Может быть, еще не поздно передумать?..
Наблюдая, как старенький потрепанный «Рено Логан» моих родителей выруливает со школьной стоянки, я ощутила себя тепличным цветком, внезапно выставленным на холод. И о чем я только думала? Закрытая элитная школа для богатых детей… что я здесь делаю? Сердце мучительно сжалось от волнения.
Сделав глубокий вдох, расправила плечи, подняла подбородок.
Всего один год. Один-единственный год до исполнения мечты!
Эта мысль добавила мне смелости. Боевой дух был мне нужен как никогда ‒ ведь отступать было некуда, я отлично это знала.
Вытащив ручку большого светло-серого чемодана на колесиках, я потащила его по пешеходной дорожке, вьющейся среди высоких сосен и аккуратно подстриженных кустов. Мой путь лежал к административному корпусу, мне должны были дать ключи от комнаты и карту школьной территории, сообщить расписание занятий. Так… кажется, сюда.
Нужное здание возвышалось над двухэтажными жилыми корпусами, как утес над волнами. С той стороны заграждения были слышны голоса десятков учеников.
Большая перемена? Да нет, школьный день вроде уже должен был закончиться.
Но зайдя за угол, я быстро поняла, чем был вызван этот шум…
В центре небольшого двора словно разворачивалось представление, все взгляды были прикованы к группе парней, стоявших возле квадратного каменного фонтана с претензией на современное искусство.
―Проси прощения! ―слова смешались с издевательским гоготом.
Двое старшеклассников, выглядевших как члены байкерской банды, держали с двух сторон третьего. Еще один, высокий, бритоголовый, подошел к нему со спины и одним движением руки повалил на асфальт. С коротким вскриком парень упал на колени.
Я прижала руки ко рту. Оглянулась на других учеников. Почему никто не вмешается? Нужно вмешаться!
―Тебя не слышно. Что ты там бормочешь? ―сплюнув на землю, бритоголовый небрежно ткнул его в спину носком ботинка, украшенного блестящими металлическими пластинами.
Даже с того места, где я стояла, мне было видно, как покраснело лицо их жертвы под большой шапкой светло-русых кудрей. Паренек что-то сказал негромко, так и не подняв головы.
―А теперь то же самое, очкарик, но глядя ему в глаза.
Еще несколько секунд несчастный сидел, уткнувшись подбородком в грудь, но потом все же заставил себя посмотреть прямо перед собой. И проследив за его взглядом, я, наконец, увидела того, о ком говорил бритоголовый…
Он словно излучал вокруг себя электрическое поле.
Я поняла, что именно к нему и было приковано внимание окружавших меня учеников. Надолго задержать на нем взгляд никто не решался, но… но это было ясно как день.
Накачанный торс облепляла футболка из тонкой ткани, из-под нее проглядывали татуировки, покрывавшие большую часть его тела. Черная куртка, джинсы, дорогой кожаный ремень, стильная стрижка ‒ он мог показаться обычным мажором, избалованным сыном богатых родителей. Но его глаза…
Я почувствовала, что не могу двинуться с места.
Меня словно парализовало, в ногах появилась слабость, сердце сковал какой-то первобытный ужас. И я не понимала, что со мной происходит. Еще секунду назад я собиралась подойти к этим парням, пригрозить позвать учителей, попробовать воззвать к их совести, да хоть попытаться разумно поговорить с ними. Но теперь просто застыла, чувствуя, как под моей кожей разливается смертельный холод.
Меньше всего на свете мне хотелось обратить на себя взгляд этих черных глаз.
Кудрявый паренек сбивчиво проговорил извинения. Татуированный чуть заметно кивнул головой и, оторвавшись от одного из каменных кубов фонтана, двинулся прочь со школьного двора. Остальные из его банды пошли следом за ним.
―Тебе повезло, что Руслан сегодня добрый, ―проходя мимо парня, бритоголовый напоследок ощутимо ткнул его коленом в плечо.
Несчастный все еще сидел на мокром после дождя асфальте. Остальные, наблюдавшие за этой сценой, тоже начали расходиться ‒ словно этот Руслан был магнитом, державшим окружающих рядом с собой, не позволявшим никому уйти раньше времени.
Ученики явно сторонились незадачливого паренька, у одних на лицах была насмешка, у других… страх. Страх за себя. Никто не хотел оказаться на его месте.
Наконец, и я получила возможность двигаться, что-то делать. Странное парализующее чувство отпустило, и в этот момент мне уже казалось необъяснимым, что оно вообще у меня возникло. Неужели я такая трусиха? Хотела вмешаться, но побоялась. Как и все остальные, просто безучастно наблюдала, как эта стая волков терзает свою жертву.
Может, мне и не удалось бы ничего изменить, но от мысли, что я молча позволила свершиться несправедливости, сердце как-то очень нехорошо сжалось.
Я сделала глубокий вдох.
Подойдя к кудрявому пареньку, так и не поднявшемуся на ноги, участливо прикоснулась к его руке:
―Ты в порядке?
―Мне не нужна помощь, ―едва слышно пробормотал он, отстранившись от меня.
Его лицо все еще было ярко-малиновым, на нем отражалась смесь злости и стыда. Я вздохнула. Нелегко чувствовать, что кто-то тебя жалеет, даже если этот кто-то искренне хочет помочь.
―На земле холодно, да и сыро. Меня зовут Арина, а тебя? ―сказала я, как могла, дружелюбно, легким тоном, убрав из голоса жалость и беспокойство.
Паренек поднял голову и, поколебавшись, ответил:
―Захар.
Я помогла ему подняться на ноги, и он позволил мне это. Краснота медленно сходила с его лица, выражение на нем стало спокойнее, дружелюбнее. Он рассматривал меня, как-то странно близоруко щурясь. Верно, тот парень назвал его «очкарик»…
―А где твои очки? ―я осмотрела землю под нашими ногами.
Захар прерывисто вздохнул:
―Тарасов… кинул их в фонтан.
―Тарасов ‒ это тот бритоголовый?
―Точно. Он самый.
Я осмотрела каменистое дно фонтана. Очки нашлись довольно быстро, в самом его центре – чтобы достать их, пришлось бы зайти в воду по колено. Видно, на то и был расчет.
―П-привет, ―сказала я, слегка запнувшись от неожиданности.
Девушка окинула меня холодным взглядом, в котором удивление смешалось с пренебрежением.
