фальшивым сожалением, а её подруги за спиной мерзко хихикали.

От растерянности и шока я даже не нашлась, что ей ответить.

Дома было не легче. Мама без конца скандалила с отчимом, младший брат по вечерам разносил квартиру со своими друзьями-одноклассниками, а Элина всё-таки купила ту самую гитару, на которую я по глупости ещё и сама добавила ей денег. И теперь от бесконечных попыток сестры освоить этот потрёпанный жизнью инструмент я готова была уже лезть на стену.

– Эля, может, сделаешь перерыв? – взмолилась я, когда в очередной раз услышала фальшивые аккорды «Smoke on the Water». Тот ещё взрыв мозга.

– Я почти поняла, как это играть! – с энтузиазмом воскликнула сестра, даже не думая останавливаться. – Ещё пять минут!

Её «пять минут» растянулись на два часа. Я воткнула наушники в уши и попыталась сосредоточиться на домашнем задании по химии, но получалось из рук вон плохо.

– Сметанка, так ты решила, что наденешь на вечеринку со своими новыми одноклассниками? – вдруг спросила сестра, неожиданно прервав свою музыкальную пытку.

Я вздрогнула. Вот ещё одна проблема, о которой я старалась не думать. И какой чёрт меня дёрнул советоваться на эту тему с Элиной?

Мне очень хотелось выглядеть на все сто на предстоящей вечеринке у Романовых, чтобы у дурацкого Лёши больше никогда в жизни язык не повернулся сказать обо мне «она ни о чём». Вот только имелась одна проблемка. Я понятия не имела, что надеть.

– Не знаю, – раздражённо буркнула я, не отрываясь от учебников. – Может, джинсы и футболку какую-нибудь.

Я не видела лицо своей младшей сестры, но была почти уверена, что она закатила глаза.

– В джинсах? Серьёзно? – насмешливо протянула Эля.

– А что мне, по-твоему, ещё надеть? – огрызнулась я, повернувшись к ней и вытаскивая из ушей наушники. – Вечернее платье? У меня его нет.

– Надо придумать что-нибудь... ну, знаешь, – Эля обвела руками фигуру, – такое, чтобы у всех челюсти на пол упали.

– Эля, – я устало прикрыла глаза, – нет у меня такого. И денег на это тоже нет.

Сестра задумчиво покусала губу.

– А у твоей подруги? Как там её, Кати?

– Не знаю, – дёрнула плечами я. – Мы как-то не обсуждали наши гардеробы. Всё, отстань, мне заниматься надо. И оставь уже в покое бедную гитару. У меня скоро кровь из ушей пойдёт.

– Да я не понимаю, почему у меня не получается, – скуксив мордашку, пожаловалась сестра. – Пальцы адски болят, вроде всё правильно делаю, а звук...Какой-то ужасный.

– Отдыхать потому что надо. Утро вечера мудренее, – сказала я, скопировав мамины поучительные интонации.

– Утром в школу идти, – тяжко вздохнула Элька.

– Ты уроки-то свои сделала?

10 глава

– Кать, очень красиво, но не слишком… вызывающе? – в сотый раз спросила я, нервно оглядывая себя в зеркале.

Катина комната была раза в три больше нашей с Элей и выглядела потрясающе. Светлые стены, стильная мебель, огромная кровать с кучей подушек и целая стена, заставленная книжными полками. А ещё у неё была гардеробная с огромным зеркалом от потолка в пол, перед которым я сейчас и крутилась, рассматривая своё отражение.

– Ты выглядишь просто вау! – заверила меня подруга. – Федун от зависти позеленеет!

Я снова неуверенно оглядела себя. На мне было тёмно-синее короткое платье с открытыми плечами, которое идеально подчёркивало мою фигуру. По цвету оно чем-то напоминало форму нашего лицея, только гораздо более соблазнительную версию. Платье выглядело дорого и стильно, словно с обложки модного журнала, хотя Катя уверяла, что купила его на распродаже.

– Кстати, ты до скольки отпросилась у родителей? – спросила Катя, придирчиво поправляя пряди в моей причёске.

– Я сказала маме, что буду у тебя заниматься допоздна, а потом вернусь домой на такси, – вздохнула я. – Не хотела говорить ей про вечеринку. Она бы точно мне весь мозг проела, что сейчас не время для развлечений, а нужно больше заниматься, чтобы догнать программу лицея.

