Новый Альянс

Глава 1

***

Ирина Яновна Лескова работала психиатром всего три месяца – и всё это время проклинала себя за свой выбор. Как её угораздило податься в этот омут безумия да ещё устроиться в больницу, где изо дня в день приходится вертеться между аминазином и галоперидолом, потому что почти ничего другого в её захолустье попросту нет? Переполненное приёмное отделение с феназепамовыми бабками, бомжами и алкашами, рабочие субботы, ночные дежурства и бурная личная жизнь, когда каждое утро заведующий с начмедом жёстко имеют твой мозг...

Каждый вечер, затемно приходя в замызганную комнату в общежитии, она проклинала свою жизнь и мечтала о том, чтобы однажды утром проснуться в одном из других миров, о которых она с детства привыкла фантазировать перед сном. Сейчас у неё не было ни времени, ни сил даже на чтение любимого фэнтези, ведь все её ресурсы уходили на элементарное выживание. Никакой отдушины – и никакого просвета впереди.

Однажды утром, придя на работу с распухшими веками после бессонной ночи, которую она провела в слезах, оплакивая свою недолгую – двадцатипятилетнюю, – но уже загубленную на корню жизнь, Ирина подошла к шкафу, чтобы переодеться, взглянула на себя в зеркало, скорчила недовольную рожицу невысокой миниатюрной светловолосой девушке в отражении – с бездонными голубыми глазами, полными невыразимой печали, в белом осеннем плаще с широким поясом, подчёркивающим её изящную талию, с такой же белой маленькой сумочкой в руках, – и с ужасом обнаружила, что забыла принести свою медицинскую форму после стирки.

В её сознании мгновенно пронесся весь ужас, который её ждёт, если она сейчас же не исправит эту ситуацию, но тут же вспыхнула слабая искорка надежды на то, что у сестры-хозяйки может быть запасной халат. Ирина бросилась к двери, но, распахнув её, неловко запнулась о порожек и с размаху плюхнулась на пол...

...нет, не на пол. В траву! Трава была такая мягкая, что она не почувствовала удара, а, присмотревшись, обнаружила, что это не просто трава, а голубые цветы, чей приятный аромат сразу наполнил её лёгкие, а лица нежно коснулся свежий ветерок. С изумлением подняв глаза, Ирина увидела перед собой каких-то странно одетых незнакомцев, словно вырядившихся для средневековой ролёвки: они стояли возле двери и смотрели на неё вытаращенными от шока глазами, а вокруг расстилалось необозримое цветочное поле.

Но её шок был ничуть не меньше.

– Какого... – потрясённо вымолвила она.

В этот момент к ней шагнула девушка в зелёном платье с золотыми пуговицами, её русые волосы были заплетены в косу, а в карих глазах плясали искорки неподдельного восторга, как будто увидеть Ирину было её самой заветной мечтой.

– Не бойся, мы не причиним тебе вреда, – с доброжелательной полуулыбкой молвила незнакомка.

Но Ирину это ничуть не успокоило: она была в таком ужасе, что не могла не то что пошевелиться, а даже думать. В голове было только противное гудение, словно её со всей силы ударили чем-то тяжёлым. И девушка в зелёном платье, видимо, решила её добить.

– Ты попала в другой мир, где ты сможешь быть свободна и делать, что пожелаешь, – сказала она.

Ирину пробил холодный пот, она вздрогнула всем телом, но, когда незнакомка протянула ей руку, чтобы помочь встать, она инстинктивно схватилась за неё своей ледяной ладонью.

– Как тебя зовут? – невозмутимо спросила девушка.

Запинаясь, Ирина с трудом вымолвила своё имя, начиная подозревать, что это либо сон, либо... она сходит с ума?

– Очень приятно, Ирина, а я Анна, – приветливо улыбнулась девушка, а потом указала рукой на своих спутников: Это Элиан...

Светловолосый юноша с широко распахнутыми голубыми глазами, носивший зелёный плащ с золотой застёжкой, несмело кивнул.

