Новый Босс. Многодетный папа.

Глава 1

Смотрю на часы будильника — шесть утра, пора вставать, чтобы все успеть. Сил нет, сон манит, еще пять минут, и точно встану.

Будильник звучит вновь и совершенно неожиданно, вроде только отключала. Взглянув на время, ужасаюсь: девять часов. И это не будильник, это звонок. Вот блин. Я все проспала!

Хватаю штаны, носки и быстро натягиваю на себя. Уснула в тунике, ну ничего, я все равно работать еду. Переоденусь позже. Закутываюсь в кардиган, цепляю сумку и выбегаю из квартиры. Хорошо, что живу на первом этаже.

Машина, праворукая, ждет меня с включенным двигателем прямо перед подъездом.

Запрыгиваю на переднее сиденье как можно быстрее, ненавижу опаздывать, а тут в первый день показала себя некомпетентной.

— Здравствуйте, извините, — угнетаемая чувством вины, сажусь в машину, еще сильнее натягивая на голову и лицо капюшон кардигана, но моя пышная шевелюра все же вылезает. Блин, я даже зубы не почистила и не расчесалась, кошмар, я, наверное, выгляжу монстром сейчас.

Пытаюсь закрыть себя, и толком не удается рассмотреть водителя. Мельком только замечаю мужчину, у него стильная стрижка и модная щетина на лице, одет он в темное пальто.

— Здравствуйте, я тот самый «денежный мужик», сейчас отвезу вас на место.

Ох черт! Он слышал мой вчерашний разговор???

Я чувствую, как краска заливает мое лицо. Вчера, я разговаривая с сотрудником фирмы, которая оказывает услуги фулфилмента ждала что он мне озвучит расценки и не выключив микрофон ляпнула Машке что они там наверное деньги лопатами гребут и о том, как мечтаю встретить "денежного мужика", как руководитель этой компании. Теперь это стало реальностью, и я не знаю, как реагировать.

— Эээ, я... вы не должны были это слышать, — пролепетала я, стараясь скрыть смущение. Водитель лишь усмехнулся, и я заметила, как его глаза блестят от искреннего веселья.

— Не переживайте, я лишь шутил. Просто немногие из клиентов просят о "денежном мужике", и я просто решил поддержать разговор, — сказал он, и в его голосе слышалась легкая ирония.

Я вздохнула с облегчением и попыталась успокоиться.

— Привет, — неожиданно слышу сзади детский голос и, повернувшись, вижу на заднем сидении автомобиля трех детей: девушку постарше, с такими яркими необычными зелеными глазами, русоволосую девочку с голубыми глазами и мальчика ангельской красоты, блондина, пристегнутого к детскому креслу.

Я удивлена. «А дети что тут делают?» — задаюсь немым вопросом, но он остается без ответа. Вдруг одна из девочек говорит:

— А ты интересная.

О да, с пышной копной волос и неумывшаяся — очень интересная для ребенка. Конечно, ходячий дракон.

—Не знаю, не знаю, — вдруг подает голос мужчина, выезжая на главную дорогу, — единственное, что я увидел, — это красивые вьющиеся черные волосы.

«Вообще-то, у меня и глаза красивые, — обиженно добавляю про себя, — карие и большие», — но вслух ничего подобного сказать не решаюсь. Я неумытая, ненакрашенная — лучше молчать и не привлекать к себе внимания.

— А вы с детьми будете мне помогать упаковывать или зачем вы их взяли с собой? — все еще обиженная на его замечание, спрашиваю требовательно.

— Нет, дети едут на занятия и по делам, я вас привезу на склад, а там дальше делайте, что вам надо...

— Тогда в чем заключается ваша услуга фулфилмента, не поняла, — кажется, от этой новости я окончательно проснулась и, выпрямившись, стянула с лица кардиган и возмущенно посмотрела на мужчину. Мне казалась, что вчера я договорилась о том, что мне помогут с моим товаром.

— У меня огромное здание и складские помещения, ваш товар уже на месте, и вы...

В этот момент я слышу визг тормозов, на нас летит машина, внезапно оказавшаяся на нашей полосе, справа — еще одна.

От страха хватаюсь за дверцу, а мужчина маневрирует между ними, и ему удается виртуозно избежать столкновения и с одной, и со второй машиной. Вот только из-за резкого торможения нас немного относит в сторону и его, непристегнутого, выкидывает из дверей в сторону, прямо на капот машины, которая оказалась справа.

Одновременно в восторге от его удачных маневров и в шоке от случившейся чуть ли не аварии, смотрю на мужчину во все глаза. А он выглядит расстроенным, все еще сидя на капоте черного «гелендвагена».

Оборачиваюсь и смотрю на детей.

—Вы в порядке? Не сильно ударились?

Они все трое в шоке от случившегося и только отрицательно вертят головами.

—Испугались, наверное? Все хорошо. С папой все в порядке. И с вами тоже. Слава Богу.

Оборачиваюсь вновь к мужчине, который уже слез с капота.

Внезапно из этой машины выходят три амбала, двое из которых обходят мужчину с двух сторон, и без слов, насильно, сажают в свою машину, и резко дают по газам.

Все происходит настолько быстро, что я не до конца успеваю сообразить.

— Э-э… это они его забирают, что ли?.. А куда? А я? — поворачиваюсь, а дети, так же как и я, в шоке смотрят на все происходящее с открытыми ртами. — А мы? – добавляю после.

— Так, нужно срочно за ними, мы не должны их упускать, а то неизвестно, что они сделают с вашим отцом.

Как только я это произношу, старшая девочка перешагивает через коробку передач и садится за руль. Она заводит двигатель, и мы выезжаем на дорогу, двигаясь за черным «гелендвагеном» с мужиками внутри.

Сворачиваем налево, куда завернула их машина, и, проехав буквально несколько метров, видим аварию. Мужчина в деловом костюме и с проломленным черепом лежит на асфальте и истекает кровью, в его руке находится кейс, вокруг — толпа людей и машин.

— Не смотри туда, — командую девочке, понимая, что это и для меня шок, не то что для нее, но с этим разберёмся позже. Главное — вытащить ее отца из той машины, а мне — поехать на его склад и упаковать свои товары.

— Смотри, они свернули на обочину, — говорю ей, и она быстро перестраивается и паркуется рядом. В этот момент ее отца выводят из машины и активно начинают прессовать три мужика. Двое обступили с двух сторон, а один стоит напротив в офисном костюме и что-то втирает ему про нарушение ПДД и про то, что он должен ответить за все. Возместить ущерб и починить капот.

Глава 2 и 3

Глава 2

— Разве адвокатам разрешено заниматься предпринимательской деятельностью?

А я смотрю, тут кто-то погуглил меня в сети.

Пронизывающий взгляд как будто сканирует меня до мозга костей. Мужчина совсем рядом, он незаметно для меня зашел в помещение, где я работаю.

— Хотите донести на меня? — отвечаю дерзко.

Смотрю на него в упор, гордо подняв подбородок.

Из себя строить крутую я тоже умею, недолго, правда, но умею.

— Нет, просто интересно стало.

Выдыхаю, его признание заставляет немного расслабиться, а то я уже продумывала, что буду делать, если он донесет на меня куда надо.

—Ну, тогда я просто помогаю родственнице встать на ноги, неофициально, и в свой выходной день.

