Новогодний переполох, или спецназ "Дмд" в деле

Пролог. Вот попали…

Эля сидела в кафе и сверлила недоверчивым взглядом мужчину, расположившегося напротив нее. Она никак не могла понять: это он так шутить или все же говорит вполне серьезно. Ну не бывает так в реальной жизни, что вот вдруг свалился ей на голову неписанный голубоглазый красавец и спустя две недели знакомства предлагает погасить все ее долги. Или все же бывает?

Очень хотелось в это верить. Ведь долгов скопилось немало, и кредиторы уже грозили оторвать ей руки и ноги, если она в ближайшее время с ними не рассчитается. А чем ей рассчитываться она мало представляла. На счетах была дырка от бублика, в кошельке последние пять тысяч. Ей скоро есть будет не на что, а тут надо где-то раздобыть почти три миллиона рублей.

И вдруг как по мановению волшебной палочки появился ОН — рыцарь на белом… Эля выглянула в окно и посмотрела на белую иномарку, на капоте которой красовался небольшой дракон. Девушка хмыкнула и недоуменно скривилась. Она никак не могла вспомнить, что это за марка машины, эмблемой которой является дракон. Она перебирала всевозможные наименования, которые всплывали в мозгу, но ни одно из них не украшал сказочный ящер.

— Эля, ты меня слушаешь? — с нежным возмущением поинтересовался Илья, привлекая внимание девушки.

— Слушаю, — мило улыбнувшись, она взглянула на него и умоляюще скривилась. — Объясни мне еще раз, что я должна сделать? Я не совсем понимаю.

— Ничего особенного, — с неподдельной любовью в голосе произнес мужчина. — У мамы скоро юбилей. Я хочу сделать сюрприз. Она мечтает о драконе. Начиталась всяких взрослых сказок и теперь грезит, чтобы у нее на празднике был дракон.

— Странно это как-то, — Эля с сомнением пожала плечами.

— Конечно, странно, — рассмеялся Илья. — Сам понимаю, как это глупо. Я пытался обратиться к аниматорам. Все как один мне отказали. Эля, — он взял девушку за руку и умоляюще посмотрел на нее, — прошу тебя. Мне больше не к кому обратиться. Понимаю, что это звучит глупо, но это всего один вечер в костюме дракона.

— Меня смущает не это, Илья, — девушка выдавила из себя виноватую улыбку. — Меня смущает, сколько ты мне за это предлагаешь.

— Три миллиона, — он спокойно пожал плечами. — Или ты хочешь больше?

— Конечно, нет! — удивленно воскликнула она. — Но мне кажется, это как-то слишком много за один вечер в роли дракона. Ты не врешь мне, случаем? — Эля подозрительно покосилась на мужчину. — Или там намечается не юбилей твоей мамы, а какой-нибудь мальчишник?

— И ты думаешь, что взрослые дяди решили позабавиться с драконом? — тихо рассмеялся Илья.

— Кто знает, какие мысли у взрослых дядей, — шутливо хмыкнула девушка.

Она вновь задумчиво посмотрела на мужчину. С одной стороны ее очень смущала озвученная им сумма в качестве вознаграждения только за один вечер в роли аниматора в костюме дракона. А с другой… Эля тяжело вздохнула. Это ее шанс выбраться из долговой ямы. Угораздило же ее ввязаться в эту авантюру. Ведь говорила подруга Катька, что Эля не дружит с головой, связываясь с распространением чудодейственного средства от похудения. Права была подружка. Весь этот так называемый бизнес оказался липой. Никакого средства нет, зато теперь есть долг…

— Хорошо, — сдалась девушка. — Я побуду драконом на юбилее твоей мамы.

— Отлично! — радостно просиял Илья и, поднеся ладонь девушки к губам, нежно ее поцеловал. — Ты не представляешь, как я тебе благодарен, любимая.

От его обращения Эля растеклась, как горячий шоколад. “Любимая”! Она уже и не помнила, когда ее так называли, да и называли ли вообще. Эля почему-то выбирала мужчин, не способных на проявления каких-либо чувств. Все ее бывшие кавалеры были какими-то равнодушными, холодными. Она не чувствовала от них тепла. Только Илья за две недели знакомства окружил ее такой заботой и любовью, что девушка потеряла голову настолько, что готова была идти с ним хоть на край света. Но вот эта его просьба побыть драконом на юбилее у мамы отчего-то немного смущала.

Но мужчина обещал заплатить за это. Более того, готов был дать деньги вперед. Он не знал о ее долгах. Эля не говорила ему о своих проблемах. Не хотела спугнуть такого кавалера раньше времени. А Илья сам, будто зная о ее ситуации, вдруг предложил оказать ему услугу за три миллиона рублей. Странно это все, считала Эля. Но выбора у нее особо не было. Или она побудет один день драконом, или ее “линчует” Самир. Лучше уж потешить старушку, чем тешить Самира и его друзей.

— Эль, ты только не обижайся, — сконфуженно произнес Илья, вырывая девушку из размышлений. — Но я хочу подписать с тобой договор.

— Договор? — она удивленно уставилась на него.