– ...а это – Ардан...

Высокий мужчина в голубом мундире с короткими седыми волосами и серыми глазами смотрел на Ирину пристальным изучающим взглядом.

– ...Калдер...

Темноволосый человек средних лет в коричневой кожаной куртке слегка улыбнулся.

– ...и Галант...

Юноша с длинными чёрными волосами, собранными в хвост, облачённый в чёрную мантию, поднял руку в приветственном жесте, в его глубоких тёмных глазах плясали лукавые искорки, и Ирина наконец поняла, что её разыгрывают.

– ...защитники этого мира, – сказала Анна, указывая на мужчин.

– Это... какая-то шутка, да? – жалобно вымолвила Ирина. – Меня снимают на скрытую камеру?

– Нет, это не шутка, – серьёзно сказала собеседница. – Посмотри вокруг.

Ирина обернулась, ища спасительную дверь в свой кабинет, но каково же было её изумление, когда вокруг себя она увидела только поле голубых цветов, простирающееся до горизонта!

Как это возможно?! Как она, здравомыслящий человек и психиатр к тому же, могла оказаться в такой ситуации?

– Я психиатр... я грёбаный психиатр! – забормотала она, уцепившись за эту мысль, как за спасительную соломинку, лелея надежду на то, что сейчас морок наваждения развеется сам собой. Она не спала всю ночь, и теперь, наверное, просто задремала, но это пройдёт, очень скоро пройдёт...

Глава 2

Стоило Ирине немного успокоиться, как новое потрясение обрушилось на неё без предупреждения...

...прямо с неба!

Это было похоже на огромный серебряный вертолёт, только без пропеллера и хвоста: овальное нечто, похожее на элегантный автомобиль, сияющее своими гладкими бортами в солнечных лучах, оно мягко опустилось на землю прямо перед ней, и словно по мановению волшебной палочки, в нём открылся горизонтальный сдвижной боковой люк.

– Прошу на борт, – произнёс Ардан, направившись к судну.

– Это небесная ладья, – объяснила Анна, протягивая Ирине руку, – здесь все на таких летают.

Внутри оказалось очень уютно и светло: два ряда мягких кресел вдоль бортов, панорамные окна, из пассажирского отсека открывался вид на кабину пилотов, куда направились Ардан и Калдер, а Галант и Элиан сели напротив Ирины и Анны, расположившихся рядом.

– Я знаю, тебе непросто, – участливо начала Анна и неожиданно призналась, – я тоже пришла из твоего мира... Но, поверь, он не сравнится с тем, что тебя ожидает здесь. Только в этой новой реальности я обрела подлинное счастье.

Она поглядела на Галанта, и тот ответил ей улыбкой, полной обожания.

«Да, точно её парень», – подумала Ирина, отметив про себя, что этот юноша просто обворожительный: худощавый, изящный, загадочный в своём длинном тёмном одеянии, подчёркивающим его талию...

– Мы муж и жена, – широко улыбнулся Галант, протянув руку Анне, и та в ответ нежно переплелась с ним пальцами.

«Муж и жена? – удивилась Ирина.­ – Такие молодые? Впрочем, почему нет?»

– А Ардан – твой начальник? – спросила она, обращаясь к девушке, вспомнив, каким благоговейным взглядом та его одаривала.

Галант хихикнул и поспешил отвернуться.

Глаза Анны расширились от недоумения, словно этот вопрос её задел, но в следующий миг её лицо приняло обычное добродушное выражение, и она сказала с деланой невозмутимостью:

– Можно и так сказать. Он мой наставник, учит меня... медитации.

Галант прыснул со смеху, но тут же закрыл рот кулаком и под неодобрительным взглядом Анны пробормотал:

– Простите...

– Но я также учусь магии у сапфиров, – девушка поспешила сменить тему, – магистр Гилрой – замечательный учитель, и я уверена, он будет не против взять тебя под свою опеку.

Время недолгого путешествия пролетело быстро за рассказом Анны и вовлёкшегося Элиана о магии и целительстве, и Ирина сама не заметила, как ладья приземлилась.