Который, к сожалению, уже заканчивается. На улице темно, а я все еще торчу на этом складе и работаю. Оказывается, упаковка товара и его маркировка — это не такое быстрое дело, как я думала вначале.

— Так, значит, Мария — это не ваше настоящее имя?

Нет, все же он порылся в документах, ведь ИП оформлено на Машку. Вот же дотошный, а!

— Нет, это имя человека, на которого открыто ИП.

— А как же вас зовут?

— А зачем вы интересуетесь?

Может, это и нагло с моей стороны, но он же тоже не представился, так почему я должна следовать общепринятым законам знакомства?

— Уверен, мое имя вы уже знаете, — заговорщически щурится, прислонившись к стене, все еще ожидая ответа на свой вопрос. Мне кажется или он получает удовольствие от нашей беседы?

Или у нас игра: кто дольше продержится и не ответит на поставленный вопрос?

— Ну, допустим, знаю, — смысла отпираться нет, да и незачем обманывать мне его из-за такого пустяка.

— Интересная вы, — вдруг выдает он, а мне уже это не нравится. Мужик явно клеится. И его не смущает, что я знаю о его трех — трех! — детях. И явно у него есть жена, как минимум одна, а может, и три сразу.

Он явно с юга нашей страны, наслышана, что у них такое практикуется. А еще знаю, что при разводе мужчина оставляет детей себе. И это правило вообще вызывает дрожь по коже. Нет, мне с таким не следует связываться.

— Мне тут немного осталось, если позволите, я бы хотела продолжить. А то уже совсем поздно. Пора ехать домой.

Он как будто очнулся, посмотрел в окно, за которым уже начало темнеть.

—Вам часа хватит? Я закончу свои дела и подброшу вас в город. Нам все равно по пути.

О нет! Только не это. Еще отбиваться от его подката в дороге, да и неизвестно, куда он может меня завезти.

— Думаю, тут работы еще на два часа. Вы не ждите, поезжайте домой. Мне кровь из носу надо доделать, завтра транспортная компания приедет их забирать, чтобы доставить на склад. Я не могу не закончить сегодня.

— Ясно, — мужчина поджимает губу, сам себе зачем-то кивает, явно задумался о чем-то. А после, не сказав ни слова, выходит.

Надо срочно доделывать и валить. Он, конечно, мужик привлекательный и видный, явно обеспеченный, но для себя я в первую очередь ищу свободного мужчину, и уж точно без детей.

У меня есть свои мысли по поводу рождения детей после брака, и явно пункта стать сразу многодетной мачехой там нет!

Приход мужчины повлиял на меня положительно. То ли от страха оказаться с ним наедине, то ли от желания побыстрее уехать домой, но я увеличила скорость и завершила весь фронт работыза час.

Сложив последние товары и закрыв коробку скотчем, распечатала товарную накладную и выдохнула. Наконец-то!

Подвинула все коробки к выходу и с удовольствием смотрю на результат моих трудов. Все же я молодец. Осталось только реализовать эти товары на маркетплейсе. И я смогу заработать больше, чем получаю сейчас на работе.

Выглядываю в коридор, надеясь там никого не встретить. Хотя я и знала, что его кабинет в другой стороне, все же подстраховаться стоило.

Такси в мобильном приложении оповещает о своем приближении, и я спешу на улицу. Вижу, как машина заезжает на территорию складов и приближается ко мне.

— Ой, а вы что, уже уезжаете? — слышу со спины девичий голос и машинально оборачиваюсь.

На меня смотрит та самая девчушка, которая лихо справилась с управлением машины этого Алана еще сегодня утром. Я столько часов провела тут, что уже не верится, что все это произошло сегодня со всеми нами с утра.

— Да, мне пора, пока, — отвечаю ей, уже открывая дверь автомобиля.

— А дядя Алан меня к вам направил, сказал помочь. Я, пока домашку не доделала, не могла прийти. А вы уже все закончили, жаль, что я не успела вам помочь.

У девочки на лице действительно такое выражение, как будто она в чем-то виновата передо мной.

Мне стало неудобно. Да еще и это ее «дядя»… Получается, он не ее отец?

— Не переживай, пожалуйста. Там немного оставалось. Я быстренько все упаковала. Спасибо за желание помочь. Мне приятно.

Думаю, этого достаточно для успокоения ее совести.

Уже сажусь в машину и спешу закрыть дверь, как вдруг она подбегает и спрашивает:

— А вы еще приедете сюда? Может, завтра? — огонек радости и предвкушения чего-то хорошего явно отображается в ее глазах. — Вам еще надо работать тут? — с энтузиазмом продолжает сыпать вопросами девочка.

— Нет, я закончила. Пока…

Закрываю двери такси, и оно трогается с места. Почему-то я хочу оглянуться на девочку, на душе скребут кошки оттого, что я так оставила ребенка на улице одного.

Но когда я обернулась, то увидела, что к ней приближается ее дядя…

Дядя…

То есть не отец. Теперь у него как минимум двое маленьких детей.

Нет, все же я правильно поступила, что уехала. Мы с ним из разных миров. Нам явно не по пути.

Глава 3

Все же, когда такси уезжает, я не могу избавиться от чувства, что что-то не так.

Девочка была одной из тех, кто оставляет след в сердце. Она выглядела такой беззащитной, её глаза светились надеждой, и мне не давало покоя то, что я так резко ответила ей, а все из-за того, что боялась остаться с этим Аланом наедине.

Глава 4 и 5

Глава 4

Алан будто почувствовал, что у меня язык зачесался сказать, кто он такой, и посмотрел на меня так, что я сразу прикусила язык. Ну да, конечно, если я скажу, что он не Димитрий, то и он расскажет о моем маленьком секретике.

— В первую очередь нашей компании потребуются специалисты по спорам с налоговой. Поэтому попрошу их остаться. У всех остальных я возьму визитки, но очень надеюсь с вами остаться просто друзьями и не встречаться больше, — его шутка произвела нужный эффект. Благодаря его юмору все немного расслабились, заулыбались и обстановка в кабинете несколько разрядилась.

Все стали расходиться, кроме нашего отдела, и, хотя нас осталось мало, все же сесть за переговорный стол мы не решились, продолжая так же стоять и ждать, когда закончится этот отбор.

Я заметила, как некоторые из коллег начали перешептываться, а кто-то, явно нервничая, поправлял свою одежду. Обстановка оставалась напряженной, но искорка интереса уже пробивалась.

— Итак, — продолжил Алан-Димитрий, — давайте перейдем к делу. Мне нужен человек, у которого сейчас в текучке нет дел, а если и есть, то он сможет завершить их в ближайшие два дня. Не семейный, который не будет отпрашиваться из-за болезни детей или родителей. Который сможет быть на рабочем месте в любое время дня и ночи. Оплата ваших услуг будет прописана в договоре между нашими фирмами. Сейчас, когда возник острый вопрос, работа будет на месяц. Дальше уже будет легче и нам потребуется лишь сопровождение. Но этот месяц, я вам обещаю, будет загружен по полной. У нас много работы, и я надеюсь на вашу активность.

Мы все переглянулись. Две женщины, улыбнувшись, сказали, что не подходят под описываемые требования и с разрешения начальства покинули кабинет. По факту не замужем только я и Таня. Пара мужчин у нас в браке и имеют детей, но не думаю, что для них это проблема.