– Хорошо, что у меня мировые предки, – сочувственно посмотрела на меня Катя. – Они мне вообще ничего про учёбу не говорят, не выгоняют из лицея – и ладно.

– Просто твои родители могут себе позволить оплачивать твоё обучение, а вот я, если не постараюсь как следует, рискую остаться без хорошего образования. Мама просто переживает за моё будущее.

– Понятно. Я бы хотела помочь тебе как-то с учёбой, Милан, но блин, сомневаюсь, что в чём-то разбираюсь лучше тебя…

– Брось, Кать. Я сама справлюсь. Мне просто нужно чуть больше времени.

– Я в тебя верю.

Подруга отошла на шаг, оценивая свою работу. Она уложила мои волосы крупными локонами, которые красиво обрамляли лицо. А макияж сделала такой, что я себя едва узнала. Дымчатые тени подчёркивали глаза, тушь делала ресницы неприлично длинными и пушистыми, а лёгкий розовый блеск на губах визуально увеличивал их.

– Ты – настоящая волшебница, – искренне сказала я, не в силах отвести взгляд от своего преображённого лица.

– Подожди, ещё не всё! – Катя метнулась к шкафу и вытащила оттуда небольшую шкатулку. – Вот, держи. Серёжки к твоему платью.

Она протянула мне изящные серебряные серьги с маленькими голубыми камешками.

– О нет, я не могу... – растерянно промямлила я.

– Бери-бери, – отмахнулась Катя. – Это просто бижутерия, не переживай. Но смотрится шикарно.

Я с благодарностью надела серьги и снова посмотрела в зеркало. Теперь образ казался законченным.

– Ну что, готова разбивать сердца? – подмигнула мне в зеркало Катя.

– А ты? – повернулась я к ней, ещё раз оценивая её наряд.

Катя надела чёрное платье с серебристой отделкой, которое здорово смотрелось с её чёрным каре. Макияж она сделала даже ярче, чем у меня, а на шее у неё снова красовался тот самый стильный чокер, который был на ней в день нашего знакомства.

– Главное, не забывай, зачем мы туда идём, – напомнила Катя, внезапно став серьёзной. – Ты хочешь проучить Романовых… а не влюбиться.

– Да бог с тобой, женщина, – небрежно усмехнулась я, на самом деле испытав нешуточный укол в груди от её замечания. – После того, как он поступил с тобой и как отзывался обо мне – да никогда в жизни. Любить придурков – не моя тема.

– Ну и самое главное – быть начеку с Федун, – взволнованно добавила Катя. – От этой выдры можно ожидать чего угодно. Она с удовольствием устроит нам подляну при первой же возможности.

– Это само собой, – кивнула я.

В дверь комнаты постучали.

– Девочки, такси подъехало! – сообщила мама Кати, заглянув к нам.

– Спасибо, мам, – отозвалась Катя. – Мы сейчас!

– Катюш, ты точно не хочешь, чтобы я сама вас отвезла? – мягко спросила её мама, пройдя в комнату и приподняв бровь.

– Нет, мамулечка, не надо. – Катя подошла и чмокнула маму в щёку. – Я ведь оставила тебе адрес. Всё будет хорошо.

– Ну как скажешь, дочка, – улыбнулась Катина мама, ласково потрепав её за щёку. – Ты у меня такая красавица. И ты, Милана, – повернула она ко мне голову, – выглядишь просто ослепительно.

– Спасибо, – смущённо отозвалась я.

Вообще-то, Катина мама и сама была очень красивой, ухоженной женщиной. А самое главное – казалась мне такой спокойной и довольной жизнью, что даже сложно было представить её в плохом настроении.

Это так поразило меня. Невольно подумала, что сама хочу стать такой же грациозной и уравновешенной, когда повзрослею и обзаведусь собственной семьёй…

Катя оторвалась от своей мамы и повернулась ко мне:

– Ну, поехали? – возбуждённо посмотрела на меня она.

– Поехали, – обречённо кивнула я, чувствуя, как внутри нарастает волнение.

Такси высадило нас около дома Романовых.

Я, конечно, ожидала увидеть что-то эпичное, но реальность превзошла все мои ожидания. Их дом представлял собой современный двухэтажный особняк, окружённый ухоженным садом и высоким забором.

– Ого, – только и смогла выдохнуть я, широко распахнув глаза. – Так вот как живут богачи…

На улице уже успело стемнеть, но из окон особняка лился свет и долбили басы модных треков, отзываясь в груди приятной вибрацией.