— Да, — осторожно кивнул он. — Ты меня пойми, — Илья обворожительно улыбнулся. — Сумма большая, и мне нужны гарантии, что получив ее, ты меня не обманешь. Ты не подумай, я тебе доверяю, но боюсь, что ты можешь просто испугаться в последний момент.

— Почему я должна испугаться? — настороженно поинтересовалась девушка.

— Ну, например, выглядеть глупо, — виновато улыбнулся мужчина. — Я знаю, таким девушкам как ты, это очень важно.

— Таким как я, это каким? — кокетливо спросила Эля.

— Изумительно красивым, — с искренним восхищением произнес он.

— Я могу посмотреть договор? — деловито поинтересовалась девушка.

Глава 1. Появление дракона

Родители по обыкновению ушли в поле, чтобы подготовить все к зиме, а Даяна, как обычно, осталась дома за старшую. Ей наказали следить за двумя младшими братьями, приготовить обед и убрать двор. Даяна не в первой было выполнять поручения родителей. Ей было уже двадцать лет, и по меркам их окружения она была уже взрослой женщиной, которая вот-вот перешагнет рубеж статуса “На выданье” и перейдет в незавидный статус “Старой девы”.

Подружки Даяны уже все давно замужем и вроде как считались счастливыми семейными дамами. Да, и девушка, общаясь с ними, не находила их в глубокой печали. Они, конечно, уставали от работы по дому и ухаживанию за малыми детьми и мужем, но с виду действительно были вполне счастливы. И Даяна им даже завидовала. Но замуж выходить все равно не торопилась, хотя сваты стучались в их дом с завидным постоянством.

Совсем недавно, неделю назад, к ним в дом приходил конюх Видбор сватать своего сына Зорана. Молодой человек считался в их деревушке Солнар завидным женихом, и многие местные девицы мечтали оказаться его женой. Но он почему-то выбрал Даяну. И девушка искренне не понимала почему. Она не выделялась какой-то неописуемой красотой, фигурой и считала, что в деревне есть красавицы достойнее.

Даяна не отличалась высоким ростом. К тому же у нее были ярко-рыжие непослушные волосы, канапушки по всему лицу, довольно широкие бедра и пышная грудь. Многие подруги в шутку звали ее милым гномиком. Даяна не обижалась на них, но в глубине души мечтала немного подрасти, чтобы быть как все. Из всего Солнар она была самой невысокой. Девушка отличалась от своих односельчан не только ростом, но и цветом волос и кожи. На удивление кожа ее была слегка смуглой, как у южан, а ее семья жила на севере Андаса. Она была непохожа не только на соплеменников, но и на своих родных.

Мать Даяны, женщина крупная и высокая, славилась своей статностью и красотой еще с детства. Ее гладкие густые волосы цвета вороньего крыла, фарфоровая кожа и огромные карие глаза сводили с ума представителей противоположного пола. За матерью Даяны в молодости увивались почти все юноши Солнара, но она выбрала себе в мужья Руслава, сына кузнеца. Юноша не отличался какой-то сногсшибательной красотой, но в нем молодая Велена разглядела настоящего мужчину. И не прогадала.

Руслав был настоящей опорой и помощником во всем. Несмотря на свою угрюмость, юноша был все же по-настоящему красив той мужской красотой, которая заставляла биться девичьи сердца лишь тогда, когда они смогли заглянуть ему в душу. Он был высок и широкоплеч, со светлыми слегка вьющимися волосами и таким мудрым взглядом, что, казалось, видит насквозь всех, с кем разговаривал. Из-за этого молодые девушки сторонились этого хмурого молодого мужчину, предпочитая ему более веселых и открытых сверстников.

Лишь Велена смогла рассмотреть его истинную красоту и полюбить его за это всем сердцем. Ее родители были не рады выбору дочери, но смирились с ним. А Велена и Руслав, поженившись, построили дом на выделенной им старостой деревни небольшом участке, и жили счастливо, родив троих детей.

Когда на свет появилась Даяна, вернее, когда родители привезли маленькую девочку в деревню, многие жители подумали, что они ее удочерили. Настолько дочь была непохожа на своих родителей. Масло в огонь подливало еще то обстоятельство, что Велена с Руславом уезжали из родных мест на службу в столицу. Они планировали провести там пару лет и заработать денег на приличный дом, но вернулись уже через год и с дочерью.

Может быть, если бы Даяна была похожа хотя бы на отца или мать, ну или на край на кого-то из других родственников, односельчане не придумывали бы разных небылиц. Но чем старше становилась девочка, тем пересуды становились сильнее. И в один прекрасный момент, староста задал вопрос в лоб молодым родителям, откуда они ее взяли. И Велена, и Руслав изо всех сил доказывали, что это их дочь, но никто не верил. И когда уже дело почти дошло до стражей порядка, вмешалась бабушка Руслава. Она и поведала, что ее бабка когда-то давно согрешила с одним из южан. Позже родила от него сына. Мальчик был похож на мать, поэтому никто так и не узнал, что сделала женщина. Муж считал его своим сыном и никогда даже подумать не мог, что воспитывает чужого дитя. Лишь на смертном одре бабка поведала внучке свою страшную тайну, наказав никому об этом не говорить. В сложившихся обстоятельствах бабушка Даяны была вынуждена нарушить данное слово, чтобы избежать ненужной нервотрепки.