– Добро пожаловать в Скальсиру, – сказала Анна, когда они все вместе сошли с борта и оказались на светлом причале – широкой прямоугольной платформе из полированного камня, где стояло множество серебристых судов, блестящих на солнце. С одной стороны располагался ангарный комплекс, с другой – смотровая площадка, и Ирина пожелала подняться на неё, чтобы осмотреть город.

Её изумлённому взору предстали невысокие дома с красными крышами, островерхие башни вдалеке, широкие улицы, обрамлённые зеленью деревьев, пёстрые толпы людей внизу, и, когда они спустились на шумную площадь, Ирина то и дело оборачивалась, оглядываясь на улыбающихся и переговаривающихся прохожих, разодетых в странные наряды, в которых средневековый стиль мешался с платьями эпохи Возрождения и викторианскими костюмами.

На площади был припаркован золочёный драндулет – странный гибрид старинного автомобиля и кареты, и Ирина с Анной, Галантом и Элианом забрались в просторный салон, где сидения располагались друг напротив друга, Ардан сел за руль, а Калдер разместился рядом с ним.

Автомобиль неспеша ехал по широким улицам мимо нарядных домов, потом свернул на широкий Синий проспект, миновал арочный мост через реку с узорными перилами в виде кружева, и наконец достиг величественного высокого здания, построенного в стиле ар-деко, облицованного синими камнями, с огромным арочным порталом и колоннами, украшенными строгими угловатыми капителями в виде огранённых драгоценных камней.

– Это дворец Коллегии сапфиров, – объяснил Элиан.

Спутники вышли из автомобиля и направились к зданию, как вдруг входные двери из тёмного дерева распахнулись, и навстречу им вышел высокий худощавый человек средних лет в длинной мантии цвета индиго с широким поясом и золотыми украшениями, его седые волосы были собраны в аккуратный узел, а строгое правильное лицо излучало спокойную уверенность.

– А, Элиан, – молвил он со сдержанной доброжелательностью, натянуто улыбнувшись, – Анна, господа. Рад приветствовать вас, хотя и не ожидал такой скорой встречи. У вас же вроде как медовый месяц?

«Медовый месяц?» – изумилась Ирина, а потом поняла: он имеет в виду Анну и Галанта, значит, они поженились совсем недавно.

Девушка глянула на свою спутницу и увидела, как та залилась краской. Ирина улыбнулась: должно быть, Анна пока не освоилась в роли жены такого красавца.

– Магистр Теллион, – спутница поспешила сменить тему и перейти к насущному вопросу, – мы привели... новую жительницу этого мира, она... такая же, как я.

Глава 3

***

Серебряная ладья подлетела к лесистому холму и опустилась на широкую посадочную площадку, мощёную карминным булыжником. Вокруг раскинулись деревья с мощными ветвями и пышными кронами, а прямо за площадкой начинался сад с прекрасными цветами и аккуратными дорожками, усыпанными розовым гравием, ведущими к красивому трёхэтажному зданию, в облике которого чувствовался захватывающий дух таинственной старины. Входная дверь была выполнена в готическом стиле, и, распахнув её, хозяева провели изумлённую Ирину по зданию с широкими длинными коридорами и стрельчатыми окнами, показав отделанную со вкусом новенькую столовую с кухней, просторную гостиную и ванную комнату с душем на первом этаже и несколько гостевых спален на третьем. На второй этаж они почему-то не стали заходить, и Анна с некоторым смущением объяснила, что там находятся их личные покои с небольшой гостиной, в которой нет ничего интересного.

Ирине предложили разместиться в уютной светлой комнате в дальнем конце коридора на третьем этаже, из окна которой открывался очаровательный вид на сад и закатное солнце. Здесь находилась большая кровать в углу, шкаф для одежды, письменный стол и зеркало, и Анна тут же принесла несколько своих платьев, которые, как она объяснила, были новыми и теперь принадлежали Ирине.