— Ну что же, осталось четыре кандидата. Думаю, мы быстро проведем кейс-интервью и я определюсь, кого беру в свой штат.

Внутреннее волнение подталкивает меня к действиям, и я произношу:

— Можно я буду, — и, внезапно испугавшись, резко переключаюсь и озвучиваю совсем не то, что хотела, — последней.

Руководитель и Алан вопросительно смотрят на меня, а я под натиском их взглядов теряюсь и лепечу:

— Мне надо срочно запрос отправить. Я быстро в кабинет сбегаю и вернусь.

Не дождавшись разрешения, быстрым шагом покидаю кабинет руководителя и спешу на свой этаж.

Мысли мечутся, словно шершни в закрытом помещении. Почему именно наша компания? В голову закрались подозрения. Какие у него мотивы? Чего он хочет? Не из-за меня же он тут? Я слишком мелкая сошка, чтобы вот так, через начальство, заключать договоры и приглашать на работу. Но если не из-за меня, то почему именно к нам он пришел? Адвокатских фирм в городе полно. Есть еще намного крупнее. Это не может быть совпадением.

Размышляя об этом, я почувствовала, как уходит уверенность. Все эти вопросы лишь усугубляли волнение. Я должна быть с ним начеку, следить за тем, что происходит. В этот момент мне стало ясно: если он действительно пришел сюда по каким-то особым причинам, мне нужно выяснить это, а не бояться и прятаться в пустом кабинете, как я это делаю сейчас.

Открываю дверь и натыкаюсь на Таню, которая вернулась с верхнего этажа.

— А ты что, уже все? — что-то она быстро, минут пять прошло, как я сбежала из кабинета начальника.

— Да, — грустно ответила она, — он меня завалил вопросами. И ты знаешь, мне кажется, наше законодательство он знает лучше меня. Причем не только налоговое.

— А что именно он спрашивал? — осторожно интересуюсь у нее, стараясь не выдать своего любопытства.

— Да все! Я серьезно! — возмущается она искренне. — Сначала по налогам гонял меня, потом перешел к земельному праву, объясняя это тем, что жилые дома строятся на земле и ему надо, чтобы при необходимости я могла его проконсультировать, а я плаваю в этом вопросе, ты знаешь. В общем, мои ответы ему не понравились. Поэтому он стал меня по гражданке спрашивать. Короче, ему не новички нужны, а профессионалы. Наверное, сказал так, чтобы меньше платить, скряга. А на вид весь такой представительный, красивый мужчина. Видно, что интеллигентный, а по факту просто скупердяй.

Перевариваю сказанное ею.

— Ну, это действительно странно, — говорю я, стараясь поддержать её и в то же время выманить еще какую-нибудь полезную информацию. — Зачем нанимать человека, если ты не доверяешь его знаниям?

— Вот именно! — продолжает она, сдерживая раздражение. — Я думала, что он просто хочет обсудить срочные проблемы, а он на самом деле проверял меня. И как будто я должна быть экспертом во всех областях! Вообще-то, я только год как работаю в своей должности. Да и не обязана я все знать! — решительно отвечает она, а потом немного успокаивается. — В общем, я решила, что с такими мужиком лучше не связываться. На первый взгляд он кажется идеальным клиентом, а оказывается, просто ловкач. У него такая внешность, что он мог бы легко обмануть кого угодно. Но я-то вижу, что за этой маской скрывается банальный жмот. За копейки хочет профессионала взять, да еще и работай на него двадцать четыре на семь. Оно мне надо?!

— Похоже, что он просто пытается сэкономить на всем, — добавляю я, делая выводы на основе ее слов.

— Точно! — соглашается она, её глаза сверкают решимостью. — Ой, ладно, — наигранно легко произносит она, — не больно-то и хотелось. Уже рабочий день закончился, я пойду, имею право, — взяв с вешалки свою сумочку, Таня вышла из нашего кабинета.

Я выдохнула, пытаясь вновь собраться с мыслями. Надо идти. Смысла тянуть нет.

По дороге я больше никого не встретила. И уже у кабинета столкнулась с нашими мужчинами. Они одновременно вышли.

— Попытай удачу и ты, Алевтина, — с неким высокомерием говорит старший коллега, Александр Петрович. Он недолюбливает меня с первого дня, просто потому, что хотел устроить свою жену на мое место, но собеседование у меня прошло удачнее, чем у нее, поэтому приняли меня. И хоть я все это знаю, все равно в душе досадно от такого отношения. Прикусила губу с внутренней стороны, стараясь скрыть обиду.

Глава 6 и 7

Глава 6

Собираюсь на работу и все еще не до конца верю, что сегодня еду в офис к Алану. Как же он стихийно ворвался в мою жизнь и сразу стал все в ней менять!

— Алевтина, что рассеянная такая? — недовольно подмечает мое состояние тетя. — Хожу за тобой то ключи, то косметику, то кошелек подбираю. Что это ты раскидываешься своими вещами?

— Сегодня в новый офис еду, немного нервничаю, — честно призналась я, не в силах уже это скрывать. Мне надо хоть с кем-то поговорить об этом. Тетя — взрослый человек, должна с высоты своего возраста оценить ситуацию и дать правильный совет, как поступить.

Рассказала ей все, кроме того, где состоялась наша встреча и при каких обстоятельствах. Соврала, что в офисе, у нас, познакомились. И о детях не рассказала. Только о том, что настоял и теперь официально перевел меня к себе на работу.

— Как, говоришь, его зовут? — как бы между делом решила уточнить тетя.

— Алан, фамилию забыла.

— Нерусский. Плохо. Мне не нравится. Тебе бы нормального русского мужика, Алевтина. Чтобы и о тебе заботился и работал на семью. Ты уже немолодая, я в твои годы уже замужем была, как и твоя мать, да и Настька тоже. Чем старше становишься, тем тяжелее нормального мужчину встретить, хороших разбирают сразу, по молодости. А после уже из «остатков» надо выбирать.

Приведенная тетей аналогия мне совсем не понравилась. Ну разве можно так цинично подходить к вопросу о браке? Я мечтаю встретить того, кого полюблю всем сердцем и кто полюбит меня. Съехать от тети и жить с ним как семья. В любви и уважении друг к другу.

Перевела взгляд на часы и ужаснулась.

— Кошмар! Я сейчас опоздаю на работу! Пока, тетя.

— С работы будешь идти — купи мне гранатовый сок, — в привычной ей манере приказала тетя и удалилась в свою комнату.

— Хорошо.

Я уже открывала дверь, как меня за руку схватила Машка. Она выскочила из своей комнаты так неожиданно, что я аж вскрикнула от испуга.

— Я все слышала. Что за мужик, колись!

Но ее, как всегда, ничего не смущает, Машка только видит свою цель и идет по намеченному курсу.

— Отстань, я уже опаздываю, — почему-то не хочу ей говорить об Алане.

Ощущаю, как будто она хочет нагло зайти в мое личное пространство. Такое со мной впервые, чтобы мужчина проявил интерес ко мне. И знакомить его с Машкой… ну вот не хочу, и все.