―Привет, ―не сразу ответила, чуть сузила глаза и сморщила нос.
―Меня зовут Арина.
―Катя, ―снова сделала слишком длинную паузу перед тем, как ответить.
На секунду я ощутила растерянность ‒ мне показалось, что я разглядела отвращение у нее на лице.
Нет, совсем не показалось…
Нужно было на что-то отвлечься.
Протащив свой чемоданище до середины комнаты, я оглянулась и сразу поняла, которая из коек моя – над соседней висел коллаж из инстаграмных фотографий распечатанных под полароид и прикрепленных к бечевке маленькими декоративными прищепками. Полку занимали дорогие вещицы разнообразного предназначения ‒ ящички с косметикой и пузырьки духов, коробочки с дизайнерской бижутерией, большое круглое зеркало с подсветкой. Покрывало украшали разноцветные шелковые подушки. Просто девчачий рай какой-то.
Сама Катя была подстать всему этому великолепию. Стройная, загорелая красотка с волосами модного платиново-клубничного оттенка. Ухоженная настолько, что это казалось невероятным. Одетая стильно, с иголочки.
Сделав глубокий вздох, приказала себе успокоиться. Конечно, такие, как она, не будут дружить с такими, как я. Ничего страшного, подумаешь! Популярность мне не светит, но я к ней и не стремлюсь. Доучусь этот год, поступлю на юрфак МГУ, как всегда и хотела.
―Арина, ты как сюда попала вообще? ―наконец, заговорила дива.
―Эм-м, ―я снова слегка запнулась, уж больно наглым был ее тон.
Можно было бы попытаться поставить ее на место… но я в целом неконфликтный человек. Дима, мой парень, зовет меня Зефиркой – отчасти из-за внешности, но и из-за характера тоже.
―Выиграла конкурс и получила место бесплатно.
―Я-а-асно, ―протянула девица, ―то есть, ты одна из этих!
Я ничего ей не ответила. Может, я и Зефирка, конечно, но даже мне было трудно сдержаться и не ляпнуть на это что-нибудь оборонительно-агрессивное.
Начав постепенно разбирать чемодан, я заполнила свою часть платяного шкафа, выставила учебники на маленький письменный стол, разложила на полочке собственную косметику. Подойдя ко мне справа, Катя бесцеремонно схватила один из тюбиков крема.
―SPF-40, по-твоему, здесь пляжный курорт? Или ты вампирша?
С трудом сдержав желание вырвать драгоценный тюбик из ее пальцев, я снова призвала себя к спокойствию.
―Я альбинос, мне всегда нужно мазаться кремом.
―Альбинос? ―вытаращилась на меня соседка. ―Хм… а я решила, ты волосы в салоне так покрасила. Еще подумала, здесь точно что-то не сходится. Явно девочка из деревни, и тут вдруг салон. То-то мне показалось, что у тебя глаза красные.
От обиды подвело живот. Вовсе я не из деревни, родилась и выросла в Подмосковье, в маленьком военном городке рядом с Подольском – да это почти Москва! И если все Подмосковье деревней считать, то чем тогда лучше та самая Барвиха, в которой мы с Катей и находимся в данный момент?
И глаза у меня светло-голубые, в некотором освещении с фиолетовым оттенком. Красными они бывают только на фотографиях, да и то редко.
―Боюсь, трудно здесь тебе придется, альбинос-Арина. Чтобы стать у нас изгоем, тебе и одних красных глаз хватит, не говоря уже… обо всем остальном.
Я снова почувствовала себя цветком, выросшим в теплице. В моем военном городке все ребята знали друг друга чуть ли не с детского сада, и школьные классы состояли у нас всего из нескольких человек. И да, пока не научилась подкрашивать брови с ресницами, я порой привлекала к себе повышенное внимание, как со стороны детей, так и взрослых. Но…
Но никто и никогда не пытался задирать, унижать или оскорблять меня! Уж точно не из-за этого генетического дефекта, который и так порядком усложнял мою жизнь.
Помню, в детстве какой-то мальчик спросил свою маму, что со мной такое, и она спокойно объяснила ему, что мое тело не вырабатывает меланин, пигмент, отвечающий за цвет глаз и волос. И сказала ему, что я ничем не отличаюсь от других детей…
―Обо всем остальном?.. ―переспросила я.
―Ну, как бы, да, ―хмыкнув, Катя пожала плечами. ―Прости, но эти джинсы вышли из моды еще десять лет назад, когда ты их купила. И это что – масляная краска? ―она указала на маленькое желтое пятнышко на моей коленке. ―Ты хоть понимаешь, как убого это выглядит?
Мне в лицо бросилась кровь. Я отвернулась от нее в другую сторону. Неужели ей доставляет удовольствие говорить мне гадости?..
Да, одежду я покупаю не в бутиках и даже не в сетевых магазинах, а в секонд-хендах и «Смешных ценах». Иногда заказываю на Алиэкспресс. Много хороших качественных вещей мне перешло от мамы – в этом возрасте у нее был точно такой же размер.
Нет, моя семья вовсе не бедная.
Большая часть зарплаты папы-подполковника уходит на лечение моего младшего брата, Бори. Еще в младенчестве ему поставили диагноз «спинальная мышечная атрофия»; моя мама заботится о нем и потому не может работать. Это заболевание лечится – всего один укол, и ребенок может почти полностью поправиться, но лекарство стоит больше двух миллионов долларов. Эти инъекции лучше всего действуют на детей до двух лет ‒ мы свой шанс упустили, и все же лекарства и сейчас могли бы значительно улучшить его жизнь.
Мой брат на всю жизнь прикован к инвалидному креслу.
И кто… скажите, кто в такой ситуации стал бы жаловаться на отсутствие дизайнерских шмоток?
Летом я и сама подрабатываю, но большую часть денег так же отдаю родителям. Ну, а того, что остается, мало на что хватает.
Да и не могу я много работать. Я должна учиться, чтобы поступить на бюджет!
Когда моему папе предложили поехать в командировку в Пакистан, перед родителями возник сложный вопрос. Ехать или не ехать?
С одной стороны, в командировке моему папе должны были значительно повысить зарплату, а с другой, меня они взять туда с собой не могли. Да у меня появлялся рак кожи, возникало отслоение сетчатки от одной мысли о ярком субтропическом солнце этой страны! И уж конечно мама с папой не стали бы так рисковать здоровьем второго своего ребенка.