Девушка не смогла скрыть свою радость и в порыве благодарности обняла хозяйку. Слёзы выступили у неё на глазах от этой трогательной заботы, которой её окружили эти отзывчивые люди, подарившие ей шанс на новую жизнь в этом удивительном мире, полном магии и возможностей.

– Спасибо, Анна, – сказала Ирина дрогнувшим от эмоций голосом, – ты такая добрая.

Та мягко рассмеялась:

– О, пустяки. Это меньшее, что я могла для тебя сделать. Я понимаю, как нелегко тебе приходится, и сделаю всё, чтобы ты чувствовала себя комфортно.

Ирина с удивлением узнала, что у хозяев поместья были слуги, исполнительные и незаметные, и, когда она, надев лёгкое голубое платье с корсетом на молнии и воздушной юбкой, спустилась в столовую, там уже был накрыт стол.

Мужчин ещё не было, а Анна хлопотала у кухонного модуля: ей, видимо, нравилось самой участвовать в приготовлении пищи. В воздухе витал аромат тушёного мяса и свежих овощей, и у Ирины, у которой после давнишнего завтрака бутербродами в своём мире не было ни крошки во рту, заурчало в животе.

Пока Анна раскладывала еду по тарелкам и расставляла посуду на столе, Ирина решила заговорить с ней о том, что её давно заинтересовало – и о том, что она увидела в зале, когда Калдер, держа Анну в объятиях, нежно целовал её в лоб, а Ардан при этом стоял за её спиной непозволительно близко.

– Я поняла, что Галант – твой муж, – начала девушка, – а Калдер – твой отец?

Анна чуть не уронила тарелку и нервно сглотнула, но тут же обернулась к Ирине с деланой улыбкой и, запинаясь, произнесла:

– Э-э... нет, не совсем, то есть... Калдер мне... действительно как отец... немного... Он... друг семьи, как и Ардан. Это... их поместье, и они любезно предложили нам с Галантом жить вместе, потому что мы... давние друзья.

– Интересно, – сказала Ирина, – расскажешь мне потом, как вы познакомились... и вообще об этом мире?

– Конечно! – с радостью отозвалась Анна. – Но сначала мы поужинаем.

***

После вкусного ужина, на котором подавалось лёгкое вино, Ирина, расслабленная и довольная, уютно устроилась в кресле возле электрокамина в гостиной на первом этаже, а Анна расположилась рядом.

– Я должна рассказать тебе правду, – неожиданно сказала она, взглянув на девушку задумчивыми карими глазами.

– Что ж, я вся внимание, – к её собственному удивлению, Ирина не напряглась, а приготовилась слушать захватывающую сказку о мире, в который она попала.

И эта сказка оказалась... довольно странной.

Анна поведала, что в их мире недавно был мятеж: группа людей под предводительством Калдера бунтовала против короля Отто Ракса, который втайне поклонялся тёмному богу Хермихору, даровавшему тому власть над Хальдией, хотя сам король был родом из Осгарота, соседней страны, которая заключила с королевством кровный союз, положив конец давней войне. А Галант, этот прекрасный загадочный юноша, в прошлом был лидером опасных культистов, которые тоже служили Хермихору и тоже желали свергнуть короля.

Но во время решающей битвы все объединились и с помощью всесильного Забытого бога изгнали Хермихора из этого мира, а потом стали жить мирно как ни в чём не бывало, и народ, простив раскаявшегося короля, позволил ему остаться у власти. Ардан, который в своё время ненавидел культистов и мятежников, был вынужден работать с ними ради общего блага, а потом и вовсе сдружился с их предводителями, которые изменились и стали хорошими: Калдер и его люди организовали Службу безопасности королевства, которая занималась охраной и обучением людей самозащите и подчинялась королю, а Галант сделался служителем Забытого бога и занимался теперь организацией церковных приходов вместе со своими последователями.

– Да, вот так история, – протянула Ирина, поражённая рассказом. – Как же это всё... запутанно...