— Что, испугалась, что отобью? Конечно, увидев меня, он уже тебя не захочет. А мужик явно к тебе подкатывает. Наверное, хочет сделать своим личным секретарём, чтобы всегда была рядом и по первому зову выполняла все его хотелки,— вырисовывая кавычки в воздухе, произносит она, стараясь меня задеть и унизить, — за закрытой дверью. Ага, ага, и не строй такие невинные глазки, мужики все думают только одним местом.

Кровь приливает к щекам. Они горят. Машка достигла своей цели. Я чувствую себя грязной и униженной. Ее слова пропитаны ядом.

Каждое слово, произнесенное Машкой, словно острое лезвие, разрезает мою самооценку. Я пытаюсь сохранить уверенность, но внутренний голос шепчет мне, что она права. В моменты слабости такие мысли проникают в сознание, как нежданные гости, и находят там приют.

Я посмотрела на себя в отражение зеркала и увидела неуверенную в себе девушку, которую легко сбить с толку.

— А ну, пошла в свою комнату, дурында, — неожиданно тетя Тоня вновь появилась в коридоре квартиры. — Неумытая, как смерть страшная, а уже мужика хочет у сестры увести. Ух, ты бесстыжая!

Машка лишь зло посмотрела на нас обеих и, громко хлопнув дверью, скрылась из виду.

— И не надо так хлопать дверью, сама будешь потом ее менять, за свой счет, поняла?! — крикнула ей вслед тетя, а после посмотрела на меня. — И ты, Алевтина, иди уже на свою новую работу. Следи за словами, поняла? Что он тебе говорит и как. Если будут малейшие намеки на то, что сказала Машка, сразу увольняйся и возвращайся к себе на старую работу. Хорошо?

— Да, — тихо ответила я, а после услышала вслед:

— Сок гранатовый не забудь мне купить в магазинчике у метро.

— Да, да, я помню, — обреченно ответила ей и вышла из подъезда.

Всю дорогу размышляла над словами своих родственниц. Неужели у него такие дурные намерения на мой счет? Где я дала повод думать обо мне как о девушке легкого поведения?

Внутри меня разгоралась искра. Я знала, что должна бороться за себя, за свои мечты и за ту карьеру, которую строю. Машка может пытаться сбить меня с толку, но я не позволю ей это сделать.

Подхожу к зданию строительной фирмы по адресу, который мне дали вчера на работе, и с придыханием делаю шаг вперед, как неожиданно позади меня останавливается машина, издавая звук резкого торможения.

Слышу знакомый голос мужчины, который в привычной ему ироничной манере говорит, и сразу оборачиваюсь к Алану.

— Немножко дальше надо пройти, Алевтина. Димитрия нет на месте, я же в основном сижу в своем кабинете. Вон то здание, соседнее.

Перевожу туда взгляд и с удивлением обнаруживаю большой баннер с надписью «Алан Абаев и партнеры» и изображением Фемиды — богини правосудия.

В шоке перевожу взгляд на мужчину, и вновь он смотрит на меня с легкой усмешкой.

— Вы работаете в юридической сфере? — спрашиваю то, что уже и так понятно. — У вас своя юридическая фирма?

— Если быть точным, у меня адвокатское бюро. Я работаю с партнерами.

Услышать подобное для меня хуже, чем получить оплеуху. В носу защекотало от непрошеных слез и обиды. Я опустила глаза, чтобы он ничего не увидел и не понял.

Алан все это время играл со мной, как кот с мышкой. У него свое бюро, он профессионал своего дела, не то что я. И он пришел к нам в фирму и прикинулся другим человеком, потому что наверняка знал, что конкурентам меня не отдадут. А если логически подумать, зачем конкурентам первогодка?

Машка была права, если он меня и рассматривает как своего работника, то только как женщину, которая чем-то его привлекла, но не как профессионала, не как адвоката.

Глава 8 и 9

Глава 8

— Таня, если что-то не срочное, то можно потом, — быстро проговариваю я, желая отделаться от нее. К сожалению, просто проигнорировать ее звонок я тоже не могу.

— Ну, не знаю, срочно это или нет, — недовольно отвечает мне она, — но тут тебя какая-то девочка ищет. Говорит, что ей нужна адвокат Курпатова. Я ее посадила в приемной и вот звоню тебе. А там сама решай, срочно это или нет.

Поднимаю глаза на Алана и вижу, что он тоже понял, что это Карина пришла ко мне на старую работу. Кроме нее, просто некому меня искать там.

— Давай в машину, поехали, — командует он, и мы спешно возвращаемся к его автомобилю.

Я вновь сажусь рядом с ним, и в этот раз сама отмечаю, что он не пристегнулся.

— Вы забыли ремень безопасности, — напоминаю ему, думая, что он от волнения забыл о нем.

— Я не люблю пристегиваться, — просто отвечает мне мужчина и заводит машину.

— Но это неправильно! — искренне возмущаюсь я. — Немедленно пристегнитесь, или я выйду из машины! — для правдоподобности моего ультиматума я быстро открываю дверь и отстегиваюсь сама. — Мне хватило впечатлений от прошлого раза, я не хочу больше ничего подобного.

Алан долго смотрит на меня исподлобья. Конечно, ему не нравится, что я командую, указываю ему, что он должен делать, а может, еще что-то его не устраивает, кто знает этих южных мужчин, но мне все равно, пусть следует установленным порядкам.

Нехотя, медленно он тянет руку и тащит ремень безопасности на себя, а после и пристегивается.

Кивнув самой себе, я повторяю за ним. В безопасности все же лучше.

Почти всю дорогу мы молчим. Алан размышляет о чем-то своем, а я думаю о нем, про себя восхищаясь его уверенным вождением. Машина большая, но он так умело лавирует даже на небольших участках дороги, что невольно заслуживает мое уважение.

Подъехав к нашему офису, он высаживает меня у входа.

— Сходи сама. Она сбежала от меня. Думаю, показываться перед ней будет неправильно, — я слышу в его голосе боль, которую он испытывает сейчас, оказавший в этой ситуации, — где-то я ошибся, раз она не захотела со мной поделиться, а приехала к тебе, практически к незнакомке.

Неуверенно киваю, мне искренне жаль его. А еще какой же он мудрый, раз не спешит ее отругать за прогул, а думает, как правильно устроить их встречу и что ей сказать.

— Поговори с ней, пожалуйста. Может, она тебе откроется.

Молча соглашаюсь и поднимаюсь в офис.

В приемной сразу замечаю Карину, маленькую девочку, и почему мне в тот день она показалась взрослой? Сейчас она сидит, сжавшись в углу дивана, и смотрит на всех исподлобья, как маленький испуганный зверек. Уверена, она желает остаться незамеченной и в то же время быть начеку, чтобы при любой опасности суметь сбежать.

Заметив меня, она вначале радостно подскакивает с места, а после, погрустнев, вновь присаживается обратно.

—Карина, привет. Какой приятный сюрприз.

— Да? — поверив мне на слово, она радуется, и на ее лице возникает робкая улыбка.

— Конечно.

— Значит, вы тут работаете?

Я не могу завести ее в свой прежний кабинет, там много свидетелей.

— Алан, мой дядя, тоже адвокат.

Ох, дорогая, я это уже знаю.

А вслух произношу:

— Может, в кафетерий спустимся? Я очень хочу кофе. Ты завтракала?