Первым моим побуждением было развернуться и уйти. Поискать комнату отдыха, вернуться в основной корпус или просто прогуляться по округе – что угодно, лишь бы не встречаться взглядом с этим Русланом Орловым.
«Ну, что за глупости?!», сказала самой себе.
У меня не было причин испытывать такие эмоции, как не было причин для страха, и я знала это. Так что, вопреки всем инстинктам, велевшим мне держаться от этого парня как можно дальше, я прикрыла за собой входную дверь и прошла в комнату.
―О, это твоя новая соседка? ―спросила одна из пришедших, смуглая изящная шатенка.
―Ага, она, ―с кислым видом ответила Катя, ―знакомьтесь, Арина.
Все места на кроватях были заняты, и мне пришлось сесть на стул возле окна. Я почувствовала еще больший дискомфорт, как будто была нежеланной гостьей в собственной комнате.
―Жаль, что соседок не выбирают. Я удивилась, как такая вообще к нам попала.
На секунду мое сердце смерзлось. Не хватало еще, чтобы она снова завела этот разговор при других ребятах!..
Но подруги ее никак на этот выпад не отреагировали:
―Наверное, выиграла тот конкурс, помнишь, мы все еще в нем участвовали? И все провалились, ―хмыкнула вторая, красивая девушка с волосами, примерно такого же цвета, как у меня, и пухлыми губами, подведенными пепельно-розовой помадой. ―Может, хоть ты скажешь, зачем они его вообще проводят?
Ответил ей татуированный парень:
―Поднимают общую успеваемость, ―небрежно махнул он рукой. ―Хвастаются потом чужими успехами. «Вот какие дети у нас учатся», вроде того.
Его голос был низким, бархатистым, ласкающим слух ‒ этого я не ожидала. Мне казалось, я услышу что-то хриплое, прокуренное, отталкивающее. Но голос был очень приятным – можно было легко забыть о том, кому он принадлежит.
Осмелившись снова перевести на него взгляд, я увидела, что ничего такого уж пугающего в его внешности не было. Его легко можно было назвать красивым, как-то по-мужски… очень привлекательным, что ли.
Черты лица были правильными, только немного резковатыми, губы чувственными, красиво изогнутыми. Когда он улыбался, на его щеках появлялись ямочки. Тренированный торс обтягивала тонкая белая футболка, когда он двигался, можно было увидеть, как под ней перекатываются мышцы. Татуировки наносил явно кто-то очень талантливый. Их хотелось рассматривать, а ведь я вообще не большая любительница таких вещей.
Орлов полулежал на моей кровати, и в каждом его жесте чувствовалась небрежная уверенность, какая-то зашкаливающая маскулинность. Внезапно мне пришло в голову, что он был похож на льва, окруженного львицами из своего гарема – парень разговаривал с девчонками спокойно, без агрессии, но при этом было очевидно, что он считает всех окружающих своей бесспорной собственностью.
Король элитной школы в естественной среде обитания. Я подавила нервный смешок.
Хм… может, в прошлый раз мне, и правда, просто показалось, что в этом парне было что-то поистине дьявольское. Наверное, так на меня повиляла та дикая сцена. В кругу друзей он не казался жутким. Опасным – да, но не самим Люцифером во плоти, как мне тогда почудилось.
Ребята продолжали болтать, и меня их разговор никак не касался. И хоть мне по-прежнему мерещилось, что от этого Руслана исходит какое-то странное электрическое поле, я смогла немного расслабиться.
Но тут дверь открылась, и в нее заглянул еще один старшеклассник, светловолосый, высокий, гибкий, как танцор, на вид – типичный мажор.
―О, да у вас вечеринка! А что меня не пригласили?
Ему ответил Руслан:
―А с чего кому-то тебя приглашать? ―он произносил слова неторопливо, с ленцой, чуть насмешливо улыбаясь, но при этом в его тоне было столько скрытой угрозы, что у меня волосы на голове зашевелились.
Нет… Нет, на этот раз мне явно не показалось. Этот парень действительно умел внушить страх перед собой.
Но на блондина его слова никак не подействовали. Войдя в комнату, он по-хозяйски осмотрел ее, и его взгляд задержался на мне.
―Привет, ты же наша новенькая? Арина Голубева, верно, олимпиадница? ―обаятельная улыбка располагала к себе. ―А я Денис!
Такому дружелюбию я и удивилась, и несказанно обрадовалась ‒ один из мажоров отнесся ко мне по-человечески, и у меня даже на сердце сразу как-то потеплело.
Может, не так уж и трудно мне здесь придется?
―Приятно познакомиться! ―я улыбнулась ему в ответ.
Мажор уселся на кровать, вклинившись между двумя девчонками, несмотря на их громкие протесты. Я не могла не отметить его наглость, да и смелость, учитывая, что местный… не то тиран, не то король явно не хотел его здесь видеть.
Подумав о Руслане, я снова на него посмотрела… и тут неожиданно обнаружила, что и он смотрит прямо на меня.
Сердце чуть не остановилось, в душе поднялась буря. В крови закипел адреналин.
Парень словно только что впервые меня увидел. Окинув мое тело долгим пронзительным взглядом, он задержал его на лице и чуть склонил голову на бок. Один из уголков его красивых чувственных губ слегка приподнялся, придав лицу ироническое выражение.
Выдохнув воздух из легких, я через силу отвела от него взгляд.
Что это было?..
В ту секунду, как я посмотрела в его черные глаза, мое тело будто пронзил разряд электричества…
Наверное, просто переволновалась.
Сделав несколько вдохов и выдохов, я постаралась выкинуть из головы все странные тревожные мысли, и все равно, сосредоточиться на происходящем мне удалось далеко не сразу.
Собравшиеся в комнате, тем временем, продолжали разговаривать.
―До закрытия общежития два часа, ―сказала шатенка, ―полноценную гулянку с бухашкой устроить уже не успеем. Может, в карты? Или в «Монополию»?
―В бутылочку! ―засмеялась платиновая блондинка, строя глазки Руслану. ―С Авериным у нас как раз почти поровну парней и девушек.
―Ровно поровну. Арина, ты же вряд ли будешь играть в бутылочку? ―прищурила глаза Катя с явной издевкой. ―Наверное, еще и не целовалась ни разу в жизни?
―Ты… ты что тут делаешь? ―мне хотелось произнести слова уверенно и спокойно, но из меня вышел какой-то неразборчивый шепот.
