Новобранец

Часть 1. Столкновение

Люк пытался справиться с управлением корабля. Панель мигала всеми индикаторами, эфир молчал, а перед носом машины то и дело взрывался воздух. Маленький истребитель засосало в крутой штопор.
 

— Стабилизируй! — орал парень в кабине. Казалось, что он сошел с ума, кричал на себя, но в наушнике раздавался свист и треск.

— Я знаю, я знаю, не выходит! — пилот тянул на себя штурвал. Тошнотворное чувство волной дошло до горла. Еще миг — и его завтрак окажется на панели управления.

— Гаси инертный двигатель, иначе нас размажет! — закричал Люк в отчаянии. За кабиной снова что-то взорвалось. Но это вывело машину из штопора, подкинуло вверх и в сторону. В моторе что-то чихнуло пару раз, и Люк почувствовал, как истребитель, набирая скорость, падает камнем вниз. Перед глазами пронеслась вся его короткая жизнь. Он вспомнил улыбку Леи.
 

Треск в наушнике вырвал его из забытья, в которое он провалился, окончательно потеряв управление над кораблем. Его умный робот устранил причину поломки и затормозил падение.

Люк почувствовал, что штурвал снова его слушается, и потянул его на себя. Но облака резко расступились, открывая панорамную картину под днищем истребителя. Люк увидел войну. Взрывы и искореженные, потемневшие от копоти и жара огня здания. Несметные полчища железных птиц в небе, будто стаи огромных жалящих ос, они нападали друг на друга и летели горящими обломками вниз.
 

Воздух рассекали беспрерывные атаки боевых орудий, рисуя страшную сеть смерти.
 

Люк, покидая планету Хот, попал в некое облако, считая, что ушел от огня Имперского флагмана, но оказалось, что каким-то образом он в самом эпицентре боя. Сомнения завладели им: его побег был неоправдан.
 

Уводя корабль от шквального огня в сторону серых туч, Люк пытался поймать эфир, чтобы понять, что происходит. Здесь, на поверхности Луны, не было снега. А он покидал систему Хот, известную тем, что на ее Лунах, как и на ней самой, лежит вековой лед, а километры снега стали вечным тюремным пленом для ядра планеты.

Но Люк, отчаянно пытавшийся скрыться в облаках, навлек на себя погоню. Его серебристый истребитель выделялся из общего марева кружащих машин в небе.

Боевые крылья были раскрыты, и Люку ничего не оставалось кроме как принять бой.
 

Он точно бил в цель, но его преследователи множились с каждой секундой, загоняя пилота к посадочным докам. Люк пару раз смог уклониться от встречной атаки. Пилоты же вражеских истребителей словно не дорожили своими жизнями: они, притесняя собой, старались протаранить броню крыльями наподобие орлиных когтей.

— Заклинило правый двигатель, R2-D2! — Люк получил урон, и его машина стала падать. Он еще боролся с управлением, потом почувствовал, что машина не подает признаков жизни и камнем летит вниз.
Истребитель падал в железную груду металла, разбросанную мощным взрывом по всей поверхности взлетной полосы космического дока, куда Люк уже успел долететь.

— R2-D2, сделай что-нибудь! — закричал Люк, маневрируя между торчащих арматур, мчась на громоздкий челнок, стремящийся в небо. Оба корабля от столкновения полетели в разные стороны. Люк успел катапультироваться, добегая до полуразрушенного здания и укрываясь в нем.
 

Он не знал судьбу дроида, но, повинуясь инстинкту самосохранения, бежал вперед не останавливаясь.

Часть 2. Приказ: Доставить живым!

Планета Саткон, пятая по счету, была последней в своей системе S.S.0373 звездных координат. Остальные пали, покоренные несметной армией Некромонгеров, наводящих животный ужас на миры соседних систем.
 