Девочка мнется с ответом, поэтому я не хочу заострять на этом ее внимание.

— Позволишь мне угостить тебя вкусненьким? У нас готовят восхитительные эклеры и воздушные круассаны.

Карина молча соглашается, и мы на лифте спускаемся вниз, на первый этаж, где у нас расположена французская пекарня.

Купив нам напитки и сладости, я села напротив нее.

— Ты знаешь, говорят, что в нашей пекарне круассаны такие же на вкус, как в самой Франции. Я еще не летала туда, поэтому не могу сказать, правда это или нет, но некоторые мои коллеги утверждают, что это именно так.

Я все говорю, говорю о каких-то мелочах, а девочка продолжает молчать. Наверное, заметно, что я столь разговорчива из-за того, что сильно нервничаю.

— Вы сможете мне помочь? — вдруг перебивает меня она, решительно взглянув в глаза. — Я не хочу ходить в этот учебный лагерь, а дядя меня заставляет. И вообще, сегодня я сбежала оттуда, — и столько боли слышится в ее голосе, что я замираю.

Я почувствовала, как моё сердце сильнее заколотилось от беспокойства. Её слова отзывались во мне, как эхо в пустом помещении. Я вспомнила, как мне самой было трудно, но никто не считался с моими чувствами, а просто заставляли все делать так, как надо им. Тетя записывала меня на всевозможные кружки, чтобы я до вечера была занята и не сидела без дела. И если, не дай бог, я хоть один прогуляю, мне потом доставалось дома.

— Но что ты собираешься делать теперь? — спросила я, стараясь звучать спокойно.

Карина отвела взгляд, как будто осознала, что её план был не до конца продуман.

— Не знаю. Мне нужна помощь, — наконец призналась она, и в её голосе проскользнула нотка уязвимости. — Я просто хочу быть свободной и сама выбирать, куда ходить. Дядя меня не слышит, а вас, я думаю, он послушает.

Услышав подобное, я чуть не поперхнулась воздухом.

— С чего ты это взяла, Карина?

Ее заблуждение заставляет меня улыбнуться, вот же ребенок, напридумывает себе всякого.

— Он нанял человека, чтобы все про вас разузнать, после той нашей аварии. Думаю, вы ему понравились, и он считает вас умной. А значит, должен прислушаться.

Слушаю ее, и после каждого сказанного ею слова мой рот открывается все шире и шире от удивления.

— Да, да, это правда. Я адрес вашей работы узнала из этого досье. Да и домашний тоже. Просто решила, что вы должны быть тут в это время, поэтому приехала к вам в офис.

Логикой девочка не обделена. Но вот все остальные ее слова, конечно, спорные.

— Карина, мне, конечно, приятно, что ты так думаешь, но, по-моему, это немного преувеличено. Это, во-первых. А во-вторых, уверена, твой дядя тебя выслушает, если ты предложишь ему другой вариант, но продумав все досконально. Он человек рассудительный, и если твои доводы будут разумными, то, возможно, он откажется от этого лагеря и разрешит тебе посещать то место, которое ты сама хочешь.

Глава 10 и 11

Глава 10

Набираю воздуха полную грудь и на выдохе быстро проговариваю:

— Вы нам сейчас не нужны! Ребёнок пришёл ко мне за помощью! Я не могу предать её доверие! И если вы сейчас же не уедете и не дадите нам с ней погулять, ноги моей не будет в вашей компании. А своему шефу я расскажу, что вы конкурент, и он поддержит меня, а не лживого обманщика, который расставляет сети для всех вокруг!

На том конце трубки тишина. Кажется, он в шоке оттого, что я пошла против него.

— Вот, значит, кто я для вас, — наконец слышу обиженный голос. — Хорошо. Гуляйте вдвоём. Пишите, если что.

И снова тишина. Смотрю на экран телефона и вижу, что он повесил трубку.

«Что это было?» — думаю я, гадая, обиделся ли он. Но долго размышлять некогда. Карина ждёт меня, и её проблемы сейчас важнее любых его обид.

Ребенок, что пришел ко мне, — вот о ком я должна позаботиться.

— Кариш, ну что, пойдем? Мне дали добро на отгул, — с улыбкой говорю ей.

Девочка радостно вскакивает со стула и кидается ко мне с объятиями.

— Я боялась, что тебя не отпустят, — шепчет она, прижимаясь ко мне.

Карина почти моего роста, хотя худенькая, как и любой подросток. В её двенадцать лет я была совершенно другой, и иногда мне кажется, что если бы я тогда выглядела как она, многое могло бы сложиться иначе.

— Не переживай, выход найдётся всегда, — прижимаю её крепче и успокаиваю в ответ.

Алан сдержал слово, и до вечера мы о нём не слышали. Единственной весточкой от него был перевод денежных средств на мой счет с подписью «На хотелки Карины». А сумма составила почти мою месячную зарплату. Меня немного смутило, что он считает, будто такую сумму можно потратить за один день, но, с другой стороны, я оценила его щедрость. Он не пожадничал и сделал это для того, чтобы нам было комфортно. И это приятно.

Сегодня я стала для Карины настоящей крестной феей. Мы начали с шопинга. Ничего крупного не купили, но вдоволь перемерили одежды и повеселились в примерочных. Сначала цены кусались, и я чувствовала себя некомфортно. Но когда поняла, что Карине просто хочется провести время, как с подружкой, расслабилась и начала получать удовольствие.

На обед мы отправились не в ресторан, а в фудкорт. Судя по всему, для Карины это был новый опыт. Она знала, что такое фастфуд, но впервые оказалась в сердце дешёвого и быстрого питания. Хотя, если честно, сейчас сложно назвать фастфуд дешёвым.

— А можно в кино сходить? Может, есть что-то интересное сейчас в кинотеатрах? — спрашивает Карина, и при этом взгляд такой чистый и наивный, что сказать «нет» просто язык не поворачивается.

В итоге мы выбрали анимированный мультик японского режиссёра. Дети сейчас увлекаются восточной анимацией, как выяснилось.

После фильма, нам захотелось сходить покушать вкусняшек. Конечно, это вредно для моей фигуры, но один раз можно, да и основание для этого есть.

Пару раз Карина пыталась оплатить заказ своей картой, но я не позволила ей. Хотя я не призналась, что её дядя спонсировал наш день, в душе решила разделить расходы и покрыть половину самой, а остаток денег вернуть Алану.

Я понимаю, что время поджимает. Пора нам с ней возвращаться в реальность, но не знаю, как сказать ей об этом. Карина улыбается, делится своими воспоминаниями о родителях и их совместных прогулках. Ну как я могу сказать ей о том, что пора возвращаться домой?

— Может, еще погуляем? — предлагает Карина с надеждой в глазах.

И я, и она понимаем, что день подходит к концу, но ее робкая попытка продлить его хоть на немного болью отзывается в душе. Поэтому, не в силах ей отказать, я соглашаюсь.

— Давай. Только маршрут выбираю я, согласна?

Карина радостно кивает и хлопает в ладоши.

Что мне всегда нравилось в столице — это долгие летние вечера. Светло до одиннадцати, и можно гулять, ни о чем не переживая.

Когда на телефон приходит сообщение «Где вы?», я невольно напрягаюсь.