Правда это была или ложь, никто выяснять не стал. Односельчане покумекали немного над этой давнишней историей и решили, что Даяна унаследовала корни своего предка. Вот на него она и похожа. Деревня успокоилась и зажила каждый своим делом. А у Велены и Руслава затем через пять лет и еще через год родились сыновья, как две капли воды похожие на отца.

Дети подрастали, и радовали своих родителей. Особенно Даяна. Девочка была не по возрасту умной и заботливой. Велена никогда не просила дочь о помощи по хозяйству, Даяна сама вызывалась помочь матери. Когда появились братья, также не отказывалась присмотреть за ними.

Вот и сегодня родители ушли на поле, а дочь осталась за хозяйку. Но проснувшись утром, Даяна почувствовала какую-то тревогу. Она старалась занять себя делами, чтобы не погружаться в дурные мысли, но нехорошее предчувствие не покидало. А как только родители ушли, оно, наоборот, усилилось.

Даяна почему-то весь день думала о драконе, о котором неслышно было уже пару лет. Много лет назад, еще до ее рождения, злой дракон прилетел в их страну. Он нападал на города и деревни, сжигая их до тла. Когда чудовищу это надоело, то он повелел, чтобы ему приводили старших девиц из тех домой, на которые укажет. С тех пор дракон раз в два года после сбора урожая наведывался в какое-нибудь поселение и ставил отметины во дворе, где жила нужная ему девица. И по его велению несчастную отводили к нему в пещеру.

Глава 2. Долгий путь

Даяна вот уже целый день ехала в дорожной карете по направлению к драконьей пещере. Напротив нее сидел молодой королевич Билун. Всю дорогу они ехали молча, не проронив ни слова друг другу.

Девушка раздумывала о своей незавидной судьбе. Молодой человек, украдкой разглядывая Даяну, злился на то, что пошел на поводу у своей няни и отправился за новой жертвой дракона в малоизвестный северный Солнар. А ведь все из-за отца и его молодой жены, мачехи Билуна, прекрасной девы Мариши.

Год назад король Андаса Цветан Первый неожиданно взял в жену никому до селе неизвестную Маришу Барта. Она будто околдовала короля, и тот в первый же день знакомства предложил ей стать его женой. Конечно, молодая дева не отказалась от такой чести.

По королевском двору тут же распространились слухи, что новая королева колдунья. Ну не мог здравомыслящий Цветан Первый так легкомысленно повести под венец никому не знакомую девицу, как бы хороша она не была.

А Мариша действительно была ослепительно красива. Высокая стройная с горделивой осанкой заморской принцессы, она покорила не только короля, но и свела с ума многих придворных, которые со временем перестали судачить о молодой королеве. Ее острый взгляд темно-карих больших глаз не оставил равнодушным даже престарелого казначея Хотена, который в последние годы был настолько слеп, что не видел дальше своего носа. Гладкие прямые волосы свободным водопадом струившиеся по спине и доходящие до поясницы девушки, пухлые алые губы, почти всегда изогнутые в легкой милой улыбке, прямой аристократичный нос и густые ровные брови черные словно смоль придавали внешности девушки какой-то загадочности, которую хотели бы разгадать почти все мужчины королевства, хоть раз встречавшиеся с ней. Но было что-то в этой Марише, что настораживало, казалось, только королевича. Весь остальной двор с подобострастным придыханием смотрел на нее, не замечая косых взглядов девицы, которым она одаривала главного советника короля высшего мага Томислава.

Заметив это как-то на одном из праздничных ужинов, коих в процветающем королевстве Андар было множество, Билун начал внимательно следить за своей новоиспеченной мачехой. И однажды он увидел, как Мариша тайком пробирается в опочивальню Томислава. Королевич уже хотел разоблачить любовников, потому как даже не сомневался, что эти двое ими и являются, но его остановила его преданная нянюшка Ягла.

Няня крепко схватила прыткого юношу и увела в комнату. Там она строго-настрого приказала никому не говорить, что тот видел, а притаится до поры до времени. Билун, конечно, пытался возразить своей любимой нянюшке, заменившей ему рано почившую матушку, но слова мудрой женщины взяли вверх. И Билун, прислушавшись к ним, смягчился по отношении к мачехе, чем вызвал несказанную радость у отца.

И вот неделю назад, когда до дворца дошла весть, что дракон вновь объявился и сделал метку во дворе северного поселка Солнар, королевич по совету Яглы вызвался сопроводить несчастную к дракону. Цветан, конечно, был очень удивлен подобному поведению сына, но в итоге дал добро на его путешествие, от которого королевич, к слову сказать, сам был не в восторге. Но няня заверила его, что эта поездка в северный Солнар очень важна не только для Билуна, но и для всего королевства.