Сидя в уютном кресле и наслаждаясь теплом и тихим потрескиванием электрокамина, она пыталась осмыслить всё, что только что услышала. Бурное прошлое этого мира, полное мятежей, тёмных богов и культистов, казалось ей чем-то из фантастического романа. Она никогда не могла бы представить, что окажется в таком месте, где реальность переплетается с магией и историей.

Глава 4

***

Анна, едва успев одеться, выбежала из дома с перекошенным от шока лицом. Она понимала, что Ирина увидела нечто, что могло разрушить их дружбу, и теперь, когда она нашла её, потерянную и ошарашенную, сидящую на скамейке в саду среди прекрасных цветов, она не знала, как всё это объяснить.

Подбегая к Ирине, Анна чуть не заплакала. Она остановилась перед подругой, её глаза блестели от слёз, а голос дрожал от волнения:

– Ирина, пожалуйста, послушай меня! – произнесла она, хватая подругу за руки, но та отдёрнула их и сжалась всем телом, словно на неё набросился хищный зверь. – Я знаю, что ты видела, и я понимаю, что это может выглядеть ужасно, но...

Анна сделала глубокий вдох, стараясь собраться с мыслями.

– Мы с Арданом, Калдером и Галантом – в законном браке, – продолжила Анна дрожащим от переживаний голосом. – Ардан – первый муж, глава семьи, Калдер – второй, а Галант – третий. Это не просто игра или мимолётное увлечение. Мы все согласились на это, и это наше решение. Я знаю, как ты относишься к таким вещам, но прошу, пойми нас тоже... Мы любим друг друга.

Ирина подняла на неё ошалелый взгляд.

– Как ты можешь... говорить о любви? Как ты можешь... любить троих мужчин одновременно? Это... противоестественно! Ты... ты просто...

Девушка замялась, её лицо раскраснелось от гнева, а в глазах проступала неподдельная ненависть.

– Ты просто шлюха! – наконец выпалила она, сжав кулаки.

Её слова, как острые ножи, пронзили сердце Анны, и она отшатнулась, закрыв рот руками, чтобы не закричать от ужаса.

Она судорожно сглотнула, пытаясь успокоить дыхание, и прошептала:

– Ирина, я действительно люблю их... Я не могу жить без них, а они – без меня.

Девушка, сидевшая перед ней, казалось, была на грани истерики, и Анна продолжила, стараясь говорить спокойно и уверенно, хотя всё её тело тряслось от страха:

– Я не хочу потерять тебя, Ирина. Ты – моя подруга, и я надеюсь, что ты сможешь понять, что это не просто физическая связь. Мы счастливы вместе, и это – наша жизнь. Мы все хотим тебе добра... Пожалуйста, прими нас такими, какие мы есть.

Ирина, всё ещё сжимая кулаки, глубоко вздохнула, на её лице гнев сменился замешательством.

– Но это... чудовищно, – тихо вымолвила она.

Анна опустилась перед ней на корточки, попыталась заглянуть в бегающие глаза.

– Любовь может быть разной, Ирина. Я не прошу тебя одобрять мои чувства. Я просто прошу тебя понять, что мы поддерживаем друг друга и помогаем друг другу расти. Я не просто «шлюха», как ты сказала. Я – любимая, и я люблю. Это не просто физическое влечение, это эмоциональная связь, которая делает нас сильнее.

Ирина замерла, гнев в её глазах начал угасать, уступая место сомнению.

Она сглотнула и приоткрыла рот, вероятно, подбирая слова, но в этот момент в саду появились Ардан, Калдер и Галант, и девушка вздрогнула всем телом и зажмурилась от ужасной картины противоестественного соития, мгновенно вставшей у неё перед глазами.

– Что происходит? – обеспокоенно спросил Калдер. – Ты в порядке, цветочек?

– Да, всё хорошо, – неуверенно отозвалась Анна, – мы с Ириной просто обсуждали... наши отношения.

Девушка открыла глаза и посмотрела на Анну и окруживших её мужчин, в её взгляде вновь вспыхнул гнев.

