Новогодний бал для Золушки

Глава 1

Барак Обама однажды сказал: «Самая трудная работа — это быть президентом». Макс Марков в свои двадцать четыре был готов с этим поспорить. Самая трудная работа — быть сыном Артема Маркова - преемником империи «ЛогиТрейд».

Он сидел в своем кабинете — том самом, с панорамным окном, где когда-то его отец диктовал судьбоносные "приоритеты" его матери. Теперь здесь правил он. Компьютер показывал безупречные цифры квартального отчета, на столе лежали подписанные контракты, а в голове — стратегия развития на ближайшие пять лет. Он был умен, красив, как молодой бог в дорогом костюме, сшитом на заказ, и обладал состоянием, которое само зарабатывало деньги. И он никогда не чувствовал себя таким одиноким.

Вечерний город за окном был усыпан гирляндами, словно кто-то щедрой рукой рассыпал рубины и изумруды. Предновогодняя суета. Для всех. Только не для него.

В его телефоне ожила иконка видео-звонка. «Семья». Он нажал «принять».

На экране возник хаос и счастье. Их загородный дом, огромная елка, украшенная с преувеличенным энтузиазмом. Две его младшие сестры-близняшки, Соня и Полина, почти выпускницы университета, что-то взволнованно кричали, размахивая блестящей мишурой. На заднем плане его младший брат, двенадцатилетний Илья, с важным видом вешал на макушку ёлки звезду. А в центре всего этого, обнявшись, стояли его родители.

Отец, с проседью у висков, но все такой же мощный, смотрел на маму с тем же обожанием, как и двадцать пять лет назад. А она улыбалась ему в ответ, ее серо-голубые глаза все так же лучились спокойной силой и любовью. Они были целым миром друг для друга. Островом, на котором хватало места для их детей, но который всегда существовал и сам по себе.

— Макс! — хором прокричали близняшки. — Когда приедешь? Без тебя оливье не оливье!

— Завтра, после новогоднего корпоратива, — улыбнулся он, и его одиночество на мгновение отступило. — Да и дел ещё много.

— Справляешься? — Артем подошел ближе к камере, его взгляд был оценивающим, но гордым за сына.

— Справляюсь, — кивнул Макс. Он всегда справлялся...

Он обменялся с ними еще парой фраз, послал воздушный поцелуй сёстрам, помахал Илье и родителям, положил трубку. Тишина в кабинете снова стала оглушительной.

Они все были его семьей. Яркой, шумной, любящей. Но у родителей была их великая любовь. У сестер — их таинственный мир близнецов, полный своих шуток, секретиков и планов. У Ильи... Илья видел в нем скорее крутого старшего наставника, второго отца, а не брата-друга.

А у него была компания... Ответственность. И бесконечная череда девушек, чьи глаза загорались не при виде него, а при виде его машины, его часов, его фамилии. Они говорили о его «невероятной харизме», но их взгляды скользили по брендам его одежды. Они хотели быть «той самой», но для них это означало «занять пост жены Маркова». Они не хотели делить с ним одиночество, они хотели разделить его счет в банке. А он хотел простого, человеческого счастья. Как у его родителей. Большой дом, нежная, любящая жена и дети...

Он откинулся на спинку кресла. Завтра — корпоратив. Большой, костюмированный бал-маскарад, как в старые добрые времена, который устроила Валерия, теперь глава HR. Тема: «Назад, в детство». Принцессы, мушкетёры, лисички и зайчики... Валерия в этом году, похоже, в ударе.

Ему не хотелось идти. Мысль о том, чтобы снова надевать маску идеального босса, улыбаться, принимать поздравления и отбиваться от настойчивых атак дочерей партнеров, вызывала тошноту. Он мечтал просто посидеть с семьей у камина.

Но он не мог не пойти. Сотрудники ждали. Для них он был не Максом, а «молодым Марковым», символом стабильности и преемственности. Его отсутствие сочли бы высокомерием. Он был заложником своего статуса.

Он вздохнул и открыл официальное приглашение. «Вечер в стиле НАЗАД В ДЕТСТВО...»

Возможно, именно поэтому он так отчаянно хотел найти ту самую, одну. Не для того, чтобы произвести на кого-то впечатление, а чтобы иметь того, с кем можно сбежать с этого бала или того, с кем можно насладиться заразительным весельем праздника. Того, кто будет видеть в нем не наследника империи, а просто Макса. Того, с кем он сможет создать свой собственный, маленький остров, как когда-то его отец.

Он закрыл ноутбук. Завтра он наденет смокинг, маску безразличия и пойдет играть свою роль. Но где-то в глубине души теплилась наивная, мальчишеская надежда. А что, если в этот раз? Что если среди блеска конфетти и фальшивых улыбок он найдет настоящее?

И тут ему в голову пришла идея. Очень хорошая идея! Бал-маскарад... значит, можно нарядиться так, что никто не узнает в нём наследника "ЛогиТрейд". И, как это не странно бы прозвучало, под маской, его наконец-то смогут разглядеть. Не Максима Артёмовича Маркова, а просто Макса, без глянца и статуса. Осталось придумать, кем бы ему нарядиться, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.