Прибыв в поселок, королевич не сомневался, что как только местные жители увидят, кто приехал за новой жертвой дракона, они без всяких препятствий ее отдадут. Билун был абсолютно уверен, что каждый житель королевства знает его, и был отчасти прав. Как только он вышел из кареты на центральной площади Солнар, к нему навстречу вышел высокий седовласый крепкий мужчина, судя по всему староста, по хмурому виду которого стало заметно, что деревенские просто так не отдадут свою односельчанку. Но увидев высокопоставленного гостя, староста опешил, но лишь на мгновение. Сжав руки в кулаки, мужчина грозно двинулся на королевича и, остановившись буквально в шаге от него, смело заявил:

— Ваше Высочество, Солнар не отдаст вам Даяну!

Билун изумленно вскинул брови. Было слышно как удивленно крякнул кучер, и ошеломленно присвистнул стражник. Для них подобная неучтивость к представителю королевского рода была, мягко говоря, неожиданна. Все трое отправляясь в путешествие, не думали, что им окажут сопротивление. По заверениям тех, кто два года назад выполнял подобное поручение, беспрепятственно забрали драконью жертву из небольшого городка, расположенного в центральной части Андаса. Тамошние жители, казалось, даже с облегчением выдали девицу, не проронив и слезинки. Здесь же, в этом Солнар, местные сплотились как единое целое, что крайне удивило гостей.

— Уважаемый, — надменно проговорил Билун, справившись с удивлением. — Я вижу, что вы узнали меня, — он обвел присутствующих на площади людей надменным взглядом и громко произнес: — Я королевич Билун, сын короля Андаса Цветана Первого…

— И что? — презрительно выкрикнул кто-то из толпы.

Молодой человек опешил от такого заявление. Он открыл рот и удивленно уставился на толпу. Отправляясь в Солнар, королевич самоуверенно отказался от стражи, прихватив с собой только одного, искренне полагая, что им в путешествие опасность не угрожает. И видимо, зря. Хотя и Ягла уверяла, что именно в таком составе и надо отправляться и брать с собой целую роту солдат ни к чему. Билун послушался нянюшку, к сожалению. В данную минуту он очень жалел об этом.

— А то, уважаемые солнарцы, что в таком случае сюда прибудет королевская стража, — встал на защиту единственный стражник Рознег.

Мужчина встал рядом с королевичем и, гордо вздернув подбородок, грозно посмотрел на старосту поселка.

Глава 3. Пещера дракона

Путешествие заняло ровно две недели. И чем дольше оно длилось, тем сильнее сближались путешественники. Тем более после первого ночлега их осталось всего трое. Рознег под предлогом простуды решил остаться на постоялом дворе. Стражник так старательно изображал насморк, что ему поверил даже опытный кучер, хотя и уловил луковый запах. Предраг догадывался о причине внезапного недомогания стражника. Прелестная горничная, прислуживающая им во время ночлега стала виной обрушившейся болезни на Рознега.

Билун же на самом деле испугался недомогания своего стражника. Меньше всего ему хотелось слечь с простудой после возвращения во дворец. У королевича были грандиозные планы. Он намеревался наведаться к милой вдовушке Бежане, скучающей в своем модельном доме без ласк молодого мужчины. Билун начинал заводиться уже от одних воспоминаний о пышнотелой светловолосой прелестницы. Но нет-нет, да украдкой кидал заинтересованный взгляд на драконью жертву. Девушка была не так хороша, как Бежана, но тут скорее сказывалось отсутствие опыта. А это дело наживное. Молодой королевич ловил себя на мысли, что был бы не прочь обучить рыжеволосую красавицу кое-каким премудростям. Но, ее ждет незавидная участь.

Даяна же безучастно отнеслась к тому, что дальнейший путь они проделают без стражника. Она думала лишь о своей дальнейшей судьбе. Девушка пыталась угадать, что ждет ее в логове дракона. До Солнара доносились разные слухи о судьбах тех, кто ранее отправлялся к дракону. Кто-то считал, что они находятся у него в качестве наложниц. Но объяснить, что кровожадный змей с ними делает, не мог. Другие полагали, что чудовище просто ими питается. Но тогда не ясно, как он растягивает пищу на долгие два года. А один странный путешественник, чудом забредший в их поселок, рассказывал, что побывал в пещере дракона и собственными глазами видел, как угнанные девицы ему прислуживали и развлекали всевозможными танцами. Даяну страшило все из этого. Ей не хотелось был наложницей ужасного чудища, прислуживать ему и танцевать, но больше всего быть им съеденной. Но размышления о своей участи постепенно уходили на второй план. Чем дальше они ехали, тем интереснее ей становился королевич. Первое впечатление о нем, когда она только уселась с ним в карету, было весьма негативным. Красивый напыщенный индюк, уверенный в своей неотразимости. Он надменно разглядывал ее своими голубыми глазами, то и дело поправляя белокурую шевелюру, не забывая демонстрировать накаченные мышцы, играя ими при каждом движении. Но если в первый день они не проронили ни слова друг другу, то уже спустя пару дней довольно неплохо беседовали. На удивление Даяны молодой человек оказался довольно умен и начитан. Он с легкостью поддерживал разговоры, казалось, обо всем. И Даяне, как это ни странно, становилось с ним интересно.