– Как вы могли... заставить её делать такие вещи?! – с яростью вскричала Ирина, вскочив со скамейки и потрясая кулаками.

– Меня никто не заставлял, – мягко сказала Анна, примирительно подняв руки. – Я понимаю, что это может выглядеть непривычно, но это не то, что ты себе представляешь. Я не делаю ничего против своей воли. Эти отношения приносят мне радость и поддержку, и я надеюсь, что ты сможешь увидеть это.

Ардан стиснул зубы и скрестил руки на груди: было видно, что эта ситуация его раздражает. Калдер шагнул вперёд, пытаясь разрядить обстановку. Его голос был спокойным, но в нем звучала тревога:

– Ирина, мы не хотим, чтобы ты чувствовала себя некомфортно. Мы здесь, чтобы поддержать Анну и тебя, если это необходимо.

Галант добавил:

– Мы не пытаемся навязывать тебе свои взгляды, но надеемся, что ты сможешь понять, что такое счастье для Анны. Мы любим её... Она – наша королева, наше солнышко, наш свет, и мы не можем представить жизни без неё.

На лице Ирины вместо гнева теперь читалось смущение, и она, очевидно, немного успокоенная, тихо произнесла:

– Я никогда прежде... не видела ничего подобного. Я даже не думала о том, что такое возможно, и теперь я не знаю, как справиться с этим.

– Мы понимаем, – сказала Анна ласковым голосом, взяв подругу за руку – и та её на этот раз не отдёрнула, – и мы не будем тебя торопить. Просто знай, что я здесь, чтобы тебя поддержать, и если ты захочешь поговорить, я всегда готова.

Глава 5

***

Следующим утром Ардану, Калдеру и Галанту нужно было возвращаться к своим служебным обязанностям, а Анне и Ирине – идти на занятия во дворец Коллегии сапфиров.

Быстро позавтракав ароматными пончиками с мёдом, они начали собираться, и Анна решила надеть новое зелёное платье с коричневой вставкой на груди, короткими белыми рукавами «колокольчиками» и молнией сзади.

Она вышла из спальни в коридор, чтобы попросить кого-нибудь помочь ей застегнуть платье, и, к счастью, встретила Ардана, безупречного в своём голубом мундире, расшитом золотом.

– Дорогой, помоги, пожалуйста, – попросила она, поворачиваясь к нему спиной.

– Конечно, моя маленькая, – отозвался первый муж, подходя ближе и обволакивая её своим теплом.

Не спеша помогать, он провёл рукой по её обнажённой спине и прижал её к своему крепкому телу.

– Ты такая прекрасная, – страстно выдохнул он, – знаешь, я хочу, чтобы ты...

Анна мечтательно улыбнулась, но тут её словно обухом по голове ударили. Улыбка мгновенно сползла с её лица, оставив выражение крайнего шока, ноги подкосились, и только сильные руки Ардана не дали ей грохнуться на пол.

У неё в ушах пульсирующим гулом звучали его слова:

– ...я хочу, чтобы ты забеременела от меня.

***

Ардан мягко развернул Анну лицом к себе и, держа её за плечи, изучал её внимательным взглядом.

Её горло перехватила судорога, губы тряслись, и она не могла вымолвить ни слова, только хватала ртом воздух, как рыба, вытащенная из воды.

«Я... не хочу детей!» – металась в её голове единственная паническая мысль.

И в этот момент в коридоре появился Калдер в парадной тёмно-синей королевской униформе, его брови были нахмурены, но, когда он взглянул на Анну, то в глазах засияла нежность.

– Ардан, – мягко сказал он, положив руку на плечо главы Ордена, – это будет наш общий ребёнок.

Его слова стали для Анны новым ударом. Перед глазами потемнело, голова пошла кругом, и она почувствовала, что теряет сознание.

– Калдер, принеси воды! – скомандовал Ардан, подхватив её на руки.

Он отнёс её в спальню и бережно уложил на кровать, а сам сел рядом и нежно провёл пальцами по её щеке.