Я прикоснулась к своей шее, внезапно охваченной спазмом. Сглотнула.
―А ты как думаешь, что?
Оторвавшись от двери, он начал приближаться ко мне. Медленно. Неторопливо.
В черных как ночь глазах ничего не отражалось.
―Общежитие закрывается. Тебе пора уходить, ―как-то я еще умудрялась говорить разумные вещи.
Мне хотелось кричать.
―Мой отец – совладелец этой школы. Я хожу куда хочу. И делаю что хочу. И не тебе указывать мне, что делать.
Орлов приблизился ко мне вплотную. Навис надо мной как гора.
Меня оплел аромат его туалетной воды, явно очень дорогой. Пряный, свежий, волнующий аромат. Он не соответствовал ему, так же, как этот красивый бархатный голос. Перед моими глазами замелькали его татуировки. Взгляд выхватил дерево с переплетенными ветвями, парящего орла, льва, замершего в прыжке.
Я прижалась к стене всем телом, словно надеясь просочиться сквозь нее. Опустила голову.
―Что тебе нужно от меня?
Руслан сжал мой подбородок горячими пальцами. Заставил посмотреть ему в лицо.
―Не надейся, не то, о чем ты подумала.
Криво ухмыльнулся, оглянул меня с легким презрением. Небрежно приподнял одну из оборок на моей давно вышедшей из моды блузке.
В душе поднялась злость, ненависть… но на глаза навернулись слезы.
―Мне нужно от тебя то же, что и от всех остальных. Чтобы ты делала то, что скажу, не больше и не меньше. Арина Голубева, ―произносит мое имя с какой-то странной насмешкой, ―вижу, ты очень хочешь подружиться с Денисом Авериным. Так вот, чтобы я больше не видел тебя рядом с ним, усекла?
Грубо отпускает мой подбородок.
―Кивни, если поняла, чего я хочу от тебя.
Продолжаю стоять неподвижно. Знаю, что у меня нет выбора… и все равно что-то внутри отчаянно сопротивляется этой тирании. Разве я не обещала самой себе поступать так, как считаю нужным, а не так, как от меня требуют другие люди?
Выражение на его лице меняется. Становится пугающим, дьявольским. Магнитное поле, исходящее от него, усиливается в сотню раз.
―Тебе повезло, что я вообще заговорил с тобой. Обратился с просьбой, сам, лично, вместо того, чтобы поручить это одному из парней. Ты кто такая? Ты грязь под моими ботинками, ―взгляд черных глаз парализует. ―Делай, что говорю, и может, дотянешь до выпускного.
Сердце бьется на уровне горла. Я задыхаюсь. Изо всех сил пытаюсь сбросить с себя это наваждение.
―А если не стану?.. ―с трудом удается произнести.
Чувственные губы медленно раздвигаются в улыбке.
―Ну, ты же умная девочка, ―в глазах загорается темный огонь. ―Сама догадайся, что тогда будет.
Внезапно дверь за его спиной открылась, и в нее вошла Катя.
Оглянувшись на секунду, Руслан снова перевел на меня свой обжигающий ледяной взгляд. Коснулся моей щеки, будто бы ласково…
Затем развернулся и покинул нашу комнату, не сказав больше ни слова.
***
Я все так же продолжала стоять, прислонившись к стене. Мыслей в голове не осталось, душой завладело странное ощущение опустошенности. Изнутри я вся онемела.
―Что, новенькая, коленки дрожат, ноги подгибаются? Бабочки в животе покоя не дают? Ждешь, не дождешься, когда Орлов тебя, хорошую девочку, портить начнет? ―язвительно усмехнулась соседка. ―Ты же не рассчитываешь на что-то серьезное? Даже ты не можешь быть так наивна. Наш Руслан птица не твоего полета. Где ты, а где он?
До меня не сразу дошло, о чем она говорит.
―Я… у меня есть парень.
Как будто это было единственной причиной, по которой все, что сказала Катя – полная чушь.
―Че, правда, что ли? ―она фыркнула.
Я обхватила себя руками. Мое тело била мелкая дрожь.
―Катя… ты не знаешь, на что способен Руслан Орлов? ―этот вопрос вырвался у меня помимо воли.
―На что способен? ―девушка замерла на секунду с ночнушкой в руках. ―Не знаю. На все. Или почти на все. Считает себя неприкосновенным, да это так и есть – его отец миллиардер, совладелец этой школы. А что?
Я покачала головой.
Неужели она не заметила, каким взглядом он смотрел на меня? Если от чего-то у меня и подгибаются ноги, так это от страха.
Достав его из сумки, я сжала свой телефон в ладонях. Позвонить маме с папой, попросить их забрать меня отсюда? Взять с собой в командировку… Пусть у меня начнется рак кожи, пусть зрение еще сильнее испортится! По сравнению с тем, что меня ждет здесь, это просто ерунда.
Мне всегда казалось, что родители надо мной слишком трясутся, слишком сильно опекают, не дают и шага спокойно ступить. Но сейчас больше всего на свете мне хотелось оказаться рядом с ними, в их объятиях.
Переодевшись в пижаму, залезла в свою новую постель, закуталась в теплое пуховое одеяло. Но так и не смогла почувствовать себя в безопасности.
Родители улетают через несколько дней… Возможно, мой папа смог бы оформить билет еще на одного ребенка?
Сбегу я при первых же трудностях или нет?
Сейчас я и сама не смогла бы ответить на этот вопрос.
***
Проснувшись на следующий день по будильнику, я как-то сразу поняла, что слишком переволновалась вчера.
Ну, серьезно, что Орлов может мне сделать?
Он ведь просто метил территорию, угрожал, требовал подчиниться. Но ведь я и не собираюсь лезть на рожон. Просто постараюсь больше не привлекать его внимания, вот и все. И правда, где он, а где я? Какое ему может быть до меня дело? Да никакого!
Подбодрив себя таким образом, я пошла в душевую, которая была у нас общей на весь этаж. Другие девчонки уже были там, приводили себя в порядок, чистили зубы, укладывали волосы. Первым делом я надела контактные линзы, затем отправилась мыть голову.
―Ты ведь Арина, верно? ―улыбнулась мне вчерашняя изящная шатенка. ―А я Дина. Не советую пользоваться этой розеткой. Бьется током, и от нее приборы перегорают.