– Прекрати пялиться, – тихо сказала Катя, взяв меня под локоть. – Веди себя так, будто тебя здесь ничем не удивишь.

– Лёгко тебе говорить, – пробормотала я, но всё же постаралась придать лицу невозмутимое выражение.

11 глава

Войдя в дом, я на мгновение замерла на пороге, не в силах скрыть своё восхищение. Особняк Романовых изнутри выглядел так, будто сошёл со страниц дорогого дизайнерского журнала. Просторная прихожая сияла мраморным полом, а высокие потолки подчёркивали монументальность всего пространства.

Но первое, что меня поразило – это количество людей. Толпа подростков заполнила гостиную, которая плавно соединялась с прихожей. Кто-то танцевал в центре под ритмичную музыку, кто-то, собравшись по группам, расположился на огромных белых кожаных диванах. Другие просто стояли с напитками в руках, непринуждённо общаясь между собой. У дальней стены находился самый настоящий диджейский пульт, за которым стоял достаточно взрослый татуированный парень в чёрной футболке и с наушниками на шее. Он ритмично покачивал головой в такт музыке и отпивал энергетик из жестяной банки.

– Ничего себе, – прошептала я, наклонившись к Кате.

– Я же говорила, веди себя так, будто тебя ничем этим не удивить, – нервно отозвалась она, крепче сжимая мой локоть.

Я незаметно разглядывала интерьер – стильная современная мебель, минималистичный декор, огромные панорамные окна и арт-объекты, каждый из которых явно стоил дороже, чем вся мебель в нашей квартире. В этом доме даже пахло по-другому – свежо и дорого.

Не успели мы с Катей сделать и пары шагов вглубь гостиной, как среди танцующих мелькнула огненно-рыжая копна волос. Федун. Она выделялась из толпы не только цветом волос, но и нарядом, который иначе как вызывающим не назовёшь. Ярко-зелёное платье-мини настолько плотно облегало её фигуру, что казалось нарисованным. Вырез открывал значительную часть груди, а высокие шпильки делали её стройные ноги бесконечно длинными. Платье переливалось в свете цветных ламп, словно чешуя экзотической рептилии.

И конечно, рядом с Риммой вились её верные подружки, имена которых я до сих пор не запомнила. Одна – миниатюрная блондинка с высоким хвостом, вторая – высокая шатенка с вечно недовольным выражением лица. Они обе были в чёрном, первая – в комбинезоне с длинными брюками и открытыми руками, вторая – в коротком топе и длинной облегающей юбке. Достаточно стильные, но теряющиеся на фоне своей яркой предводительницы.

Заметив нас, Федун замедлила свой эффектный танец и жестом подозвала подруг. Что-то прошептав им на ухо, она демонстративно оценивающе прошлась взглядом по нашим с Катей нарядам.

Я почувствовала, как Катя напряглась рядом со мной.

– Держи спину прямо, – шепнула я ей. – И не обращай внимания на этих дур.

Внутренне я ликовала. По лицу Федун было заметно, что наши с Катей образы её неприятно удивили. Наверное, она планировала стать королевой сегодняшнего вечера в своём вульгарном платье, а мы обломали ей весь кайф, составив достойную конкуренцию.

– Ой, смотрите, кто пришёл! – двинувшись со своей свитой к нам, громко воскликнула она, перекрикивая музыку. – Наша крыска всё-таки осмелилась вылезти из норки! И новенькую с собой притащила!

Её подружки громко и фальшиво рассмеялись.

– Где ты откопала такое ужасное платье, Гайдарова? На помойке? – продолжила издеваться Федун. – А накрасилась… Ты похожа на клоуна, Катя. Постыдилась бы в таком виде сюда приезжать.

Даже в приглушённом свете гостиной было видно, каким пунцовым стало Катино лицо. Я просто готова была взорваться от такого хамства в сторону моей подруги. Сжала кулаки от злости и уже открыла рот, чтобы ответить как-нибудь покрепче мерзкой Федун, но в этот момент кто-то положил руку мне на плечо.

Я повернула голову и увидела Артёма.

– Привет, девчонки! Вы всё-таки пришли! – радостно произнёс он, как всегда, лучезарно улыбаясь. – Пойдёмте, я вам дом покажу.