Она чувствовала себя как в ловушке, не в силах выдавить ни звука, не в силах пошевелиться, в её сознании внутренний голос оглушительно вопил только одну фразу: «Я не хочу детей!»

Через несколько минут в спальню ворвались Галант и Калдер со стаканом воды.

Второй муж сел с другой стороны и, приподняв Анне голову, помог сделать несколько глотков.

– Ардан, чем ты её довёл? – спросил Галант, в его голосе слышалась неуместная смешливость.

– Мы... мы просто обсуждали возможность рождения детей, – растерянно отозвался глава Ордена, гладя Анну по голове.

Галант рассмеялся:

– Ну, я не против понянчить ребёночка!

На глазах Анны выступили беспомощные слёзы. Как они могли всерьёз это обсуждать?! Как они не понимали, что она совершенно к этому не готова?!

Она лежала на кровати, её сердце колотилось в груди, а в голове царила неразбериха. Слова мужей звучали в её ушах как эхо, повторяющее её самый большой страх, и в этот момент ей хотелось, чтобы время остановилось.

Ардан, заметив, как сильно она расстроена, наклонился к ней ближе, его тёплое дыхание касалось её кожи. Он снова нежно погладил её по щеке, стараясь успокоить.

– Анна, послушай меня, – произнёс он тихо, – я не хотел тебя напугать. Я просто... Я просто хотел поделиться своими чувствами. Я люблю тебя и думаю о нашем будущем. Но я не хочу давить на тебя. Если ты не готова, я это пойму.

Его слова были полны нежности, и Анна ощутила, как её сердце начинает успокаиваться. Она посмотрела в его глаза, полные заботы и любви, и в этом взгляде она увидела, что он действительно хочет её счастья, а не просто исполнения своих желаний.

Калдер, сидя рядом, тоже смотрел на неё с нежностью.

– Анна, мы все здесь для тебя. Мы можем обсудить это, и ты не должна чувствовать себя обязанной. Мы можем найти другие пути, чтобы быть счастливыми вместе, – произнёс он мягким успокаивающим голосом.

Галант, стоявший у кровати, посерьёзнел.

– Не бойся, моя прелесть, мы во всём поддержим тебя. Мы не хотим, чтобы тебя что-то огорчало.

Анна, все ещё ощущая себя уязвимой, глубоко вздохнула, пытаясь собраться с мыслями.

– Я просто... – всхлипнула она, – я просто не хочу детей.

Поймав удивлённый взгляд Ардана, она поспешила добавить:

– ...по крайней мере, прямо сейчас.

Глава Ордена наклонился ещё ближе и нежно поцеловал в лоб.

Глава 6

***

Ирина почти не спала всю ночь, и дело было не только в громких страстных звуках, доносящихся со второго этажа. Её объял какой-то неясный трепет, природу которого она не могла распознать. Ей было жарко и душно, и она открыла окно, впустив в комнату ночную свежесть. Лёгкий ветерок покачивал тюлевые занавески, на тёмном небе за деревьями виднелся острый месяц, и Ирина, несколько успокоенная этим видом, легла обратно в кровать, но сон не приходил.

В её голове роились бесконечные мысли: об этом мире и её безрадостном прошлом, о магии, об Анне и её мужьях...

...которые стонали так громко, что слышно было даже в её дальней комнате! От этих стонов её трепет только усилился, а по телу пробежала волна странного томления, от которого внизу живота разлилось незнакомое тепло.

«Что со мной?» – испуганно подумала Ирина, ощупывая свой живот, и от собственных прикосновений по её коже пробежали мурашки.

«Как она может любить троих мужчин? – снова и снова возникала беспокоящая её мысль, которую вдруг сменила другая: – Как это вообще – любить мужчину?»

За свои двадцать пять лет Ирина не успела этого узнать. Она, круглая отличница в школе и в институте, всегда была поглощена учёбой, и хотя её внешность привлекала внимание противоположного пола, её строгое воспитание не позволяло ей даже думать о том, чтобы познакомиться с кем-то поближе.