Оно от Алана. Я не хотела ему писать первой, ведь он сам сказал, что я могу гулять с Кариной, а теперь что мне ему сказать? И будет ли это выглядеть как отчет? Я бы не хотела этого. Может, я зря напрягаюсь, а ему просто привычно всё контролировать?

— Кто это? — спрашивает Карина, заметив, как я уставилась на экран телефона.

— А, это дядя твой интересуется, где мы. Но пока не переживай, гуляем дальше, — отвечаю я, стараясь говорить максимально спокойно.

Но внутри меня нарастает беспокойство. Что-то в этом сообщении заставляет меня чувствовать, что всё слишком хорошо, чтобы оставаться таковым. Возможно, он просто хочет убедиться, что мы в безопасности, а возможно, уже что-то планирует. Я набираю короткий ответ: «Мы всё ещё гуляем, но думаем уже о том, чтобы пойти по домам». И сразу же выключаю звук уведомлений, не желая, чтобы что-то нарушило нашу оставшуюся прогулку.

Мы идем по набережной, мимо красиво подсвеченных мостов и огней, отражающихся в воде. Вечерний воздух свеж и наполняет лёгкостью каждый наш шаг. Карина смеется и рассказывает что-то о своих планах на лето, мечтах, которые кажутся наивными и одновременно смелыми. В её голосе звучит столько жизни и надежды, что хочется сохранить этот момент подольше.

— А ты когда-нибудь задумывалась о том, кем бы хотела стать, когда вырастешь? — вдруг спрашиваю я, чтобы поддержать разговор.

Она думает пару секунд, а потом отвечает:

— Я не знаю точно, но мне хочется помогать людям. Может, врачом? Или ветеринаром? Или работать с детьми... — её лицо светится, когда она это говорит. — А ты? О чём ты мечтала, когда была в моём возрасте?

Я улыбаюсь её искренности и энтузиазму.

— О, много о чем, — признаюсь я. — Но я тоже всегда хотела помогать людям. Особенно детям. Порой хотела стать актрисой, а иногда — учителем... Как видишь, меня бросало от одной мечты к совершенно противоположной. А еще я мечтала путешествовать по миру. Жизнь иногда приносит сюрпризы, и мечты меняются, но это не значит, что их надо забывать.

Глава 12 и 13

Глава 12

— Тина, боюсь, нам нужно срочно заехать ко мне домой, — сказал Алан, слегка нахмурившись.

— Нам? — переспросила я, недоумевая. Зачем мне ехать?

— У нашей няни дома случилось ЧП, а за Даней сегодня нужен присмотр. Он приболел и в садик не пошёл. Я один точно не справлюсь... Неужели ты мне откажешь?

Я растерянно посмотрела на мужчину, ища в его глазах хотя бы намек на шутку. В его голосе слышалась искренняя просьба. Алан выглядел абсолютно серьёзным, даже встревоженным.

— Ну… — протянула я, всё ещё колеблясь, — если вам действительно нужна помощь…

— Конечно нужна, — он чуть наклонился, заглядывая мне в глаза, и мягко улыбнулся. — Давай перейдем уже на «ты». — А после, выпрямившись, как ни в чем не бывало продолжил: — Даня своенравный, не каждому поддаётся. Уложить его или уговорить поесть, когда у него плохое настроение, — то ещё испытание. Я один точно не справлюсь. Не переживай, это только на сегодня. Я дам своей помощнице задание найти мне няню.

— Ладно, — вздохнула я, не до конца уверенная, но Алан, казалось, уже воспринял это как согласие. В тот же миг он сделал шаг вперёд, быстро оплатил наш завтрак и, галантно придерживая за плечо, почти проводил меня к своей машине.

По дороге я задумалась: что бы это могло значить? Мы с Аланом едва знакомы, к тому же он мой босс, правильно ли мне идти к нему домой?

Уже сидя рядом с ним, я уставилась на дорогу, погружённая в размышления. Мы почти не разговаривали, и тишина делала атмосферу напряжённой Правильно ли это — ехать к нему домой? Что подумают дети, если увидят меня? Как дети отреагируют на мое появление? Я же совершенно чужая для них тетка. Но я так и не смогла произнести это вслух.

Когда мы приехали, Алан, не тратя времени, провёл меня через прихожую. В дверях появился Даня — маленький, с серьёзным взглядом, словно маленький начальник, со светлыми волосами и упрямо поджатыми губами. Он увидел меня и в удивлении нахмурился.

— Ти кто? — спросил он так серьёзно, что я чуть не рассмеялась.

— Это тётя Тина, она побудет вместе с нами сегодня, — вмешался Алан. Он схватил меня за руку и провёл вглубь квартиры. Затем отпустил меня и подхватил Даню, а войдя в гостиную, усадил его на диван. — Тина обещала не дать тебе скучать.

Я в замешательстве посмотрела на Алана, но, заметив тёплый блеск в его глазах, улыбнулась. Казалось, он не только рассчитывал на мою помощь, но и был искренне рад, что я здесь.

— Тина! Привет! — в комнату вошла, а вернее, чуть ли не вбежала Карина. — А ты как здесь? Ты ко мне? — казалось, девочка была действительно рада моему появлению у них дома, что очень меня порадовало. У нее не осталось осадка после вчерашней прогулки.

— Ти ее знаес? — недоверчиво протянул Даня, всё так же хмуро глядя на меня.

— Конечно, это тётя, которая спасла дядю Алана от трёх дядек, помнишь? — объяснила Карина с заговорщицкой интонацией.

— А-а-а... — мальчик сделал вид, что вспомнил, хотя глаза выдавали его сомнение. И это такое умилительно зрелище. Ну не ребенок, а милота какая-то.

— Меня зовут Тина, а тебя? Давай будем дружить? — говорю я, протягивая ему руку для знакомства.

— А я Даня. Мне тли года. Я старший после дяди Алана в доме, — гордо заявил малыш.

С трудом сдерживая улыбку, отвечаю:

— Очень приятно, Даня, старший мужчина в доме, — сохраняю серьёзный вид, пожимая его крошечную ладошку. Малыш, заметив серьёзное отношение к своим словам, горделиво выпятил грудь и взглянул на меня с уважением.

Карина, присев рядом с братом, с живым интересом наблюдала за нашей «встречей».

— А у нас будет чай? — вдруг спросила она, подмигнув мне.

— Конечно, — улыбнулась я, подыгрывая её настроению. — Как же без чая?

Алан заметил нашу готовность и, улыбнувшись мне, предложил:

— Может, тогда проследуем на кухню?

В этот момент в гостиную вошла еще одна знакомая мне девочка. Я уже позабыла ее имя.

— О, здрасте, — произнесла она, остановившись в дверях комнаты. – А я вас помню. Мы за вами заезжали, когда ехали на дачу, в тот день, когда в аварию чуть не попали.

— Да, привет. Я тоже тебя помню, красавица, — улыбнулась я девочке.

— Карина, пойдем, поможешь мне с чаем, — предложил Алан, и мы все дружно встали, чтобы тоже проследовать к столу.

Когда вошли на кухню, я еле сдержалась, чтобы не восхититься убранством комнаты. Просторная столовая сразу привлекли мой взгляд. Огромный деревянный стол, островок посреди комнаты и кухонный гарнитур выглядели так стильно, что я еле удержалась от восхищённого возгласа.