Он ловко взял нас обеих под руки и увёл от Федун, которая теперь победно ухмылялась, сложив руки на груди.

– Не обращайте на неё внимания, – беззаботно сказал Артём, когда мы отошли на достаточное расстояние. – Римма всегда такая, когда волнуется.

– Волнуется? – переспросила я недоверчиво.

– Ну да, – пожал плечами он. – Она же обожает быть в центре внимания. А вы, девчонки, сегодня её затмили. Выглядите просто обалденно.

Катя благодарно улыбнулась ему, а я почувствовала, как к щекам приливает кровь. Ещё ни разу в жизни парни не делали мне таких комплиментов. Оказалось, что это очень приятно.

Снова подумала о том, что, возможно, Артём вовсе не плохой человек. Но всё же мне не стоило расслабляться. Не исключено, что такое его поведение – всего лишь часть плана по моему соблазнению.

– Спасибо, – пробормотала я, пытаясь придать своему лицу невозмутимый вид.

Артём провёл нас через гостиную в сторону большой арки, ведущей в другое крыло дома.

– А вот и наша кухня, – гордо объявил он, когда мы вошли в огромное помещение, больше напоминающее кухню из какого-нибудь пятизвёздочного ресторана, чем домашнюю зону.

Здесь было тише, чем в гостиной, хотя басы музыки легко проникали сквозь стены.

За островком из тёмного мрамора стояло несколько парней из нашего класса. Они увлечённо смешивали что-то в стаканах, переговариваясь и смеясь.

– Смотрите, кого я привёл, – объявил Артём, и все повернулись в нашу сторону.

– Опа, наша крыска всё-таки не побоялась прийти, – хмыкнул один из наших одноклассников, Савва Розгин, окинув Катю насмешливым взглядом.

Я почувствовала, как подруга вздрогнула рядом со мной.

– Не надо, Савва, – неожиданно жёстко оборвал его Артём. – Они мои гости. Если тебе что-то не нравится, выход знаешь где.

Савва удивлённо поднял брови, переглянувшись с остальными.

– Да ладно, Тём, я же просто пошутил, – примирительно улыбнувшись, поднял он руки.

– Не смешно, – отрезал Артём. – Девчонки, хотите что-нибудь выпить? Есть коктейли, пиво, чилийское вино...

– Нет, спасибо, – покачала головой Катя. – Я не пью.

– Я тоже, – поддержала я, хоть самой безумно захотелось попробовать какой-нибудь красивый коктейль из тех, что рядком стояли на стойке.

12 глава

Играла очень красивая песня, волнуя моё бестолковое сердце, из-за чего я никак не могла сосредоточиться на своём партнёре по танцу. Артём тем временем уверенно вёл меня, держа за талию тёплыми ладонями, а я машинально подстраивалась под его движения, неестественно улыбаясь.

А ещё незаметно бросала взгляды через плечо Артёма в ту сторону, где по-прежнему стояли Лёша с Риммой, которая теперь чуть ли не висела на нём. Её руки обвивали его шею, а губы почти касались его уха – она что-то шептала, и с её лица не сходила довольная улыбка.

Лёша же выглядел всё таким же равнодушным, но не отталкивал Римму. И это почему-то бесило меня всё сильнее.

Грудь давило странным, незнакомым прежде чувством, которое было настолько мощным, что даже пугало меня. Я не понимала природу этого чувства, знала только, что это точно не было ненавистью, обидой или злостью. Оно имело совершенно иной характер. Я знала только одно – виновником моих переживаний являлся Алексей Романов, будь он неладен.

Дёрнула головой, чтобы прогнать морок. И тут вдруг Артём сделал шаг и резко закружил меня, заставив вмиг переключиться. Я сначала испытала лёгкий шок, а потом чуть не рассмеялась от неожиданности, когда моё платье слегка взлетело, и вслед за этим мягко опустилось обратно.

– Ты сегодня просто невероятная, – восхищённо произнёс Артём, глядя мне в глаза. – То есть… ты всегда красивая, но сегодня…

– Спасибо, – ответила я, чувствуя, как к щекам приливает кровь. – Ты тоже ничего.

– Правда? – просиял он.

– Конечно.

Он действительно отлично выглядел в свободной белой рубашке и голубых джинсах.

– Знаешь, я давно хотел пообщаться с тобой, с первого дня, как ты появилась в нашем классе, – признался он. – Но как-то не решался.