Арина
Я шла в библиотеку через пустынный школьный коридор, стараясь не оглядываться по сторонам. И все равно мне казалось, что здесь за мной наблюдают даже стены… Ряды шкафчиков, таких же, как в американских сериалах, слепо таращились на меня своими крошечными темными замочными скважинами. Тусклые люминесцентные лампы тихо шуршали и перемигивались время от времени с тонким звуком мотылька, попавшего в электрическую ловушку.
Где-то впереди, за поворотом, горел яркий свет, и слышались голоса других учеников. Только дойти дотуда, и тогда я точно буду в безопасности…
Внезапно меня схватили чьи-то руки, словно сделанные из камня. Оглянувшись, увидела, что с двух сторон меня обступили парни из банды Орлова. Их пальцы с силой впивались в мои плечи, оставляя на коже синяки и кровоподтеки.
Я дернулась изо всех сил, но тщетно. Попробовала закричать, но в моих легких словно закончился весь кислород.
Они затащили меня в соседний коридор, темный и совершенно пустой…
Нет, пустым он не был.
Вдруг из этого непроглядного мрака проступили чьи-то очертания. Мощные плечи, сильные руки, покрытые замысловатым рисунком, черные глаза, которые я бы не спутала ни с одними другими.
В этот момент кто-то ударил меня сзади по ногам, и я рухнула на колени, всем телом прочувствовав удар. Мотнувшись вверх и вниз, моя голова уткнулась подбородком в грудь.
―На него смотри, ―кто-то схватил меня за волосы, дернул, обратив мое лицо на человека, который стоял передо мной.
Руслан Орлов подошел ко мне вплотную. Он возвышался надо мной, как гора.
―Арина… ―бархатный низкий голос ласкал слух, но в нем было скрыто больше угрозы, чем в этих грубых толчках и ударах.
Мускулистый торс, облепленный белой футболкой, тонкий аромат дорогого одеколона. Черные глаза, как раскаленные угли.
―Арина, почему же ты меня не послушалась? ―нежно коснулся моей щеки, погладил кожу самыми кончиками пальцев.
В эту секунду горло обхватила удавка – ремень или веревка. Мои руки держали с двух сторон, я не могла даже попытаться снять ее со своей шеи.
Начала задыхаться… Крик замер в глотке.
Страшные глаза продолжали впиваться в мои, стараясь ухватить тот миг, когда жизнь покинет мое тело.
Что-то ледяное, темное, гнетущее обхватило меня со всех сторон. Я, наконец, смогла закричать…
…и в этот момент проснулась на своей кровати в женском общежитии.
***
Всего лишь сон.
Скомканные простыни были влажными от пота. Я все еще тяжело дышала и словно бы по-прежнему ощущала удавку на своей шее.
Всего лишь ночной кошмар… который в ближайшие дни легко мог стать реальностью. Первый день в новой школе прошел практически спокойно, но у Руслана Орлова в запасе еще много времени для его жестоких игр.
Вчера для меня так и не нашлось соседа по парте – все ребята уже сидели парами. Зато во время обеденного перерыва я разговорилась с Диной и Алиной, двумя девчонками, которые пришли в тот вечер в нашу комнату.
Оказалось, что они были вовсе не Катиными подругами.
―Мы с Русланом раньше жили по соседству, на одной улице. Да, здесь недалеко, за час пешком можно дойти. Вроде как друзья детства.
―Да, мы с ним даже встречались пару месяцев в первом классе, ―засмеялась Алина, ―вот были деньки! Он меня до дома провожал, портфель за мной носил. Потом это как-то само забылось, даже не знаю, нравилась ли я ему тогда.
―Мне довольно трудно такое представить… если честно, сама я боюсь его до ужаса, ―немного поколебавшись, призналась я.
―Я бы на твоем месте тоже боялась, ―«успокоила» меня Дина. ― Когда Аверин вчера за тебя «вступился»… Понимаешь, Руслан… даже не знаю, как объяснить. На самом деле он умеет дружить. У него железный кодекс чести. Если он кому-то доверяет, то будет защищать этого человека до последнего. Но с ним… непросто.
―Даже друзьям непросто, ―кивнула Алина. ―Никогда не знаешь, что его взбесит или выведет из себя. Можешь случайно нарушить какое-нибудь из его табу и стать для него врагом номер один.
―И тогда готовьте гроб, пишите похоронку, ―округлила глаза ее подруга.
Я почувствовала, что бледнею.
―Ну, и конечно, Руслан терпеть не может, когда ему перечат. И Аверин той фразой словно прицепил мишень тебе на спину. «Оставь девочку в покое!», да это как красная тряпка для быка.
―Но… что мне теперь делать?
―Увы, веселого тут мало, во что-то все это теперь точно выльется. Но ты не переживай так. Долго Рус обиду обычно не хранит.
―Не хранит, если не считать Аверина, ―поправила подругу блондинка.
Дина закивала, соглашаясь.
―Они, вроде, сводные братья?
―Да, и в детстве даже были лучшими друзьями. Мы еще все вместе в «казаков-разбойников» играли, в «войнушку». Но Денис всегда был тем еще хитрым говнюком – уж мы, девочки, от него натерпелись. То жвачку в волосы засунет, то наябедничает, а в лицо при этом улыбается. Руслан раньше был проще. Что между ними произошло, даже мы не знаем, но… ―помолчав, она перевела взгляд на Алину.
―Но с того дня, как их родители поженились, Орлова как подменили, ―девушка вздохнула с грустью. ―Наверное, где-то в глубине души он тот же… но все-таки уже не тот. И теперь, если честно, даже мы с Диной его побаиваемся. Никто бы не захотел, чтобы Руслан Орлов стал его врагом!
―О да, это точно. Единственная причина, по которой все сходит Аверину с рук, это то, что отец запрещает Руслану трогать брата. Вроде как, однажды они подрались, и Денис попал в больницу, ―продолжила она рассказ, ―тогда Орлов-старший купил эту школу и в качестве наказания поместил сюда их обоих. Запретил даже пальцем друг друга касаться. Мы с Алиной сюда позже перешли, когда учиться здесь стало модно.
Хоть после всех этих рассказов образ Руслана в моей голове и стал немного человечнее… менее пугающим он от этого не стал. От него явно можно было ждать всего чего угодно.