Боевая тактика, разработанная и отлаженная Лорд-Маршалом, предводителем огромной армии, была безупречна. План покорения планет состоял из трех этапов, позволяя наносить минимальный урон планете и захватывать людей для дальнейшего пополнения армии. Некромогнеры, словно саранча, набрасывались несметной тучей на все живое, умертвляя и уничтожая жизнь на своем пути. Новая Религия — «Подчинись или умри» — сминала все остальные, лишая права на существование. И те, кто покорялся, вливались в этот мир полумертвых и полуживых, стремящихся дойти до самого края Вселенной Смерти.
Новый порядок, новый уклад жизни. Они были чистильщиками. Они обновляли кровь Вселенной, принося в жертву новые души.
 

Лорд Ваако, преданный и слепо верящий в идеалы его Главнокомандующего, претворял в жизнь второй этап по зачистке планеты. Его задачей являлось обнаружить противника там, где он прятался, и уничтожить. Он и его отряд не спеша продвигался в полуразрушенном городе. В небе бой сходил на нет, и теперь на земле начинались новые войны. Первые отряды высаживались с челноков, прочесывая улицы и разрушенные здания в поисках солдат покоренного города. Поодиночке не выживал никто.
Зрячие, которые шли в отряде, безошибочно определяли новый источник тепла. И солдаты по одному кивку Лорда Ваако готовы были голову сложить за правое дело, скрываясь в черных провалах зданий, вырезая жизнь.
 

Над отрядом Некромонгеров, совсем низко, стремительно пронесся серебристый корабль. Остроносый, с крестообразными крылами, явно не здешний, чужой. Лорд Ваако не успел его разглядеть. Корабль заложил вираж, скрываясь за крышей высокого здания. Спустя минуту раздался скрежет металла и взрыв. Весь отряд на миг остановился. Ваако слушал эфир пилотов из передатчика, который был в его руке. И было ясно, что этот серебристый проворный корабль сбил челнок с отрядом Некромонгеров на подлете к Корабельным докам Космического порта, где главные корабли его армии встали при вторжении на планету.
 

Это было и странно, потому что подобное случилось впервые. Кто-то из защитников города, вероятно, искусный пилот, смог прорваться через оцепление и протаранить челнок с отрядом Некромонгеров. Эфир, как известно, слышат все командиры отрядов, а также сам Лорд-Маршал.
 

На короткий миг эфир замер, и Лорд Ваако услышал спокойный голос своего Главнокомандующего, но этот приказ не терпел промедления.
 

«Доставить живым!»
 

Это прекрасная возможность проявить себя и в который раз доказать свою верность Лорд-Маршалу.

Ваако повел свой отряд напрямую к тому месту, где по его расчетам должен был упасть истребитель противника.

Через десять минут беспрерывного движения в темпе легкого бега, отряд наткнулся на искореженный кусок серебристого крыла. То, что взрывом оторвало от корпуса корабля. Лорд Ваако провел ладонью по обшивке. Она была еще горячей. Через пару метров они нашли хвостовую часть, застрявшую в кусках арматуры боевого эсминца, который Армада Некромонгеров на подлете к планете сбила прямым попаданием.
 

В верхней части что-то позвякивало и жужжало. Лорд Ваако навел на звук оружие и выстрелил. Раздался крик схожий с человеческим, но будто преломленный через дыхательный респиратор. Ваако глянул на сканер «зрячего», но тепла не обнаружил. Напротив, совершенно холодный цельный кусок металла пытался отделиться от развалившейся хвостовой части корабля, самостоятельно. Несмотря на увечья от выстрела по корпусу обшивки, дроид еще оставался в состоянии боевой готовности.
 

Решив не испытывать судьбу, Лорд Ваако приказал солдатам обесточить его. Плазменный заряд был выпущен. Дроид скрипнул как-то совсем жалобно и слетел с серебристой обшивки, глухо ударяясь оземь.

— Там, — сказал ведомый «зрячим», указывая рукой на полуразрушенное здание.

— Ты и ты, охранять эти обломки, остальные за мной, — приказал Ваако двум солдатам, и остальной отряд двинулся за командиром в темный зев здания.