– Правда? – удивлённо переспросила я, вспоминая подслушанный разговор братьев. – А мне казалось, ты довольно уверенный в себе парень.

Артём смущённо улыбнулся:

– Это только видимость. На самом деле я жутко стесняюсь, особенно рядом с такой девушкой, как ты.

– Такой, как я? – переспросила я, не понимая, что он имеет в виду.

– Красивой, умной, смелой, – просто перечислил он. – Когда ты заступилась за Катю в столовой, я просто офигел, честно. Обычно все девчонки побаиваются Римму и жаждут с ней дружить. Но не ты.

– Ну, мне такого отношения к ней не понять, – холодно ответила я, хотя на самом деле было приятно, что Артём оценил мой поступок. – Эта ваша Римма слишком много о себе думает. Странно, что до меня её никто не пытался осадить.

– Очевидно ты намного умнее других, – заявил Артём.

Я невольно рассмеялась:

– Ты преувеличиваешь. Я отстаю почти по всем предметам, какая же я умная?

– Ты просто пока адаптируешься, – мягко возразил Артём. – В нашем лицее чертовски сложная программа, всем новичкам поначалу трудно... Ну, разве что кроме Лёхи, – добавил он будто с какой-то гордостью. – Слушай, если хочешь, я могу попросить брата подтянуть тебя по физике и другим предметам? Я сам не фанат учёбы, а для него это как орешки – ему даже стараться не надо.

При упоминании о старшем Романове у меня что-то ёкнуло в груди. Я снова бросила короткий взгляд в ту сторону, где стоял Лёша. Но на этот раз его там уже не обнаружила. Зато заметила Римму – она стояла одна, с расстроенным лицом, которое, впрочем, тут же сменилось фальшивой улыбкой, когда она заметила, что я смотрю на неё.

В этот миг медленная мелодия закончилась, и диджей включил быстрый, зажигательный трек. Пары вокруг нас с Артёмом тут же распались, и народ начал отжигать.

– Продолжим? – с улыбкой спросил Артём, не отпуская моей руки. – Любишь такую музыку?

– Ну как тебе сказать, – неловко улыбнулась я, пытаясь двигаться в ритм.

Только вот чувствовала себя пока очень скованно.

Но вскоре я забыла о всяком смущении. Артём двигался легко и свободно, задавая ритм, иногда немного прикалываясь, бросая мне вызовы. Я никогда не считала себя особо хорошей танцовщицей, но рядом с этим парнем и мои движения казались более грациозными, чем обычно.

– Ты классно танцуешь, – сказала я, когда мы сделали небольшую паузу.

– Я просто обожаю музыку, – признался Артём, приложив руку к левой половине груди. – В любых её проявлениях.

– Катя говорила, что ты играешь на гитаре?

Вспомнив о Кате, я окинула взглядом гостиную и обнаружила подругу сидящей на диване в углу. Она выглядела одинокой и немного несчастной, и я почувствовала укол совести. Нехорошо было оставлять её одну так надолго.

– Да, я с ней практически не расстаюсь! – весело воскликнул Артём. – Только ради школы и этой вечеринки сделал исключение.

– Здорово! Моя сестра тоже недавно гитару купила, но пока у неё выходит только шум, – рассмеялась я. – Слушай, я пойду посмотрю, как там Катя, ладно? А то мне кажется, она там загрустила, пока мы тут с тобой отрываемся.

– Конечно, – понимающе кивнул он. – Пойдём к ней вместе.

Мы пробрались через толпу танцующих и подошли к дивану, где сидела Катя.

– Прости, что я тебя бросила, – виновато улыбнулась я подруге.

– Всё в порядке, – отмахнулась она. – Я просто немного устала от музыки и шума.

– Хочешь чего-нибудь выпить? – предложил Артём. – Могу принести что-нибудь с кухни.

– Было бы здорово, – кивнула Катя.

– Тоник, кола, сок… лимонад? – подняв глаза кверху, стал загибать пальцы Артём.

– Тоник подойдёт, – слабо улыбнулась Катя.

– Тогда я сейчас. – Артём легко коснулся моего плеча. – А тебе что-нибудь захватить?

– Воды, если можно, – попросила я.

Артём кивнул и направился в сторону кухни.

Я села рядом с Катей на диван.

– Ну ты чего такая грустная? – спросила я, пытаясь перекричать музыку.

– Не знаю, – вздохнула она. – Чувствую себя не в своей тарелке. Наверное, не стоило всё-таки мне сюда приходить.