То, что меня схватили именно члены банды Орлова, мне стало ясно сразу – парни оторвали меня от земли, словно я ничего не весила. Точь-в-точь как в том кошмаре… я не могла кричать, задыхалась от паники. Билась в их руках, но не могла вырваться!..
Как-то сквозь этот ужас, сковавший горло и напрочь лишивший меня возможности думать, я поняла, что они вынесли меня на улицу. Свет изменился, сквозь дырочки в черном мешке больше не проглядывали люминесцентные лампы. Открытых участков тела коснулся холодный воздух ранней осени.
―Поставьте-ка ее на землю. Она пойдет сама, ―велел Руслан своим прихвостням.
При звуке его голоса мое нутро опалило ненавистью, и как ни странно, от этого мой разум, наконец, заработал, и я перестала барахтаться, как муха, попавшая в мед.
Парни выполнили его приказ, но так меня и не отпустили. Их руки мертвой хваткой сжимали мои предплечья, они словно были сделаны из металла ‒ можно было даже не пытаться сбросить их с себя. И я действительно пошла сама, как и хотел мой похититель.
«Что бы он ни собирался сделать со мной… пусть сделает и завершит на этом свою вендетту!», мелькнула в голове горькая мысль.
Но тут пешеходная дорожка сменилась тропинкой… а затем деревянным настилом лодочного причала. Я услышала шелест воды.
Мое сердце ухнуло вниз. Что я почувствовала в этот момент, было не описать словами.
Как он узнал?.. Как он узнал, чего я боюсь больше всего на свете?!
Тело наполнилось чудовищной тяжестью и одновременно как-то странно расслабилось. На мгновение я повисла на руках парней из орловской банды.
Больше всего на свете я боюсь глубины, никогда не купаюсь, даже близко к водоему подойти не могу. И войти в воду для меня ‒ хуже смерти. Этот человек ‒ сам дьявол во плоти. Он проник в мою голову, выудил оттуда худший кошмар из всех возможных!..
―Ну, вот мы и пришли. Откройте ей лицо!
С моей головы, наконец, сняли этот мешок, и я оглянулась по сторонам. Мы стояли на самом краю лодочного причала, вокруг нас раскинулся великолепный пейзаж. Закатное солнце позолотило верхушки вековых сосен и тоненьких березок. Яркой дорожкой оно отражалось от поверхности воды лесного озера, на берегу которого и находилась наша школа.
Но сейчас я была не в состоянии оценить эту красоту.
―Ариша, Ариша, ―заговорил Орлов нарочито ласковым тоном, в котором было скрыто больше угрозы, чем в гневном крике.
Его голос звучал из-за моей спины, мне было его не видно, но при этом я всей кожей ощущала исходящее от него электрическое поле.
―Белая голубка, птичка мира… Не бойся. Сегодня ты отделаешься предупреждением.
Предупреждением? То есть, он не станет?..
Я боялась поверить внезапно вспыхнувшей надежде. И как оказалось, не зря.
―Надеюсь, ты умеешь плавать? Впрочем, даже если не умеешь… ―он сделал небольшую паузу,―сегодня ты искупаешься в этой чудесной речке. Водичка холодная, но, думаю, купание пойдет тебе на пользу.
Илистое дно, водоросли. Сосущая холодная чернота, полная неизвестность…
Я умру. Умру в ту секунду, как окажусь в воде!
―А теперь посмотри себе под ноги.
Возле самой кромки воды лежал большой мешок из плотной холщевой ткани, он был частично набит крупными булыжниками ‒ кажется, похожие украшали клумбы рядом со школой.
―Видишь этот мешок? Птичка, ты поместишься в него целиком! Так вот, сегодня ты отделаешься предупреждением, но если еще когда-нибудь тебе придет в голову проигнорировать мои слова… ―тон изменился, стал жестким, ледяным, ―ты окажешься в этом мешке, а мешок окажется в воде. Сама понимаешь, что это значит. Умеешь плавать или нет ‒ из него ты уже не выберешься. Надеюсь, ты все поняла.
Мешок окажется в воде…
На секунду мне почудилось, что я теряю сознание. Мешок, опускающийся на темное речное дно – от одной мысли об этом мое сердце сковало невыносимой болью.
―А теперь, приятного купания! Парни, ―отдал приказ Орлов.
Его прихвостни потащили меня к воде. В этот момент из моей груди вырвался чудовищный крик, истерический вопль ужаса, смешанный с рыданиями. В каком-то диком помрачнении я начала вырываться из их рук, как сумасшедшая.
Мои похитители даже растерялись на секунду.
―Ну-ка…
Кляп кто-то вынул, и рыдания зазвучали громче ‒ мне казалось, что их издает кто-то другой.
Я совсем потеряла власть над телом и своими эмоциями.
―Господи, неужели так испугалась? ―Руслан удивленно рассмеялся. ―Да… мне казалось, ты будешь покрепче. Отпустите-ка ее!
Чужие руки меня больше не держали, и я опустилась на деревянный настил причала. Зажала рот рукой, пытаясь немного заглушить звуки, которые из меня исходили.
―Что ж, получилось даже проще, чем мы ожидали, ―помолчав немного, он снова засмеялся. ―И раз уж я обещал, что сегодня ты отделаешься предупреждением… Ну, что, готова попросить прощения?
Я просто кивнула, по-прежнему продолжая плакать, истерически завывать и всхлипывать.
―Будешь слушаться?
Снова кивнула.
―То-то же. На сегодня с тебя хватит. И все-таки мешок этот я пока оставлю тут, но надеюсь, мне не придется им воспользоваться. Помни, что я тебе сказал, и в следующий раз прояви больше уважения к моим словам. Надеюсь, ты усвоила урок. Идем, ―обратился он к членам своей банды.
Все вместе они двинулись в сторону школы. Остальные мажоры, молчавшие до этого, наперебой заговорили. Я слышала, как они обсуждают приключившуюся со мной истерику. Смеются…
Я все еще продолжала плакать, сидя на этом настиле рядом с кромкой воды – так просто это было не остановить.
Унизительно. Больно. Страшно.
Нет, Орлов так и не исполнил своей угрозы. Но того, что он сделал, оказалось достаточно.
Достаточно для того, чтобы сломать меня.
***
Я лежала на кровати, уставившись в потолок невидящим взглядом.
Популярные девчонки и их злые козни. Орлов с его угрозами. Руслану удалось меня сломать, лишить способности сопротивляться – одной мысли о том мешке с камнями хватило, чтобы уничтожить мою волю. Обратить ее ничто.
