Новогодний кофе, десерт в подарок

Пролог

В воздухе витает еле уловимый аромат хвои, цитрусовых, ванили, ореха и терпкий, громкий запах кофе. За окном уже темно и достаточно пустынно, хотя еще нет и пяти часов вечера. В кофейне тихо и безлюдно. Сквозь огромные окна прекрасно видно, что происходит на улице. В помещении полумрак, а вот за окном миллионы маленьких огоньков подмигивают отовсюду. Большие фонари прекрасно освещают центральную улицу старого центра города. Всё вокруг будто замерло. Редкий прохожий пробегает торопливо, даже не глянув на все те роскошные новогодние украшения, что развесили хозяева всевозможных магазинов, кофеен, кафе и ресторанов.

— Всем надо домой. Их там ждут! — усаживаясь на широкий подоконник, который может быть разве что в старых домах дореволюционной постройки, молодая женщина обратилась к фигурке новогоднего гнома, что стоял там же и ничуть не стеснял женщину.

Там же на окне стояли: небольшие коробочки, обвязанные блестящими яркими лентами; миниатюрные елочки разной высоты, переливающиеся веселыми, мигающими огоньками; гном, с которым присела побеседовать работница кофейни; снеговик, больше похожий на подушку; книги в красивом переплете. Всему там было место, и даже после того, как села туда и Маша, все равно оставалось свободное пространство. Девушка подтянула согнутые в коленях ноги, оставив свисать стопы, обутые в теплые, удобные тапки с меховой опушкой. Она оперлась на правую руку и стала вглядываться в вечернюю улицу, попутно беседуя с игрушками.

— Вот, так как нас с вами никто не ждет, мы и встретим Новый год вместе, развлекая и согревая веселящихся людей. Сейчас все добегут до дома, закончат последние праздничные приготовления, а после побредут на улицу, чтобы поделиться счастьем или подсмотреть его у других. Надо прихорошиться, — с этими словами, Маша поправила колпачок у гнома, стряхнула невидимую пыль со снеговика, еще раз переставила завязанные лентами цветные коробки.

На миг могло показаться, что стало уютнее.

— Ах, да! — вскочила девушка и побежала в подсобку.

Оттуда она вынесла большой пакет с мандаринами. Маша выбрала из него самые красивые оранжевые плоды, с зелеными листочками, и положила на подоконник, где только что сидела. Оглянулась. Прошла по столам, включая на каждом электронную свечу, обкладывая ее оранжевыми ароматными колобками. Помещение наполнилось теплым светом, а аромат кофе стал сильно конкурировать с ароматом мандарина. В зале был выключен основной свет. Яркое освещение было только у барной стойки, где и находилось рабочее место Маши. Остальное пространство подсвечивалось уютными светильниками, электронными свечами, огоньками новогодних гирлянд. Вокруг большой елки, что стояла в углу, недалеко от входа, была установлена железная дорога, причем она располагалась непосредственно на дереве. Поезд с вагончиками в старом стиле, наполненными разноцветными коробками с подарками, кружился вокруг пышной, сверкающей мишурой, гирляндой и шарами, ели. Включался он от пульта. И в основном, только когда в заведение заходили посетители с детьми. Это вызывало непередаваемую бурю эмоций у молодых гостей заведения. Сейчас паровозик застыл на одном месте, ждал сигнала, чтобы пуститься в свой путь.

— Тишина! — оглядываясь по сторонам, произнесла Маша, — Вкуснота! — втянула девушка глубоким вдохом через нос пряный воздух кофейни и улыбнулась.

— Дзынь, — сигнализировал о приходе посетителя колокольчик у входной двери.

Глава 1

Маша торопливо направилась за барную стойку. Она не взглянула на посетителя, спеша занять свое место. Уже оказавшись на рабочем островке, девушка растянула губы в мягкой доброжелательной улыбке и посмотрела на вошедшего человека.

— Добро пожаловать! — тепло произнесла она, искренне радуясь, что не зря вышла в новогоднюю ночь на смену, и это было кому-то нужно.

— С наступающим, — без эмоционально произнес мужчина и спокойно, уверенно оглядел пространство кофейни.

Посетитель непроизвольно поежился, будто стряхивая со своих плеч зимний мороз, что окружал его на улице. Он, оказавшись в тепле, осознал, что продрог и внутри него начинается неконтролируемая мелкая дрожь. Гость удивился осознанию своих чувств, но Маша восприняла удивление на счет заведения.

— Выбирайте столик. Брони нет. Все свободные, — попыталась начать контакт работница заведения.