– Да брось, сейчас будет лучше, – ободрила я её. – Артём принесёт нам попить, и мы с тобой сходим на улицу подышать свежим воздухом и отдохнуть от музыки...

13 глава

– Кать, я бы на твоём месте не спешила. Ещё непонятно, что там в бокале, – сказала я, кивнув на руку подруги.

– Клубничный мохито, – закатила глаза Федун. – Между прочим, безалкогольный, я же помню, какая наша Катюша правильная девочка.

– Я не... – начала Катя, но Федун перебила её.

– Давай, Гайдарова, выпей со мной за мир. Обещаю больше не называть тебя крысой.

– Знаешь, я думаю, тебе стоит хотя бы поменяться с ней бокалами, – выпалила я, всё сильнее опасаясь за подругу. – Пусть Римма сама пьёт из того бокала, что отдала тебе.

Федун посмотрела меня с такой ненавистью, будто хотела спалить одним взглядом.

– Да пожалуйста, – фыркнула она, но мне померещилось, будто руки её дрогнули. – Мне без разницы, какой пить.

– Вот и замечательно, – растянула я губы в едкой улыбке.

Они с Катей поменялись бокалами, а потом Римма вдруг резко встала.

– Знаете что, – пренебрежительно протянула она, – я передумала пить с лохушками. И мириться с тобой передумала, Гайдарова. Не заслужила ты.

Развернувшись на каблуках, Федун зашагала прочь и вскоре скрылась в толпе.

– О боже, – всхлипнула Катя, проводив её взглядом. – Спасибо, Милана. Я даже не подумала...

– Эта дрянь явно что-то подсыпала тебе в напиток, – возмущённо сказала я, с отвращением глядя на оставшийся в Катиных руках бокал. – Интересно, что именно.

– Не удивлюсь, если какой-нибудь наркотик. Или слабительное… – Катя встала с дивана, поёжившись. – Слушай, может, нам лучше уйти? Я больше не хочу здесь находиться.

Я посмотрела на часы – было всего десять вечера. Уйти сейчас означало бы дать Федун и её дружкам повод считать, что они нас запугали.

– Ещё чего, – решительно заявила я. – Мы только пришли. И я не дам какой-то избалованной стерве нас выгнать. Мы будем веселиться, несмотря ни на что. Идём танцевать?

– Не знаю…

– Да пойдём!

Я взяла Катю за руку и потащила на танцпол.

Сначала она сопротивлялась, но потом начала двигаться под музыку и вскоре разошлась так, что я даже не ожидала. Оказалось, моя новая подруга прекрасно танцует!

Очень скоро мы вспотели и пошли в туалет освежиться. А когда вернулись в зал, я снова увидела Лёшу – он сидел на большом диване в центре комнаты в окружении нескольких парней из нашего класса. А позади него стояла ненавистная Федун. Она обнимала старшего Романова за шею и нашёптывала что-то на ухо. Лёша выглядел скучающим и немного раздражённым.

Внезапно мне в голову пришла безумная идея.

– Кать, а ведь это наш шанс отомстить Федун, – возбуждённо сказала я. – Пойдём к ним и спросим при всех, давно ли они с Лёшей встречаются!

– Что? – в ужасе переспросила Катя. – Ты с ума сошла?

– Доверься мне, – подмигнула я ей. – Она весь вечер липнет к нему, а он, судя по лицу, не знает, как от неё избавиться. Представь, какой будет позор, если он ответит, что между ними ничего нет?

– А если есть? Откуда ты знаешь? – нервно дёрнула плечом Катя.

– Ну мы в любом случае ничего не теряем! Давай? – азартно предложила я и, не дожидаясь ответа, схватила подругу за руку, потянув в сторону дивана, где сидели наши враги.

– Привет, – как можно более непринуждённо произнесла я, остановившись перед Романовым.

Он поднял взгляд, и меня буквально прошибло холодным потом. Уверенность в себе тут же сошла на нет, и я осознала, насколько глупая была затея вот так подойти к нему.

– Чего тебе надо, убогая? – вместо него поинтересовалась Федун своим насмешливо-высокомерным голоском.

Это явно было её большой ошибкой. Накатившая злость помогла мне прийти в себя и найти подходящие ситуации слова.

– Лёша, – произнесла я, испытывая какое-то странное удовольствие от звучания его имени на моём языке. – А ты знаешь, что твоя девушка собиралась отравить мою подругу?