Ровно тоже самое удивило в девушке и Билуна. Он не ожидал, что деревенская девчонка будет настолько умна. И с удивлением понял, что с нетерпением ждет утра, чтобы вновь оказаться с Даяной в экипаже и спорить или рассуждать на какие-нибудь интересные темы. Ему нравилось ее общество. С ней было как-то уютно и спокойно, и хотелось, чтобы это путешествие никогда не заканчивалось.

Последнюю ночь они почти не спали. Даяна и Билун сидели в таверне при гостевом дворе, делая вид, что увлечены ароматным чаем, доводя до исступления местных работников, и много говорили. Девушка рассказала о своих счастливых детстве и юности, любимых родителях и братьях, друзьях. Билун вспоминал о маме. Он вытаскивал из своей памяти все, что там сохранилось о ней. Расходясь уже под утро по своим номерам, оба были в задумчивости и смятении. Как ни странно, но они оба чувствовали какое-то непонятное волнение внутри себя и не могли понять, что все это означает. Лишь Предраг, наблюдая за молодыми людьми, незаметно улыбался. Он видел, что между королевичем и девушкой разгорается нечто нежное, первое и настоящее. Но для этого, увы, пока было не время.

Весь следующий день Даяна и Билун ехали молча. В воздухе летала неподдельная грусть и отчаяние. Королевичу не хотелось расставаться с девушкой и он пытался найти выход, как спасти ее от лап дракона. Даяна же грустила из-за предстоящей разлуки. Ей было до слез жаль, что она больше никогда не увидит молодого человека, ведь ни капли не сомневалась, что из драконьего логова не выберется до конца своих дней. Она изо всех сил сдерживала слезы, стараясь не смотреть на Билуна.

Когда они подъехали к горе Дарак, окруженной густым хвойным лесом, девушка была близка к обмороку. Она вдруг ощутила дикий страх. Даяна поняла, что пещера дракона близко. Мрачный сосновый бор, тишину которого не нарушал даже ветер, нагонял ужас. Здесь, то тут, то там сновали зловещие тени. Казалось, что вот-вот явится дракон и поглотит путешественников. Девушка отпрянула ото окна и зажмурилась.

— Даяна, что с тобой? — обеспокоенно поинтересовался Билун.

— Мне страшно, — честно призналась она и всхлипнула. — Я боюсь. Очень сильно боюсь.

Королевич решительно раздул ноздри, стиснул зубы и, постучав по потолку кареты, громко вскрикнул:

— Предраг, останови!

Кучер послушался, потянул на себя вожжи, и лошади встали как вкопанные.

— Я не дам тебя в обиду! — смело проговорил королевич и, открыв дверь, вышел из кареты.

— Билун, не надо, стой! — бросилась следом за ним Даяна.

— Нет, милая, — решительно проговорил королевич. — Ты не достанешься этой кровожадной твари!

Предраг, восседая на козлах, с интересом смотрел на спорящих молодых людей. Эти двое препирались друг с другом, абсолютно не замечая, что делают это возле огромной пещеры. Лишь когда Даяна, ухватив Билуна за руку, попыталась остановить, уперевшись пятками в землю, она заметила огромный проход в горе. Ахнув, девушка отпустила руку королевича, и, разлетевшись в разные стороны, оба упали на пятые точки.

Глава 4. Странное знакомство

Проснувшись утром, Даяна не сразу поняла, где находится. Она долго смотрела сонными глазами в странный темно-серый потолок, пытаясь вспомнить, когда успела покрасить его в своей комнате. Но тут она услышала слабый писк где-то рядом с собой, а за спиной кто-то громко всхрапнул. Девушка вскочила и уселась в постели. Рядом с ней лежала мышь, которая открыв глаза, удивленно смотрела на нее. Даяна настороженно глядела на сонного грызуна, зевающего во весь рот. Но, услышав тихий сап за спиной, обернулась и завопила что есть мочи:

— Дракон!!!

— Снова здорова, — открывая глаз, недовольно пробурчал ящер. — Вчера как бы уже вроде познакомились.

— Да, только вчера она меня больше напугалась, — шутливо проговорила мышь.

И тут Даяна вспомнила все события, случившиеся накануне. Она, с опаской поглядывая на грызуна, отодвинулась от него и сердито пробурчала:

— Мы так всю ночь спали?

— Тебя что-то смущает? — иронично поинтересовалась мышь.

— Меня многое смущает! — раздраженно выпалила девушка.

Она поджала ноги и, обхватив их руками, сидела на соломенной подстилке, служившей ночью им всем троим постелью, стараясь не касаться ни грызуна, ни тем более дракона.

— Ну, рассказывай, — хмыкнула мышь и с сарказмом уставилась на Даяну.

— Что именно? — она непонимающе уставилась на грызуна.

— Что конкретно тебя смущает, — шутливо хмыкнула мышь.

— Да отстань ты от нее, — зевая проговорил дракон и сладко потянулся, задев своей лапкой девушку. Та испуганно дернулась и вытаращилась на ящера. — Вчера ты смелее была, — хмыкнул дракон.

— Вчера я была на эмоциях, — сердито прошептала Даяна.