А теперь перед ней открылся совсем другой мир, в котором, как сказала Анна, она могла быть свободна и делать, что пожелает. И сейчас она просто желала разобраться во всём том хаосе, что обрушился на неё в последние дни.

Под утро она наконец заснула, и ей приснился очень странный сон... очень, очень странный. Ей прежде никогда не виделось такое. Возможно, близость этой странной четвёрки на неё так повлияла?

В этом сне в прекрасном саду среди душистых роз она встретила высокого человека лет тридцати пяти в облегающих белоснежных штанах и почему-то с обнажённым торсом, рельефом которого она невольно залюбовалась. Его длинные белые волосы мягкими волнами ниспадали на плечи, а в бесцветных глазах плясали загадочные искры, такие манящие, что хотелось приблизиться к его идеальному лицу и разглядеть их получше.

– Не бойся меня, Ирина, – низким бархатистым голосом молвил он, – я не причиню тебе вреда. Я просто хочу... познакомиться с тобой поближе.

С этими словами мужчина шагнул к ней и протянул ей руку, в которую она несмело вложила свою ладонь. В следующий миг, как это нередко бывает во снах, картина изменилась, и она уже лежала на мягком диване в его объятиях, а он целовал её в губы, но его касания были невесомыми – вероятно, оттого, что в реальности она никогда не испытывала таких ощущений, и её мозг не мог воспроизвести это во сне. И тем не менее мужчина её целовал, от чего внизу живота разливалось тепло, а тело просило большего... Но чего, чего оно просило? Ирина не знала – и с этой мыслью она проснулась, подскочив на кровати от стука в дверь.

– Ирина, доброе утро! Пора вставать, – послышался нежный голос Анны.

Девушка встряхнула головой, встала и открыла дверь. Анна стояла на пороге, завёрнутая в лёгкий шёлковый халатик, едва прикрывавший середину бедра, и Ирина почему-то смущённо отвела взгляд, вспомнив, какие звуки она слышала ночью и представив, что под этим халатиком у Анны ничего нет.

Она почувствовала жар на щеках и судорожно сглотнула.

– Всё хорошо, милая? – обеспокоенно осведомилась подруга. – Ты не заболела? Ой, у тебя же окно открыто! Ты могла простудиться!

– Всё... хорошо, – сдавленно вымолвила Ирина. – Я... сейчас оденусь и спущусь.

– Ванна свободна, если что, – подмигнула Анна. – Приводи себя в порядок и приходи в столовую, нам сегодня... предстоит долгий день.

«Долгий день? – удивилась девушка. – Что она имела в виду?»

Вслух она ничего не сказала и, накинув длинный халат поверх скромной ночнушки, отправилась чистить зубы.

***

День прошёл как обычно: Ардан отвёз Ирину и Анну во дворец Коллегии сапфиров, и магистр Теллион обучал девушку заклинаниям исцеления, позволяющим затягивать раны и даже повреждения на предметах. Ирина была в восторге от этой способности. Теллион призывал кинжал света, концентрируя в ладони сияющий луч, формирующийся в виде оружия, и наносил удары по манекену, а девушка, приложив руки к порезу, представляла, как его края затягиваются под её горячими ладонями, объятыми ярким мерцанием, и от «раны» не оставалось и следа.

– Ты делаешь поразительные успехи, Ирина, – похвалил её строгий магистр со сдержанной полуулыбкой. – Но на сегодня хватит. Зайди, пожалуйста, к магистру Гилрою. Он ждёт тебя.

Ирина слегка поклонилась – этому её научила Анна, объяснив, что в этом мире приняты какие-то старинные придворные манеры, – и направилась по синему коридору к указанному Теллионом кабинету.

Постучав в дверь, она оказалась в небольшом уютном помещении, где за столом сидел магистр, а рядом на стуле расположилась Анна – оба с довольными улыбками.

– Вы хотели меня видеть? – спросила девушка.