Лицо Федун исказилось. Краем глаза я заметила, как все находящиеся поблизости парни и девушки с любопытством уставились на нас.

– Что? – Лёша слегка поморщился, высвобождая шею из объятий Риммы, и посмотрел на меня с таким выражением лица, будто я только что сморозила какую-то чушь.

– Я говорю, что твоя девушка притащила Кате коктейль, в который явно что-то подсыпала, и обманом пыталась заставить её выпить! Хорошо, что Катя не согласилась.

– Какая ещё моя девушка? – строго спросил Лёша, глядя на меня в упор исподлобья, не скрывая при этом своего раздражения.

Я выпятила вперёд подбородок, пытаясь казаться наглой, хотя у самой поджилки тряслись.

– Как какая? – наигранно удивилась я и ткнула пальцем в Федун. – Римма! Она сказала, что вы встречаетесь, разве это не так?

Я на миг глянула на Федун – та стояла с перекошенным от злости лицом, сверля меня убийственным взглядом.

– Римма, нам надо поговорить, – холодно произнёс старший Романов, поднимаясь с дивана и поворачиваясь к ней лицом.

– Лёшенька, эта дура, по-моему, перепила, – нервно рассмеялась она, ткнув в меня пальцем. – Она явно бредит.

Романов обошёл диван, взял Федун за локоть и увёл её куда-то в сторону кухни.

А я развернулась к подруге с победным выражением на лице.

Катя выглядела шокированной.

– Не знаю, зачем ты это сделала, но это всё не к добру, – наклонившись ко мне, тихо произнесла она.

– Пусть, – пожала я плечами, хотя внутри что-то неприятно кольнуло. – Она заслужила.

– Девчонки, вот вы где! – радостно воскликнул подошедший к нам Артём. В руках у него было два стакана с напитками. – Простите, что так долго – отец позвонил, пришлось искать укромное местечко для разговора с ним.

– Ничего страшного, – улыбнулась я, беря из его руки свой стакан с водой. – Спасибо, ты очень заботливый.

– Да брось, – улыбнулся он, протягивая второй стакан Кате. – Что тут произошло?

Шушукающийся вокруг нас народ стал медленно расходиться. Остались только верные подружки Федун, которые, наоборот, подошли ближе к нам. Одна из них, та, что со светлыми волосами, с вызовом посмотрела мне в глаза.

14 глава

Мы с Артёмом медленно кружились под красивую композицию. Я скромно держала руки на его плечах, а он обнимал меня за талию, уверенно ведя в танце. Но несмотря на то, что танцевать с ним было приятно, я никак не могла выкинуть из головы поцелуй его брата и той блондинки. Просто нечеловеческих усилий мне стоило не поворачивать голову и не искать их пару взглядом.

Всё это мне не нравилось. Ой как не нравилось.

Я так распереживалась, что даже заболела голова. Я невольно поморщилась.

Артём накрыл тёплой ладонью мою поясницу и наклонился к моему уху:

– Всё в порядке?

Покачав головой, я тяжело вздохнула:

– Голова разболелась. Не привыкла я к такому количеству людей и шуму.

Он тут же нахмурился и задумался на секунду.

– Может, всё-таки выйдем на улицу ненадолго? Или... Ты можешь отдохнуть в моей комнате, если хочешь. Там тихо, закроешься изнутри, и тебя никто не побеспокоит.

Я мгновенно напряглась, бросив на Артёма настороженный взгляд.

Он действительно предлагает мне это из заботы о моём комфорте? Или это способ заманить меня в свою комнату?

Какое бы хорошее впечатление ни вызывал у меня этот парень, я помнила о том его разговоре с братом. С ненавистным Лёшей, чтоб его…

– Спасибо, Артём... – медленно произнесла я. – Но я не хочу бросать Катю одну.

Он кивнул и тут же нашёл аргументы, чтобы меня успокоить.

– Не переживай, я провожу тебя наверх, а потом спущусь к Кате и позабочусь, чтобы она не заскучала за время твоего отсутствия, – пообещал он. – А так же присмотрю, чтобы её никто здесь не обидел.

Я была удивлена и искренне тронута таким благородством Артёма. Наверное, всё же зря я его в негодяи записала. Вовсе он не плохой парень, да и совсем не похож на него.