— А сегодня, стало быть, эмоции поулеглись, — рассмеялась мышь. — Но тебя все равно что-то смущает. А говорить, что именно, ты не хочешь.

— Почему? — удивилась девушка.

— А мы-то откуда знаем? — весело хмыкнул грызун. — Мы тебя с дракошей тут приютили, обогрели, спать уложили… точнее ты сама уложилась, но это мелочи. А ты с нами поделиться своей тайной не хочешь.

— Да почему не хочу-то?! — возмутилась Даяна. — Очень даже хочу, — она вскочила с подстилки и, встав посреди грота, пальцем ткнула в мышь: — Ты вообще кто?

— А ты не видишь? — иронично усмехнулся грызун.

— Вижу, конечно, — насупилась девушка. — Ты – мышь, но очень странная. Я таких еще не видела. Мало того, что ты ростом с большую кошку, так еще и разговариваешь. И вообще, — она обвела этих двоих хмурым взглядом, — вы оба странные. Если честно, я не ожидала, что и дракон умеет говорить.

— Вот как? — удивленно хмыкнул ящер.

— Да, — кивнула Даяна. — Я была уверена, что ты умеешь только летать, жечь деревни и города и ставить метки, выбирая себе приглянувшихся девиц, — она уперла руки в бока и, ткнув пальцем в сторону дракона, гневно спросила: — Вот зачем тебе девушки? И куда ты дел моих предшественниц?

— Съела, — рассмеялся дракон и, увидев испуганный взгляд Даяны, поспешил ее успокоить: — А если серьезно, то я не понимаю, о каких девушках ты говоришь.

— Врешь! — яростно воскликнула Даяна.

— Эээ, подруга, — вступилась за дракона мышь. — Ты тут с обвинениями полегче.

— Какая я тебе подруга?! — злобно насупилась Даяна.

— Я смотрю, эмоции твои вернулись, — шутливо хмыкнул грызун. — Ты их пока поубавь и объясни нам человеческим языком, о каких предшественницах ты тут говоришь.

— А то вы не знаете? — раздраженно бросила девушка.

— Поверь нам, — осторожно вклинился дракон, — понятия не имеем.

Даяна с сомнением посмотрела на странную парочку, тяжело вздохнула и произнесла:

— Хорошо. Раз уж вы забыли, то я напомню. Раз где-то в два года ты, — она указала на дракона, — прилетаешь в какое-нибудь поселение и оставляешь во дворе пылающую метку. А спустя месяц девушка, живущая там, должна явиться к тебе. Вот я и спрашиваю, зачем мы тебе нужны?

— Тут вот в чем дело, — в смятении проговорила мышь и подошла к девушке.

Грызун хотел коснуться ее платья, но Даяна отошла от него и нахмурилась.

— Не трогай меня, — сквозь зубы процедила она.

— Извини, — с тяжелым вздохом произнесла мышь. — Понимаешь ли… Мы с дракошей тут совсем недавно… Так получилось… В общем, понятия не имеем, о каких девицах идет речь.

— Скажи еще, что он, — Даяна кивнула в сторону дракона, — не прилетал к нам в Солнар и не пытался спалить мой двор.

— То, что мы летали в какую-то деревню, не отказываемся, — осторожно ответил дракон. — То, что действительно я оставила так называемую отметину в чьем-то дворе, тоже. Но вот сделала это один раз всего лишь. И ни о каком “раз где-то в два года” ничего не знаю.

— Конечно, — с издевкой бросила Даяна. — А тогда другой дракон прилетал, и девушек к нему отводили. А ты ни при чем.

— Абсолютно, — спокойно произнес дракон. — Хочешь верь, хочешь нет, но мы появились тут за месяц до того, как совершить полет в твою деревню.

Глава 5. Где спрятаться?

Весь день, после прочтения договоров, Иван, Эля и Даяна пытались сообразить что им делать дальше. Троица понимала, что оставаться долго в пещере нельзя. Рано или поздно за девушкой придут, и что будет в этом случае даже предположить страшно.

Даяна, ходя из угла в угол, то и дело громко восклицала:

— Неужели вас двоих не учили внимательно читать важные документы?! Особенно то, что написано мелким шрифтом?!

— Даяна, хватит уже! — недовольно огрызнулась дракон. — Итак тошно!

— Тошно ей! — раздраженно фыркнула девушка и, ткнув пальцем в сторону угрюмой Эли, возмущенно продолжила: — Тошнить тебя должно было, моя дорогая, когда ты не глядя подписывала себе приговор!

— Да кто же знал, что так все получится?! — всхлипнула дракоша.

— Ну, начинается, — гневно всплеснула руками девушка. — Нашла время нюни распускать! Думать надо, что делать!

— А что тут думать? — удрученно вздохнул Иван. — Мы с тобой можем спрятаться где угодно. А вот Эля… — мышь тяжело вздохнул и с сожалением посмотрел на всхлипывающую дракошу.

— Вот именно, Эля! — в сердцах воскликнула Даяна. — Одну ее тут не бросишь!

— Не бросайте меня, пожалуйста, — в голос заревела дракон. — Я пропаду одна.

— Конечно, пропадешь, — с издевкой покивала девушка. — Ты быстрее с голоду тут сгинешь, чем от рук Томислава.

