Новогодние приключения Храбреца

За окном дома мела метель. Дул сильный ветер. Когда-то Храбрец терпеть не мог это время года. Зима означала холод, промокшую шерсть и длинные пустые дни, когда хозяин приезжал лишь набегами — растопить печь, смахнуть пыль и снова уехать, оставив после себя запас еды и запах бензина. Зима означала одиночество, а оно Храбрецу совсем не нравилось.

Но этот год стал другим.

Храбрец растянулся на широком тёплом подоконнике. Сквозь толстое стекло падал мягкий рассеянный свет, и даже ворчливый рёв метели не мог испортить ему настроение. Он был в безопасности. Он был дома. И рядом была его семья.

Здесь, внутри, было его королевство.

Кот довольно вздохнул, укладывая голову на лапы. С кухни тянуло ароматами свежеиспечённого пирога и мандариновыми нотками. Под потолком тихо и мелодично чирикала Лимонка. А на диване, укутавшись пледом, лежала Саша и читала толстую книгу, время от времени поглядывая на своего пушистого друга.

Миска в углу сияла сытым обещанием, а дом дышал уютом и добром. Тепло, сытость, ласка, семья. Храбрец прикрыл глаза и замурлыкал: эта зима — лучшая из всех.

Но заснуть не получилось.

Дверь в гостиную тихо отворилась, и Храбрец увидел в проёме густые, припорошенные снегом еловые ветки. Следом, кряхтя и пыхтя, появился Хозяин — он тащил в руках целое дерево.

Кот удивлённо приподнял один глаз.

«Зачем нести дерево в дом?» — недоумевал Храбрец, следя, как с хвои сыплются снежинки. — «Разве на улице их мало?»

Наконец Хозяин поставил свою ношу. Снег мягко осел на пол. Ёлка, обмотанная верёвкой, с тихим шорохом встала в металлическую треногу и заняла угол комнаты. Дом мгновенно наполнился густым смолистым ароматом хвои, от которого Храбрец невольно чихнул.

Лесной запах, обычно живущий лишь за забором, смешался с уютными нотками пирога и теплом печного дыма, создавая новую, непривычную, немного тревожную смесь.

Любопытство пересилило сон. Храбрец бесшумно соскользнул с подоконника и на мягких лапах направился в гостиную — рассмотреть поближе странную причуду хозяина. Дерево уже расправило свои колючие ветки, заняв в углу комнаты довольно много места.

Возле ёлки стояла Саша, сияя от восторга. Она запрыгала на месте и захлопала в ладоши, не в силах отвести взгляд от пушистой гостьи.

— Ура! Какая большая! Какая красивая! — воскликнула она и закружилась по комнате.

Кот снова удивился: «Почему дерево в доме вызывает столько счастья у моей девочки?»

Отойдя на безопасное расстояние от колючей хвои, пахнущей улицей и морозом, он занял свою тайную наблюдательную позицию.

Храбрец присел под диваном, словно под надёжной крепостной стеной, и стал ждать, чем закончится этот загадочный зимний ритуал.

А ритуал только начинался. Под радостный крик Саши на полу перед ёлкой появились две большие картонные коробки и шуршащий пакет с какой-то блестящей ерундой. Храбрец высунул мордочку из своего наблюдательного пункта, чтобы лучше разглядеть, что будет дальше.

Саша крутилась то в одну, то в другую сторону, рассматривая содержимое ящиков с таким искренним восторгом, что кот не выдержал. Любопытство пересилило его кошачье достоинство. Он важно подошёл вплотную к коробкам, чтобы самому взглянуть, что так заинтересовало маленькую хозяйку. Девочка отодвинулась в сторону, пропуская Храбрецa.

Кот запрыгнул передними лапами на край картонного короба и заглянул внутрь. В его голове мелькали варианты: может, там новое платье для Саши? Или запас сметаны на месяц вперёд? На худой конец — колбаса или сосиски? Но ни одно предположение не оправдалось.

В коробке лежали обычные круглые стеклянные шарики, обёрнутые в тонкую бумагу. Храбрец озадаченно посмотрел на Сашу, совершенно не понимая, чему она так радуется.

Видимо, выглядел он и правда растерянным, потому что девочка, засмеявшись, погладила его по голове:

— Храбрец, мы сейчас будем ёлку наряжать! Она такая красивая будет, вот увидишь!

Кот понял только одно: впереди будет что-то очень необычное. А всё необычное вносило в его привычную жизнь хаос. И проблемы. А он, как порядочный домашний кот, всё же любил порядок и стабильность.

Хозяин и Саша с головой ушли в украшение дерева. Сначала на колючей ветке появился один стеклянный шар, затем другой. Потом на неё подцепили детскую игрушку, завёрнутую в фольгу конфету и даже мандарин. И наконец Хозяин протянул длинную нить гирлянды и закрепил на самой верхушке блестящую звезду.

Кот со всё большим интересом наблюдал за происходящим сидя на диване. Блестящие предметы, покачивающиеся на ветках, казались одновременно манящими и немного угрожающими. Внутри Храбрец боролись два желания: подойти посмотреть и не мешать. Но всё изменилось, когда Саша, сияющая от радости, наклонилась и накинула серебряный дождик прямо ему на шею.

«Ну вот ещё!» — фыркнул про себя Храбрец. — «Я вам не ёлка! Зачем и меня наряжать?»

Дождик странно пах, блестел и вызывал ощущение ловушки. Храбрец, недолго думая, ловко вывернулся из мишуры и стремительно юркнул под диван.

Внутреннее кошачье чутьё, которое никогда его не подводило, подсказывало, что там безопаснее. А своему чутью, после всех пережитых приключений, кот привык доверять.

Из укрытия он увидел, как ёлка засияла разноцветными огоньками. Хозяин выключил верхний свет, и комната утонула в мягком мерцании. Семья устроилась у печи, и в тот миг Храбрец наконец понял, чему так радовалась Саша. Дерево и правда стало красивым. Странным — но красивым.

Кот выглянул из-под дивана, посмотрел на свою семью, сидящую у печи, и пошёл к ёлке.

Он нашёл самое надёжное место — рядом с треногой, где дерево стояло крепко. Блестящие игрушки манили, и Храбрец приподнялся на задние лапы, чтобы увидеть свой нос в поверхности красного шара. Он осторожно толкнул игрушку лапой. Шар качнулся, рассыпав по полу пляшущие искорки света. Храбрец зачарованно следил за ними.

Именно в этот момент открылась входная дверь.