Минут пять они продвигались медленно. «Зрячий» поймал источник тепла. На два этажа выше по разрушенной лестнице некто поднимался вверх.
 

Лорд Ваако приказал окружить здание. Но пленник должен остаться в живых, а значит, оружие нужно перевести на шоковый режим.
 

Искусный в делах военных, глубоко преданный Главнокомандующему Лорд Ваако был всегда на шаг ближе к победам и почестям. Его уважали в его кругах, девушки мечтали стать его. Но он, «солдафон» до мозга костей, не желал ничего и никого, только быть первым, только лучшим.
 

Беглеца тоже должен был привести только он, хотя отряд Лорда Маргуса уже был здесь. Темнокожий командир выбежал из темного коридора, чуть не сталкиваясь с Ваако лбами. Но он успел увернуться и вскинуть оружие.

— Совсем мальчишка, он прыткий малый, положил половину моего отряда, — задыхаясь от быстрого бега, сообщил Маргус Ваако.

— Приказано взять живым, — процедил сквозь зубы Ваако. Темнокожий командир хмыкнул.

— Знаю, ты сам попробуй его поймать.

Это был вызов. А Ваако не любил проигрывать, даже на спор, даже в этой глупой и пустой болтовне, а сейчас ему дали понять, что он такая же пешка в игре.

— И поймаю, — смерил его надменным взглядом Лорд Ваако и, кивнув двум своим солдатам в отряде, пошел по лестнице наверх. Мимо них откуда-то сверху пролетело тело солдата. Не было ни крика, ни возни выше. Несомненно, тот, кого ему нужно «взять живым», не робкого десятка.
 

Однако, не слышно стрельбы, но вот еще одно тело летит камнем вниз.
 

Лорд Ваако не останавливаясь ни на миг, обдумывая шаги свои по ходу подъема, оказался на третьем этаже коридорной лестницы. От него убегал мальчишка. Его светлая одежда еще белела в темном конце коридора.
 

Часть 3. Заточение

Лорд-Маршал в задумчивом молчании стоял у окна, за которым открывалась картина побежденного мира. Час назад он отдал приказ уничтожить последнюю пятую планету Саткон, собрав достаточное количество новобранцев для своей армии, восполняя брешь павших в бою Некромонгеров.
 

Ввиду последних событий его мысли были обращены к пленнику, который совершил отчаянный поступок сорвать план по зачистке планеты. Такое на памяти Лорд-Маршала было впервые.

Но одно успокаивало Главнокомандующего: мальчишка не был фурианцем, а значит, не мог угрожать его жизни, предсказанной однажды молодому воину еще в самом начале пути Великого Похода к Вселенной Смерти.

Но если он не фурианец, то зачем таким странным образом пытался привлечь к себе внимание Лорд-Маршала и откуда он взялся? Когда он взвесил случившееся и еще раз выслушал доклады всех командиров воздушной эскадрильи и наземных отрядов, получилось, что захваченный ими пилот не с этой планеты и даже не из этой системы. И догадки были бы неуместны, если бы не сам факт: странный механизм, который Лорд Ваако устранил в обломках неизвестного корабля, и оружие, которое Лорд-Маршал сейчас держал в руках.
 

Легкая рукоять серебристого цвета из неизвестного сплава давала преимущество в фехтовании. А смертоносный луч, который появлялся всякий раз, когда Лорд-Маршал вдавливал палец на красный индикатор посередине цилиндра, мог срезать прочный толстый сплав закаленной стали как мягкий кусок масла.
 

При пилоте на поясе были изъяты: передатчик, судя по конструкции, ненамного отличался от средств связи Некромонгеров, которыми командиры пользовались в бою. Пакетик с синей субстанцией, которую уже изучали специальные службы, сформированные для адаптации неизвестных и аномальных объектов. И небольшой цилиндр толщиной с большой палец, тоже отданный для изучения.

Объект, который, по словам Лорда Ваако, самостоятельно отделялся от поврежденного корабля, на вид оказался цельным сложнотехническим прибором для неизвестного назначения. Но, исходя из того, что он был буквально напичкан точной электроникой, складывалось впечатление, что именно этот объект позволял пилоту совершать точные и сложные полеты, избегая перегрузок.
 