— Не надо так, — вступился за свою подругу по несчастью Иван.

— А как надо? — раздраженно процедила Даяна. — Сесть рядом и слезы лить в три ручья? — девушка возмущенно ткнула пальцем в сторону Эли и сердито проговорила: — Она дракон, Иван! И это она должна нас оберегать, а не мы ее! Она большая и сильная! Но вместо этого, ты, — Даяна разгневанно взглянула на Ивана, — казалось бы маленькая мышка, пусть и не настоящая, проявляешь куда больше смелости, чем Эля! А она дракон!!! Дракон!!! — девушка возмущенно подняла указательный палец вверх. — Она даже еду себе достать не может!!! Только плачет по каждому пустяку!!!

— Так она же девочка, — смущенно пробормотал Иван.

— В первую очередь, она дракон! А потом уже девочка! — рассерженно топнула ногой Даяна. — И если уж, по правде, то девочка тут я. И по вашей вине оказалась в такой ситуации!

— Мы-то тут при чем? — недовольно насупился мышь.

— Конечно, ни при чем! — с издевкой хмыкнула Даяна. — Вы вообще ни в чем не виноваты. Это все они, как их там звали? — она насмешливо взглянула на дракошу и мышь, сидевших на подстилке и виновато наблюдающих за разгневанной девушкой.

— Светлана и Илья, — угрюмо ответил Иван.

— Вот, — довольно хмыкнула Даяна. — Эти вот Светлана и Илья во всем виноваты. Особенно в том, что вы двое, до седых волос дожили, а ума не нажили.

Выговорившись, девушка обреченно махнула рукой на парочку, подошла к ним и уселась рядом.

— Ну вот и что нам теперь делать? — плаксиво поинтересовалась она у молчаливых дракона и мыши.

— Вы уходите, — тихо проговорила Эля. — А я тут останусь. Нечего вам из-за меня погибать.

— Ага, как же! — тут же вспылил Иван. — Я тебя тут одну не брошу!

— Но так мы все погибнем! — отчаянно воскликнула дракоша и изо всех сил постаралась не заплакать.

Слова Даяны хоть и были обидными для Эли, но, она прекрасно понимала что, к сожалению, это правда. Тяжело вздохнув, дракон гордо выпрямилась на подстилке, потеснив опешивших Даяну и Ивана, и смело проговорила:

— Ты права, Даяна, — она горько усмехнулась и продолжила: — В том, что случилось виноваты мы с Иваном, больше никто. И ты не должна из-за нас страдать. Но раз я не могу спрятаться где-нибудь из-за своего роста, то вы вдвоем вполне. Нечего терять зря время. Вы должны уйти из пещеры и найти себе новое убежище.

— Это не выход, — угрюмо покрутила головой Даяна.

— Согласен, — покивал Иван. — К тому же неизвестно, если с тобой что случится, может и я сгину. Надо что-то другое придумать, — мышь тяжело вздохнул и уныло продолжил: — Вот бы кто подсказал нам.

— А самому подумать? — тут же возмутилась Даяна. — Все бы кто-нибудь за тебя подумал!

— Не кипятись, — примирительно проговорила Эля и замерла. — А эта идея! — вдруг закивала она и вскочила с подстилки, из-за чего Даяна и Иван, не ожидая такой прыти от дракона, повалились на спину. Виновато посмотрев на них, дракоша встала посреди грота и, многозначительно поиграв бровями, заговорщицки прошептала: — А что если попросить помощи у волков?

— У каких волков? — приподнявшись на локтях, нахмурилась Даяна.

— У тех самых, — радостно воскликнула Эля, — с которыми Иван общается. Ну те, которые нам еды носили.

— А ты права! — согласно покивала девушка. — Они могут нам подсказать, где мы все трое, включая и тебя, — она показала пальцем на дракошу, — можем спрятаться.

— С чего вы решили, что они нам буду помогать? — недовольно пробурчал мышь, присаживаясь на подстилке.

Поджав задние лапки, обхватив их передними, он с сомнением посмотрел на девушек, ожидая ответа.

— Если ты нам правильно перевел, что провыл их вожак, то они обещали помочь, — подозрительно поняла бровь Эля.

Глава 6. Возвращение домой

Постоялый двор встретил Билуна и Предрага привычной суетой. Завидев королевскую карету, хозяин двора тут же распорядился приготовить лучшие номера для важных гостей. Все слуги высыпали во двор встречать дорогого постояльца. И как только экипаж остановился перед входом, хозяин двора тут же подошел к карете и распахнул дверь, учтиво поклонившись. Заметив, что никто не выходит, полноватый мужчина с удивлением уставился внутрь экипажа и изумленно ойкнул.

— Я здесь, — невесело проговорил Билун, спрыгивая с козел. — Захотелось подышать свежим воздухом, — с вежливой улыбкой пояснил он, заметив устремленные на него изумленные взгляды собравшихся.

— Ваше Высочество, — растерянно пробормотал хозяин постоялого двора, — я распорядился подготовить вам самый лучший номер.

— Благодарю, — спокойно поблагодарил королевич.