Ее аромат на несколько мгновений отключил мое сознание ‒ она пахла, как яблоки в карамели. О-о-о!.. Мы знакомы всего ничего, но у меня такое ощущение, что я ждал этого целую вечность.
Я провел губами по белоснежной теплой шейке, до одури мягкой, гладкой и нежной. Но сейчас, когда я, наконец, добрался до нее, сказать, что мне было этого мало – не сказать ничего.
Прошелся по коже языком, слегка прикусил ее, втянул в себя на несколько секунд, чтобы оставить засос, свою метку, как знак для других парней – она принадлежит только мне! Ощутил во рту ее вкус…
Птичка… такая маленькая и хрупкая.
И все же до самого сладкого, до губ, офигенного рта, о котором я ни на секунду не прекращал думать на протяжении всего этого времени, я добираться не спешил. Мне хотелось немного оттянуть этот момент, чтобы ощутить его в полной мере. Ведь если одно воспоминание о ней доводит меня до безумия, до исступления, а прикосновения напрочь сносят крышу, то что со мной сделает поцелуй?
Но тут при мысли о нежном язычке, скрытом за этой бархатной бледно-розовой преградой, я понял, что не могу больше ждать. Да какого черта я вообще так долго ждал? Я хотел этого с того момента как взглянул в эти оленьи глаза, увидел губы и едва сформировавшуюся, но такую аппетитную фигуру.
―Отпусти меня, ―вдруг раздался прерывистый сдавленный голос.
Я снова чуть прикусил эту ароматную шейку. Проник ладонями под дурацкий вытянутый свитер, скрывавший от глаз все ее изгибы, всю манящую хрупкость. Такая теплая…
―Отпусти меня! ―раздалось уже чуть громче.
―Не делай вид, что тебе не нравится, ―шепнул в ее кожу.
Как жаль, что мне не удастся сорвать первый поцелуй с этих милых розовых губ! Но может, у меня получится стать ее первым еще в чем-нибудь?
Одна мысль о том, что я накрою это беленькое тело своим, уносила мое сознание куда-то в космос. Всем весом я вжал ее в стену, и мой организм тут же среагировал соответствующим образом. Все желания и стремления приняли одно-единственное направление.
Но внезапно Арина изо всех сил дернулась из моих рук. До этого девушка была такой же притихшей и податливой, как и любая другая наедине со мной. Какого черта она вырывается?
Выяснить, в чем дело, мне так и не удалось ‒ зазвонил телефон, и по рингтону я понял, что это отец. Проигнорировать звонок я не мог, и в то мгновение, как мои руки перестали держать ее, Арина тут же вырвалась и выбежала за дверь ‒ только взметнулась в проеме волна блестящих платиновых волос.
А я так и не успел ее поцеловать…
***
Арина
Я никак не могла отдышаться. Не могла прийти в себя. Не понимала, что со мной творится.
В голове была каша, в глубине живота словно проснулся огнедышащий дракон ‒ волны жара накрывали меня одна за другой. Стук сердца отдавался во всем теле как барабанный бой.
Забежав в душевую, я прислонилась к стене, приложила руки к груди.
Что со мной происходит?..
Я словно все еще могла ощущать на своей шее его губы, язык, чувствовать его руки на своей коже. Вес мышц, прижимавших меня к стене с огромной силой. Прикосновение горячих ладоней, обжигающее дыхание в волосах…
По моему телу в очередной раз пронеслась огненная волна. В лицо бросилась кровь.
Повернувшись к своему отражению в зеркале, я поразилась тому, как выглядела в этот момент. Казалось, зрачки занимали все пространство радужной оболочки. Глаза блестели, на щеках горел сумасшедший румянец.
Набрав в ладони пригоршню ледяной воды, я бросила ее себе в лицо. Постаралась успокоиться. Попыталась понять, что же все-таки чувствовала в этот момент.
Да, я определенно была в шоке. Снова разволновалась и испугалась, конечно.
«Подкараулил меня в собственной комнате, схватил, не давал вырваться!», пронеслась в голове мысль, наполненная возмущением и беспокойством.
Я знала, что он был способен на все, но это просто… чересчур! В моей комнате, на моей кровати! Как мне теперь чувствовать себя в безопасности хоть где-нибудь в этой проклятой школе?
Орлов, видно, считает, что может делать, что захочет с кем захочет. Еще вчера угрожал посадить меня в мешок и кинуть в реку, а сегодня как ни в чем не бывало заявился ко мне с поцелуями.
На глазах выступили слезы, душу обожгло смесью злости и обиды.
«Не делай вид, что тебе не нравится». Наглый, самоуверенный мужлан!
Дима говорит, что я наивная, не понимаю, что творится в головах у парней.
Что тут понимать? Все ясно как день.
Промокнув лицо бумажным полотенцем и посмотревшись напоследок в зеркало, я осторожно вышла из общей душевой. Возвратиться к себе прямо сейчас было бы чистым безумием, но я знала, где находится комната отдыха женского общежития. Пойду пока туда.
Большая часть девчонок уже вернулась в школу, и помещение было переполнено. Одни болтали, другие играли в карты или настольный теннис – в дальней части зала стояло два стола. Оглянувшись и присмотревшись повнимательнее, я заметила Катю с подружками, погруженных каждая в свой смартфон, а так же Дину с Алиной ‒ девушки играли в «Дженгу» сидя за столиком возле окна.
―О, привет, ―заметила меня Дина, ―присоединишься?
Устало упав на диван, провела руками по лицу, покачала головой.
―Что с тобой такое? Выходные не удались? ―засмеялась ее подруга.
Немного поколебавшись, я решила рассказать им правду. В конце концов, девчонки были его подругами детства. Может, они смогут мне что-то посоветовать?
―Руслан подкараулил меня в моей собственной комнате.
Они переглянулись.
―Подкараулил… с какой целью?
Невольно я дотронулась до своей шеи.
―Ясненько, ―проследив взглядом за моей рукой, Алина улыбнулась.
―Как он вообще попал в мою комнату? Его Катя впустила?
―Рус знает, где хранятся ключи от всех дверей общежития и школы. Потому-то с ним так весело тусоваться, ―девушка вынула не ту дощечку из башни, и та рассыпалась по столу с серией громких щелчков.