«Лорд-Маршал, пленник очнулся», — доложили Главнокомандующему, и тот, незамедлительно покинув свои покои, направился в окружении охраны к пленнику.

Дознание должно было пройти до обращения человека в Некромонгера. Поэтому пленника оставили под усиленной охраной, а Лорд Ваако, как самый преданный командир, лично присутствовал. Он был заинтересован в хорошем исходе дела.

В небольшой тюремной камере, куда поместили пленника, было прохладно, чтобы держать сознание под контролем, а тело в легком напряжении. Но температура регулировалась, исходя из особенностей человеческого организма. Лорд-Маршал не хотел раньше времени угнетать волю невольника.

Люк почувствовал, что лежит на твердой и гладкой поверхности. Было холодно. Руки и ноги озябли. Хотелось натянуть на себя теплое одеяло, которого не было. Татуинец решил, что всё ранее случившееся с ним было дурным сном, и он до сих пор находится на Хоте. Но ощущения в теле говорили об обратном. С некоторых пор Люк стал предчувствовать опасность, на уровне интуиции.
 

Полутемная небольшая комната не была похожа на тюремные блоки Империи. Но воображение рисовало картины внутренней планировки станции Звезды смерти, возвращая его в то время, когда они с Ханом строили планы по спасению принцессы. Люку стало казаться, что он не покидал того планетоида и никогда не взрывал его.

Юноша поднялся с места, растирая ноги, и спрыгнул на пол, озираясь по сторонам. Взгляд не мог зацепиться за привычные очертания. Если бы это была имперская тюремная камера, он бы сразу это понял, но стены были выкованы из стали, как и пол и потолок над головой.
 

Размышления прервало появление тюремщиков. Дверь отворилась створками наружу, и в комнату шагнуло два человека, с ног до головы закованных в железные латы.
 

Люк внутренне подобрался, готовый к обороне.

Значит не сон, все происшедшее с ним было реальным. И когда он дрался с похожими людьми в том здании, и когда падал на истребителе на горящую планету.
 

Лорд-Маршал погладил ладонью воздух перед собой. Такой своеобразный жест, так и говорящий: «Спокойно».
 

Позволяя пленнику увидеть свое лицо, Главнокомандующий снял пластину-маску с лица. Люк перевел взгляд на второго и по взгляду узнал в нем того солдата, который пленил его.
 

— Где я? — Люк был похож на взъерошенного воробья.

Некромонгеры переглянулись.

Часть 4. Новая кровь

Ваако смотрел на мальчишку и не верил, что именно он скосил половину отряда Лорда Маргуса, даже не вспотев. Пацан, что едва дотягивался ему макушкой до подбородка, был щуплым человеческим отпрыском. Но внешность порой бывает обманчива, и Ваако это хорошо усвоил. Пленник протаранил челнок со штурмовой группой зачистки, прорвал оборону. А сейчас стоял напротив своих тюремщиков и строил планы побега. Это читалось в его взгляде. Лорд Ваако хмыкнул про себя: «сбежать из Некрополиса, дрейфующего в космическом пространстве, не удастся». Люк понял, что эти двое были далеки от идеологии Империи. Неужели его забросило в неизведанные земли? Но как?
 

— Я могу его допросить, — Лорд Ваако повернул голову к Главнокомандующему, предлагая помощь, но тот не ответил.

Лорд-Маршал уловил в пленнике нечто такое, что заставляло приглядеться к мальчишке. Он, видевший Вселенную Смерти, обладал особым чутьем, мог узреть то, что обычным смертным рассмотреть было не дано. Над человеком витало какое-то поле. Оно оплетало его, пронизывало и откатывало волнами в пространство. Никогда он такого не видел. Этот мальчишка, пойманный его воинами, был не обычным человеческим дитя, он был кем-то или чем-то, как маленький генератор, скапливающий поле вокруг себя.