Не понимая, что он сделал не так и чем вызвал холодность молодого королевича, хозяин постоялого двора озадаченно пробормотал:

— Ваше Высочество, позвольте представиться. Меня зовут Бажен, я хозяин данного подворья. Мы все невероятно рады, что вы посетили наш скромный…

— Ваше Высочество! Предраг! — не дав договорить хозяину двора, из толпы выбежал радостный Рознег. Он подошел к путешественникам и, обняв опешившего кучера, продолжил: — Я вас ждал еще вчера и уже начал беспокоиться.

— Ты нас ждал? — удивленно поднял брови королевич.

— Конечно, — закивал стражник. — Я уже начал переживать, не случилось ли с вами чего нехорошего по пути. Думал отправиться на ваши поиски.

— Как видишь, с нами все в порядке, — спокойно ответил Билун. — А что ты здесь делаешь? — он с интересом посмотрел на Рознега. — Мы с Предрагом были уверены, что ты останешься со своей прекрасной… — королевич вопросительно посмотрел на стражника.

По пути кучер поведал Билуну истинную причину того, почему их стражник так неожиданно расхворался. На удивление, королевич был только рад, что Рознег не поехал с ними дальше, а остался на первом постоялом дворе, пусть даже и соврал об истинных причинах. Молодой человек был благодарен стражнику, что ему и Даяне удалось хоть так немного, но побыть наедине и пообщаться.

— Забудем об этом, — беспечно отмахнулся Рознег. — Она оказалась на самом деле не так хороша, как мне изначально казалось, — он шутливо хмыкнул. — Ну вы должны меня понимать, Ваше Высочество.

— Должен, — невесело усмехнулся Билун и, посмотрев на растерянного хозяина подворья, вежливо улыбнувшись, попросил его: — Бажен, будьте так любезны, позаботьтесь о моем экипаже.

— Всенепременно, Ваше Высочество! — вытянулся по стойке смирно хозяин постоялого двора, выпятив свой круглый живот и заискивающе взглянув на королевича, пролебезил: — Позвольте проводить вас в ваш номер.

— Немного позже, — устало ответил Билун. — Мы проголодались с кучером в дороге и хотели бы прежде чем идти отдыхать, что-нибудь перекусить и выпить.

— Вы будете есть за одним столом со своими слугами? — удивленно спросил Бажен.

— Да, — равнодушно кивнул королевич. — Мне хочется провести наступающий вечер в компании людей, которых я знаю.

Улыбнувшись, хозяин подворья вежливо кивнул и распорядился проводить всех троих в таверну, расположенную на первом этаже постоялого двора.

Расположившись за столиком и отдав приказания насчет блюд и напитков, Билун устало облокотился о спинку стула и тяжело вздохнул.

— Ваше Высочество, — привлек его внимание Рознег, хмуро оглядываясь по сторонам. — А где девица?

— Какая девица? — непонимающе уставился на него королевич.

— Как какая? — опешил стражник.

Но ему не дали договорить. Официант принес еду и напитки и, услужливо оставив их на столе, встал рядом, ожидая распоряжений.

— Ты можешь идти, — тихо произнес ему Билун и тяжело вздохнул.

Официант откланялся и ушел, оставив троицу наслаждаться вкусным жарким из молодой телятины и пряных овощей. Королевич, взяв ложку, принялся задумчиво ковыряться ей в своей тарелке. Рознег, непонимающе наблюдая за Билуном, перевел взгляд на спокойного Предрага, с аппетитом поглощающего свой ужин, и вопросительно посмотрел на него. Кучер недоуменно пожал плечами и, взяв кружку ароматного эля, с шумом сделал глоток.

Не добившись хоть какого-то вразумительного ответа, Рознег, внимательно наблюдая за странным поведением молодого королевича, терялся в догадках, куда делась девица. Он ужасно боялся, что Билун, поддавшись какому-то неведомому порыву, отпустил ее домой. В этом случае Рознегу появляться во дворце смерти подобно. Дальбор отчетливо дал ему понять, что если он провалит свою миссию, то ему не сносить головы. Тогда Рознегу это показалось плевым делом. Проводить молодого королевича в северное поселение, забрать оттуда намеченную жертву дракона и сопроводить их всех обратно во дворец. За это стражнику посулили неплохое вознаграждение.

Рознег был невероятно рад, что Дальбор выбрал именно его на это дело. Что может быть проще, чем сопроводить Билуна, которого в королевстве знал каждый и ни за что не посмел бы напасть на него? Но первое же препятствие их ждало в этом Солнар. Никто из них не ожидал, что все поселение встанет на защиту какой-то девицы. Но на удачу, все решилось хорошо. И Рознег успокоился и позволил себе немного расслабиться, оставшись на том постоялом дворе, где они остановились на первый свой ночлег. Он задержался всего на пару дней и намеревался догнать экипаж именно здесь, зная, что этот городок будет последним по пути в столицу. Рознег все верно рассчитал, что королевич захочет остановиться именно на этом постоялом дворе, и терпеливо ждал путешественников. А их все не было. Бедный стражник уже начал подозревать неладное, когда вчера королевская карета не прибыла к рассчитанному времени.