— У нас есть печенье к чаю! — радостно объявила Карина, убегая к шкафу. Даня, всё ещё с недоверием поглядывая на меня, взобрался на высокий стул.

— Ти тозе лубись петенье? — спросил он неожиданно.

На мгновенье вопрос меня застал врасплох, но, быстро сообразив, я отвечаю:

— Конечно! Даже очень, — кивнула я, заметив, как лицо малыша посветлело. Казалось, он больше не видел во мне незваную гостью.

— А я еще лублу булоски, клуглые, только бес нисего внутли.

— Как интересно, — вживаюсь в роль тети, — а что еще ты любишь?

— Молозеное,— как само собой разумеющееся выговаривает он мне, — ну такое, белое. А потом доедаю его клая.

— Он говорит о стаканчиках, вафельных, — приходит мне на помощь средняя сестренка.

— А, понятно.

— Но мне его нельзя. Калина не лазлесает, — ответил он, обиженно косясь на сестру.

Вскоре Карина вернулась, держа большую коробку с печеньем и пирожные, и уселась рядом со мной, выкладывая всё на стол.

— Теперь ты наша гостья, — объявила она с озорной улыбкой, протягивая мне первую печеньку.

— Вижу, в этом доме принято хорошо принимать гостей, — засмеялась я, принимая угощение.

Алан всё это время наблюдал за нами, и я почувствовала лёгкое смущение. Даня тем временем доверительно продолжал:

— А знаешь, что я есё лублу? — Даня явно хочет со мной поболтать.

Глава 14 и 15

Глава 14

Не знаю, куда себя деть, захожу в комнату к Карине.

У девочки уже закончился урок, и она просто сидит, листая шортсы в соцсетях. Пальцы привычно скользят по экрану, но выражение лица напряжённое, словно мысли её далеки от того, что она видит. Я подхожу ближе, нерешительно останавливаюсь у двери.

— Кто эта женщина? — спрашиваю осторожно.

Карина морщится, не отрываясь от телефона.

— Личный помощник дяди Алана.

Я киваю. Теперь понятно, почему у неё есть ключи. Личный помощник, значит. Но тогда почему такая реакция у девочек?

— А почему вы её не любите?

Карина наконец отрывает взгляд от экрана. В её глазах злость, почти враждебность. Её реакция удивляет меня, но я молчу, жду ответа.

— Потому что она хотела, чтобы дядя Алан сдал нас в приют или отправил к бабушке с дедушкой, — выплёвывает она, сжав губы.

Я замираю. В груди неприятно холодеет. Теперь понятно, почему девочки её так ненавидят.

Карина уже заведена, её руки сжаты в кулаки, голос напряжённый.

— Она считает, что мы ему мешаем. Что дяде Алану будет лучше без нас.

Я молчу, пытаясь осмыслить услышанное. Может ли она действительно так на него влиять, чтобы переубедить?

— А он что? — спрашиваю осторожно. — Он ведь не согласился?

— Конечно нет! — в голосе Карины звучит ярость. — Но эта ведьма постоянно на него давит. Говорит, что у него нет своей жизни из-за нас.

Я глубоко вздыхаю.

— Я думаю, тебе не стоит переживать, Карина. Алан на самом деле любит вас как своих детей. А от своего никто никогда не откажется.

Она молчит, но ее взгляд становится затуманенным. Я чувствую, что внутри неё творится настоящая буря эмоций.

— Он был категоричен в ответе ей. Но если так подумать… — голос её становится тише, неувереннее. Она отворачивается к окну. — Если представить, какая у него была жизнь до нас, а какая теперь… Мы же реально стали для него обузой. Может, в глубине души он мечтает вернуть свою беззаботную холостяцкую жизнь?

— Нет, Карина, даже не думай так, — быстро говорю я первое, что приходит в голову, но я знаю: этого недостаточно.

— Все в школе так и говорят! — вдруг выпаливает она и резко вскакивает с дивана. Подходит к окну, смотрит на улицу. — И ученики, и учителя. Женщины провожают его влюблёнными взглядами, ведь он может очаровать любую из них.

Я подхожу ближе, касаюсь её плеча.

— Не переживай. Он никогда так не поступит. Он вас очень любит и никогда не откажется от вас.

Карина продолжает смотреть в окно, но я замечаю, как напряжённость в её плечах немного ослабевает. Она делает глубокий вдох, словно пытаясь убедить себя в моих словах.

— Я просто… боюсь, что когда-нибудь он устанет, — шепчет она. — Что поймёт, что мы не стоим таких жертв.

— Вы стоите любых жертв, — твёрдо говорю я. — Он сам это знает.

Она медленно кивает, но я вижу: её сомнения так просто не развеять. Они слишком глубоко засели в её сердце. И я понимаю: эта борьба ещё не окончена.

В комнату неожиданно входит Марина. Её большие глаза испуганно смотрят то на Карину, то на меня. Девочка явно чувствует напряжение, но не решается спросить, в чём дело. Она сжимает в руках плюшевого медвежонка и неуверенно топчется на месте.

— Карина, ты опять злишься? — её голос звучит тихо, почти шёпотом.

Карина тяжело вздыхает, словно старается взять себя в руки. Она садится обратно на диван и притягивает сестру к себе, приобнимая за плечи.

— Не злюсь, просто… думаю. — Её голос уже спокойнее, но в нём всё ещё слышится тревога.

Я смотрю на девочек и чувствую, как внутри всё сжимается. Они такие маленькие, такие уязвимые, но вынуждены бороться со страхами, которые не должны волновать детей. Им страшно, что их могут оставить, что их жизнь снова изменится. И самое ужасное — они даже не верят в то, что заслуживают быть любимыми.

Нет, так не пойдёт.

Я глубоко вздыхаю и хлопаю в ладоши, пытаясь разрядить обстановку.

— А давайте приготовим что-нибудь вкусное? — бодро предлагаю я, улыбаясь, насколько это возможно. — Говорят, готовка помогает отвлечься.

Марина тут же оживляется и кивает.

— Десерт! Давай сделаем что-нибудь сладкое! — в её глазах загорается искорка энтузиазма.

Карина смотрит на меня подозрительно, явно не веря в то, что это поможет, но в конце концов пожимает плечами.

— Ну… ладно. Только не говори потом, что я тебя не предупреждала: если Марина возьмётся за дело, на кухне будет сахарная буря.

Марина фыркает, но тут же улыбается. Это уже маленькая победа.

Мы отправляемся на кухню. Я открываю холодильник и с вдохновением осматриваю его содержимое.

— Так, что у нас тут… яйца, молоко, масло… Шоколад! Отлично! — я поворачиваюсь к девочкам. — Как насчёт шоколадного фондана? Это такие маленькие кексы с жидкой серединкой.

— Вау! Как в ресторане? — восхищённо спрашивает Марина, и её глаза горят неподдельным восторгом.

— Именно! — улыбаюсь я. — Но нам нужно работать быстро и аккуратно. Кто за что возьмётся?

Марина тут же вскидывает руку.

— Я хочу растапливать шоколад!

— Хорошо. А ты, Карина? — поворачиваюсь к старшей девочке.

Она недовольно поджимает губы, но в итоге сдаётся.

— Могу смешивать тесто.