Разве что только он не отличный актёр и умело прикидывается паинькой... Кто знает этих мажоров, чего от них можно ожидать?

Мелькнула мысль: а ведь у меня сейчас как раз появился отличный шанс проверить, действительно ли Артём такой хороший или только притворяется? Было бы неплохо узнать наверняка, насколько можно ему доверять.

– Хорошо, – согласилась я. – Спасибо тебе за заботу.

Артём улыбнулся, взял меня за руку – его ладонь была тёплой и чуть влажной от танцев, – и повёл через толпу к широкой лестнице в углу гостиной. Мы поднялись на второй этаж, и шум вечеринки тут же стал приглушённым, словно кто-то убавил громкость.

Я сразу почувствовала, как мои барабанные перепонки благодарно расслабляются, а головная боль проходит.

– Ух, наконец-то, – выдохнула я, потирая виски. – И часто вы с братом устраиваете такие шумные вечеринки?

– Только когда родителей нет дома, – усмехнулся Артём, ведя меня по просторному коридору, освещённому только мягким светом настенных бра. – А это бывает нечасто.

Он остановился у одной из дверей, открыл её и жестом пригласил меня войти.

Я вошла и невольно ахнула.

Комната была просторной, с большими окнами и тёмно-красными стенами, на которых висели постеры с фотками неизвестных мне людей, судя по всему, участниками музыкальных групп. Хотя… С одной из них на меня смотрели очень даже знакомые мужики. «Nirvana». Похоже, у Артёма и моей малолетней сестры были одни и те же кумиры. Забавно…

Я прошла дальше, отмечая про себя, какой тут царит хаос. Разбросанные всюду вещи, небрежно застеленная тёмным покрывалом кровать, на которой валялись два джойстика от игровой приставки.

Но самое удивительное было в углу комнаты – там стояли три гитары на специальных подставках. Две акустических и одна электрическая, глянцево-чёрная, выглядевшая очень дорого.

– Прости за беспорядок, – смущённо сказал Артём, быстро подхватив с пола валяющуюся там футболку и зашвырнув её куда-то в угол. – Не ожидал гостей.

– Всё в порядке, – улыбнулась я, заворожено разглядывая гитары. – Они очень красивые, – сказала, обернувшись к нему.

Лицо Артёма просветлело:

– Да, это мои главные сокровища! Вот эта, – указал он на глянцево-чёрную электрогитару, – мой первый серьёзный инструмент. Мама подарила на пятнадцатилетие.

– Круто, – искренне восхитилась я. – Я же уже говорила, что моя сестра тоже недавно купила себе гитару? Но блин, бедные мои уши. Мне кажется, она никогда не научится нормально играть.

– Знала бы ты, как меня отец матом крыл, пока я учился, – улыбнулся Артём. – Да и сейчас он не особо в восторге, когда я играю, хотя у меня давно уже неплохо получается. Так что лучше поддержи свою сестру. Для неё это важно.

Его слова вызвали небольшой укол совести у меня в груди. Хотя до этого момента я была уверена, что обладаю ангельским терпением. И всё же решила для себя, что больше не буду шпынять Эльку за измывательства над гитарой и моими ушами.

Артём подошёл к стойке и снял с неё акустическую гитару с изящным деревянным корпусом.

– Можно, я тебе спою? – спросил он, присаживаясь на край кровати и похлопав рядом с собой, приглашая меня тоже сесть. – Хочешь послушать?

Я смутилась, вспомнив выражение «испанский стыд». Хоть Катя и говорила, что он здорово играет, но моё ухо достаточно остро воспринимало малейшую фальшь в пении других людей, а изображать улыбку и притворяться, будто мне понравилось, я ужасно не любила.

И всё же отказываться было неловко, поэтому я сконфуженно кивнула и устроилась рядом с Артёмом, оставив между нами небольшую дистанцию.

– А как ты научился играть? Ходил в музыкальную школу? – спросила я, чтобы сгладить неловкий момент.

Артём покачал головой, проводя пальцами по струнам, извлекая тихие, мелодичные звуки.

– Нет, я самоучка. Точнее, у меня есть один друг, поначалу он учил меня. Мы с ним мечтаем когда-нибудь создать свою группу…

– Звучит очень круто, – восхитилась я. – И какую музыку вы будете играть?

– Рок с элементами электроники, – не задумываясь, ответил Артём. – Я даже написал несколько песен. Хочу спеть тебе одну из них. Можно?