Мужчина не слушал ее. Он окунулся вглубь себя, исследовал свои эмоции. Уже много лет он не гулял вот так запросто по улице. Много лет его не пробирала дрожь, холод не будоражил его. Максимальный комфорт, выверенный график. Все по времени и только люкс — база его жизни. Успех не приходит просто так. Его выстраивают. Завоевывают. И невозможно добиться его бесполезно расходуя свое время. Игорь знал это. И следовал точному графику. Он не мог остановиться. Чтобы иметь все самое лучшее, он должен был держать уровень. И это требовало отдачи всех его сил и контроля эмоций. В какой-то момент единственным дефицитом в его жизни стало время. Он это понял, когда не смог выкроить этот самый ценный ресурс, чтобы навестить в больнице отца. Его не стало. Он так и не поговорил с ним. Похороны посетил тоже мимоходом. Пожилая мать провожала удаляющуюся спину сына в дорогом черном пальто с сожалением и болью. Он чувствовал это. Всем своим телом ощутил. Но уехал. Чувство вины и сожаления привели в больничную палату. И там мужчина осознал, что чувства притупились. Радости ни от одного даже самого презентабельного «люкса» нет. Ему было все равно: люкс в отеле или частной клинике. За дверью толпились врачи, работники его кампании, устраивая очередь для аудиенции. Подписанные контракты, купленные активы, выторгованная у смерти жизнь — ничего не приносило сильных эмоций. Будто не стоило для него ничего. Озадаченный этим, Игорь оставил дела на заместителя и уехал после выписки в небольшой городок. Один. Без охраны, без своих заместителей, опасных и «нужных» друзей. Собрал повседневную и неброскую одежду. Купил билет в купе обычного поезда. Приехал в город, где он был одним из многих. И самое главное — одним. Думать не получалось. Внутри зияла черная дыра. Она поглощала мысли и выветривала из головы. Игорь много гулял. Как и в этот вечер. Канун Нового года. Еще одного года, который распланирован до мелочей, но может прерваться, если вовремя не подоспеют врачи или старуха смерть даст заднюю, и признает договор, что он выторговал у нее недавно, недействительным.

— Возможно, здесь вам будет удобно, -подошла ближе к незнакомцу Маша и указала на столик напротив стойки, у окна, где она только что сидела.

— Да?! — как из забытьи вынырнул из своих мыслей посетитель.

Игорь проследил за рукой Маши и уставился на небольшой столик. Рядом с ним стояло мягкое уютное кресло, на спинке которого был сложен теплый, пушистый плед.

— Куртку можете оставить здесь, — девушка подошла к вешалке, что стояла неподалеку от столика и обняла ее, как родную.

Мария была небольшого роста, тонкокостной, худощавой девушкой с почти детским лицом, темными прямыми волосами, которые она собрала в незамысловатую прическу и скрыла за косынкой. Такие природные данные никак не выдавали ее возраст. К ней часто клеились молодые парни, если не сказать подростки. А такие ухаживания были ей совсем не интересны. Ведь в тридцать один год уже хотелось стабильности, определенности и взрослой романтики. Но мужчины, которые могли бы это дать ей, почему-то не обращали на нее внимание. Поэтому она и дежурила на все праздники. Ведь дома никто не ждал, ни муж, ни ребенок, даже жених и тот был только в мечтах.

— Да, пожалуй! — направился к ней Игорь, попутно вынимая из кармана телефон и кошелек.

Мужчина сел сразу за стол. Оставшись без верхней одежды, организм оказался беспомощным перед холодом, засевшим в нем. Посетитель передергивал плечами. Дул на руки. Смотрел на свечу и сожалел, что в ней нет живого, согревающего огня.

Маша стояла за стойкой и напрасно ждала посетителя. Он не думал о заказе, гипнотизируя декор. Она не собиралась торопить его. Как ни странно, незнакомец не напрягал ее своим присутствием. Посетителей все равно больше не было. А наблюдение за ним скрашивало ее ночное дежурство. Когда Игорь в очередной раз дернул плечами и потер друг о друга ладони, Маша тихо покинула рабочее место, так и не дождавшись заказа, обогнула столики, что были на пути, подошла к посетителю, разложила плед и обернула его вокруг мужчины, находясь сама со спины. Руки с уголками пледа сомкнулись на груди Игоря, теплое дыхание коснулось волос на макушке. Толпа непрошенных мурашек побежала по спине, они забежали на затылок и разлетелись по голове. Мужчина решил перехватить уголки ткани, поднял обе руки и положил ладони на руки Маши, которая не успела их убрать. Чуть прохладные, большие кисти с длинными, чуть шероховатыми пальцами тяжело разместились на тонких запястьях. Маша медленно вытянула свои руки из-под рук Игоря и отошла от гостя.

— Как будете готовы сделать заказ, подходите к стойке. У нас есть согревающий кофейный напиток, — проговорила мягко и негромко женщина в затылок посетителя.