— Отлично. Тогда я буду следить за процессом и контролировать, чтобы у нас всё получилось идеально.

Работа закипает. Марина с важным видом ломает шоколад на кусочки и бросает его в миску. Я помогаю ей поставить миску на водяную баню, объясняя, как важно не перегреть шоколад. Девочка внимательно слушает и даже не размахивает ложкой, как обычно.

Карина тем временем взбивает яйца с сахаром. Она делает это с явным упорством, будто пытается выбить из смеси все свои тревоги. Я замечаю, как постепенно её хмурое выражение лица сменяется сосредоточенным.

— Теперь добавляем растопленный шоколад, — говорю я, когда Марина с довольным видом сообщает, что шоколадная масса готова.

Глава 16 и 17

Глава 16

Конечно, я забыла о соке, который просила меня купить тетя. Из-за этого пришлось вновь выходить из дома и идти в магазин. Но, с другой стороны, это дало мне время подумать обо всем, что произошло сегодня в квартире Алана.

Я должна выбросить любые зарождающиеся чувства к нему и его детям. Эта привязанность ни к чему хорошему не приведет. Чем быстрее я усвою этот урок, тем лучше для всех.

Остаток вечера я провожу в своей комнате, уткнувшись в юридическую литературу. Стараюсь погрузиться в текст, заставляю себя концентрироваться, но мысли упорно возвращаются к его взгляду. К тому, как он смотрел на меня, к тому, что я чувствовала, когда он был рядом. Я раздраженно захлопываю книгу и ложусь спать, надеясь, что утро принесет ясность.

Восемь утра. Я выбегаю из квартиры, не желая давать ему повода думать, что я безответственная. Выезжаю заранее, чтобы точно не опоздать. До юридической конторы около сорока минут на метро — я успеваю.

В офисе меня встречает секретарь, оформляет пропуск и проводит в мой кабинет. Я не могла и предположить, что меня посадят рядом с кабинетом начальника! Захожу внутрь, оглядываюсь: просторное помещение, аккуратный рабочий стол, несколько полок с папками и монитор компьютера. Идеальная рабочая атмосфера.

Однако мое удивление быстро сменяется другим ощущением — напряжением. Когда я оборачиваюсь, то встречаю недовольный взгляд Инны. Она сидит за столом напротив, сложив руки на груди, и смотрит на меня так, словно я забрала у нее что-то важное.

— Значит, тебя назначили вторым помощником, — сухо произносит она, склонив голову набок.

Я киваю, не желая вступать в ненужный спор.

— Интересно, чем ты заслужила такое доверие? — её голос наполнен ядом.

Я собираю всю свою выдержку, стараясь говорить спокойно:

— Возможно, тем, что я хорошо справляюсь со своей работой.

Она усмехается, качает головой и возвращается к своему компьютеру. Кажется, что эта враждебность будет преследовать меня на каждом шагу. Но я не собираюсь позволять ей влиять на мою работу.

Проходит час, потом другой. Я получаю задания, разбираюсь в документации, стараюсь вникнуть в специфику фирмы. Но чем дольше я здесь нахожусь, тем сильнее ощущаю невидимое напряжение, исходящее от Инны. Кажется, что она наблюдает за каждым моим движением, ожидая ошибки.

Вскоре в кабинет заходит Алан. Он проходит мимо моего стола, бросая на меня быстрый взгляд. Я здороваюсь, и тут же опускаю глаза в бумаги, но чувствую, как внутри всё сжимается. Он строг, сдержан, но даже в этом есть что-то, что заставляет меня затаить дыхание.

— Инна, подготовь отчет к обеду. Тина, проверь договор, который я тебе отправил, — говорит он, останавливаясь у своего кабинета.

— Конечно, — отвечаю я, радуясь, что в моем голосе не дрожит ни одна нотка.

Инна поджимает губы, но ничего не говорит. Едва Алан скрывается за дверью, она наклоняется ко мне и произносит:

— Смотри, чтобы твоя работа не выходила за пределы офиса.

Я сжимаю зубы, но сохраняю спокойствие. Игнорирую её выпад и возвращаюсь к документам. Я здесь не для того, чтобы участвовать в глупых интригах.

Однако одна мысль всё-таки не даёт мне покоя. Вижу ли я Алана теперь только как начальника? Или то, что случилось в его доме, уже изменило всё?

И если да… готова ли я к этому?

Следующие два дня я выполняю все приказы руководителя. Четко, безукоризненно, но взглядом с ним не встречаюсь, не улыбаюсь и держусь сугубо по-деловому. Я решила ограничить общение и быть для него просто помощником, не более. У меня совершенно нет желания участвовать в офисных сплетнях и плести интриги.

А самое интересное, что я полностью удостоверилась: в моих знаниях Алан не нуждался. Он прекрасно обходился без моей помощи, и это заставляет меня задуматься: зачем он приехал в мой офис и заключил договор, чтобы забрать меня сюда? Зачем ему я? Почему он сделал меня своей личной помощницей, когда у него уже есть одна? К тому же не просто помощница, а его любовница.

Инна продолжает зло смотреть на меня, но больше никаких гадостей не говорит. Просто сверлит меня взглядом, полным ненависти, при каждом удобном случае. Мне плевать. Я стараюсь не обращать на нее внимания и сосредоточиться на работе.

Получив очередное задание, я направляюсь в бухгалтерию, когда мой путь пересекается с Аланом. Мы вместе заходим в лифт. Я едва киваю в знак приветствия и отворачиваюсь, уставившись на кнопки лифта. Он молчит, но я чувствую его присутствие всем своим существом.

Лифт плавно спускается, но внезапно резко дергается и останавливается. Свет тускло мигает, а затем восстанавливается. Сердце мое ухает вниз. Я в панике оглядываюсь, затем нажимаю на кнопку вызова диспетчера, но ответа нет. Глухо. Тишина.

— Черт… — выдыхаю я. Грудь сжимается от страха. Замкнутое пространство. Теснота. Я задыхаюсь.

— Эй, тихо, — голос Алана звучит спокойно. Он кладет руку мне на плечо. — Это просто лифт. Ничего страшного.

Я не могу ничего ответить. Голова кружится. Меня охватывает липкий ужас.

— Тина, — он прислоняется ко мне ближе, его голос звучит мягко, но настойчиво. — Дыши. Смотри на меня.

Я поднимаю взгляд, цепляясь за его серые глаза. Он не смеется, не злорадствует. В них — уверенность, спокойствие, твердость.

— Вот так, — кивает он. — Хорошо. Теперь глубоко вдохни… и выдохни.

Я повторяю за ним, судорожно вдыхая воздух. Постепенно паника ослабевает, но пальцы все еще дрожат.

— Ненавижу лифты, — шепчу я.

— Ты клаустрофоб? — его голос звучит мягко.

Я киваю, не уточняя, что только в таких ситуациях страх выходит наружу, а так-то я могу ездить в лифтах. Он недолго смотрит на меня, а затем вдруг делает шаг вперед и заключает меня в объятия.

— Всё в порядке, — его голос мягче, чем обычно. — Мы здесь ненадолго.

Я киваю, но дышать легче не становится. Я знаю, что паника — худшее, что может быть в таких ситуациях, но разум отказывается слушаться. Я чувствую, как моё тело начинает дрожать.