Со всех сторон меня обступала клубящаяся липкая темнота, и оттуда, из самой глубины этого мрака, его глаза смотрели на меня, изучали, следили. Не отпускали.
Чернота приняла очертания одного из коридоров моей новой школы. За спиной раздались шаги. На мгновение я захлебнулась от паники, но так и не смогла закричать. Казалось, сердце вот-вот разорвется. Дышать было трудно. Шаги звучали все громче и громче… Я побежала так быстро, как только смогла.
Но забежав за угол, остановилась как вкопанная. Вместо очередного школьного коридора передо мной возникла моя комната. Тупик, из которого не было выхода.
Но может быть, здесь я, наконец, буду в безопасности?
Внезапно мое тело обхватили чьи-то железные руки, меня обступили какие-то люди, они были похожи на тени. Тени без лица и голоса. Они потащили меня к кровати, несмотря на сопротивление, приковали мои руки и ноги к ее основаниям. Я оказалась обездвижена, совершенно беззащитна.
Передо мной возникли очертания знакомых мускулистых плеч, сильных рук, покрытых татуировками. Глаза как два кинжала, способные проткнуть насквозь. Чувственные губы, раздвинутые в недоброй улыбке. Совсем близко, слишком близко от меня…
Его рот прочертил дорожку по моему животу снизу вверх. Руки начали исследовать самые потаенные места моего тела, медленно и нежно. Всей кожей я ощутила жар его прикосновений.
―Не делай вид, что тебе не нравится, ―прозвучал бархатистый низкий голос возле самого уха.
По всему моему телу волной прошла невыносимая дрожь…
…и тут я проснулась на скомканных простынях в своей настоящей кровати.
***
―И что это тебе такое снилось, зубрила? ―глумливо усмехаясь, спросила соседка.
Видно, встала уже какое-то время назад ‒ на ее голове красовался большой тюрбан из банного полотенца.
Я только покачала головой. У меня все еще не получалось как следует отдышаться. Казалось, я все еще могу чувствовать жар этих губ, этих ладоней, безжалостную нежность прикосновений…
Какое-то наваждение.
―Эротический сон, что ли? Ты такие звуки издавала!
―Страшный сон, ―поспорила я с собственными ощущениями.
Девица презрительно фыркнула.
―Кстати говоря, соседушка моя, вчера ты не заперла дверь в нашу комнату. Если по твоей милости меня обворуют, ты в жизни со мной не расплатишься, даже если продашь все, что у тебя есть. Сделай нам обеим одолжение, прекрати спать на ходу! А еще лучше, возвращайся обратно в свою деревню, ―язвительно улыбнулась. ―Серьезно, целее будешь!
Тяжко вздохнув, я вылезла из кровати и поплелась в душевую. Интересно, Кате когда-нибудь надоест приставать ко мне? Я ведь ей не отвечаю, даже не огрызаюсь в ответ, хоть и могла бы! Неужели ее так уязвило, что я отказалась ей прислуживать?
К тому же, это Руслан не запер дверь, вот ему пусть и выскажет свои претензии, если кишка не тонка.
Надев контактные линзы, помывшись и подкрасившись, припудрив кровоподтек на шее, я начала готовиться к очередному дню в этом аду на земле. Собрала портфель, который аккуратно зашила еще на выходных, надела школьную форму и теплую куртку. Через сосновую рощицу вместе с остальными девушками из нашего общежития прошла к основному корпусу. Войдя внутрь и дойдя до столовой, подавила желание судорожно оглянуться по сторонам.
А может, я сама себя накручиваю? Может, я ничуть ему не интересна, и он оставит меня в покое, не будет больше ни приставать, ни угрожать? Например, ждал вчера в комнате Катю, а я так, просто под руку подвернулась?
Хотелось бы в это верить. А еще очень хотелось бы, чтобы с меня, наконец, сошло это странное наваждение…
Я встала в очередь за едой ‒ кормили в этой школе не так уж и плохо, очень даже вкусно на самом деле. Единственной проблемой было то, что… в общем, я вегетарианка по морально-этическим соображениям.
На самом деле я очень редко кому-то об этом говорю ‒ некоторые люди тут же начинают пытаться меня в чем-то убедить. Говорят о содержании железа и витамина Б12 в растительных продуктах, необходимости употреблять протеин в достаточных количествах. Или о том, что мои хиппи-убеждения – это путь в никуда, да и вообще глупость.
Ну, не могу я есть то, что ходило, дышало и думало, хоть убейте, не могу! Творог ем, яйца тоже. Других людей, которые едят, что хотят, не осуждаю и переубедить не пытаюсь.
Тут внезапно кто-то врезался мне в бок, от толчка я покачнулась и чуть не упала. По моей груди потекла холодная вязкая масса, судя по запаху – клубничный кисель.
―О-о-о! Прости, какая неудача! ―загоготала Катя. ―Надеюсь, отстирается!
―А если и нет, то так даже лучше. Тебе идет красный цвет ‒ вон, лицо какое красное стало, под цвет рубашки!
Все так же продолжая смеяться, группа популярных девчонок прошла мимо меня в сторону столиков. Я смотрела им вслед, моей душой владела бессильная безысходная злость. Обида. Растерянность…
Гадко, несправедливо, унизительно. Катя хотела сделать из меня изгоя, и ей явно это удалось.
Дотронувшись до щеки, я ощутила исходящий от нее жар ‒ мое лицо, и в самом деле, покраснело.
Хоть в своей предыдущей школе я ни с чем таким даже приблизительно не сталкивалась, мне было совершенно ясно, что будет дальше.
Школьникам нужен только повод, один повод для того, чтобы сделать кого-то мишенью насмешек и оскорблений. Очки или лишний вес, неловкость в общении, бедность, неумение за себя постоять или просто причины, какие угодно причины для зависти. И стоит только кому-то пользующемуся авторитетом начать травлю, а дальше… Дальше ситуация станет напоминать снежный ком. Будет неуправляемой.
Я осмотрела рубашку. Нужно, и правда, как можно скорее ее застирать – кто знает, что за краситель подмешали в этот кисель производители? У меня было всего два комплекта школьной формы, и еще один купить возможности не было.
Подняв голову, я неожиданно уперлась взглядом прямо в черные глаза Руслана Орлова. На его красивом лице отражалось насмешливое удивление. Он чуть приподнял брови, на щеках снова появились ямочки. Было совершенно очевидно, что мое унижение его только позабавило.