Кажется, Люк тоже почувствовал что-то, что заставило его быть особенно осторожным в присутствии солдата в латах, на шлеме которого были выгравированы три лица. Два сбоку и одно сзади. Вероятно, он был здесь главным, судя по отличительному рисунку на самих доспехах и особому взгляду, которым он как бы оценивал Люка. Спокойный, надменный, властный. Этот взгляд говорил о многом. И Люку он напомнил Лорда Вейдера. Только глаз его он никогда не видел, но понимал, что за маской Темного ситха скрывается тот же надменный взгляд.
 

Лорд-Маршал медленно подошел к пленнику, который попытался проскользнуть под его рукой, но был схвачен и вжат в стену. Внутри тела стало нестерпимо жарко. Люк раскрыл рот в попытке закричать, но звук не покинул его легких. Что-то вторгалось в него, продавливая в стену. Люк опустил голову, с ужасом обнаруживая, как рука «палача» входит в его грудь, погружаясь по самую кисть. Сквозь одежду и плоть, минуя все законы физики.

Рука Некромонгера прошла сквозь него, но он всё ещё жив!

Люк зажмурился. Боль была всеобъемлющей, казалось, что лопались сосуды во всем теле, и не стучало сердце. Оно замерло, заледенело, растворилось в «нигде». Сила мелкой рябью прокатила по телу, сотнями острых игл впиваясь в кожу. Темное пространство вокруг обняло, стискивая в ледяных оковах. Люк запрокинул голову, желая вдохнуть, но не мог. Тело стало стремительно засасывать в воронку, будто в черную дыру. Мысли, чувства, страхи — всё отступило. Жизнь ускользала. Люк сделал отчаянную попытку сбросить чужую волю, борясь с неведомой силой.

Но вдруг отпустило. Легкие наполнялись горячим воздухом, будто он стоял возле сопел корабля и вдыхал адское пламя жадно, большими порциями.

Люк почувствовал, как оседает на пол. Но его удержали.

Лорд Ваако успел подхватить пленника, когда тот стал валиться на пол, после того, как Главнокомандующий совершил над ним эксперимент. И после такого люди всегда погибали, без исключения, но мальчишка оставался в сознании, только обессиленный.

Он хватал воздух ртом, как рыба, выброшенная на берег. Из его носа текла кровь, пачкая одежду. Алая живая кровь еще не обращенного человека. Веки пленника подрагивали.

— И он еще жив, — удивленно смотрел на человеческого отпрыска Лорд-Маршал. Потом перевел взгляд на Ваако. — Я хочу знать о нем больше. В Зал его, просканируем.

— Да, мой Лорд, — отозвался Ваако, подхватывая Люка на руки, и понес следом за своим Господином в Зал, дающий возможность проверять любому живому существу память о прошлом и настоящем.

 

Когда-то давно Лорд Ваако проходил такое же испытание, сканирующее его воспоминания, дабы Лорд-Маршал допустил его в высший офицерский состав. Ваако был сильным воином и Главнокомандующий со временем стал доверять ему как самому себе, но всё же часто проверял на верность. И Лорд Ваако всегда с блеском проходил все испытания.

Зал для сканирования был неким местом Святого поклонения для всех Некромонгеров. Уникальные существа с одной из покоренных ими планет умели смотреть в прошлое и настоящее, предвидеть события, являясь главным источником мощи и власти Великой Армии Лорд-Маршала.

Люка положили на невысокое возвышение, включая поле, чтобы пленник не сбежал, хотя он, будучи обессиленным, даже не пошевелился.

Все покинули Зал, чтобы ничто не помешало сканированию.

«Новая кровь… новая кровь…», — зашевелилось пространство, заворочалось; нарастающий шепот наполнял зал, будто змеиная кожа терлась чешуйками о неровную поверхность, создавая характерный отзвук, волнами накатывающий на стены.

Люк ощутил, как чужой разум проникает в него, заставляя вспоминать болезненное прошлое. Он попытался закрыться, но было уже слишком поздно.